Текст книги "Темный долг"

Автор книги: Хлоя Нейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

Глава 4
ЗАКАДЫЧНЫЕ ДРУЗЬЯ

– Что я там говорил о превосхождении магии страстью? – тихо спросил Этан, и я погладила его по груди.

– Тише, малыш, – произнесла я и жестом пригласила их войти.

– Мы слышали, что произошло вечером, – сказал Катчер. – Малик звонил Чаку, предупредил его. Мы были недалеко от Дома, поэтому заскочили проверить, как тут обстоят дела. Бальтазар, а?

– Похоже на то.

– Магия?

– Как и следовало ожидать, – ответил Этан и скользнул по мне взглядом. – И гламур, которому удалось пробить защиту Мерит.

Или уничтожить ее, – побоялась я. И мне не нравилась сама мысль о том, что Бальтазар вторгся во что-то мое, телепатически или еще как.

Катчер посмотрел на меня, наклонив голову и нахмурив брови, как будто я была головоломкой, которую нужно решить.

– Он изменил ее невосприимчивость?

– Или проскочил сквозь нее, да, – ответил Этан.

Я помахала рукой.

– Я еще в комнате. – Но они были слишком увлечены своим анализированием, чтобы обратить на меня внимание. Подошла Мэллори и закатила глаза от их целеустремленности. Она вручила мне корзину для пикника.

– Подумали вернуть вам это, – сказала она. – Марго собрала ее для парка, как обычно.

Я кивнула и поставила корзину на стол Этана.

– Она имеет обыкновение этим заниматься. – Я подумала об объявлении, которое они хотели сделать. – Ребята, у вас все в порядке? Хочешь о чем-то поговорить?

Она посмотрела назад на Катчера, открыла рот, будто хотела ответить, но быстренько закрыла его.

– У нас все хорошо. Поговорим об этом позже. Серьезно, – добавила она. – Это не так важно. А вот у вас все наоборот. – На ее лице появилось беспокойство. – У вас все в порядке после Бальтазара?

– Ага, – тихо ответила я. – Это было, не знаю, страшно в какой-то иной манере. Не так страшно, как Катчер-швыряет-шаровые-молнии, и даже не так, как Этан-перед-лицом-огненной-смерти.

– Это было страшно, будто темный-шип-прямо-у-тебя-в-душе?

– Ага, – ответила я. – Типо того. Это довольно точно подходит. – Поскольку она подверглась нападению со стороны серийного убийцы, то конечно же она понимала.

Я понизила голос. Этан и так был весьма встревожен, поэтому я не хотела обременять его своим непроходящим страхом.

– Это было… личное.

Она взяла меня за руку и сжала ее.

– Я это проходила. Получаешь удовольствие, когда в действительности этого не хочешь?

Я не смогла остановить румянец, который разгорячил мою шею, но кивнула.

– Не знаю, как он состряпал этот гламур, но он очень, очень хорош в этом.

– Где он был? – спросил Катчер Этана, который сел на диван, жестом приглашая нас присоединиться к ним. Мэллори снова сжала мою руку, прежде чем отпустила ее и пошла садиться на кресло рядом с Катчером. Я села на теперь уже привычное место на диване рядом с Этаном.

– По его словам, его похитил культ, пытал и накачивал экстрактом осины.

– У тебя есть сомнения?

– По поводу его личности? Едва ли после сегодняшней демонстрации. Относительно промежуточного периода? Ну, он никогда не был особо дружен с правдой.

«Это было весьма тактично», – мысленно сказала я Этану и почувствовала его ответное раздражение.

«Я пытаюсь помнить, как однажды мне сказал мудрый вампир, что я больше того, что он из меня пытался сделать».

«Этим вампиром была я и оценила благодарность».

– Так, каков следующий шаг? – спросила Мэллори.

– Я сказал ему покинуть город, – ответил Этан. – Сомневаюсь, что он так и поступит.

– А зачем он здесь? – спросил Катчер.

Этан вздохнул и свесил руку со спинки дивана.

– Сложно сказать на этом раннем этапе, но добавлю власть, месть и собственнический инстинкт в список. Он сказал, что не уедет, но я пока не уверен, потому ли это, что он хочет позлить меня, проложить себе дорогу к нашему Дому и финансам, или и то, и другое.

– Это утешает, – сказала Мэллори, и Этан кивнул.

– За ним будут тщательно следить, но в некотором смысле нам придется ждать, пока он начнет действовать.

– Можете поступить так, – сказал Катчер. – Или можете подтолкнуть его к действию.

Когда выражение лица Этана не изменилось, я догадалась, что он уже обдумал данную стратегию.

Я взглянула на Этана.

– Ты уже придумал план.

– Я рассматриваю дезавуирование[21]21
  Дезавуирование – (от франц. desavouer – отказываться, выражать неодобрение), в международном праве опровержение главой государства или правительства действий или заявлений дипломатического или иного официального представителя, превысившего свои полномочия.


[Закрыть].

– Черт, – произнес Катчер, поерзав в кресле. – Я уже давно не слышал этого слова.

Я его никогда не слышала, но видела в копии Канона, сборнике вампирских преданий и законов. Каждый Посвященный Дома получал настольный справочник и весь набор книг – десятки томов – которые хранились в двухэтажной библиотеке Дома, в одном из его самых захватывающих помещений.

– Что такое дезавуирование? – спросила Мэллори.

– Это когда вампир публично отрекается от того, кто его создал, – ответила я, заслужив одобрительный кивок Этана. – Получение бессмертия, независимо от обстоятельств, считается даром. Это создает связь – магическую, биологическую, политическую – между вампирами. Дезавуирование разрывает связь. Это считается крайней мерой, действием в исключительных обстоятельствах и с этической точки зрения проблематично.

– Значит, технически, – произнесла Мэллори, – ты можешь отречься от Дарта Салливана?

Вопрос – и прозвище, которое мы для него использовали – вылетел прежде, чем она поняла, что ляпнула. Она изрекла проклятие и зажмурила глаза.

– Вот дерьмо.

Этан сел прямо и медленно перевел взгляд на меня.

– Дарт Салливан?

Я внутренне съежилась, сделав выбор в пользу защиты.

– Ты такой красивый.

– Мерит.

– И очень высокий. – Я наклонила к нему голову. – Тебе кто-нибудь говорил, что ты похож на Дэвида Бекхэма[22]22
  Дэвид Роберт Джозеф Бекхэм (англ. David Robert Joseph Beckham, МФА: 2 мая 1975, Лондон, Великобритания) – английский футболист, полузащитник. На протяжении карьеры выступал за клубы «Манчестер Юнайтед», «Престон Норт Энд», «Реал Мадрид», «Милан», «Лос-Анджелес Гэлакси» и «Пари Сен-Жермен», а также защищал цвета сборной Англии, в которой он является рекордсменом по числу сыгранных матчей среди полевых игроков. Особенно известен своими высокими навыками исполнения стандартов и штрафных ударов. В 2011 году был признан самым высокооплачиваемым футболистом мира.


[Закрыть]?

– Мерит.

Теперь было не отвертеться.

– Мы придумали это прозвище еще до того, как узнали тебя. Справедливости ради, мы сделали это только потому, что ты нам очень, очень не нравился. – Я широко улыбнулась. – Но сейчас ты нам очень нравишься.

– Очень, – подтвердила Мэллори. Но Этан не был готов выпускать эту кость.

«Дарт Салливан?»

«Я тебе тоже не нравилась», – напомнила я ему. – «Спорю, и у тебя было раздражительное прозвище для меня». – Когда он не ответил сразу, я резко посмотрела на него. – «Этан Салливан. У тебя было прозвище для меня».

«Справедливости ради», – произнес он, передразнивая меня, – «ты нам очень, очень не нравилась».

«Ты собираешься сказать мне какое оно?».

«Нет. Потому что у меня нет желания спать на полу», – Его ухмылка была порочной, но я бессмертна. Рано или поздно я вытяну это из него.

– У тебя когда-нибудь было такое чувство, будто ты слышишь только пятьдесят процентов разговора? – спросила Мэллори.

– Пока они разговаривают о сексе только между собой, меня это устраивает.

«Это еще не конец», – сказала я ему, затем повернулась к Мэллори. – Мы говорили не о сексе. И технически, да, я могла бы отречься от Этана. Но тогда я не знала об этом, и он бы очень сильно разозлился, учитывая, что спас мне жизнь.

– Эй, по крайней мере, теперь она это признает, – сказал Катчер. – По-началу она была очень зла из-за всего этого.

– Это мне отлично известно, – произнес Этан. – Итак, возвращаясь к теме, я мог бы отречься от Бальтазара. Если я так поступлю, он не сможет притязать ни на что с помощью его отношений со мной, материально или политически.

– И рискуешь возможностью разозлить его, – заметил Катчер.

Этан кивнул.

– Это было бы проблемой. Но эта идея в списке.

Мэллори зевнула и Катчер посмотрел на свои часы.

– Уже поздновато… или рановато. Мы должны вернуться домой, прежде чем они закроют это место. Не хотелось бы застрять здесь с кучкой кровососов, когда взойдет солнце.

Этан задумчиво рассматривал их.

– На самом деле, это еще одна интересная идея.

– Застрять с кровососами?

– Образно говоря. – Он опустил взгляд, кажется, подбирая слова, прежде чем вновь поднять его. – Бальтазар представляет необычную проблему для нас – магическую проблему. А вы двое, очевидно, эксперты. Как вы относитесь к тому, чтобы остаться в Доме на какое-то время? Будете дополнительной мерой защиты, вроде как.

Предложение было встречено гробовой тишиной. Последний раз, когда Мэллори провела вечер в Доме Кадогана, она была одержима черной магией, украла останки Этана, чтобы сделать его своим фамильяром. Это не сработало, но помогло вернуть его к жизни, результат, за который я вечно буду благодарна.

Это произошло много месяцев назад, и прежде чем она перешагнула через другую сторону своей одержимости. Но тем не менее, то, что он доверял ей достаточно, чтобы позволить остаться в Доме, было очень большим шагом для них обоих.

– Я не знаю, – ответил Катчер, смотря на Мэллори.

– Вы можете обсудить это, – предложил Этан.

– И я предлагаю это – корзинку закусок перед сном, каждую ночь. – Я улыбнулась им. – Для меня это решающий фактор.

– Я знаю, Чак был бы благодарен за это, учитывая обстоятельства, – ответил Катчер. – И мы на самом деле были бы ближе к его офису.

– Это верно, – согласилась Мэллори. – Но… что ж, другим вампирам это может не понравится.

– Я их Мастер, – просто ответил Этан. – А не наоборот. Но я думаю, ты недооцениваешь их. Вы значительно помогли этому Дому. – Он улыбнулся. – И они вампиры. По своей природе они верят во второй шанс. Как бы то ни было, я буду считать это личной услугой.

Он посмотрел на меня, и неожиданно я поняла. Этан не боялся, что Бальтазар нападет на Дом… а что Бальтазар нападет на меня, и Этан не сможет достаточно быстро добраться до меня.

Этан поднял руки.

– Это большая просьба, и решение принимать вам, и я понимаю, если вам нужно немного времени обдумать это. И, конечно же, мы будем готовы соответствующе вознаградить вас за ваши услуги. – Он улыбнулся Мэллори. – Возможно, пожертвование Колдунам Без Границ?

КБГ было группой, которую создала Мэллори, чтобы помочь неокрепшим колдунам научиться управлять их новоприобретенной магией. Это была миссия, близкая ее сердцу, с тех пор как она выбралась из магического водоворота, где вращались очень плохие заклинания.

Мэллори с Катчером переглянулись. Она пожала плечами, и он кивнул.

– Мы согласны, – ответил он. – Я смогу выстоять, если меня немного побалуют в Отеле Кадогана. Если Мерит говорит правду по поводу корзинки с закусками перед сном.

– Если она когда-либо и права насчет чего-то, то это касается еды.

Я ударила его по руке, что он и заслужил.

Этан, должно быть, высказал свою просьбу мысленно. Прошло всего три секунды, когда Элен, наставница Дома, появилась в дверях в своем типичном ансамбле – твидовой юбке и пиджаке в ее обычном бледно-розовом цвете, ее короткое каре серебристых волос было совершенно, словно отфотошопленное. (Оно стало еще более совершенным с тех пор, как Этан перешел в ААМ, ведь теперь Элен была его официальным личным секретарем.)

– Сир? – сухо произнесла она.

– Приготовь гостевую комнату, если тебя не затруднит. Мэллори и Катчер останутся с нами на несколько дней.

Элен продолжала смотреть на Этана, но поджала губы в очевидном несогласии с его решением.

– Они останутся.

– Останутся, – сказал Этан тоном, который дал понять, что эта просьба не обсуждается. Понимая это, она кивнула, отправившись в коридор, чтобы заняться приготовлениями.

– Я не хочу создавать неудобств, – проговорила Мэллори.

– На самом деле, я не против их создать, – произнес Катчер. – Вампиры доставили достаточно и сами. Каков шанс заполучить место для парковки вне улицы?

Этан просто посмотрел на него. Внеуличное парковочное место в Чикаго было очень серьезной проблемой.

– Это потребует некоторых маневров.

Они уставились друг на друга тяжелыми взглядами.

– Сколько? – спросил Катчер.

Этан хитро улыбнулся.

– Защитное заклинание на Доме, которое будет держать Бальтазара подальше, созданное и управляемое тобой.

– Ты коварный ублюдок, Салливан, – ответил Катчер и кивнул.

Неплохая сделка ради хорошей парковки.

***

Пока Элен готовила их комнаты, а Люк готовил их доступ к системе безопасности, Мэллори с Катчером вернулись в их дом в Уикер-Парке, чтобы захватить одежду и предметы первой необходимости для Вампирской Ночевки. Они вернутся после того, как встанет солнце, но человеческие охранники на воротах смогут их впустить. Они установят защитные чары и мы все насладимся хорошим вечерним сном.

В дневное время вампиры находились без сознания; теоретически, Бальтазар тоже должен был. Но он был себе на уме и я не стала бы сбрасывать со счетов атаку в дневное время. Катчер и Мэллори, которые находились здесь – устанавливающие заклинание и способные выйти на дневной свет, если возникнет необходимость – прибавляли мне уверенности.

Я зачастую испытывала облегчение в конце ночи, когда мы возвращались в наши апартаменты на третьем этаже, комнаты Мастера, которые мы с Этаном делили. Но ночи, подобные этой, делали эти передышки еще более важными. Мы могли быть самими собой, ради самих себя.

Как и остальные в Доме Кадогана, наши комнаты были такими же пышными. Толстые ковры, сдержанные цвета, французские ткани, великолепный антиквариат. Сегодня вечером всюду пахло сиренью, и Марго, шеф-повар Дома, поставила рог и серебряный поднос на столик с чашками горячего шоколада, фруктами и самыми крохотными сэндвичами, которые я видела.

Как я говорила Катчеру, бессмертие в стиле Кадогана обладало своими преимуществами. И поскольку легкомыслие перед лицом опасности было одним из них, я съела маленький квадратик черного хлеба и то, что выглядело как копченый лосось, пока притворялась, что была гигантом. Одетая в пижаму «Кабс».

– Сколько у тебя ученых степеней? – спросил Этан, выходя из ванной в полотенце, обмотанном вокруг талии, вытирая вторым волосы.

– Две с половиной, – ответила я. – Но это не значит, что я не могу наслаждаться комической крошечной едой. – Я подняла крошечный круассан. – Хороши шансы, что она собрала этот поднос в качестве комического протеста.

Этан добродушно закатил глаза, прежде чем бросить полотенце, что держал в руках, обратно в ванную, роняя второе на пол.

Он остался обнаженным – все твердые плоскости и гребни мышц, в том числе очень внушительная эрекция, которая оставляла мало сомнений в том, о чем он сейчас думал. Соблазнительная дрема в его глазах, отчасти от желания, отчасти от приближающегося рассвета, подтверждала это… и повышала привлекательность.

Я уронила пирожное на поднос, мой аппетит теперь был направлен на нечто совершенно другое.

– Ты великолепный образец мужчины.

– Да? – спросил он, но когда я поманила его пальцем, он зашагал ко мне как кот, мышцы его бедер и живота напряглись, перекатываясь, пока он двигался. Не было ничего в нем, что не было бы идеально вылепленным. Независимо от того, было вызвано это его вампирской мутацией или его шведской генетикой, результат, несомненно, был заманчивым.

– Да, – ответила я и скользнула рукой вниз по его плоскому животу, мышцы под моей рукой были твердыми, как сталь. – И учитывая, что ты стал Мастером Вселенной, у нас на самом деле нет времени исследовать твои разнообразные пики и впадины.

– Колорадо был той еще ошибкой, – согласился Этан. Он положил руку мне на талию, наклоняясь вперед, чтобы прижаться к моей шее, зубами прикусив мочку. – Исследование звучит как прекрасный способ провести последние минуты перед восходом.

Я закрыла глаза, улыбаясь, и наклонила голову, чтобы улучшить ему доступ… пока не начал звонить мой телефон.

Так как Этан зарычал, я предположила, что была не единственной, кто разозлился.

– Я заплачу тебе, если ты не станешь отвечать.

– Это может касаться Бальтазара. Я должна, по крайней мере, взглянуть. – Я схватила свой телефон со стола, проверила экран и обнаружила в равной степени нежелательного абонента.

Было поздновато для вампиров, но рановато для людей, включая и моего отца, Джошуа Мерита, короля недвижимости Чикаго.

Я не особо хотела говорить с ним, но видеть его имя на своем телефоне не очень способствовало моему либидо, так что я с извинением посмотрела на Этана, поднося телефон к уху.

– Алло? – неловко произнесла я, когда Этан отступил, поднимая свое полотенце и направляясь к кровати. Столь много для исследований.

Мой отец пропустил вступление.

– Я бы хотел, чтобы вы с Этаном присоединились ко мне сегодня на мероприятии.

Приказ, высказанный как требование, был настолько резким, что потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя.

– Сейчас на самом деле не самое лучшее время…

– Для меня тоже. Я участвую в проекте Тауэрлайн, что, уверен, тебе известно.

Мне потребовалось мгновение для поисков в памяти. Тауэрлайн был огромной сделкой по недвижимости, которую пытался завершить мой отец. Его целью было расположить четыре совершенно новых взаимосвязанных небоскреба вдоль реки Чикаго.

– Я помог тебе найти эти номера счетов, – заявил он, напоминая мне вновь – как будто это было необходимым – что для него все было сделкой.

Тем не менее, хотя его позиция была достойна сожаления, он был прав. Он помог разыскать владельца счета в швейцарском банке, который привел нас к заговору, целью которого было использование бывшего главы ГС, Дариуса Веста.

– Что за мероприятие? – спросила я, сдаваясь.

– Вечеринка по сбору денег для какой-то художественной благотворительной организации или чего-то такого. Благотворительность не важна. – Мой отец, тот еще филантроп[23]23
  Филантроп (от греч. φιλέω, «любить» и греч. ἄνθρωπος, «человек») – человек, занимающийся благотворительностью в помощь нуждающимся. Древнейшей формой благотворительности является милостыня и помощь нищим, главным образом при церквях и монастырях. Филантропия – человеколюбие, забота об улучшении участи всего человечества.


[Закрыть]. – Место проведения… дом Эдриена Рида.

Мой отец остановился, как будто одно лишь упоминание этого имени могло вызвать у меня кровоизлияние в мозг от возбуждения.

– Я не знаю, кто это такой.

– Нет, знаешь. Он владелец «Рид Логистик». Я уверен, ты видела это здание рядом с О'Хара.

Учитывая, что я никогда не искала партнера по логистике или его склад, это объяснение дало мне не много.

– Прости, ни о чем не говорит.

Я могла практически слышать этот неодобряющий взгляд через телефон.

– Он спонсирует бесплатную ночь летучей мышей в Ригли, – добавил мой отец, на этот раз помогая.

В мои солнечно-допустимые дни я любила посещать бесплатные ночи всего в Ригли. И, вероятно, где-то в подвале родительского дома лежала коробка с мини «Louisville Slugger»[24]24
  Производитель бейсбольных бит.


[Закрыть].

– Ох, Эдриен Рид, – произнесла я. – Я думала, ты сказал Эдриен Мид. – Я знала, что это было глупо, но обязана была это сказать.

Тишина, а затем:

– Учитывая его новый национальный охват, Рид высказывает интерес к встрече с Этаном.

А вот и подача. Размах и промах, по моему мнению, но, в конечном счете, решать Этану.

– Я упомяну твое требование и предложение, но не могу ничего обещать.

– Из-за Бальтазара?

Этот вопрос заставил меня содрогнуться от воспоминаний и беспокойства.

– Откуда ты знаешь о Бальтазаре?

– Несколько прямых трансляций, – его голос был жестким, излучающим неодобрение, что мы снова устроили спектакль.

– У меня есть обязанности, – сказала я в ответ на его вопрос. – Поэтому я не могу дать обещание прямо сейчас.

– Семейные обязанности имеют преимущества над любовниками, – заявил мой отец. И с этим, официальным письмом преданности на четыре слова – и очевидной оценкой моих отношений с Этаном, несмотря на тот факт, что тот хотел использовать его ради своих связей – он повесил трубку.

Я бросила телефон на подушки на кровати, показав ему фак. Не совсем изысканно, но иногда даже грязные чувства нуждаются в выражении.

Этан вышел из спальни в любимой пижаме, зеленых шелковых пижамных штанах, которые низко сидели на его бедрах.

– Еще один продуктивный разговор между отцом и дочерью, как я посмотрю. Ты знаешь, что меряешь шагами комнату, когда разговариваешь с ним?

Я посмотрела вниз, понимая, что пересекла апартаменты.

– Думаю, да. Он хотел, чтобы мы посетили благотворительный вечер в доме парня, который устраивает бейсбольные вечеринки Ригли.

– Эдриен Рид?

Я посмотрела на него.

– Откуда ты знаешь?

– Рид любит бизнес, а ты любишь бейсбол. Я обращаю внимание. Почему твой отец хочет видеть нас там?

– Потому что ты теперь «национальный». Это делает тебя реальным потенциальным клиентом – и очень большим уловом.

– Я не уверен, должно ли это мне польстить или нет. Мне бы хотелось встретиться с Ридом, но не особо нравится мысль покидать Дом, когда он уязвим.

– Мэллори и Катчер будут здесь, так что это поможет. Но мне понадобится платье.

Этан лениво улыбнулся.

– Я еще не сделал тебе предложение.

Он твердо верил, что брак был нашим будущим, и наслаждался поддразниванием меня намеками на предложение. Он знал, что я еще не готова сделать этот шаг, но поддразнивание определенно держало меня в тонусе.

– Не то платье. Я могу надеть одно из предыдущих, – это не был первый наш изысканный выход в свет с Этаном, – или ты можешь подключить свою портновскую магию и найти что-то новое.

– Я сделаю это, – ответил он, схватив свой телефон и отправляя сообщение. – Согласуй все со своим отцом и узнай подробности. Мы расскажем Люку после заката.

Я вытащила свой телефон из массы подушек, пробормотав несколько ругательств об «обязанностях» и «преданности», пока делала это, но отправила своему отцу сообщение: «МЫ ПРИДЕМ, ПРИШЛИ ПОДРОБНОСТИ».

Я положила телефон на тумбочку, почувствовав внезапное появление солнца над горизонтом, когда автоматические ставки на окнах комнаты закрылись.

– Для меня на сегодня это все, – произнесла я и упала лицом в подушки.

– Сдержанная и элегантная, как всегда, – произнес Этан и я почувствовала, как кровать прогнулась рядом со мной. – Спокойной ночи, мой Страж. А завтра будет новый день.

– Неизбежно, – пробормотала я и провалилась в сон.