Текст книги "Темный шепот (ЛП)"

Автор книги: Хелен Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Я взяла её ладони и сжала, затем заговорила как можно дипломатичнее.

– Думаю, вы намного сильнее, чем думаете.

Она слабо улыбнулась в ответ.

– Поэтому вы с Шефом приехали на саммит? – спросила я. – Чтобы помочь другим сверхам и… убрать их, эм, монстров?

– Да. Они не хотят нашего присутствия здесь. Они не дали Шефу провести презентацию, объясняющую, что он может делать, но мы всё равно приехали. Вот таким он был хорошим человеком, – её голос понизился до шёпота. – Он был нашим спасителем, а теперь, когда он умер, мы все обречены. Даже вы детектив. Вы можете заразиться, и никто не сумеет это остановить. Шеф был нашей единственной надеждой.

Заразиться? Да ради всего святого. Сохранять нейтральное лицо становилось всё сложнее и сложнее. Мойра Каслман также явно была не в курсе того, что я без зазрения совести являлась сверхом. Впрочем, сейчас не время раскрывать данную деталь. Неважно, что Лэнс Эмерсон якобы творил невозможное; его поведение было неэтичным, непрошеным и совершенно нежеланным.

– Вы уже провели здесь несколько ночей, – сказала я. – Вы говорили со многими сверхами?

Она ответила неожиданной ослепительной улыбкой.

– Со многими. Шеф подходил ко многим разным монстрам.

Моё нутро сжалось. Если то правда, то существовало полно сверхъестественных существ, которые могли быть ответственны за его убийство. Если Шеф подошёл к вампу, волку или даже к пикси и заявил, что может прогнать мнимого монстра из их тела, то он сам вручил бы им мотив для его убийства.

– У вас есть список сверхов, с которыми он говорил?

– У него была записная книжка. Он вёл подробные заметки, – гордо сказала Мойра. – Все имена там есть.

Я приободрилась. Это здорово поможет.

– Можно мне взглянуть? – спросила я.

– Он взял её с собой в спа, когда пошёл на массаж. Он всегда держал эту записную книжку при себе.

Чёрт. В спа ничего не осталось, даже одежды Эмерсона.

– Мы ничего там не нашли, – сказала я ей. – Вы знаете имена тех, к кому он подходил? Можете вспомнить их и записать?

Мойра прикусила нижнюю губу.

– Вы думаете, это сделал один из них. Вы думаете, это был один из монстров, которых он пытался спасти.

Я была готова дать ей эту поблажку, учитывая её ситуацию и внезапный наплыв горя, которое она должна была переживать, но мне изрядно надоедало слово «монстры».

– Мы расследуем все направления. Но не будем спешить с выводами.

– Я постараюсь вспомнить, – сказала Мойра. – Постараюсь записать их все.

– Спасибо.

– Но я уже знаю, кто его убил, – она говорила безо всяких эмоций.

Мы с Фредом уставились на неё.

– Кто? – спросила я. – Кто это был?

– Нэйтан, – прошептала она. – Это должен быть Нэйтан.

Перед моим мысленным взглядом промелькнуло лицо оборотня.

– Кто такой Нэйтан?

– Волк, – сказала она. – Он был самым доверенным другом Шефа. Раньше он был оборотнем, но Шеф спас его и прогнал зверя из его тела. Потом Нэйтан впустил монстра обратно в своё сердце, и тот взял над ним верх. Это сделал Нэйтан Фэйрфакс. Он выманил Шефа под фальшивым предлогом бесплатного массажа, а потом убил его. Он сделал это, я знаю.

Её взгляд не отрывался от моих глаз.

– Нэйтан не виноват. Он недостаточно силён, чтобы взять верх над волком, так что вы не можете винить его за содеянное. Он на самом деле хороший… но он также очень опасен.

– Вы знаете, где сейчас Нэйтан, Мойра?

Её глаза широко раскрылись от страха.

– Он будет где-то на улицах. Теперь, когда он уже однажды убил, его организм познал вкус крови, и он захочет убивать ещё. Он не сумеет сдержаться. Вы должны найти его, детектив. И вы должны его остановить.

Глава 13

Уже после одиннадцати мы снова собрались в номере с Лизой. Мойра отказалась от предложения позвонить кому-нибудь для неё, а формальное опознание тела Лэнса Эмерсона подождёт до утра. Я о многом хотела её расспросить, но время было уже позднее, и ей сложно было справиться с шоком. Мы оставили Мойру в мрачном, шатком покое её горя с обещанием позвонить завтра первым делом с утра. А тем временем нужно было многое обсудить.

– Как думаешь, – нерешительно спросил Фред, нервно покосившись в мою сторону, – есть ли хоть какая-то вероятность, что Шеф мог делать то, что утверждал?

Я хрюкнула.

– Выбивал сверха из сверха? Я поверю в это в тот день, когда увижу, как Сатана на коньках едет на работу. Это мошенничество, гнусное мошенничество, питающееся людскими страхами. Ему всего-то надо было найти кого-то уязвимого, убедить, что он или она сверх, и пообещать изгнать из них сверхъестественное в обмен на пачки налички.

– Тогда зачем он приехал на саммит? – спросил Фред. – Зачем ему общаться с настоящими сверхами?

На сей раз ответила Лиза.

– Правдоподобность. Это как та реклама в журналах, которая дополняется фразой «выступавший по телевизору эксперт». Несколько фотографий с хорошо выбранным ракурсом, где Шеф Лэнс Эмерсон проводит время с известными сверхами, существенно поспособствуют тому, чтобы жертвы верили его заявлениям. Может, он надеялся, что его вышвырнут. Тут полно прессы, которая могла бы запечатлеть этот момент… и любой пиар – это хороший пиар. Если честно, – она громко фыркнула, – даже хорошо, что этот тип мёртв.

Я наградила её долгим взглядом.

– Тут ты можешь говорить что угодно, – сказала я ей. – Но постарайся не повторять ничего такое за пределами этих четырёх стен. Может, для типов вроде Лэнса Эмерсона любой пиар – это хороший пиар, но к Отряду Сверхов такое точно неприменимо.

Лиза сморщила нос.

– Поверь в меня немножко. Я не дура вроде Мойры Каслман. Я знаю, как важно это расследование, и как жизненно необходимо, чтобы мы деликатно подошли к ситуации, – она демонстративно осмотрелась по сторонам. – Кстати о подходе, где наш почтенный босс?

– Детектив Грейс не будет участвовать в этом расследовании.

Лиза прищурила глаза.

– Что?

– На тот случай, если в следующие несколько дней всё пойдёт псу под хвост, – объяснила я. – Тогда он сможет сослаться на незнание и сохранить свою должность в Отряде Сверхов безо всяких проблем. Вы двое просто выполняете мои приказы, так что у вас тоже не будет неприятностей. Любые последствия лягут на меня.

– Что? – она упёрла руки в бока. – Что? Ты, должно быть, шутишь? Этот скользкий, мелкий…

– Это было моё предложение, Лиза. Если мы найдём убийцу Лэнса Эмерсона до того, как его убийство превратится в цирк, никаких проблем не будет.

– Бл*дский Грейс, – пробормотала она. – Бл*дский…

Я подняла ладонь.

– Хватит уже. Это уже решено, и такова цена, которую нужно заплатить, чтобы саммит продолжался максимально гладко. Я так понимаю, фуршет до сих пор продолжается?

Она сердито уставилась на меня, будто всё это моя вина.

– Да он едва начался. Они проведут там ещё несколько часов.

Я кивнула.

– Хорошо. Записи камеры что-нибудь дали?

– Очень немного. Мне всё ещё предстоит изучить записи прошлых дней и посмотреть, не удастся ли заметить Эмерсона в отеле, разговаривающим с кем-то. Что касается записей этого вечера, поблизости спа мало камер, но я выцепила несколько изображений сверхов, которые тогда были поблизости.

– Окей. Тебе и Фреду надо будет поработать вместе, чтобы опознать, кто это был. Фред, ты можешь поговорить с персоналом отеля, работавшим сегодня вечером, и узнать, не заметили ли они чего-то, выходящего за рамки нормы?

Он кивнул.

– Сосредоточься на тех, кто имеет ключи к спа и бассейну. Узнай, всё ещё ли у них есть их ключи, или они их потеряли, – я вскинула бровь. – И не забывай, что наш убийца может быть сотрудником отеля. Дай мне знать немедленно, если кто-то будет вести себя странно.

– Будет сделано, босс.

Я потерла шею сзади. Это ещё не всё.

– Нам также нужно узнать новости от Лауры, Барри и Ларри в спа и узнать у лидеров сверхов, не пропал ли кто. И ещё стоит вопрос о вещах Лэнса Эмерсона, – я подняла карточку с приглашением в спа, которую я забрала у Мойры Каслман. – И нам надо узнать, настоящее это или нет. Ночь будет долгой, и нужно многое сделать. Как думаете, вы вдвоём справитесь?

Лиза до сих пор выглядела рассерженной.

– Ну, если Оуэн чёртов Грейс не удостоит нас своим величественным присутствием, видимо, нам придётся справиться.

– А ты где будешь, босс? – спросил Фред.

– Попробую выследить двух наших главных подозреваемых, – мрачно сказала я. – Нэйтана Фэйрфакса и Ночного Сталкера Джима.

– Ты не могла найти их прежде, – сказал он. – Как ты найдёшь их теперь?

Я ответила невеселой улыбкой.

– В этот раз, – сказала я ему, – у меня есть секретное оружие.

***

На смену оркестру гремлинов пришли две пикси, оравшие хиты Глории Гейнор. Пусть они пели с немалым удовольствием, я поморщилась. Я никогда не была большим фанатом караоке. Кеннеди покачивался на импровизированном танцполе перед ними. Я не посчитала бы его танцором, но он доказывал мою неправоту.

Ну, хоть кто-то хорошо проводил время. Целью фуршета было поощрить формирование разных отношений и ослабить напряжение. Похоже, работало… как минимум для большинства гостей.

Лукас инстинктивно почувствовал момент, когда я вошла в оживлённое помещение. Он повернул голову и встретился со мной глазами. Он расстегнул галстук-бабочку и верхнюю пуговицу безупречно белой рубашки. Его чёрные волосы лежали более небрежно, чем в момент нашей последней встречи. Слегка взъерошенный вид делал его образ слегка плутовским, и я на мгновение задержала дыхание.

– Хорошо? – спросил он одними губами.

Я наполовину кивнула, наполовину пожала плечами. Вид его помог мне приободриться, пусть я и не его искала. Я виновато глянула на него, зная, что Лукас поймёт, почему мне сейчас надо сосредоточиться на другом, затем осмотрелась по сторонам. Лукас не единственный, кто наблюдал за мной. Я подмечала взгляды от гулей, гоблинов и Лорда Макгигана, затем устремилась в сторону моего время-от-времени-врага.

Леди Салливан сидела на приподнятом кресле у одного из больших окон. Её бета-волк Роберт бормотал что-то ей на ухо, но отстранился, когда я подошла. Я села на его место. Он прогнал остальных оборотней прочь и наградил меня мрачным предостерегающим взглядом, который мог означать практически что угодно. Ну и ладно. Его мнение волновало меня меньше всего.

– Надеюсь, ты здесь не для того, чтобы сообщить мне об аресте одного из моих волков за убийство, Эмма, – сказала Леди Салливан.

– Нет, – ответила я. А потом всё же не сумела сдержаться: – Во всяком случае, пока что.

Её глаза сверкнули.

– Я занималась расспросами. Никто из волков Салливан сегодня не приближался к спа в какое бы то ни было время дня. Я знаю, что альфы других кланов скажут тебе то же самое.

– Благодарю, что уделили внимание этому вопросу, – вежливо сказала я. – Полагаю, вы не интересовались, не говорили ли волки с жертвой?

– Никто с ним не общался, – сказала она даже слишком быстро. Она явно не знала этого наверняка. – Ты поэтому здесь? Хочешь ещё дальше расспрашивать мой ни в чём не повинный народ?

– Нет, – сказала я. – Я здесь, чтобы попросить об одолжении. Мне надо поискать Нэйтана Фэйрфакса и другого мужчину. Оба где-то в Лондоне, и мне надо их найти. Они так или иначе связаны с Лэнсом Эмерсоном, убитым мужчиной. Мне чрезвычайно важно поговорить с ними.

Она приподняла брови.

– Ты имеешь в виду Нэйтана Фэйрфакса, который был у вас под арестом и которому ты позволила сбежать.

Я не потрудилась отвечать.

– Лондон – большой город. Найти их будет нелегко, – сказала она. – Я так понимаю, услуга, о которой ты просишь, подразумевает использование носа одного из моих волков.

Я порадовалась, что мне не пришлось озвучивать вопрос.

– Только временно. И только потому, что время имеет критическое значение.

Леди Салливан не колебалась.

– Возьми Баффи.

Я покосилась на альфу оборотней.

– Она лучшая, – сказала Леди Салливан.

Я не могла не согласиться.

– Хорошо. Спасибо, – любопытство взяло надо мной верх. – Я знаю, что Баффи хороша, так почему у неё такой низкий ранг? Она могла бросить вызов большому количеству волков и наверняка выиграть их положение.

В кои-то веки Леди Салливан не оскорбилась одним из моих вопросов; более того, она как будто оценила его.

– Я убедила её сейчас не бросать вызовы, потому что в данный момент она большему научится как солдат низшего уровня. Однажды Баффи будет альфой этого клана, и я хочу, чтобы она до тех пор обрела полный подобающий фундамент. Быстрый путь к успеху приводит лишь к резкому падению и провалу, – она посмотрела мне в глаза. – Не говори ей о том, что она станет альфой. Её эго и так огромное и может тягаться с моим. не надо раздувать его ещё сильнее.

Я взглянула на бокал в руке Леди Салливан, затем переключила внимание на её глаза. Она улыбнулась мне, и её зрачки были слегка расфокусированы. Я чуть не засмеялась. Она опьянела – не настолько, чтобы падать или выставить себя идиоткой, но определённо до такой степени, чтобы её язык развязался, а настроение улучшилось. Это было бы идеальной возможностью нырнуть поглубже в характер Леди Салливан и побудить её раскрыться… вот только мне надо раскрывать чёртово убийство. Облом. Мне наверняка больше никогда не представится такой возможности.

Она, может, и навеселе, но явно не утратила рассудок. Она погрозила мне пальчиком так, будто знала, о чём именно я думала.

– Роберт на расстоянии одного шага, – предупредила она.

Я подняла глаза. Он всё ещё сверлил меня сердитым взглядом, будто был уверен, что я пользуюсь его альфой.

– Нет необходимости беспокоиться, – я пригладила свое платье спереди и приготовилась вставать, но ладонь Леди Салливан взметнулась и остановила меня.

– Ты недооцениваешь его, Эмма.

Я озадачилась.

– Кого?

– Знаю, ты думаешь, что ведёшь себя справедливо и непредвзято, и что обращаешься со всеми нами одинаково, но твои отношения с ним означают, что ты ведёшь себя иначе в отношении кровососов. Ты всегда готова дать отпор мне или другим альфам, если кто-то из молодых волков проказничает, но ты закрываешь глаза, когда это делает вамп.

Я мгновенно почувствовала необходимость оправдаться. Это неправда. У меня не было проблем с вампирами. Они не переступали черту так, как это часто делали оборотни.

– И теперь, – мягко продолжала Леди Салливан, – ты носишь его символ, – она показала на массивное ожерелье на моей шее. – Он сказал тебе, что оно означает? Что он информирует весь мир о том, что ты принадлежишь ему?

– На самом деле, он сказал кое-что в этом роде, – парировала я. – Но я не принадлежу ему, мы принадлежим друг другу. Это большая разница.

– Разве?

Да, именно так.

– Мы не смешиваем личную и профессиональную жизнь.

Леди Салливан сделала большой глоток из своего бокала.

– И это очень похвально. Это наверняка правда, но это не всегда будет тебе удаваться. Тебе надо приготовиться ко дню, когда твои приоритеты будут противоречить его приоритетам. Он живёт на свете уже долго – и да, я верю, что ты ему небезразлична. Возможно, он даже искренне любит тебя. Но он также всегда будет Лордом Хорватом, и он всегда будет вампиром. Просто… будь осторожна. Знаю, иногда я бываю злобной сукой, но это не означает, что я желаю тебе плохого. Оберегай своё сердце.

Я невольно ощетинилась от раздражения. Я готова была рявкнуть на неё, чтобы она прекратила попытки вмешиваться и манипулировать мной ради своих целей, но взглянув в её лицо, я не уловила обычной расчётливости и коварства. Даже если это было непрошеным и ошибочным, Леди Салливан хотела как лучше.

– Мне потребовалось немало времени, чтобы полностью довериться ему, – сказала я наконец, обуздав свой нрав. – И он более чем заслуживает моего доверия.

На протяжении нескольких секунд она не говорила. Когда всё же заговорила, её лицо изменилось, и я увидела возвращение к её привычным повадкам.

– Как скажешь, – пренебрежительно сказала она. – Уверена, ты права, – она подняла палец, подманивая Роберта. – Я поручу Баффи встретиться с тобой снаружи, – она отвернулась, показывая, что наш разговор окончен.

Я оглянулась по сторонам, ища взглядом Лукаса. Его голова оставалась склонённой, пока он говорил с небольшой группой вампиров, но он почувствовал мой взгляд, и его глаза смягчились. Я улыбнулась ему, и он улыбнулся в ответ. Нет, я прошла слишком долгий и тяжелый путь, чтобы добраться до данной точки. Я доверяла Лукасу не только свою жизнь, но и своё сердце, и это не изменится.

Возможно, признала я, я не изучала действия вампиров до такой же степени, как делала это с другими сверхами. Я не настолько упряма и не настолько глупа, чтобы не ставить себя под сомнение и не анализировать своё поведение, так что я приняла к сведению слова Леди Салливан и обдумаю их. Но ничто между мной и Лукасом не изменится. Я была его, а он был моим.

Глава 14

По другую сторону от отеля ДиВейн оставалась лишь горстка протестующих, когда мы с Таллулой тарахтели, выезжая из подземной парковки к парадному входу. Я запоминала каждое лицо. Любой, кому хватило упорства остаться настолько допоздна и в такой погоде, определённо чувствовал, что ему надо что-то доказать. Хотя теперь они были проблемой детектива Грейса, не помешало мысленно подметить тех, кто обладал такой сильной идеологией против сверхов.

Я сосредоточилась на одном протестующем в особенности, щурясь и стараясь прочесть буквы на его картонной табличке, когда вспышка камеры на мгновение осветила моё лицо и салон Таллулы. Я услышала крик и увидела, как Баффи метнулась от входной двери отеля в чью-то сторону. Чёрт. Только этого не хватало.

Я бросила быстрый тоскливый взгляд на свой арбалет, который я забрала у администратора отеля и положила на узкое сиденье рядом с собой, затем оставила его на месте, повозилась с дверцей Таллулы и выпрыгнула наружу. Баффи влезла в потасовку с той чёртовой журналисткой, Джульеттой Чэмберс-Мэй. Мой живот сжался от дурного предчувствия.

– Дай мне эту бл*дскую камеру! – провизжала Баффи, и её пальцы превратились в когти, пока она пыталась схватить устройство.

– У тебя нет на неё прав, уродливое животное, – прошипела Чэмберс-Мэй, замахиваясь на голову Баффи.

Я протолкнулась между ними и заставила расступиться.

– Прекратите! Разойдитесь друг от друга!

Джульетта Чэмберс-Мэй подняла палец с маникюром и показала на Баффи.

– Эта волчица напала на меня. Я требую, чтобы вы предприняли меры, – она сердито посмотрела на меня. – Вы полиция. Сделайте что-нибудь!

– Тебя тут быть не должно, – выплюнула в её сторону Баффи. – Ты торчишь тут, шпионишь за людьми и фотографируешь их без их ведома.

– Это не запрещено законом, – фыркнула журналистка. – А вот нападать на кого-то запрещено.

– Я на тебя не нападала, – рявкнула Баффи. – Я пыталась забрать твою камеру.

Глаза Джульетты раскрылись шире.

– Так теперь ты признаёшься в грабеже? В присутствии офицера полиции?

Я осознавала, что несколько потрёпанных протестующих внимательно наблюдают за нами с другой стороны дороги, а также осознавала взрывные характеры женщин передо мной. Я провела ладонью по лицу и вздохнула.

– Окей, – сказала я. – Давайте все сделаем глубокий вдох. Мисс Чэмберс-Мэй… – начала я.

– Зовите меня Джульетта, – перебила она так, будто мы должны быть друзьями.

Ладно.

– Джульетта, – сказала я. – В данный момент пресса не допускается в эту зону, и я уверена, что вы это знаете. В отеле есть номера для вашего использования, но мы ясно дали понять, что журналисты должны пользоваться восточным входом и держаться подальше от лобби. Это обязательное условие для всей прессы, которая посещает саммит.

– Потому что вы не хотите, чтобы мы видели протестующих вон там?

– Вы можете видеть протестующих и говорить с ними, сколько вам угодно, – ответила я. – Но наши делегаты заслуживают права на некоторое уединение. Ассоциация Прессы на это согласилась.

Баффи самодовольно скрестила руки на груди. Затем, о ужас ужасный, она высунула язык. Наверное, мне надо было порадоваться, что она не начала напевать «на-на-на-на-на».

Я повернулась к ней.

– Баффи, контролировать прессу – это не твоя работа. Ты не можешь забирать у журналиста камеру. Ты не можешь нападать на журналиста. Ты не можешь нападать ни на кого.

Её усмешка исчезла.

– Я на неё не нападала.

– Ты знаешь, что ты сделала, – я втянула вдох. – Если подобные проступки повторятся, тебя выгонят с саммита и объявят официальное предупреждение.

– Она фотографировала вас. Я пыталась помочь вам.

Я не была уверена, что это правда. Баффи наверняка искала повод затеять потасовку, хотя интересно, что Джульетта Чэмберс-Мэй была заинтересована в фотографировании меня, а не других сверхов, посещающих саммит. Моя фотография не так хорошо продавалась бы в другие газеты, как фото Лукаса, например. Внезапно я забеспокоилась. Она уже знала, что Лэнса Эмерсона убили?

Джульетта презрительно фыркнула, затем задрала нос.

– Слишком рано покидаете свой саммит, детектив? Бежите как крыса с тонущего корабля?

Я постаралась не вестись на её подначивание и аккуратно выбирала слова.

– Мне нужно заняться другими вопросами, – я помедлила и взглянула на неё. На её руке опухала красная царапина, оставленная Баффи. Я сглотнула и пошла на большой риск. – Скажу вам так, как только саммит закончится, я дам вам полное интервью без ограничений.

Хитрые глаза Джульетты сверкнули.

– Хотите сказать, в обмен за то, что я не буду поднимать шумиху из-за нападения, которому подверглась?

Я не ответила.

Она провела языком по губам, и я мельком увидела ослепительно белые зубы, которые намекали или на виниры, или на прекрасного стоматолога. Джульетта Чэмберс-Мэй определённо наслаждалась полным спектром косметических процедур.

– Хорошо, – сказала она. – Я ожидаю встречи с вами первым делом во вторник утром.

– Уже не терпится, – соврала я сквозь свои менее идеальные зубы.

Она склонила голову и отошла.

– Доброй ночи, детектив, – затем она помедлила, взглянув на Таллулу. – Так идите же. Какие другие вопросы требуют вашего внимания? Куда вы направляетесь в такой час?

– Всего доброго, Джульетта, – твёрдо сказала я, подошла к своей пурпурной Мини и забралась на водительское место.

Баффи дёрнула ручку с пассажирской стороны и села рядом со мной.

– Эта женщина – ходячее помутнение рассудка, – пробормотала она.

С этим я спорить не собиралась.

– Окажи мне услугу, Баффи, – сказала я. – Держись от неё подальше, и что бы ни случилось, не нападай больше ни на кого.

– Я не напа…

Я подняла руку, призывая её молчать. На часах ещё не было и полуночи, а ночь уже казалась кошмарно долгой.

***

Из двух подозреваемых, упоминавших Шефа до его смерти, Нэйтан Фэйрфакс был на вершине моего списка, так что мы первым делом отправились в здание Отряда Сверхов. Облегчением стало то, что Стабмен не присутствовал на своей обычной позиции у дверей соседнего отеля.

Я посмотрела по сторонам, окидывая взглядом тихую тёмную улицу, затем отперла входную дверь и повела Баффи внутрь. Она присвистнула, когда увидела выбитую дверь допросной.

– А вы явно умеете очаровывать людей, да, детектив Беллами?

Я бросила на неё раздражённый взгляд.

– С тех пор, как Нэйтан Фэйрфакс был здесь, прошло уже какое-то время. Пусть с тех пор комната не использовалась, я пойму, если ты не сможешь уловить запах. И прошёл дождь, так что след мог исчезнуть. Если тут нет следа, по которому можно было бы идти, дай мне знать.

Баффи закатила глаза.

– Да я вас умоляю. Это будет так же просто, как отнять косточку у волчонка, – она прошла по небольшой комнате, периодически принюхиваясь, пока на её коже появлялись и исчезали клочки шерсти. Нерастраченная энергия волнами исходила от её тела. Несмотря на обстоятельства, наблюдение за ней завораживало.

Она помедлила в центре комнаты, наполовину прикрыв глаза, затем кивнула.

– Окей, – сказала она. – Нашла. Я пойду по следу запаха, а вы можете пойти за мной, – она внезапно улыбнулась. – Если сможете поспевать.

Наконец-то вызов, который я, возможно, сумею принять.

– Показывай дорогу.

Баффи вырвалась из своей одежды, её тело искажалось, пока её человеческая оболочка превращалась в волчицу. Пусть допросная комната была небольшой, и стол со стульями занимали минимум середину пространства, она сумела ни во что не врезаться при обращении. Её косматая голова повернулась ко мне, и она одарила меня волчьей улыбкой. Спустя долю секунды она уже бросилась бежать.

Пронёсшись по коридору, она помедлила у входной двери ровно для того, чтобы я открыла её для неё. Некоторые вещи оборотни не могли делать, например, поворачивать дверные ручки в волчьем обличье. Это не остановило её надолго, и спустя считанные секунды, она уже неслась по улице. Я закрыла за собой дверь и побежала следом. Я не отстану от Баффи, даже если это меня убьёт, чёрт возьми.

Я последовала за ней до первого перекрёстка. Там она на мгновение остановилась – не для того, чтобы подождать меня, а чтобы уточнить, куда вёл остаточный запах Нэйтана Фэйрфакса. Затем она свернула налево, прочь от Лиссон Гроув, где проживали все кланы. Она петляла по пустой улице, пока я бежала за ней, скрестив пальцы на то, что она хотя бы найдёт зону, где скрылся Нэйтан Фэйрфакс, даже если ей не удастся найти самого мужчину. Конечно, если он поймал такси или сел в автобус, всё будет намного сложнее. Я надеялась, что обойдётся без этого.

Баффи остановилась у фонаря, и я резко остановилась рядом с ней, стараясь не слишком пыхтеть.

– Он пописал на столб? – поинтересовалась я, вскинув бровь.

Закатив глаза и встряхнув шерстью, чтобы выразить отвращение из-за моей жалкой попытки пошутить, Баффи ясно дала понять, что Нэйтан помедлил на этом месте. Я осмотрелась по сторонам. Должно быть, он выбежал из Отряда Сверхов на высокой скорости; когда позади него осталось большое расстояние, это было бы хорошим местом, чтобы остановиться и проверить, не гонятся ли за ним.

Баффи посеменила на другую сторону дороги, опустив голову и принюхиваясь к земле. Мгновение спустя она вернулась и попыталась пойти вперёд. Я поморщилась. Она потеряла запах? Я была разочарована, хотя шансы изначально были маленькими. Она поскребла лапами тротуар и заскулила, но потом вскинула голову, раздула ноздри и снова бросилась бежать.

Мы пересекли один перекрёсток, потом второй. Спустя немалое время мы снова оказались у отеля ДиВейн, где и начали. Затем мне в голову пришла другая мысль, и я замерла на полушаге. Отель ДиВейн был не единственной достопримечательностью впереди.

Баффи не заметила, что я остановилась. Она продолжала чесать вперёд, но увеличивавшееся между нами расстояние не играло роли. Я уже знала, куда она направляется.

Она свернула за очередной угол и исчезла из виду, так что я сдвинулась с места и рванула за ней. Когда я нагнала её, она снова остановилась. На сей раз на краю парка Сент-Джеймс.

– Он пошёл туда, да? – спросила я.

Уши Баффи дёрнулись, и она кивнула. Я заскрежетала зубами. Почти каждый волк в стране использовал этот парк во время полнолуния. Я не попросила её и дальше следовать за запахом Нэйтана, потому что он был потерян среди запахов массы других оборотней. Но он пришёл сюда… и Ночной Сталкер Джим тоже. Пусть мы не нашли ни одного из них, я кое-что узнала. Это не идеальный вариант, но уже что-то.

***

Перед тем, как мы направились к Таллуле, и Баффи вернулась в человеческое обличье, мы с ней проверили парк внутри. Это была бессмысленная миссия. Она нашла несколько следов старой крови (в том числе моей, что несколько раздражало), но не было ничего, имевшего отношение к Нэйтану Фэйрфаксу или Ночному Сталкеру Джиму. Они оба загадочным образом появились, подняли шумиху, упомянули Шефа и скрылись. А теперь Шеф, Лэнс Эмерсон, был мёртв.

Джим обладал опасным ножом с острым лезвием. Мог ли этот самый нож использоваться, чтобы перерезать горло Эмерсону? Может, Нэйтан Фэйрфакс проник в отель, заманил Эмерсона в спа и поручил Джиму неприглядную задачу убийства? И если так, то зачем?

Баффи окинула меня долгим взглядом.

– Вы так усиленно думаете, что я буквально слышу, как вращаются шестерёнки в вашем мозгу, – сказала она мне.

Я цыкнула языком.

– Ты не можешь буквально слышать, как я думаю.

– Это образное выражение.

– «Буквально» – это образное выражение? Ты же понимаешь, что в этом нет никакого смысла?

Баффи усмехнулась. Я рада, что хоть кто-то был в хорошем настроении.

– Знаете, – сказала она, – нам было бы намного быстрее пешком дойти до отеля, чем возвращаться к Отряду Сверхов за вашей дурацкой машиной.

– Там всё ещё торчат протестующие. Если ты пройдёшь мимо них абсолютно голая или в обличье волка, это только подстегнёт их пыл.

Она обнажила зубы.

– Будет весело.

– Нет, не будет. Кроме того, – сказала я, направляя Таллулу на парковку отеля, – машина мне может понадобиться потом. Лучше держать её поблизости.

– Её? Этот кусок металлолома не девочка, это определённо пацан. Ни одна девушка не позволила бы себе прийти в такое состояние.

По моему мнению, Таллула сейчас выглядела весьма славно. На прошлой неделе она побывала на мойке, так что была намного чище обычного. Я фыркнула.

– Не оскорбляй мою малышку, – выскочив из машины, я бегло погладила её пурпурный капот.

Что странно, Баффи осталась внизу. Я сунула голову обратно в салон.

– Хочешь, я принесу тебе одежду, чтобы ты прошла через лобби отеля, не сверкая голой задницей?

– Не говорите глупостей, – её лицо покраснело, и она кусала губу. – У меня очаровательная задница, и я горда возможностью ей похвастаться.

– Тогда почему…

Она подёргала ремень безопасности.

– Застряло, – пробормотала она. – Я не могу отстегнуться, – она несколько раз пощёлкала кнопкой и снова потянула, её раздражение усиливалось.

Я понаблюдала за ней пару секунд, пока моё веселье не сменилось тревогой. Чем сильнее Баффи пыталась освободиться, тем крепче ремень затягивался на её теле.

– Может, тебе стоит извиниться перед Таллулой, – медленно предложила я.

Баффи уставилась на меня.

– Хотите сказать, эта машина разумная?

Я так не думала. Это не казалось правдоподобным; Таллула была машиной, не больше, не меньше. Но всё же…

– Попробуй.

Баффи пробурчала что-то себе под нос, затем перестала дёргать ремень.

– Я прошу прощения, ладно? Я не хотела называть тебя куском металлолома. Ты прекрасна, Таллула.

Ничего не случилось. Она снова попыталась освободить себя, но ремень решительно отказывался подчиняться.

– Поверить не могу, что я только что извинилась перед машиной.

Я подошла к пассажирской стороне.

– Заклинило, наверное. Я помогу, – я открыла дверцу и потянулась к ремню Баффи. Мои пальцы едва задели кнопку, когда раздался щелчок, и ремень отстегнулся.

Баффи вскочила с сиденья и стремительно выбралась из Таллулы. Она сердито уставилась на машину, затем на меня, пока я брала арбалет с заднего сиденья и пристегивала его за спиной. Теперь придётся держать его при себе, как бы угрожающе это ни выглядело. На свободе разгуливал убийца.