Текст книги "Спецагент спецотдела ОГПУ-НКВД. Миссия во времени"

Автор книги: И. Емец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Бокий был совершенно прав, когда говорил о священных реликвиях, доставшихся человечеству в наследство от погибших цивилизаций. Это своего рода энергетические мины, при правильном использовании которых на самом деле можно изменить ход событий. При этом большинство из их владельцев, которые ими обладают на протяжении определенного периода времени, как правило, даже не подозревают об их уникальных свойствах. К сожалению, добыть для вас мы их не сможем, вам придется все это делать самим.

Первым делом постарайтесь найти котел, упоминаемый в валлийских легендах среди тринадцати главных сокровищ Британии. Если ничего не получится, постарайтесь раздобыть котел Медеи, упоминаемый в древнегреческих мифах. Если и на этот раз ничего не выйдет, то постарайтесь заполучить котел Керидвены, с помощью которого, согласно валлийским легендам, можно было приготовить эликсир мудрости и озарения.

– Вы это серьезно? Это же все сказки, народное творчество!

– Не надо спорить. Лучше прислушайтесь к добрым советам. Мы знаем, что говорим…

* * *

Едва Иван позвонил в дверь собственной квартиры, как она почти сразу же отворилась. На пороге его встретила мать, которая сразу запричитала:

– Ой, Ванечка! Вернулся! Как загорел! Можно подумать, что Владивосток расположен в тропиках. У тебя все в порядке? Мы получили несколько твоих писем с Дальнего Востока, а твою телеграмму, в которой ты сообщаешь о своем приезде, принесли только полчаса назад. Представляешь, что делается, а ведь ты ее отправил из Владивостока еще три дня назад. Если бы не эта почта, я бы тебя обязательно встретила на вокзале.

Иван мельком глянул на телеграмму. Она была датирована 1 декабря 1927 года. Получалось, что он только успел добраться до поста «Бакаири», а затем вернулся тем же самым путем обратно в Москву. Больше ни на что другое времени у него просто не хватило бы. От этих мыслей его к действительности вернул голос матери:

– Да, несколько раз Настя звонила. Молодец, что не забывал о ней, постоянно писал.

– А где отец?

– Где же ему быть! Все работает. С утра сидел в своей мастерской, а потом поехал на дом снимать мерку у какой-то важной персоны из Совнаркома. Они ведь теперь не ходят во френчах и гимнастерках, а предпочитают хорошие костюмы. Покушай, Ваня! Я сегодня украинский борщ сварила. Вкусный, наваристый… Есть жареная картошка с ветчиной, а ее только сегодня купила… Вот компот домашний, какой ты всегда любил.

Едва перекусив, Иван набрал номер Насти, и сразу же услышал ее знакомый голос. Слегка замешкавшись, он неожиданно охрипшим голосом произнес:

– Привет!

Настя явно сразу же его узнала, и радостно ответила:

– Ой! Привет! Это ты, Ваня? Уже вернулся?

– Да! У тебя какие планы на сегодняшний вечер?

– Собственно говоря, никаких.

– Так давай встретимся.

– Давай.

– Тогда у твоего подъезда в шесть часов.

– Договорились!

Едва дождавшись назначенного часа, Иван отправился на свидание. На улице стоял всего лишь легкий морозец, но в Бразилии он уже успел основательно отвыкнуть от холода, поэтому постарался одеться потеплее. Подбитое мехом пальто с меховым воротником и меховая шапка-пирожок подходили для этой цели как нельзя лучше. Настя предстала перед ним в меховой шапочке и синей бархатной шубке с лисьим воротником, которая ей необыкновенно шла. Иван так долго ждал этой встречи, так много раз мысленно представлял ее себе, что когда, наконец, дождался, то немного растерялся. Но Настя выглядела такой радостной и беззаботной, что вскоре смущение у него как рукой сняло. Перекинувшись парой ничего не значащих фраз, Иван предложил:

– Давай сходим в «Сад Эрмитаж» на Петровке. Ты там была раньше?

– Нет, никогда.

– Правда, сейчас не самое подходящее время для экскурсии туда. Многие считают, что зимой там довольно скучно и уныло. Конечно, в теплое время года там гораздо веселее. По тенистым аллеям и дорожкам гуляет празднично одетая публика, благоухают цветочные клумбы, играет оркестр, выступают эстрадные исполнители. Но и зимой там развлечений хватает. На стеклянной веранде работает кафе, имеется ресторан, в здании бывшего театра «Эрмитаж» ныне располагается театр имени Моссовета. Кстати, там очень неплохой главный режиссер – Юра Завадский. Я его немного знал по Университету, он учился на юридическом факультете.

– Ты так заманчиво рассказываешь, что я уже просто сгораю от нетерпения там побывать. Так чего мы ждем, пойдем скорее.

Сев на «Аннушку», Иван и Настя доехали на ней до Страстного бульвара, и вскоре они уже стояли у входа в «Сад Эрмитаж». Целый день шел легкий пушистый снежок, поэтому деревья стояли облаченными в белые шапки, что придавало им необыкновенно нарядный, почти сказочный вид. Погуляв немного по аллеям, и после короткого обсуждения отвергнув вариант с театром как совершенно неромантичный, молодые люди направились в ресторан, где поужинали под бутылочку коньяка «Мартель», отдав предпочтение кавказской кухне.

Когда ужин уже подходил к концу, в зал ресторана вошли несколько людей в кожанках. Один из них, видимо старший наряда, сказал:

– Спокойно, товарищи! Мы из уголовного розыска. Просьба всем оставаться на своих местах и приготовить для проверки документы.

Затем он внимательно оглядел зал, и направился прямо к столику Ивана. Завидев его добротный клетчатый костюм и необычайно сильный загар, необычный для Москвы в такое время года, он, очевидно, решил, что перед ним некая темная личность, прожигающая неправедно нажитые деньги.

– Агент первого разряда Аникеев! Ваши документы!

При виде чекистского удостоверения Ивана лицо у Аникеева мгновенно приобрело такое выражение, как будто он сегодня похоронил всех своих родных и близких. Но вслух он позволил себе только произнести:

– Извините за беспокойство! Приятного аппетита!

Потом Иван отправился провожать Настю домой. Уже на прощание он сказал:

– Знаешь, во время командировки я о тебе никогда не забывал, и постоянно думал только о тебе…

– Я тоже часто о тебе вспоминала.

– Не перебивай! Я понял, что дороже тебя у меня нет никого на свете, и что я хотел бы прожить с тобой всю свою жизнь. Давай поженимся!

Настя немного растерянно улыбнулась:

– Что, вот так сразу возьмем и поженимся! Можно я немного подумаю, хотя бы до нашей следующей встречи?

– Ну, конечно…!

* * *

Иван пришел домой в самом радужном расположении духа. Однако едва он успел поздороваться с отцом, как мать сообщила ему, что недавно звонили со службы и просили его завтра прибыть к десяти часам утра по известному ему адресу. Настроение у молодого чекиста сразу же испортилось: «Как они только узнали? Я же не давал в газеты объявления о своем приезде». Но выхода не было, надо было идти.

На следующий день ровно в назначенный час Иван вошел в приемную Бокия. Все тот же человек в военной форме без знаков различия молча кивнул ему на кабинет начальника спецотдела ОГПУ, что, вероятно, означало приглашение проходить внутрь.

Бокий приветствовал своего посетителя скупой улыбкой:

– Иван Антонович! Рад Вас видеть!

– Взаимно!

– Ну, как наши успехи? Вы нашли Фосетта?

– Нет! Растворился в джунглях, словно в воду канул. Скорее всего, что он погиб в стычке с одним из индейских племен. Кроме того, похоже, что он к нашему делу вообще никакого отношения не имеет.

– Возможно, вполне возможно! Кстати, Вы там с представителями высокоразвитых цивилизаций прошлого нигде не встречались? Ну, может быть, хотя бы по чистой случайности. Идешь себе, знаете ли, спокойно по джунглям, никого не трогаешь, вдруг смотришь, а прямо на тебя летит огненный шар с гостями из прошлого, которые переселились в будущее. Бывает же такое? Правда?

– Откуда Вы знаете?

– Товарищ Иванов! Вы, может быть, об этом даже не подозревали, но у нас военная организация с соответствующей дисциплиной и субординацией. У нас не начальники докладывают подчиненным, а подчиненные начальникам. Здесь я задаю вопросы!

– Да, встречался! Прямого содействия в проведении задуманной операции оказать не обещали, но дали несколько советов.

– Почему же сразу не доложили?

– Просто не успел. Вы же сами первым делом спросили о Фосетте.

Внезапно голос Бокия стал сухим, а глаза потускнели. Казалось, что ответ его полностью удовлетворил, и он утратил всякий интерес к своему собеседнику:

– Пока все! Можете идти! Когда будет нужно, мы Вас вызовем.

Иван вышел из кабинета начальника спецотдела в полной растерянности. В который раз этому человеку удалось удивить его до глубины души. С подобными мыслями Иван и направился к себе домой. Немного отдохнув, он позвонил Насте, и они опять договорились встретиться в шесть часов вечера у подъезда ее дома. Потом они долго гуляли по заснеженной Москве, болтая о всяких пустяках. Уже на прощание Настя сказала, что согласна выйти за него замуж…

* * *

Предоставленный на некоторое время самому себе, Иван мог себе позволить днем посещать библиотеку Московского Университета или дома Пашкова, собирая всю доступную информацию о тех эпохах, в которых ему, возможно, предстояло побывать. По вечерам он встречался с Настей, если, конечно, она не была занята на Дежурстве в больнице.

Молодые люди обычно бродили некоторое время по городу, а затем заходили в первое попавшееся кафе, где заказывали легкий ужин. Потом, если было настроение, шли на вечерний сеанс в один из ближайших синематографов. Правда, репертуар в них был довольно однообразным, а набор фильмов весьма ограниченным.

Остановившись возле тумбы с афишами на Тверском бульваре, Иван и Настя выяснили, что сегодня в «Унионе» идет немой фильм «Бабы рязанские», повествующий зрителям о бесправном положении женщин в дореволюционной русской деревне. Они его уже недавно видели, а смотреть второй раз довольно унылую картину не было особого желания. По той же самой причине они также отвергли фильм «Тайна Ани Гай» с участием молодого, подающего надежды актера Михаила Жарова, демонстрировавшийся в «Художественном». Иван и Настя уже смотрели несколько дней назад это бессмертное кинополотно, красочно изображавшее зверства белогвардейцев и мытарства беспризорников в годы гражданской войны.

В конечном итоге молодые люди остановили свой выбор на фильме «В большом городе», демонстрировавшийся в кинотеатре «Гранд Плезир» на Кудринской улице. Из краткой аннотации следовало, что речь в нем идет о судьбе двух друзей, приехавших в годы НЭПа из глухой провинции в Москву. Один из них поступил учиться в институт и стал овладевать нужной для страны специальностью инженера, а другой возомнил себя великим поэтом, чуть ли не вторым Есениным, и начал вести богемный образ жизни. Ну, а чем это кончается в государстве победившего пролетариата, и так было ясно…

Правда, основной недостаток этого варианта заключался в том, что синематограф «Гранд Плезир» располагался в глубине самого, что ни на есть, пролетарского района. Заходить туда по вечерам было отнюдь небезопасно, от подгулявших пролетариев или просто разного сброда, все еще в изобилии населявшего район Грузин, Живодерки и Тишинки, можно было ожидать чего угодно. Но Иван успокоил Настю тем, что в случае чего он сумеет постоять и за себя и за нее. Уверенности ему придавал и служебный браунинг, слегка оттягивавший карман.

Однако поход в кино закончился вполне благополучно. Фильм, конечно, оказался далеко не шедевром, но тапер старался на совесть, создавая каждый раз соответствующее обстановке настроение. Уже при выходе из синематографа к Ивану подошел некий неопределенный мятый субъект в давно ношенном старом полушубке и в такой же старой потертой «финке», и попросил у него закурить. Услышав, что тот не курит, что-то недовольно проворчал себе под нос, но этим дело и ограничилось…

Занятый приятными хлопотами по подготовке к свадьбе, Иван уже почти забыл о своих недавних приключениях и о последнем разговоре с Бокием. К сожалению, подобная идиллия вскоре закончилась самым неожиданным образом. Проснувшись однажды утром в самом радужном расположении духа, он сначала услышал звонок телефона, а затем мать позвала его к аппарату. В трубке раздался голос Барченко:

– Здравствуйте, Иван Антонович! Рад Вас слышать!

– Здравствуйте, Александр Васильевич! Взаимно!

– Нам необходимо срочно встретиться. Есть одно срочное дело.

– Конечно! Когда и где?

– Давайте сегодня в полдень в столовой ОГПУ. Пообедаем, а заодно и побеседуем. Встречаемся на проходной.

– Хорошо! Договорились!

У Ивана прекрасное настроение как рукой сняло. Понятно, что Бокий придумал для него новое задание. Теперь остается только гадать, в какие джунгли, и на какой край света его на этот раз отправят.

Подходя в назначенное время к проходной, Иван еще издали увидел Барченко. После взаимных приветствий тот произнес:

– Как Вы понимаете, я в курсе всех наших дел…

– Я понимаю…

– Ну, что ж! Самое время приступить к реализации первой части нашего плана.

– Что именно Вы имеете в виду?

– Подождите, не торопитесь.

Только после того, как они взяли понравившиеся им блюда, и уселись за угловой столик, чтобы никто не мешал их беседе, научный консультант Бокия перешел к сути дела:

– Что Вы знаете о тринадцати главных сокровищах Британии?

Поняв, к чему клонит Барченко, Иван произнес:

– Я тут на досуге полистал в библиотеках кое-какую литературу. Как выяснилось, эти сокровища раньше принадлежали различным кельтским богам и героям, а затем ими с помощью своих доблестных рыцарей сумел завладеть легендарный король Артур.

– Совершенно верно! Не припомните случайно, что именно входило в состав этих сокровищ?

– Я специально их не запоминал, но, если память мне не изменяет, среди них упоминаются меч, корзина, рог для питья, колесница, поводья и…

– Так! И еще нож, точильный камень, одежду, миску, тарелку, шахматную доску, мантию и котел.

– Да, настоящие сокровища, ничего не скажешь. Это же явно атрибуты воина, но никак не волшебника. Ладно! И что же Вы от меня хотите?

– Ничего особенного! Я хочу, чтобы Вы отправились на поиски этого самого котла.

– Я прекрасно помню советы моего случайного знакомого, но ведь даже приблизительно не известно, где его искать. Если я не ошибаюсь, легенды утверждают, что знаменитый волшебник Мерлин унес все эти сокровища в свою небесную усыпальницу, и не одному смертному не дано туда попасть. Вы что же, хотите, чтобы я все-таки попробовал туда проникнуть.

– Это же только одна из версий событий, не более того. Не надо ее абсолютизировать. Хотя, если потребуется, придется проникнуть и в небесную усыпальницу Мерлина. Ладно! Шучу! Шучу! На мой взгляд, следует обратить основное внимание на то обстоятельство, что, согласно тем же легендам, все эти сокровища долгое время хранились при дворе короля Артура. Вот туда и надо попытаться проникнуть.

– Но Вы же и сами, наверное, прекрасно знаете, что сам факт реального существования короля Артура вызывает большие сомнения. В основном это герой валлийских легенд и сказок, а в исторических источниках сведения о нем почти отсутствуют или же они носят крайне противоречивый характер…

Барченко с нетерпением прервал монолог Ивана:

– Браво! Браво, коллега! Похоже, что Вы не зря учились в Московском Университете. Конечно, короля Артура в том виде, в каком его изображают средневековые рыцарские романы, и на самом деле никогда не существовало. Тем не менее, с большой долей вероятности можно предположить, что некогда в Британии на самом деле жил могущественный вождь по имени Артур, которому удалось нанести ряд чувствительных поражений иноземным захватчикам.

Поток мыслей Ивана направился в более конкретное русло:

– Ну, хорошо! А как Вы себе все представляете все это на практике? Я что же, явлюсь в Камелот, который чаще всего упоминается в легендах в качестве столицы Артура, и начну там искать этот котел? Но Вы же, наверное, знаете, что очарование Камелота как раз в том и заключается, что непосвященный никогда не найдет в него дорогу.

– Все, что Вы говорите, безусловно, имеет резон. Но не надо понимать все буквально. Дело в том, что, как утверждают разного рода маги и кудесники, с которыми мне часто приходится сталкиваться по работе, все мифы и легенды появляются не на пустом месте, а являются своеобразным, иногда опосредствованным, отображением образов и идей, бытующих в других параллельных реальностях. По их словам, они и сами бывают там время от времени, а затем успешно возвращаются обратно. Прошлое и будущее представляют собой как раз разновидности параллельных реальностей, поскольку они существуют вне зависимости от нашего сознания. Вот Вам и предстоит отправиться в одну из таких параллельных реальностей.

– Интересно, и каким же образом я туда отправлюсь?

– Человек имеет несколько так называемых тонких тел или энергетических двойников, которые способны преодолевать огромные расстояния, как во времени, так и в пространстве без всякого вреда для основного тела. При этом Вы можете одновременно находиться сразу в нескольких местах, и никто из посторонних даже догадываться об этом не будет. К тому же у Вас есть перстень, который, будем надеяться, Вам поможет. Не зря же он выбрал Вас среди множества людей…

* * *

Гуляя вечером с Настей, а затем, просыпаясь, время от времени среди ночи, Иван все время возвращался мыслями к предстоящему заданию. Шутка ли, отправиться в гости к самому королю Артуру!

Утром Иван одел перстень, а затем настроил себя соответствующим образом. В следующее мгновение перед ним промелькнула яркая вспышка, а затем все пространство вокруг него заволокло густым туманом. У Ивана было такое ощущение, что он не просто поднимается вверх, а словно вращается по спирали, пробираясь куда-то по бесконечному лабиринту. Затем ему показалось, что он спускается в мрачную подземную пещеру, расположенную под холмом или горой.

Несмотря на то, что внутри пещеры царила кромешная тьма, через мгновение Иван увидел прямо перед собой огромных размеров змея с двумя головами. Тот вынырнул из тумана, словно рыба навстречу ныряльщику из глубины водоема. Причем одна голова у змея была спереди, другая – на хвосте, что позволяло ему передвигаться в любом направлении, не разворачиваясь. Глаза у монстра на каждой из голов были размером с небольшое блюдечко, и они тускло светились в темноте. Вероятно, они обладали гипнотическими свойствами, поскольку путешественник во времени двигался помимо своей воли прямо на них. Вся происходящее сильно напоминало ему кошмарный сон, когда хочешь проснуться, но все никак не можешь. Змей издавал страшное шипение, и, приподняв одну из голов, явно собирался на него напасть. Ивана сковал ужас, но внезапно откуда-то сбоку прямо в глаза чудовища ударил яркий луч света, заставивший его сначала свернуться в клубок, а затем стремительным прыжком скрыться в клубах тумана.

Иван испытал чувство облегчения, но ненадолго. Вскоре путь ему преградил мрачный замок с мощными бастионами, над которым нависла черная грозовая туча. Со всех сторон замок был окружен глубоким рвом, который можно было преодолеть только по узкому подвесному мосту на цепях, но и тот в данный момент оказался поднят.

В следующее мгновение Иван заметил, что со стороны замка к нему приближается крылатый дракон гигантских размеров с мощными челюстями и огромным извивающимся хвостом. Все его тело было покрыто мелкими чешуйками, как у рыбы, причем они даже в густом тумане переливались всеми цветами радуги. На голове у него красовались маленькие рожки, взгляд его немигающих глаз гипнотизировал, не позволяя даже пошевелиться. Внезапно прямо перед драконом появился белый рыцарь на белоснежно-белом коне, который одним взмахом своего огненного меча отрубил ему голову. Фонтаном брызнула черная кровь, и в следующее мгновение дракон растаял буквально на глазах, словно снег под лучами солнца.

Но испытания Ивана и на этом не закончились. Едва он успел перевести дух, как перед ним предстало странное существо, с виду похожее на мышь, но размером с взрослого слона, которое вылезло из гигантской норы. Все тело существа было покрыто иголками, что одновременно придавало ему определенное сходство с ежом или дикобразом. Усиливали это сходство и короткие лапы с мощными когтями, с помощью которых это существо могло зарываться в землю. Неожиданно монстр вытянул вперед подобие мощного хобота, и начал им втягивать в себя воздух с такой силой, что человеку устоять на ногах оказалось совершенно невозможно. Не смотря на все усилия Ивана, расстояние между ними постепенно сокращалось все больше. Чудовище уже приоткрыло громадную пасть и начало двигать мощными челюстями с острыми зубами, явно собираясь полакомиться своей добычей.

Внезапно рядом с собой Иван увидел почтенного седобородого старца в сером балахоне с капюшоном, который протянул ему копье с наконечником из необыкновенно яркого металла. Очевидно, оно обладало волшебными свойствами, поскольку едва Иван вонзил его в бок мерзкой твари, как та в мгновение ока исчезла, как будто ее никогда и не было.

Наконец, туман рассеялся, своды пещеры куда-то исчезли, словно испарились. Иван, еще не успев толком отдышаться и придти в себя после всех пережитых треволнений, внезапно очутился посреди прекрасного леса, в котором можно было найти множество плодов и ягод. За лесом виднелся бескрайний луг, утопающий в цветах, над которыми стоял густой запах меда.

На расстоянии примерно полкилометра от гостя из будущего возвышалась земляная крепость весьма внушительного вида, окруженная рвом и валом, который сверху был еще дополнительно укреплен частоколом из толстых заостренных бревен. По всей видимости, это и был тот самый легендарный Камелот, твердыня короля Артура. Признаться, внешний вид крепости несколько разочаровал Ивана. Конечно, он прекрасно знал о том, что легенды и реальность зачастую весьма сильно отличаются друг от друга, но все же, если честно, в глубине души он надеялся увидеть величественный замок с высокими стенами и неприступными башнями.

Начинали сгущаться ранние сумерки. Иван направился по направлению к крепости. Мимо него во весь опор на взмыленных конях промчались трое воинов, которые то ли не увидели его, то ли просто не обратили внимания. Стража у ворот, укрепленных двумя мощными башнями, также не предприняла ни малейших попыток его остановить. Судя по всему, для окружающих он был просто невидим, что, конечно же, позволяло ему действовать относительно свободно.

Оказавшись внутри крепости, Иван внимательно огляделся по сторонам. В ее центральной части возвышалось прямоугольное строение довольно внушительных размеров, сложенное из толстых бревен и покрытое сверху тростником. В некотором удалении от него виднелись гораздо более скромные по размерам деревянные постройки, обложенные в своей нижней части землей. Среди них безошибочно можно было определить конюшню и кузницу, остальные, скорее всего, предназначались для хранения припасов и использовались для разного рода хозяйственных нужд. Большая часть внутреннего пространства крепости оставалась вообще незастроенной. Скорее всего, это было сделано преднамеренно, чтобы в случае нападения неприятеля на свободной площади могли разместиться люди и скот из окрестных селений.

По всей видимости, бревенчатое строение прямоугольной формы и было ничем иным, как королевским дворцом. Именно туда Иван и направился в первую очередь. В центральной части так называемого дворца располагался большой зал с очагом в центре, вокруг которого, очевидно, долгими зимними вечерами грелись король и его дружина.

В данный момент в зале шел пир горой. Прямо напротив входа в кресле из зеленого тростника, покрытого накидкой из атласа огненно-алого цвета, восседал здоровенный рыжебородый детина с копной давно нечесаных, таких же рыжих волос на голове. В правой руке он держал оббитый золотом рог с пивом, а левой рукой для удобства опирался на подушку, обшитую атласом точно такого же цвета, что и накидка. Сам детина был одет в красный шерстяной плащ, скрепленный на правом плече фибулой, шерстяные штаны зеленого цвета и невысокие кожаные сапожки, подбитые мехом. На шее у него висела массивная золотая гривна, что свидетельствовало о знатном происхождении ее владельца. Судя по всему, это и был местный правитель.

Вдоль стен зала стояли длинные столы, за которыми сидели воины разных возрастов, большинство из которых также имели густую растительность на голове. Одеты они были весьма пестро, но в основном, в соответствии со вкусами кельтов, преобладали шерстяные плащи и штаны ярких расцветок.

В зале стоял невообразимый гомон. Все что-то говорили на повышенных тонах, стараясь перекричать соседей, причем у большинства голоса были резкими, грубыми. Время от времени пирующие поднимали рога с пивом, и провозглашали здравицы в честь друг друга. Длительными возгласами одобрения присутствующие чествовали воинов, отличившихся в последнем бою. Желающие закусывали ячменными лепешками и кусками жареного мяса, наваленного грудами на огромные серебряные блюда, которые тут и там стояли на столах.

Рядом с креслом правителя на низком стульчике восседал бард. Не обращая никакого внимания на царивший в зале шум, он пел хвалебную песнь в честь Артура, аккомпанируя себе на арфе. На все лады он воспевал воинские подвиги правителя, сумевшего разгромить всех своих неприятелей, при этом всячески подчеркивая его благородство и справедливость. Из слов барда следовало, что именно благодаря личным качествам Артура на принадлежавших ему землях воцарились мир и процветание, на них ежегодно случались обильные урожаи зерна, а скот всегда приносил многочисленный приплод.

Общую картину пиршества дополнял изрядно закопченный железный котел без всяких художественных изысков, стоявший на очаге в центре зала. В нем булькала какая-то мясная похлебка, от которой исходил приятный аромат. Через некоторое время воинам наскучило просто пить пиво и поедать мясо, поэтому они решили устроить своего рода состязание в ловкости. Суть его заключалась в том, что из котла надо было с первого раза подцепить ножом кусок мяса. Тот, кому это удавалось, награждался не только аплодисментами и возгласами одобрения, но в качестве приза еще получал полный рог пива. Неудачники провожались улюлюканьем и обидными замечаниями.

«Так, вероятно, я попал именно туда, куда мне надо», – подумал Иван. Судя по всему, перед ним был прообраз братства рыцарей Круглого Стола. Теперь дело оставалось за сущим пустяком – найти искомую реликвию. У котла, стоявшего на очаге, вид был уж совсем какой-то не волшебный. Молчал и перстень.

Иван решил осмотреть остальные помещения дворца, примыкавшие к центральной зале. В некоторых из них на кучах соломы, разбросанных прямо на полу, отдыхали изрядно перебравшие лишку воины, в других грудами лежали копья с железными наконечниками, необыкновенно длинные мечи и щиты огромных размеров, в третьих – хранились съестные припасы. Никакого другого котла ни в одном из помещений обнаружить не удалось.

Иван уже начал сомневаться в успехе возложенной на него миссии. Ведь никто же не давал гарантий, что интересующий его котел должен находиться именно в Камелоте. С равным основанием можно было предположить, что он хранится в какой-нибудь другой крепости, которых, судя по валлийским легендам, у Артура имелось еще несколько в разных частях страны. Но на всякий случай он решил еще раз вернуться в центральный зал, чтобы поближе рассмотреть стоявший там котел. Котел как котел, ничего особенного. Внезапно он услышал из-за спины механический голос без всяких интонаций, показавшийся ему знакомым: «Все правильно! Это тот самый котел. Можете даже не сомневаться». Молодой чекист обернулся, и увидел перед собой человека в светлом комбинезоне. Приглядевшись к нему, Иван с удивлением узнал в нем одного из пилотов огненного шара, с которым он не так давно встречался в джунглях Бразилии:

– Как добрались сюда? Насколько я знаю, у Вас были в пути небольшие проблемы.

– Да, совсем небольшие! Меня чуть не сожрали несколько тварей самого ужасного и омерзительного вида.

– Но ведь в конечном итоге ничего страшного не случилось! Мы же Вам помогли.

– Так это вы помогли? А откуда взялись все эти твари?

– Это порождения другой высокоразвитой цивилизации из будущего, настроенной к нам враждебно.

– Почему?

– Как Вам сказать… Борьба за доминирование и связанная с ними борьба идей не исчезнут и в будущем, просто приобретут другие формы.

– А почем молчит перстень? Я полагал, что он станет верным компасом в моих поисках.

– Трудно сказать! Даже у самых высокоразвитых и технологичных цивилизаций иногда случаются технические сбои.

– Простите, а как Вас зовут? Как-то так получилось, что мы хотя и делаем общее дело, но так и не представились друг другу.

– Как Вас зовут, я и так прекрасно знаю, а меня можете звать-величать, как Вам заблагорассудится, поскольку обычных имен в вашем понимании у нас все равно нет. Если Вы Иванов, то меня, скажем, можете называть мистер Петров. Вас это устроит?

– Вполне!

– Вот и хорошо!

Мистер Петров немного помолчал, затем оглядел зал и несколько неожиданно продолжил:

– Вряд ли стоит пытаться унести котел прямо сейчас, на глазах у множества свидетелей. Нас они, конечно, не видят, а вот исчезновение котла наверняка сразу же заметят. Кроме того, как-то нехорошо оставлять людей без горячего, поэтому лучше дождитесь, пока все угомонятся.

Иван хотел еще что-то спросить у своего неизвестно откуда взявшегося помощника, но когда он обернулся к нему в следующее мгновение, рядом с ним уже никого не было.

Путешественник во времени решил последовать доброму совету, и дождаться окончания пира. Так никем и не замеченный, он сначала походил взад и вперед по залу, а затем, решив передохнуть, устроился на скамейке в дальнем углу. Из интереса он даже попробовал пива из рога, которое оказалось весьма неплохим на вкус, и поел мяса, закусив лепешкой.

Постепенно шум в зале начал стихать, голоса становились все тише и тише. Вдоволь наевшись и напившись, некоторые воины ушли отдыхать в соседние покои, а другие захрапели прямо за столами, а кое-кто и под столами. Задремал в своем кресле и Артур. Когда, наконец, все успокоились, Иван подошел к котлу, который к этому времени уже почти полностью опустел. К счастью, сам по себе он оказался не очень тяжелым.

Иван окинул прощальным взором пиршественный зал. Жаль, конечно, что он оставил хозяев без котла, но ничего, найдут себе другой. Потом он потер кристалл в перстне, настроился соответствующим образом, и, ухватив свою находку обеими руками, после яркой вспышки провалился в густой туман.

Обратный путь прошел без ненужных приключений, и вскоре Иван оказался вместе с котлом в своей собственной комнате. Как раз в этот момент в нее заглянула мать: