Текст книги "Она должна была стать идеальной женой"

Автор книги: Хелен Уорнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Бен обернулся, взял со столешницы мой телефон, потом нажал на что-то и с секунду смотрел на него, прежде чем передать мне.

Черт… Сообщения от Лео. Должно быть, они так и остались на экране. Я положила вилку и как можно медленнее потянулась к телефону, пытаясь выиграть время.

– Я их прочитал, – тихо сказал Бен.

Я закатила глаза и пожала плечами:

– И что? Пустой треп.

Бен поджал губы:

– В самом деле? Как-то не очень похоже. Да и теперь, конечно, многое объясняется. Например, почему ты так хотела, чтобы я остался дома с Элоди, пока ты работаешь, хотя в деньгах мы не нуждаемся…

Я почувствовала жар в щеках и поняла, что заливаюсь краской.

– Хватит этой театральности! – громко сказала я. – Этому есть совершенно невинное объяснение…

Я отчаянно пыталась придумать что-нибудь правдоподобное.

– И какое же? – Бен посмотрел мне прямо в глаза, и я увидела в его взгляде искорку дерзости, которой, как мне казалось, уже давно и след простыл.

– Это была шутка. Только и всего, – сказала я строго в надежде, что он прекратит этот разговор.

– А остальные сообщения от Лео? Тоже шутки? Только они совсем не смешные и почему-то слишком похожи на договоренности о свидании.

Проклятье… Я не подумала, что он мог прочитать все. Я прикусила губу, лихорадочно обдумывая ответ. Наконец я решила, что отрицать нет никакого смысла. Меня поймали с поличным.

– Ладно, и что с того? Это просто секс. Он ничего не значит.

В карих глазах Бена выступили слезы, и это меня немного удивило.

– Как давно? – прошептал он.

Я громко вздохнула, не желая обсуждать этот вопрос ни сейчас, ни когда-либо еще.

– Недавно. Послушай, Бен, давай не будем делать из этого трагедии. Тебя, похоже, секс совсем перестал интересовать. И что мне делать? Жить монашкой? – Это было очень несправедливо с моей стороны, но чувство вины заставило меня перейти в наступление.

Бен с отвращением покачал головой:

– Почему ты не поговорила об этом со мной? Зачем было делать это за моей спиной? За спиной Элоди… – при упоминании Элоди его голос слегка дрогнул.

– Ох, бога ради, Бен! – рявкнула я. – Не будь занудой!

Я резко встала и взяла тарелку – голода будто и не бывало.

– Пообещай, что больше не будешь с ним встречаться, – голос Бена звучал нерешительно, несмотря на явное старание казаться предельно мужественным.

Я задумалась:

– Ну ладно, как скажешь. Хорошо.

Ему не обязательно знать, буду ли я дальше встречаться с Лео, а я не повторю ошибки и не дам ему в руки свой телефон.

Бен молча смотрел, как я соскребаю остатки еды в мусорное ведро.

– И ведь ты даже не извинилась, – пробормотал он.

Я стиснула зубы, чувствуя, что сатанею.

– Бен, перестань драматизировать. Ты делаешь из мухи слона.

– Посмотрел бы я на твою реакцию, если бы это я попался на измене!

Я с удивлением наблюдала за этой вспышкой гнева, не в силах вспомнить, когда он в последний раз повышал на меня голос.

– Да какой дурой надо быть, чтобы на тебя позариться?! – выпалила я, словно из пулемета.

Лицо Бена скривилось от боли. Он медленно встал.

– Иногда ты бываешь редкостной сукой, – прошептал он, покачав головой, повернулся ко мне спиной и направился к двери.

Я сама не осознавала, что делаю. Тарелка, которую я держала в руке, вдруг полетела через всю кухню и с отвратительным глухим стуком ударила Бена в затылок, а потом разлетелась на осколки по полу. Его ноги подкосились, он осел на холодные плитки пола и остался лежать неподвижно.

У меня во рту вдруг пересохло. Что, если я убила его? Я подошла к нему, осторожно обходя осколки разбитой посуды.

– Бен? – спросила я, осторожно переворачивая его на спину.

Его лицо было мертвенно-бледным, но, слава богу, он дышал.

– Ну же, Бен – сказала я, коснувшись его лица. – Очнись, милый. Ты упал.

Я слегка встряхнула его. Мне показалось, что прошла целая вечность, хотя на самом деле, наверное, не больше минуты. Его глаза открылись. Он посмотрел на меня невидящим взглядом, прежде чем смог сфокусироваться на моем лице.

– С тобой все в порядке, – нежно сказала я.

Я тут же пообещала себе больше никогда не бить его – это было слишком страшно. Но я просто не могла себя контролировать. Гнев возникал будто из ниоткуда.

– С тобой все в порядке, – повторила я, чтобы успокоить не только его, но и себя.

Бен дотронулся до головы и поморщился.

Я помогла ему сесть и достала лед из морозилки.

– Вот, приложи к больному месту. Все будет в порядке.

Бен сделал, что было сказано, и тихо сидел, пока я подметала осколки тарелки.

– Ладно. Давай я помогу тебе подняться наверх. Он позволил мне помочь ему встать и отвести наверх, в спальню. Я уложила его на кровать и присела рядом, взяв его за руку.

– Тебе что-нибудь принести? – Облегчение оттого, что с ним все хорошо, сделало меня заботливой.

Бен слабо улыбнулся:

– Ничего. Просто полежи рядом со мной немного.

Я сняла туфли и легла, положив голову ему на грудь и обняв одной рукой. Мне было на удивление хорошо. Во всяком случае, на время буря миновала.

Глава тридцатая

Шарлотта въехала на дорожку к дому Джо, который когда-то был знаком ей не хуже собственного. В последний раз она была здесь в день похорон Питера, и возвращение туда, где она провела столько счастливых дней с Беном и его родителями, вызывало смешанные чувства.

Прежде дом всегда был теплым, оживленным и гостеприимным местом, полным смеха, радости и веселья. Но уже перед похоронами казалось, что от него осталась лишь тень. Со смертью Питера из него словно вырвали сердце и душу, оставив лишь голые стены, укутанные пеленой печали. Но тогда видимость тепла создавало хотя бы летнее солнце, а сейчас, туманной и сырой осенью, дом выглядел совершенно холодным.

Дрожащими руками Шарлотта вытащила из багажника сумку и, похрустывая гравием, направилась к тяжелой серой двери. В тот самый миг, когда она собралась позвонить, дверь распахнулась, и на пороге появилась Джо.

– Шарли! – воскликнула она и заключила Шарлотту в крепкие объятия. – Как я рада тебя видеть!

Шарлотта обняла ее в ответ, обратив внимание, насколько меньше Джо стала со времени их прошлой встречи. Она отстранилась и внимательно посмотрела на Джо:

– Здравствуй, Джо. Я тоже очень рада тебя видеть, но ты слишком исхудала.

Джо улыбнулась, но улыбка так и не коснулась ее глаз, тоскливых и утративших былой блеск.

– Ты прямо как Эмма. Она то же самое твердит. Но уж кто бы говорил…

Шарлотта печально улыбнулась. В последние годы Эмма справилась с анорексией и, похоже, научилась держать себя в руках, но никто не мог забыть этот ужас.

– Ну заходи! – Джо махнула рукой и провела Шарлотту в прохладную прихожую.

Шарлотта шла за ней в сторону кухни, размышляя о том, какой крошечной казалась Джо в таком огромном пространстве. Дом никогда не казался слишком большим, пока в нем бывало много людей, но теперь, когда осталась лишь Джо, он казался громадным и гулким.

Шарлотта села возле кухонного стола, а Джо налила ей чай.

– Мэтт и Фрейя чуть задерживаются. Они будут примерно через час.

Джо кивнула и поставила чашку перед Шарлоттой:

– Мне не терпится их увидеть. И познакомиться с Берти – здорово, что здесь снова появятся дети…

Ее голос затих, и Шарлотта поняла, что она подумала об Элоди.

– Часто видишь Элоди? – Шарлотта сделала глоток, наслаждаясь уютным теплом напитка – у Джо чай всегда был исключительно вкусным.

Джо села на табурет и печально покачала головой:

– Только по видеосвязи. Видимо, когда Беллы нет дома.

Шарлотту сдавило чувство вины:

– Прости, Джо. Не знаю, что и сказать.

Джо пожала плечами:

– Никто не знает, что тут можно сказать.

Но… – вдруг твердо сказала она. – Твой приезд для меня – как чудесное лекарство. Я начинаю чувствовать, что не совсем одинока.

– Жаль, что ты раньше мне не позвонила.

Джо кивнула:

– Сама об этом жалею, но мне было стыдно признаться, что уже несколько месяцев не виделась с собственным сыном.

– Но хоть на Рождество-то вы виделись?

Джо покачала головой.

– Нет. Бен так испугался, когда я предложила им приехать, что я не стала настаивать. Он так плохо выглядит, Шарли… – Слезы, которые Шарлотта давно уже видела в ее глазах, потекли по щекам Джо, и та с обреченным видом принялась утирать их.

– Плохо… В каком смысле? Хочешь сказать, он подавлен?

Шарлотта вспомнила Бена в день похорон. Уже тогда казалось, что он изменился, но она не могла понять, что именно изменилось. Он казался угнетенным, что было объяснимо в день похорон его отца. Но дело было не только в этом.

Джо вздохнула и высморкалась:

– Да, он кажется подавленным. А еще каким-то затравленным. Даже немного испуганным.

– Чего он боится? Беллы? – Шарлотта представить себе не могла, что здоровяк вроде Бена может бояться такого слабого и хрупкого на вид человека, как Белла.

Джо кивнула:

– Да, Беллы. Я знаю, звучит глупо, но мне пришлось испытать ее язык на собственной шкуре, и она умеет запугать, если захочет.

– Она, конечно, вела себя холодно и недружелюбно на похоронах, – согласилась Шарлотта. – Я решила, что она просто не хотела общаться с его бывшей, что, думаю, вполне справедливо.

Джо невесело рассмеялась:

– Поверь, дело не только в тебе. Она не хочет общаться ни с кем из родни со стороны Бена. Или с его друзьями.

Шарлотта кивнула:

– Да, верно. Мэтт и Фрейя очень расстроены тем, как он позволил ей выкинуть их из его жизни. Вернее, Мэтт расстроен. Фрейя просто вне себя от ярости.

– Они совсем не получали от него вестей? Даже когда родился Берти?

Шарлотта покачала головой:

– Нет. Ни словечка. Мэтту очень больно. – Она замолчала, осознав вдруг, что Джо наверняка приходится еще хуже.

На время воцарилась тишина, пока они обе обдумывали положение.

– Как думаешь, он с ней счастлив? – Шарлотте хотелось найти хотя бы лучик надежды для Джо, которая казалась совершенно отчаявшейся и потерянной.

Джо покачала головой:

– Нет. С тех пор, как он впервые привел ее в дом, я больше не видела его счастливым.

– Боже… Как это печально… – Шарлотта почувствовала, что сама вот-вот расплачется, и в миллионный раз прокляла себя, что позволила ему уйти.

Джо заметила ее слезы и протянула салфетку, которую Шарлотта с благодарностью приняла.

– А к тебе и Питеру она как относилась?

Джо задумалась:

– Ну, Питеру она не нравилась.

Шарлотта утерла слезы.

– В самом деле?

Ей было приятно это слышать. Питер любил Шарлотту, а она любила его.

– Ни разу не слышала, чтобы Питер о ком-то плохо отзывался.

– Да, – согласилась Джо. – Но еще тогда, когда они были у нас в первый раз и она старалась вести себя идеально, он сказал, что она ему не нравится. Мне она тоже не особо понравилась, но ради Бена я решила не обращать внимания… – она уставилась куда-то вдаль. – Я больше не могла видеть, как он страдает. Это была ошибка. Нужно было сразу же ему об этом сказать.

Шарлотта потянулась через стол и взяла Джо за руку:

– Это ничего бы не изменило. Бен – взрослый мужчина, и ты не можешь указывать ему, кого любить, а кого не любить.

– Наверное, ты права. Но я уверена, что именно стресс из-за этой ситуации убил Питера. Я просто знаю, что, останься вы с Беном вместе, он все еще был бы жив.

– О боже! Не говори так! – Шарлотта разрыдалась. – Мне и так очень плохо, а теперь еще выходит, что и смерть Питера на моей совести!

Джо сжала руку Шарлотты:

– Прости, я не имела этого в виду, Шарли. Я тебя не виню. Я тебя никогда в этом не винила. Виновата она.

– Что ж… – тяжело вздохнула Шарлотта. – Может быть, ты меня и не винишь, но я сама себя виню за то, что ушла от Бена. Я не разлюбила его и обещаю тебе, Джо, что сделаю все возможное, чтобы исправить это.

Джо улыбнулась, и впервые Шарлотта заметила в ее глазах искорку надежды.

Джо и Шарлотта приготовили огромную сковороду спагетти болоньезе и совместно «уговорили» полбутылки красного вина, когда дверной звонок возвестил о приезде Мэтта и Фрейи.

– Я открою! – Джо вскочила с табурета и побежала к двери.

Шарлотта улыбнулась про себя. Одиночество окутывало Джо словно паутина, и было приятно видеть, что хотя бы ненадолго она избавилась от этого покрова.

– Как я рад всех вас видеть! – Мэтт влетел в кухню со спящим в детском кресле Берти и едва ли не десятком пакетов всяких детских вещей. За ним, сверкая широкой улыбкой, вошла Фрейя.

Шарлотта крепко обняла их обоих и присела на корточки, чтобы взглянуть на Берти. Даже за те две недели, которые она его не видела, он, казалось, подрос, а его темные волосы стали светлее и гуще.

– Ох… Так бы его и съела! – воскликнула она, погладив младенца по бархатистой щечке.

– Ага. Я тоже. Чертовски проголодался! – рассмеялся Мэтт.

Джо подошла к плите и помешала чуть кипящий соус:

– Это хорошо, потому что я рассчитываю, что в эти выходные вы меня объедите дочиста. Мне давно уже не приходилось кормить полный дом гостей, и я не собираюсь упускать такую возможность!

Мэтт хлопнул в ладоши.

– Ну, Джо… Раз ты на этом настаиваешь… – сказал он, и все весело рассмеялись.

– Итак, – Фрейя глотнула кофе и посмотрела через весь огромный обеденный стол на Джо. – Поговорим о наболевшем. Что же у нас происходит с Беном?

Лицо Джо, просветлевшее с момента их приезда, вдруг снова стало печальным. Она помешала кофе в фарфоровой чашке и задумчиво поджала губы.

– Я не совсем уверена…

– Расскажи им то, что рассказала мне, Джо, – осторожно предложила Шарлотта.

Джо кивнула.

– Мы с ним не виделись со дня похорон… – начала она.

– Что?! – поразилась Фрейя и с ужасом посмотрела на Мэтта. – Вообще не виделись?

– Лично – нет, – тихо сказала Джо. – Я вижусь с ним – и с Элоди – только во время звонков с видеосвязью. И даже тогда очень ненадолго. Беллы при этом никогда не бывает, поэтому мне кажется, что он ждет, пока она уйдет, прежде чем мне позвонить. Если ему звоню я, то он отвечает только тогда, когда остается один. Мне кажется, она следит за его звонками, чтобы не давать ему разговаривать со мной.

Мэтт и Фрейя понимающе переглянулись.

– Как знакомо… – вполголоса пробормотала Фрейя.

– А как выглядит он сам? – спросил Мэтт.

Джо вздохнула:

– Несчастный. Встревоженный. Испуганный.

Мэтт недовольно покачал головой:

– Боже!

– Почему он просто не бросит ее? – Фрейя раздраженно всплеснула руками.

– Из-за Элоди. Он в ней души не чает, – Джо посмотрела сначала на Фрейю, потом на Мэтта. – Сами знаете – появление ребенка все меняет.

– Для меня и Фрейи это ведь не все изменило, верно, Шарли? – обратился Мэтт к Шарлотте за подтверждением. – Мы остались такими же, какими были до рождения Берти, так?

Шарлотта кивнула:

– Да, такими же. С другой стороны, ты женат не на Белле.

– И слава богу! – выпалил Мэтт, потом робко посмотрел на Джо. – Извини, Джо.

Джо небрежно отмахнулась:

– Не извиняйся, Мэтт. Это правда. Она – ужасный человек, и мне кажется, что он в самом деле ее боится. Мне так тяжело это видеть…

Она вдруг замолчала и прикрыла рот ладонью. Мэтт с мрачным видом покачал головой:

– Плохо дело. Что будем делать?

Они долго переглядывались через стол, пока наконец не заговорила Шарлотта:

– Ну, может быть, нам нужно вмешаться? Нужно повидаться с ним лично и выяснить, что на самом деле происходит.

– Ха… Как это сделать, если она всегда рядом с ним? – ответила Фрейя.

– Бен остается без нее целый день, когда она на работе, верно? Нужно просто встретиться с ним наедине и выяснить, несчастлив ли он, или напуган, или еще что. – Шарлотта замолчала и оглядела остальных. – Знаю, никому из нас не хотелось бы этого услышать, но возможно, что он вполне доволен существующим положением.

– Нет, – уверенно покачала головой Джо. – Я очень хорошо знаю Бена и вижу по глазам. Он определенно несчастлив.

– Хорошо. Значит, надо придумать, как к нему подобраться, – Мэтт взглянул на Фрейю. – Одному из нас придется сходить к нему, пока она на работе. Фрейя пойти не может: ей сейчас надо заботиться о Берти. Я бы хотел пойти, но, по правде сказать, не уверен, что он захочет меня видеть. Думаю, он может быть слишком смущен.

– Согласна, – вмешалась Джо. – Значит, остаемся мы с Шарлоттой.

Она замолчала и посмотрела на Шарлотту:

– Думаю, лучше пойти тебе, Шарли. Похоже, он до смерти боится, что она узнает, что он хоть как-то связывался со мной.

– Не уверена, что она будет в восторге, узнав и о нашей встрече. Поэтому придется действовать скрытно.

Шарлотта попыталась разобраться в своих чувствах относительно новой встречи с Беном. Ей было безумно жаль, если положение, из которого он не мог выпутаться, было причиной его несчастья. Но в глубине души она злилась на него за то, что он отказался от собственной матери в тот момент, когда она больше всего в нем нуждалась. Она не могла понять, почему он не сопротивлялся Белле.

– Ты еще и живешь намного ближе к ним, – продолжала Джо, отчаянно надеясь на согласие Шарлотты. – Поэтому ты можешь просто заглянуть к ним в окна и, если Белла дома, попытаться снова на следующий день. Не такая уж и неподъемная задача.

– Думаю, да, – согласилась Шарлотта, уже ощущая волнение.

Она была уверена, что только она сама сможет точно определить, счастлив он или нет. Она всегда хорошо умела читать его настроение.

– Хорошо, я так и сделаю, – сказала она, и ее сердце учащенно забилось.

Глава тридцать первая

Когда мы завтракали на следующее утро после «происшествия» с тарелкой, Бен был тише обычного. Он ласково ухаживал за Элоди и сварил мне кофе именно так, как я люблю, но почти не разговаривал и казался очень задумчивым.

Краем глаза я наблюдала за ним в поисках следов раны, но с облегчением поняла, что их нет, хотя он время от времени морщился, притрагиваясь к затылку.

– Есть какие-нибудь планы на сегодня? – спросила я перед выходом из дома.

Он посмотрел мне в глаза и пожал плечами:

– Никаких. Наверное, пойдем в парк после завтрака, если будет не слишком холодно.

Я кивнула, обрадованная тем, что это не мне приходится целыми днями развлекать младенца. Я ощутила вдруг внезапный прилив нежности к нему и захотела его обнять. Он инстинктивно отшатнулся.

– Бога ради, Бен! Не дергайся! Я просто хотела поцеловать тебя на прощанье.

С нервной полуулыбкой он шагнул навстречу, позволяя мне обнять его.

– Мама, обними! – потребовала Элоди со своего высокого стула, и мы с Беном рассмеялись.

Я подошла и поцеловала ее в макушку:

– Пока-пока, моя миленькая дочурка. Я тебя люблю!

– Я тебя люблю, – повторила за мной она, улыбаясь набитым кашей ртом.

– А ты как? – спросил Бен, провожая меня до двери. – Что собираешься делать сегодня?

Вопрос был с подвохом. Я посмотрела на него с самой приветливой улыбкой:

– Все как обычно… Но на работе я не задержусь, – многозначительно сказала я.

Он понимающе кивнул и наклонился, чтобы поцеловать меня, что в последнее время стало большой редкостью. Я обвила руками его шею и поцеловала в ответ, радуясь, что он, похоже, совсем не злится. Когда он закрыл за мной дверь, я чуть задержалась на ступеньках. Я чувствовала себя виноватой. Прошлым вечером чуть не нанесла ему серьезную рану, и мне нужно было быть осторожнее. Я не любила Бена, но и не особо ненавидела. Просто презирала. Я решила, что на время мне нужно, так сказать, ограничить причиняемый ущерб, хотя бы просто для того, чтобы он вел себя так, как мне нужно.

Приехав на вокзал, я села в поезд до Лондона и подумала о Лео. Придется сказать ему, что нам придется ненадолго притормозить. Мне было жаль этого. Лео был сексуальным, волнующим и опасным – в Бене ничего этого не было. Но после происшедшего вчера мне нужно включить очарование на полную катушку, чтобы успокоить Бена, а если он заподозрит, что я продолжаю свои встречи, это не сработает. Нужно продемонстрировать ему, что мы прекрасная пара и счастливая семья. Раньше мне всегда удавалось это сделать, но сейчас почему-то казалось, что забыть о вчерашней моей вспышке ему будет труднее, не говоря уже о сообщениях от Лео.

Я позвонила Лео по пути от станции до офиса.

– Надеюсь, ты звонишь, чтобы сказать мне, что нам нужно встретиться в обед и отыграться за прошлый вечер, – промурлыкал он. – Трусики можешь не надевать.

От одного лишь звука его глубокого хриплого голоса у меня задрожали колени. Мысль провести обеденный перерыв в его квартире была отчаянно заманчивой.

– Увы, нет. У меня небольшая… э… проблема дома… Возможно, нам придется на время перестать видеться.

Последовала долгая зловещая пауза.

– Уверен, всегдашнее обаяние поможет тебе выкрутиться.

– Это будет непросто. Вчера он увидел твои сообщения в моем телефоне.

Снова повисла пауза.

– А… Понятно. И что ты сделала?

– Сказала ему правду. Другого выхода у меня не было – он меня застал в буквальном смысле без трусов.

Лео невесело рассмеялся:

– Да, действительно. Но нам нет нужды прекращать видеться. Просто будем аккуратнее, чтобы он не узнал в следующий раз. А если и узнает, то что он сделает? Вышвырнет тебя на улицу? И останется с ребенком, который даже не от него?

Я остановилась, вызвав недовольное шипение других прохожих, которым пришлось уклоняться, чтобы не врезаться в меня. Меня охватила тревожная дрожь. Как-то вечером, когда мы лежали пьяные в постели, я рассказала Лео правду об отце Элоди. Алкоголь развязал мне язык, и когда Лео спросил, как я оказалась с таким смертельно скучным типом, как Бен, я ответила, не подумав, что сошлась с ним только для того, чтобы наказать Питера, который бросил меня беременной. Тогда мне показалось, что он не обратил на это внимания, и больше я об этом не упоминала, поэтому надеялась, что он забыл. Но это оказалось не так.

– Я просто думаю, что мне нужно несколько недель побыть паинькой, – я старалась унять дрожь в голосе, казаться более спокойной, чем на самом деле.

– Не уверен, что тебе стоит это делать. Думаю, нам стоит продолжить все как раньше.

Мне не понравился тон Лео. В нем слышались угрожающие нотки.

– Не лучшая идея, Лео. Во всяком случае, сейчас. Я позвоню тебе через пару недель, когда все уляжется.

– А с чего ты взяла, что я готов сидеть и ждать тебя?

Теперь в его голосе звучало скорее удивление, и я облегченно вздохнула.

– Тогда мне придется рискнуть.

Я вошла в кабинет и увидела Маркуса, который ждал меня, сидя на столе. Пожалуй, все-таки надо было сказать ему, чтобы больше так не делал.

Я больше не его личный помощник, в конце концов.

– Доброе утро! – я положила сумочку и села, настороженно глядя на него. – Что случилось?

Маркус, задумчиво рассматривая собственные ногти, ответил:

– Мне только что звонил Лео Фокс.

Я с деланым безразличием включила компьютер. Я активно убеждала Лео вложить деньги в нашу компанию, передавая ему информацию, которую не следовало передавать, и в результате получила в дополнение к повышению еще и солидную премию. Деньги для меня большого значения не имели – меня больше интересовала власть. Я всегда чувствовала, что могу переиграть любого из мужчин, с которыми работала, включая Маркуса. Он и не подозревал, что я использовала наши отношения с ним, чтобы узнать как можно больше о бизнесе, рассчитывая однажды подвинуть и занять его место.

– И чего он хотел?

Маркус ответил не сразу.

– Ну, это немного странно… – он посмотрел на меня, и я увидела, что его шея слегка покраснела.

Чувство тревоги, которое я испытывала во время разговора с Лео, усилилось.

– Давай, говори, – я нетерпеливо взмахнула рукой.

Маркус отвел глаза:

– Он сказал, что думает вывести свой капитал из фирмы.

Во рту у меня немного пересохло, и я прокашлялась, чтобы выиграть время.

– Да?

– Именно так, – продолжил Маркус. – А это будет плохо для «Нортон».

– Да, – согласилась я. – Будет.

– И вот я подумал… – Маркус встал и сунул руки в карманы. – Может, ты знаешь, с чего он вдруг так решил?

Я медленно покачала головой:

– Нет. Откуда мне знать?

– Ну, он упоминал тебя. Я могу ошибаться, но мне показалось, что у вас могла произойти какая-то… размолвка.

Я презрительно наморщила нос:

– Маркус, не глупи. Лео – всего лишь мой друг. У нас не было никаких размолвок, и по какой бы причине он ни угрожал забрать свои деньги, я уверена, что ко мне это отношения не имеет.

– Хм… – Маркус задумчиво покачал головой.

Я поняла, что он ни на секунду мне не поверил. Он прекрасно знал, что моя связь с Лео длится уже несколько месяцев и что я наверняка передала ему конфиденциальную информацию о крупном слиянии, о котором мне было известно, чтобы побудить его вложить деньги. Словно прочитав мои мысли, Маркус добавил:

– Имей в виду, Белла, ты имеешь доступ к сугубо конфиденциальной информации, особенно касающейся предстоящего слияния. Если Лео Фокс инвестировал из-за того, что ты ему что-то сказала в процессе вашей – кхм! – «дружбы», – он пальцами изобразил в воздухе кавычки, – то у тебя могут быть большие проблемы, если ты его огорчишь.

Мое сердце бешено заколотилось. Я судорожно пыталась вспомнить, что я говорила Лео. Не было никаких сомнений, что, убеждая Лео вложить свои деньги, я сообщила информацию и о грядущем слиянии, что считалось инсайдерской операцией и было совершенно противозаконно.

Должно быть, вид у меня был испуганный, потому что Маркус ободряюще улыбнулся:

– Не беспокойся. Уверен, что до проблем не дойдет. Тебе всего лишь нужно, чтобы он был доволен.

Я кивнула, понимая, что он хочет сказать. Лео Фокс был не из тех, кто привык к неудачам, и явно не собирался так просто меня отпускать. Я посмотрела на Маркуса и уверенно кивнула в ответ.

– Все будет хорошо, – с улыбкой ответила я. – Я разберусь.

– Хорошая девочка, – хищно улыбнулся в ответ Маркус.