Текст книги "Темный шепот (ЛП)"
Автор книги: Хелен Харпер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)
Я бросила телефон, схватила тело Белли, вытащила её и начала делать сердечно-лёгочную реанимацию.
Глава 17
– Она мертва уже несколько часов, – сказала Лаура. – Ты не могла её спасти, – выражение её лица было мрачным и напряжённым. – Я не могу знать точно, пока не проведу полное исследование, но ранние признаки указывают на то, что она утонула.
– Есть синяки? – тихо спросила я. – Какие-то признаки, что кто-то удерживал её под водой?
– Видимых признаков этого нет, но возможность всегда существует.
– Знаю, ещё рано, но ты можешь сказать, как давно она умерла?
Лаура покачала головой.
– Боюсь, что нет. Тут всё не как в кино, и установить время смерти по трупу не так-то просто. Я бы сказала, что прошло несколько часов, но любые более конкретные ответы будут лишь догадками.
Фред побледнел и дрожал.
– Я её не видел. Когда я проходил здесь ранее, я её не видел.
Сейчас не время для упрёков. Мы работали с минимальной командой, и это из-за меня.
– Если бы ты не подошёл прямо к краю джакузи и не заглянул, ты бы её и не увидел, – сказала я ему. – Это не твоя вина. Я тоже чуть не пропустила её, Фред.
Он не выглядел успокоенным. Мы все трое посмотрели на Белли. На кратчайшее мгновение меня охватила душащая, всепоглощающая печаль, и глаза защипало от угрозы слёз. Я подавила их и повернулась к Барри и Ларри, которые сосредоточились на содержимом тележки для белья.
– Что у нас тут? – спросила я.
Два усатых криминалиста повернулись ко мне, и выражения их лиц были такими же идентичными, как и их стиль.
– У нас есть один окровавленный белый халат, совпадающий с теми, что в спа, и несколько окровавленных полотенец. Есть ещё комплект мужской одежды – брюки чино, белая рубашка, пара носков и пара ботинок 48 размера. Само собой, мы не можем подтвердить, но похоже, что это принадлежит Лэнсу Эмерсону.
Иисусе.
– И ещё у нас есть это, – сказал Ларри. – Это было на дне джакузи, – он поднял прозрачный пакет, в котором лежал нож с длинным лезвием. Вода джакузи смыла кровь, и ещё надо подтвердить совпадение с раной на горле Эмерсона, но мы все знали, что это должно быть оружие, которым его убили.
Фред оставался бледным, но вскинул брови.
– Мы все думаем об одном и том же, верно? Мы четко видели на камерах, как Белли нападает на Эмерсона. Потом её находят буквально в пятидесяти метрах от трупа Эмерсона, с его одеждой и кровью рядом, не говоря уж об орудии убийства. Она убила его.
– И что потом? Утопилась из-за чувства вины? – Ларри выглядел сомневающимся.
Лаура нахмурилась.
– Эмма сказала, что вчера в обед она была пьяной. Алкоголь и купание – не лучшее сочетание, даже если вода неглубокая. Возможно, её смерть – несчастный случай.
– Она убила человека, а потом решила полежать в джакузи?
– Может, ей надо было смыть кровь, – предположил Фред. – Джакузи была рядом. Она остановилась помыть нож и себя, начала наслаждаться водой и уснула. Нечаянно утонула, – он поморщился. – С натяжкой, но возможно.
Барри посмотрел на тело Белли.
– Она довольно маленькая. Пикси обладают какими-то сверхъестественными способностями, о которых я не знаю? Могла ли она одолеть крупного мужчину вроде Эмерсона?
– Она подошла к нему сзади, пока он лежал лицом вниз. Он был уязвим. Возможно, ей и не потребовалось бы много силы, – сказал Фред.
– Перерезать кому-то горло не так-то просто, – возразила Лаура. – Для этого потребуется не только крепкий желудок и хорошее лезвие, но и очень сильная рука.
Я неохотно вступила в роль адвоката дьявола.
– На неё саму недавно напали, так что она могла поработать над навыками самообороны, – не то чтобы убийство Эмерсона можно хоть как-то счесть самообороной. И я до сих пор не верила, что пикси может обладать достаточной силой, чтобы рассечь чью-то шею. Особенно пьяная пикси.
– Мог ли Лэнс Эмерсон напасть на неё? – спросил Фред.
– Это возможно, – признала я. – Это объяснило бы, почему она нацелилась на него в лобби. Но это маловероятно. Он жил в Камбрии – было бы легко проверить, находился ли он в Лондоне в одно время с Белли. В любом случае, мне сказали, что на неё напали три человеческих парня, а не один человеческий мужчина. Однако мы кое-что не учли.
– Что она пришла сюда поплавать тайком и застала врасплох убийцу, который утопил её, чтобы оставить свою личность в тайне?
– Это тоже, – сказала я. – Но ещё маленькая чёрная книжечка Лэнса Эмерсона. Мойра Каслман сказала, что он всегда держал её при себе и взял в спа, – я показала на одежду и полотенца. – Тут нет записной книжки. Здесь определённо замешан кто-то ещё, потому что кто-то забрал дневник Эмерсона.
– Может, Эмерсон его потерял. Может, Мойра Каслман ошиблась, и дневник лежит в их номере отеля, спрятанный под подушкой.
Это возможно, но всё, не считая пропавшей записной книжки, указывало на то, что виновница – Белли.
– Что она сделала? – спросила Лаура. – На записи с камер? Как она напала на Лэнса Эмерсона?
Я мрачно посмотрела на неё.
– Она взяла нож и приставила к его горлу.
– О, – она прикусила губу. – Какую руку она использовала? Левую или правую?
– Левую, – сказал Фред.
Я кивнула, представляя себе ту картину.
– Да, – согласилась я. – Она использовала левую руку.
Лаура улыбнулась.
– Я так и думала, – она посмотрела на тело Белли. – На ней нет одежды, но на её правой руке остались наручные часы. Это типично для левшей. Вы знаете, что левши составляют всего около 10 % населения, верно? Этот статистический факт соблюдается и в отношении сверхов.
Я уставилась на неё.
– Этот статистический факт имеет значение?
– О да, – её улыбка сделалась шире. – Мне не нужно проводить вскрытие, чтобы сказать тебе, что смертельная рана на шее Лэнса Эмерсона нанесена правшой. Бедняжка Белли его не убивала.
***
К тому моменту, когда тела Белли и Эмерсона увезли вместе с найденными уликами, моя голова уже раскалывалась. Большую часть дня Барри и Ларри будут осматривать место происшествия и искать всё, что подскажет нам, кто за это ответственен.
Я быстренько заскочила в душ, переоделась и выпила тройной эспрессо. Я была готова посмотреть остальному миру в лицо, насколько это возможно. Первая ключевая презентация начнётся через два часа. Это давало мне время поговорить с остальными пикси… но я определённо не предвкушала этот разговор.
Детектив Грейс прохаживался туда-сюда по комнате.
– Может, это лучше сделать мне.
Я покачала головой.
– Нет. Вам по-прежнему лучше держаться в стороне от расследования. Согласно приказам Барнс, у меня ещё есть почти тридцать шесть часов, чтобы расследовать смерти.
– Ещё один труп меняет всё.
– Я не знала Белли, – сказала я. – И я всего один раз говорила с ней за несколько часов до её смерти, но её гибель всё равно сокрушает. Это повлияет на всё сообщество пикси. Она тоже жертва, – я вздрогнула, вспомнив, с какой злобой Белли говорила, что она не будет жертвой.
Я показала в сторону окон.
– Количество протестующих увеличилось в четыре раза по сравнению с прошлым днём. Почти все они против сверхов. Большинству людей в этой стране будет наплевать на пикси, потому что они не считают её одной из них. Лаура подтвердит это только после вскрытия и первоначальных результатов анализов, но мы практически уверены, что Лэнс Эмерсон – человек. С точки зрения этих людей, только его смерть имеет значение. Белли важна для нас, но не для них, – я посмотрела Грейсу в глаза. – Так что в этом отношении, сэр, ничего вообще не поменялось.
– Сколько ещё трупов потребуется, Эмма? Сколько ещё смертей будет, прежде чем это закончится?
Я не отвечала на его вопрос, потому что не могла, но я могла допустить одну уступку.
– Я посмотрю, что скажут пикси. Если они захотят, чтобы мы отменили саммит из уважения к ним, то так мы и сделаем, – может, это будет к лучшему; может, эта затея была обречена с тех пор, как обнаружили труп Эмерсона. Может, потребуется настоящее чудо, чтобы изменить мнение общественности о сверхах. Меня омыло ощущением подавленности, и мои плечи сгорбились.
Грейс удивлённо приподнял брови.
– Ты готова отменить из-за смерти сверха, но не из-за смерти человека?
– Это саммит сверхов, а не саммит людей, – сказала я, затем вздохнула. – Но вы правы. Вторая смерть меняет многое.
На лице Грейса отразилось несколько эмоций.
– Второго шанса сделать это уже не будет. Если саммит развалится на куски сейчас, ты никогда не убедишь сверхов – и тем более людей – согласиться на ещё один саммит. Подобного мероприятия больше не будет, по крайней мере, в обозримом будущем. Надеюсь, пикси это поймут.
Я моргнула.
– Я не против саммита, Эмма, точно так же, как я не против сверхов и не против тебя, – сказал Грейс.
Я посмотрела на свои ноги. Пусть иногда казалось, что я сражаюсь со всем миром, это неправда. И это никогда не будет правдой. Моя депрессия слегка отступила.
– Спасибо, сэр.
В этот момент вошла Лиза, подошла к своему ноутбуку и уселась. Её красивое зелёное платье сменилось брюками и блузой, но щёки Грейса всё равно полыхнули красным. Его глаза проследили за её движениями, после чего он снова отвернулся. Затем Лиза посмотрела в его сторону, и её взгляд прошёлся вверх и вниз по его телу. О. Ооо.
Грейс встряхнулся.
– Кое-что я могу сделать, – сказал он. – Родители Белли живут в шаге отсюда. Если я сообщу им о случившемся до того, как ты поговоришь с остальными пикси, это сэкономит тебе время. Может, они прольют свет на нападение, жертвой которого она стала.
Это не только по-настоящему помогло бы, но и означало, что мне не придётся стучаться в двери родственников погибшей. Это одна из худших частей моей работы, и я была рада передать её Грейсу.
Лиза резко втянула вдох, и мы обе повернулись к ней.
– Что такое? – спросила я.
– Вот, – ответила она, поворачивая ноутбук экраном к нам. – Взгляните на это.
Это была новостная статья, которая на мгновение переполнила меня отчаянием. Видимо, вопреки всем моим усилиям пресса разузнала детали убийства Лэнса Эмерсона. Потом я осознала, что статья не о нём… а обо мне.
Заголовок крупными жирными буквами гласил: «Почему Отряд Сверхов ненавидит людей?». Ниже было моё весьма неудачное фото. Я осознала, что должно быть, этот снимок сделала Джульетта Чэмберс-Мэй вчера, перед тем как Баффи напала на неё.
– Суть сводится к тому, что ты подвергаешь людей опасности, проводя саммит, – сказала Лиза.
«Подождите, когда они узнают, что на этом самом саммите сверх убил человека», – тоскливо подумала я.
– Тут говорится, что ты заботишься только о сверхах и не пытаешься призывать их к порядку, потому что ты сама сверх.
Я бы возразила обратное, но сейчас не стоит об этом беспокоиться. Джульетта Чэмберс-Мэй может писать что угодно. Более того, если я не найду убийцу к оговорённому времени, это может пойти на пользу всем, потому что статья поможет сделать меня идеальным козлом отпущения.
– Там говорится что-то об Эмерсоне? Или о каких-то смертях?
Лиза покачала головой.
– Ничего не упоминается.
Я выдохнула. Я не собиралась смотреть в зубы дарёному коню; чем дольше мы будем скрывать ключевые факты, тем лучше.
– Она взяла интервью у Стабмена, и ему нашлось что рассказать, – продолжала Лиза.
Я хрюкнула.
– Не сомневаюсь.
– И она сказала, что ты марионетка вампиров, потому что ты встречаешься с Лордом Хорватом и носишь его ожерелье. Слёзы Крови, – Лиза подняла взгляд. – Оно правда так называется?
Я пожала плечами. Сейчас я не носила эту чёртову штуку, и никого не касалось, какие ювелирные украшения я надевала. Существовали более важные поводы для беспокойства.
– Чёртова женщина, – пробормотал Грейс.
– Она имеет право писать всё, что пожелает. Это её работа и её прерогатива. Мне это не поможет, но это не вредит нам так, как могло бы навредить, – твёрдо сказала я. – Забудем о ней и сосредоточимся на том, с чем надо разобраться. Ясно?
– Иногда я сожалею о дне, когда согласился работать в Отряде Сверхов, – пробормотал про себя Грейс.
Я не могла его винить.
Он вздохнул, снова взглянул на Лизу, затем переключил внимание на меня.
– Я пойду, поговорю с семьёй Белли. Держи меня в курсе, ладно? И неважно, участвую я в расследовании или нет.
– Лиза может держать вас в курсе, не так ли, Лиза? – сказала я.
– Если у меня будет время, – она переключилась обратно на ноутбук. – У меня и других дел полно.
Последовало мгновение неловкого молчания, затем я хлопнула в ладоши, чтобы развеять напряжение.
– Давайте приниматься за работу.
Глава 18
Согласно Уилме Кеннард и системе ключ-карт, действующей в отеле, Мойра Каслман всю ночь не покидала свой номер. Я вернулась к её номеру, пока ждала сообщения от Грейса о том, что он поговорил с семьёй Белли. Когда я постучала, мне не ответили, так что я просунула под дверь записку с просьбой, чтобы Мойра как можно скорее позвонила мне. Затем направилась в Розовый Зал и созвала пикси.
Их там было немного. Фуршет продолжался до шести утра; несомненно, многие делегаты лежали в постелях и отходили от похмелья. Однако подруги Белли присутствовали, как и молодая пикси с розовыми как жвачка волосами.
Судя по бормотанию, шепоткам и сощуренным косым взглядам, большинство из них понимало, о ком я хотела поговорить с ними, даже если они не догадывались, зачем. Я подумывала пообщаться только с лучшими подругами Белли, но слухи быстро распространятся. Лучше поговорить со всеми ними сразу же и избежать неточных пересудов.
Я втянула вдох и приказала своим рукам перестать дрожать.
– Спасибо, что вы пришли, – мой голос дрожал и звучал слишком тихо. Я откашлялась и попробовала снова. – Спасибо, что все вы здесь.
Последовало хмыканье и кивки. Пикси с розовыми волосами встала и сердито посмотрела на меня.
– Где она? – потребовала она. – Где Белли? Вы её арестовали? Поэтому вы здесь? Вы обвиняете её в убийстве этого тупого человечишки? Эмерсомудака?
Я дёрнулась.
– Вы знаете, что с ним случилось? – я думала, мы держали убийство Эмерсона в тайне, сообщив лишь нескольким важным сверхам. Я посмотрела на Охру, пикси постарше, которая присутствовала, когда я говорила с лидерами сверхов, но она лишь пожала плечами. Она наверняка рассказала всем пикси про Эмерсона после того, как я попросила встретиться со мной здесь.
Несколько пикси закатили глаза, а потом та, что с розовыми волосами, снова заговорила.
– Конечно, мы знаем про него. И нет, мы не говорили об его убийстве ни с кем за пределами саммита, и не будем говорить. Мы знаем, что вы пока не хотите сообщать людям.
Ещё один пикси постарше холодно рассмеялся.
– Да. Мы все в курсе, что случится, если люди будут думать, будто мы убили человека, пока распивали шампанское. Таблоиды и твиттер будут утверждать, что мы плясали на его окровавленном трупе, – он положил руки на бёдра. – Но это не меняет того факта, что Белли ни за что не сделала бы этого. Ни. За. Что.
Все в комнате, похоже, согласились. Я не знала, то ли они искренне верили, то ли просто вставали горой за одну из своих, но я подозревала первое. Я надеялась, что это правда.
– Она не арестована, – я помедлила. – Но у меня есть очень плохие новости.
Они немедленно замерли; шорох прекратился, хмурые взгляды исчезли. Было так тихо, что можно было услышать, как пролетит муха. Я снова кашлянула.
– Мне жаль сообщать об этом, но этим утром мы нашли тело Белли возле гостиничного бассейна. Она была в джакузи. Судя по всему, она утонула.
Раздалось несколько вздохов ужаса, и минимум три пикси рухнули на пол. Одна из них – женщина, в которой я узнала подругу Белли – испустила мучительный душераздирающий вопль.
Я посмотрела на свои ноги, затем снова подняла взгляд. Пикси как минимум заслуживали, чтобы им посмотрели в глаза.
Охра выглядела бледной, но её голос звучал твёрдо.
– Это было убийство, детектив? Или несчастный случай?
– Я не знаю.
– Да ёб вашу мать! – проорал кто-то ещё. – Вы могли бы хотя бы быть честны с нами!
Я вздрогнула.
– Я говорю честно. Пока что ничто не указывает на убийство, но мы не можем это исключить. По крайней мере, пока мы не узнаем больше.
Мужчина-пикси покачал головой.
– Должно быть, это тот же, кто убил человека. Никак не может быть, что две подозрительные смерти произошли через считанные часы друг от друга.
Я уже обсудила это с Лизой и Фредом. Мы спорили, как много информации стоит рассказать пикси, и решили поделиться всем. Пикси знали Белли и, возможно, сумеют помочь нам с расследованием. И они заслуживали знать, потому что она была одной из них.
– Рядом с местом, где нашли Белли, мы обнаружили гору окровавленных полотенец и одежду, которая наверняка принадлежала убитому человеку, – объяснила я.
– Видите? – мужчина-пикси взмахнул руками. – Я же говорил! Их убил один и тот же бл*дский тип!
Охра уставилась на меня.
– Вы не это хотите сказать, так, детектив? Вы говорите, что возможно, Белли все-таки убила человека.
Я посмотрела ей в глаза.
– На данном этапе мы ничего не исключаем. Ничего. Есть некоторые доказательства, указывающие, что Белли его не убивала, но похоже, кто-то очень хочет убедить нас в обратном, – я втянула вдох. – У нас есть запись с камеры, где Белли ранее тем днём приставила нож к горлу того человека.
Пикси с розовыми волосами застонала.
– Да, но он это заслужил.
Охра посмотрела на неё.
– Почему ты так говоришь, Флакс?
Глаза Флакс забегали из стороны в сторону. Слёзы безудержно катились по её щекам, и она дрожала.
– Пожалуйста, – подтолкнула её я. – Не утаивайте ничего. Любые детали, которые вы мне сообщите, могут оказаться полезными.
Флакс задрожала и вздохнула. Она с некоторыми трудностями поднялась на ноги, отмахнулась от протянутой руки пикси рядом с ней. Она слегка всхлипнула, но её глаза были ясными, когда она посмотрела на меня.
– Белли опоздала и заселялась позже нас. Тот человеческий тип, Эмерсон, последовал за ней в лифт, а потом до её номера. Она рассказала нам, что он постоянно разговаривал с ней, говорил, что может помочь, унять все её тревоги. Но её беспокоило не то, что он сказал. В какой-то момент он схватил её за руку, и это совсем её перепугало.
В её словах звучала ярость, пробивавшаяся сквозь горе.
– Это напомнило ей о нападении тех человеческих типов, потому что они тоже хватали её так. Они проследили за ней по улице, а потом один схватил её за руку, – её голос понизился. – А потом они все набросились.
Лэнс Эмерсон искал настоящих сверхов, которые присоединились бы к его фальшивому культу, и Белли представляла бы собой идеальную мишень. Она выглядела уязвимой, и она была одна. Эмерсон подумал бы, что она идеально подходит. Мои губы скривились. Я сделаю всё возможное, чтобы расследовать убийство Эмерсона, но я не буду оплакивать его смерть.
– Поэтому мы пошли в бар и начали пить так рано, – продолжала Флакс. – Мы пытались приободрить её, помочь расслабиться. Но потом она увидела Эмерсона в лобби и… – она пожала плечами. – Возможно, она перегнула палку, пытаясь отомстить.
Это ещё мягко сказано.
– Никто из вас не попытался остановить её от нападения на него? – спросила я. Никто из друзей Белли не находился достаточно близко, чтобы попасть в кадр камеры.
Флакс вызывающе скрестила руки на груди.
– Я вручила ей чёртов нож, – сказала она. – Мы находились поблизости, и мы бы не допустили, чтобы ситуация вышла из-под контроля. Но Белли нужно было сделать это. Ей нужно было знать, что она может за себя постоять, если понадобится.
Меня такая логика не убедила, но я это понимала.
– Она ему не навредила, – сказала Флакс. – Ни капельки. Она просто хотела напугать её и убедиться, что он будет держаться подальше от неё на протяжении остального саммита. Неважно, как всё выглядит на записи, Белли не была агрессивной. Она и муху не обидела бы.
Хмм.
– Она была на фуршете? Кто-нибудь её видел?
Почти все собравшиеся пикси покачали головами, но ответила Флакс.
– Нет, – сказала она. – Мы ушли из бара примерно в четыре, задолго до начала приёма. Тогда Белли напа… – она сглотнула и поправилась: – поговорила с Эмерсоном. Затем она сказала, что пойдёт прилечь и, возможно, после пробуждения поплавает. Она вообще не приходила на фуршет.
Я кивнула в знак благодарности.
– Что-нибудь ещё?
– Она его не убивала, – сказала Охра. – Она бы этого не сделала.
Я снова кивнула и сделала глубокий вдох.
– Мы можем остановить саммит. Ключевые спикеры начнут свои выступления только через двадцать минут. Я более чем готова отметить всё как дань памяти Белли. Многое случилось и…
– Даже не смейте, – Флакс выглядела разъярённой. – Не смейте, чёрт возьми, отменять этот саммит. Белли не хотела бы этого, и мы тоже определённо не хотим. Если вы отмените саммит из-за неё, это сделает её жертвой, которой она никогда не хотела быть. Цель этого мероприятия – найти способы лучше ладить с людьми. Мы хотим, чтобы они воспринимали нас как нормальных персон, а не как монстров. Для этого и был создан саммит, верно? – когда я не ответила сразу же, она повысила голос. – Верно?
– Да. Верно.
– Если бы те бл*дские фрики не напали на Белли в прошлом месяце, нас бы сейчас тут не было. Это снежок, превратившийся в лавину, – её крохотные ручки сжались в кулачки. – Не позволяйте этой лавине снести гору.
Я посмотрела на неё, затем на остальных. Охра позволила себе лёгкую улыбку в мой адрес; улыбка не достигла её глаз, но этого было достаточно.
– Спасибо, – тихо сказала я. – Спасибо вам всем.
***
Я заняла свою позицию в задней части главного зала. У меня определённо не было времени слушать все речи, но было важно, чтобы делегаты видели присутствие Отряда Сверхов, пусть даже ненадолго. Кроме того, подумала я, наблюдая, как входят пикси с каменными лицами, если они могут сидеть и вежливо слушать, то и я могу как минимум поприсутствовать на начале.
Я осмотрелась по сторонам. Темноволосой головы Лукаса нигде не было видно. Прошло несколько часов с тех пор, как я в последний раз общалась с ним, и несколько знакомых мне вампиров тоже отсутствовало. Я достала телефон и отправила ему быстрое сообщение. Может быть, с надеждой подумала я, он нашёл Нэйтана Фэйрфакса.
Несмотря на отсутствие некоторых вампиров, почти все места в аудитории были заняты. В одном помещении собрались сотни сверхов – наверное, такое случилось впервые. Что бы ни происходило, здесь сложатся новые отношения и выкуются новые союзы. Чем скорее сверхи перестанут думать о себе как о разрозненных группах, вампирах, оборотнях, пикси, гремлинах и других, тем более единым фронтом мы предстанем перед миром людей. Я почти вернулась к своим прежним чувствам надежды и оптимизма. Здесь мы начнём создавать лучшее общество для всех. Ну, или хотя бы сможем начать, если посетители саммита перестанут умирать.
На сцену вышел преподобный Найт, выглядевший весьма стильно с безупречно белым воротничком священника. Это был просчитанный ход – чтобы первым ключевым спикером был человек; значимость того, что набожный мужчина открывает первый саммит сверхов, не ускользнула ни от кого. Хороший викарий понимал, какое это важное дело, и он пришёл в восторг от этой чести. Он разок стукнул пальцем по микрофону, прочистил горло и блаженно улыбнулся.
– Это исторический момент, – произнёс он. – Никогда прежде в этой стране не происходило события таких масштабов. Сверхъестественный мир пережил немало испытаний и невзгод, но данное мероприятие доказывает, какой долгий путь мы все преодолели. Для меня честь быть приглашённым сюда сегодня, и мне повезло считать многих в этой аудитории своими друзьями.
– Когда я впервые прибыл в свой новый приход, я ужасно вас боялся. Я не понимал сверхов – я не мог понимать сверхов. Я жил в мире, где быть сверхом означало, что ты странный и неестественный, – он дотронулся до своей груди. – Теперь же, посмотрев в лицо своим предубеждениям, я знаю, что чрезвычайно ошибался. Если я смог преодолеть свои ошибочные суждения о сообществе сверхов, то это удастся и остальной нашей прекрасной стране.
Он слегка перестарался в своей речи, но это произвело нужный эффект. Преподобный Найт продолжал говорить, пока Лиза наклонилась к моему уху.
– Мы ещё раз проверили камеры, – пробормотала она. – Белли видна выходящей из лифта и направляющейся в сторону бассейна примерно в половине шестого вчера днём.
Значит, она не пошла прилечь. Она поднялась в свой номер и вскоре после направилась к бассейну, прямо перед тем, как Эмерсон был убит. Фальшивое приглашение в спа, которое он получил, было выписано на шесть часов.
– Двери в бассейн заперли в полдень, – прошептала я.
– Она могла вскрыть замок, – предположила Лиза. – Или стащить ключ.
Или убийца Эмерсона добрался туда наперёд неё. Возможно, убийца имел ключ и прошёл через бассейн в спа. Возможно, он/она не заперли за собой дверь, и Белли посчитала, что бассейн ещё открыт. Если только он сама не была убийцей, что казалось маловероятным даже без заверений её друзей. Она напивалась в баре, а не подделывала приглашения в спа и не искала свечи от оборотней. Я поджала губы.
Лиза резко пихнула меня локтем под рёбра. Я пискнула от неожиданности и сердито посмотрела на неё. Минимум треть аудитории повернулась и наградила меня недовольными взглядами.
– Внимание, – пробормотала она и мотнула головой вправо.
Я проследила за её взглядом, и моё сердце совершило кульбит, когда я увидела, как Лукас входит в аудиторию. Он здесь, слава богу. Его взгляд прошёлся по помещению и остановился, найдя меня. Он всё ещё был в смокинге с прошлой ночи, но тот выглядел куда более помятым и грязным, чем при нашей последней встрече.
Я выдохнула и с готовностью закивала, когда Лукас показал на выход. Преподобному Найту придётся закончить речь без меня.
Глава 19
– Я начинала беспокоиться о тебе. Тебя не было несколько часов.
Лукас обвил меня руками.
– Теперь ты знаешь, что я чувствую большую часть времени.
Я выдавила улыбку.
– У нас тут были проблемы.
– Я слышал, – он обнял меня на несколько мгновений, затем отпустил. – Её убили? Пикси?
– Не знаю. Будем надеяться, Лаура скажет нам в ближайший час или около того, но теперь ей предстоит разобраться с двумя телами вместо одного. Это может занять больше времени.
Я заглянула за него. Похоже, он пришёл один.
– Где твои вампиры?
– Я тоже нашёл проблемы, – сказал мне Лукас. – Они делают всё возможное, чтобы регулировать эти проблемы, пока я пошёл искать тебя.
Я задержала дыхание.
– Нэйтан Фэйрфакс?
Лукас покачал головой.
– Другой. Человек.
Мои глаза распахнулись шире. Ночной Сталкер Джим.
– Где он?
Лукас поморщился.
– Проще показать тебе, чем объяснять. У нас с ним… возникли проблемы. Он заявляет, что будет разговаривать только с тобой. Он недалеко отсюда, но быстрее будет поехать на машине, и так мы избежим протестующих снаружи. Отсюда их не слышно, но снаружи они просто оглушают, – он склонил голову набок, и в его глазах читался вопрос. – До меня дошли верные слухи? Джульетта Чэмберс-Мэй написала про тебя гадкую статейку и опубликовала сегодня утром?
Я пожала плечами.
– Ага. Это не является срочным поводом для беспокойства.
Лукас мрачно нахмурился.
– Хмм.
– Забудь, Лукас. Это не проблема, – я окинула его взглядом. – Почему бы тебе не пойти переодеться, пока я подгоняю Таллулу ко входу в отель?
– Звучит как отличный план.
Он поцеловал меня и направился к лифту. Я провожала его взглядом и заметила, как одна из сотрудниц отеля улыбнулась ему, когда он проходил мимо. Мой лоб нахмурился. Когда-то Лукас сообщил мне, что подкупил нескольких сотрудников отеля ДиВейн ради информации о некоторых постояльцах. Я не одобряла этого ни тогда, ни сейчас. И если вампирский Лорд может подкупить кого-то ради сплетен, то этого кого-то можно подкупом убедить отдать копию универсального ключа. Эту зацепку определённо стоило расследовать.
***
Лукас был прав насчёт протестующих. Перед отелем расположилось не столько море, сколько целый океан сердитых лиц и подёргивающихся плакатов. Пока Таллула работала на холостом ходу, я смотрела на них. Они не ограничивались какой-либо возрастной группой; я видела детей и подростков рядом с седыми пенсионерами.
Не осталось никаких предложений брака или заявлений в пользу сверхов. Фанаты сверхов наверняка ушли, испугавшись тех, чья краснолицая ярость из-за того, что сверхи осмелились не просто существовать, но ещё и собраться на конференцию, просто пугала. Сюда согнали массу офицеров полиции, чтобы не подпускать их к отелю, и никто не выходил за временные стальные заграждения, но они всё равно заставляли меня нервничать. Я не могла осмыслить, откуда берётся такая ненависть.
По окну с пассажирской стороны постучали, и я подпрыгнула, сама себя отматерив за такую реакцию. Это всего лишь Лукас. Я заметила, что он решил не надевать неприметную одежду; его выбор был полной противоположностью. Он вырядился с максимальным пафосом вампирского Лорда: белая рубашка с оборками, эпатажный кроваво-красный плащ-мантия и такого же цвета цилиндр. Я знала, что для него это демонстративный посыл. Он не стыдился того, кем он был, и хотел, чтобы все на другой стороне улицы это знали. И всё же джинсы с футболкой были бы неплохой идеей. Не то чтобы я собиралась что-то говорить. Он мог носить всё, что захочет, даже чёртов цилиндр.
Лукас сверкнул улыбкой и дёрнул за ручку Таллулы. Толпа протестующих заревела на него, и он снял шляпу. Затем дёрнул дверцу. Я нахмурилась. Она же не была заперта. Лукас попробовал ещё раз, и дверца опять не открылась.
Протянув руку, я попробовала сама. Потянула, подёргала, но похоже, дверцу машины основательно заклинило. Я поморщилась и одними губами попросила Лукаса подождать.
В этот самый момент от протестующих донёсся громкий грохот, и я инстинктивно пригнулась. Это что такое, бл*дь? Прозвучало как бомба. Я подняла голову и посмотрела: петарда. Всего лишь петарда, всего лишь тупая тактика запугивания. Я выдохнула. Никто не пытался нас убить.
Слегка дрожа, я положила руки на руль.
– Таллула, – сказала я вслух, – можешь впустить Лукаса, пожалуйста?
Ответа не было. Я почувствовала себя ещё глупее, чем Баффи, когда она вчера извинялась перед машиной. И всё же я попробовала вновь.
– Пожалуйста, Таллула. Сейчас не время для забав и игр. Просто впусти его.
Секунду спустя раздался громкий щелчок. Лукас снова попробовал дёрнуть дверцу, и на сей раз она распахнулась без единого ржавого стона. Он снял свой абсурдный цилиндр и скользнул внутрь.
– Что с машиной?
– Не знаю, – я окинула интерьер Таллулы подозрительным взглядом. – Правда не знаю.
Лукас открыл рот. Подозревая, что он скажет что-то совсем нелестное про неё, я жестом показала ему молчать. Его глаза слегка прищурились, но он понял посыл и сосредоточился на мне вместо Таллулы.
