Текст книги "Она должна была стать идеальной женой"

Автор книги: Хелен Уорнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Глава двадцать первая

Я пыталась уговорить Бена, что не стоит проводить Рождество у его родителей, но в этом вопросе он оказался до жути упрямым.

– Я давным-давно пообещал маме, что мы приедем, и не могу теперь их подвести.

– Тебе не следовало ничего обещать, не посоветовавшись сначала со мной. – Я не могла поверить, что последний случай с Мэттом и Фрейей ничему его не научил.

– Ты сама там была! – возразил Бен, и по его лицу скользнула тень раздражения. – Не думал, что нужно посоветоваться с тобой еще раз.

Я с сомнением принялась рыться в памяти, чтобы вспомнить, когда об этом могла идти речь. Должно быть, это было летом, когда я еще старалась вести себя идеально. И это было явно до того, как мое тело раздулось, точно воздушный шарик, и… Мне очень не хотелось, чтобы Питер видел меня такой, но едва ли стоило говорить об этом Бену.

– Прекрасно! – бросила я, смирившись с тем, что придется провести Рождество с ними.

Но я поклялась доставить всем максимум неудобств. Мне показалось забавным посмотреть, как Питеру придется постоянно следить за собой.

Итак, на Рождество мы с Беном поехали в Саффолк. Всю дорогу он нервно оглядывался на меня, что лишь еще больше раздражало.

Джо распахнула дверь, едва мы успели остановиться.

– Привет! Счастливого Рождества! – затрещала она нестерпимо пронзительным голосом.

Мне было обидно видеть ее такой очаровательной, красивой и, что хуже всего, стройной.

Когда мы поднялись по ступенькам, Бен поцеловал ее:

– Привет, мам. Счастливого Рождества!

– Ну ничего себе! – улыбнулась Джо, расцеловав меня в щеки и указав на мой округлившийся живот. – Выглядишь аппетитно.

Мне захотелось влепить ей пощечину:

– Можно подумать, я какая-то индейка!

– Ну, в таком случае в жизни не видела более очаровательной индейки. – Джо казалась сконфуженной, и повисла неловкая пауза, во время которой они с Беном нервно поглядывали на меня, выжидая, как я поступлю.

– Ладно, сказала я в конце концов. – Мы так и будем здесь стоять весь день или войдем внутрь?

Джо едва не задохнулась от волнения, но взяла себя в руки:

– Ну конечно же! Заходите. Питер на кухне.

Я улыбнулась про себя, следуя в прихожую за Беном и Джо. Я вдруг поняла, что мне не терпится снова увидеть Питера.

Бен снял куртку и повесил ее на вешалке в прихожей, потом повернулся ко мне, чтобы помочь снять пальто.

– Не надо! – резко сказала я. – Мне холодно.

Мне вовсе не было холодно – раз уж на то пошло, живот служил постоянной грелкой, а значит, мне всегда было тепло. Но я хотела быть предельно несносной.

– Посмотри, кто пришел! – проверещала Джо, когда мы вошли на кухню, где Питер увлеченно помешивал что-то на чугунной плите, стоя спиной к нам.

Я догадалась, что это тот самый глинтвейн, о котором меня предупреждал Бен. Питер варил этот глинтвейн каждый год, хотя никто его терпеть не мог, но он делал это так давно, что никому не хватало смелости сказать, что пойло получается просто отвратительное. Я была рада, что мне не придется его пить, раз уж теперь я стала почтенной трезвенницей.

Питер, казалось, хотел подготовиться, прежде чем увидеть нас. Очень уж долго он вытирал руки полотенцем, перед тем как обернуться.

– Привет! Счастливого Рождества!

Жаль, что мое сердце все еще начинало колотиться при виде Питера, но я не в силах была этому помешать. Я приняла его вынужденные объятия и посмотрела на него снизу вверх, изобразив широкую улыбку:

– Счастливого Рождества, Питер! Глинтвейн пахнет просто божественно… Я уже начинаю жалеть, что мне нельзя.

Питер тут же покраснел и бросил испуганный взгляд на Джо, потом откашлялся:

– Ну, тогда ты будешь рада услышать, что тебе его можно. Зная, что ты не пьешь, в этом году я сделал безалкогольный.

– Разве?! Ты об этом не говорил! – Впервые я услышала в голосе Джо раздражение, и это было мне очень приятно.

Питер взял бокал и щедрой рукой налил мне порцию глинтвейна, передав его с таким видом, будто пытается сунуть угощение собаке и ожидает, что та вцепится ему в руку.

Я приняла бокал, постаравшись при этом дотронуться до его руки. Я пила из бокала, пристально глядя через край на Питера. Пожалуй, большей отравы я в жизни не пила. На вкус – как дрянное вино, разбавленное гвоздичным зубным эликсиром.

– Как чудесно… – еле пролепетала я, стараясь не закашляться после каждого глотка.

Питер уже почти побагровел, пытаясь сохранять спокойное выражение лица.

– Прекрасно! – Джо захлопала в ладоши, будто гиперактивная четырехлетняя девочка. – Давайте пройдем в комнату и устроимся поудобнее. Хорошо? Белла, ты точно не хочешь снять пальто?

– Нет, – я изобразила на лице страдание. – Лучше останусь в нем: я немного продрогла.

Я с виноватой улыбкой посмотрела на Питера.

– Ох… Надеюсь, ты не заболеваешь? – спросил Питер.

Слова Питера были полны сарказма, но мне почему-то казалось, что никто этого не заметил.

– Беременность ведь не болезнь, верно, Белла? – резко спросила Джо, подтверждая мое предположение.

– Хм… Нет. Думаю, нет, – ответила я обиженным, как я надеялась, тоном, при этом на всякий случай пожав плечами.

После периода мертвой тишины, во время которого Бен смотрел на маменьку с порадовавшим меня осуждением, мы вчетвером прошли в гостиную. Я с трудом уселась, чуть поморщившись при этом, хотя причин морщиться не было.

– Ты хорошо себя чувствуешь, любимая? – Лицо Бена было полно заботы.

– Да, все в порядке, – ответила я с бодрой улыбкой.

– А когда приедет Эмма? – спросил Бен у Питера.

Я совсем забыла, что она тоже должна сюда явиться, и едва не скривила рот.

Питер посмотрел на часы:

– Думаю, будет с минуты на минуту. Я предлагал ей поехать с вами. Немного странно гонять две машины в одну сторону.

Я бросила предупреждающий взгляд на Бена. Он не должен был упоминать о том, что это я ему запретила. С меня было довольно и того, что мы проведем Рождество с его родителями, и я совершенно не желала еще и всю дорогу терпеть общество его сестры.

Я почувствовала, что Джо смотрит на меня, и когда обернулась к ней, она сразу же попыталась изменить выражение лица, но я все же успела уловить в ее глазах отчетливую неприязнь. Так и захотелось крикнуть: «Я тебя тоже не люблю!» Она смутилась, встала и вышла из комнаты.

Бен и Питер, похоже, даже не заметили, что Джо вышла, и Бен продолжал болтать с отцом, совершенно не обращая внимания на напряженную атмосферу вокруг. Теперь я видела, что Питер выглядит неважно. За ту пару месяцев, что я его не видела, лицо его покраснело, а на лбу прибавилось немало морщин. Он все еще был красив, но под глазами налились темные мешки, а сам он словно осунулся. От волнующей самоуверенности, с которой он соблазнил меня, не осталось и следа.

Я предположила, что это из-за стресса, но не испытывала к нему ни малейшего сочувствия. Его же не волновало, какое потрясение испытала я, когда он исчез, точно призрак, полагая, что сможет безнаказанно избавиться от меня!

Теперь я видела, как он пытался сосредоточиться на словах Бена, но его глаза то и дело нервно косились в мою сторону. Интересно, осталась ли в нем хоть капля любви ко мне? Пока мы были вместе, я хоть и понимала, что мои чувства к нему сильнее его ответных чувств, но была уверена, что с его стороны дело не только в похоти. Я была уверена, что однажды он решится бросить жену и станет жить со мной и нашим ребенком.

Какой же наивной дурой я казалась себе самой после того, как он так поступил со мной.

И тут в комнату влетела Джо. Она была на грани истерики.

– Эмма попала в аварию. Нужно съездить за ней.

Питер и Бен сразу вскочили с мест.

– Черт? С ней все в порядке? – Бен выглядел искренне обеспокоенным, и это было немного чересчур.

Я была практически уверена, что Эмма не сильно пострадала, иначе она не стала бы звонить родителям, чтобы те приехали и забрали ее. Она была бы уже в скорой помощи на пути в больницу.

– Она очень испугана и расстроена. Похоже, ударилась головой, но говорила связно, поэтому надеюсь, что с ней все хорошо. Питер, нам надо поторопиться, – Джо указала на дверь таким жестом, будто говорила с непослушным ребенком.

Питер коротко кивнул и выскочил из комнаты. Я взглянула на Бена, ожидая, что он сядет рядом со мной, но вместо этого он направился к двери.

– Я с вами! – громко сказал он.

– Нет, Бен! – не подумав, выпалила я, и все замерли. – Ты не поедешь, – добавила я, когда все три пары глаз уставились на меня.

Бен раздраженно нахмурился:

– Что? Я должен поехать с ними. Вдруг нам с отцом придется вытаскивать машину из кювета или еще что?

От его нахального тона меня сразу охватила злость.

– Ты не можешь бросить меня здесь одну! – прошипела я сквозь зубы, надеясь, что он поймет меня правильно и останется.

– Едешь? Не едешь? – набросилась на Бена Джо. – Только решай быстрее, потому что нам надо торопиться.

Под моим холодным взглядом Бен заколебался. Ему не нужно было ехать. Он просто пытался изображать героя перед матерью и отцом. А мне не хотелось оставаться в доме одной, когда я неважно себя чувствовала. То, что я прекрасно себя чувствовала, не имело значения – он считал, что мне нездоровится, и это главное.

К моему ужасу, он виновато улыбнулся:

– Извини, любимая. Это всего на несколько минут. Все будет хорошо.

С этими словами они втроем выбежали за дверь, оставив меня сидеть в одиночестве в состоянии такой жестокой обиды, что я по-настоящему расплакалась.

Мне не верилось, что Бен мог так нарочито ослушаться меня, пытаясь унизить и выставить дурой перед матерью и, в особенности, отцом.

– Вот ублюдок! – выкрикнула я в пустоту комнаты.

Прошло почти полчаса, прежде чем они вернулись. К тому времени мое огорчение переросло в холодную, непреклонную ярость. Я с отвращением наблюдала в окно, как Питер и Джо нежно помогали Эмме выбраться с заднего сиденья «рейнджровера». На вид с ней все было в порядке. Ну, если не считать шишки на лбу, которая, пожалуй, только выглядела страшно. Взяв Эмму под руки, они повели ее к дому, будто она вот-вот свалится. Эмма изо всех сил подыгрывала им, еле передвигая ноги, точно ей было девяносто лет. Когда они подошли к двери, на гравийную дорожку вполз ее маленький зеленый «фиат» с Беном за рулем. Надо признаться, машина была изрядно помята, но явно могла передвигаться своим ходом. Вовсе и не было нужды всем бросаться Эмме на выручку – она и сама могла доехать до дома. Похоже, этой истеричке просто захотелось, чтобы все суетились вокруг нее, а не вокруг меня.

Когда Питер, Джо и Эмма отправились на кухню, Бен пришел в гостиную. Я буравила его холодным взглядом, пока он нервно мялся передо мной, точно школьник, которого вызвали к директору.

– Бедная Эмма – попала в крайне неприятную аварию, – начал он.

Я плотнее завернулась в пальто и отвела взгляд, не ответив.

Бен пригладил волосы:

– Ты видела машину? Просто всмятку.

Я раздраженно пожала плечами:

– А мне кажется, все не так и плохо. Да и с Эммой все в порядке.

Бен нахмурился:

– Вообще-то, она очень напугана, Белла! И на голове у нее здоровенная шишка. – Он приумолк, потом продолжил: – Почему ты так себя ведешь? С самого нашего приезда ты будто с цепи сорвалась.

Тут же хлынули слезы, давно уже подступившие к глазам, и я закрыла лицо руками.

– Прости, Бен. Просто мне нехорошо и даже показалось, что я могу упасть в обморок. А я была тут совсем одна и не знала, что делать. Я так беспокоилась за ребенка.

Как всегда, стоило мне заикнуться о благополучии ребенка, как все раздражение Бена мгновенно улетучилось. Он тут же подбежал ко мне, встал на колени и обнял.

– Ох… Милая… Бедняжка. Что ж ты сразу не сказала?..

– Не хотела портить Рождество твоей маме. Она столько сил в него вложила!

– Ты не испортила Рождество. У нас еще достаточно времени повеселиться, – Бен ободряюще погладил меня по спине.

Я закатила глаза. Я совершенно не собиралась задерживаться здесь ни минутой дольше, чем нужно.

– Но я ужасно себя чувствую, Бен. Прости, но я хочу просто добраться до дома и лечь.

Бен отпрянул, и я увидела на его лице борьбу чувств. Или он расстроит меня, или маму. Но исход борьбы уже был предрешен, и мы оба это знали.

– Может, ты здесь приляжешь? – предложил он неуверенно, понимая, что сражение уже проиграно.

Я печально покачала головой:

– Думаю, мне лучше быть поближе к больнице… На всякий случай.

Бен неохотно кивнул и поднялся.

– Хорошо. Я только схожу скажу маме.

Он вышел из комнаты, ссутулив плечи, и я поняла, что он смертельно боится этого разговора.

Мне было немного неловко бросать его одного в этот скандал, и я последовала за ним через прихожую в сторону кухни, в дверях которой остановился Бен. Я остановилась на полпути так, чтобы слышать его слова.

– Э… Белле что-то нездоровится. Извините, но нам, наверное, лучше поехать домой.

– Что? – жалобно захныкала Джо. – А как же обед, ваши подарки… Вы же собирались остаться на весь вечер.

Бен нервно оглянулся и встретился взглядом со мной.

– Прости, мам, – сказал он и направился ко мне.

– Питер, может, ты с ней поговоришь? – сказала Джо, как она думала, шепотом, но по прихожей ее слова разнеслись достаточно громко, чтобы мы с Беном услышали. – Попробуешь убедить ее остаться? Похоже, ты ей нравишься больше, чем я…

Я едва не рассмеялась – настолько иронично звучали эти слова.

– Пожалуй, нет, – ответил Питер.

«Вот уж это точно приуменьшение века», – подумала я.

– Не думаю, что это поможет, а если она и в самом деле неважно себя чувствует…

– Пожалуйста, Питер! Если они уедут, все будет испорчено. Я же вижу, что Бен не хочет уезжать. Это все она!..

Бен в панике посмотрел на меня и попытался увести подальше в глубь прихожей, где ее не было слышно. Но я оттолкнула его и подошла к кухонным дверям.

Джо стояла спиной ко мне и не замечала моего присутствия, но Питер и Эмма уставились на меня в ужасе.

– Она терпеть не может, когда хоть на секунду ее оставляют без внимания. Она просто чокнутая! В самом деле, Эмма. Видела бы ты, как она отказалась даже снять пальто!

Я едва не захлопала в ладоши от радости. Она сделала именно то, на что я рассчитывала, и дала мне идеальный повод уехать, целиком и полностью обвинив в этом ее. Последовала долгая мучительная пауза, когда она поняла, что Питер и Эмма с ужасом смотрят ей за спину и что я, должно быть, услышала ее. Я увидела, как она напряглась, прежде чем медленно повернуться ко мне лицом.

– Ого! Спасибо, Джо, – произнесла я таким тоном, в котором, как я надеялась, прозвучала глубочайшая рбида, понимая, что нужно как-то сдержать рвущуюся на волю улыбку. – Как хорошо, что мы уезжаем. Теперь я точно знаю, где мне не рады.

– Белла, я… – Лицо Джо стало ярко-алым.

Она сделала шаг и попыталась ухватить меня за руку, но я грубо оттолкнула ее.

– Не трогай меня! Идем, Бен. Мы уезжаем.

Бен, казалось, был готов расплакаться.

– Простите, но мы должны уехать. Эм, надеюсь, с тобой все в порядке?

Эмма кивнула и подняла свой стакан.

– Спасибо. Все будет хорошо, – пробормотала она совершенно пьяным голосом. – Счастливого Рождества!

На мучительное мгновение Бен заколебался, и мне показалось, что он вот-вот спросит, не можем ли мы все же остаться. Я окатила его самым гневным взглядом.

– Бен! – рыкнула я, не оставляя никаких сомнений, что в этом доме больше не задержусь ни на минуту.

С тоскливым видом он помахал рукой и направился за мной к двери.

Когда он открыл дверь, до меня донеслись громкие всхлипы Джо, и он с мольбой посмотрел на меня. Я покачала головой и вытолкнула его наружу, а потом громко захлопнула за собой дверь.

Мы сели в машину, и Бен повел ее задним ходом по дорожке. Он был в смятении.

– Что ж, я всегда подозревала, что с самого начала не понравилась твоей матери, и оказалась права, – сказала я ему, стараясь, чтобы мой голос звучал не слишком торжествующе.

– Ты ей понравилась… – устало сказал он. – Но признайся сама, ты ведь тоже вела себя с ней не слишком дружелюбно.

Меня затрясло от возмущения. Как он осмелился винить меня в оскорбительных нападках своей матери?!

– Хочешь сказать, это я виновата? – Моя нижняя губа задрожала, и я поняла, что вот-вот расплачусь.

Бен на секунду прикрыл глаза, потом протянул руку и положил ее мне на бедро.

– Нет. Конечно же нет. Не плачь, любимая. Давай я отвезу тебя домой и уложу в кровать. Уверен, тебе станет лучше, когда ты как следует поспишь.

Я высморкалась и кивнула. Говорить ему, что мне уже стало намного лучше, не было нужды.

Глава двадцать вторая

Ждать рождения ребенка пришлось недолго. Схватки начались около полуночи 3 января, и Бен повез меня в больницу, время от времени бросая в мою сторону обеспокоенные взгляды.

– Не рановато ли? – без конца спрашивал он.

Я смотрела в окно, отсчитывая время между схватками и обещая себе сделать все, чтобы Бена не было рядом, когда надо будет говорить с акушерками о сроках. Я была уверена, что довольно легко сумею избавиться от него. При этом я с нетерпением ждала встречи с маленьким человечком, который рос внутри меня все эти девять месяцев, и от волнения у меня кружилась голова.

Роды прошли на удивление без осложнений, хотя и невероятно болезненно, и вот на свет появилась Элоди, казавшаяся еще более безмятежной и совершенной, чем я могла себе представить. Я держала ее крошечные идеальные ручки и пересчитывала изящные пальчики с таким благоговением, какого никогда прежде не испытывала. Она была моя, и только моя. Я могла разглядеть в ней черты Питера, но в первую очередь я видела в ней себя. Это было странное ощущение – смотреть на другого человека и видеть собственное отражение.

Бена она покорила мгновенно, и меня удивило, как ласков он был с ней. Наверное, я должна была испытать чувство вины, но вместо этого была просто благодарна, что он был рядом и так хорошо помогал. Когда мы впервые привезли ее домой, то оба могли часами смотреть, как она спит в своей кроватке. Мы не могли поверить, что теперь нам предстоит заботиться об этой крохе, чье существование полностью зависело от нас.

Когда Бен вернулся на работу, к нам на неделю переехала моя мама, и я передала ей львиную долю забот, чтобы как следует выспаться. Она очень хорошо заботилась об Элоди, и меня переполняли смешанные чувства. С одной стороны, я была благодарна за помощь, но с другой – мне казалось, что это самое меньшее, что она могла сделать, чтобы компенсировать мне мое хреновое детство после того, как она обвинила папу во всех смертных грехах и отправила его за решетку.

У нас с мамой всегда были странные отношения. В какой-то момент она начала бояться меня, и это меня стало очень сильно раздражать. Получился замкнутый круг: чем больше я чувствовала ее нервозность в моем присутствии, тем несноснее я становилась, отчего она начинала нервничать еще сильнее. Мы обе вздохнули с облегчением, когда я съехала из нашего убогого домишки в Кройдоне в свою квартиру в Лондоне.

Но после того как появилась Элоди, между нами, казалось, установилось тревожное перемирие. Наверное, из-за того, что мне впервые в самом деле потребовалась ее помощь. Я устала как собака и понятия не имела, что нужно делать, поэтому мне не оставалось иного выбора – только наблюдать за ней и учиться. Кроме присмотра за Элоди, она ухаживала и за мной: кормила меня и, когда мне этого хотелось, давала поспать, и мне это, надо признаться, нравилось. Мне даже было почти жаль, когда она вернулась к себе. Почти. И она, похоже, чувствовала то же самое, потому что стала заглядывать к нам чаще и брать на себя домашние дела и заботу о малышке, стоило ей переступить порог.

Я все ждала, когда Бен предложит позвать его родителей, но с тех пор, как отношения между нами разладились после рождественской «неприятности», он, похоже, не хотел испытывать судьбу.

Мне же, со своей стороны, хотелось снова увидеть Питера только тогда, когда я опять вернусь в идеальную форму и избавлюсь от последствий беременности. Поэтому меня вполне устраивала возможность пользоваться рождественской ссорой как предлогом, чтобы не видеться с ними. Джо присылала сообщения, письма и цветы с обильными извинениями за свои слова и умоляла меня о прощении.

Мы с Беном молча читали их, а потом спокойно возвращались к своим делам, не обсуждая и даже не упоминая об этом.

Шли недели, и мне нравилось, что в нашем тесном мирке остались только мы с Беном да Элоди, не считая моей мамы, заходившей в гости время от времени. Я снова чувствовала себя главной, и мне это нравилось. Мэтт и Фрейя, похоже, поняли намек, и их телефонные звонки, которые я мастерски научилась игнорировать, практически сошли на нет. Я никогда не говорила Бену, что они звонили или оставляли сообщения на автоответчике, потому что не хотела, чтобы у него возникла даже мысль о том, чтобы возобновить дружбу. Этого определенно не должно было произойти.

А еще я «случайно» разбила его мобильный и предложила купить новый, сделав так, чтобы при этом он получил и новый номер, чтобы никто из его «прежней» жизни не мог с ним связаться. Когда он начал жаловаться и стонать, что потерял все контакты, я расплакалась, и он тут же заткнулся.

Поэтому, когда Бен однажды вернулся с работы и заговорил о том, чтобы пригласить в гости его родителей, он застал меня врасплох. Я пыталась дозвониться до него в обед, но он не отвечал на звонки. Шестым чувством я догадывалась, что он был занят чем-то, чем ему не стоило заниматься, и была готова к скандалу, когда он пришел домой. Робость в его поведении лишь подтвердила мои подозрения.

– Ну, и чем это таким важным ты сегодня был занят, что наплевал на мои звонки? – спросила я, когда мы сидели и ели ризотто, приготовленное им.

– Я не плевал на твои звонки, – Бен положил в рот немного ризотто, но не сразу смог проглотить и чуть поморщился, прежде чем продолжить. – Я был на работе, Белла. Я не могу бросить все и отвечать на личные звонки всякий раз, когда звонит телефон. Это непрофессионально, и у меня будут проблемы. Мне никак нельзя потерять эту работу.

Что-то в его покровительственном тоне так взбесило меня, что я швырнула вилку на тарелку. Она упала с таким лязгом, что мы оба вздрогнули.

– А если бы это было срочно? Если бы это было по поводу Элоди?

– Ну, тогда бы я, конечно, бросил все и примчался. Но ведь это было не по поводу Элоди, так?

Конечно, он был прав, но я все еще была в ярости и чувствовала подступающие слезы.

Бен вздохнул и погладил меня по руке.

– Успокойся, милая. Не расстраивайся. Ты отлично справляешься с нашей замечательной малышкой. Я тобой очень горжусь!

Иногда он бывал так мил.

– Спасибо. Прости, что так часто тебе звоню. Просто иногда становится до чертиков одиноко. Мне очень, очень тяжело.

Бен взял меня за руку:

– Конечно. Я все понимаю, милая. Но… Тебе ведь не обязательно быть одинокой.

Ага. А я-то думала, когда же настанет этот момент.

– Уверен, мама очень хочет повидать Элоди и с радостью тебе поможет. Даст тебе немного передохнуть.

Бен пытался казаться не слишком нетерпеливым, но ему это не удалось. Я отчетливо слышала в его голосе надежду.

Я подумала, что Питер хотел увидеть Элоди даже еще более отчаянно, чем Джо. Я могла себе представить, как больно ему было не видеть ее до сих пор, зная, что это его ребенок. И он полностью заслужил всю эту боль. Но теперь я вернулась к тому весу, который был до беременности, и была в очень неплохой форме, поэтому решила, что время пришло. Так ему станет только еще больнее.

– Почему бы не пригласить ее к нам? Ну же, Белла… Иначе это все равно что отрезать себе нос назло отражению в зеркале.

– Возможно… – начала я и заметила, как его глаза тут же вспыхнули. – Но ты тоже должен быть здесь. Чтобы мы с ней не встретились наедине. На всякий случай…

Я думала, Бен как-то отреагирует на мой намек, но он лишь радостно кивнул:

– Конечно, буду. Как насчет этих выходных? Позвать их к нам?

– Их? Твоего отца тоже позовем? – Я хотела убедиться, что это так.

– Ну да. Думаю, он хочет повидать внучку не меньше, чем мама.

«Если бы ты только знал», – подумала я, отводя взгляд и изображая раздумье, чтобы оттянуть этот момент.

– Наверное, – сказала я в конце концов.

Бен вздрогнул от неожиданности, его глаза засияли. Он схватил вилку и вернулся к еде, старательно изображая спокойствие.

– Может, пойдешь примешь ванну, расслабишься? А я пока приберу здесь все, – предложил он, когда мы покончили с ужином.

Я хотела бы присутствовать при разговоре, но предложение принять ванну было слишком соблазнительным. К тому же я могу все услышать и оттуда.

– Да, было бы неплохо. Спасибо.

Я поскорее набрала ванну, потом закрыла краны, залезла в воду и прислушалась.

– Мам, это я, – донесся до меня его сдавленный голос.

Я надеялась, что он не расчувствуется слишком сильно. Эта его черта меня очень раздражала и сильно отличала от Питера, который обычно был спокоен и рассудителен.

– Хорошо, мам. В самом деле… Я за тем и звоню. Мы тут подумали – не хотите с папой заехать на этих выходных?

Я затрепетала от возбуждающей мысли о том, что снова увижу Питера и его первую встречу с дочкой. Какой же мукой для него будет хранить молчание! Я вылезла из ванны и завернулась в халат. Голос Бена разносился на всю квартиру.

– Конечно! Она тоже хочет вас видеть, – его голос подскочил вверх на октаву, когда он соврал; в отличие от отца, Бен был неважным лжецом. – Э… Где-нибудь около полудня? Мы приготовим обед.

От раздражения я стиснула зубы. Какой же он никчемный! По распорядку дня около полудня я укладывала Элоди спать. Как он мог об этом забыть? Я распахнула дверь и свирепо посмотрела на него, когда он закончил разговор.

– Около полудня?

Бен обернулся ко мне с недовольным видом:

– Да. А что не так?

– Да ничего. Только Элоди будет спать. Я думала, они собирались повидать ее?

Бен нахмурился еще сильнее и вздохнул:

– Они приедут повидать ее, – сказал он спокойно. – Не думаю, что ей сильно повредит, если она один раз ляжет спать немного позднее.

Я едва не влепила ему пощечину.

– Бога ради, Бен! – фыркнула я. – Как это на тебя похоже! Это же не ты надрывался, чтобы приучить ее к режиму. Я не хочу, чтобы мои труды пошли прахом из-за того, что тебе так удобнее.

– Хорошо! – огрызнулся Бен. – Тогда мы сначала пообедаем, а они смогут посмотреть на девочку, когда она проснется.

– Только не думай, что я буду готовить обед. Спасибо, мне хватает дел и без того, чтобы развлекать твоих родителей.

Он стиснул зубы, силясь сдержать раздражение.

– Я приготовлю, – принялся умолять он, явно боясь, что я передумаю. – А ты можешь посидеть и поболтать с ними.

– Конечно. Отличная идея! Мы ведь так хорошо с ними ладим. – Я знала, что это неразумно, но не могла сдержаться – он просто чертовски меня взбесил.

Бен подошел ко мне и заключил в объятия, на которые я не ответила.

– Пожалуйста, Белла, не надо превращать это в кровную вражду, – сказал он. – Они – мои родители и бабушка и дедушка Элоди. Я не хочу, чтобы они стали совсем чужими.

Я задумалась на секунду, что бы он почувствовал, если бы я сказала, что на самом деле Питер – отец Элоди, а не дед. Наверное, это бы его убило. В прямом смысле. На мгновение я даже ему посочувствовала. Он-то в этом был нисколько не виноват.

– Прости, Бен. Просто… мне кажется, что я не нравлюсь твоей маме, и от этого мне очень больно.

– Ты ей нравишься… – настаивал Бен, приподняв мой подбородок так, что я смогла взглянуть на него с самым трогательным выражением на лице. – Поэтому не думай, что кто-то хочет тебя оскорбить или относится к тебе пренебрежительно. Просто будь собой, и они полюбят тебя так же, как люблю тебя я.

«Это вряд ли», – подумала я и улыбнулась:

– Я тебя тоже люблю. Просто я устала. Как насчет того, чтобы сегодня лечь пораньше?

Бен улыбнулся мне с неподдельной любовью и нежностью во взгляде.

– Были времена, когда это означало совсем другое. И знаешь… Хотя я понимаю, что ты говоришь только о том, чтобы пойти спать, я считаю это прекрасной идеей.

– Кто сказал, что я говорю только о том, чтобы лечь спать?

Я бросила на него соблазнительный взгляд через плечо, взяла его за руку и потащила за собой в спальню. Мне нужно было, чтобы он оставался ласковым.