Текст книги "Темный долг"
Автор книги: Хлоя Нейл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)
Один из временных сотрудников, широкоплечий парень с густыми, темными волосами, такими же темными глазами и широкой улыбкой, развернулся на своем компьютерном стуле.
– Я не уверен, что это «Элемент», сэр.
– Мерит, это временный сотрудник Кейджи. Временный сотрудник Кейджи, это Мерит. – Мы помахали друг другу. – Почему ты думаешь, что это не «Элемент»? – спросил его Люк.
– Я не думаю, что Келли прочитала это, как слово. Думаю, она произносила по буквам.
– По буквам?
– Л-М-Н.
– Л-М-Н, – произнес Люк, играя с произношением. – Л-М-Н. Черт. Как я это упустил? Молодец, временный сотрудник Кейджи.
Кейджи кивнул и понимающе улыбнулся.
– Вы можете отбросить приставку «временный сотрудник».
Люк пожал плечами.
– Мне нравится использовать звания. Это добавляет атмосферы. Я собираюсь сделать это снова: Страж?
Я кивнула, уже проверив список, пока они наслаждались своим па-де-де.
– ООО «ЛМН» есть в списке. У него доля в одной из компаний, управляющей недвижимостью по доверенности Дома.
Люк нахмурился, поднялся с кресла и прошелся из одного конца оперотдела в другой.
– Выходит, Бальтазар останавливался в двух квартирных домах. Первый был недостаточно хорош или он разозлился, что мы его засекли, поэтому попросил второй. Оба они принадлежат компаниям, которым в свое время удалось запустить ручонки в киску Селины.
Я поморщилась, а Люк резко остановился и покачал головой, обдумав, что только что сказал.
– Нет, отмените это. Удалите. Просто притворитесь, что я этого не говорил. – Он оглянулся на меня. – Это настоящая связь, Страж.
– Да, но на самом то деле с чем? ООО были созданы Кругом. Бальтазар, по всей видимости, останавливался в двух квартирных домах, принадлежащих этим ООО, и следовательно Кругу. Это совпадение, тут я с тобой соглашусь, но о чем это нам говорит?
Люк занял место за столом и понизил голос.
– Они могли отправить его сюда. Они могли найти его, забрать его из убежища и послать сюда.
– Зачем? – спросила я.
Люк пожал плечами.
– Круг почти заполучил Наварру. Может, они и Кадоган хотят. Это будет чертовски трудный способ достичь цели.
В дверях появилась Элен.
– Морган здесь.
Люк кивнул.
– Мы будем через минуту. – Когда она исчезла, он взглянул на меня. – Это может обернуться реально, реально чем-то ужасным.
Это казалось неизбежным.
***
Морган, как обычно в джинсах и футболке, сидел в одном из кожаных кресел в кабинете Этана. Этан и Малик тихо беседовали в углу и повернулись к нам, когда мы вошли.
– Есть минутка, Сир? – спросил Люк, жестом приглашая их выйти в коридор.
– Прошу прощения, – произнес Этан в комнату, не дожидаясь ответа, прежде чем мы вышли и закрыли дверь.
– Какие-то новости? – спросил он, разглядывая наши лица.
– Мы полагаем, что обнаружили новый дом Бальтазара, и я послал Джульетту с Броуди на место. Они не сдвинутся с места, пока мы им не скажем. Но твой Страж, у которой довольно неплохая память, установила связь между Кругом и квартирными домами.
Этан посмотрел на меня.
– Правда?
– Оба дома находятся в собственности компаний, которые Малик нашел в отчетах Дома Наварры.
– ООО Круга? – спросил Малик.
– Угу. И ООО бесплатно предоставили оба жилища.
Этан посмотрел на Люка.
– Совпадение?
– Ты знаешь, что я думаю по этому поводу.
Этан скрестил руки на груди.
– Следовательно, мы думаем, что Круг финансирует пребывание Бальтазара в Чикаго. Зачем? Затем что они хотят, чтобы он был здесь? Потому что он часть их плана по управлению вампирами города?
Люк кивнул.
– Именно так мы и подумали.
Тишина, затем:
– Не знаю, почему меня это удивляет. Он любит власть, но никогда не пытался добиться ее традиционными методами… и все же…
– Они люди, – сказала я, озвучивая то, что волновало меня во всем этом. Этан поглядел на меня и коротко кивнул.
– Вот именно. Бальтазар считает, что люди слабее, меньше нас. Они – мыши для его кота, то, чем можно поиграть и выбросить. Мне трудно поверить в то, что он охотно с ними сотрудничает.
– Может, он и не думает, что это партнерство, – предположил Малик.
– Мы упускаем часть истории, – сказал Этан. – Но это делает сегодняшние переговоры гораздо более важными. Давайте приступим.
Мы все повернулись на звук шагов в коридоре и увидели, как к нам идут Джефф, Катчер, мой дедушка и детектив Джейкобс.
– Кавалерия прибыла, – произнес Этан, протягивая руку моему дедушке и детективу Джейкобсу. – Господа.
– Как мы поняли, эвакуация Наварры завершена, – сказал Джейкобс.
– Да, – ответил Этан, – и Морган в моем кабинете, готов начинать. И мы выяснили дополнительную информацию. По всей видимости, Круг оплачивает квартиру Бальтазара, пока тот находится в городе. Организации, которые владеют двумя домами, находятся в списке Наварры.
Глаза моего дедушки оценивающе расширились.
– Ну разве это не интересно?
– Мы подумали так же, – согласился Этан. – Мы пока не знаем, насколько тесно они спелись, но в этом определенно есть какая-то связь. – Он указал рукой на дверь. – Приступим?
Морган встал, когда мы вошли. Я отдала ему должное за то, что не стал возражать против участия ЧДП, хотя вспышку раздражения в его глазах невозможно было не заметить.
Но Этан хорошо с этим справился.
– Морган, полагаю, ты знаешь Артура Джейкобса.
Морган кивнул.
– Конечно. Каков план? Я позвоню им? Назначу встречу?
– В частности, это зависит от Круга, – ответил Джейкобс.
– И электроники, – добавил Джефф, который указал на Люка.
– Если вы проследуете за мной, – произнес Люк, – то мы приступим.
***
Мы собрались в оперотделе, вампиры, люди, колдуны и оборотни за столом для совещаний, наш коллектив уставился на Джеффа.
– Итак, ранее, чтобы связаться, Круг звонил на мобильный Моргану или на рабочий телефон, так?
Морган кивнул.
– Да. У меня есть номер, но я никогда им не пользовался. Как предполагается, я должен на него позвонить и дождаться ответного звонка.
– Скорее всего, одноразовый телефон, – сказал Джейкобс. – Но если вы им не пользовались, то номер все еще должен быть рабочим.
Мой дедушка сцепил руки на столе.
– Мы знаем, что Круг чего-то хочет. Хотелось бы надеяться, что вы пересмотрели ближайшие планы относительно того, чтобы взыскать плату за то насилие, в пользу обеспечения безопасности ваших вампиров. Это был очень умный ход и весьма впечатляющие действия Домов.
Морган кивнул.
– Сейчас вы свяжетесь с Кругом, выясните, чего они хотят. Поскольку мы это уже обсуждали, кажется маловероятным, что в данном вопросе стоят деньги. Это может быть другое задание. Это может быть более широкий доступ к Дому. Учитывая, сколько времени прошло после неудачного покушения на Кинга, я подозреваю, что они будут готовы высказать условия.
– Хорошо, – ответил Морган.
– Могу я посмотреть твой телефон? – спросил Джефф, доставая маленькую черную коробочку из кармана.
Морган достал свой телефон и передал его.
Джефф кивнул, извлек крошечную карту сбоку телефона, затем вставил карту в разъем черной коробочки. Блестящая внешняя сторона коробочки начала светиться.
– Новая игрушка? – спросила я.
– Небольшое многофункциональное устройство, над которым я работаю. Немного этого, немного того. Среди прочего, немного телефонии.
Через некоторое время коробочка снова почернела, и устройство открылось. В то же время настенный экран оперотдела пополнился графиками и диаграммами.
– Вот так. – Джефф извлек карту, поместил ее обратно в телефон Моргана и вернул ему телефон.
– Я позаимствовал твои телеметрические данные, – сказал Джефф, развернувшись на стуле, чтобы смотреть на экран, перенося одну диаграмму в центр.
– Ну ладно, – пробормотал он. – Я исключу все вызовы, которые поступали с одного и того же номера более одного раза, и те, которые есть у тебя в списке контактов. – После этого на экране осталась горстка графически нанесенных контактов. – Узнаешь какие-нибудь из них?
Морган исключил несколько номеров, оставив на экране четыре.
– У всех у них коды одноразовых телефонов, – сказал Джефф, сканируя взглядом экран. – Все номера разные. Никакой видимой связи между ними, и все звонки запеленгованы разными вышками.
– Они очень осторожны, – проговорил Джейкобс.
Мой дедушка кивнул.
– Именно так они и оставались в деле так долго. Они поразительно осторожная группировка.
– Выходит, номер, который у тебя есть, скорее всего окажется очередным одноразовым телефоном, – сказал Джефф. – Когда они тебе звонили, как долго длился каждый звонок?
– Звонки были короткими. С минуту, может?
Джефф кивнул.
– Очевидно, слишком короткие, чтобы отследить, но мы, по крайней мере, можем определить, какую вышку они используют. Значит, когда все будут готовы, ты позвонишь по номеру, который у тебя есть, и я сделаю все возможное, чтобы вычислить его.
– И как мне играть в эту игру? – спросил Морган, оглядывая стол.
– У нас две цели, – ответил Джейкобс. – Разрешить ситуацию с вашим Домом и, если это возможно, получить достаточно информации, чтобы установить главные действующие лица Круга и вывести их из игры.
– Последняя является единственным реальным способом гарантировать, что осуществится первая.
– Откровенно говоря, да.
– Когда они перезвонят, вы будете деловым, но вежливым. По их мнению, у Наварры имеется перед ними существенный долг, и они хотят взыскать его. Они выдвинут требование, и вам нужно будет узнать, что оно из себя представляет. Вам не следует обсуждать с ними условия, спорить с ними. Вам просто нужно будет узнать, чего они хотят. Существует вероятность, что они не захотят выдвигать требования по телефону. Это нормально, и мы сможем пересечь этот мост, когда доберемся до него. Суть в том, чтобы вовлечь их в разговор, вследствие чего мы сможем двигаться вперед.
Джефф посмотрел на Люка.
– Мы можем воспользоваться твоими наушниками? Я могу подключить их к сети, и мы все мы будем слышать разговор.
Люк кивнул и достал коробку с наушниками из запертого ящика стола, во избежании того, что его вампирам вдруг захочется стащить крошечные пластиковые комочки.
Джульетта подкалывая, пихнула меня.
– Ты боишься, что мы возьмем их без спроса, Папочка?
– Ты берешь мою машину, задерживаешься после комендантского часа и не отзваниваешься своей матери, – продекламировал Люк своим лучшим чикагским акцентом. – Будь уверена, я запру тебя на замок.
Люк пустил коробку по комнате, и взяв наушники, мы их вставили в уши.
– Мы работаем сверхурочно, – сказал Люк Моргану. – Большую часть времени не покладая рук. Мы пытаемся поддерживать тонус – но это никак не отразится на качестве работы.
Морган кивнул, но в его взгляде была усталость. Слишком много ночей он провел, переживая, вместо того, чтобы поддерживать своих вампиров, своих Послушников и персонал. И теперь эти вампиры рассыпались по городу, словно семена тополя на ветру.
– Мы готовы, если готов ты, Морган.
Он кивнул, достал листок бумаги из кармана, набрал номер и поднес к уху телефон.
В комнате воцарилась тишина.
– Золотая звезда, – спустя мгновение произнес Морган, а затем повесил трубку.
– Золотая звезда? – спросил Этан.
– Это пароль от нашего счета.
– Когда они ответят? – спросил Этан.
– Я не знаю, – ответил Морган, и все мы приготовились ждать.
***
Потребовалось меньше пяти минут.
Телефон Моргана зазвонил, рингтон был тихим, эту альтернативную песню я узнала, вокалист оплакивал конец отношений. Мою грудь сдавило от сочувствия, но я придержала свои мысли при себе. Морган не оценит сочувствие, особенно не с моей стороны.
– Дай мне три… две… одну, – произнес Джефф, затем указал на Моргана. – Давай.
Морган выдохнул и поднес телефон к уху.
– Наварра.
Голос на другом конце трубки – глубокий, медленный и явно обработанный голосовым модулятором – отозвался эхом в моем ухе.
– Вам не было указания звонить.
– А вам изначально было дано указание не трогать моих людей. И вы все равно это сделали.
– Сперва вы отказались от задания, а затем провалили его.
– Вы пришли в мой Дом, напали на одного их моих вампиров. Они не могут быть предметом для переговоров.
«Мерит», – мысленно произнес Этан, и я кивнула в знак понимания, внося свой вклад.
«Морган», – мысленно позвала я, активировав необычную телепатическую связь между нами. – «Успокойся. Помни, для чего этот звонок».
Он по-прежнему выглядел взбешенным, но расправил плечи, явно пытаясь успокоиться.
– Нас не особо заботят ваши предпочтения, – сказал голос. – Ваш долг не выплачен. – На мгновение воцарилось молчание. – Мы предоставим вам возможность обсудить условия.
Морган поджал губы и с облегчением выдохнул.
– Это приемлемо.
– Через час. Вертолетная площадка на Мичиган-Авеню. Вертолет будет ждать.
– Вертолет? – спросил Морган. – Зачем нам нужен вертолет?
– Мы выбираем место, Наварра.
Морган оглядел стол и остановился на мне.
– Вы хотите диктовать условия, я хочу сопровождающего. Мерит из Дома Кадогана.
Рядом со мной поднялась горячая и острая магия Этана, и я взяла его за руку. Не один он разозлился. Мой дедушка, Джефф и Люк выглядели обозленными за меня.
Но их реакция по большому счета не имела значения. Мы не могли позволить Моргану идти в одиночку, и я была столь же разумным выбором, как любой другой. Определенно, более разумным, чем позволить другому Мастеру идти с ним, вручая их обоих Кругу.
– Через час, – сказал голос, и связь оборвалась.
Морган отложил телефон, а затем набрался достаточно храбрости, чтобы встретить разъяренный взгляд Этана.
– То, что ты посмел предложить Мерит без ее или моего согласия, совершенно поражает меня.
– Я должен был кого-то взять. Кого еще за этим столом ты бы отправил?
– Значит, можно бросать ее на растерзание твоим волкам, даже не спросив ее разрешения?
– Ты спрашивал ее разрешения, прежде чем сделал ее вампиром?
Тело Этана напряглось, и он попытался встать, но я сжала рукой его плечо.
– Морган, – произнесла я. – перестань быть говнюком. Этан, он прав. Я лучший кандидат на то, чтобы пойти. Я имела дело с Джудом Магуайром, у меня есть навыки и я могу общаться с Морганом телепатически. Это большое преимущество.
– Он должен был спросить тебя.
– Должен был, – согласилась я, направив нелестный взгляд на Моргана. – Но не спросил, и дело сделано.
Пристальный взгляд Этана не дрогнул.
– Сколько потребуется времени, чтобы добраться до вертолетной площадки?
Джефф разглядывал карту, которую он уже переместил на экран.
– Текущая оценка составляет двадцать три минуты.
– Мы доберемся туда раньше и осмотримся. Это дает нам двадцать минут на то, чтобы подготовить операцию. – Он поглядел на Моргана. – А когда она закончится, нам с тобой будет что обсудить.
Морган кивнул, и началась подготовка.
***
Я позволила им заниматься организацией и осуществлением работы тыла, а сама побежала наверх переодеваться. Это будет не дружеский визит. Мне понадобится как можно больше защиты, поэтому я надела кожаные штаны, красную майку, свою кожаную куртку и черные сапоги. Я хотела припрятать кинжал в своем сапоге, но он все еще был у ЧДП. Не то, чтобы это имело значение; Круг, несомненно, обыщет меня и заберет его, а поскольку это был подарок Этана, я не хотела его терять.
Мне пришло в голову, что существует вероятность того, что там будет Бальтазар, будет участвовать в этом, и меня чуть не вывернуло. Я с нетерпением ждала грязного боя, но не того, что протекает в моем разуме. Я взвесила возможности, взяла браслет с тумбочки и надела его. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть, что не подумала об этом.
Я плеснула воды себе на лицо, зачесала волосы так, чтобы могла связать их. Когда я вышла из ванной, завязывая себе волосы в хвост, Этан стоял в дверях, засунув руки в карманы, все еще вибрируя от гнева.
– Он поставил тебя в чертовски невыгодное положение.
– Это был сволочной шаг, – согласилась я, завязав резинку и убедившись, что хвостик аккуратный. – Но он прав – у него не было лучшего выбора.
– Теперь они знают, что ты придешь, – сказал он, когда я подошла к нему. – Они будут готовы к твоему появлению и могут попробовать использовать тебя в качестве актива.
Я кивнула и прикинула этот вариант, отчего сердце у меня в груди забилось, словно дерганый кролик.
– Если бы они действительно хотели обсудить условия, дать ему новое задание, они бы сделали это по телефону. Приводить нас в их штаб-квартиру рискованно. А это означает, что они вовсе не хотят вести переговоры.
Лоб Этана нахмурился, и он кивнул.
– Мы считаем, что ты права.
– Значит, они хотят убить нас или же использовать в качестве приманки, чтобы получить что-то еще. Например, Сэнфорда Кинга, который в настоящее время для них недоступен, поскольку находится под защитой полиции. И они могут думать, что мой дедушка знает, где тот находится.
– И они думают, что могут использовать тебя с целью добраться до твоего дедушки.
Я кивнула. Слишком много легло мне на плечи, и я совсем не хотела, чтобы меня снова похищали. Меня уже удерживали демон и группа джингоистских[79]79
Джингоизм (англ. jingoism) определяется Толковым словарём русского языка Ушакова как «шовинистический национализм в Англии». Согласно Большой советской энциклопедии, «для джингоизма характерны пропаганда колониальной экспансии и разжигание национальной вражды». На практике это означает использование угроз или фактической силы против других стран, с тем, чтобы защитить то, что воспринимается как национальные интересы страны (по одной из трактовок, якобы предоставленных самим Господом).
[Закрыть] эльфов, и я не хотела попадать в руки к кому-нибудь третьему.
– Морган все это понимает?
– Понимает. Твой дедушка поговорил с ним на эту тему.
Я кивнула, все проанализировав.
– Думаю, мы идем с предположением, что это будет обмен заложниками, что они перегруппируются. С нашей позиции, мы пытаемся вычислить местоположение, установить игроков, вследствие чего сможем передать этот беспорядок ЧДП.
– Я так горжусь тем, какой ты стала, – тихо произнес Этан. – И это пугает меня.
Я широко ему улыбнулась.
– Меня это тоже пугает. Но это также на удивление весело. В перерывах между приступами страха и тревоги. – Я положила руку ему на грудь, почувствовала, как его сердце стучит под моим пульсом, и с облегчением вздохнула, когда это не добавило мне тревоги. – Я знаю, что ты уже продумал путь к отступлению. Что он из себя представляет?
Он слегка улыбнулся.
– У Броуди наготове будет машина, у твоего дедушки будут готовы к работе два подразделения ЧДП и фургон, и я на всякий случай подготовил вертолет.
– Есть мысли о том, куда они нас повезут?
– Либо туда, куда за ними нельзя будет проследовать по земле, либо в прибрежные воды.
– На остров на озере?
– Это была мысль Артура.
Я кивнула.
– Это может оказаться правдой. Это также объясняет, почему ЧДП не смог найти их логово. В зависимости от их расположения, они могут даже не иметь над ними юрисдикции.
– Твой дедушка и об этом подумал, – сказал Этан с улыбкой. – Он на всякий случай связался с органами власти Висконсина и Мичигана. Эти штаты кажутся наиболее вероятными вариантами.
Я положила руку ему на грудь.
– Я позабочусь о себе.
– О, я знаю, что позаботишься, – ответил он и прижался губами к моему лбу. – Потому что если ты этого не сделаешь, вы с Морганом оба будете иметь дело со мной.
Мы встретились в холле, каждая группа держалась вместе в своей собственной кучке, Морган стоял один.
– Броуди снаружи во внедорожнике, – сказал Люк. – Этан, Морган, Мерит и я поедем вместе. Детектив Джейкобс и команда Омбудсмена поедут за нами в фургоне. – Он поглядел на меня. – У тебя есть наушник, и мы будем общаться посредством него. Мы также хотим отслеживать твое местоположение.
– Они заберут всю электронику, – сказал Джефф. – Поэтому мы не сможем отследить ее при помощи GPS.
– Что насчет моего браслета-ворона? – спросила я, поднимая запястье и глядя на Катчера. – Если он будет на мне, Мэллори сможет использовать его, чтобы найти меня?
Он подумал.
– Вообще-то, да. Сможет.
– Позови ее, – сказал Этан. – И возьмите ее с собой.
Катчер кивнул и побежал к лестнице.
Я поглядела на Люка.
– Джульетта уже нашла Бальтазара?
– Визуального подтверждения не было. Мы сообщим тебе, если найдем его.
Морган встревожился.
– Бальтазар? Какое он имеет к этому отношение?
– Мы не знаем, – ответил Люк. – Возможно, никакого. Но будьте начеку. – Он осмотрел нас, одетого в джинсы мужчину, одетую в кожу женщину, идущих в бой даже без кинжала.
– В данной ситуации, ваши инстинкты будут вашей лучшей защитой. У нас есть вертушка, чтобы вытащить вас, но если возникнет задержка с вашим поиском, вам придется сохранять себе жизнь самостоятельно.
– Это на мне, – сказал Морган, глядя на меня. – Она – моя ответственность, и я принимаю и признаю это.
– А когда вы вернетесь? – подтолкнул Этан.
– Тогда мы сведем свои счеты.
Глава 19
ПОЛЕТ ФАНТАЗИИ
Этан с Люком сопроводили нас в здание, мимо пустого поста охраны, прямо к лифтам, где Люк нажал кнопку верхнего этажа.
– Вопросы есть? – спросил Люк.
– У меня нет. – Я посмотрела на Моргана. – Есть еще что сказать, прежде чем мы сделаем это?
Морган покачал головой.
– В таком случае, – произнес Люк, – будьте осторожны. – Он посмотрел на меня. – Помни, чему училась, твердо стой на ногах и не бойся бить их по шарам.
Люк, конечно же, выдал сентиментальную мотивационную речь.
Лифты явили фойе с кафельными полами и стеклянными дверьми, которые вели на вертолетную площадку. Вертолет уже ждал нас, гладкий белый овал с оранжевыми полосами, его лопасти уже крутились, дверь была открыта, крупный мужчина в черном камуфляже стоял снаружи, ожидая, пока мы войдем.
Мое сердце начало колотиться от нервозности, волнения, вероятности сражения, возможности проигрыша.
Этан обернул руку вокруг моей шеи, потянул на себя и впечатал крепкий и собственнический поцелуй в мои губы, отчего у меня практически перехватило дыхание совершенно по другим причинам.
«Будь осторожна», – мысленно сказал он.
«Буду. Держи вертолет наготове».
Он отстранился, и я положила руку ему на щеку, долго запоминая совершенные черты его лица, губ, глаз.
Я пошла за Морганом к вертолету, и мужчина указал нам на наши места, пристегнув наши ремни безопасности. А затем мы поднялись в воздух, ощущение было такое, словно я внезапно умудрилась отрастить крылья, от этого у меня на глазах необъяснимо почему выступили слезы. Я глянула вниз, наблюдая, как Этан становится все меньше вдали, и молила Бога, чтобы снова смогла его увидеть.
***
За считанные минуты позади нас скрылся город, и мы плыли над темнотой озера Мичиган.
«Остров», – сказала я Моргану, разглядывая очертание берега, пытаясь запомнить направление, так я смогу объяснить, если это будет возможным, где мы находимся.
«Да. Их не так уж и много вблизи Чикаго. Они смогут найти нас».
«Если нам придется жертвовать пешкой, не вызывайся доброволицей».
«Ты тоже. Ты Мастер, а я Страж. Мы можем с этим справиться».
Спустя несколько минут в темноте начал сверкать свет, перед нами росла светлая громадина.
Я тронула Моргана за руку и указала на очертание.
Он наклонился, чтобы выглянуть в окно.
«Что это?»
«Я не уверена», – ответила я. Но когда вертолет начал снижаться, я решила, что скоро мы это узнаем.
***
К сожалению, посадка не очень помогла мне с пониманием. Мы приблизились к большому острову и приземлились на бетонную вертолетную площадку, свет был довольно яркий, поэтому все вокруг затемнялось.
Мы выпрыгнули из вертолета, уворачиваясь от винтов, и с тревогой оглянулись назад, когда он снова поднялся в ночь.
«Дерьмо», – произнес Морган, щурясь от света.
«Ага», – согласилась я.
Когда вертолет удалился, воздух заполнил шум волн, разбивающихся о берег на некотором расстоянии под нами.
– Пойдемте, – сказал мужчина в камуфляже. Мы пошли за ним к краю вертолетной площадки, где еще две фигуры, тоже в черном и с автоматами в руках, жестом велели нам проследовать к тщательно подстриженной дорожке с мульчирующим[80]80
Мульчирование – поверхностное покрытие почвы мульчей (англ. mulch) для её защиты и улучшения свойств. Функцию мульчи могут выполнять самые разнообразные материалы. Мульчирование является одним из наиболее эффективных способов поддержания здоровья растений.
[Закрыть] покрытием через густой лес, еще не озелененный весной. Через некоторое время мы вышли на небольшую, плоскую лужайку того, что сильно походило на традиционный среднезападный дом в стиле ранчо, за исключением того, что этот был гораздо, гораздо больше.
– Что это? – спросил Морган.
– Торранс Холл, – ответил охранник, явно не видя необходимости в осторожности, поскольку не ожидал, что мы покинем остров. Это настораживало.
– Тут некоторые консервативные чикагские мафиози хранили свою выпивку и деньги. Перевозили их в город, когда запасы иссякали. – Он пожал плечами. – Боссу нравится дух этого места.
Он подошел к парадной двери и открыл ее. Мы зашли в опрятный дом в стиле 1970-х годов, с преобладающими оранжевым и желтым цветами, твидовой мебелью и ворсистым ковровым покрытием.
В доме немного пахло затхлостью, как в загородном доме, только открытом в этом сезоне. Поскольку зима только начала ослаблять свою хватку на Чикаго, это, пожалуй, было не далеко от истины.
– Потемнело, – прошептала я теперь, когда мы зашли внутрь, используя согласованный пароль, чтобы активировать наушник, но в ответ услышала только статические помехи. Должно быть, мы были слишком далеко для связи, а это означало, что у нас не только нет оружия, а также нет способа связи с Домом.
Технологии, – подумала я, проклиная все на свете и очень, очень надеясь, что Мэллори больше повезет с магией.
– Сюда, – произнес охранник, и мы прошли за ним в гостиную. – Стойте.
За нашими спинами встали охранники с пушками. Первый охранник жестом велел нам вытянуть руки. Он обыскал меня, потом Моргана, и когда был удовлетворен, снова начал двигаться.
Мы прошли мимо кухни с утварью цвета авокадо, в каморку с заниженным полом, усеянным декоративными подушками. Дом кем-то модернизировался, поскольку его использовали мафиози, но не в последние сорок лет.
Охранник воспользовался проходом к пристройке, и когда охранники с пушками угрожающе посмотрели на нас, мы решили последовать за ним внутрь… в совсем недавно обновленную игровую комнату. В одном конце комнаты был бар с парой высоких столиков, в центре стоял бильярдный стол, вдоль стены располагались игровые автоматы.
Джуд Магуайр, без рубашки и с повязкой на ребрах, склонился над бильярдным столом.
Я выругалась про себя. А поскольку я не била его по ребрам, я догадалась, что Круг разозлился из-за нашей небольшой прогулки по Стритервиллю.
– Мистер Магуайр, – произнес охранник. – Они здесь.
Джуд поднял голову, поглядел на нас, а затем снова посмотрел вниз на стол. Он прицелился, ударил, и шары с треском разлетелись по столу.
В комнате было трое других мужчин, в придачу к трем охранникам, которые сопровождали нас. Все они были толстошеими и широкоплечими, и воздух вибрировал от объема оружия, которое у них было при себе.
Один из мужчин вышел вперед, поскольку наступила его очередь, и Джуд отошел назад, держа свой кий как копье и скрестив лодыжки.
– Они доставили какие-нибудь неприятности? – спросил Магуайр.
– Нет, сэр.
Сэр? С каких это пор Джуд Магуайр стал «сэром»? Он был наемником, а не лидером. Лидеры не выставляют себя на линии огня, на виду у общественности. И им, безусловно, не ломают ребра после неудачной операции. Но вряд ли это сейчас имеет значение. В комнате никто не возражал, а мы определенно были не в том положении, чтобы это делать.
Второй игрок нанес свой удар, посылая несколько шаров в неудачное вращение, прежде чем снова передал ход Магуайру. Он обошел стол, проверяя лузы.
– Мы готовы к вашим требованиям, – сказал Морган в напряженной тишине.
– К нашим требованиям, – повторил Магуайр, затем отвел назад кий и послал его вперед. Шар отскочил от стола, ударился о борт, а затем полетел в диагональную лузу. Он поднялся и оглядел нас. – Твой бывший Мастер одолжила у нас кучу денег, просила о множестве услуг. А ты не хочешь отдавать нам долг.
– Я здесь не для того, чтобы спорить о долге. Я здесь, чтобы погасить его.
Магуайр передал кий ближайшему к нему мужчине и направился к нам.
– Правда? Ты отвечаешь за это? Поскольку, кого я вижу здесь, так это мужчину, вымаливающего помощи. Вымаливающего так сильно, что привел с собой девчонку. – Магуайр остановился в полуметре от нас, скрестив руки, и одарил меня медленным и похотливым взглядом. – Девчонку, с которой я не закончил в первый раз.
Мне едва удалось сдержать рычание, но я не потрудилась спрятать клыки и посеребренные глаза.
– Чисто для заметки, ты и сейчас со мной не закончишь.
– Давай просто покончим с этим, – выложил Морган. – Чего вы хотите?
Медленно, Магуайр перевел взгляд обратно на Моргана.
– Мы уже сказали тебе, чего мы хотим, а ты, судя по всему, послал детишек делать мужскую работу. Мы хотели Кинга, и мы хотели, чтобы он умер.
– Почему? – спросил Морган.
– Потому что – это все, что тебе нужно знать для выполнения задания, которое ты провалил. Это означает, что теперь его не найти.
– Я не буду для вас убивать, – сказал Морган.
– Это очевидно. – На этот раз Магуайр скользнул взглядом по мне. – Что бы ты сделал для нее?
Взгляд Магуайра переключился на что-то рядом со мной, и я повернулась, инстинктивно подняв руку, чтобы уклониться от кия, который один из бандюганов Магуайра перебрасывал, словно биту. Я выдернула его у него, ткнула тупым концом ему в живот и оттолкнула назад, после чего он покачнулся и упал на задницу.
С палкой в руке, используемой в качестве оружия, я оглянулась на Магуайра.
– Мне не нужно, чтобы для меня кто-то убивал.
Он приложил руку к груди в притворном извинении.
– Думаю, я не так выразился. Мы не хотим, чтобы он кого-то убивал для тебя. Он уже облажался. Но тебя мы можем использовать. В Чикаго масса народа, которая хочет видеть тебя живой, и которая заплатит немалые деньги, чтобы так и оставалось.
– Использовать меня, чтобы добраться до Кинга – не очень хорошая идея. – Учитывая неожиданную ухмылку Магуайра, мы в точности разгадали его план.
– Даже если предположить, что мой дедушка знает, где тот находится, он не выдаст его. Он не пойдет на переговоры, даже ради меня. – Я не на сто процентов была уверена в том, что мой дедушка так поступит, но я была вполне уверена. Он благородный человек, и верит в моральное обязательство.
– Я готов рискнуть, – сказал Магуайр. Он подал знак, и мужчина, которого я оттолкнула, снова двинулся вперед. Я схватилась за кий, наклонилась и ударила, намереваясь надрать ему уши. Но в этот раз он знал, что готовится удар. Он пригнулся, чтобы увернуться от него, и устремился к нижней части моего тела, в попытке схватить меня. Я отпрыгнула назад, чтобы уклониться от него, мои руки раскинулись, чтобы сохранить равновесие… и я попала в пределы досягаемости еще двух людей.
Один выхватил кий. Другой схватил меня за руку, выворачивая ее назад и чуть ли не сгибая меня пополам. Я ударила ногой назад, попав ему в колено. Он покачнулся, но еще сильнее заломал мне руку, посылая импульсы острой боли от пальцев до плеча. Я резко упала на колени, моя рука была высоко и под неудобным углом позади меня.
– Мне бы тут помощь не помешала, – проговорила я, пытаясь выкрутиться, не вывихнув себе плечо.
– Я немного занят, – быстро ответил Морган, и я взглянула в его сторону. У Магуайра был огромный пистолет, такой бы не хотелось увидеть в темном переулке, он направил его прямо в голову Моргану. После такого выстрела, – подумала я, – даже вампир не выживет.
