Текст книги "Ранчо «Неизвестность» (ЛП)"

Автор книги: Хайди Каллинан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Имеется в виду, что сам он комплиментами обойден, потому что не входит в число счастливчиков.

Ладно. Если я правильно понимаю, раз для людей подобные вещи имеют значение, то Трэвис ничем не хуже. Но я ведь не мог подарить ему стремный кусок кожи, какие бросаю в корзинку для благотворительности. Вы же знаете, сколько я трясся над браслетом Хейли. Моя бы воля, я бы вообще его не отдавал, если бы она на меня так не наседала. Казалось, ничего стоящего для Трэвиса мне уже не придумать.

Но я честно пытался. Несколько раз, начиная с середины декабря, садился за работу, полагая, что к Рождеству что-нибудь вымучаю, но так ничего и не закончил. Чем больше я над этим размышлял, тем меньше в голову приходило идей. К февралю у меня уже накопилась целая коробка разных побрякушек для Трэвиса, в которых я разочаровался. Лучшим был ремень. Он точно его оценил бы. Мне приглянулся в интернете оригинальный пояс, который я купил и расплел, чтобы понять принцип, а потом сделал такой же. Но, на мой взгляд, у меня самого получилось грубо и неизящно, словно у ребенка. Так что я забраковал и этот подарок. Затем остановил свой выбор на браслете, но первый у меня вышел слишком широким, другой – очень узким. Второй браслет я попытался разнообразить всякими железными детальками. Не бусинами, а просто собранной по всему ранчо ненужной мелочевкой: шариками, гайками, грузиками, решив, что, наверное, Трэвису будет приятно носить на руке частички «Неизвестности». Я правда искренне считал, что уж на сей раз выйдет удачно. Но в итоге нашел изделие столь же корявым, как все предыдущие. Потом я попробовал сплести ожерелье. Даже согнул из проволоки буквы NR, повесив их в центре. Однако мне подумалось, что это тоже не то, и я сдался.

Ну, иногда начинал что-то небольшое. Хотя со временем перестал даже притворяться, что когда-нибудь осмелюсь подарить это ему.

Но однажды в выходные грянул гром: Трэвис нашел мою коробку.

Всю неделю мы готовились к ягнению. Коровы на ранчо телились осенью, что целесообразно по многим причинам, а самое главное – весной мы можем сосредоточиться на появлении ягнят, а затем приступить к стрижке. С выбором кормов и согласованием действий всегда много мороки. Трэвис наконец внял моим доводам, и мы вакцинировали некоторых овец, стали давать им антибиотики. Однако наши усилия полетели собаке под хвост благодаря бурану и отключению электричества. В общем, за очень многое пришлось браться заново. Но к выходным почти все было уже сделано, и Трэвис объявил, что мы заслужили спокойный вечерок. Под которым, разумеется, понималось, что я приготовлю хороший ужин, Трэвис накачает меня алкоголем, пока мой мозг не размякнет, а затем мы будем трахаться как кролики. Меня такой расклад вполне устраивал.

Я потушил кусочки филе с овощами в подливе, к которому сделал пюре и сметанный соус с чесноком. Очень вкусно, можете мне поверить. Я как раз разрезал черничный пирог и думал о том, что к нему неплохо бы подать мороженое, когда в кухню ворвался Трэвис. В руках он держал открытую коробку с забракованными мной «подарками».

Он был разъярен.

Я тоже. Положив нож, я с колотящимся сердцем шагнул к Трэвису и попытался отобрать коробку:

– Это не твое.

Он поднял коробку повыше, чтобы я не мог достать до нее:

– О, неужели? – Подцепил пальцем браслет со своими инициалами из бусин, заставив меня невольно отшатнуться. Затем бросил назад. – Как это понимать, Ро? Только не втирай очки, что ждал особого случая. На мой день рождения в феврале ты подарил мне бутылку вина и минет.

Обвинения будто ударили, хлестнули болью, тут же смытой сожалением. Ладно, я и сам знал, что сделал плохой подарок.

– Буран. Магазины не работали.

Он потряс перед моим носом коробкой:

– А над этим ты просто коротал вечера, да?

– Это же жалкое дерьмо! – выкрикнул я. Руки у меня тряслись, внутри дико скрутило, будто я сейчас разорвусь пополам. – Дерьмо, понял? Сколько я не пытался, все оказалось дерьмом. Все, все, за что я берусь, получается дерьмово, ясно тебе?

– Но эти вещи выполнены мастерски. Любая из них гораздо лучше, чем тот браслет, что ты сделал для Хейли, между прочим, женщины им до сих пор восхищаются, попивая кофе на посиделках. – Он с грохотом опустил коробку на столешницу и впился в меня взглядом. – Ты не пожалел на это времени, и Хейли носит свой браслет не снимая. Ты всех кого не лень в округе одарил, кроме меня, каждая собака об этом знает. Про нас с тобой уже сплетни ходят: «Да они точно геи, раз вместе живут, но между ними наверняка ничего серьезного». Вот что говорят люди. И это правда.

– Весь сыр-бор из-за какого-то несчастного куска кожи? Потому что у тебя такого нет? – поразился я.

– Потому что я для тебя всего лишь босс и просто парень, с которым ты трахаешься! – заорал он.

– Но это так и есть!

Слова, вылетевшие из глубины моего горла, поднялись в воздух как пушечные ядра. Ну, или бомбы. А когда бомба падает, взрыв неизбежен.

Но голос Трэвиа прозвучал так мягко, что крик неожиданно замер у меня на губах, а его ответ обратил сказанное мной в пыль:

– Правда, Ро?

Это меня разозлило. Прямо взбесило, но я не мог дать себе волю, что бесило еще больше. Он был для меня всем! Неужели Трэвис действительно так плохо обо мне думает? Считает, что я способен переехать к кому угодно? Или прыгнуть в постель? Он что, мимо ушей пропустил, как я говорил, что ни с кем дважды не трахался? Забыл, как я рассказывал ему о моей семье и почему остался здесь, а не уехал домой? Неужели он не заметил ничего из того, что я, черт подери, тут делал уже почти целый год?

Меня охватило замешательство. Страх. Я паниковал, что все испортил, но не мог произнести ни звука. Это походило на какой-то жуткий поединок, только молчаливый. Я словно вернулся в Алгону, в день, когда отец держал в руках те журналы, мама плакала, а я думал только об одном – все на свете когда-нибудь заканчивается. Опять. В моей жизни больше не будет ни Хейли, ни ребенка, ни Тори, ни собак, ни проклятых овец.

Ни Трэвиса.

Я пихнул к нему коробку, в груди теснило, глаза застелила пелена:

– Ну, тогда давай! – Я снова толкнул коробку. Мне стало трудно дышать. Голова кружилась. – Давай, возьми, что тебе, на хрен, хочется! Раз нравится этот хлам, он твой! Я никому ничего не дарил, кроме Хейли, потому что она меня достала! И остальное ей отдал, а она раздала! И это все такое же дерьмо! Все! Все! – Я схватил пирог, и бросил его в раковину. – Все дерьмо! Дерьмо, дерьмо, дерьмо, но если ты так хочешь – пожалуйста, бери на здоровье! Только я слышать ничего не желаю об этом дерьме, потому что, повторяю: это дерьмо!

Теперь, когда я знал, что беды уже не миновать, грудь и живот свело еще более болезненным спазмом, я кинулся вон из кухни, так как понимал, что в доме мне нигде не спрятаться, и выскочил в парадную дверь. Раздетым. Хотя не такой уж я идиот. Догадался ноги в ботинки сунуть, прежде чем спустился по ступенькам во двор.

На этом мой план завершился. Мелькнула мысль скрыться у себя в квартире, но туда Трэвис наверняка пойдет в первую очередь. Или того хуже, вообще не пойдет. Так или иначе, в ней ничего не было. Даже куска кожи, чтобы успокоить нервы плетением.

Мне в тот момент показалось, что я вообще никогда не смогу взять в руки эту чертову кожу.

Испустив крик отчаяния, я в сердцах долбанул кулаком по воротам и зашагал вглубь ранчо. Мимо конюшни, мимо загонов, куда мы согнали беременных овец. Даже не взглянул, как там они. Просто двигался все дальше и дальше. В голове не замолкал назойливый голос, который вопрошал, куда, я, мать его, направляюсь, но от этого в груди ныло только сильнее. Я замотал головой, сжал зубы и прошептал: Никуда. В неизвестность.

И тогда меня осенило, что это она и есть. Я такой урод, что просрал даже неизвестность.

Я побежал. Побежал, оставляя за спиной овец, лошадей, коров, зимнее пастбище, дорогу, по которой Трэвис выезжал на прогулки в луга. Я бежал без всякой чертовой цели, без пальто, без направления – просто бежал. Бежал от прошлого, от боли, на которую я настроился в ту самую секунду, когда вошел в бар в Рапид-Сити. Я бежал, бежал, бежал и бежал. Бежал, пока в легких не начало жечь, ботинки промокли, по щекам катились слезы, а руки и уши окоченели. Бежал, пока не рухнул в снег, да так и застыл на коленях, глядя перед собой, в то время как внутренний голос в ужасе и недоумении задавал один единственный вопрос: что теперь? Что теперь? Что теперь?

А потом я услышал лошадиное фырканье и приглушенный снегом топот копыт.

Я не оборачивался, не поднимался с колен, при том, что руки уже горели от мороза. На самом деле, мне даже стало вдруг теплее. Я испытал невольное облегчение, и одновременно меня сковал страх: Трэвис последовал за мной, но я по-прежнему не знал, что делать, поэтому просто ждал.

Он поставил меня на ноги, вздернув за петлю на поясе штанов, схватил за руки и резко развернул к себе лицом. Я испуганно уставился на него, опять чувствуя головокружение. На долю секунды я решил, что он сейчас меня поцелует, зло и крепко. Что-то мягкое переломилось во мне и устремилось ему навстречу в немой мольбе.

Но тот лишь выругался и, сорвав с себя пальто, закутал меня.

Потом натянул мне на руки свои перчатки и надел на голову шляпу. Когда я попытался возразить, что не нужно, он сам замерзнет, Трэвис, нехорошо сверкнув глазами, уже по-настоящему раздраженно прикрикнул, и я захлопнул рот.

– На лошадь, – прорычал он, подсаживая меня на Чосера. Затем вскочил позади сам.

Мы в молчании поехали назад к дому. Я старался как можно меньше шевелиться и не спускал глаз с луки седла. На поля опустилась синяя ночь, я чувствовал, как Трэвис дрожит, и сам тоже дрожал, но вел себя тихо как мышь. Даже боялся вздохнуть полной грудью, пока мы не вернулись на конюшню. Я вел себя тихо, пока он не помог мне пуститься на землю.

А потом этот хренов гад привязал меня к штырю в стене.

Он взял мои руки в свои – я ничего не заподозрил, потому что подумал, что тот просто хочет мне что-то сказать, но в следующий миг вокруг моих запястий обвилась веревка, а руки оказались подняты высоко над головой, когда он подтянул вверх подпругу.

– Эй! – закричал я, но тот кинул такой яростный взгляд, что что я умолк и опять замер.

Больше он не произнес ни слова, оставив меня висеть, а сам принялся расседлывать Чосера. Медленно так, не торопясь. Но я видел, что в нем кипит злость, потому что приблизившись вновь, он все отводил глаза в сторону. Отвязал веревку, оставив кисти стянутыми, взялся за конец и повел меня назад в дом точно телка.

У двери залаяли собаки, но Трэвис велел им лежать, и те послушались, сразу присмирев, что делали нечасто. Псы беспокойно глядели на меня, но я кивнул им, пытаясь показать, что со мной все хорошо.

Я надеялся, что хорошо.

* * *

Он привел меня в подвал.

Я однажды упоминал, что наткнулся на запертую комнату. Так вот, там я и оказался. За то время, что прошло между моим первым знакомством с домом и нынешним вечером, когда Трэвис нашел свои подарки, я уже не раз обшарил здесь все вдоль и поперек.

Мне нравилось думать об этом месте как о тайной сексуальной комнате. Не очень большая, но чистая и довольно уютная. Вполне подходящее местечко для запретных эротических игр. В ней стояла та самая чертова скамья и не только она. Здесь мы провели много странных ночей. Боже, а игрушки… Одна из моих самых любимых – кол. Вас насаживают на особое устройство, предварительно сковав цепью кисти и лодыжки. Благодаря фиксаторам вы не падаете. Но так как бедра разведены прямо над этой штукой, она начинает потихоньку входить глубже в задницу, вроде бы не причиняя особых неудобств. Однако устройство специально устанавливается немного высоко. Если стоять на цыпочках, все нормально, но если расслабить ноги, ощущения совсем другие. Нет, не болезненные, просто слишком давит. Трэвис насаживал меня на эту штуку, садился напротив и начинал беседовать о самых обыденных вещах. Об овцах, например, или о коровах, или о том, кого ему довелось повстречать на неделе в кафе, куда он заходил на ланч – Лавинг не изменял этой своей привычке, несмотря на мои увещевания, что лучше питаться дома. А я должен был притворяться, что никакого кола нет. Под конец он интересовался, как ощущения, и предполагалось, что я в подробностях опишу все, что чувствует моя задница. Потом он показывал всякие трахательные инструменты и спрашивал, какой я предпочту, чтобы мне вставили. И не освобождал до тех пор, пока я не соглашусь, по меньшей мере, на три из них. А выбирал он нарочно самое страшное дерьмо. Чаще всего бейсбольную биту, потому что видел, как у меня мозг вынесло, когда в одном из фильмов ее вогнали кому-то в дырку. Мы оба знали, что он никогда не испробует это на мне, но ему нравились такие игры. И мне тоже нравились. Они позволяли мне выпустить пар.

Но сегодняшний вечер был другим. Сегодня Трэвис сердился, а я все испортил. Поэтому спускался по лестнице уже связанным. У меня в голове бил набат нечета тем тревожным звоночкам, что раздались, когда Трэвис нарисовался в кухне с коробкой. Гораздо мощнее, из глубин, что при любых обстоятельствах оставались невозмутимыми. Только не в этот раз. В этот раз там поселилось сомнение, что, возможно, идея совсем не такая хорошая.

В игре нужно придерживаться правил. Одно из них – сильно не напиваться. Я его уже преступил, но быстро извлек урок и теперь соблюдаю относительную трезвость. Однако самое наипервейшее правило – не брать в руки орудия наказания, если вами руководит гнев. Думаю, когда у людей нормальные отношения, тоже далеко не все гладко, иногда случаются размолвки и другие недоразумения. Но мы-то ругались из-за отношений. Или что там между нами было, не знаю. В общем, мне представлялось, что сейчас крайне неподходящее время для пони-плей и прочих развлечений.

Я как раз собирался с духом, чтобы высказаться, когда Трэвис обернулся, разрезал карманным ножом мои путы, обрывки которых упали на пол. Я остался стоять на пороге комнаты. Он снова отвернулся, прошел внутрь, сел на свой стул и посмотрел на меня:

– Раздевайся и садись на скамью.

Он ждал.

Я тоже. Низкий голос в голове убеждал: Уходи. Беги отсюда. Бери машину и уезжай. Не медли. Очень здравая мысль. Только я почему-то не сдвинулся с места. А уставился на Трэвиса, откинувшегося на стуле с таким видом, точно его ни что на свете не заставит подняться. Даже мой побег. Если уйду – отпустит. Я видел, понимал без всяких слов. И уж точно, если отвечу «нет» и буду стоять там столбом, он не станет спорить, потому что это все еще мое стоп-слово. Но в нем даже не возникло необходимости. Он просто отдал приказ и ждал, приму я его или нет.

Мы не играли. Пока не играли. Трэвис, как всегда, спрашивал моего согласия.

Не могу объяснить, почему я тогда не развернулся и не ушел. Голос разума не умолкал, и я знал, знал, что не должен этого делать, но не мог ни отвести взгляд, ни уйти. Некая более глубокая часть меня – немая, но владеющая ключом к моему телу, – встрепенулась, взяла его под контроль, заставила снять одежду, усадила на скамейку, и я безропотно сидел, пока он не приблизился.

Я хотел, чтобы Трэвис расстегнул молнию и вынул свой член. Хотел, чтобы он занялся со мной сексом. Хотел, чтобы поцеловал, вылизал, трахнул, отсосал. Я хотел притвориться, что никакой ссоры не было. Хотел, чтобы он изгнал малейшие воспоминания о ней.

Но не получил ничего из желаемого. Он просто взял в руку паддл и спросил:

– Сколько?

Это прозвучало не как команда. А словно предложение отведать несколько кексов. Будто можно просто любезно ответить «спасибо, не надо».

Я с трудом сглотнул и произнес:

– Четыре.

Кивнув, он немного отступил назад и указал на скамью для порки. На подкашивающихся ногах я подошел и встал на колени лодыжками и запястьями у фиксаторов, но Трэвис не закрепил их. Подождал, пока я устроюсь, затем коснулся моей поясницы, чтобы я знал, где он.

– Готов?

Я кивнул.

Тут же обрушился первый удар.

Паддл – это всегда больно и резко. Создается впечатление, что ты сейчас вылетишь как пуля в противоположный конец помещения – вот зачем нужны ремни. Без них мне было ох, как трудно. Мало того, что все мое тело дергалось и вибрировало, а задница горела огнем, вдобавок я боялся свалиться в любой момент. Второй удар почти вышиб из меня весь дух, вынудив взмолиться:

– Пожалуйста, привяжи меня.

Он привязал, не затягивая узлов, просто, чтобы не дать упасть. Я понял сигнал. Мне предоставляли определенную свободу. Но петли все же помогли выдержать последние два шлепка. Задница пылала. Каждая мышца дрожала. Однако стоило ему опустить паддл, как меня охватила какая-то внутренняя пустота.

– Еще, пожалуйста, – прошептал я.

– Сколько? – В тоне слышались одновременно и беспристрастность и сочувствие. Это казалось странным.

– Четыре.

Трэвис с терпением и мастерством отмерил, а я сосчитал. Когда он закончил, все мое тело пульсировало. Ощущение пустоты исчезло, но легче все равно не стало:

– Еще, пожалуйста. – На сей раз он колебался. – Пожалуйста, – повторил я, – еще четыре и все.

Он не смягчил силу ударов, но в них уже не чувствовалось прежней злости, как в первых четырех. А с последующими его совсем покинула напряженность. Они предназначались уже лично мне. Перед тем как вновь взмахнуть паддлом, он касался моей поясницы, точно спрашивая, продолжать ли.

Или двенадцать оказалось правильным числом, или эти прикосновения подвели меня к черте. Но когда он закончил, я едва был способен вымолвить: «Спасибо, Трэвис».

Хотел сказать «сэр», но вырвалось его имя. Услышав это, он вновь поднес руку и любовно погладил меня. Положил паддл на стол, подошел, присел на корточки. Вид у него был усталый. Опечаленный.

– Ты никогда не задавал мне вопросов о Райли, – сказал он. – Кроме одного раза.

Сложно пожать плечами, если привязан к скамье для порки, но я постарался:

– Это не мое дело.

Думал, что проявляю вежливость, но это, казалось, наоборот, еще больше ранило его:

– Почему не твое?

Я чуял подвох, но не мог понять, где. И сомневался, угадаю ли с ответом:

– Это было давно. Что бы я о вас обоих не узнал, между нами ничего не изменится.

Не угадал, потому что Трэвис опять вышел из себя:

– Скажешь, что и твои родственники, которые держат тебя за кусок дерьма, тоже ничего между нами не изменят?

Я сделал попытку дернуться, но увы, моя свобода была ограничена. Я нахмурился:

– Как, черт подери, это понимать?

– Как, черт подери, понимать твое утверждение, что все, что ты делаешь, дерьмо? Откуда ты вообще взял, что ты дерьмо? Значит, вот какого ты обо мне мнения? По-твоему, я разделил бы свою жизнь с кем-то, кого считаю дерьмом?

Это конец, я в ловушке. В самом ее центре, стоит только шевельнуться, и она захлопнется. Я рванул ремни, забыв, что для того, чтобы освободиться, достаточно просто повернуть запястья.

– Я имел в виду, что глупо злиться только из-за того, что я не стал… – Я собирался сказать, «дарить тебе этот мусор», но вовремя прикусил язык и в смятении выдохнул: – Ты намного лучше меня, да и любой другой человек тоже. Ясно? Я это знаю. Всегда знал. Просто все слишком добры, чтобы… – Я запнулся. Потому что мог сболтнуть лишнего.

Трэвис выгнул бровь:

– В глаза называть тебя куском дерьма? – Шутка, конечно. Но когда я от стыда опустил голову, он протянул руку и взял меня за подбородок. И мне ничего не оставалось, как посмотреть ему в глаза. Ответ, который он прочел в моем взгляде, поразил его. – Ты и правда так считаешь. Действительно думаешь, что ты – мусор по сравнению с остальными. – Когда я попытался отстраниться, он крепче сжал мой подбородок. – Ро. Монро Харольд Дэвис. Ты не кусок дерьма. И не мусор. Ты не хуже других. Весьма вероятно, что ты даже лучше, чем большинство людей, которых я знаю. Но в одном я совершенно уверен: для меня ты лучше всех.

Я вырвался, отвернул голову и с удвоенной силой стал дергать за ремни, пока те больно не врезались в кожу:

– Прекрати! Прекрати! Нет! – Мое «нет» эхом разлетелось по комнате. Я еще ни разу здесь им не воспользовался. С Трэвисом – вообще никогда. Ни в игре. Ни в сексе. Не просил его остановиться. – Но теперь повторял и повторял: – Нет. Нет. Нет, нет, нет! Отпусти меня! Я хочу уйти! Дай мне уйти!

– Тебя ничего не держит. Петли слабые. – Тем не менее, он привстал, подался вперед и развязал по очереди мои руки. – Кроме того, сейчас я не играю, Ро. И ты не можешь заткнуть мне рот стоп-словом, чтобы помешать говорить, что ты не дерьмо. Не можешь просто бросить «нет», когда я стараюсь втолковать, что забочусь о тебе. Не можешь все прервать, когда…

– Я люблю тебя.

Через несколько секунд до меня дошло, что это сказал именно я. Вслух. Ему. Только что. Прямо сейчас, мать его. Лежа голым на скамье для порки, предварительно наорав на него за то, что он сообщил мне, что я не мусор. Да я даже себе никогда не говорил, что люблю его. В действительности я сам этого не осознавал до сего момента.

Меня обуяла паника. Я попытался подняться на колени, но руки отказывались повиноваться. Посмотрел на Трэвиса, который уставился на меня таким взглядом… не знаю. Просто взглядом. Странным. Я запаниковал еще больше, но повторил:

– Я люблю тебя.

И почувствовал себя маленьким. Ничего не болело – за исключением задницы, – и все же я чувствовал себя ужасно маленьким. Казалось, подуй ветерок, и он подхватит меня как пушинку, разнося по полям мою рассыпавшуюся на частички сущность. Я больше не произнес ни слова. Только дышал. И просто ждал. Ждал, когда он заговорит. Двинется с места. Поцелует меня. Коснется моего лица. Скажет, что тоже любит. Пусть хотя бы что-то скажет.

Трэвис вновь сел на корточки:

– Райли сбежал. – Ладно, это уже разговор. – Райли сбежал, – продолжил он. – Мне надо было в Гранд-Айленд, чтобы купить запчасти для трактора. Уезжая, я оставил его валяющимся в постели в дурном настроении. А когда возвратился, нашел наполовину обчищенный дом и записку на кухонном столе. В ней была всего одна строчка: «Раз уж ты так ненавидишь мою склонность к драматизму, я избавлю тебя от сцены прощания. Всего наилучшего с ранчо». И подпись. Все. Ни даты. Ни обратного адреса. Он сменил электронную почту и номер мобильного. Если бы я постарался, то, возможно, мог бы разыскать его через университет, но суть не в этом. Он не пытался от меня скрыться. Райли бросил «тихо». Я же всегда говорил ему, что дорожу личным пространством. Моим пространством, которое ему следует уважать. Он поступил так со мной, потому что знал – это будет больно. Знал, что мне придется что-то объяснить людям. Знал, что причинит мне страдания. И не ошибся. Я тебе лгал. На самом деле я желал, чтобы он был рядом. Даже любил его. По крайней мере, хотел любить. Я лелеял надежду жить на ранчо с партнером. И очень сожалел, что выбрал не того человека.

– Я бы никогда вот так не уехал, – прошептал я. Он кинул на меня пронизывающий взгляд, но я покачал головой. – Не так. Так я бы никогда не поступил.

– Ах нет? Что, выходит, ты из-за любви ко мне бросился бежать куда глаза глядят?

Слова окатили презрением, но в них все же сквозила боль. Невзирая на то, что меня одолевал страх, я не смог вынести этой боли. Втянул побольше воздуха и произнес очень, очень спокойно:

–Да.

Я по-прежнему лежал на скамье. Голый, с горящими после порки ягодицами. Трэвис наклонился ко мне, пристально заглядывая в глаза, но я почти не различал его. Я уже ничего не мог видеть четко. Меня лихорадило. Я чувствовал, как в груди разгорается пламя, подобно раскрывающемуся цветку, который протягивал на своих лепестках мое трепещущее беззащитное сердце. Но страха не было. Осталось лишь самое важное. Я. Он. Мое признание. То, что я наговорил ему раньше. И ожидание, что он с этим всем этим будет делать.

Качнувшись вперед, Трэвис нагнулся так низко, что уперся коленями в пол, придвинулся ко мне вплотную, взял мое лицо в ладони и коснулся моих губ сладостным, мягким, нежным поцелуем.

– Не надо, – произнес он. – Не уходи, никогда больше не уходи. – И еще раз поцеловал. Потом еще и еще.

Путь наверх у меня совершенно не отложился. Возможно, Трэвис меня нес. Помню только, что мы беспрерывно целовались. Помню, как я упал на кровать и меня накрыло его тело, помню, как спорил с ним, когда он взял презерватив, что я хочу без всяких преград. Говорил, что проверялся перед Рапид-Сити и что я чист. Но он не уступил, сказав, что сам довольно давно не сдавал анализы и прямо в понедельник поедет.

Я помню, как он занимался со мной любовью – самой настоящей любовью. Помню его горячий шепот. Просьбу сделать это с ним. Я перевернул его и доставил ответное удовольствие. Помню, как после свернулся возле него калачиком абсолютно счастливый – член и задница ныли и пели от радости.

Помню, как он чмокнул меня в ухо и тихо шепнул:

– Я тоже люблю тебя, Ро.

Утром я взял ту злополучную коробку и сам, доставая вещь за вещью, объяснил, чего хотел в результате добиться. Собрался было указать, какие вижу в них изъяны, но вовремя прикусил язык. Трэвис бы все равно не стал слушать. Возразил бы, что они прекрасны. Он был очень тронут. Доволен.

В восторге.

Этот идиот заявил, что готов носить все сразу. Я думал отговорить его, но он упорно настаивал по крайней мере на трех. С тех пор я уже сплел для него целых четыре ремня, потому что они на нем прямо горят – так он их затирает. Браслет с его инициалами обычно тоже всегда у него на руке. Но колье с буквами NR он отдал мне. Застегнул на моей шее со словами, что оно должно напоминать, что я принадлежу «Неизвестности», а «Неизвестность» принадлежит мне. Так Трэвис хотел выразить, что он сам принадлежал мне.

А потом мою голову посетила одна мысль.

В следующий раз, когда Хейли отправилась к врачу, я поехал с ней. Сжимая в кармане листок бумаги, дошел до тату-салона, который располагался дальше по улице. По возвращении домой одна ягодица побаливала. Вечером после ужина я показал свою задницу Трэвису.

Тот рассмеялся. Но счастливым смехом:

– Ты поставил себе клеймо?

– Да, – ответил я и коснулся ожерелья. – На случай, если это придется когда-нибудь снять.

За что он опять наградил меня поцелуем. Даже не одним, а фактически прямо осыпал. В том числе и моей новенькой татушке перепало.

Глава 11

Звонок застал прямо посреди ягнения.

В буквальном смысле. Когда в сарае появился Трэвис и позвал меня к телефону, я как раз одной рукой держал овцу, а другой пытался повернуть ягненка.

– Я сейчас немного занят, босс. – Овца вырывалась, и я старался крепче ухватить ее за ногу.

– Кто-нибудь, подмените его, – скомандовал Трэвис. Я поднял взгляд, гадая, что там стряслось, и увидел его лицо. И телефон в протянутой руке.

В шею дохнуло холодным ветром.

Я отмахнулся от Пола и быстро закончил с ягненком, но доделал все на автомате. В голове крутились вопросы. Пока мыл руки, в ушах нарастал шум. Краем глаза я следил за Трэвисом, но мне и не нужны были глаза, для того чтобы сообразить, что пора начинать беспокоиться. Я уже знал, кто звонит. Ну, как знал… Относительно – в пределах трех человек. Или, возможно, двух. Тот факт, что Трэвис счел нужным прийти в сарай в такой момент, сужало круг до самых неутешительных вариантов.

Я забрал у него мобильник, по-прежнему избегая зрительного контакта.

– Алё.

– Привет, Ро. Это Билл.

– Рад тебя слышать. – И это действительно правда. Что уже само по себе странно, но не плохо. Я ждал, что он скажет дальше.

– Сожалею, что не вовремя. Ягнение?

– Да. Одна овца доставила хлопот, но теперь все хорошо. Окотилась. С остальными и без меня справятся. – Я прочистил горло; в животе образовалась сосущая пустота. Потом выдавил: – Ты по делу?

Пауза. Самая длинная, самая гнетущая пауза в мире, настолько оглушительная, что даже блеяние овец и ягнят стихло, словно вдали.

– Папа умер.

Хотя я ожидал чего-то подобного, но все равно оказался не готов. Нельзя быть готовым к тому, чтобы услышать об уходе из жизни кого-то из родителей. И, как я теперь узнал, совершенно неважно, что вы плохо расстались и приняли решение порвать с ними раз и навсегда. Это уже не имеет никакого значения. Смерть меняет все.

Когда вернулся дар речи, я произнес:

– Когда?

– Около двух часов назад. – Опять пауза, давящая свинцовой тяжестью. Когда Билл снова заговорил, я почувствовал, что каждое слово дается ему с великим трудом. – Я сам не видел, как это случилось. Он взял ключи от машины и поехал в город. – Я закрыл глаза и молчал. – Хорошо то, – продолжал Билл срывающимся голосом, – что он никого другого при этом не покалечил. Помнишь бетонную разделительную полосу на перекрестке Коппит Корнер? Он врезался в нее на скорости шестьдесят пять километров в час. Нам сообщили, что смерть наступила мгновенно, или почти мгновенно.

Билл опять сделал паузу, будто теперь наступила моя очередь, но я не знал, что сказать. А что тут скажешь, когда брат, голос которого вы пять лет не слышали, говорит, что ваш отец умер?

Мой отец. Мой папа мертв. Я больше его не увижу. Никогда. Я смотрел прямо перед собой невидящими глазами. Последними словами, с которыми он ко мне обратился, были «те северные сорок соток за тобой». И все. После я удостаивался лишь взглядов, полных разочарования и отвращения. И вот теперь отца не стало. Эта мысль все никак не выходила у меня из головы. Отца нет. Нет. Его больше нет.

– Я подумал, может, ты приедешь на похороны? – закончил Билл.

Переступив с ноги на ногу, я откашлялся:

– Да. – И только потом сообразил, чем мне грозит эта «поездка домой». Снова откашлялся. – Ты уверен?

– В том, что хочу видеть тебя дома на похоронах нашего отца? Да, Ро. Чертовски уверен.

Но клянусь. Клянусь, его голос не оставлял никаких сомнений, что настроен он мрачно. Увидев, как Трэвис исчез из поля зрения, я наконец повернулся и встретился с ним взглядом.

Иногда Трэвис меня удивляет своим терпением. Он знает о моем отце, я это понял, потому что иначе он не дал бы Биллу со мной поговорить. И не отходил от меня, пока не выяснил, что со мной все в порядке. Но тоже не знал, что сказать. Просто ждал. Ждал.

– Что бы ты ни решил, – вымолвил Трэвис, – мы так и поступим. Если ты решишь ехать, мы поедем. Когда угодно и на столько, на сколько понадобится. – Я поглядел на ягнят, открыл было рот, чтобы возразить, но он остановил меня. – Тори может взять все на себя. Если нужно уточнить детали – давай, обговаривай, и мы начнем собираться в дорогу.

«Мы». Меня поразило, что он продолжал говорить «Мы». Мы поедем. Не я. Он не просто предлагал. А констатировал, что мы поедем, если я решу.

Я потянулся к нему трясущимися пальцами. Он встретил мою руку на полпути, крепко сжав. Я почувствовал, как в меня потекла его сила и, наверное, за целых десять минут впервые нормально вздохнул.