Текст книги "Уничтожитель (СИ)"

Автор книги: И. Косарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Система скафандра выбросила на забрало шлема предупреждение: «Отказ кислородной магистрали. Переход на автономное жизнеобеспечение». От следующего удара бочка разломилась на две части. Ложемент за спиной девушки куда-то пропала вместе с ножными фиксаторами, и в следующий миг она вместо скафандра с Демидом напротив увидела чëрное небо, серебряный песок звëзд и на этом фоне беспорядочно крутившуюся бочку технички, которую оседлал многорукий многоногий дрон, точно оса-наездник. Манипуляторы аппарата впивались в хлипкий корпус технички и отрывали от него куски.

На полном лету девушка врезалась в стену эллинга, скафандр спружинил, погасив часть ударной инерции, и пожаловался Стеше: «Критическая нагрузка на сектора коленной и бёдерной группы». От эллинга девушка полетела к переплетению стапелей и, паникуя перед пастью вечноголодного космоса, распахнутой по ту сторону забрала, зацепилась за один из них.

Верфь входила в земную тень, и чернота быстро ползла по рëбрам структуры, будто проказа по рукам больного. В тени оказалась и девушка. Переведя дух, она повертела головой, но ничего не смогла разглядеть, свет от большого прямоугольника габаритного фонаря, вытянувшегося рядом, был слишким ярким, на его фоне сам стапель завернулся в непроглядную черноту.

Некоторое время Стеше понадобилось, чтобы догадаться отрегулировать прозрачность забрала и включить нагрудный фонарик. Она увидела, что держалась за скобу, и дорожка таких скоб разбегалась вверх и вних по стапелю. Параллельно с ними тянулся поручень. Девушка подтянула ноги и поставила их на скобу, затем вытащила из пояса скафандра страховочный фал с карабином и защëлкнула карабин на поручне. Теперь в космос она не улетит.

Панический шум в ушах смолк, и девушка смогла разобрать переговоры по радио-каналу:

– Стеша, Антонина, отзовитесь! Стеша, Антонина, отзовитесь, – начитывал как будто Демид.

Стеша молчала. Судьба дарила ей шанс разорвать нежелательную связь, и девушка намеревалась им воспользоваться. Пусть еë считают погибшей, она спокойно доберëтся до эллинга, там найдëт шлюз, скинет с себя скафандр и сдастся полиции. Последствия для рейтинга уже перестали волновать девушку, она больше не хотела жить тайной жизнью крыс. Понять бы только, в каком направлении двигаться.

Поразмыслив, девушка выбрала условный «верх» и поплыла вдоль стапеля, отталкиваясь руками от скоб и время от времени переставляя страховочный карабин, чтобы обойти крепления поручня. Вскоре на глаза ей попался нарисованнный на металле указатель к ближайшему шлюзу, красная стрелка смотрела том же направлении, что и двигалась Стеша. «Стеша, Антонина, отзовитесь», – постоянно взывал Демид по радиоканалу, но девушка научилась игнорировать призывы, как белый шум без всякой полезной информации. В поле еë внимания остались только звук собственного дыхания и показатели ресурса кислородной установки скафандра.

Через какое-то расстояние стапель поворачивал под углом девяносто градусов, проходная трасса из скоб и поручня переползала на смежную грань. Следуя за ней, девушка неловко оттолкнулась от скобы и начала медленно дрейфовать от стапеля, поворачиваясь лицом к остальной верфи. Прежде чем Стеша сообразила подтянуть себя обратно за страховочный фал, она увидела, как у сомкнутых ворот эллинга, хорошо освещëнные прожекторами при них, всë так же кружились техничка и насевший на неë дрон. Вцепившись в бочкообразный корпус множеством своих манипуляторов, дрон растягивал его, и на глазах у девушки разорвал совсем, точно бумажную копию консервной банки. Спустя миг из левой части технички, точно ягоды облепихи из туеска, повылетали люди в рыжих скафандрах. Стеша насчитала четыре ягоды, затем догадалась, всë-таки, схватиться за фал, развернулась к людям спиной и начала приближать себя обратно к стапелю.

«Но почему же четыре?» – вдруг спросила душа.

«Нас это не касается, – ответил рассудок, – наш рейтинг это не затрагивает».

«Раз они спрашивают меня и Антонину, значит, еë там нет, – продолжила душа, игнорируя голос разума, – значит, в техничке должны были остаться максимум трое».

Стеша развернулась, надеясь, что она просто обсчиталась. Три человека в рыжих скафандрах, отлично освещëнные промышленными прожекторами, отлетали от дрона, сцепившись за руки. Четвëртый следовал за ними чуть поодаль, свет как-то странно падал на него, делая чуть темнее остальных. Дрон по-прежнему крушил техничку, люди его по каким-то причинам не интересовали.

Откуда же взялся этот четвëртый пассажир? Может, это был пилот дрона? Навряд ли, сколь ни мало Стеша разбиралась в технике, даже еë знаний хватило, чтобы понять – для пилота в корпусе дрона просто не было места.

Внезапно догадка ворвалась в сознание: Это был Вовка! Конечно, его другая сторона души, о которой девушка не знала, но которая вела его всю жизнь, поместила его сюда, к товарищам. Точно, Вовка, он так же двигался в скафандре. Вот он развернулся к Стеше, и сквозь разделявшее их расстояние, хоть это было и невозможно, как и самое его явление здесь сквозь разделявшую их смерть, девушка увидела в шлеме его лицо.

«Помоги нам, Стеша», – услышала она голос парня, разбавленный треском залëтных радиочастот.

Часть 2. Другая сторона души. Глава 7. «И оружье принять из натруженных рук»

Девушка облизнула губы и проговорила внезапно ослабевшим, будто забастовавшим против неразумного решения голосом:

– Демид, это Стеша, я на стапеле. Вижу вас.

– Что? Стеша? Плохо слышно!

– Демид, это Стеша, – повторила девушка твëрже, – я на стапеле, вижу вас!

– Стеша! Слава Богу, ты жива! – радостно воскликнул Демид.

– Ты не видишь Антонину? – спросил Корней.

– Нет.

– Ладно, – вздохнул Корней, – найдëм. Теперь послушай, тебе надо подобрать нас, пока мы не улетели совсем далеко от верфи. Ты можешь подключиться к сети? По идее, на скафандре должен быть передатчик. Мы слишком далеко.

– Погоди… да, могу.

– Посмотри, где ближайший ремонтный катер, и вызови его к нам.

– Как мне это сделать? Вызвать к вам?

– Ладно, давай есть пирог по частям. Сперва найди катер.

Подключившись к сети, первым делом Стеша перевела формирование изображения с забрала шлема на свои глазные импланты. Вычерченнная якро-жёлтыми контурами трёхмерная схема станции появилась и зависла поверх чёрной пустоты, иногда пересекаясь с габаритами реальных стапелей, как мечта архитектора, наложенная на своё воплощение в металле. На каком-то из ближайших рёбер вспыхнул красный нарыв маркера, катер был там.

– Есть катер, – отрапортовала Стеша.

– Отлично, – сказал Корней, – подключись к нему. Там будет несколько режимов управления, выбери “автопилот по маякам”. У нас в скафандрах есть маяки на случай таких вот ЧП, я тебе скажу их позывные. У катера появится список доступных маяков, найди там один из наших и установи его в качестве цели.

Корней разговаривал спокойно, будто прямо сейчас не рисковал пропасть навсегда в утробе чёрной пустоты, а лежал на диване в капсуле и помогал настроить голопроектор.

С меню катера Стеша разобралась быстро и через три минуты докладывала в радиоканал, уже немного довольная собой:

– Катер идёт к вам.

– Отлично! – обрадовался Корней, – Когда он будет поближе, мы с ним разберёмся и вернёмся за тобой. Никуда не уходи.

– Хорошо, буду…

Свет внезапно вспыхнувших прямо напротив забрала прожекторов ослепил девушку.

– Что случилось? – заволновался Морозов.

– Свет! Яркий свет! – выпалила Стеша.

– Отрегулируй прозрачность забрала в меню скафандра.

Стеша послушалась совета. Враждебная яркость, больно бившая по глазам, уменьшилась, и девушка распознала шесть белых круглых глаз, глядевших на неё с тупой морды ремонтного робота. Он висел в пустоте перед девушкой, уцепившись за скобы переходной трассы одной из своих паукообразных ног-манипуляторов, остальные, подсвеченные фонарями на сгибах и шарнирах, раскинул в стороны, будто старался произвести впечатление своими размерами.

Стеша испугалась за свою жизнь, испугалась не на уровне отвлечённых разговоров и мыслей о будущем, но простым животным страхом, от которого прошибает ледяной пот и пропадает дар речи, замирает сердце и исчезает способность двигаться.

– Стеша, что у тебя там? – вопрошал Морозов, – Стеша, что у тебя там?

– Робот, – еле выговорила та непослушными губами.

Что ж, если она приняла другую сторону володиной души, этот ужас тоже придётся принять.

Стеша сама не поняла, как это получилось, но она заметила поворот шарнира у основания одного из манипуляторов и оттолкнулась ногами от стапеля, повинуясь одному лишь древнему инстинкту. Манипулятор с каким-то острым навершием, подсвеченным фонариком, ударил в то место, где миг назад находилась девушка, и высек из металлической поверхности стапеля шар рыжих искр. Схватившись за страховочный фал руками, девушка как можно быстрее потянула себя обратно к стапелю. Ещё один манипулятор мелькнул над её шлемом, пронзив пустоту там, куда должна была прилететь девушка, не схватись она за фал.

Стеша выставила перед собой руку, чтобы не врезаться в стапель шлемом, схватилась за ближайшую скобу и толкнула себя в левую от стапеля сторону, спустя секунду прилетевший от многорукой смерти манипулятор выбил эту скобу с трассы.

Подсознание девушки уже решило, как следовало двигаться, и теперь управляло Стешей, минуя словесную, осознанную форму выражения команд. Едва увидев очередной удар манипулятора, девушка опять схватилась за фал и притянула себя к стапелю, затем, перебирая руками по неровной поверхности оного, перелетела на его обратную сторону и там опять оттолкнулась в пустоту, избежав очередного удара. Двигаясь таким образом, то притягивая себя, то отталкивая от стапеля, и постепенно разворачиваясь в обратном направлении, уворачиваясь от ударов манипуляторов, Стеша описала вокруг стапеля полный круг. Длины фала как раз хватило, чтобы привести её обратно к собственному карабину, пристёгнутому к поручню. Увидев карабин, не теряя времени на разворот и наблюдение за роботом, Стеша отстегнула страховочный фал от скафандра и заторопилась от робота, как могла быстро перебирая руками скобы трассы. Летевшие ей вослед удары передавались по корпусу стапеля вибрацией. Возможно, кто-то что-то кричал Стеше в радиоканал, но девушка не тратила на эту информацию внимания. Она была слишком занята, через случайные промежутки времени останавливаясь и пропуская вперёд удары манипуляторов. Девушка понимала, как только она начнёт просто двигаться с постоянной скоростью, многорукая смерть за спиной без труда рассчитает правильное время для удара, спасти её могли только внезапные остановки и ускорения.

Через какое-то время Стеша заметила, что стапель перестал вибрировать. Не меняя характер движения, она, всё же, прислушалась к тому, что кричали в радиоканале:

– Да стой же, Стеша! – взывал Морозов, – Стой! Мы сбили его! Глайдером! Развернись.

Девушка замерла и медленно развернулась вполоборота к стапелю, одной рукой не отпуская скобу. Теперь она слышала, как кто-то тяжело и глубоко дышал, и далеко не сразу поняла, что это была она сама.

Рядом с ней летел спасательный катер, один человек в рыжем скафандре сидел впереди, на месте оператора, и ещё двое были пристёгнуты фалами к длинной, отходившей от места оператора ферме с четырьмя круглыми огоньками двигателей на конце.

– Давай к нам, подруга! – сказал Демид и махнул рукой, он летел у фермы.

– Кто за рулём? – почему-то спросила Стеша.

– Пилот, конечно, – ответила Лидия, – И не за рулём, а за штурвалом.

– Прости, – захохотала Стеша.

Хохот содержал весомую долю истерики.

Павлова повела катер к ближайшему шлюзу в огромном коробе эллинга, чёрном и разрисованном подсветкой. Шлюзы выделялись яркими карминовыми кольцами, будто срезы кровеносных сосудов. Аппарат развернулся к планете боком, и Стеша увидела, как далеко под её ногами на планете занимался рассвет. Солнечные лучи наполняли атмосферу золотистым свечением, плававшие в ней кучевые облака, точно острова, жители которых освоили секрет левитации, отбрасывали в этом свечении кинжальные чёрные тени, зависнув над тёмной, будто слюдяной гладью мирового океана со светившимися бляшками водных городов.

– У нас появился эскорт, – тревожный голос Лидии вывел Стешу из благостного состояния.

Девушка медленно перевернулась у фермы и увидела над катером продолговатый, окрашенный в белые с жёлтым полосы корпус инспекционного бота, шедшего с катером параллельным курсом.

– Командует идти за ним к другому шлюзу, – сообщила Павлова.

– Не вижу смысла играть с ним в “кошки-мышки”, – сказал Корней, – так что, думаю, стоит подчиниться.

– Принято, – сказала пилот и повела катер вслед за ботом.

Инспектор выбрал большой шлюз и остановил свой бот перед его карминовыми дверьми, пропуская катер вперёд, затем залетел сам. Гермодвери закрылись за полосатым аппаратом, шлюзовая камера наполнилась воздухом. Люди у катера отцепились от страховочных фалов и открыли забрала шлемов. Из-за полосатого корпуса выплыл человек, вернее кто-то, родившийся человеком довольно давно. На нём был мундир полуночно-синего оттенка с рядом золотых пуговиц, из плечей вместо рук выходили по два тонких и длинных манипулятора с двумя локтевыми суставами и толстыми контейнерами каждый. Ноги также были заменены на четыре манипулятора с контейнерами, до первого коленного сустава их прикрывали штаны одного с мундиром цвета. Череп инспектора был принудительно расширен у лба, и вместо глаз вмещал гораздо более широкие круглые окуляры, вероятно, со встроенными дефектоскопами и другими подобными сканерами.

– По какому праву вы устроили этот цирк? – крикнул инспектор, только показавшись из-за корпуса своего судна.

Из-за того, как он отталкивался от бота своими манипуляторами, Стеше инспектор показался пауком, который обнаружил очередную жертву в своей паутине.

– Номер смены и номер сменного задания?! – продолжал он выкрикивать вопросы, – Номер смены и номер сменного задания?!

Корней назвал.

– Задание аннулировано сразу после вылета, – сообщил инспектор после секундной проверки, – по регламенту вы не имели права продолжать полёт и должны были вернуться в пункт отправления.

– Но мы не получали сообщения об аннулировании, – возразила Лидия.

– Это Ваше окончательное утверждение? – уточнил инспектор.

– Да, – кивнула Лидия.

– В таком случае мне придётся задержать вас для сканирования оперативной памяти. Инциденты присвоен номер Ж-453, до особого распоряжения комиссии вы все задержаны.

– Какой комиссии? – задал вопрос Демид.

– По протоколу 146-Б для расследования инцидента и рассмотрения вопроса о санкциях создана комиссия из главного инженера, главного технолога, дежурного по охране труда и дежурного инспектора, то есть, меня. Это не займёт много времени, вам надо просто лететь за мной в мой кабинет, где я извлеку содержимое ваших модулей оперативной памяти. После этого вы можете быть свободны.

– Хорошо, – согласился Корней, – ведите.

Нижними конечностями инспектор оттолкнулся от полосатого корпуса судна и поплыл к выходу из шлюза. Четыре руки он широко расставил и вытянул, уподобившись странному водоплавающему насекомому.

Демид пропустил инспектора вперёд, затем с силой оттолкнулся от фермы катера, нагнал его со спины, оседлал, обхватил рукой горло и принялся душить. Инспектор захрипел, задёргал всеми восемью манипуляторами и принялся рвать ими скафандр на Морозове. Оба они сцепились в клубок, завертелись вокруг общей оси и врезались в закрытые гермодвери шлюза с глухим звуком. Демид принялся колотить о них голову инспектора, противный, глухой звук ударов черепной коробки о твёрдую сталь распространился по помещению.

Стеше сделалось дурно, она не выносила жестокости, но взгляда от драки не отводила.

Наконец, Морозов отделился от оппонента, оттолкнулся от него ногами и поплыл обратно к катеру.

– Готово, – сообщил он Корнею, тяжело дыша, и показывая в руках пустой кубик, как будто ловушку для насекомых, – я взломал его и вытянул маршрутные коды для его ботика. Теперь мы сможем продолжить путь.

– Скинь их мне, – кивнула Павлова.

Все четверо погрузились в полосатый ботик, трое, в том числе Стеша, опять заняли места у стен, подсоединив скафандры ко встроенной системе жизнеобеспечения, Лидия разместилась в кресле пилота перед прозрачным колпаком фонаря.

– Перешли коды и мне тоже, – попросил Корней, – поищу Антонину.

Пока летели, в салоне ботика, длинном и узком, царила тишина, только Мохов единожды вздохнул: “Ничего не нашёл”. А в ушах Стеши по-прежнему гулял стук черепной коробки о стальную стену, совесть девушки содрогалась в такт призрачным ударам. Стеша была противна самой себе, потому что наблюдала за жестокостью и не вмешивалась. Что ж, следовало принять и это отвращение тоже, если она хотела и дальше чувствовать след Володиной души.

Часть 2. Другая сторона души. Глава 8. Сделка века

Ботик оставили в шлюзовой камере седьмого эллинга, из неё вернулись в космос и по трассе из скоб и страховочных поручней, переставляя карабины со страховочными фалами, направились к красной яхте. Верфь хорошо освещалась Солнцем. У Стеши карабина не было, свой страховочный фал она оставила на стапеле у четвёртого эллинга, но после пляски с роботом-убийцей девушка чувствовала себя достаточно уверенно в космической пустоте. На всякий случай, тем не менее, она двигалась не последней, за её спиной плыл Демид, готовый метнуться за девушкой, если она неосторожно оттолкнётся и начнёт удаляться от стапеля.

– Что будем делать с Антониной? – спросил Демид в радиоканале.

– Я поискал её через системы спасения верфи, – ответил Корней, – и не нашёл. Возможно, при ударе маяк в её скафандре повредился, и система её не видит.

– Мы можем облететь верфь на яхте и поискать её визуальными средствами, – предложила Лидия.

– Да, хорошая мысль, – согласился Корней, – так и сделаем, если на яхте всё пройдёт гладко.

– Ты в этом сомневаешься, я так понимаю, – хмыкнул Морозов.

– После всего, что случилось с нами здесь? Конечно.

Теперь, когда ничто не пыталось убить Стешу, она уделяла больше внимания космическому виду, открытому ей, и время от времени даже замечала пролетавшие мимо верфи суда.

– Интенсивное здесь движение, – подумала она вслух.

– Да, – подхватила мысль Лидия, – летает здесь много всего. Верфь и поместили на эту орбиту со специальным расчётом, много трасс, как пассажирских, так и грузовых пересекают её. Поэтому пассажирское судно, даже с отказавшими маршевыми двигателями, имеет определённый шанс сюда попасть. Вот, смотри, кстати, лайнер прошёл.

– А как ты определила? Для меня это всего лишь пара огней.

– По огням и определила. У пассажирских судов левый огонь красный, правый – зелёный. У грузовых пилотируемых слева синий, справа золотой. У беспилотников два синих.

– Таких почти не видно.

– Такие здесь пролетают реже пилотируемых, у беспилотников свои орбиты.

– Потому что они, в основном, возят грузы длительного хранения?

– Да, и для них чаще экономия топлива важнее экономии времени. Да ты и сама знаешь, ты же логист.

– Это верно. Но с такой точки наблюдаю свою работу впервые.

Корней оказался у корпуса яхты первым. На малиновом борту судна был нарисован белый куб с чёрными рёбрами. Аварийный шлюз находился совсем рядом со стапелем, Мохов перелетел к нему и нажатием рычага открыл карминовые гермодвери. В шлюзовой камере едва хватило места для всех четверых.

Попав из шлюза на пирс, Стеша и Демид принялись освобождаться от скафандров, а Корней и Лидия подключились к системам судна.

– На борту сервильный андроид, активирован, и один человек, – озадаченно сообщила Лидия.

– Не может быть, – удивился Морозов, – перед нашим вылетом Руслан проверял яхту, кроме андроида, здесь никого не было.

– И тем не менее, это так, – Мохов подтвердил слова Павловой, – кто-то сидит в бане. Идентификатор не читается. Стеша и Демид, я предлагаю вам разобраться с этим, а мы с Лидой пока отправимся на мостик и переключим управление яхтой на себя. Стеша, проконтролируй, чтобы Демид никого не убил, пожалуйста.

Услышав слова Корнея, Морозов на секунду изменился в лице, будто посмотрел в зеркало и вместо привычного отражения увидел там монстра, однако, быстро взял себя в руки, и, махнув рукой Стеше, уплыл из помещения пирса в коридор. Девушка последовала за ним.

Она бывала на похожих судах в симах про роскошную жизнь. Пол здесь был выстлан ковролином, стены отделаны натуральным деревом, красивые узоры его волокон притягивали взгляд. Вделанные в стены ручки для отталкивания в невесомости имели фарфоровые вставки с цветочным орнаментом, гладкие, приятно холодившие ладонь при касании. По пути в пункт назначения Морозов и девушка пересекли кают-компанию с мягкой мебелью и высоким расписным плафоном.

Добравшись до поворота в банный комплекс, Демид прижался к стене, Стеша последовала его примеру.

– Ждём сигнала от Никодима, – прошептал Морозов девушке.

Спустя две минуты перед глазами Стеши выскочило сообщение от Мохова в полупрозрачном облачке:

– Управление у нас. Действуйте.

Демид выпустил из кисти второй из распечатанных для операции в «Астрале» дрон-муху и направил аппарат за угол. Через минуту воскликнул удивлённо:

– Ба, да это же Тоня!

Стеша оттолкнулась от стены и, завернув за угол, попала в предбанник. Здесь её взору предстала плававшая посреди помещения Антонина в розовой шёлковой пижаме и с головой, обёрнутой полотенцем.

– Тоня, что ты здесь делаешь? – спросила девушка, удивившись.

– Как что? Привожу себя в порядок и жду вас, – ответила Антонина, – у моего скафандра отказал климат-контроль, и я испугалась, что сварюсь в нём заживо.

«Воистину, – подумала Стеше, глядя на собеседницу, – ничто не может заронить и тени смущения в эти всегда прозрачные рыбьи глаза».

Когда все пятеро беглецов собрались на мостике, Корней, к удивлению Стеши, не стал расспрашивать Антонину, как она очутилась на яхте, а сразу попросил Лидию проложить маршрут до Новосибирска-6 и поскорее начать движение, чтобы вернулась псевдогравитация.

По словам Павловой, полётное время ожидалось в пределах трёх часов.

– Очень хорошо, – откликнулся Корней, – значит у нас у всех будет время последовать примеру Антонины и привести себя в порядок.

Кроме банного комплекса с небольшой парилкой и душем, на яхте имелась широкая ванна и две душевые кабины.

– Будешь делать пену? – спросила Лидия Стешу.

– Конечно, – кивнула та, – когда ещё выпадет возможность.

Возня с водой и добавками для ванной, а затем спокойное безделье в ароматной, влажной духоте ванной комнаты помогли Стеше очистить голову от лишних мыслей. На секунду в сознание девушки залетела шальная идея, что в воду можно было опуститься гораздо глубже, чем следовало, и более идеального места для того, чтобы перестать дышать, было просто не найти, но Стеша, пусть и не без труда, прогнала её. По крайней мере, сейчас она хотела походить теми тропами, что ходил Володя, послушать то, что слушал он, посмотреть на то, что видел он. Если прикосновение к володиной жизни не смягчит боль утраты, что ж, тогда она прибегнет к более радикальным средствам.

Лидия, ожидавшая в кают-компании своей очереди доступа в ванную, спросила вышедшую оттуда, распаренную и розовую от воды Стешу:

– Ну как, мечты сбываются?

– Вроде того, только, знаешь, извращённым способом. Как будто мои желания подслушал какой-то джинн и принялся исполнять их на свой лад.

– Но тебе хоть понравилось?

– Да, наверное.

Девушка вспомнила главное желание Демида.

За полтора часа до подлёта к Новосибирску-6 Корней попросил всех собраться в кают-компании. Стеша пришла туда из библиотеки, где с чувством священного благоговения рассматривала ряды бумажных книг, доставала оттуда отдельные экземпляры и перелистывала страницы с текстом, затаив дыхание. В эпоху тотального господства электронных носителей информации бумажные книги сделались роскошью, доступной только самым богатым. Демид и Лидия вошли со стороны биллиардной, где бывший дезинсектор учил бывшего пилота корпорации Вахрамеевых азам игры, Антонина, всё в той же розовой пижаме, вышла из спальни.

Лидия и Стеша заняли диван, Антонина и Демид разместились в креслах, для себя Корней попросил андроида с внешностью высокого стройного мужчины, одетого в серые брюки, белую рубашку и жилетку с позолоченными бортами, принести из спальни стул. На него Мохов уселся, закинув ногу на ногу.

– В чём цель собрания? – задала вопрос Антонина.

– Расскажи лучше, как ты добралась до яхты, – ушёл от ответа Корней.

– Мне просто повезло, – пожала плечами женщина, – я вылетела из корпуса технички одновременно со Стешей, но, если её швырнуло на эллинг, я полетела в следующий док. Там я, пока летела, вызвала глайдер и на нём добралась до яхты.

– И ты не захотела вернуться и помочь нам?

– Мне показалось более важным взять под контроль яхту. Я была уверена, вы отлично справитесь сами, и я не ошиблась.

– Понятно.

– К чему этот скептицизм? – удивилась Антонина, – если бы я хотела вас предать, я бы не стала ждать вас здесь.

– Это верно, – кивнул Корней, – если речь идёт о простом предательстве. Если же речь идёт о таком предательстве, которое сохранит тебе расположение исполкома и место в партии, то тебе, конечно, нельзя было улетать сразу.

– Обвинение в предательстве – вещь очень серьёзная, – медленно проговорила Антонина, её глаза недобро сузились, в голосе появилась опасная твёрдость, – его можно выдвигать, только обладая серьёзными доказательствами.

– Видишь ли, Антонина, – Корней, как будто смутившись, опустил взгляд, – проблема в том, что сигнал от Ефима, из клиники Самогонкиных на Большом Камне который, пришёл не на твой сетевой имплант, а сперва на приёмник челнока. Так что я смог оттуда скопировать его и отправить в исполком на анализ. И мне ответили, что это фальшивка, причём довольно грубая. Ты же мне называла программные средства и методики, которыми ты его, якобы, проверяла, и они сказали, что эти средства не могли не распознать подделки. Кроме того, мы посмотрели с Лидой сменное задание, оформленное тобой для полёта к яхте, и потом аннулированное службой безопасности верфи.

– Тоже решили, что это подделка? – хмыкнула Антонина.

– Нет, оно просто специально оформлено так, чтобы быть аннулированным. В связи с чем у меня два вопроса: кто ты на самом деле и чего хочешь?

– Может, предатель – ты? – Антонина контратаковала Корнея, – Ведь это ты предложил отправить на Большой Камень одного Пахома, и его захватили в плен. И ты предложил отправиться к яхте на техничке, после чего на нас напал дрон.

– Это легко проверить, – улыбнулся Мохов, – я готов прямо сейчас предоставить товарищам доступ к своему сетевику. Ты готова сделать то же самое? Если не готова, ответь, всё-таки, на мои вопросы.

– А я, представь себе, не хочу на них отвечать, – сказала Антонина и откинулась на спинку кресла.

Сначала она улыбалась, её глаза светились сознанием собственного превосходства, но, постепенно, выражение полного довольства сменилось крайней раздражительностью.

– Пытаешься подключиться к системам управления яхты? – покачал головой Корней, – Через бекдор, который оставила для себя? Я передал управление судном исполкому, очевидно, их защиту ты сломать не в состоянии.

– Разумно, – процедила Антонина сквозь зубы.

В следующий миг женщина сорвалась с места и метнулась к выходу на мостик.

– Демид! – крикнул Корней, – останови её.

Морозов вылетел из кресла и сбил Антонину с ног. Двое людей, сцепившись, покатились по полу, наконец, оказавшийся сверху мужчина вдавил женщину в серый ковролин. Стеша и Лидия, вскочив на ноги, подбежали и остановились рядом. Антонина, оставив попытки выбраться, лежала без движения.

Внезапно стоявший рядом андроид заговорил:

– Допустим, вы меня поймали. Что теперь собираетесь делать?

Стеша и Лидия испуганно отшатнулись от проявившей странную активность машины, Демид уставился на андроида непонимающим взглядом. Мохов встал со стула и подошёл к синтетическому слуге, чтобы рассмотреть поближе.

– Никогда бы не поверил, если бы не увидел своими глазами, – бормотал Корней, разглядывая андроида, – Это, что же, мгновенный перенос сознания? По-настоящему, без дураков?

– По-настоящему, Корней, по-настоящему, – отвечал андроид, – спроси меня что-нибудь, что знала только Антонина, если сомневаешься.

– Мой псевдоним на Ржеве? Когда мы встретили Вовку? – быстро задал вопрос Мохов.

– Ерофей Ромашкин, – не задумываясь, сказал андроид, – я хорошо это помню, потому что довольно долго подбирала его.

– Я впечатлён, – констатировал Корней, – однако, мои вопросы остаются в силе. Андроид, в принципе, не может управлять кораблём, поэтому выбор у тебя не очень большой.

– Говорить или не говорить – такие у меня варианты, если я правильно понимаю.

– Да, правильно, – подтвердил Корней.

– Что ж, я согласна ответить на твои вопросы, но с одним условием. Когда я закончу, я задам вопрос каждому из вас, и каждый из вас мне на него ответит.

Стеша смотрела на андроида во все глаза, до сих пор отказываясь поверить, что сознание Антонины перенеслось в машину. Даже девушка, мало интересовавшаяся вопросами робототехники, понимала, что в сверхсекретном, сверхпередовом «Астрале» только начинали экспериментировать с психослепками, а сейчас она как будто наблюдала готовую технологию в действии. От неестественности происходившего делалось жутко.

Андроид, тем временем, походкой вышколенного слуги подошёл к креслу, что занимала Антонина, и опустился в него. Все остальные тоже вернулись на свои прежние места.

– Итак, кто я такая на самом деле, кажется, это было твоим первым вопросом? – уточнил синтетический человек у Мохова.

– Верно.

– Скажем так, есть некий клуб бизнесменов, ассоциация своего рода, и я – член этой ассоциации. Никаких имён я, естественно, не назову, но, поверьте мне, от нас на Земле и околоземной орбите зависит очень многое. Да вы и сами можете это понять, если задумаетесь, сколько могла стоить разработка технологии мгновенного переноса сознания, и сколько – поддержание абсолютной секретности вокруг неё.

– Даже страшно представить, – криво улыбнулся Демид.

– Вот-вот, – поддержал его андроид, – тебе, Демид, как бывшему обладателю зелёного рейтинга, проще остальных вообразить порядок цифр, о которых я веду речь.

– Давно этот ваш клуб существует? – спросил Корней.

– О да. Наш клуб старше и вашей Ad Astra, и даже «Орбиты и Свободы». Наш клуб, можно сказать, стоял у истоков колонизации околоземного пространства, и архитектура этой колонизации, во многом, – наше творение.

Стеша опять почувствовала, будто плыла в крохотной жестяной банке с тонкими стенками посреди бескрайней бесконечно голодной космической черноты, но теперь чернота не была пустой. В ней плавали древние хищники, громадные и незаметные, пока они не нанесут удар.