Текст книги "Спецагент спецотдела ОГПУ-НКВД. Миссия во времени"

Автор книги: И. Емец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Наконец, еда была готова, и женщины стали разносить ее в мисках из сушеной тыквы. К мясу и рыбе полагались лепешки из мелко размолотой муки маниоки, жареные бананы и сладкая каша из печеных плодов дерева пеки. Под конец трапезы стали подавать местное пиво, приготовлявшееся из сладкого картофеля, некоторых местных плодов и сока сахарного тростника.

Насытившись, мужчины направились в большую хижину, которая стояла посреди поселка. Как выяснилось, она представляла собой дом для собраний, куда вход был разрешен только воинам. Там они играли на губных гармошках беримбау, издававших долгие протяжные звуки, и пели о том, что им не страшны никакие враги, а на охоте они с легкостью одолеют любого зверя.

Хотя Иван не был воином этого племени, его также позвали в дом для собраний в качестве почетного гостя. Однако вскоре его стал одолевать сон, и Кажеке, заметив это, пригласил гостя отдохнуть в своей хижине. Он с радостью принял это приглашение, поскольку смертельно устал, и веки у него уже слипались сами собой. Как выяснилось, каждая хижина, по сути дела, представляла собой коммунальную квартиру, в которой жила одна большая семья, состоявшая, как правило, из десяти-пятнадцати человек, Почти все внутренне пространство хижины, именовавшейся малока, занимало множество гамаков, сплетенных их побегов лиан, в которых спали и отдыхали ее обитатели. Вождь предложил Ивану занять один из свободных гамаков. Едва устроившись в нем, он словно провалился в черную бездну. Пробудившись на мгновение посреди ночи, он увидел, что посреди хижины горит костер, огонь в котором поддерживала одна из женщин, Это создавало ощущение покоя и уюта, к тому же, как по мановению волшебной палочки, куда-то исчезли москиты, не оставлявшие его в покое на протяжении нескольких последних месяцев.

На следующее утро Иван проснулся уже около полудня. Все жители поселка уже давно были на ногах, занимаясь своими повседневными делами. Женщины готовили еду, издалека доносились короткие реплики мужчин, возле хижин возились ребятишки, игравших в свои бесконечные игры, двое ребят постарше толкли подобием пестиков маниоку в выдолбленном стволе дерева. Один индеец стриг другому черные как смоль волосы с помощью зубов пираньи. В конечном итоге у того на голове осталось только подобие шапочки.

На появление Ивана никто не обратил никакого внимания. Поскольку никаких особых дел у него не было, он решил искупаться в реке. Некоторое время он стоял на берегу, любуясь великолепным видом окрестностей. Под лучами солнца поверхность реки словно переливалась всеми цветами радуги, по которым блуждали искорки огня. За ее изгибом виднелись небольшие острова, покрытые густой растительностью, еще дальше, сколько хватало глаз, стояла сплошная стена вечнозеленого леса.

Иван разделся и уже собирался прыгнуть в прозрачную и теплую воду, как его остановили крики индейцев. Они показывали ему на сновавших вблизи берега небольших, длиной всего двадцать-тридцать сантиметров рыбок, внешне весьма напоминавших карасей. Хозяева объяснили своему гостю, что это пираньи, которые обгладывают жертву до костей за считанные минуты.

Индейцы, к которым попал Иван, оказались совсем не плохими ребятами. Добродушные по натуре, они редко между собой ссорились, но зато часто смеялись, обидные и бранные слова в их лексиконе вообще отсутствовали. Отношения между всеми жителями деревушки были ровными, дружелюбными. По сути своей, это были счастливые дети, у которых не было причин ненавидеть никого и ничего в этом мире.

У Ивана было время оценить по достоинству местную кухню. Помимо тех блюд, которые путешественник отведал в первый день своего пребывания в гостях у индейцев, он имел возможность познакомиться с блюдами из яиц черепахи и из каймана. Особенно ему понравилось ароматное жаркое из мяса попугаев или колибри, приправленное некоторыми местными травами и кореньями. Правда, он так не смог заставить себя попробовать крупные жирные личинки насекомых, в изобилии встречавшихся в гниющей древесине пальмовых деревьев. Сколько индейцы ему не объясняли, что это очень вкусно и питательно, он так и не рискнул отведать подобного лакомства.

Однажды теплым душным вечером Иван сидел рядом с Кажеке возле хижины, и с изумлением разглядывал небо над головой, которое сплошь было усыпано неимоверным количеством крупных ярких звезд. Такое восхитительное небо бывает только в тропиках. Перехватив его взгляд, вождь задумчиво произнес:

– Знаешь ли ты, как на небе появились солнце и луна?

– Откуда же мне знать!

– Первым человеком на земле был Мавуциним. Однажды его поймали в джунглях ягуары, и хотели съесть. Однако он пообещал, что если они его отпустят, то он отдаст им в жены своих дочерей. Те поверили, и отпустили его. Но Мавуциним был очень хитрым, и вместо дочерей отдал ягуарам деревянных кукол, которых оживил с помощью колдовства. Простодушные ягуары и взяли их с собой в лес. Как ни странно, но одна из кукол вскоре зачала, и в положенное время родила двух мальчиков-близнецов. Злая свекровь вскоре убила ее, однако мальчики выжили, и когда выросли, то отомстили за смерть своей матери. Ища спасения от ярости ягуаров, они укрылись на небе, где вскоре превратились в солнце и луну.

– Красивая легенда!

Видя, что у вождя лирическое настроение, Иван решил воспользоваться моментом, и начал расспрашивать его о том, не слышал ли он когда-либо о затерянных в джунглях городах, каменной башне, внутри которой горит неугасимый свет, людях громадного роста, покрытых шерстью и тому подобных чудесах.

Внимательно выслушав его, Кажеке после долгих раздумий сказал:

– Давай я тебе лучше расскажу о гигантском черве Минхокао, который водится в наших краях…

– Не сейчас. Давай как-нибудь в другой раз. Лучше расскажи о том, о чем я тебя просил. Если знаешь, конечно!

– Это великая тайна, о ней запрещено говорить с непосвященными. Но я сердцем чувствую, что ты хороший человек, и что интересуешься подобными вещами не из праздного любопытства. Поэтому я тебе кое-что расскажу. Еще в детстве отец, а он был великим и мудрым вождем, говорил мне, что где-то далеко на севере в джунглях имеется запретная область, в которую вход посторонним строго запрещен. Все, кто пытался в нее проникнуть, обратно уже никогда не возвращались.

Больше по этому поводу вождь не смог или не захотел ничего сказать…

Прошло уже почти две недели с тех пор, как Иван появился в этой деревне. За это время он отдохнул и набрался сил. Его волы также отдохнули и откормились. Оставаться здесь дальше не было никакого смысла. Индейцы тепло с ним простились, снабдив на дорогу всеми необходимыми припасами…

* * *

Опять начались бесконечные скитания по джунглям, во время которых Иван вскоре опять потерял счет дням. Однажды он вышел на звериную тропу, и поначалу весьма этому обрадовался, поскольку она наверняка должна была привести его к источнику пригодной для питья воды. К тому же можно было немного перевести дух, так как не было необходимости прорубаться сквозь густые заросли. Но неожиданно он почувствовал, как земля буквально уходит у него из-под ног. Какое-то мгновение путник пытался балансировать на одной ноге, но затем не удержался, и провалился в пустоту. В следующее мгновение он почувствовал, как что-то острое вонзилось ему в левую ногу. Оглядевшись, он понял, что оказался в ловчей яме глубиной около двух метров. Сверху она была искусно замаскирована листьями и ветками деревьями, поэтому он ее и не заметил.

В дно ямы были вбиты пять заостренных кольев из стволов пальмы. Ивану еще повезло, что он попал на один из них толстой резиновой подошвой ботинка, которая смягчила удар. Поэтому острие кола лишь слегка скользнуло ему по ноге, оставив не очень глубокую царапину, которая, тем не менее, в местных условиях могла привести к заражению крови. К тому же у индейцев было принято смазывать подобные колья ядом кураре. Но на этот раз, кажется, до этого дело не дошло, иначе яд бы уже начал действовать.

Попытавшись выбраться из ямы, Иван быстро понял, что сделать это самостоятельно ему будет чрезвычайно трудно. Поднятыми вверх руками он едва дотягивался до ее краев, которые от малейшего прикосновения сразу же начинали осыпаться. Неожиданно он заметил на дне ямы несколько десятков копошившихся там змей. Одна из них в данный момент была занята тем, что постепенно заглатывала другую. Вид этого зрелища удесятерил силы Ивана, и, оттолкнувшись от одного из кольев, он пулей вылетел на поверхность. Первым делом он обработал рану йодом и перекисью водорода, а затем внимательно огляделся вокруг. Присутствие индейцев пока никак не ощущалось, но наличие ловчей ямы говорило о том, что они могли находиться неподалеку.

Далее путешественник старался осторожнее следовать по звериной тропе, постоянно поглядывая себе под ноги. Вскоре он вышел на тропинку, которая вывела его к берегу реки. Спустя еще некоторое время Иван услышал звуки, характерные для любого человеческого поселения – обрывки разговоров, смех, плач детей. Затем в просветах между деревьями он заметил несколько тростниковых хижин, как две капли воды похожих на те, которые он уже видел у приютивших его ранее индейцев.

Неожиданное появление незваного гостя весьма странной наружности вызвало немалый переполох у обитателей этих хижин. Смех и разговоры вмиг смолкли, некоторые воины схватились за копья и за дубины. Стараясь говорить как можно спокойнее, Иван объяснил, что он пришел к ним как друг, и что у него с собой нет оружия. Это звучало вполне правдоподобно, поскольку традиционного оружия индейцев у него и на самом деле не было, а по предыдущему опыту он знал, что лесные индейцы не воспринимают в качестве такового ружья и кольты, поскольку раньше никогда их не видели и, соответственно, даже не подозревали об их смертоносных свойствах.

Его слова внесли некоторые успокоение, и индейцы теперь уже с интересом стали разглядывать белого человека. Один из них в короне из разноцветных птичьих перьев, скорее всего вождь, вошел в хижину, оставив за собой дверь открытой. По местным обычаям это означало, что он приглашает гостя последовать за ним. Когда Иван вошел в хижину, то увидел, что вождь восседает на деревянном стульчике с высокой спинкой. При желании это сооружение вполне можно было принять за подобие трона. Ни единым словом или жестом вождь не выразил своего отношения к присутствию гостя. Немного оживился он только тогда, когда тот выложил перед ним подарки. В ответ Ивану одна из жен вождя преподнесла миску из сушеной тыквы с местным сладковатым пивом, что, очевидно, следовало понимать как проявление доброй воли. Таким образом, можно было считать, что контакт между представителями двух миров установлен.

В этот момент Иван увидел в углу хижины теодолит. У него даже сердце екнуло от неожиданности. Поскольку никто кроме Фосетта в эти отдаленные места до него не забирался, с большой долей вероятности можно было предположить, что этот теодолит некогда принадлежал именно ему. Значит, он на верном пути. Но все расспросы Иван пока решил отложить, чтобы не вызвать у хозяев излишней настороженности.

Жизнь индейцев этого племени ничем не отличалась от той, которую вели его прежние гостеприимные хозяева. Весь их день был занят насущными заботами, связанными с добыванием пищи, ее приготовлением, воспитанием детей и прочими крупными и мелкими хозяйственными заботами. Только по вечерам они могли себе позволить немного развлечься, предпочитая коллективные танцы и пение.

Иван решил погостить у них несколько дней, чтобы хоть немного набраться сил перед дальнейшей дорогой. Подарки сделали свое дело. Вождь, которого звали Тови, проникся к нему таким расположением, что даже предложил ему во временное пользование одну из своих наиболее молодых и привлекательных жен, что, по представлениям индейцев, было делом вполне обычным. Но Иван отказался, ссылаясь на запрет воинам его племени брать жен из чужого племени. Подобное объяснение выглядело для вождя вполне правдоподобно, и не вызвало у него никакой обиды. Но он все равно настоял на том, чтобы Иван взял ее себе хотя бы в качестве помощницы по хозяйству, поскольку, по его представлениям, мужчина сам ни при каких обстоятельствах не должен был готовить еду, убирать в хижине и заниматься прочими хозяйственными делами.

Заметив в один из дней, что вождь пребывает в приподнятом настроении, Иван решил воспользоваться подходящим моментом, и выяснить у него причину появления в его хижине теодолита, который вполне мог принадлежать Фосетту.

– У Вас были когда-нибудь другие белые люди?

– Да, были уже много лун тому назад, один старый и двое молодых. Отдохнули немного, оставили в подарок один странный амулет, и ушли дальше на север.

– Спрашивали о чем-нибудь?

– Хотели узнать, не слышал ли я о больших поселках из камня, где горит никогда не гаснущий свет. Но ничего подобного здесь нет. Правда, дальше на север есть запретная область, куда ходить нельзя, иначе обратно не вернешься, но что именно там находится, никто точно не знает. Я так думаю, что, скорее всего, они именно туда и направились. Только вряд ли дошли.

– Почему?

– Старик уже окончательно выбился из сил, а молодые были совсем больными, один из них почти не мог ходить. В джунглях такие несчастные не выживают.

Распрощавшись на следующее утро с индейцами этой деревни, Иван двинулся дальше в северном направлении.

Через некоторое время он опять начал терять счет дням, а затем исчезло и ощущение реальности происходящего. Сначала один вол, а затем и другой куда-то исчезли, и теперь он продолжал пробираться сквозь джунгли в полном одиночестве. Готовясь к экспедиции, Иван где-то прочитал, что большинство людей в джунглях от постоянного перенапряжения душевных и физических сил, усугубленного ядовитыми испарениями местных растений, впадает в такое состояние, что перестает отличать видения от реальности, и постепенно они сливаются для них в одно целое. Теперь он мог в полной мере убедиться в справедливости подобного утверждения…

В один из дней Иван неожиданно набрел на заброшенную хижину. Войдя в нее, он с удивлением, смешанным с ужасом, увидел, что посредине хижины висит гамак, а в нем лежит обглоданный человеческий череп, который при приближении нежданного гостя подскочил, словно мячик, и вцепился ему в плечо. Иван попробовал отбросить его на пол, но тот укусил его за руку. Каждая новая попытка отбросить череп влекла за собой еще более сильный укус. Иван понял, что в конечном итоге череп просто перегрызет ему горло, и оставил свои попытки, чтобы выиграть время и понять, как себя следует вести в подобной ситуации. Очевидно, череп решил, что жертва смирилась со своей участью, и даже ухмыльнулся от удовольствия, оскалив коричневые зубы…

В этот момент Иван пришел в себя после очередного приступа лихорадки. Он лежал в своем гамаке, и все его тело было облеплено москитами, которые нещадно его кусали. Никакой хижины поблизости не было…

В другой раз из чащи леса ему навстречу вышли женщины-воительницы, которых индейцы именуют ярикума. Одна из них натянула лук, и выпустила стрелу прямо в него. Иван вскрикнул от острой боли, которая и привела его в чувство. Только тогда понял, что ему в бедро вонзилась не стрела, а острый сук дерева…

После бесконечного скитания по джунглям он, наконец, наткнулся на очередное селение индейцев. Они его встретили гораздо враждебнее, чем предыдущие. Не помогли даже традиционные заверения в дружбе и подарки. Воины не выпускали из рук копья и луки с длинными стрелами, постоянно перебрасываясь между собой короткими отрывистыми репликами. Чувствуя, что дело вот-вот может закончиться для него самым плачевным образом, Иван лихорадочно прикидывал, что ему следует предпринять. Насколько он помнил из приключенческих романов, которых он немало прочитал еще в детстве, в таких ситуациях жизнь герою может спасти какой-нибудь эффектный трюк, который производит на простодушных аборигенов ошеломляющее впечатление. И тут Иван вспомнил о фляжке со спиртом, которую он на всякий случай хранил в качестве НЗ. Стараясь не делать резких движений, он достал ее из рюкзака, и отлил часть содержимого в скорлупу какого-то ореха, валявшегося на земле. Чиркнув зажигалкой, он поджег спирт и продемонстрировал пламя индейцам. Все разговоры между ними вмиг стихли, и они заворожено уставились на горящую воду. Потом послышался шепот: «Это сам дух леса Курупира к нам пожаловал. Это Курупира…».

Поскольку Иван не знал, как у этих индейцев принято поступать со злыми духами леса, он на всякий случай объяснил им, что никакой он не Курупира, а просто великий колдун, умеющий повелевать огнем. Но поспешил он добавить, что если они не сделают ему ничего плохого, то и он, так уж и быть, не будет сжигать всю их воду, обрекая на смерть от жажды.

Индейцы не стали искушать судьбу, и постепенно разговор между представителями двух миров принял более дружелюбный характер, В конце концов, аборигены объяснили Ивану причину своего не очень дружеского приема. Оказывается, у них уже давно живет другой белый человек, который, по их словам, является злым колдуном, принесшим им много несчастий. Они до сих пор не убили его только потому, что опасаются, как бы его дух не принес им еще больше бед.

У Ивана екнуло сердце, неужели он, наконец, нашел самого Фосетта или же кого-нибудь из его спутников. Естественно, он попросил индейцев как можно быстрее провести его к этому пленнику, который занимал отдельную хижину, стоявшую на некотором отдалении от поселка. Однако с первого же взгляда он понял, что ошибся в своих предположениях. Перед ним был явно не европеец, а кабоклу, как в Бразилии принято называть метисов с примесью индейской и европейской крови. Белым он мог считаться только с точки зрения индейцев. Когда Иван обратился к нему на португальском языке, тот никак не отреагировал на его присутствие и продолжал сидеть с совершенно бесстрастным видом. Он уже решил, что незнакомец его не понимает или же вообще не слышит, но тот вдруг сам обратился к нему:

– Кто такой и что здесь делаешь?

– Я путешественник. Ищу следы экспедиции британского полковника Фосетта, которая проходила в этих местах несколько лет назад. Ты что-нибудь о ней знаешь?

– Нет!

– А кто ты такой и как здесь оказался?

– Меня зовут Бернардино. Мы искали Альдея-де-Фото или Огненный город, который, по нашим расчетам, должен располагаться где-то в этих краях. Отец моего старого приятеля Оттавио бывал там однажды в молодости, и оставил после себя карту с подробным описанием маршрута. По его словам, там все здания и даже мостовые сложены из чистого золота. Под лучами солнца они блестят так ярко, что на них просто невозможно смотреть. И вот однажды мы решили попытать счастья. Всего нас было пять человек, а теперь остался я один, все остальные, наверное, погибли.

Ивану уже приходилось слышать немало подобных историй, которые в этой стране вам охотно расскажут в любом трактире или гостинице, поэтому она не вызвала у него особого доверия. Скорее из вежливости, чем из интереса, он спросил:

– Ну, и как? Нашли что-нибудь?

– Нет! Едва мы спустились в одну долину, как нас окутал необыкновенно густой туман, который, казалось, искрился, и одновременно переливался всеми цветами радуги. Четверо моих спутников шли впереди, а я чуть отстал от них. Затем послышались сдавленные крики, и когда через некоторое время туман рассеялся, никого из них не было видно. Сколько я потом не звал и не искал своих друзей, так никого и не смог найти. Такое впечатление, что они будто сквозь землю провалились или же, наоборот, улетели.

– Ясно! А почему индейцы тебя считают злым колдуном?

– Да, видимо, туман все-таки оказал на меня определенное воздействие, поскольку я приобрел способность читать чужие мысли, предсказывать чужие судьбы, могу даже точно сказать, кто, когда и где умрет. Индейцы по своей наивности полагают, что я сам с помощью колдовства вызываю все эти события. Кстати, хочешь, я и тебе предскажу, когда, где и при каких обстоятельствах ты умрешь?

– Спасибо, не надо! Я как-нибудь и так обойдусь!

– Зря! Мог бы узнать о себе немало любопытного.

– Не надо!

Честно говоря, в данный момент обстоятельства собственной кончины Ивана мало занимали. Стараясь не выдавать своего волнения, он как бы между прочим поинтересовался:

– Лучше расскажи, где находится эта долина?

– Дальше прямо на север. Но точно сказать не могу, поскольку то ли под воздействием тумана, то ли под влиянием от всего пережитого, я на время потерял память. Поэтому не знаю, где и сколько я бродил, пока меня чуть живого не подобрали мои нынешние не слишком гостеприимные хозяева…

Вскоре Иван случайно заметил в одной из хижин металлический сундучок для хранения одежды, подобными которым, как он знал, часто пользуются в походных условиях офицеры британской армии. В ответ на его вопросы индейцы отвечали, что этот сундучок им оставили двое белых, которое останавливались у них некоторое время тому назад.

Иван на всякий случай переспросил:

– Может быть, трое, а не двое.

Но индейцы настаивали, что белых было именно двое, один старый, а другой – молодой. Это могло означать только то, что один из спутников Фосетта к тому времени уже погиб.

Почти не сомневаясь в ответе, Иван на всякий случай переспросил:

– Куда они направились?

– Дальше прямо на север.

Специальному агенту стало ясно, что он находится на верном пути. Однако на все расспросы относительно запретной долины индейцы отвечали крайне неохотно и уклончиво. Кто-то говорил, что он ничего не знает, а кто-то утверждал, что этой темы лучшее вообще не касаться, чтобы не прогневать злых духов, охраняющих ее.

Лишь один пожилой индеец однажды сказал Ивану:

– Ты особо не переживай на этот счет. Если долина захочет, то ты сам найдешь в нее дорогу, а если не захочет, то, как ни старайся, то ты в нее все равно никогда не попадешь…

Немного отдохнув и пополнив запасы продовольствия, Иван продолжил свой путь на север. В изредка встречавшихся ему деревушках индейцев он находил то сломанный компас, то еще какие-нибудь вещи, которые некогда могли принадлежать Фосетту. Однако затем они перестали ему попадаться, и на все вопросы, не проходили ли здесь раньше двое белых, индейцы лишь недоуменно пожимали плечами. Ничего определенного они не могли сказать и о руинах древних городов, каменной башне, а также о прочих диковинках.

Однажды Иван встретил в лесу отряд охотников, которые посоветовали ему не ходить дальше. По их словам, за ближайшей рекой начинается территория лесных людей, которые убивают всех странников, которые к ним случайно забредают. Сами они совершенно дикие, громадного роста, с ног до головы покрыты шерстью, но при этом вооружены луками и некими приспособлениями, которые бесшумно стреляют. Больше никаких подробностей, не смотря на настойчивые расспросы Ивана, они сообщить ему не смогли…

* * *

Иван даже и не подумал внять предупреждениям индейцев. Наоборот, он с воодушевлением поспешил переправиться на противоположный берег реки, поскольку эти странные лесные люди могли оказаться теми самыми морсего, которые охраняют вход в заповедную страну. Интуиция подсказывала ему, что он находится на верном пути. К тому же перстень на его руке, ничем явно не проявлявший себя за все время путешествия, теперь иногда стал напоминать о себе легкими покалываниями. Это могло служить еще одним верным признаком того, что он, наконец, близок к заветной цели.

На первых порах ничего необычного не наблюдалось. Все те же непроходимые джунгли, через которые все также приходилось прорубаться ценой невероятных усилий. Но на третий день Иван неожиданно вышел на широкую поляну, посреди которой располагалось поселение странных человекообразных существ громадного роста, с ног до головы покрытых густой шерстью коричневатого цвета, что придавало им определенное сходство с медведями. Собственно говоря, назвать поселением место обитания волосатых гигантов можно было лишь с большой натяжкой. Оно представляло собой несколько десятков вырытых в земле неглубоких ям, внутри которых из хвороста были устроены подобия гнезд или лежбищ. Хотя Иван старался вести себя как можно осторожнее, тем не менее, его появление не осталось незамеченным. Одно из существ внезапно пробудилось, и издало отчаянный крик, который поднял на ноги всех остальных. Судя по всему, разговаривать лесные люди не умели, поскольку обменивались между собой лишь гортанными нечленораздельными звуками. Несколько мгновений они разглядывали нежданного гостя, что позволило Ивану также их как следует рассмотреть. Помимо громадного роста, эти существа обладали непропорционально большими головами с развитыми надбровными дугами. «Прямо, как неандертальцы на иллюстрациях из университетского учебника истории. Только те, кажется, не были такими волосатыми. Так вот, оказывается, какие они какие, эти самые морсего», – подумал он.

После секундного замешательства лесные люди опомнились, и начали проявлять признаки агрессии. Один из великанов стал целиться в нежданного пришельца из какой-то палки, а другой схватился за огромный камень. Понимая, что дело может закончиться для него плохо, Иван начал осторожно пятиться назад, стараясь держать на прицеле своего винчестера ближайших морсего, толпа которых начала сжиматься вокруг него полукольцом, становясь постепенно все плотнее и плотнее. Было понятно, что если они все одновременно бросятся на него, то ему с ними никак не совладать, даже если он и успеет выстрелить несколько раз.

У путешественника лихорадочно работала мысль: «Надо что-то придумать! Надо что-то придумать! Это единственный шанс на спасение!». И тут Иван вспомнил про осветительные патроны, которыми он иногда освещал себе дорогу в джунглях. Судя по всему, перед ним были существа, ведущие ночной образ жизни, поэтому они должны были бояться яркого света. К тому же они наверняка никогда не видели ничего подобного. Иван как можно быстрее достал из рюкзака один из патронов и поджег его. Эффект превзошел всякие ожидания. Толпа морсего с дикими воплями бросилась врассыпную.

Иван опять углубился в джунгли, но, отойдя на некоторое расстояние, решил вернуться обратно, чтобы более тщательно осмотреть поселение лесных людей, надеясь отыскать что-нибудь интересное. Но когда он вновь очутился на уже знакомой поляне, то не обнаружил там никаких следов пребывания морсего, на ней уже не было ни ям, ни куч хвороста, ни грозных великанов, не было вообще ничего, что могло бы напоминать об их недавнем присутствии. Поляна была девственно чиста, хотя Иван готов был поклясться, что все еще совсем недавно стоял на этом самом месте. Не успел он осмыслить все происходящее, как почувствовал сзади сначала один, а затем подряд еще несколько довольно болезненных уколов. Уже теряя сознание, Иван обернулся, и успел заметить несколько стоявших за деревьями лесных людей, которые стреляли в него из каких-то непонятных приспособлений, похожих на палки. Больше он уже ничего не помнил…

Неизвестно сколько Иван пребывал в беспамятстве, но очнулся он в облаке необыкновенно густого тумана, который время от времени вспыхивал яркими искрами и переливался всеми цветами радуги. Туман был настолько плотным, что, казалось, человек в нем мог просто утонуть. В это время Иван почувствовал, что какая-то неведомая сила поднимает его вверх. У него было такое ощущение, словно он парит в воздухе. Неожиданно им овладело состояние полного покоя, не хотелось ничего делать, не хотелось даже ни о чем думать. Время для него словно остановилось.

Вскоре Иван заметил, что к нему то ли сверху, то ли сбоку приближается яркий светящийся шар, который переливался яркими цветными полосами немыслимых оттенков, и время от времени окутывался легкой дымкой. Очень скоро шар сильно увеличился в размерах, и в нем открылось подобие люка. Через него можно было разглядеть залитое легким зеленоватым светом внутреннее пространство, в котором громоздились странные кристаллические сооружения в форме кубов, усеченных пирамид и шаров. Между ними двигалось несколько фигур в облегающих тела серебристых комбинезонах, с виду весьма похожих на людей. Внезапно из люка выплеснулся мощный поток света, который просто втянул гостя внутрь шара.

Несколько его обитателей, похожих друг на друга как братья-близнецы или, точнее сказать, как две капли воды, сразу же вышли ему навстречу. Едва оправившись от потрясения, Иван спросил:

– Вы кто?

За всех ответил один из пилотов загадочного летательного аппарата, который странным механическим голосом без всяких интонаций произнес:

– Мы как раз те, кто Вам нужен. Представители одной из высокоразвитых цивилизаций прошлого, и одновременно ваши потомки, переселившиеся в далекое будущее.

– А как вы узнали, что это именно я?

– Перстень с камнем. В данном случае он служит безошибочным маяком. Но не будем отвлекаться на мелочи. Слушайте меня внимательно, и не перебивайте, поскольку мы не сможем долго сохранять материальный облик, а без него наш контакт станет просто невозможным.

– Скажите, а где же каменная башня с никогда не гаснущим светом внутри, храм с диском из горного хрусталя, затерянные города?

– Это все вымыслы, и ничего больше.

– Зачем же мне тогда обязательно надо было забираться в такие дебри. Неужели, ориентируясь на перстень, вы не могли установить со мной контакт в более цивилизованном месте, скажем, в той же Москве?

– Долго объяснять. Но если вкратце, то мы стараемся этого не делать, так скажем, по соображениям морально-этического порядка. Кроме того, это крайне опасно и для вас и для нас, поскольку любая непредвиденная случайность может вызвать непредсказуемую цепную реакцию, чреватую необратимыми последствиями.

– А как же Фосетт?

– Фосетт к этой истории вообще никакого отношения не имеет. Он и его спутники погибли в случайной стычке с индейцами примерно два года назад. Просто Бокию нужен был благовидный предлог, чтобы отправить Вас именно сюда.

Иван хотел еще что-то спросить у незнакомца, но тот его прервал:

– Вернемся к главному. Так вот, мы согласны оказать вам посильное содействие, поскольку прямо в этом заинтересованы. Прошлое и будущее между собой связаны гораздо более тесными пространственно-временными нитями, чем предполагает наука ваших дней. Мы ведь ваши соседи по планете, и все процессы, протекающие в вашем мире, в той или иной степени оказывают влияние и на нас. Однако прямо помочь мы вам не сможем, поскольку это против правил, и вообще может привести к непредсказуемым последствиям. Наша задача заключается в том, чтобы проинструктировать вас, каким образом следует действовать.