Текст книги "Темный долг"
Автор книги: Хлоя Нейл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)
Глава 23
ХОДИ КАК ПОДОБАЕТ
Этану потребовалось время, чтобы перевести дух, переварить новости и остыть. Джефф, Катчер, мой дедушка и я собрались в приемной больницы – Катчер стоял, я сидела на полу перед скамейкой, которую делили Джефф и мой дедушка – глядя в маленький планшет, на котором работал Джефф. Через окно было видно, как Этан вышагивает по тротуару, прижав к уху телефон, вероятно, разговаривая с Люком или Маликом.
Джефф продолжал пролистывать свои алгоритмы по поиску регистров, все еще ища упоминания о Бальтазаре, но без успеха.
– Я ничего не нашел, – произнес он, явно разочарованный. – Алгоритм не работает. Он даже не фиксирует слова, которые по моему заверению там на самом деле присутствуют. Я могу вручную поискать по микрофишам, но для этого мне нужен мой комп и сканер.
– Мы можем предоставить людей, чтобы помогли тебе с этим. Готов поспорить, что Библиотекарь будет рад помочь.
Я подняла голову и поняла, что Этан стоит позади нас, скрестив руки на груди.
«Ты в порядке?» – спросила я.
«Нет. Но буду, как только отверну его башку от тела».
Джефф кивнул.
– Это было бы хорошо. Дело пойдет быстрее, когда будет больше глаз.
– А пока давайте мыслить шире, – предложил мой дедушка. – Рид знал об этом вампире. Откуда?
Я посмотрела на Джеффа.
– Ты говорил, что регистрационные журналы были в библиотеке в Лондоне?
– Не сами журналы, – ответил Джефф. – Только микрофишы. Журналами владеет частный коллекционер.
– Частный коллекционер? – спросил Этан.
– Понял, ищу, – произнес Джефф, снова с головой уходя в свой планшет. Он ответил почти сразу же: – Ух ты ж Одиновы[88]88
Один, или Вотан (прагерм. *Wōđanaz или *Wōđinaz; др. – сканд. Óðinn) – верховный бог в германо-скандинавской мифологии, отец и предводитель асов, сын Бёра и Бестлы, внук Бури. Мудрец и шаман, знаток рун и сказов (саг), царь-жрец, князь (конунг) – волхв (vielus), но, в то же время, бог войны и Победы, покровитель военной аристократии, хозяин Вальхаллы и повелитель валькирий. Супруга – Фригг.
[Закрыть] яйца.
Мы все захлопали глазами, не уверенные, стоит ли реагировать на столь креативное ругательство или на тот факт, что он был так взволнован, что изрек подобное.
Он поднял голову, чересчур оживленный.
– Регистрационные журналы «Memento Mori» были выкуплены на аукционе частным инвестором. Коллекционера представлял на аукционе ООО «ЛМН».
– Воистину Одиновы яйца, – проговорила я и глянула на Этана. – Это одна из компаний Круга, которая оплачивает квартиру Бальтазара. Когда их выкупили?
Он полистал страницы.
– Похоже, четыре года назад. О, а это кое-что. У меня тут записи из каталога аукциона. Регистрационные журналы были описаны как «увлекательное исследование закулисной деятельности лондонской секты, включающее в себя упоминание монстров и вампиров».
Я поглядела на Этана.
– Отношения Селины с Кругом начались семь лет назад, и мы предположили, что в какой-то момент Круг узнал, что она вампир. Может, этот момент наступил четыре года назад.
Этан кивнул.
– Он узнал, что она такое, развил интерес к вампирам, начал исследовать и собирать информацию. Затем он обнаружил нашего фальшивого Бальтазара и предложил ему эту аферу.
– Это была долгая афера, – сказала я. – И Рид очень, очень терпелив.
– Ладно, – произнес мой дедушка. – Исследования, возможно, регистрационные журналы, предоставили ему историю Бальтазара и достаточно об Этане, чтобы заполнить пробелы. Но откуда у него появилось это лицо? Голос? Ему бы понадобилась помощь.
Этан кивнул.
– Вы правы. «Бальтазар», с которым мы столкнулись, Очень Силен Психически. Степень, в которой он может психически воздействовать – это уровень вампирской силы, какую я никогда не встречал, но такой уровень возможен. Но это объясняет только часть всего этого. Это не объясняет его голос…
Этан отвернулся, кивнул и задумался. Его взгляд обратился вдаль, выискивая какие-то утраченные воспоминания.
– Он тот же. Абсолютно такой же. Интонация. Французские слова в речи. – Он посмотрел на меня, на Катчера. – Как он мог это сделать? Как он может соответствовать настолько точно?
– При помощи магии можно подражать человеку. – Казалось, Катчер совсем не в восторге от возможности того, что именно это и произошло. – Это в том же разделе, что и создание фамильяра, и настолько же темная магия.
Мэллори воскресила Этана в попытке сделать его фамильяром для ее магических нужд. Ей это не совсем удалось, но та магия, ее темнота, чуть не довела ее до края.
– Так значит, у Рида есть этот фальшивый Бальтазар и колдун, который того переделал? – спросил Этан, гнев только усилился. Колдуны, по его мнению, доставляли неприятности в Чикаго почти так же часто, как и вампиры, хотя их и было меньше.
– Колдуну потребовалась бы непосредственная частица Бальтазара. Прядь волос, кусочек кожи…
– Образец ткани из «Memento Mori»?
Все мы посмотрели на Джеффа.
– Может, они и были мучителями, – произнес Джефф. – Но не забывайте, что они также были учеными, по крайней мере, по их мнению. Они собирали образцы. Они устраивали эксперименты. Если сохранились регистрационные журналы, почему бы и образцам не сохраниться?
– Значит, это магия, – сказала я, думая не только о трюках, которые Бальтазар исполнял на Мичиган-Авеню, но и о всей картине «визита» в Чикаго. – Я хочу сказать, конечно это потребовало подготовки. Он провел свое исследование, сделал подготовительную работу, прочитал регистрационные журналы, побольше узнал об этом человеке. Но по большей части это была магия, а он – иллюзия.
– Это была афера, – возразил Этан и посмотрел на Катчера. – Можешь поговорить со своими контактами в Ордене? Выяснить, ходят ли какие-нибудь слухи о колдуне на службе Рида?
Катчер кивнул.
– Мы можем это сделать. Аналитические навыки Мэллори могут в этом также помочь.
Я задалась вопросом, могут ли они помочь с чем-то еще. Я посмотрела на Катчера.
– Раньше я была невосприимчива к гламуру, или, по крайней мере, гораздо менее чувствительна к нему. Но после того, как Бальтазар напал на меня, что-то изменилось. Теперь на меня все действует. Мы не уверены, как такое возможно – но, быть может, магия имеет к этому какое-то отношение. Может, именно поэтому он так влияет на меня.
Этан с Катчером переглянулись с задумчивыми выражениями лиц.
– Магия и вампиризм могут творить странные вещи друг с другом, – ответил Катчер. – Как мы видели. Это безусловно возможно.
Я кивнула.
– Так, если мы все поняли правильно, – произнес мой дедушка, – и у нас тут колдун, помогающий другому вампиру изображать Бальтазара, то где тогда настоящий Бальтазар?
– По словам Магуайра, – сказала я, – фальшивый Бальтазар знал настоящего Бальтазара по их заточению в «Memento Mori». Это означает, что настоящий Бальтазар пережил нападение семьи Персефоны. И поскольку Люку с Джеффом удалось подтвердить кое-что из того, что нам рассказал фальшивый Бальтазар о дальнейшей истории настоящего Бальтазара, значит, он пережил и «Memento Mori». Но нам придется вернуться к хронологии событий, к тем источникам, чтобы отследить что-то более конкретное, чем это.
Этан кивнул, затем протянул руку и помог мне подняться.
– А сейчас нам нужно вернуться в Дом и подготовиться к Введению в должность.
– Какой дресс-код? – спросил Джефф.
Я не знала, что Команда Омбудсмена официально приглашена, но была этому рада. Хорошо иметь друзей поблизости.
– Смокинг, – ответил Этан. – Как-никак, мы устраиваем шоу.
***
Мы вернулись в Дом и увидели папарацци снаружи, выстроившихся в очередь в ожидании завтрашнего Введения в должность.
– Ник все быстро провернул, – произнесла я.
– Как и Элен, – сказал Этан в то время, как поставщики перетаскивали провиант через контрольно-пропускной пункт, размещенный у ворот, неся коробки с цветами, бокалы для вина, шампанское.
– Она оперативная, – согласилась я.
Мы зашли внутрь и обнаружили, что в фойе нет никаких просителей, стол регистрации временно убрали. Если Бальтазар заглотит наживку и решит устроить неприятности, то они окажутся на линии огня. Было лучше закрыть Дом для тех, кого там быть не должно.
Мы зашли в оперотдел и наткнулись на Люка, который просматривал план по обеспечению безопасности вместе с Кейджи. Люк улыбался, но его лицо стало серьезным, когда он увидел Этана.
– Он не Бальтазар.
– Нет, не он, – произнес Этан. – Хотя он проделал существенную работу, готовясь к этой роли. Команда Омбудсмена полагает, что Рид нанял могущественного колдуна и использовал образцы ткани из «Memento Mori», чтобы подражать Бальтазару.
– О, здорово, – вкрадчиво проговорил Люк. – Джефф ищет дублера?
Этан кивнул.
– Он захотел использовать собственное оборудование. Не мог бы ты попросить Библиотекаря, чтобы тот связался с ним по поводу содействия?
Люк кивнул.
– Заметано.
Этан указал на план Дома на экране.
– Как продвигается подготовка к проведению Введения в должность?
– Хорошо, – ответил Люк. – Помогает то, что у нас есть временные сотрудники. Наши люди разместятся по периметру. Они будут караулить и предупредят нас, если увидят его, но участвовать не будут. Мы оставим это для вас двоих. – Он драматически прочистил горло и посмотрел на Этана. – Если, конечно, ты не хочешь посидеть в сторонке ради твоей же собственной безопасности.
– Нет, – был немедленный ответ Этана. – Это личное, и я разберусь с этим самолично.
Люк кивнул.
– Босс ты. Мэллори, понятное дело, придется убрать защитное заклинание, чтобы пустить его в Дом.
– Она будет только рада, – сказала я. – По всей видимости, его утомительно поддерживать.
– И она в числе приглашенных, – сказал Этан. – Оба – она и Катчер, так что они смогут обеспечить магическое прикрытие в случае, если он решит использовать свой тайный запас магии. Я пойду наверх и обменяюсь новостями с Морганом и Скоттом. Морган хочет перевезти вампиров Наварры обратно.
Люк кивнул.
– Мы скажем Чаку, а ты готовься к Введению в должность.
Этан кивнул.
– Присоединяйся к нам наверху, когда все тут закончишь. Я бы хотел обсудить план со всей командой.
– Я провожу тебя, – сказала я, когда Этан направился к двери.
Мы вышли в коридор, и я закрыла за нами дверь офиса.
– Думаю, настала моя очередь спрашивать, все ли с тобой в порядке, – тихо произнесла я.
– Я впустил его в свой Дом. Я поверил ему. После всех этих лет, что мы были вместе, всего, что я видел, я поверил, что он тот, кем назвался. Как я это упустил? Как я мог быть таким дураком?
– Ты ничего не упустил.
– Не успокаивай меня, Мерит.
Я улыбнулась.
– Я тебя не успокаиваю. Ты же знаешь, как я люблю указывать на твой бред, но сейчас это не так. У Рида есть регистрационные журналы и, по всей видимости, темный колдун, готовый использовать черную магию, чтобы помочь вампиру фактически стать Бальтазаром. Все это планировалось для того, чтобы одурачить нас, использовать столько иллюзии и столько страха, сколько нужно для того, чтобы заставить нас поверить.
Я положила руку ему на плечо.
– Магуайр скоро окажется за решеткой, а Наварра снова в безопасности – ну, или настолько в безопасности, насколько это возможно. Завтра вечером мы разберемся с Бальтазаром. И мы положим этому конец.
– Я положу этому конец, – сказал Этан с такой уверенностью, что меня пробрало до костей.
***
Я была достаточно взрослой, чтобы признать, что у нас были не лучшие условия, но это был решающий момент, и иногда приходиться смотреть в лицо страху.
Поэтому, когда у меня выдалась свободная минутка, чтобы отойти, я поднялась наверх в кабинет Элен, проходя мимо закрытой двери кабинета Этана, и постучала. Она подняла голову, лицо ее было совершенно пустым.
– Да, Мерит?
– Мне нужно платье на Введение в должность.
– Этан уже сказал мне, – начала она, но я покачала головой.
– Не черное, – проговорила я. – Не черное и не скромное. Мне нужно нечто большее. Что-то другое.
Ее брови приподнялись.
– С какой целью?
Я сделала шаг к ее столу.
– С целью насадить на наживку этого человека, который изображает из себя Бальтазара, человека, который хочет забрать Дом у Этана. Слушай, Элен, я знаю, что мы не очень-то ладили с… ладно, с самого начала.
Выражение ее лица оставалось впечатляюще пустым.
– Но давай оставим это в стороне. Этот человек является угрозой для Этана, и я не позволю никому – или ничему – навредить ему. Мне нужно платье, – снова сказала я. – Платье, которое привлечет внимание мужчины, удержит его внимание на мне. Потому что, если он будет сосредоточен на мне…
– Он не будет сосредоточен на Этане, – закончила она. Она закрыла папку перед ней, скрестила руки на столе и оглядела меня с головы до ног в тяжелом и неловком молчании. Ей не нужно было ничего говорить, чтобы понять, что она подмечает каждый изгиб и плоскость.
– Красное, – наконец произнесла она, поднимая глаза к моему лицу. – С некоторой текучестью и довольно глубоким декольте, чтобы удержать его внимание.
Я и за миллион лет не могла себе представить, что Элен будет обращаться к моему декольте, и расплылась в ослепительной улыбке. Думаю, защита Этана и в ней выявила самое лучшее.
– У тебя есть скрытое оружие?
Также технически вампирское табу. Вопрос не обеспокоил меня, поскольку я привыкла к своему кинжалу и часто полагалась на него. Но Элен, по большей части, строго соблюдала правила. Может, я не отдавала ей должное.
– Да. Кинжал и набедренная кобура.
Она кивнула, снова открыла папку и начала писать.
– Каблуки. Компрессионное белье. Тебе придется ходить на твоем выступлении, – сказала она, снова глядя на меня. – Ты ходишь, как студентка. Как его Страж, но не его королева.
Ага. Я точно не отдавала ей должное. Но я и мое эго – не главное.
Я подошла к двери кабинета, закрыла ее и оглянулась.
– Покажи мне.
***
Час спустя я вышла из ее кабинета. Час спустя, с попутно приходящими сообщениями от Люка и Этана, интересующимися, где я. Ответ, по крайней мере, был довольно честным:
ГОТОВЛЮСЬ К ВЕЧЕРИНКЕ С ЭЛЕН. КАК-НИКАК, Я СОЦИАЛЬНЫЙ РАБОТНИК.
Я не стала упоминать о том, что она натянула на меня каблуки и заставила ходить взад-вперед по ее кабинету, пока не удостоверилась, что у меня надлежащая осанка, подобающая скорость и что мое лицо выражает нужную степень «самоуверенной скромности». Ее слова, не мои.
– Трава будет мягкой, – говорила она. – Тебе следует придерживаться дорожек или твердого пола под шатром.
Или я могла бы просто снять эти чертовы штуки и бросить их в Бальтазара, – подумала я, но благоразумно придержала эту мысль при себе.
Когда практические занятия закончились, я вернула ей туфли и пошла вниз в кабинет Этана. Дверь была открыта, представители других Домов уже были там: Скотт и Джонах, Морган, Этан, Люк и Малик.
– В этой комнате явно не хватает девушек, – сказала я, испытав на практике походку, когда подошла к столу для совещаний и присоединилась к остальным. Я даже не споткнулась о край дорогущего антикварного ковра, поэтому посчитала, что победа за мной.
– В целом я согласен, – сказал Этан, – но девушки работают, пока мы чешем языками, так что на данный момент они в дефиците.
Я кивнула Скотту и Моргану, затем Джонаху, с которым я до сих пор не знала, как себя вести. Я носила свою монету КГ в кармане, ровно как и медальон Кадогана на шее. Возможно, все сведется к выбору между ними. Это, безусловно, казалось сутью подхода без вмешательства Джонаха: заставить меня выбирать.
– Мы обсуждали Бальтазара, – сказал Этан, и я кивнула, снова возвращаясь в настоящее.
– Ты не думаешь, что план следует поменять, потому что он по существу самозванец? – спросил Скотт.
– Не думаю, – ответил Этан. – Он не знает, что мы в курсе. И, что более важно, он, кажется, вполне готов играть эту роль, чтобы довести дело до конца. Мы дадим ему такую возможность.
– Я согласна, – произнесла я. – Я не удивлюсь, узнав, что он убедил себя, что является Бальтазаром.
– Серьезно? – спросил Скотт.
– Серьезно. Он был у меня в голове. Единственный человек, которым он хочет быть больше, чем Бальтазар – это, вероятнее всего, Этан. – И после этого у меня появилась идея. – Это создает занимательную возможность, способ, при помощи которого мы можем увеличить вероятность того, что он появится ради конфронтации.
Все взоры обратились ко мне, но я смотрела на Этана.
– Мы должны расстаться.
Глаза Этана превратились в стеклянный зеленый огонь.
– Что, прости?
– Мы пустим слух, что мы расстались. Будем вести себя так, словно разошлись. Это подтолкнет Бальтазара обойти тебя, и он будет рассматривать меня в качестве пропуска. Раньше он пытался использовать меня, чтобы добраться до тебя. Не думаю, что он сможет устоять перед возможностью попытаться добраться до меня. Может, я и не знаю Бальтазара – не настоящего – но я знаю того, кто его изображает.
Это напоминание погрузило комнату в тишину.
– Это не плохой план, – сказал Джонах. – Шумиху между вами двумя увеличит освещение в СМИ и даст ему еще больше оснований, чтобы объявиться.
– Он привел репортеров с камерами, когда впервые пришел на встречу, – указала я. – Он любит устраивать шоу. Ты мог бы поделиться эксклюзивным материалом с Ником. Он, скорее всего, будет только рад протолкнуть эту бомбу. Для него это немного праздно, но он любит сверхъестественные сенсации.
Этан вперился в меня взглядом, барабаня пальцами по столу. Он был невообразимым альфой и относился к нам достаточно серьезно, чтобы запланировать предложение руки и сердца. Невозможно было спокойно обсуждать объявление общественности и прессе, что наши отношения прекратились.
– Это не плохой план. Я поговорю с Ником.
Раздался стук в дверь, и вошла Келли с планшетом в руке.
– У меня тут план по обеспечению безопасности на Введении в должность, если вы хотите его посмотреть.
Мастера хотели, так что они собрались вокруг планшета и погрузились в детали.
***
Спустя два часа детализации безопасности и после корректировки церемонии, солнце уже почти встало, и Мастера были готовы отбыть.
Чтобы наш притворный разрыв казался более реалистичным, я решила спать в своей старой комнате. Поскольку в этом году мы не набирали Посвященных, ее еще не занял другой вампир. Комната была маленькой и чистой, с простой кроватью и комодом, маленькой ванной. Ничего похожего на апартаменты Этана, но по-своему уютно.
Я лежала на маленькой кровати, закинув руку за голову и уставившись в потолок. Странно было находиться тут одной, спать без тела Этана и его сердцебиения рядом со мной, и я чувствовала себя странно неловко, пытаясь заснуть. Звуки были другими, запахи, ощущение простыни и одеяла подо мной. И я была однозначно уверена, что у Этана более качественное постельное белье.
Я всматривалась в темноту, ожидая восхода солнца, когда меня одолеет сон.
«Спокойной ночи, Страж».
Голос его звучал немного одиноким, что заставило меня улыбнуться, хоть и садистски. Приятно было знать, что я не единственная, кто испытывал недостаток.
«Спокойной ночи, Салливан. Постарайся в мое отсутствие держать свои руки при себе».
Это была первая незначительно намекающая на непристойности вещь, которую я ему сказала после Бальтазара. Думаю, после этого мы оба почувствовали себя лучше.
Глава 24
ЖЕНЩИНА В КРАСНОМ
На следующий вечер энергия и волнение в Доме были ощутимы. Несмотря на всю драму, Введение в должность было важной церемонией. Этан, Скотт и Морган будут официально признаны членами ААМ, и начнется новая эра Американских вампиров.
Раздался стук в дверь. Я сбросила одеяло, открыла дверь и увидела небольшой поднос, стоящий за ней с бутылкой крови, диетической колой, кексом и пятисантиметровой горкой бекона. Я, может, и находилась в другой комнате, и больше не была – по крайней мере, временно – второй половинкой Этана, но Марго не забыла обо мне.
И все же, он стал неоспоримой частью моей жизни, поэтому было странно просыпаться без Этана рядом со мной. «Бальтазару» лучше всего показать свою лживую и позерскую задницу сегодня вечером, поскольку я хотела своего Дарта Салливана обратно.
Я проверила свой телефон и обнаружила дюжину сообщений от членов семьи, друзей и сверхъестественных с сочувствиями по поводу разрыва. Новости, очевидно, распространялись очень быстро. Ни одного сообщения не было от жителей Дома, так что, по крайней мере, их оповестили. Мне придется сделать кучу звонков, когда этот спектакль закончится.
Не было сообщения и от Люка, так что я приняла душ, надела джинсы и футболку Кадогана – мне все равно скоро придется переодеваться – и спустилась вниз в оперотдел.
Линдси и Люк сидели за конференц-столом, когда я вошла. Люк был уже в смокинге, Линдси в гладком черном шелковом платье без рукавов, которое спадало к ее щиколоткам.
– Вы оба выглядите потрясающе.
Они переглянулись, затем посмотрели на меня.
– Думаю, ты одета слишком скромно, Страж. – Люк постучал по часам. – Вечеринка начнется через час.
– Я выполняю свои обязанности Стража и сначала хочу свериться с тобой.
– Ты избегаешь Элен, – усмехнулась Линдси. – Что я понимаю. Поскольку она пугает до чертиков и меня.
– Элен красотка, – сообщил Люк. – Но это к теме не относится.
– Давай тогда перейдем к тому, что относится. Есть признаки Бальтазара?
– Нет, – ответил Люк. – Мы поставили человеческих охранников у кондоминиума, но он не возвращался. Менеджер по работе с клиентами был уволен за разговор с нами, так что это тупик. – Он нахмурился, сказав почти себе под нос: – Я должен поговорить с Этаном о том, чтобы он выделил ему немного денег или назначил какое-нибудь жалование, или еще что-то. – Затем он покачал головой. – Мы разберемся с этим позже. Суть в том, что пока нет никаких следов Бальтазара, но репортеры ухватились за эту новость о разрыве.
– Я этому не рада, – произнесла я.
– Посмотри на это с другой стороны, – предложила Линдси. – Ты всегда можешь дать Моргану еще один шанс.
Я одарила ее твердым взглядом.
– На эти грабли уже наступали, больше не поведусь.
Раздался стук в дверь. Мы обернулись и увидели Джеффа Кристофера в поразительном смокинге. Он идеально сидел на его фигуре, а русые волосы были зачесаны назад, обостряя черты его лица. Он выглядел немного старше, и немного более опасным.
– Молодой мистер Кристофер, – поприветствовал Люк, протягивая ему руку. – Вы выглядите очень официально, сэр.
– Очень красивым, – согласилась я, наклоняясь, чтобы поцеловать его в щеку.
– Сожалею о вас с Этаном, – сказал он.
Поскольку мы не стали рассказывать всем охранникам о нашем плане, только лишь необходимому числу, Джефф играл свою роль.
– Спасибо. Но я бы предпочла не говорить об этом.
Он мрачно кивнул.
– Конечно. Если тебе нужно плечо, чтобы выплакаться, я здесь.
– Я это ценю. Что привело тебя вниз?
– Как ни удивительно, Бальтазар.
Люк моментально насторожился.
– Ты видел его?
– Нет, но думаю, мы выяснили, кто он такой. Мне жаль, что я не позвонил раньше, но мы…
– Воу, – произнес Люк, поднимая руку вверх, его губы выгнулись в улыбке. – Ты думаешь, что нашел его?
Джефф кивнул.
– Мы с Библиотекарем, когда начали просматривать страницу за страницей. Он нашел Бальтазара. Я нашел еще два имени: Карлайл Фостер и Жюльен Барроуз. Карлайл мертв. Он был британским шпионом во время Второй мировой войны, был разоблачен и казнен. Что касается Жюльена, так он исчез.
Я почувствовала тепло от вспышки адреналина.
– Исчез?
– В журналах сказано, что он исчез после драки с человеком, который был оставлен, чтобы охранять его. Охранник сказал, что Барроуз, я цитирую, «вторгся в его сны». После этого нельзя обнаружить никаких его следов, по крайней мере, под этим именем.
Тепло превратилось в полноценный пожар. Я сжала руку Джеффа.
– Это хорошая работа, Джефф. Действительно хорошая. Мы можем связать его с Ридом?
– Пока нет. Но я продолжаю искать. И Катчер все еще ищет колдуна.
Телефон Джеффа начал жужжать, и он достал его, чтобы проверить.
– Это Чак, – сказал он, покачивая телефон. – Мне нужно подняться наверх.
– Увидимся там, – произнес Люк. – И ты действительно хорошо поработал. Я поделюсь результатами твоих поисков с командой.
Джефф кивнул, затем улыбнулся мне.
– Один танец оставь за мной.
– Я сделаю все, что смогу, – ответила я, а он подмигнул и вышел.
– Это определенно хорошие новости, – заметил Люк. – И они не единственные: Рид выполнил свою часть сделки, подписал все необходимые документы по передаче долга сегодня днем. Наварра чист, по крайней мере в том, что задолжал Кругу.
– Морган, должно быть, испытывает облегчение.
– Вероятно, так и было бы, но он все еще разбирается с Ириной. Ходят слухи, что она нацелена на его место.
Это заставило меня сесть ровнее.
– Она бросила ему вызов?
– Не сейчас, но к этому идет. Думаю ли я, что у него есть уникальный шанс навести порядок в своем Доме, учитывая обстоятельства? Да. Но чтобы воспользоваться им, ему нужно понять, как это сделать. Время покажет, удастся ли ему это.
Время неизбежно покажет.
– Этан в порядке?
– Он нервничает. Но охрана на месте, а твой дедушка и ЧДП рядом. Мы все с наушниками, даже колдуны, так что сможем оставаться на связи. Мы бы рекомендовали вам с Этаном не контактировать друг с другом телепатически, пока он не окажется в наших руках. Кем бы ни был этот парень, он очень могущественен психически. Может это засечь и испугаться. А мы этого не хотим. Понадобилось слишком много усилий, чтобы все спланировать. И теперь, слава Богу, не осталось ничего, кроме как смотреть, как все будет разворачиваться.
Он скрестил руки на животе, улыбаясь мне.
– И, надеюсь, наблюдать за твоим достойным «Оскара»[89]89
Премия Американской академии кинематографических искусств и наук (англ. Academy Awards, букв. Премия Академии, с 1940-х годов известная как «Оскар», англ. Oscar) – американская кинопремия, созданная в 1929 году и традиционно вручающаяся деятелям киноискусства за их вклад в создание кинофильмов. Церемония награждения проводится ежегодно в Лос-Анджелесе, в театре «Долби», и транслируется в прямом эфире в десятках стран мира.
[Закрыть] исполнением отверженной вампирши.
– Я участвовала в нескольких мюзиклах, – ответила я, вскидывая подбородок. – Будем надеяться, что я все вспомню.
– «Продавцы новостей»[90]90
«Продавцы новостей» (англ. Newsies) – американский ретро-мюзикл 1992 года о забастовке юных распространителей прессы.
[Закрыть] не считаются, – заметила Линдси.
Я подумывала поправить ее – сообщить, что я не играла в «Продавцах новостей», а была всего лишь одержима им – но решила, что делу это не поможет. Вместо этого с сочувствием посмотрела на Люка.
– Разве у нас нет правила, чтобы не было никаких саркастических или издевательских замечаний во время операции?
Он пожал плечами.
– Она довольно хорошо подметила с «Продавцами новостей». Я засчитаю ей это, – сообщил он, обмениваясь «дай пять» со своей девушкой.
Я поднялась, указывая указательным пальцем на них обоих.
– Оставайтесь-ка вы двое здесь. А я пойду встречусь с женщиной с моим платьем.
***
Это была не просто вечеринка, так что приготовление к вечеринке не было обычным. Это была целая операция и учитывая, что платье выбирала Элен, она намерена была также наблюдать и за процессом одевания.
Итак, во второй раз за неделю я была облачена во что-то гламурное.
Я оказалась в примерочной, которая находилась рядом с актовым залом Дома, закрытой для подобных целей, где персонал из четырех человек торопливо превращал меня в Стража, Пригодного для Бала, а не захудалого борца, которым, видимо, Элен обычно меня считала. Я сидела в кресле парикмахера в красном бюстье и соответствующих трусиках, купленных Элен, отчего я чувствовала себя некомфортно, пока они кружили вокруг меня. Наряжальщики – двое мужчин и двое женщин – горели от желания поговорить о нас с Этаном и о Разрыве, Что Потряс Чикаго.
– С его стороны было неправильно опрокидывать тебя так, – сказал тощий и татуированный мужчина с бородой и крупными волнами темных волос, в настоящее время накладывающий темные тени и подводку на мои веки в стиле кошачьих глазок.
Играй роль, – сказала я себе.
– Все произошло нежданно-негаданно, – тихо согласилась я, пытаясь оставаться спокойной и не позволить кончикам его инструментов проткнуть мои глазные яблоки.
– Заставь его хорошенько ревновать, – произнесла миниатюрная женщина со щипцами, такими же длинными, как и ее руки, которые пахли теплом и лаком для волос.
– Это было бы приятным бонусом, – согласилась я, делая все возможное, чтобы изобразить завидные надутые губки.
– Твое платье невероятное, – заявила вторая женщина, очаровательная брюнетка с зажимом бабочкой в волосах и огромным количеством татуировок, как у бородатого мужчины. – Они потеряют дар речи.
– Я его еще не видела.
– Тебе понравится.
– Очень эффектное, – сказала крошечная девушка, откидывая локон, пока работала над другой частью моей прически. – Ты мой первый вампир. Не так уж отличается от работы с человеком, как мне кажется.
– Да, – ответила я, смотря на себя в зеркало, когда она отошла.
Мои глаза были подведены темными подводкой и тенями, скулы выделены, губы были полными и малиновыми. Бюстье подняло вверх мое не очень впечатляющее декольте; шпильки с тонкими красными ремешками, которые соответствовали платью, виднелись на моих довольно впечатляющих ногах. Мои волосы были темными и сверкающими, и когда парикмахер начала снимать зажимы для волос, упали тяжелыми, свободными волнами на плечи.
Это приготовление в сравнении с приготовлением к приему у Рида было как фаст-фуд в сравнении с обедом в «Алайни», самом модном ресторане Чикаго. Даже не одна и та же стратосфера.
Моя челка была убрана, волны текстурные и взбитые, а несильный цветочный парфюм был разбрызган вдоль моей шеи и ушей. Бородач отогнал остальных прочь и шагнул ко мне с гигантской кистью, усыпанной пудрой, слегка мерцающей в свете ламп.
– Финальный штрих, – сообщил он и начал пудрить мое лицо, шею, торс, зону декольте, и все это начало мерцать под освещением комнаты.
– Всего лишь намек на мерцание, – заметил он. – Мы хотим вампирский гламур, а не гламур Майами-Бич[91]91
Майами-Бич (англ. Miami Beach) – курортный город в штате Флорида (США), пригород Майами. Майами-Бич популярен прежде всего среди людей состоятельных. Это один из крупнейших фешенебельных курортов мира, и его облик формируется в соответствии с запросами требовательной публики. Местные жители называют Майами-Бич «Островом миллиардеров». Это любимый курорт Мадонны, Хулио Иглесиаса и других звёзд.
[Закрыть].
– Очень мило.
Мы повернулись и увидели Элен позади нас, со скрещенными руками, платье висело в ее руках. Она деловито осмотрела меня, затем кивнула.
– Думаю, мы готовы, – сказала она, и протянула мне платье.
Платье было легкое, как перышко с удивительно детализированным цветочным кружевом и струящейся органзой, насыщенного малинового оттенка. Лиф был с глубоким V-образным декольте, драпированным почти невидимой вставкой из тюли, руки оставались обнаженными, за исключением небольших вставочек из тех же самых кружев. Талия была узкой, малиновая органза поверх шелка струилась по бедрам и ниспадала к коленям в несколько слоев, кружевные вставки открывали достаточно кожи на бедрах и ногах.
Я позволила ей помочь мне надеть его, а когда мы убедились, что все сидит на нужных местах, я посмотрела в зеркало.
Для вечеринки Рида я выглядела богато и гламурно в своем чопорном черном платье.
Сегодня я выглядела сексуально и опасно. Мне понадобилось мгновение, чтобы охватить весь образ, признать, что эта бросающаяся в глаза соблазнительная женщина, которую я вижу в зеркале, была действительно мною.
– Это, – сказала Элен, – Страж этого Дома.
И понадобилась всего лишь жизнь человека, вампира и целый год, чтобы я оказалась здесь и сейчас.
Элен вдела бриллиантовые сережки мне в уши и убедилась, что набедренная кобура на месте и не видна.
– Еще кое-что, – произнесла она.
– Больше никаких бриллиантов.
Она одарила меня успокаивающим взглядом, предложив наушник.
– Ох, – произнесла я, запихивая его в ухо. – Тест, – тихо проговорила я.
– Ты в эфире, Страж, – ответила мне Келли, которая находилась в оперотделе. – Какое твое расчетное время прибытия?
