Текст книги "Красный Ангел (ЛП)"

Автор книги: Хелен Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Я бегу обратно по коридору с картиной под мышкой. Меньше всего мне хочется её повредить, поэтому я держу её осторожно, но такое чувство, что она прожигает во мне дыру. Слова звучат у меня в голове как мантра: я нашла Тобиаса Ренфрю, я нашла Тобиаса Ренфрю.

К сожалению, охранник проснулся и пришёл разобраться. Казалось бы, он должен быть более настороже, учитывая, что здесь только что произошло убийство. Несмотря ни на что, если он обнаружил беспорядок, который я устроила у входной двери, он вызовет полицию. Я не хочу, чтобы первое, что увидел Тобиас Ренфрю, когда его выпустят из тисков картины, была тюремная камера, потому что полиция хочет допросить его о том, что произошло в ночь его исчезновения. Он заслуживает некоторого времени на адаптацию. Поэтому, когда охранник светит фонариком в мою сторону, я разбегаюсь и перепрыгиваю через него. Мои ботинки скрипят по полированному полу, когда я поворачиваюсь и добегаю до лестницы, ведущей вниз. Я прыгаю с лестницы на перила и, держа картину над головой, соскальзываю вниз. Я приземляюсь внизу, слегка подпрыгнув и широко улыбаясь. Через две секунды я уже за дверью.

***

Я подъезжаю к «Новому Порядку», спрыгиваю с мотоцикла и забегаю внутрь. Вытаскивая телефон из кармана, я набираю Мэтта.

– Браунслоу, – говорю я, задыхаясь. – Он у вас?

– Нет. Прости, Бо. Полиция арестовала его.

Я матерюсь. Это было неизбежно после того, что я рассказала Николлс о признании Дойчера, но я надеялась, что они подождут до утра. В конце концов, преступления были совершены более пятидесяти лет назад. Браунслоу уже старик, он никуда не денется.

– Его семья? – спрашиваю я, пробегая мимо приёмной Дрехлина и поднимаясь по лестнице в наши кабинеты.

– Два сына и дочь. Мы за ними всеми присматриваем.

– Хорошо. Продолжайте в том же духе. Я скоро свяжусь с вами

– Бо, не вешай трубку. Твой дедушка звонил около часа назад и…

Я врываюсь в дверь «Нового Порядка» и в нерешительности останавливаюсь, когда вижу, кто там. Я кладу трубку.

– Ещё нет и пяти часов утра, – говорю я дедушке. Он стоит посреди комнаты, а вокруг него сидят Майкл, Лорд Галли, Лорд Бэнкрофт и Лорд Стюарт. Единственный глава семьи, который отсутствует – это Медичи.

Вампирские Лорды – и мой дедушка – могут показаться бесстрастными, но Арзо и Далия, которые неловко стоят в стороне, выглядят обеспокоенными. Такое выражение лица не свойственно здоровяку-Сангвину: я не видела, чтобы он выглядел обеспокоенным, даже когда умирал на залитом кровью полу «Крайних Мер».

– Я созвал всех, – говорит мне мой дедушка. – Хотя у Мэтью и Коннора, по-видимому, есть дела поважнее, чем выполнять мои приказы.

– Мэтт не… – начинаю я.

Он смотрит на меня предостерегающе.

– Я говорил только с Коннором, – он берёт чашку чая и делает глоток.

Я подхожу к своему столу и кладу на него картину лицевой стороной вниз. Мой дедушка разговаривал не только с Коннором, но и с Мэттом. А Мэтт всегда следует последнему полученному им указанию, независимо от того, заменяет оно предыдущее или нет. Улучшающее заклинание, которое исказило его разум, действительно разваливается на части, но по какой-то причине мой дедушка не хочет, чтобы кто-нибудь знал об этом.

Я тихо перевариваю эту информацию. Не из-за Мэтта четверо самых влиятельных трайберов в стране собрались в нашем маленьком офисе. Я смотрю на Майкла. Его тёмные глаза изучают меня, как будто он пытается понять, где я была. Я улыбаюсь ему, но он не улыбается в ответ.

– Дайте-ка угадаю, – мрачно говорю я. – Медичи, – ответная тишина – это всё, что мне нужно. Я стискиваю зубы. – Что он сделал?

Майкл встаёт и подходит ко мне. Его тело соприкасается с моим, и, несмотря на серьёзность ситуации, я всё равно чувствую невольный трепет где-то глубоко в животе. Он протягивает мне лист бумаги. Я в ужасе просматриваю его.

– Он опубликовал это в полночь, – рассказывает мне Майкл. – Он отделился от других Семей. Он говорит, что собирается привлечь весь клан Медичи к ответственности по человеческим законам, но…

– …но он также собирается открыть вербовку для всех, кто захочет, – я качаю головой. – Он не может этого сделать. Ваш закон запрещает ему это.

– Наш закон, – тихо говорит Майкл.

Я раздражённо указываю на него. Это просто сорвалось с языка.

– Вы четверо, вместе взятые, наверняка сильнее его. Усмирите его. Вероятно, вы сможете справиться с этим до восхода солнца.

– Именно это я и сказал! – возмущается Лорд Галли.

Мой дедушка держит в руках зернистую фотографию.

– И вот почему это не сработает.

Я хмурюсь.

– Что это?

– Это прислал один из моих бывших коллег по МИ-7. Снимок был сделан сегодня вечером.

– Это люди? – спрашиваю я, вглядываясь в очертания.

Он кивает.

– Вампиры. И все они Медичи.

– Их больше пятисот!

– По оценкам МИ-7, около двух тысяч.

Я с трудом сглатываю. Численность каждой Семьи не должна превышать пятисот человек. Это один из непреложных законов, который соблюдался веками.

– Это не имеет смысла. Медичи – традиционалист, он не хочет следовать человеческим законам. Он не хочет менять обычаи вампиров. Вот почему он так зол на «Новый Порядок» – потому что мы пытаемся что-то изменить, а ему это не нравится.

– Я могу только представить, – говорит Майкл, беря меня за руку и сжимая её, – что он передумал. Может быть, он чувствует, что мы ополчились на него, потому что у каждого из нас здесь есть свои представители.

– Или он устал быть одним из пяти и хочет получить всю власть в свои руки, – комментирует Бэнкрофт.

– Как это восприняли другие? Правительство? Другие люди? Другие трайберы? Они не могут быть довольны.

– Об этом было объявлено всего пять часов назад, – говорит мой дедушка. – Большинство людей спят, а правительственные механизмы работают не так быстро, – я закатываю глаза. – Тем не менее, они прислали нескольких высокопоставленных членов парламента, чтобы поговорить с ним.

– И Медичи согласился встретиться с ними? – я не верю своим ушам. Его презрение к людям сравнимо только с моим отвращением к нему.

– Они сейчас на совещании.

– И ходят слухи, что белые ведьмы тоже хотят вступить с ним в переговоры.

Я изумляюсь.

– Вы, должно быть, шутите.

Лорд Стюарт выглядит несчастным.

– Они чувствуют, что их притесняют чёрные ведьмы и гибриды.

Я прерывисто вздыхаю.

– Как только остальной мир узнает об изменениях в вербовке, к Эйфелевой башне выстроится очередь. Нам нужно действовать быстро и немедленно. Либо мы заставим Медичи образумиться, либо нам придётся убрать его. Мы не можем позволить ему продолжать.

– Тебе нельзя вмешиваться, Бо.

Я удивлённо смотрю на Майкла.

– Почему, чёрт возьми, нет? Для меня имеет смысл вмешаться, я же чёртов Красный Ангел! Люди прислушаются, если я сделаю заявление. Я могу выступить против него. Это может помочь нашему делу.

– С этим должны разобраться мы, – он указывает на трёх других глав Семей, которые кивают в знак согласия. – Это единственный способ, которым это может сработать. Заявление, даже от тебя, не изменит его решения. Мы единственные, кто может достучаться до него. Он будет уважать нас.

– Поступая так, он не слишком уважает вас, не так ли? – я чувствую, как во мне нарастает гнев.

– Бо, – тихо вмешивается мой дедушка, – Лорд Монсеррат прав. Ты уже говорила, что Медичи – приверженец традиций. Если кто-то и добьётся успеха, то только они четверо. Для поддержания равновесия должно быть пять Семей. Они могут напомнить об этом Лорду Медичи.

– Хладнокровие должно возобладать, – соглашается Майкл.

Я пристально смотрю на него.

– Ты хочешь сказать, что я вспыльчива?

Он выглядит несчастным.

– Нет, но иногда ты поступаешь опрометчиво. Мы можем обратиться к Медичи, если будем точно знать, что и как мы собираемся это сказать.

– Так зачем вы пришли сюда? – тихо спрашиваю я. Майкл бросает взгляд на моего дедушку. – О, я понимаю, – говорю я с сарказмом. – Вы хотели поговорить с ним.

– И встретиться вместе. Это нейтральная территория. Мы все имеем представителей в «Новом Порядке».

Я смотрю на трёх других Лордов.

– Да, теперь это так, – усмехаюсь я, указывая на то, что им потребовалось много времени, чтобы включиться в работу.

Арзо выбирает самое неподходящее время, чтобы встрять в разговор.

– Бо, это не помогает.

– Действительно. Что ты можешь сделать, чтобы помочь, так это сходить на ещё одно из этих фальшивых свиданий, – предлагает Лорд Галли с холодным выражением лица. – Это поможет Монсеррату выглядеть правым, – он смеётся. – Чёрт возьми, почему бы тебе не ходить на свидания со всеми нами?

Я не отрываю взгляда от Майкла.

– Ты рассказал ему об этом?

Мой дедушка прочищает горло.

– Это ни к чему нас не приведёт. Я попросил их всех прийти сюда, потому что есть простое решение этой проблемы, в котором участвуют все четверо.

Я отрываю взгляд от Майкла.

– Какое решение? – он открывает рот, чтобы что-то сказать, но в его глазах появляется странное выражение. – Дедушка? – повторяю я.

Он начинает задыхаться, издавая тихий звук, как будто у него в горле застряла лягушка. Затем звук становится громче, и его лицо приобретает странный фиолетовый оттенок. Я бросаюсь к нему.

– Что такое? – спрашиваю я. – Что случилось?

Он царапает руками грудь. Я смотрю ему в глаза – зрачки расширены.

– Что-то не так! – кричу я. – У него какой-то приступ! Вызовите скорую!

Арзо уже разговаривает по телефону. Майкл берёт моего дедушку за другую руку, и мы вместе опускаем его на пол, поворачивая его тело в реабилитационное положение (положение на боку, когда верхняя нога и верхняя нога выдвинуты вперёд, – прим). Я не понимаю, ещё минуту назад с ним всё было в порядке. Должно быть, это из-за стресса, вызванного ситуацией. Мне не следовало вмешиваться.

– Вода, – говорю я. – Вода поможет, – я нахожу чашку с чаем, из которой он пил. Я замолкаю. Перевожу взгляд с чашки на дедушку и обратно. Затем перевожу взгляд на Далию.

– Скорая помощь будет здесь через пять минут, – говорит Арзо.

Галли, Стюарт и Бэнкрофт переглядываются.

– Нам пора уходить, – говорит Стюарт. – Если станет известно, что мы вели переговоры о кризисе, это делу не поможет, – они втроём начинают удаляться. Майкл что-то говорит им, но я не слышу, что именно. Моё внимание по-прежнему приковано к Далии.

– Обычно ты готовишь ему чай, не так ли?

– Я делала это раз или два. Когда я сама пью чай, – говорит она, хмурясь.

– Это ты ему приготовила? – я указываю на чашку, медленно вставая.

– Вообще-то, да. Это тот же чай, который он обычно пьёт. У него не могло быть на него плохой реакции, – она поджимает губы. – Если только молоко не испортилось.

Я нюхаю остатки. Пахнет только чаем.

– Что ты туда положила?

Арзо оказывается перед Далией.

– Бо, я люблю тебя, и эмоции сейчас зашкаливают, но тебе нужно заткнуться, пока я не сделал чего-нибудь, о чём потом пожалею.

Я отхожу в сторону, чтобы всё ещё видеть её.

– Время выбрано идеально, не так ли? Как только Медичи делает свой ход, ты выбиваешь нас из колеи.

Она хлопает ресницами, и её лицо бледнеет.

– Бо, я бы никогда не причинила вреда твоему дедушке.

Майкл рычит. Я опускаю взгляд. Мой дедушка всё ещё дышит. Его лицо остаётся фиолетовым, но я вижу биение пульса у него на горле. Ему не лучше, но и хуже не становится.

– Скажи мне, что происходит, Далия. Скажи мне, что ты ему дала, и я оставлю тебя в живых.

Она прижимает руку ко рту и в ужасе смотрит на меня.

– Хватит, Бо! – кричит Арзо.

– Ты не можешь обвинять людей направо и налево, – перебивает Майкл. – Он пожилой человек. Вероятно, это сердечный приступ.

Я качаю головой.

– Нет. Может, он и злобный ублюдок, но он в отличной форме, – я делаю ещё один шаг к Далии. – Ты что-то сделала.

Кулак Арзо летит в мою сторону. Я успеваю увернуться и свирепо смотрю на него. Однако ущерб уже нанесён.

Из кабинета моего деда доносится сдавленный кошачий вой. Майкл указывает на меня и Арзо, смысл его слов ясен, прежде чем он хмурится, встаёт и осторожно открывает дверь. Рыжее чудовище моего деда вылетает наружу, плюясь и шипя. Она охраняет старика, издавая пронзительный визг, на который способны только кошки.

Дверь внизу с грохотом распахивается, и мы слышим шаги парамедиков. Мой дедушка издаёт зловещий хрип, а мы все молча смотрим друг на друга.

Глава 18. Больничные койки и колыбельки

Я сижу, откинувшись на спинку стула. Звуковые сигналы от множества аппаратов, окружающих распростёртое тело моего дедушки, успокаивают, но это палата интенсивной терапии; снаружи кипит работа, бригады врачей и медсестёр бегают от одного неотложного случая к другому. Каждый раз, когда это происходит, моё сердце сжимается.

Я беру дедушку за руку и сжимаю её. Он не отвечает.

– Мисс Блэкмен?

Я поднимаю взгляд и вижу врача в белом халате, стоящего в дверях. Он профессионально улыбается.

– Мы получили предварительные лабораторные анализы. Мы не совсем уверены, что случилось с вашим дедушкой. Это не сердечный приступ или инсульт, и нет никаких признаков внутреннего кровоизлияния.

– Яд, – хриплю я. – Вам нужно сделать анализ на яд.

Он застигнут врасплох.

– Пока ничего не указывает на…

– Пожалуйста.

Он кивает.

– Существует множество ядов. Это может занять некоторое время.

Я оглядываюсь на своего дедушку.

– Он никуда не денется, – у меня всё сильнее сжимается грудь. – Он поправится?

– Пока рано говорить. Он, безусловно, борется. Многие люди в его возрасте уже сдались бы.

Я слабо улыбаюсь.

– Он крепкий орешек.

– Судя по тому, что я слышал, это, безусловно, правда, – он встречается со мной взглядом. – И, судя по тому, что я о вас слышал, это относится и к вам тоже.

Я не отвечаю. Много же мне сейчас толку от статуса Красного Ангела.

– Вам следует пойти домой и немного отдохнуть. Пока что ему комфортно, и он не собирается просыпаться в ближайшее время. Вы не принесёте ему никакой пользы, если доведёте себя саму до болезни.

Я не шевелю ни единым мускулом. Несмотря на свои слова, доктор, кажется, не удивлён.

– Я вернусь примерно через час, чтобы проведать его.

Он оставляет меня в покое. Я смотрю на морщинистое лицо моего деда и убираю прядь волос с его лба. Ужасный фиолетовый оттенок исчез с его кожи, но теперь он кажется бледным и похожим на воск. Слеза скатывается по моей щеке.

– Как мы дошли до этого? – шепчу я. – Мне очень, очень жаль.

Раздаётся лёгкий стук в дверь. Входит Майкл и протягивает стакан.

– Я взял эту кровь из вампетки на улице меньше десяти минут назад, – говорит он. – Это не так вкусно, как пить из вены, но, по крайней мере, это немного подкрепит тебя.

Я беру у него стакан и глотаю кровь. Она ещё тёплая и легко стекает по моему горлу. Майкл внимательно наблюдает за мной. Закончив, я искоса смотрю на него.

– Зачем ты рассказал Лорду Галли о фальшивых свиданиях?

Он проводит рукой по волосам и вздыхает.

– Это не задумывалось как какое-то предательство, Бо, хотя я понимаю, почему ты так думаешь. На нашей последней встрече мы с Галли обсуждали идеи, как преодолеть негативное отношение прессы к нам. Он хотел, чтобы я заставил тебя вернуться в Семью Монсеррат. Он продолжал настаивать, а я разозлился и выпалил это.

Мои глаза сузились.

– Ты хочешь сказать, что поступил опрометчиво? Что ж, полагаю, мы оба склонны к необдуманным поступкам, – я не пытаюсь скрыть обиду в своём тоне.

– Я сожалею об этом, – когда я отвожу взгляд, Майкл продолжает настаивать. – Мне действительно жаль, но ты должна помнить, что я несу ответственность за жизни пятисот вампиров. Я должен работать с другими Главами и убедиться, что о Медичи позаботятся. Я не могу позволить себе всё испортить. Дело не в тебе, а в том, что обеспечит мир.

Я прикусываю губу и жестом указываю на своего деда.

– И это ты называешь миром?

– У тебя нет доказательств, что приступ твоего деда как-то связан с Медичи или Далией. Она мне тоже не особенно нравится, но она заслуживает презумпции невиновности.

– Ты знаешь, что она натворила в прошлом! Что она сделала с Арзо и как повели себя она и её чёртов муженёк! Она более чем способна на это.

– Возможно. Но я думаю, что насильственная вербовка заставила её начать всё с чистого листа.

– А ты ведь яро выступаешь за второй шанс, не так ли? – выплевываю я. – Ты и твоя банда декриминализированных вампиров.

– Арзо доверяет ей.

– Арзо ослеплён своим членом, – это грубо и не совсем верно, но я не беру свои слова обратно. Я вздёргиваю подбородок. – Я хочу с ней поговорить.

Майкл качает головой.

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Мне всё равно, что ты думаешь. Я хочу поговорить с ней наедине.

– Арзо этого не допустит.

– Чёрт возьми! С каких это пор он стал главным?

– Бо…

Я встаю.

– Нет. Не начинай. С того момента, как я пришла сегодня в офис, ты обращаешься со мной как с чёртовым подростком. Ты действительно думаешь, что сможешь разобраться с бардаком Медичи без меня? Отлично. Валяй. Но ты не можешь помешать мне выяснить, кто навредил моему грёбаному дедушке. Если он умрёт… – я прерывисто вздыхаю. – Если он умрёт, я не буду отвечать за свои действия. Как только я закончу, вы с Арзо сможете простить меня и дать мне второй шанс. Вам обоим явно нравятся подобные вещи.

Он бесстрастно смотрит на меня.

– Я не враг.

Ещё одна слеза скатывается по щеке, но я яростно смахиваю её.

– Я знаю это!

Майкл протягивает руку и заключает меня в крепкие объятия. Какое-то мгновение я не отвечаю, но потом не могу сдержаться. Я обхватываю его руками.

– Всё будет хорошо, Бо, – шепчет он.

– Ты этого не знаешь, – бормочу я в ответ. – Ты правда не знаешь.

***

Я остаюсь у постели дедушки, пока темнота не воцаряется снова. Его состояние стабильно, и врач заверил меня, что он пробудет без сознания ещё как минимум двенадцать часов. Я даю понять, что они не должны никого пускать к нему без моего разрешения. Если это необычная просьба, врач не комментирует её. Думаю, меня выручает моя репутация персоны, которая сталкивается с опасностями.

Я даю свой номер телефона практически каждому медицинскому работнику, с которым встречаюсь, и прошу их звонить мне, если в состоянии моего дедушки произойдут малейшие изменения. Майкл уехал несколько часов назад. Галли, Бэнкрофту, Стюарту и ему самому ещё предстоит найти наилучший подход к Медичи. Я говорю себе, что нужно быть непредвзятой; возможно, им удастся переманить его на свою сторону. Учитывая, как далеко зашёл Медичи – и насколько публично – я в этом сомневаюсь. Но если у нас ничего не получится, прольётся много вампирской крови, так что я держу пальцы крепко скрещенными.

Не помогает и то, что я случайно слышу разговор двух обезумевших от горя членов семьи, которые спорят о том, стоит ли отвозить их любимого человека в комплекс Медичи, чтобы его обратили. Как бы мне ни хотелось вмешаться, я прикусываю язык. Учитывая, что мой дедушка на пороге смерти, отчасти я могу понять их чувства, даже если у меня скручивает живот. Интересно, догадывается ли Медичи о том, какой ящик Пандоры он открыл, предложив всеобщую вербовку? Возможно. Я могу представить, как он потирает ладони в неподдельном ликовании.

Единственное, что есть хорошего в действиях Медичи – это то, что, когда я выхожу из больницы, вокруг меня ошивается всего несколько журналистов, желающих сделать заявление. Очевидно, что меня потеснили в новостях. Я бормочу что-то о том, что больничный персонал делает всё, что в их силах, затем ухожу, оставляя их выкрикивать мне вслед пустые вопросы о выходке Медичи.

Когда я возвращаюсь, в «Новом Порядке» тихо, как в могиле. Все представители Стюартов, Галли и Бэнкрофтов исчезли. Вероятно, их вызвали домой, чтобы они разобрались с предстоящим противостоянием Медичи.

Чашка, из которой пил чай мой дедушка, тоже исчезла. Я хмуро смотрю на то место, где она стояла, и подхожу к письменному столу Далии, выдвигая ящик за ящиком. На ней невероятное количество косметики, но ничего компрометирующего: но она слишком умна, чтобы оставлять что-либо без присмотра.

Я покусываю щёку изнутри. У меня есть довольно чёткое представление о том, где она сейчас находится. Я могла бы постучать в дверь Арзо и потребовать разговора с ней. Вместо этого я достаю из кармана свой белый камешек и кладу его на её стол, уставившись на него. Сначала мне нужны доказательства, но я понятия не имею, как их получить.

Я смотрю в пространство и обдумываю различные варианты развития событий, когда слышу знакомые голоса О'Ши и Коннора, поднимающихся по лестнице. Раздаётся громкий лай, и появляется Кимчи, волоча за собой поводок. Он запрыгивает ко мне на колени, придавив меня своим весом, и несколько раз с удовольствием облизывает, пуская слюни. Я не обращаю внимания на его собачье дыхание и позволяю ему всласть выразить привязанность. На самом деле это довольно успокаивает.

– Привет, Бо.

Я выглядываю из-за Кимчи. И Коннор, и О'Ши выглядят смущёнными.

– Надеюсь, ты не возражаешь. Мы не были уверены, когда ты вернёшься, поэтому взяли Кимчи на прогулку. Нам удалось уговорить всех детей Браунслоу собраться вместе. Они уже не совсем дети, им за сорок. Мэтт сейчас работает няней, так что мы можем присматривать за ними посменно.

– Спасибо. Я ценю это.

– Как дела у мистера Блэкмена?

Я пожимаю плечами, стараясь не расплакаться.

– Пока всё в порядке, – я отталкиваю собаку и встаю, отряхивая шерсть с одежды.

– Мы слышали, что случилось с Далией.

О'Ши мрачно кивает.

– Только скажи, Бо, и мы тут же придём. Мы можем отправиться за ней прямо сейчас. Я готов. Я родился готовым.

Я слегка улыбаюсь ему.

– Никто не верит, что это была она.

– Ты веришь. Для меня этого достаточно.

– Спасибо, – тихо говорю я. – Но мне нужны какие-то доказательства. Учитывая всё, что сейчас делает Медичи, я не уверена, что есть способ их получить.

– Ты что-нибудь придумаешь. Ты же Красный Ангел, – на этот раз его тон серьёзен, а не шутлив, и я смотрю на него с благодарностью.

– Мне позвонят из больницы, если что-нибудь случится. Но я не могу сидеть здесь сложа руки, даже если не смогу придумать, как заставить Далию рассказать правду. Мне нужно сделать что-то ещё.

– Всё, что угодно.

Я подхожу к своему столу. Картина Ренфрю всё ещё там, нетронутая; это уже хоть что-то. Я показываю её им обоим.

О'Ши морщит лоб.

– Выглядит знакомо.

– Это из особняка Ренфрю. Мне нужно, чтобы ты отнёс это Мерлину. Не выпускай её из виду.

Коннор склоняет голову набок, явно сбитый с толку.

– Мерлину?

– Я объясню позже, – говорит О'Ши. Коннор мягко улыбается ему, и я наблюдаю, как они смотрят друг другу в глаза. Связь, которую они ощущают, очевидна. Я с трудом сглатываю и отвожу взгляд.

– Что ты собираешься делать, Бо?

– Я собираюсь разыскать одного армейского полковника.

У меня есть теория.

***

Я жду Арбакл в той же роще, где мы впервые встретились. Она знала, что я была здесь в прошлый раз, поэтому я рассчитываю, что она узнает и сейчас. Я не прилагаю особых усилий, чтобы скрыть своё присутствие; я хочу, чтобы она пришла.

Когда она подходит, только треск ломающейся ветки предупреждает меня об её приближении.

– Вы двигаетесь тихо для человека, – говорю я.

Она делает шаг вперёд. Лунный свет, пробивающийся сквозь деревья, освещает одну сторону её лица. Её волосы всё так же туго стянуты в пучок. Интересно, распускает ли она их когда-нибудь?

– Я прошла большую подготовку, – спокойно говорит она. – Я не всегда проводила свои дни, слоняясь по военным базам и решая тривиальные вопросы.

– Вы из тех солдат, которые предпочитают военную славу?

Её странный взгляд становится жёстким.

– В смерти нет славы, мисс Блэкмен.

– Тогда почему так много людей стремятся к ней?

Она не отвечает. Только едва заметное поджатие её губ говорит о том, что она услышала мой вопрос. Я пожимаю плечами: я здесь не из-за её взглядов на политику убийств. Не совсем.

– Прошлой ночью я была в доме, – говорю я ей. – Там был всего один человек, мужчина по имени Алан Дойчер. Мы поболтали, а потом он пустил себе пулю в лоб.

Выражение лица Арбакл едва заметно меняется.

– Должно быть, он чувствовал, что совершил что-то очень плохое, что заслуживало самоубийства.

– Он действительно сожалел о своих действиях. Какими бы ужасными они ни были.

Она встречается со мной взглядом.

– Как вы узнали?

В яблочко. Я выдыхаю, не осознавая, что затаила дыхание.

– Вы носите цветные контактные линзы. Вы не настолько человек, насколько хотите казаться окружающим. Я не понимала, почему вы хотели скрыть свою деймоническую сторону, но теперь, кажется, понимаю.

– Я деймон только наполовину.

– По линии вашего отца, – тихо говорю я. – А армия знает об этом?

– Давайте внесём ясность, мисс Блэкмен. Я не стыжусь этой своей стороны. В армии знают, кто я, об этом свидетельствует обязательный анализ крови. Но когда люди видят человека, им и в голову не приходит искать другие… связи.

– Например, семейное сходство? – спрашиваю я. – Они проверяют вашу ДНК, когда берут анализ крови?

– Я думаю, мы оба знаем, что ответ на этот вопрос отрицательный.

– Потому что вы пошли по стопам своего отца и тоже вступили в армию.

Арбакл поправляет манжеты.

– Мне нравится думать, что я была более… приверженной долгу, чем он.

Я киваю головой.

– Вы не вернулись в «Новый Порядок». Вы ворвались со своими рассказами о моей незаконной деятельности, а когда я указала на ошибки на фотографии, вы снова поспешно ушли. Вы собирались разобраться в этом, – я наклоняюсь вперёд. – Что вы обнаружили?

– Я перед вами не отчитываюсь.

Я невесело улыбаюсь.

– Да, не отчитываетесь. Именно поэтому не было никакого смысла в том, что вы вообще показали мне это секретное досье. Или в том, что оно вообще существует. Люди, как правило, плохо умеют хранить секреты, полковник. Рано или поздно всегда находится осведомитель. Даже если причины держать смерть Тобиаса Ренфрю в тайне имели смысл, невозможно, чтобы кто-то не сообщил об этом.

– Военные не похожи на общественность, – усмехается она. – Мы серьёзно относимся к своим обязанностям.

– МИ-7 тоже. И они ничего об этом не знали.

– Они не настолько компетентны, как им хотелось бы думать.

– Вообще-то, – тихо говорю я, думая о своём дедушке, – они именно такие. Вы сами обработали это фото, не так ли? Немного фотошопа, чтобы сбить со следа любого, кто придёт с поисками. Вы действительно всё тщательно спланировали. Можно сказать, с военной точностью.

Она складывает руки на груди.

– Фотография была сделана не для таких, как вы, – наконец произносит она.

– Это было для людей, которых вы наняли, верно? На случай, если им станет любопытно, и они подумают, что это может принести им больше пользы.

На мгновение мне кажется, что она не собирается отвечать. Затем она делает глубокий вдох и неохотно кивает.

– Я хотела держать их под контролем. Они наёмники, их главная цель – деньги. Я заплатила им достаточно, чтобы привлечь их внимание и заставить думать, что есть нечто большее. И что я точно знаю, где это находится.

– Потому что у вас был доступ к секретным военным файлам, а не потому, что вы законная наследница Тобиаса Ренфрю.

– Вам не кажется, что если бы они знали об этом, они относились бы ко мне по-другому? – спрашивает она. – Я бы стала их игрушкой, а не наоборот, – на её лице появляется тень. – Может, так было бы лучше.

– Состояние Тобиаса Ренфрю надёжно спрятано. Откуда у вас золото?

– У моей няни был доступ к некоторым средствам, которые он спрятал. Она не использовала их для себя. Она была хорошей женщиной, которая отдала свою жизнь, чтобы заботиться обо мне. Мне было всего десять месяцев, когда мои родители были убиты, – что-то внутри меня откликается на её слова, но я не позволяю выражению моего лица выдать мои мысли. Арбакл продолжает. – Она умерла четыре месяца назад.

– Как раз перед тем, как Мэдлин Грегори была убита, – говорю я, внезапно всё понимая. – Вы дождались смерти вашей няни, прежде чем отомстить.

Арбакл на мгновение закрывает глаза.

– Ей бы это не понравилось. Она считала, что прошлое должно остаться в прошлом. И она хотела обезопасить меня.

Но всё вышло не так.

– Я довольно много узнала о мести с тех пор, как стала вампиром, – говорю я ей. – Все тонкости мести. То, как она может поглощать людей и заставлять их вести себя несвойственно их характеру, – перед моим мысленным взором всплывает лицо Далии. – Я понимаю это. Я понимаю, как это может стать движущей силой. Причинение вреда попечителям имеет смысл. Они разрушили ту жизнь, которую вы могли бы иметь. Отрезание ушей их детям и протыкание их рубинами также имеет смысл. Вы хотели подать им знак и заставить их думать, будто Тобиас Ренфрю охотится за ними. Это напугало бы их до смерти, – я поджимаю губы. В этом последнем действии есть симметрия, почти художественная. Я прочищаю горло. – Чего я не понимаю, полковник, так это почему вы хотели смерти детей. Их родителей – само собой. Но их дети? Они не сделали ничего плохого.

Арбакл пристально смотрит на меня.

– Это не то, что вы на самом деле хотите знать, не так ли? Вы хотите знать, почему я устроила взрыв в суде Агатосов, почему я устроила нападение на школу. Почему вам пришлось спасать подростка от неминуемой смерти.

Я сжимаю челюсти.

– Хорошо, – говорю я. – Вы правы. Это то, что я хочу знать.

Она прислоняется к стволу ближайшего дерева. Впервые её плечи опускаются, и она проводит рукой по лбу. Возможно, это единственная искренняя эмоция, которую я у неё видела.

– О, – я громко выдыхаю. – Вы этого не хотели.

– Но это моя вина, – просто говорит она. – Я помахала деньгами моего отца перед глазами этих наёмников, и это всё, что они видели. Я сказала им, что он спрятал много золота, и оно достанется им, если они сделают то, что я хочу. И я хотела, чтобы попечители были напуганы, я хотела, чтобы они знали, что кто-то знает о том, что они сделали. Они бы прожили остаток своей жизни в страхе. Их дети могли лишиться слуха из-за этого. Я не хотела, чтобы эти попечители знали, что это произойдёт. Я приготовила специальные конверты, в которых добрые люди оставляют пожертвования. Детский благотворительный фонд «Чекерс». Ха! – усмехается она. – Я хотела, чтобы их реакция, когда они откроют конверт и увидят ухо, была не только испугом, но и шоком. Поэтому я сказала наёмникам, что если кто-нибудь из попечителей узнает о происходящем до того, как это произойдёт, они ничего не получат. Мне и в голову не приходило, что они убьют детей попечителей, чтобы точно сохранить тайну.

И когда О'Ши обнаружил первое ухо в кармане своего перепиха на одну ночь и украл его, начался настоящий ад. Наёмники раз и навсегда доказали, что готовы на всё, лишь бы заполучить спрятанное состояние Ренфрю.

– Деньги, – говорю я с отвращением. – Вот к чему всё сводится. Попечители убили вашу мать, потому что хотели получить деньги вашего отца. Наёмники, которых вы наняли, пытались убить всех, потому что им тоже хотелось денег, – я подозрительно смотрю на неё. – Почему вы наняли Д'Арно, чтобы он освободил Крида и Уайатта?