Текст книги "Зеленый Меч. Не ограненный кристалл изумруда"

Автор книги: Иар Эльтеррус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

– Как ты сам думаешь, ты готов к встрече с реальной жизнью за пределами этого леса?

– Да, – он кивнул.

– Эрин?

Аделир только кивнул, не говоря ни слова.

– Что ж… Сейчас я вижу перед собой воина. Воина лий-рэ, не ошибусь. Но ты принял метку кар-теон.

– Да, учитель.

– Значит, чтобы уйти, тебе  придется сразиться со мной. Насмерть.

– Что?! – крик Эрина и Антона слился в один.

– А вы думали, почему мастера кар-теон имеют только одного ученика за всю жизнь? – Ний-Кан улыбнулся. – Ты не принял наше учение, это я заметил, но дракон на твоем плече не даст обмануть.

– Я не могу убить тебя.

– Значит, умрешь сам. У тебя нет выбора – кристалл настроен так, чтобы купол спадал только со смертью хозяина. С моей смертью.

– Черт… – Антон оглянулся на Эрина. Тот, прищурившись, рассматривал старика.

– Воин аделир не имеет права вмешиваться.

Эрин молча кивнул.

Откуда Ний-Кан достал меч, Антон так и не понял, едва успев принять удар. Ему не приходилось видеть, чтобы пожилые люди двигались с такой потрясающей скоростью, но…

Но Ний-Кану до него самого было далеко. Каждое его движение он легко блокировал, и хватало только одного контрудара, чтобы все завершить. Только вот решиться на этот удар Антон не мог. Поэтому он отступал, скупыми ударами отводя от себя удары и не решаясь нанести свой.

Аделир только покачал головой. С одной стороны, экзамен был слишком жесток, с другой – давал ученику некоторое время на изменение своего отношения к чужой жизни. В реальном бою такой возможности не будет. Эрин вспомнил первого убитого им человека. Да, именно человека – он тогда охранял какой-то торговый караван, которым решили поживиться разбойники. Не учли, что хозяева не поскупились на лий-рэ. Однако если бы таковым оказался экзамен… Он вспомнил своего учителя, который только недавно покинул мир живых, и покачал головой. Испытание могло оказаться непосильным.

Он видел, что Антон нарочно медлит, отбивая удары, и знал, что сам мастер понимает это ничуть не хуже. Только легендарное упрямство мастеров кар-теон мешало ему прервать бой и признать поражение. Впрочем, если кристалл действительно настроен только на смерть…

Антон на мгновение остановился, приняв какое-то решение. И сорвался с места, заставив учителя отступить.

– Ты говорил, что мой отец великий человек…

Удар за ударом наносились все сильнее и становились все быстрее.

– Ты говорил, что хотел бы с ним познакомиться…

Ни единого ранения, только заставить отступать, не больше.

– Ты говорил, что дети начинают ценить слова родителей только после того, как тех не станет…

Разворот – и удар, способный перерубить пополам. Но учитель сдаваться пока не собирался, увернувшись от удара.

– Так знай же, отец всегда говорил мне относиться к учителям так же, как к нему! И если я убью тебя, то предам его память!

Звон металла – и меч Ний-Кана отлетает куда-то в сторону, а клинок Антона замирает у его горла.

– Я не буду тебя убивать, учитель. Пожалуй, не испачкать руки в крови в этом мире практически невозможно, но пусть это будет не твоя кровь.

Ний-Кан улыбнулся, посмотрев в глаза ученика.

– Что ж, ты прошел испытание. Но, поскольку барьер действительно завязан на мою жизнь…

Он шагнул вперед, пропоров мечом свое горло.

– Нет!

Он подхватил падающего учителя на руки. Эрин почти мгновенно оказался рядом.

– Отнеси его в дом, – быстро произнес он, зажимая на шее человека рану. – Быстро и плавно.

В доме аделир одним коротким движением отодвинул Антона в сторону, осмотрелся, заметил кристалл, которым не так давно лечили его самого, взял его в руки и тяжело вздохнул.

– Пустой…

– А ты сможешь его вылечить?

– Не смогу. Как маг я полный ноль, а здесь может помочь только магия. Впрочем…

Он встряхнул кистями рук, словно сбрасывая с них невидимые капельки воды.

– Что-то сделать все же можно?

– Не мешай, – Эрин положил ладони на шею старика. – Ни звука.

Он замолчал. По донельзя сосредоточенному лицу аделир Антон понял, что сейчас никак не стоит вылезать с репликами – его все равно никто не услышит.

Неожиданно он увидел, как от ладоней Эрина к ране тянутся тонкие нити, переливающиеся всеми оттенками от бледно-голубого до насыщенно-зеленого. Они касались кожи старика и исчезали, втягиваясь внутрь. Но с каждым мгновением они становились все бледнее и бледнее, ладони аделир дрожали, а на его висках выступили капли пота.

– Эрин… – прошептал Антон, уже всерьез опасаясь за второго своего учителя.

Он не слышал ученика, полностью поглощенный своей работой. И не замечал, как его самого оставляют последние силы.

Антон едва успел подхватить падающего.

– Учитель...

– Я не смогу, – грустно произнес Эрин. – Этого недостаточно…

– Значит, Ний-Кан…

– Прости. Остановить кровь я еще смог, убрать боль – тоже, но вот внутренние повреждения оказались слишком серьезны. Он умрет. Через час, день или два, но избежать этого не удастся.

– Ты сам-то как?

– Не очень, как видишь.          Но обо мне не думай, бывали времена и похуже, – он закрыл глаза. – Это пройдет. Лучше подумай, могут ли ему помочь знания твоего мира?

– Я ж не медик… – растерянно прошептал Антон.

Эрин вздохнул.

– Значит, нам остается только ждать.

Ждать?.. Опять ждать… Только вот теперь точно зная, что человек, принявший его в ученики и передавший все свои знания и умения должен умереть. Умереть для того, чтобы открыть ему, ученику, выход на свободу, к людям, к друзьям…

Тогда, полгода назад, он мог надеяться, что врачи смогут спасти его родителей. Сейчас не было даже такой призрачной надежды: только твердая уверенность, подкрепленная словами воина аделир. Она сводила с ума, не давая Антону ни мгновения покоя: он понимал, что оставлять так учителя нельзя, но и сделать ничего не мог.

– Антон.

Эрин все же сумел подняться на ноги и теперь стоял рядом.

– Ты не должен так себя терзать. Это был его собственный выбор.

– Ты не понимаешь… Я ж не только воин, я еще и маг. Мне бы хватило сил спасти его… Но я ничерта не умею! Ужасно – обладать силой, и не мочь ее применить, когда она так нужна…

– Могу представить, – аделир кивнул, чуть помедлив. – Но мы ничего не сможем сделать, несмотря на то, что так хочется ему помочь.

– Ощущение этой беспомощности меня пугает.

Аделир не ответил, вернее, ответил не сразу.

– Невозможно помочь всем в этом мире. Даже если очень этого хочется. Кроме того, тебе стоит уважать выбор человека, посвятившего тебя в искусство.

– Даже если он стоит его жизни?

– Даже так, – Эрин кивнул и повторил, на полтона ниже. – Даже так…

Сердце учителя остановилось на рассвете. Ученик, все это время не сводящий с него глаз даже на минуту, резко поднялся и посмотрел в открытые безжизненные глаза. В них уже не было ничего.

Антон вышел на улицу, едва не столкнувшись с аделир, сидевшим на пороге.

– Барьер спадает, – тихо сказал он.

Над лесом стояло странное марево, мерцающее всеми цветами радуги.

– Сколько прошло во внешнем мире?

– Он говорил, что два мерта.

– Ну что ж, два так два, – Эрин неопределенно пожал плечами. – Ты решил, что будешь делать дальше?

– Да. Встречусь с друзьями, которые должны были разведать обстановку в мире. Но сначала надо похоронить учителя.

– А все равно защита будет пару дней сниматься. Не так-то просто провести синхронизацию времени под куполом и внешним миром. Причем, кроме этой весьма нетривиальной задачи, надо сбалансировать тепловой, энергетический обмен и еще тысячу и один параметр. В любом случае, механизм этого заклинания настолько сложен, что повторить его может далеко не каждый маг, даже самой высокой квалификации.

– Ты-то все это откуда знаешь? Ты ж не маг.

– Да так, по случаю по верхам нахватался.

Антон сомнительно посмотрел на второго учителя, но ничего не сказал. Только вот ему показалось, что Эрин многого недоговаривает, по крайней мере, магическую теорию он знает очень и очень хорошо.

Впрочем, тайны учителя должны были остаться его собственными тайнами. А ему предстояло хоронить Ний-Кана.

***

Фигура в кресле могла оказаться кем угодно – мужчиной или женщиной, ребенком и старцем. Да и голос менялся день ото дня.

– Как продвигается зажжение Пирамид? – бархатный баритон усталого человека мог обмануть кого угодно, но только не старого слугу.

– Понемногу, господин. Наши последователи вынуждены действовать осторожно, стараясь не привлекать внимания к массовым пропажам людей.

– Это был мой приказ. Далее?

Слуга замешкался. Уже не один день он никак не решался рассказать новость, пришедшую из столицы Фейрана. Он знал, что повелитель не любит ждать, но рассказывать такое …  Сейчас он бы с радостью поменялся местами с последним рабом.

– В Рендане возникла проблема. Маги каким-то образом нашли алтарь, убили жреца и похитили Пирамиду.

Молчание. Напряженное, подавляющее, опасное. Но помешать господину думать было еще опаснее.

– Ты мне вот что скажи, Дарс, – задумчиво протянул он. – Почему я узнаю последним новости, которые уже несколько аров назад стали известны всей округе?

Слуга побледнел и упал на колени.

– Я надеялся, что последователи Фейрана успеют вернуть Пирамиду, и я смогу вас порадовать добрыми новостями.

– Скажи лучше, трясся за свою шкуру, – тот в момент отмел все оправдания. – Но разве я когда-то наказывал тебя за недобрые вести?

– Нет, г-господин…

– Тогда почему? Почему я должен ждать, пока ты вволю набоишься меня и только потом придешь с новостями даже не второй свежести?

Голос человека по-прежнему был тих и приятен, в нем не было ни малейшей угрозы. Да и сам Дарс отлично знал, что его господин обладает воистину нечеловеческой выдержкой: никогда не повышал голоса, не угрожал и не принуждал к чему-либо угрозами, но… Но страх никуда не уходил, и слуга даже сам себе не мог объяснить причину.

Ответа господин так и не дождался. Или не хотел его слышать.

– Передай в Фейран, чтобы не дергались и не делали глупостей. Самим им с магами не справиться, даже ради потерянной Пирамиды. Нашли человека для посвящения в жрецы?

– Пока еще нет, – слуга поклонился. – Людей, которые могут стать жрецами, сейчас нет. А кто был – давно посвящены и зажигают Пирамиды.

– Ищите. Особо торопиться не стоит, действовать предельно осторожно. Если не попадемся, то маги могут решить, что какие-то идиоты решили замаскироваться под Артейл.

– Они же почувствуют силу Пирамиды.

– Ну и что? Обычная сконцентрированная жизнь. Артефактом Хаоса Пирамида станет только тогда, когда загорится полностью, и я проведу над ней специальный ритуал. Пока что пусть все идет своим чередом.

– Как прикажете, господин, – слуга вновь поклонился.

– И еще. В качестве жертвы для главной Пирамиды нужен будет не самый обычный маг. Маг довольно сильный, по уровню могущества находящийся рядом со старым Миттенаром. Далее, возраст – не старше тридцати-тридцати пяти, известность – практически никакой. А лучше вообще никакой. Может, есть в какой далекой деревеньке самородок незамеченный. Для его захвата я подготовлю специальные артефакты. Пока что ты должен найти нескольких охотников, кто рискнул бы связаться с магом. Естественно, квалификация их должна быть на уровне. И не жалей денег, пусть получат сколько захотят, лишь бы задание было выполнено. Понятно?

– Да, господин. Сделаю все, как вы приказали.

– Можешь идти.

За все время разговора человек ни разу не пошевелился, и только когда Дарс удалился, он позволил себе встать, пройтись по комнате и посмотреть в окно.

Более десяти лет прошло с момента, когда он нашел книгу Артейл. Десять долгих лет… Он учился, искал сторонников и сподвижников, разрабатывал новые законы и ритуалы культа, привлекал адептов, разворачивая плотную сеть, которая закинула свои щупальца практически в каждый город… Работа была проделана просто гигантская за такой, пожалуй, короткий срок. Главное, сейчас он мог практически не принимать участия в работе служителей культа, настолько все было отлажено. Лишь решение ключевых вопросов он оставлял за собой.

Как раз таким ключевым вопросом встала проблема с магами, нарвавшимися на его адептов в Фейране. Даже если они не вспомнят про культ, они могут доложить верховным, а те наверняка куда более подкованы в истории.

Он покачал головой. Не раз ведь предупреждал, что с магами стоит быть очень и очень осторожными. Да, их сила зажигает Пирамиду намного сильнее, чем десяток обычных людей, но ведь с обычными и проще… Рано связались с магами, слишком рано: если простой ученик смог вывести на тайное убежище своих наставников, то… Не дай Хаос, кто-то из низших жрецов «догадается» накормить Пирамиду взрослым обученным магом. На всей секретности можно будет поставить огромный жирный крест, и работать станет не просто сложно – невозможно. Он вспомнил, как весь Олерис поднялся на бой с адептами культа Артейл пять сотен лет назад. И в живых тогда не оставили никого, убили даже детей последователей, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы уничтожить заразу до конца. А все книги, которые смогли найти, были сожжены. Но нашли не все…

Хаос… Когда-то давно, десять лет назад, он сам не мог представить, что это такое, какой невероятной силой и могуществом может наделить эта непредсказуемая стихия. Ради этого стоило пойти на многое. Очень многое.

Человек вздохнул и растворился в воздухе.

***

Старый Дарс считал себя слугой только находясь в непосредственной близости от господина. Стило закрыть за собой дверь, как пропадала старческая сутулость, голос приобретал жесткость, ясный взгляд не сулил ничего хорошего попавшимся под горячую руку первого жреца культа Артейл. И немудрено – учитывая, что его господин, по совместительству верховный жрец, старался как можно меньше показываться на глаза даже ему, именно Дарсу приходилось нести на себе все бремя управления организацией.

Он от души хлопнул дверью своей лаборатории, вымещая на ней свою раздраженность, и столкнулся с удивленно-добродушным взглядом уборщика, который флегматично протирал склянки и реторты, пылящиеся на многочисленных полочках. Бросив быстрый взгляд на рабочий стол, Дарс убедился, что юноша к нему и не притрагивался – как и приказывалось.

– Работай, – жрец махнул рукой, проходя к столу и внимательно рассматривая все, лежащее на нем. Юноша, пожав, по своему обыкновению, плечами, вернулся к прерванному занятию.

«Магия Хаоса… Величайшая сила, огромнейшие возможности – но одним они покоряются, а других… других – убивают, – пронеслось в голове жреца. – Вот как этого парня».

Он вспомнил, как однажды господин вызвал его и приказал забрать из его лаборатории мальчишку.

«Он должен был стать моим учеником, – тихий голос верховного жреца был грустен. – Но магия Хаоса оказалась слишком чуждой ему, разум мальчишки не выдержал. Выгонять – слишком жестоко, так что подумай, где найти ему место среди нас».

Мрачный молчаливый ученик обнаружился на пороге лаборатории, рассматривающий каменную кладку пола. Как Дарс не пытался расспросить мальчишку, у того на все вопросы было только три варианта ответа: «да» – кивок головой, «нет» – мотание из стороны в сторону, и «не знаю» – неопределенное пожимание плечами. Добиться от него хотя бы единого слова не удалось. Однако при этом он быстро и четко выполнял приказы, не требующие особой работы мысли, даже с соблюдением ряда условий: подай то-то и то-то, убери там-то и там-то, не трогай здесь, не клади сюда и так далее. Так что первый жрец быстро стал привлекать мальчишку к уборке в собственной лаборатории, которую не мог доверить ни одной замковой служанке: все они в своем стремлении к чистоте обязательно пытались что-то прибрать на рабочем столе жреца, не взирая ни на какие предупреждения. После ряда попыток такой «уборки» маг терял результаты нескольких довольно сложных экспериментов и был несказанно рад, когда мальчишка на самом деле выполнял все его приказы, до мельчайшего.

Иногда его становилось жалко – если, потеряв разум, он не потерял исполнительности и четкости, то какой бы из него мог получиться жрец…

Краем глаза Дарс заметил, как уборщик уронил реторту, хитро извернувшись, поймал ее у самого пола и, как ни в чем не бывало, принялся протирать дальше.

Усмехнувшись, жрец вытянул из середины стопки листов чистый и, достав самопишущий стержень, принялся рисовать замысловатые узоры в углу: так ему легче думалось. А подумать было о чем…

Задание верховного. Для начала, стоило найти сорвиголов-охотников, но это не такая и серьезная проблема, как кажется на первый взгляд. Связей в преступном мире Дарс имел преизрядно и воспользоваться ими при случае не гнушался. Сложнее будет найти жертву, на которую стоит натравить охотников. Где? Просто бродить по деревенькам, ища парня подходящей силы? Так можно весь Олерис излазить и ничего не найти. Окопаться в засаде и ждать, пока мимо будет пробегать требуемый кандидат? Тоже ничего хорошего не светит…

Далее, аделир. Пока что Дарс не чувствовал на себе пристального внимания этого народа, но, зная их чувствительность ко всему, что пытается изменить Олерис, не исключено что они вот-вот обратят внимание на непредвиденные изменения в жизни мира. И как поведут себя – предугадать было невозможно. Так что стоило бы чем-то занять аделир, чтобы времени ни на что другое не оставалось.  Только вот чем?

И стоило бы проанализировать, насколько верховные маги в курсе того, что культ Артейл возродился и ведет активную работу. А именно, зажигает Пирамиды. Дарс знал, что в подвалах замка, на темном алтаре, уже горят десять пирамид. Осталось еще две для завершения круга и центральная, та самая, для которой и необходим сильный маг. Как же некстати жрец Фейрана дал убить себя и похитить Пирамиду! Теперь придется ждать, пока будут принесены новые жертвы, а это долго – для первой грани Пирамиды требовалось пятнадцать жизней, для четвертой, последней, – сто пятьдесят. Три сотни человек не могут пропасть бесследно, да и каждый день ритуал не проведешь – сил от жреца и адептов он требует немеряно.

Подобраться к магам сейчас будет практически невозможно, бдительности они обычно не теряют, а сейчас, после такого, наверняка ее утроили. Но как же тогда выяснить, что они все-таки знают?

Жрец написал все три вопроса и всерьез задумался, покрывая бумагу затейливыми узорами. Надо было что-то придумать…

Дарс даже не заметил как уборщик, завершив работу, поклонился и исчез за дверью. На едва слышимый скрип петли, которую давно пора было бы смазать, он не обратил ни малейшего внимания.

Юноша едва успел закрыть дверь, как ему на голову обрушился удар. А все остальное стало для него уже неважным.

Напавший подхватил едва не упавшее ведро с водой, беззвучно выругался, быстро осмотрелся, убедившись, что рядом никого нет, и махнул рукой, подзывая прячущегося в нише сообщника. Тот подобрал упавшую тряпку, и они молча подняли юношу и потащили в ту же нишу, откуда сами недавно выбрались. Еще несколько мгновений – и ничто не напоминало о похищении.

Тащить бессознательное тело по довольно узкому переходу было неудобно, но они молчали, словно не желая даже разговаривать друг с другом.

Коридор заканчивался внезапно – резким поворотом и маленькой дверцей. Толкнув ее, мужчины вышли наружу. Почти стемнело.

Их ожидал экипаж. Не церемонясь, они бросили свою жертву на пол, сели сами и кучер, не ожидая приказов, двинул алашей.

– Ты знал о том, что в этот замок существует подземный ход? – спросил сообщника один из мужчин, впервые нарушив молчание.

– До сего дня – нет. К тому же мне кажется, что и местные обитатели не знают о нем.

– Хозяин, скорее всего, знает.

– Знал бы – охранял бы. Ни одной ловушки, ни обычной, ни магической. Думаешь, он бы оставил такой свободный вход в свое жилище, если бы знал о нем?

– Ну, может, для своих целей…

– Для своих целей есть специальные средства. Понимаешь, маг вполне может настроить свое творение так, чтобы они не причиняли никакого вреда хозяину. А уж раз хозяин сам маг и не защитил такую открытую дыру… Он о ней не знал. Кстати, я не уверен, что наш пленник не слышит разговора, так что помолчи пока. Я тебе потом все расскажу, нам, похоже, не раз придется теперь вместе работать.

Собеседник кивнул, и весь оставшийся путь они проделали в молчании. Впрочем, за все время пути пленник так и не пришел в сознание. Только когда его бросили на холодный каменный пол каземата, он зашевелился.

– Сними мешок и завяжи ему глаза, – приказал скучный голос.

Сильным рывком юношу привели в сидячее положение и сорвали плотный мешок, закрывающий голову. Щурясь от неяркого света факела, он попытался увидеть лицо человека, но на глаза быстро легла непроницаемая повязка.

– Поверни его. Я хочу посмотреть, кого же моим людям удалось добыть.

Юношу чувствовал, как его изучает чей-то пристальный внимательный взгляд. Ощущение при этом было не самое лучшее, как будто его рассматривает палач.

– Где эти двое олухов?

– Не знаю, господин. Что-то не так?

– Да еще как! – голос ничуть не изменился, но в нем чувствовалась опасность, очень сильная опасность… – Эти идиоты притащили самого бесполезного человека, которого только можно было найти!

– Но почему? Вроде бы, он ученик мага…

– Да какой ученик…. Уборщик! Но это ладно, самое скверное то, что парень немой. Они ошиблись, притащив вместо одного другого.

– Тогда что – кончать?

– Не надо пока. Он, возможно, мне еще пригодится…

Снова скрипнула дверь, и человек вышел.

– Да уж, парень, повезло тебе оказаться не в том месте не в то время, – усмехнулся оставшийся. – Знаешь, я бы не рассчитывал на то, что тебе удастся выйти отсюда живым, несмотря на то, сможешь ли ты принести пользу хозяину или не сможешь. В любом случае тебя пустят в расход. Ты меня хоть понял?

Юноша согласно кивнул.

– Эк… Ты можешь говорить?

Отрицательное мотание головой.

– А магией не пытались тебя лечить?

Кивок: пытались, но бесполезно, как видишь.

– С детства, что ль, такой?

Отрицание.

– Ладно, кажется, мне понятно, как хозяин собирается с тобой общаться. Кстати, я бы тебе посоветовал честно отвечать на все вопросы. Мало ли что ему в голову придет, может, возьмет и отпустит.

Неопределенное пожатие плечами: там посмотрим.

Человек разъединил цепь наручников, сковывающих за спиной запястья юноши, и вышел. Только когда скрипнула и захлопнулась дверь, пленник позволил себе снять повязку. Правда, это ничего не дало: факел надсмотрщик тоже забрал, оставив юношу в кромешной темноте. Добравшись до стены, он обошел свою тюрьму, оказавшуюся на поверку каменным мешком, настолько маленьким, что едва можно было вытянуться в полный рост вдоль одной стены. В углу валялась небольшая охапка соломы. К счастью, она оказалась свежей.

Тяжело вздохнув, юноша опустился на солому. Он знал, что искать его никто не станет – придется пытаться выбраться самому. Но вот получится ли? Этого не знал никто, даже он сам. Впрочем, пока что ему придется просто ждать – выбраться из каземата было невозможно.

До утра его никто не побеспокоил. А утром явился тот же мужчина, принес тарелку какой-то каши, оказавшейся, впрочем, довольно вкусной, и, следя за тем, как проголодавшийся пленник ест, рассказывал о том, что его ждет.

– Значит так, сейчас я поведу тебя к хозяину. Думаю, ты помнишь, что от твоих ответов будет зависеть твоя собственная жизнь. Между прочим, те двое, которые ошиблись, доставив вместо ученика мага тебя, очень дорого за это заплатили, – он поймал настороженно-вопросительный взгляд и пояснил: – да нет, не убили, они еще нужны хозяину, но потрепали их изрядно. Местный палач большой мастак. Так что, думаю, ты меня понял.

Обреченный кивок. Что тут непонятного…

– Ну вот. Ладно, пойдем уже…

Цепочка наручников снова соединила браслеты, на глаза легла непроницаемая повязка. Проводник вел его по длинным переходам, предупреждая о ступеньках, уклонах и прочих препятствиях, довольно часто встречающихся на пути. Наконец, он остановился, постучал в какую-то дверь и, дождавшись разрешения, вошел, втянув за собой пленника.

– Господин, я его доставил.

– Да вижу уж. Усади там.

Цепочка на мгновение разъединилась, только теперь она не сковывала руки пленника, а намертво связывала его запястье и торчавшее из стены кольцо.

– Ну что ж, поговорим. Насколько мне известно, ты – уборщик. Но ранее был учеником. Так?

Кивок. Ну а что, это всем известно…

– Что-то случилось?

Кивок.

– Что?

Пожатие плечами: откуда я знаю?

– Впрочем, это к делу не относится, – оборвал себя таинственный хозяин. – Ты знаешь что-то об исследованиях, которые проводят маги?

Отрицание.

– Врешь.

Снова отрицание.

– Ты умеешь писать?

Пожатие плечами.

– То есть как – не знаешь?! Раньше-то умел?

Кивок.

– А потом пробовал?

Отрицание.

– А, ну вот сейчас и проверим. Дай ему перо и бумагу. Ну и повязку сними.

Юноша зажмурился от яркого света, заливающего кабинет. Хозяин сидел спиной к свету, его лицо скрывала черная маска, на руках были перчатки.

– Попробуй написать что-нибудь.

Пленник взял перо бережно, словно боясь сломать, почти забытым движением окунул в чернильницу и аккуратно вывел: «Что-нибудь».

– Умеет, хозяин.

– Ну вот, проблема общения решена, – усмехнулся тот. – Будешь читать мне его ответы.

– Конечно, господин.

– Повторяю вопрос: что ты знаешь об исследованиях магов?

«Ничего».

– Врешь. Я не поверю, что ты не заглядывал в их записи.

«Сначала да. Потом перестал – я ничего не понял в том, что они писали».

– Почему?

«Похоже, последствия эксперимента, который мы проводили с учителем. Я потерял не только возможность быть магом, но еще и перестал понимать все, что с ней каким-то образом связано. Возможность говорить заодно».

– Странно избирательные потери.

«Не могу объяснить. Возможно, учитель может. Но я не видел его с тех самых пор».

– Я тебе не верю.

«Ваше право».

– Ты еще и наглый, как оказывается.

«Мне нечего терять».

– А жизнь?

«Разве это ценность?»

– Ладно. Боги с ними, с исследованиями. Ты мне сейчас расскажешь кое-что другое, что наверняка знаешь. А для начала, нарисуй пока план замка. Максимально подробный. Как закончишь, мы с тобой продолжим разговор.

Он поднялся и вышел в боковую дверь. А перед юношей легли еще несколько листов бумаги.

Пленник вздохнул и принялся рисовать.