Текст книги "Темный долг"
Автор книги: Хлоя Нейл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)
– Он не сказал, что не знает, – заметила Линдси. – Он просто его не называл. И мы говорим о Бальтазаре. Он определенно не выиграет награду «Феминист года».
– А даже если ты и права, – произнес Люк, – и он не помнит ее имя, то почему это важно?
Потому что ее имя имело значение. Для Бальтазара, для Этана, во всей этой истории. И возможно, – подумала я со страхом, начинающим зарождаться в моей груди, – для всех нас.
– Вампир возвращается в жизнь Этана, – начала я, – спустя столетия после его предполагаемой гибели, и рассказывает историю о том, где он был все это время. Но он не знает одну из самых важных частей этой истории. А еще мы выяснили, что его спонсирует организация, которая хочет контролировать все вампирские Дома в Чикаго.
Мое сердце забарабанило в груди, но я все равно задала вопрос:
– А что, если рассказанная им история, на самом деле не о нем? – Я посмотрела на Люка, потом на Линдси. – Что, если он не настоящий Бальтазар?
В оперотделе воцарилась гробовая тишина.
Не уверена, какой из вариантов хуже – что вампир, который создал Этана, был настолько психопатом и женоненавистником, что забыл имя своей самой важной жертвы, или же, что он был магическим самозванцем, который приехал в ад с кучей проблем, чтобы играть того самого психопата.
– Даже если ты права, – тихо сказал Люк, как будто, если произносить слова более мягко, это минимизирует их силу, – даже если он каким-то образом смог получить информацию, сделал себя похожим на Бальтазара, есть более легкие способы добраться до Этана.
– Более легкие, но не с большей законностью. Не со связью с Этаном. Не так. За ним стоит Круг, Люк. Они сильны, и они коварны. Они уже подмяли под себя Наварру. Какой самый лучший способ претендовать на Кадоган?
– Господи Боже, – пробормотал Люк, уставившись на график.
Я кивнула и пошла к двери.
– Куда ты собралась? – спросил Люк.
– Я хочу поговорить с Этаном о Персефоне, о той ночи.
И если этот вампир, этот мужчина, который ввергнул наши жизни в хаос, был ничем иным, как очень могущественным мошенником, проворачивающим крупную аферу, то он ответит передо мной.
***
По дороге наверх в кабинет Этана у меня начали потеть ладони. Я совсем не горела желанием снова заставлять его сосредоточиться на Бальтазаре, и, конечно, не хотела намекать на то, что Этан был неправ с самого начала.
Дверь его кабинета была приоткрыта на несколько сантиметров. Я положила руку на дверь, чуть было не распахнула ее, как услышала голос Джонаха в комнате.
Я застыла, передвинувшись так, чтобы могла видеть их через щель в двери. Они стояли в центре кабинет Этана. У Этана в руке был стакан. Джонах держал руки в карманах, и выглядело это так, словно ему крайне неудобно.
– Она грустит, Джонах, – говорил Этан. – У нее такое чувство, что ты ее недооцениваешь. А это именно так и есть.
Мои глаза расширились от удивления, как и у Джонаха.
– Она рассказала тебе?
– Без подробностей. Ей и не пришлось. – Этан повернулся и посмотрел на него. – Ее отношения со мной, моя вовлеченность в ААМ. Разумеется, ты увидел в этом потенциальный актив. – Он помолчал. – Я знаю, что у тебя есть чувства к ней.
– Были.
– Это спорно. Если бы твои эмоции не влияли на анализ этой ситуации, ты бы увидел ее в другом цвете. Вот что заставляет разочаровываться.
– И в каком конкретно цвете я бы ее увидел?
– Если бы я был на твоем месте, вместо того, чтобы видеть ее связь с нами как обязательство, я бы рассматривал ее в качестве бонуса. – Он положил руку на грудь. – Я бы учитывал информацию, в которую она будет посвящена, доступ, который у нее будет. Готов поспорить, что ее положение уникально в Соединенных Штатах, и я был бы благодарен за эту ситуацию. Я бы не стал использовать его против нее. И я бы не стал использовать это как предлог, чтобы подвергать сомнению ее преданность. И если у тебя есть хоть какие-то сомнения в том, что она может поставить власть и выгоду выше благополучия своих друзей, своих коллег, своей семьи, то это именно ей нужен новый напарник.
– Она дала клятву.
– КГ, и мне, и своему Дому. И она вроде как дала клятву тебе, а ты ей. Сейчас не она нарушает эту клятву.
– Бальтазар мог…
– Бальтазар тут не при чем, и ты это знаешь. Он – проблема, да, и мы этим занимаемся. Но у него нет влияния на мое управление этим Домом, или на нее.
– Послушай, – продолжил Этан. – Либо ты искренне, и ошибочно, считаешь, что она вдруг станет закрывать глаза на мою некомпетентность или мою уступку Бальтазару – либо кто-то еще в КГ так считает, а ты не вступился за нее. Ничто из этого особо тебя не красит.
Он допил свой напиток и отставил стакан в сторону.
– Тебе следует вернуться в свой Дом и приглядывать за своим Мастером, как ты предлагаешь Мерить следить за ее. Хотя Бальтазар не имеет никакого влияния на мое руководство, он все равно опасен. Пока мы все с ним не уладим, я рекомендую тебе держаться поближе к Скотту.
Джонах кивнул.
– Спасибо.
– Всегда пожалуйста.
Джонах повернулся к двери, и я чуть не побежала по коридору, чтобы скрыться из виду. Но поскольку я не ребенок, я прочистила горло и толкнула дверь, как будто бы только пришла.
– Ой, извините, – сказала я с тем, что, как я надеялась, было достойной восхищения игрой. – Я не знала, что у тебя тут кто-то есть.
Казалось, Этана это позабавило.
– Ничего страшного, Страж. Джонах заходил, чтобы обсудить Введение в должность и посмотреть на сад. Он уже возвращается в Дом Грея.
Джонах кивнул.
– Вы были на острове Торранс?
– Ага. Это была классная поездочка, за исключением кровожадных преступников.
– Готов поспорить. Мне надо идти, – сказал он и вышел без лишних слов.
– Тебе понравилась наша беседа?
Я оглянулась на Этана.
– Какая беседа?
Он улыбнулся.
– Я видел тебя снаружи, Страж. Хотя не думаю, что видел он.
– Спасибо, что вступился за меня.
– Я бы сказал, что вступился за твое партнерство. Нравится мне оно или нет, это ценный актив для Дома. Вместе вы хорошо работаете и могли бы продолжать в том же духе, если бы он не был таким упрямым.
– Ага. – Я подошла к нему и обвила его руками, радуясь, что не поставила под сомнение это действие, прежде чем его совершила. – Что мне делать?
– Я не знаю, Мерит. – Этан замолчал, явно удивленный объятию, прежде чем обнял меня в ответ, его облегчение было почти осязаемым. – Боюсь, он оставляет тебе не так уж много вариантов. Он-то уж точно не думает, что их много. Ты пришла с каким-то вопросом, и я не думаю, что он связан с Джонахом.
Живот снова скрутило, и я отстранилась.
– Вообще-то, у меня вопрос о Бальтазаре.
– Вот как.
– Ты говорил, что по твоему мнению, на Бальтазара напала семья Персефоны. Удерживала его.
– Верно.
– Откуда ты знаешь?
Его челюсть дернулась, выражение его лица по-прежнему было необычайно осторожным.
– Я им сказал.
Я моргнула.
– Ты им сказал?
– Что он сделал и где его найти. – Уперев одну руку в бок, другой он пробежался по волосам. – Я не мог ее спасти, не мог убить своего создателя, чтобы отомстить за нее. Но я мог позволить им узнать правду и дать возможность отомстить за ее смерть, и предотвратить другие смерти.
Этан сделал несколько шагов в сторону, давая себе пространство, и посмотрел на меня.
– Я этим не горжусь. Трусливо было просить человека выполнять работу, которую я должен был выполнить сам. Но там было столько смертей… – Он отвернулся.
Получается, Бальтазар убил Персефону, а Этан рассказал об этом ее семье. Они выследили его и планировали убить, но один из них решил, что тот будет более полезен с научной точки зрения. И тем не менее, после всего этого Бальтазар не помнит ее имени? Разве он не думал о выборе времени? О том, что подвергся нападению сразу после того, как ушел Этан? Конечно, он мог все это сопоставить. И если это так, то почему он об это не обмолвился?
– О чем ты думаешь, Страж?
– О кусочках пазла, которые не сходятся, – ответила я. – Он не знал о Персефоне.
– Что ты имеешь в виду?
– Он ничего о ней не говорил, когда был здесь. И когда напал на меня, он не узнал ее имя.
– Он мог забыть, подавить его в памяти, – сказал Этан, но, казалось, не был в этом убежден. – Он призвал меня. И знает всю историю.
– Верно. Но его появление, в этот момент, было странным совпадением. И он здесь, по крайней мере отчасти, потому что за это платит Круг. Как раз тогда, когда Круг предпринимает попытку контролировать вампов города.
– Ты намекаешь на то, что он самозванец. – Тон Этана стал возбужденным. – Я бы знал, если бы он не был тем, кем представился. Никто не может так хорошо прикидываться.
Но мы жили в мире фэйри, гномов, гарпий, оборотней; это-то меня и беспокоило. С каких это пор что-то было невозможным, магически или еще как?
Прежде чем он смог сказать что-то еще, зазвонил мой телефон. Я отошла назад, увидела номер Катчера и ответила:
– Мерит.
– Мы узнали кое-что новенькое о Джуде Магуайре, начиная с того, что Джуд Магуайр – не его настоящее имя. Джефф провел поиск по распознаванию лиц…
– Приветик, Мер, – произнес голос Джеффа на заднем плане.
– Привет, Джефф. Распознавание лиц? – подсказала я.
– Мы нашли фотографию и думаем, что откопали предыдущую личность Магуайра. Его звали Томас О'Мэлли.
– А это имеет какое-то значение?
– Да, – ответил Катчер. – Думаю, имеет. Судите сами.
– Пришлите ее на почту Этана, – сказала я и подошла к столу Этана, сев за его компьютер.
– О, пользуйся, не стесняйся, – пробормотал Этан, наблюдая за мной.
Я запустила программу, подождала, пока придет фотография, и когда пришло оповещение, кликнула не него.
И чуть не выронила телефон.
– Дерьмо на тосте, – проговорила я, позаимствовав ругательство Мэллори, и жестом подозвала Этана.
Это была фотография из выпускного альбома колледжа, два парня стояли бок о бок, обнявшись за плечи, в свободных руках они держали по бутылке пива. Их волосы были по-моде длинными, доставая до поднятых воротников рубашек. Они выглядели беззаботно богатыми, уверенными в себе и весьма довольными своей долей.
Они, согласно подписи под фотографией, это Томас О'Мэлли и Эдриен Рид.
– Я включу громкую связь, – сказала я Катчеру и положила телефон так, чтобы Этан мог слышать.
– Они вместе учились в колледже, – сказал Катчер. – О'Мэлли попался на воровстве и сменил имя, скорее всего нелегально. Джефф говорит, что об этом нет никаких записей.
– Когда ты дружишь с Эдриеном Ридом, кому нужен судья? – пробормотал Этан.
– Именно, – согласился Катчер. – Была лишь эта фотография – Джефф откопал ее в глубинах форума выпускников. Не удивлюсь, если Рид пытался стереть данные. Чтобы скрыть связь.
– Давайте не будем сходить с ума, – произнесла я. – Я уверена, что у Рида куча фотографий с большим количеством людей.
– Это не просто одна фотка, – сказал Катчер. – Они были друзьями, членами одного братства. О'Мэлли был на первой свадьбе Рида. До Сорши. Первую жену звали Фредерика. Фотографий нам найти не удалось – скорее всего тоже удалены – но есть статья на страницах светской хроники. Рид и Магуайр – друзья, – заключил Катчер. – Что заставляет меня задуматься, не является ли и Рид частью Круга.
– Господи, – проговорил Этан. – Все эти деньги. Все связи. Зачем ему этим рисковать?
– Может, это неверный порядок вещей, – сказала я. – Может, он обзавелся деньгами и связями благодаря этому. Но если мы правы, то зачем было совершать покушение на Кинга в доме Рида?
– Может, Рид хотел с высоты птичьего полета посмотреть на гибель Кинга, – сказал Катчер. – Хотел понаблюдать на страданиями конкурента.
– Или хотел удостовериться, что убийство пройдет чисто, – произнес Этан. – В конце концов, стоял вопрос, произойдет ли оно вообще. И позволив этому произойти в собственном доме, он был крайне уверен в том, что смерть Кинга никак не приведет к нему.
– Могло быть и так, – сказал Катчер. – Пока это только домыслы. У нас нет никаких доказательств, подтверждающих связь Рида с Магуайром, как он теперь известен, с Кругом или чем-либо еще. Но это первый шаг. Мне надо идти. Мы собираемся подробнее рассмотреть сторону Кинг-Рид. Я буду держать вас в курсе.
К тому времени, как я сказала «спасибо» и повесила трубку, Этан уже схватил свой пиджак и направился к двери.
– Ты куда собрался?
– Я собираюсь нанести небольшой визит Эдриену Риду. И на этот раз я за рулем.
Глава 21
ЧЕСТНО ГОВОРЯ, СТРАЖ
Он не дал мне времени поспорить, поябедничать или прихватить Броуди. Чтобы не дать Этану поехать в одиночку, мне пришлось согласиться на то, чтобы просто отправить Люку сообщение, пока я забиралась в Ферарри Этана, а он завизжал шинами, выезжая из подземного гаража на улицу, чуть не врезавшись в ворота.
– Какой конкретно у тебя план? – спросила я, когда двигатель промурлыкал по Гайд-Парку.
– Я хочу с ним поговорить. Я хочу поговорить с ним о Бальтазаре. Я хочу поговорить с ним о Наварре. Я хочу поговорить с ним об аде, который он устроил нам и нашим друзьям за последнюю неделю. Я хочу поговорить с ним о нападении на моего Стража и попытке использовать ее в качестве заложницы.
– Это все хорошие вопросы, – сказала я, с согласием кивнув. – Но имей в виду, что у нас нет никаких доказательств, подтверждающих, что он к этому причастен.
– Честно говоря, Страж, прямо сейчас мне плевать на доказательства. Меня волнует, чтобы этот конченный мудак сознался в том, что сделал, после чего я смогу начать планировать, как его уничтожить.
– Так это будет просто небольшой дружеский визит миллионеру посреди ночи.
Когда Этан зарычал, я решила, что сейчас не время снимать напряжение при помощи сарказма. А раз уж я не могла больше ничем поспособствовать, то откинулась на спинку сиденья и начала отвечать на панические сообщения Люка.
***
Парадная дверь была заперта, сегодня не было никаких вечеринок, не было лимузинов, выстроившихся в линию, чтобы высадить гостей. Этан нажал на домофон рядом с дверью.
– Чем могу помочь?
– Этан Салливан к Эдриену Риду.
– Подождите минуту, пожалуйста.
Последовало молчание, затем писк, и дверь открыла женщина в строгом черном платье, жестом приглашая нас войти. Когда мы вошли, двое охранников вышли вперед и просканировали нас портативными металлодетекторами.
«Металлодетекторы?»
«Ищут оружие или, что более вероятно, записывающие устройства», – ответил Этан.
Когда они решили, что мы чисты, то жестом позвали нас вперед.
– Мистер Рид встретит вас в своем кабинете. Как я понял, дорогу вы знаете.
– Знаем, – ответил Этан сквозь сжатые зубы. – Благодарим.
В доме уже не было декораций с венецианской вечеринки, но это не уменьшало излишества. В каждый уголок и укромное место по-прежнему были втиснуты какие-то предметы, произведения искусства и мебель.
– Он что, барахольщик? – тихо спросила я.
– Тут остается только гадать, – ответил Этан. – Это, безусловно, объяснило бы его преступный интерес в накоплении большинства из этого. – Его голос был сухим, как тост.
Мы прошли по залу, лестнице, галерее, и направились к его кабинету. У двери стоял новый охранник, сложив перед собой руки и с подозрительным взглядом. После осмотра он кивком пригласил нас внутрь.
Несмотря на время, Рид сидел за своим столом с ручкой в руке и просматривал бумаги.
– Я занятой человек, мистер Салливан, – сказал он, не поднимая головы.
Этан вошел в кабинет, его взгляд прошелся по всему в комнате, кроме Рида, его шаги были опасно бесстрастными. Он подошел к барной тележке, налил порцию жидкости в стакан и выпил ее.
Итак, наш Мастер-вампир намеревался немного поиграть со своей добычей. Если бы мне не нужно было нацеливать внимание на его безопасность, я бы придвинула стул, чтобы насладиться шоу.
Глаза Рида расширились от такого поступка, но лицо быстро приобрело прежнее выражение.
– Угощайтесь.
– Уже, – ответил Этан, поставив стакан на тележку, вверх дном, с глухим стуком.
Рид медленным и неторопливым движением отложил свою ручку.
– Ваши манеры оставляют желать лучшего.
– Мои манеры? – проговорил Этан, повернувшись к нему. – Ты знаешь, Эдриен – могу я называть тебя Эдриеном? – что значит не иметь манер? Быть кредитной акулой[85]85
«Кредитная акула», ростовщик – юридическое или физическое лицо, которое выдает кредиты под проценты, превышающие установленный законом максимум.
[Закрыть]. Содействовать вампирской зависимости. Принуждать к убийству. Совершать физическое насилие. О, и возглавлять преступное предприятие.
Глаза Рида расширились, на этот рад от изумления.
– И это все моих рук дело? Это же целый список достижений.
– Игры не для тебя.
Он прищелкнул языком.
– К сожалению, это не так. Весь мир не сцена, а игра. Большинство являются пешками. Некоторые создателями королей. Лишь немногие избранные являются королями.
Этан наклонил голову.
– Ты король? Это твой замок? – он помолчал. – А Круг твое королевство?
Рид стал очень тихим и очень спокойным.
– Я понимаю, что вы считаете себя лидером вампиров и высоко цените свои связи и свою власть. Но я не уверен, что у вас так много того и другого, как вы думаете, мистер Салливан. Это может быть опасным для человека в вашем положении.
Словно Рид сделал ему высочайший комплимент – или заглотил наживку согласно плану – Этан дико оскалился и сделал шаг вперед.
– А я не уверен, что ты понимаешь реальную опасность, Эдриен. Селина совершила неудачную сделку? Это не мое дело. Но ты угрожаешь вампирам? Пытаешься причинить вред моим людям? Это делает его личным. И когда это станет личным, то это будет между твоим домом и моим. Это будет между тобой и мной, и перед тобой стоять не будет никого. Больше никто не будет сражаться в твоих битвах. Вот это опасная ситуация.
Но Рид знал, как играть в эту игру, как и Этан. Его взгляд переместился на меня, и от холода в нем у меня на затылке волосы встали дыбом. В Эдриене Риде не было ничего мягкого, ничего сострадательного, почти ничего человеческого.
– Личные вопросы к тебе, не так ли? – спросил он, подтекст был очевиден. Если Этан хочет войны с Ридом, то Рид просто нацелится на меня.
Магия Этана просочилась вперед, сплошной холод и оседающий туман.
– С твоей стороны было бы разумно не спускать глаз с меня и держать своих солдат подальше от моих людей.
– Моих «солдат»? Если вы не заинтересованы в слияниях и поглощениях, в чем я сильно сомневаюсь, то не думаю, что знаю, о чем вы говорите.
– У нас было несколько неприятных стычек с Джудом Магуайром. Он один из твоих.
Рид нахмурился и поджал губы в притворном замешательстве.
– Не думаю, что знаю кого-нибудь по фамилии Магуайр.
– Вы можете помнить его как Томаса О'Мэлли, – любезно подсказала я.
Его улыбка стала шире.
– О, я много лет ничего не слышал о Томе. Надеюсь, у него все хорошо.
На этот раз я позволила расцвести своей вампирской улыбке.
– Вообще-то, в данный момент он залечивает довольно серьезные раны. Несчастный случай с метательной звездочкой.
Этан взглянул на меня и поморщился.
– О, это досадно.
Я кивнула.
– Так и есть. И кроваво. Я бы хотела себе такие же звездочки.
– Посмотрим, что я смогу сделать.
Рид поджал губы от этого замечания и этой сцены, но всего лишь на мгновение. Насколько бы опасным он ни был, он очень хорошо маскировал свои эмоции, играя роль бизнесмена. Это было чертой, которую вампир мог оценить по достоинству.
– Не понимаю, о чем вы говорите.
– В таком случае, – произнес Этан, – как насчет Бальтазара? Известно ли тебе, что твои компании оплачивают его жилье?
– Не путайте меня и мои компании, Этан. Я не могу следить за каждым решением, которое принимается в моем широком, скажем так, королевстве.
– Может, у тебя есть деньги, – продолжил Этан, – и, может, у тебя есть друзья на очень высоких должностях. Но ты забываешь об одном: Ты – человек, а мы – нет. Мы сильны, и мы бессмертны.
Рид разразился смехом. Хотя в нем не было ничего от веселья, одно лишь оскорбление.
– Вы – знаменитости, которым грош цена, с короткой памятью, чья популярность изменяется подобно приливу.
В коридоре раздались шаги, они приближались.
На этот раз в этой улыбке был весь Рид, и она была немного маниакальной.
– Ох, – произнес он, поднимая свой сотовый телефон, немного помахав им. – Похоже, помощь прибыла. И если вы думаете, что я вызвал их, поскольку боюсь вас – позвольте прояснить для вас ситуацию. – Он положил телефон на стол и наклонился вперед. – Я вызвал их, чтобы напомнить вам, что власть не у вас. Никогда не была и никогда не будет. Этот город обязан мне, и этот долг должен быть выплачен.
Я думала, что Бальтазар – психопат-нарцисс. Но безумное желание в глазах Бальтазара было ничем по сравнению с полным злорадства взглядом Рида.
Эти слова застыли в воздухе, в комнату вошел детектив Джейкобс, два полицейских в униформе следовали за ним. Рид прилепил улыбку облегчения с шокирующей быстротой.
– Спасибо вам, что приехали так быстро.
– Конечно, мистер Рид, – ответил Джейкобс, смотря на нас. – Как я понимаю, ваши посетители нежеланны.
– Они просто, – ответил Рид, – утомляют меня. И как я понимаю, ЧДП относится к агрессии вампиров очень серьезно в эти дни.
– Конечно. – Джейкобс посмотрел на нас с разочарованием в глазах. – И примите мои извинения за задержку. Трансформатор взорвался, так что светофоры и уличное освещение выключены. Снаружи очень темно, там что нам нужно перенаправить поток машин.
Эдриен издал какой-то расплывчатый звук, его, похоже, не очень заботили логистические проблемы ЧДП. Но мы все поняли. Это была наша кодовая фраза, сигнал, который мы разработали перед нашим визитом на остров Круга, Торранс. Джейкобс хотел, чтобы мы ему подыграли.
Джейкобс взял Этана под руку, а Этан устроил хорошее шоу, стряхивая ее.
– Уберите от меня свои чертовы руки!
– Вы же знаете, я не могу этого сделать, мистер Салливан. Не тогда, когда вы ворвались в чей-то дом, угрожая его хозяину.
Выражение лица Этана было абсолютно высокомерным.
– Я ничего подобного не делал. Нас впустила экономка!
– Хм. Ваш адвокат может обсудить это с вами в участке. – Он улыбнулся мистеру Риду. – Еще раз, сэр, мои извинения за это вторжение. Чак Мерит не очень обрадуется, что его репутация оказалась запятнанной, и я уверен, что у него есть пара метких слов для его внучки.
– Надеюсь, есть, – ответил Рид, не утруждая себя тем, чтобы скрыть блеск в своих глазах, когда офицер повел меня к двери, крепко ухватив за локоть. – Они должны научиться уважать тех, кто сам добился своего успеха.
– Я считаю так же, – согласился Джейкобс. Он посмотрел на часы на стене позади стола Рида. – Не хотел бы задерживать вас еще больше, учитывая время. Возможно, я могу позвонить вам завтра для дачи показаний?
– Это будет приемлемо, – ответил Рид, явно наслаждаясь очевидной почтительностью Джейкобса.
Джейкобс кивнул.
– В таком случае, мы удалимся и оставим вас в покое. Обязательно закройте за нами. Никогда не знаешь, кого увидишь у себя на пороге.
***
«Это определенно было самым ужасным свиданием, на котором я когда-либо была», – рассуждала я, пока офицеры молча провожали нас по коридору и выводили из дома.
«Ох, сомневаюсь», – ответил Этан позади меня.
«Это не очень лестно, Салливан».
«Я не хотел оскорбить тебя, а скорее парней, с которыми ты встречалась. Будь хоть у кого-то из них достаточно коварства, чтобы победить тебя, они бы сделали это. Но поскольку сейчас ты здесь и со мной…».
«Просто остановись на этом», – посоветовала я ему, – «прежде чем пророешь нору еще глубже».
– Посадите их в мою машину, – приказал детектив Джейкобс полицейским. – Я отвезу их в участок.
Копы переглянулись.
– Вы не хотите, м-м, чтобы мы поехали с вами? – спросил один из тех, кто удерживал меня, держа свободную руку на своей дубинке, как будто была возможность, что я ударю копа.
– Необязательно, – ответил Джейкобс с улыбкой. – Я справлялся с этими двумя и раньше. – Он похлопал по своему пальто так, будто у него там было какое-то секретное оружие. – И я как раз знаю как это сделать. Я даже уже позаботился обо всей документации.
– Это, если честно, было бы замечательно, – ответил коп, похоже, испытывая облегчение. – У меня целая куча дел на столе. Я имею в виду, – он посмотрел на своего напарника, – это не совсем по протоколу…
– Кроме того, – произнес Джейкобс, – никто не приходил в дом миллионера, чтобы арестовать вампиров, которых он, очевидно, пригласил войти.
– Он прав, – заметил коп, который удерживал Этана. Этан наблюдал за разговором, развлекаясь, очевидно совершенно невпечатленный тем фактом, что именно его арест был темой их разговора.
– Если бы вы могли просто посадить их в мою машину, – подтолкнул их Джейкобс, и они кивнули, открыв задние двери неприметного серого седана, жестом указывая нам забраться внутрь. Я втиснулась за Этаном, и они закрыли дверь с глухим стуком.
– Двадцать восемь лет даже без штрафа за превышение скорости, – сказала я, смотря на него, – и из-за тебя меня арестовали за незаконное проникновение.
Этан фыркнул. Джонах обычно сопровождал меня во время расследований, поэтому у Этана не часто выпадала возможность выбраться в поле. Он, похоже, наслаждался этим – как лучшими, так и худшими моментами. Возможно, он видел в этом возможность оторваться от управления и бумажной волокиты. Или, может быть, он просто рад был стать моим партнером в другом значении этого слова.
Джейкобс отдал напутственные инструкции копам и сел на переднее сиденье. Он наблюдал, как полицейские уезжают, затем посмотрел на нас в зеркало заднего вида.
– У вас есть, что сказать в свое оправдание?
Этан улыбнулся.
– Можем мы отдать себя на милость ЧДП?
Джейкобс хмыкнул.
– Теперь, когда мы наедине, не хотите рассказать мне, почему вы оказались здесь посреди ночи и беспокоите Чака Мерита?
Я поморщилась, но Этан не жалел слов.
– Есть доказательства, что Рид связан с Кругом. И учитывая его деньги, финансы, связи, я предполагаю, что во главе стоит именно он.
Джейкобс, будучи копом до мозга костей, даже не вздрогнул.
– Что привело вас к этому заключению?
Мой дедушка, должно быть, не посвятил его в то, что обнаружила Команда Омбудсмена.
– Джефф и Катчер покопались в прошлом Джуда Магуайра, – начал Этан. – На самом деле он Томас О’Мэлли. О’Мэлли исчез с радаров несколько лет назад, и Магуайр занял его место. Рид и Магуайр учились вместе в колледже. Они друзья; близкие. О’Мэлли был на первой свадьбе Рида.
Джейкобс спокойно размышлял.
– Это не связывает Рида с Кругом.
– Не окончательно, – согласился Этан. – Но он практически признался в этом в своем кабинете.
– Признался или практически признался? – спросил Джейкобс.
Этан кивнул, принимая его точку зрения. Рид прямо не сказал ничего о своей принадлежности к Кругу.
Джейкобс завел машину.
– Мы разберемся с этим, – сказал он. – А между тем, я рекомендовал бы вам держаться подальше от мистера Рида. Часть он Круга или нет, но он очень влиятельный человек, и я уверен, что он проинформировал вас об этом. Ваш транспорт?
– Черный Феррари, в квартале к северу отсюда.
Джейкобс кивнул. Он вывел машину на улицу, а затем объехал вокруг квартала, на случай, если Рид наблюдал, остановившись перед Феррари.
Он посмотрел на Этана в зеркало заднего вида.
– Возможно, в следующий раз, когда вы решите поиграть в младшего детектива, вы подключите одного из нас к расследованию.
Я ударила Этана локтем в ребра.
Джейкобс остановил машину у парка, и открыл двери, жестом показывая, что мы можем возвращаться на свободу.
– Не волнуйся о дедушке, – сказал он мне. – Я поговорю с ним. И попытайтесь хорошо провести вечер.
***
Мы забрались в Феррари, и лично я сильно горела желанием покинуть этот район. По крайней мере до тех пор, пока не достала свой телефон и не увидела сообщение от отца.
Рид, судя по всему, и до него добрался, и он был зол.
«Не могу поверить. В твое неуважительное отношение к себе, к твоей семье, к твоему дедушке, ко мне. Ворваться в дом человека, обвинить его в противоправных действиях, кто бы мог подумать. Близкого друга и делового партнера. Тебя еще и полиция забрала. Что, если бы там были репортеры? Или туристы с камерами? Ты хоть представляешь, какой вред нанесла этой семье, проекту Тауэрлайн? Нам надо об этом поговорить. Мы поговорим об этом сегодня же».
Догадываюсь, Рид позвонил не только ЧДП.
– Проблемы, Страж?
– Рид наябедничал. Мой отец прислал очень недовольное сообщение.
Я увидела, как взгляд Этана метнулся от лобового стекла на зеркало заднего вида и на боковое зеркало, потом обратно. Начала подниматься магия, медленно, но непрерывно, отчего на моих руках появились мурашки.
– Что случилось?
Взгляд Этана снова прошелся в той же последовательности.
– Кто-то следит за нами. Белый седан, темные окна, третья машина за нами.
Я поглядела в боковое зеркало, и когда машина прямо за нами свернула в переулок, я уловила полоску белого.
– Один из солдатов Рида?
– Если только твой отец не нанял киллера. Отправь Люку сообщение. Скажи, что Рид может быть зол, и чтобы запер Дом. То же сообщение Скотту и Моргану.
Я печатала сообщения, когда Этан зашел на крутой поворот, пытаясь уйти от машины у нас на хвосте. Этот маневр не сказался хорошо на точности.
– Я могла только что попросить Элен запереть Дом.
– Сойдет, – ответил Этан, его взгляд метался между лобовым стеклом и зеркалом заднего вида. Мы неслись вдоль жилой улицы. У Феррари с этим проблем не было, но транспортный поток в Чикаго был опасным и в лучшие ночи.
Улица расширилась, появилось по две полосы в каждом направлении. Белая машина воспользовалась возможностью обогнать оставшийся автомобиль и втиснулась за нами. Это была Ауди, и я мельком увидела рыжие волосы, когда она проехала под уличным фонарем.
– Это Магуайр, – сказала я. – И он едет быстрее.
Этан кивнул.
– Он знает, что его заметили, и не хочет нас потерять.
– Ему не нужно об этом волноваться. Он знает, где мы живем.
– Это подходит только в том случае, если он хочет, чтобы мы благополучно добрались до дома. Я не думаю, что сейчас такой случай, Страж.
Сверкнула вспышка, раздался грохот, когда выстрелы посыпались рикошетом по машине. Позади меня раздался хлопок, когда пуля вошла в заднюю часть кузова.
Этан дернул Феррари влево, вправо, уклоняясь от очередного града пуль. Магуайр обновил свой арсенал.
– Либо Рид очень обеспокоился нашей встречей, либо Магуйар психанул. У обоих должно хватать ума не спускать злость на Феррари, в попытке отомстить.
Этан вывернул машину влево через ревущий транспортный поток и свернул в переулок. Белая машина последовала за нами, оставив за собой грохот металла и звон стекла, когда машины ударились друг в друга, чтобы не врезаться в нее. Она двигалась с гудением по узкой улочке, петляя среди припаркованных машин, словно лыжник на трассе слалома.
Ауди маневрировала позади нас, повторяя каждый поворот. Магуайр был сволочью, но одаренным водителем. Этан повернул направо, при этом движении завизжали шины, получив пространство для ускорения. Но Ауди была прямо за нами, и она все приближалась.
