Текст книги "Красный Ангел (ЛП)"

Автор книги: Хелен Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Я думаю о протянутом рукопожатии лидера.

– Одному из них это почти удалось, – я вытираю пот со лба. – Нам повезло.

– Никогда больше так со мной не поступай! – он тычет пальцем мне в лицо. – У меня нет шансов против одиннадцати ведьмаков. Если ты проиграешь, я труп.

– Я сделаю всё, что в моих силах, – слабо говорю я.

– Почему ты заставила их отпустить того другого ведьмака?

Я пожимаю плечами.

– Честно говоря, я не знаю. Просто мне показалось, что так будет правильно, – я встаю на цыпочки и замечаю табличку с надписью «Туалет». – Подожди здесь.

– Куда ты сейчас идёшь?

Я морщусь.

– Мне действительно нужно пописать. И блевануть, – к сожалению, это становится довольно дурной привычкой.

***

О'Ши всё ещё бледен, когда я возвращаюсь, чувствуя, что тошнота немного утихла.

– Ты ведь знаешь, что бросила вызов, верно?

Я проверяю, не пахнет ли у меня изо рта. Кажется, всё не так уж плохо.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты женщина ростом метр двадцать, которая, по-видимому, супергерой. Таких ситуаций будет гораздо больше. Все захотят посмотреть, смогут ли они превзойти тебя.

– Во мне метр пятьдесят роста, – отвечаю я с притворным раздражением. – И я надеюсь, что большинство людей, включая трайберов, будут слишком напуганы, чтобы вступить со мной в бой. Похоже, мне попадаются только мечтательные охотники за автографами, а не чёрные ведьмаки с многолетней местью. Он был исключением из правил.

О'Ши закатывает глаза.

– Ты не понимаешь. Само собой, найдётся много людей, которые подумают, что ты лучшее, что появилось со времён бутылочных заклинаний. Но ты также бросаешь вызов. Если ты знаменита, представь, насколько знаменит будет тот, кто тебя унизит.

Я сглатываю. В его словах есть резон. Ещё одна причина держаться подальше от глаз общественности. Вот блин.

– Кстати, – продолжает О'Ши, – как ты убила того деймона Какоса?

Я слабо хмыкаю в ответ и меняю тему.

– До рассвета осталось всего несколько часов. Давай обыщем это место и покончим с этим, – я оглядываюсь и указываю на ближайший киоск. – Смотри, она продаёт шары.

Он щёлкает зубами.

– Это снежные шары. Хороши для врагов.

– Что ты… – я моргаю, складывая два и два вместе. – Ты хочешь сказать, что с помощью заклинания можно затолкать в них людей?

– И заставлять их замерзать в снежные бури, когда тебе захочется, – весело добавляет он. – Не волнуйся. Они почти никогда не работают.

Тем не менее, я стараюсь обходить прилавок стороной.

– В какую сторону? Может, попробуем туда?

– Нет, Бо, дорогая. Нам нужно увидеть только одного человека. Мерлина.

– Мерлин? Ты, должно быть, шутишь.

– Само собой, не настоящего, – говорит О'Ши. Затем почесывает щёку. – Ну, наверное, нет. Но ему нравится, когда его так называют, – он берёт меня за руку. – Сюда.

О'Ши ведёт меня по вызывающим клаустрофобию извилистым тропинкам. Я стараюсь не глазеть на открывающиеся виды, но трудно не заметить сморщенные головы, которые моргают, и хамелеонов цвета тропического неба. Единственное, что меня спасает – это то, что все здесь такие странные, что меня оставляют в покое как ещё одну ничем не примечательную странность.

В конце концов мы останавливаемся у небольшой палатки. Снаружи она выглядит убого и непривлекательно, не намного больше детского игрового домика. О'Ши жестом приглашает меня войти. Нахмурившись, я делаю, как он сказал.

Одна из вещей, которой я научилась за эти годы – не судить о людях по их внешности. Очевидно, я должна применять тот же принцип и к местам. Несмотря на внешний вид палатки, внутри она представляет собой обширное роскошное помещение с яркими турецкими коврами, богато украшенными деревянными сундуками и, по-видимому, несколькими комнатами, ведущими от главного входа.

О'Ши, наблюдая за выражением моего лица, приходит в восторг.

– Похоже на Тардис, не так ли? – радостно спрашивает он.

(Тардис – машина времени и космический корабль из британского телесериала «Доктор Кто», которая снаружи выглядит как телефонная будка, а внутри намного просторнее, – прим)

– Не то слово, – выдыхаю я.

Откуда-то с задней стороны, шаркая, выходит старик. Его седые густые брови сходятся на переносице, когда он замечает О'Ши.

– Девлин! Какая радость! – он переводит взгляд на меня. – Ты же не собираешься менять команду?

О'Ши не обижается.

– Вряд ли, Мерлин. Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо другой. В любом случае, если бы я изменил свою натуру, сомневаюсь, что выбрал бы такую, как она. Скорее всего, меня бы убили в собственной постели. Или того хуже.

Я бросаю на него злобный взгляд, но он не замечает этого.

– Я Бо, – твёрдо говорю я, вмешиваясь в разговор.

– Конечно, это вы, моя дорогая. Я много о вас слышал. Я Мерлин, – он наклоняет голову.

– Приятно познакомиться, – я пытаюсь улыбнуться. Мерлин выглядит таким же старым, как Мафусаил, с белоснежными волосами, которые доходят ему до плеч. Если бы он не был одет как хиппи, в футболку с галстуком-бабочкой и брюки-клёш, я бы склонна была поверить, что он действительно Мерлин былых времён. Его ярко-голубые глаза, безусловно, выглядят достаточно проницательно. – Я ищу…

– Немного благовоний, – перебивает О'Ши, тыча меня локтем под рёбра.

Мерлин прищурился.

– Что-нибудь фруктовое или более цветочное?

– Удиви меня.

Мерлин заходит в ближайшую дверь и закрывает её за собой. Я поворачиваюсь к О'Ши.

– Что ты делаешь? Я не хочу никаких чёртовых благовоний!

Деймон вздыхает.

– Я играю в игру, Бо. Просто постарайся вести себя тихо.

– Но… – я запинаюсь.

Он прижимает палец к моим губам.

– Ш-ш-ш.

Я сдаюсь. Мне это совсем не нравится. Я складываю руки на груди и делаю несколько шагов вперёд. Моё внимание привлекает симпатичная кукла на верхней полке; я протягиваю руку, чтобы дотронуться до неё, но О'Ши одёргивает меня.

– Ничего не трогай, – шипит он. – Я серьёзно.

Я сердито смотрю на него, но принимаю его совет. Я здесь в неизвестности, и мне нужно действовать более разумно. Вместо этого я осматриваюсь по сторонам. Мерлин, похоже, настоящий коллекционер: его палатка завалена всевозможными предметами. Некоторые из них явно магические, в то время как другие, такие как разбитый кофейник, кажутся гораздо более обыденными. Я смотрю на картину, висящую на холсте на стене: что-то в ней не так. Несколько маленьких фигурок смотрят на меня из-под дымчатого неба. Это странно напоминает работы художника Лаури. Я вглядываюсь пристальнее, и одна из фигур подмигивает. Я с шипением отшатываюсь.

– Что за чертовщина?..

О'Ши присоединяется ко мне.

– Это как те снежные шары, которые мы видели ранее, – тихо говорит он мне.

Я в ужасе смотрю на картину.

– Это настоящие люди? Все до единого? Запертые там?

– Да.

– Их так много.

О'Ши неловко пожимает плечами. Я смотрю на него.

– Почему их так много?

Раздаётся скрип, и позади нас появляется Мерлин.

– Потому что, моя дорогая, это очень хитрое заклинание. Увы, не моё, – он позволяет себе слегка улыбнуться. – Жаль, что я не додумался до этого. Видите ли, всякий раз, когда кто-то произносит заклинание, чтобы освободить кого-то из обитателей картины, у него ничего не получается. Он или она тоже оказываются внутри картины.

У меня внутри всё переворачивается.

– Значит, они думают, что делают кому-то одолжение и спасают его от вечного заточения в боли, а вместо этого разрушают свою собственную жизнь?

Улыбка Мерлина становится шире.

– Гениально, не так ли?

Я смотрю на О'Ши, но он демонстративно игнорирует меня. Куда именно он меня привёл? Это жуткое место.

– Ваши благовония? – спрашивает Мерлин. Он держит коробку. Он подзывает нас, и я неохотно подхожу ближе. Я не хочу подходить к нему слишком близко, от него у меня мурашки бегут по коже. Мерлин широким жестом снимает крышку.

Ожидая увидеть свечи с сильным ароматом, я с удивлением обнаруживаю знакомый шар с голубым мерцающим светом, завёрнутый в тонкую бумагу. На мгновение я забываю, как мне страшно.

– Как…

О'Ши снова перебивает меня.

– Какой потрясающий запах, – бормочет он.

– Действительно, – Мерлин сияет.

– Я так понимаю, что высокое качество отражается на цене?

– Так и есть. Одна тысяча фунтов.

Я напрягаюсь. Это большие деньги… но сфера с временным пузырём стоила значительно дороже, даже до того, как правительство конфисковало большинство из них. Здесь происходит что-то ещё. Я снова смотрю на картину. Я ни капельки не доверяю Мерлину.

О'Ши приподнимает бровь. Цена волнует его меньше, чем меня; и, похоже, его не беспокоит радость ведьмака по поводу страданий других людей.

– Я не думаю, что в этой цифре есть место для торга?

Мерлин не моргает, он просто приятно улыбается. Тогда, видимо, нет. Я лезу в карман куртки за бумажником, решив, что хочу убраться отсюда как можно быстрее. Что-то подсказывает мне, что раздражать Мерлина было бы неразумно.

– Вы принимаете карты?

– У меня есть, – говорит О'Ши. Он достаёт грязную пачку банкнот и отсчитывает десять купюр. Внезапно я чувствую себя так, словно попала на съёмочную площадку гангстерского фильма. Меня так и подмывает оглянуться в поисках Аль Пачино.

Мерлин снова наклоняет голову, демонстрируя ловкость рук и забирая деньги с помощью магии. Он передаёт коробку, которая на удивление лёгкая.

– Приходите ещё, – подмигивает он. – И не теряйте из виду этот камешек, мисс Блэкмен.

Я начинаю.

– Прошу прощения?

– Мир людей, возможно, решил, что ангелы – это силы добра, – говорит Мерлин, не повторяя своего странного замечания о моём белом камешке. – Но не забывайте, что не все религии изначально рассматривали их именно так. Некоторые из самых могущественных небесных существ были орудиями мести. И нет ничего более кровавого, чем это. Возможно, вам следует держаться рядом с деймонами, – он кивает головой в сторону О'Ши. – Даже включая этого.

Я бросаю взгляд на О'Ши. Он встречается со мной взглядом, и на лицах у нас обоих отражается тревога. Когда я поворачиваюсь к Мерлину за разъяснениями, он уже ушёл.

– Что он имел в виду, говоря о камне?

Я дёргаю себя за мочку уха.

– Кто знает? Давай убираться отсюда, – от палатки Мерлина и её жуткого интерьера у меня мурашки по коже.

– Он преступник, Девлин, – решительно заявляю я, когда мы оказываемся в нескольких метрах от того места. – Эта картина…

– Конечно, он преступник, Бо. Это же Чёрный Рынок. Чего ты ожидала?

Я обхватываю себя руками; я просто рада сбежать, пока ещё могу. Я больше никогда не захочу сюда возвращаться.

Единственная хорошая новость заключается в том, что шайка мутных ведьмаков за воротами Чёрного Рынка уползла обратно в ту дыру, из которой они выскочили. Я жду, пока мы отойдём на некоторое расстояние, прежде чем решаюсь заговорить снова. Я больше не хочу говорить о Мерлине.

– За тайные покупки, должно быть, хорошо платят, – говорю я О'Ши.

На его лице мелькает дерзкая улыбка.

– Это не единственная моя работа.

Страшно подумать.

– Я верну тебе деньги, – обещаю я. – По крайней мере, теперь у нас есть сфера. Я и не думала, что это будет так просто. – О'Ши запрокидывает голову и смеётся. Я пристально смотрю на него. – Что?

Он хохочет ещё громче, сгибаясь пополам и хватаясь за живот. Раздражаясь, я упираю руки в бока.

– Что? – повторяю я.

Он выпрямляется и вытирает неподдельные слёзы.

– Бо, ты забавная девочка. Как ты вообще выживала до моего появления?

Я слегка оскорблена.

– Эй, это я помогла тебе выжить! Без меня ты бы погиб!

– Думаю, мы никогда не узнаем, правда это или нет, – он подмигивает. – Это не сфера с временным пузырём.

– Выглядит именно так.

– Потому что это След. Полуразумный объект, Бо. Он знает, что ты ищешь, поэтому принял этот аспект. Для тебя.

– О, – я чувствую себя глупо. Просьба О'Ши о «благовониях» теперь приобретает больше смысла. И я слышала о Следах. Я знала нескольких сыщиков в «Крайних Мерах», которые использовали их. Они известны своей ненадёжностью. Попробуйте воспользоваться одним из них, чтобы найти связку потерянных ключей, и он направит вас к тому набору ключей, который покажется ему наиболее близким. В городе размером с Лондон это всё равно, что искать конкретную иголку в стоге сена, наполненном миллионами других иголок. Кроме того, даже малоэффективный След обойдётся гораздо дороже тысячи долларов.

– Это сработает?

– Да.

– Мерлин действительно так хорош?

О'Ши снова смеётся.

– Нет, он абсолютный шарлатан. Но нам повезло, что мы знаем, что почти все сферы с временными пузырями находятся в одном и том же месте. Их комбинированные сигнатуры означают, что у этой маленькой штучки, – он указывает на коробку, – не возникнет проблем с их обнаружением.

Я перевариваю эту информацию. О'Ши прав ‒ вот только я уже знаю, где хранятся все эти проклятые сферы. То же самое знает любой, кто читает газеты. Неужели я зря влезла в долги к самому ненадёжному деймону Агатосу в городе? Вдобавок встретив самого отвратительного ведьмака, с которым я когда-либо имела несчастье столкнуться?

– Я знаю, где находятся сферы.

Он кивает.

– Военная база Бригстоун.

Я жду продолжения. Когда этого не следует, я в отчаянии развожу руками.

– Зачем нам нужен След, который покажет, где находится военная база? Интернет даст нам более надёжные указания.

О'Ши покровительственно похлопывает меня по плечу.

– Ты когда-нибудь бывала на военной базе?

– Нет.

– Энтони Дэвис, – он проводит большим пальцем по нижней губе и мечтательно смотрит вдаль. – Для тебя младший капрал Дэвис. Мускулистый парень, у которого столько сексапильности, что в ней можно утопить котёнка.

– Девлин, – предостерегающе начинаю я.

– Он часто тайком проводил меня на свою базу, – объясняет О'Ши. – Не потому, что мы не могли найти другого места для перепиха, конечно. Но волнение от того, что нам может помешать группа солдат, было слишком восхитительным, чтобы от него отказаться. На самом деле, однажды…

– Ближе к делу.

– Это хорошая история!

Я демонстративно смотрю на часы. О'Ши вздыхает.

– Если ты настаиваешь. Из этого опыта я понял, что армейские базы не такие уж компактные и миниатюрные. Одно дело знать, что сферы с пузырями времени хранятся в Бригстоуне, и совсем другое – найти их. Я предположил, что ты не захочешь бродить по крупнейшей военной базе в стране, спрашивая дорогу. Я знаю, что вы, женщины, любите это делать, но я не уверен, что кровохлёбам будут рады посреди ночи в обществе лучших слуг Её Величества.

– Ненавижу, когда ты умнее меня, – бормочу я.

Он смеётся.

– Не волнуйся об этом, малышка Бо.

– Ты ещё не спросил меня, почему я так хочу заполучить сферу.

Он постукивает себя по виску.

– Умнее тебя, помнишь?

Я рычу.

– Не всё время.

О'Ши ухмыляется.

– Это довольно очевидно. Я ждал, когда ты решишься на это. Ты собираешься найти Тобиаса Ренфрю. А я собираюсь тебе помочь. Разгадать величайшую тайну, с которой когда-либо сталкивались деймоны Агатосы, найти миллиардера-затворника, который может быть, а может и не быть серийным убийцей, будет проще простого для моих мозгов и твоих… – он оглядывает меня с ног до головы, – …эм, твоих… твоих…

Я ударяю его кулаком по руке.

– Идиот.

Он отвешивает поклон.

– Я стараюсь угодить.

– Даже если это было не его ухо, он должен быть как-то связан с этими нападениями. Если мы проведём расследование в отношении Ренфрю, то, возможно, найдём тех, кто причинил вред Rogu3.

– Я полностью с тобой, Бо. Этот парень такого не заслужил. На самом деле, ему повезло, что он остался жив.

Я воздержусь от упоминания о том, что я превратила Rogu3 в вампира, чтобы спасти ему жизнь, а затем использовала кровь деймона Икса, чтобы превратить его обратно в человека. Я знаю, что у нескольких людей есть свои подозрения по поводу того, что я сделала, но упомянуть о существовании Икса означало бы предрешить их судьбу.

О'Ши бросает взгляд на небо.

– Рассвет не за горами. Может, вновь встретимся завтра вечером?

Я начинаю соглашаться, но вспоминаю, что у меня уже назначена встреча. Вот блин.

– Только после одиннадцати, – мне нужно придумать хороший предлог, чтобы закончить свидание с Майклом пораньше. Сказать ему правду не получится; он только разозлится, если узнает, что я планирую нарушить закон и совершить что-то настолько безумное. Но он же всего-то Глава самой могущественной вампирской Семьи в стране. Будет легко сказать ему, что я гораздо более занята, чем он, и должна уйти. Никаких проблем.

Глава 5. Резонансное дело

Мэтт и Коннор неловко устроились на краешке моего маленького диванчика. Я не уверена, то ли их неловкое положение вызвано тем, что они недовольны работой, которую я им поручила, то ли тем, что они слишком боятся отодвинуть Кимчи в сторону. Пёс растянулся позади них, создавая впечатление, что он крепко спит. Судя по тому, как он то и дело приоткрывает один глаз, чтобы посмотреть на происходящее, я понимаю, что это не так.

– Что думаете об этом? – я кружусь на месте.

– Оно прелестно, Бо, – ровным тоном отвечает Коннор.

– Ты то же самое говорил о предыдущем платье.

– Оно тоже было прелестным, но, на мой взгляд, они оба выглядят одинаково.

– То было длинное! А это короткое, – я хмурюсь. – Слишком много декольте?

Мэтт задумчиво смотрит на мою грудь.

– Определённо недостаточно.

Я закатываю глаза.

– Бо, – вмешивается Коннор, – тебе лучше пригласить для этого женщину. Далия внизу. Она может…

– Я иду на свидание с мужчиной, а не с женщиной, – твёрдо говорю я. Меньше всего я хочу, чтобы она была в моей квартире. – Мне нужен мужской взгляд. Дайте мне попробовать ещё раз.

Он стонет.

– Пожалуйста, нет, – протягивая ко мне оба запястья, он умоляет меня. – Выпей меня досуха, Бо. Забери у меня всю кровь до последней капли. Только не подвергай меня больше этому испытанию.

Я указываю на него.

– Сиди на месте.

Коннор в отчаянии смотрит на Мэтта, который пожимает плечами.

– Я могу делать только то, что мне говорят.

– Это для блага всех вампиров, – строго говорю я им обоим.

– И вам давно пора заняться сексом, – соглашается Мэтт.

– Секса не будет! – мой голос срывается на визг. – Это для виду.

– Конечно, Бо. Ты всегда права.

– Вот именно, чёрт возьми, – ворчу я и поворачиваюсь в сторону спальни. – Я это видела! – кричу я, оборачиваясь и видя, как Мэтт подталкивает Коннора локтем. Они оба смотрят на меня, и на их лицах написано чувство вины.

Вернувшись к своему гардеробу, я в отчаянии перебираю оставшуюся одежду. В одном Мэтт прав: прошло много времени с тех пор, как я ходила на свидания. В последнее время я так привыкла носить джинсы и футболку – не забывая, конечно, о кожаной куртке – что почти забыла, каково это – наряжаться.

Я достаю облегающее платье-футляр. Я знаю, что выгляжу в нём хорошо. Проблема в том, что мне нужно что-то, в чём я могла бы свободно двигаться, если я собираюсь встретиться с О'Ши позже и проникнуть на военную базу. Я вешаю его обратно и вздыхаю, говоря себе, что мой внешний вид волнует меня только потому, что мне нужно, чтобы пресса поверила, что я на свидании. Это не имеет никакого отношения к тому, что думает Майкл.

В конце концов я надеваю маленькое чёрное платье и решаю больше не мучить Мэтта и Коннора своими метаниями. Платье может показаться скучным, но оно подойдёт для свидания, и оно достаточно короткое, чтобы не сковывать мои движения, когда мне нужно будет перейти в режим героя боевика. А цвет поможет с маскировкой. Я не хочу тратить ни единого драгоценного мгновения в темноте на что-то столь обыденное, как переодевание. Меня так и подмывает надеть туфли на плоской подошве, но Майкл достаточно проницателен, чтобы заметить их и понять, что я что-то замышляю. Последнее, что мне нужно сегодня вечером – это чтобы он или его дружки Монсерраты последовали за мной в Бригстоун. Позже, когда понадобится, я пойду босиком, а надев туфли на каблуках за ужином, я буду меньше чувствовать себя карликом.

Когда я возвращаюсь, Коннора нигде не видно. Кимчи плюхнулся Мэтту на колени и энергично облизывает ему лицо. По крайней мере, мой хлебающий кровь приятель, похоже, не возражает.

– Коннор сказал мне, – говорит Мэтт между облизываниями, – что ему нужно сделать чрезвычайно важную работу для твоего дедушки.

Я слегка фыркаю.

– Всё, что угодно, лишь бы сбежать с показа мод.

Мэтт выглядывает из-за головы Кимчи.

– Это платье очень скучное. Не надевай его.

– Это говорит мужчина, который несколько дней назад надел рубашку в огурчик и бархатный костюм.

– Ты спрашивала у меня совета, помнишь?

Я приподнимаю брови.

– Ты хорошо себя чувствуешь, Мэтт?

Он, кажется, удивлён.

– Да, всё хорошо. Почему ты спрашиваешь?

– Потому что, – улыбаюсь я, – этот ответ был почти саркастичным.

В его голосе мелькает тревога.

– Я не хотел показаться грубым!

– Я не это имела в виду, – успокаиваю я его. – Возможно, действие заклинания начинает ослабевать.

Его глаза расширяются.

– Я не уверен, что хочу этого.

– Почему нет?

– Тогда я не был хорошим человеком.

Я смотрю на него с сочувствием. Хотелось бы с ним не согласиться, но он прав: до улучшающего заклинания Мэтт был настоящей занозой в заднице.

– Люди меняются, – тихо говорю я.

Он всё равно выглядит несчастным.

– Попробуй, – говорит он мне. – Попробуй сказать мне что-нибудь сделать, и я сделаю всё, что в моих силах, чтобы сопротивляться.

Я прикусываю губу.

– Эм. Окей. Лизни Кимчи в ответ.

Он морщит лицо, пытаясь не следовать моим указаниям бездумно. Это не срабатывает. Он высовывает язык и лижет морду восторженного Кимчи.

– Ты могла бы попросить меня сделать что-нибудь приятное, – стонет он.

– Извини. Хотя это было довольно мило.

Мэтт выплёвывает волосок.

– Буэ.

***

После того, как я отпускаю Мэтта, и он оставляет меня в покое, я смотрю на Кимчи.

– Итак, – говорю я, грозя пальцем, – вот как всё будет происходить. Мне важно, чтобы ты слушал внимательно, – Кимчи стучит хвостом по дивану. – Когда я подам тебе сигнал, – я делаю взмахивающее движение правой рукой, – ты громко заскулишь и ляжешь. Я скажу Майклу, что ты, очевидно, заболел и что мне нужно отвезти тебя домой. Понял?

Он лает. Я киваю сама себе.

– Давай попробуем. Поскули, – Кимчи лает ещё раз и начинает пыхтеть. – Нет. Скули. Вот так, – я изображаю для него хорошее, на мой взгляд, представление несчастной дворняжки. Кимчи наклоняет голову набок и смотрит на меня так, словно я сумасшедшая. – Давай. Попробуй.

Он снова лает. Я качаю головой.

– Нет, вот так, – я снова скулю, сопровождая звук жестом руки.

Кимчи всё ещё выглядит сбитым с толку, но всё же тихонько поскуливает в ответ.

– Молодец! – я почёсываю его за ушами. – Теперь ложись и притворись больным.

К сожалению, в этот момент раздаётся звонок в дверь, и он, естественно, игнорирует меня, бросаясь к двери и подпрыгивая рядом с ней, как какой-то сумасшедший йо-йо.

– Кимчи, – командует Майкл с другой стороны. – Сидеть!

У меня отвисает челюсть, когда Кимчи делает в точности то, что ему говорят.

– Предатель, – шиплю я и мягко отталкиваю его с дороги, чтобы открыть дверь.

Майкл выглядит чертовски хорошо. К тому же он одет гораздо более повседневно, чем я, в тёмные джинсы и кожаную куртку тёмно-синего цвета. Если бы я знала, что мне сойдёт с рук джинсовая одежда, я бы, чёрт возьми, так и оделась бы.

Уголок его рта приподнимается.

– Платье?

Я хмуро смотрю на него.

– Я ношу платья, но они непрактичны, когда я работаю, – я подчёркиваю суть. Когда я сбегу пораньше, меньше всего я хочу, чтобы он подумал, что у меня есть работа. Он бы не одобрил проникновение на военную базу, и, кроме того, это я делаю для себя.

– Ты прекрасно выглядишь, – его глаза, полные серьёзного намерения, встречаются с моими. Я просто не уверена, что это за намерение.

– Спасибо, – бормочу я. – Можно я возьму Кимчи с собой?

Он проводит большим пальцем по щетине на подбородке.

– Это не то место, куда обычно допускают животных, – его улыбка становится шире. – Но ты Красный Ангел. Я не думаю, что многие люди попытаются остановить тебя.

– Я действительно ненавижу всё это, – шепчу я.

Его веселье улетучивается.

– Я знаю. Я знаю, что ты также не хочешь со мной встречаться. Ты вытянула дерьмовый жребий, Бо, и мне жаль.

Я дёргаю себя за конский хвост, внезапно чувствуя себя одновременно неловкой и уязвимой.

– Не то чтобы я не хотела пойти с тобой на свидание, но ты и я – это было бы так… сложно.

– Разве?

– Мы же должны быть друзьями, помнишь?

– Я думаю, мы договорились о дружбе с привилегиями, – на мгновение его глаза снова вспыхивают.

Я сглатываю. Чувствуя, что от этого подшучивания мне становится не по себе, Майкл протягивает мне руку. Я настороженно смотрю на его ладонь, затем беру её, другой рукой беру Кимчи за поводок и выхожу в коридор, чтобы присоединиться к нему.

– Подожди, – он щёлкает пальцами. – Чуть не забыл. Жаль, что ты надела чёрное, потому что она не будет выделяться на фоне этого цвета, – он протягивает мне тёмно-синюю розу. – Она была генетически модифицирована, чтобы соответствовать цветам нашего Дома.

– Формально я не Монсеррат… – начинаю я.

– Нет, – мягко перебивает он меня. – Но я Монсеррат. Если я дам тебе её, это будет означать, что ты со мной.

Я хмурюсь.

– Я никому не принадлежу.

Он внимательно наблюдает за мной.

– Я сказал «со мной», а не то, что ты мне «принадлежишь». В любом случае, неудачный выбор слов.

Глядя на выражение его лица, я не уверена, что Майкл действительно так думает. Я осторожно втыкаю цветок в волосы. Он царапает мне кожу головы и кажется неестественным, но есть смысл поместить его туда, где его заметит пресса. В конце концов, для этого всё и затевается.

***

Кто-то (полагаю, либо мой дедушка, либо сам Майкл) сообщил об этом свидании одному из крупных таблоидов. Мало того, что нас фотографируют садящимися в лимузин Монсеррата у моего дома, так ещё и перед рестораном толпятся папарацци. Кимчи возмущён их присутствием, рычит и огрызается на тех, кто подходит слишком близко. Я смотрю на пса с вновь обретённым уважением.

– Бо! Это что, деловая встреча?

Я мило улыбаюсь и машу рукой, разглаживая юбку, чтобы привлечь внимание к короткой длине подола.

– Да, – твёрдо отвечаю я. – Мы обсуждаем важные вампирские дела.

Майкл смотрит на меня сверху вниз с нежным выражением на лице.

– Очень важные, – мягко добавляет он.

Несколько камер вспыхивают ярким светом. Мы с Майклом входим в ресторан, не сказав больше ни слова.

– Как ты думаешь, это сработало? – спрашиваю я его вполголоса.

– Судя по денежным знакам, которые я видел в глазах каждого чёртова фотографа, я бы так и сказал, – ворчит он. В его голосе слышится раздражение.

Нас подводят к столику, расположенному на видном месте перед окном. Каждый посетитель заведения наблюдает, как мы занимаем свои места. Кимчи, в кои-то веки ведя себя прилично, устраивается у моих ног.

– Мисс Блэкмен? – появляется хорошо одетая женщина. – Я Дебора, менеджер La Maison. Я очень рада, что вы решили присоединиться к нам сегодня вечером, – она бросает взгляд на Кимчи. Понятно, что она хочет добавить, но слишком нервничает, чтобы произнести это вслух. – Лорд Монсеррат, – бормочет она. – Само собой, приятно снова видеть вас здесь, с нами. Если я могу что-то сделать, чтобы сделать ваш вечер более приятным, пожалуйста, дайте мне знать.

Она ускользает. Я удивлённо поднимаю брови.

– Ты часто сюда приходишь? С девушками?

– Несколько раз. Обычно я тот, кого приветствуют первым, – шутит Майкл. – Быть рядом с тобой будет полезно для моего самолюбия.

– Это хорошая идея? – напряжённо спрашиваю я. – Прийти туда, где тебя уже видели с другими женщинами?

На его губах играет едва заметная улыбка.

– Ты ведь не ревнуешь, правда?

– Нет, – огрызаюсь я. – Это понарошку, помнишь?

– Так к чему ты клонишь?

– Если ты хочешь, чтобы люди поверили, что наши… отношения особенные, тогда нам нужно отправиться в какое-нибудь новое место. А не туда, куда ты повёл бы любую старую пассию.

– Бо, – убеждённо говорит он, – наши отношения совершенно особенные.

Мгновение спустя раздаётся ещё одна вспышка фотоаппарата, заставляющая меня моргнуть и отвести взгляд.

– Хорошая работа, – бормочу я. – По крайней мере, на этой фотографии будет казаться, что мы смотрели друг другу в глаза.

Его голос становится тихим.

– Так и было.

От необходимости что-либо говорить меня спасает официант, который любезно предлагает нам бутылку вина – «комплимент от управляющего». Я любезно принимаю и делаю глоток. Трудно не поморщиться от его терпкости.

– Ты можешь отослать его обратно, если тебе не понравится, – говорит Майкл, забавляясь.

– Я уверена, что оно вкусное. Просто я обычно не пью вино, – я промокаю рот салфеткой, чтобы скрыть отвращение.

– У нас в особняке есть несколько хороших винтажных бутылок. У меня дома есть ещё лучше. Я уверен, что смогу найти то, что тебе понравится.

Я делаю глубокий вдох.

– Буду ждать с нетерпением.

Майкл поднимает свой бокал и чокается с моим.

На стол падает тень.

– За что мы пьём?

Мы с Майклом оба поднимаем глаза на непрошеное вмешательство.

– Чего ты хочешь, Медичи?

– Насколько я помню, я всё ещё Лорд.

– Не мой, – выплевываю я.

Кимчи, почувствовав мою неприязнь, вскакивает на ноги, заметно ощетинившись. Несколько человек за соседними столиками отшатываются, и снаружи раздаётся новый шквал вспышек фотоаппаратов.

– Ну-ну, мисс Блэкмен, не стоит грубить. Хотя, возможно, это из-за того, что вы любимица прессы, – холодные глаза Медичи насмешливо смотрят на меня. – Это ненадолго, вы же знаете. Чем больше они любят вас сейчас, тем больше будут ненавидеть позже, когда всё пойдёт наперекосяк. А всё пойдёт наперекосяк. Вы слишком безрассудны, чтобы долго оставаться на верном пути.

– Вы ничего обо мне не знаете.

– Я знаю достаточно, – он пододвигает свободный стул и садится рядом с нами.

– Лорд Медичи, – произносит Майкл, и в его голосе отчётливо слышен яд, – это частный ужин. Если вы хотите поговорить с кем-либо из нас, пожалуйста, назначьте встречу на более поздний срок.

Медичи, похоже, слишком доволен собой, чтобы уйти. Я хватаю Кимчи за ошейник и отвожу его на другой конец стола, чтобы он был подальше от вампирского Лорда. Последнее, что мне нужно – это чтобы он кусался на глазах у всех этих людей. Медичи начал бы кричать о законе «Об опасных собаках» прежде, чем я успела бы что-либо предпринять.

– Ну же, ну же, – растягивает он слова. – Мы ведь теперь все друзья, не так ли? Особенно теперь, когда в «Новый Порядок» вошли все наши представители.

Я забываю дышать. Он признаёт, что отправил Далию к нам?

– Вы запели по-другому, – вмешивается Майкл.

Медичи протягивает руку к месту Майкла и берёт его салфетку, аккуратно разворачивает её и заправляет за воротник, чтобы получился слюнявчик.

– У меня не было особого выбора. Чёртова недолетка сбежала, чтобы присоединиться к вам, не так ли? Я должен был догадаться, что вербовать её было плохой идеей.