Текст книги "Ранчо «Неизвестность» (ЛП)"

Автор книги: Хайди Каллинан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Мой день рождения девятнадцатого сентября, и я решил отметить событие, для чего отправился в местный гастроном за мясом. Недавно я приобрел мультиварку и собирался потушить в ней говядину по старому доброму рецепту: с луком, картофелем и морковью. По воскресеньям у нас дома её часто подавали. Так что, для кого как, а для меня воскресенье – не воскресенье без жаркого из говядины или свинины, когда семья, вернувшись с обедни, собирается за столом и все шумно спорят, кому достанется морковь.

Так уж вышло, что в этот год мой день рождения выпал на воскресенье. Несмотря на то, что из-за моркови явно драться некому, я все равно радовался. Жаркое – такая вкуснятина. Конечно же, настоящую духовку не сравнить с мультиваркой – как ни старайся, а того, что хочешь, в ней никогда не получится. Ведь мясо должно довольно долго, три–четыре часа, томиться на «медленном» режиме при температуре примерно сто пятьдесят градусов. Нет, банальным жареным мясом никого не удивишь. Уж не говоря о том, каким оно обычно бывает пересушенным. Совсем другой дело, если готовить его правильно. И обязательно добавить чашку воды. Кроме того, что мясо останется сочным, у вас будет еще и соус. Но лучше влить вместо воды стаканчик вина – тогда совсем пальчики оближешь. Хотя и придется сначала похлопотать.

Но какой день рождения без хлопот? Таким образом, в магазине я положил в корзинку вино. Грибы. Хлеб. И десерт. Ну, то есть, серьезно вознамерился побаловать свой желудок. Да уж, суета сует. Я не мог дождаться, когда вернусь к себе и приступлю к пиршеству. Но тут, обогнув стойку с выпечкой и уже на подходе к кассе, я столкнулся с непредвиденным препятствием в виде Хейли.

Восторженно засияв, та принялась дико шуметь по поводу того, что мы не виделись целую вечность; я даже подумал, что она тут же набросится на меня с объятиями, снеся прилавок с консервированными бобами. Слава богу, этого не случилось, но девчонка тараторила без умолку минут пять – у меня чуть уши не отвалились.

То как мне родео. (Очень понравилось.) То как успехи на ранчо. То как овцы. (Замечательно.) Она слыхала, что я действительно отличный овцевод. (Да. Спасибо.) Ради приличия я тоже задал ей пару вопросов и спросил про Кэла.

– Ах, этот. – Ее лицо приняло бунтарское выражение. – До прошлой недели все было нормально, пока я не узнала, что он одновременно со мной встречается еще и с Лэйси Шеппард. Теперь я сама порвала с ним, – мстительно усмехнулась она. – А как у тебя с личной жизнью?

– Никак. – Я пожалел, что к моим брауни не взял мороженого. Тогда можно было сказать, что мне надо скорее домой, иначе оно растает без морозилки.

Наконец мы по ее благоволению переместились к кассе. Я пропустил вперед Хейли, на секунду смолкшую, чтобы расплатиться. Мои надежды, что она свалит, как только заберет свои два литра содовой и пачку печенья, не оправдались. Хейли стояла и с улыбкой ждала, пока мне пробьют покупки. Поток трескотни прервался, лишь когда кассир попросил меня предъявить документы. Я достал из бумажника водительское удостоверение, настроившись, что проверка займет некоторое время, как всегда происходит, когда права выданы в другом штате.

Изучив удостоверение, кассир глянул на него еще раз. Протягивая карточку назад, он улыбнулся:

– С днем рождения, мистер Дэвис.

Вот так и знал, что влипну.

– О, господи! – воскликнула Хейли. – У тебя день рождения?! И ты молчал? Она заглянула ко мне в корзину, стрельнув в меня насмешливым взглядом. – Праздничный ужин на двоих, а?

Если бы я только додумался ответить «да», тогда бы точно отделаться от нее и избавил себя от дальнейших пыток! Но я покачал головой:

– Просто тихо посижу вечером дома. – И намерено подчеркнул «тихо» и «посижу».

Не выгорело.

– Ты что? Издеваешься? Нельзя встречать день рождения одному!

– Я уже пять лет, как в одиночку встречаю свой день рождения. И ничего, нормально.

Но Хейли схватила мою сумку вместе со своей и потащила меня из магазина к автостоянке.

– Значит, так. Я сейчас занята – у меня запись к парикмахеру, – но когда освобожусь, заскочу за тобой на ранчо. Сначала мы вместе поужинаем, а потом – кутить! Сегодня «У Сида» караоке, в «Дикой лошади» живая музыка кантри. Так что, давай решай поскорее. Куда идем? Или и туда и сюда?

– Мне не хочется… – заикнулся я, но та оборвала меня агрессивным поцелуем в щеку.

– Возражения не принимаются. Тогда в пять, договорились? Круто! – Исполнив странный мини-танец перед загоном для тележек, Хейли развернулась и понеслась прочь, а я ошарашенно продолжал стоять с раскрытым ртом. Потом она вдруг развернулась и ринулась назад, сунула мне мою сумку, бросив «пока», чмокнула меня еще раз и ускакала уже окончательно.

Я так разволновался, что дома, вместо того чтобы взяться за мясо, принялся нарезать круги по своей квартирке, не зная, что делать. Я не хотел никуда идти. Надо было это как-то донести до Хейли. Даже если удастся заставить её слушать, она расстроится. То есть… тьфу, вот гадство.

В итоге я решил отложить приготовление жаркого до завтра и согласиться поужинать с ней. Но только поужинать. А потом притворюсь, что мне внезапно поплохело или тому подобное. Я весь вечер над этим думал, но гарантии, что та не попытается вытащить меня в свет, не было. Я принял душ, оделся и сел за свое плетение из кожи. Занятие меня так увлекло, что я потерял счет времени и очнулся, лишь когда раздался стук в дверь.

– Вот это да! Ты тут и правда уютно устроился! – Она в темпе вальса обежала помещение, сделала пируэт и замерла, увидев на спинке стула мое изделие. Хейли осторожно взяла его в руки, словно птицу, которая вот-вот улетит от малейшего резкого движения. – Ах, боже мой, какая прелесть! Что это?

Я выругался про себя, что я не убрал его, перед тем как открыть дверь.

– Да так. Просто кожаная полоска. Плету иногда. Ничего особенного.

– Ты шутишь? Это же невероятно. Вау, у тебя здесь целых шесть рядов и узор, да еще перекрещивающийся. Она очарованно вертела ленту. – А это ожерелье или браслет?

Я сам еще не решил.

– Пока ничего.

Та выгнула бровь:

– Ну, раз ничего, подари эту вещь мне, когда закончишь.

Сначала я подумал, что Хейли смеется надо мной, но в ее взгляде было столько надежды, и я понял: она действительно искренна.

– Ладно, – смущенно согласился я, так как это показалось лучшим способом уйти от разговора.

– Здорово. – Она повесила ремешок на место и предложила мне руку. – Ну, пошли?

И надо же нам было у проклятых конюшен столкнуться с Трэвисом.

Тот седлал Чосера для вечерней прогулки. При виде меня с Хейли у него чуть челюсть не отвисла. Он прямо обалдел. Но уже через секунду справился с собой и улыбнулся. Хейли не преминула с ним заговорить. Я понял, что та сейчас все разболтает, и попробовал ей помешать, но опоздал.

– Так у тебя день рождения? –  Он удивленно поднял брови. – Я понятия не имел.

– Я тоже! – выпалила Хейли. – Сама только узнала.  И то, потому что застукала его в магазине за покупкой вина. Трэвис, представляешь, он хотел провести свой день рождения в полном одиночестве! Я решила это дело исправить. Сейчас мы едем ужинать, а потом пошляемся по барам

– Отлично придумано, – одобрил тот почти задумчивым тоном. Я похолодел от ужаса. На мгновение мне показалось, что Хейли собирается пригласить его с нами. Пронесло – закрепив седло, Лавинг коснулся края шляпы. – Желаю приятно провести время.

В городе целых три ресторана, но она выбрала то же кафе, где мы перекусывали с Трэвисом. Если у них есть рубленый бифштекс, я, как тогда, закажу его. Затем подумал о горячем сэндвиче с ростбифом, но так как это почти что жаркое, которое я собирался приготовить завтра, то возникла небольшая заминка.

– Возьми стейк, – посоветовала Хейли. – Он здесь особенно хорош. Я предпочитаю антрекот, но ты бери, что тебе нравится.

Да,  неплохо бы стейк.  Но дороговато. Хотя опять же – сегодня ведь мой день рождения, да и посидеть дома, как планировал, не получилось. И тут мне пришло в голову, что она, видя мои колебания, решит, что я просто не могу себе это позволить, и захочет заплатить за меня.

Так и случилось. Хейли заявила, что пригласила меня она, чем буквально вывела меня из себя. Мое негодование грозило выплеснуться через край. Стейк заказываю я. Значит, мне и платить. Подошла официантка, и я поспешил сделать заказ, не дав Хейли шанса даже рта раскрыть.

– Но ведь у тебя же день рождения! – возмутилась она, едва официантка удалилась. – Ты не должен платить.

– А ты не должна покупать мне стейк. Разве тебе не надо копить деньги на что-нибудь важное, на колледж, например?

Она хмыкнула:

– Я уже учусь в колледже, но надеюсь ко второму семестру перейти в университет. – Я недоуменно моргнул, а Хейли заулыбалась еще шире. – Муниципальный колледж Западной Небраски и Линкольнский университет. Тоже в Небраске.

Я кивнул и сделал глоток кофе.

– Молодец.

– Ты где колледж заканчивал? – поинтересовалась Хейли.

– Нигде, – буркнул я и со злым упрямством, нашедшим пристанище, вероятно, в обиженной на весь мир частичке меня, добавил: – Я не пошел в среднюю школу.

Хейли вытаращила глаза:

– Как?!

Кто бы сомневался, что даже после такого шока она не отстанет.

Я пожал плечами:

– Колледж не для меня.

– У тебя нет аттестата? –  Я покачал головой. Она продолжила расспросы. – Но почему?

– Да какая теперь разница? – произнес я, стараясь придать голосу побольше удрученности.

– В наше время, особенно в условиях нынешней экономики… – Не договорив, Хейли покачала головой, но хватило одного взгляда, чтобы понять: пора  бить тревогу. И не зря. – Ро, я намерена помочь тебе получить аттестат.

Господи Иисусе, ну прямо вторая Кайла! Я сделал строгое лицо и всем своим видом выразил несогласие.

Вот дерьмо; обычная девятнадцатилетняя девчонка вдруг за пару секунд преобразилась в воинственную амазонку:

– Уроков не очень много, и теперь можно учиться по интернету.

– У меня компьютера нет, – отнекивался я.

– У Трэвиса есть. И у меня тоже. – Хейли погрозила пальцем. – И даже не вздумай заикнуться, что тебе это не нужно. А теперь, если сейчас ты посмотришь мне в глаза и скажешь, что без аттестата о среднем образовании тебе было в жизни легко, я разрешу оплатить мой ужин. Или найди более подходящий аргумент, чем «мне это не нужно».

Я отвел взгляд. На крупных ранчо действительно часто отказывали именно по этой причине. Парней, которые ищут работу, много, и выбирают всегда лучших. Не знаю, но почему-то считается, что если вы четыре года просидели сиднем на стуле и тупо зазубрили из учебника всякую хрень, то обязательно лучше других. Как видно, так и есть. Я взял ложку и принялся вертеть в пальцах:

– Это просто не мое. Наверное, у меня что-то не так с мозгами. Слова просто сливаются, в голове сплошная каша и будто зудит. Я не могу ничего выучить по книгам. Со мной всегда так.

Однако мои отговорки, казалось, возымели на нее прямо противоположное действие; Хейли еще пуще воодушевилась:

– В том-то и дело. Твои мозги в полном порядке. Это зависит от методики преподавания. Хорошие учителя быстро определили бы, в чем дело. Или учителя в приличной, не переполненной школе. У тебя осязательное восприятие. Причем сильное. Стоит только посмотреть, как ты выполняешь сложную работу руками. У тебя, скорее всего, преобладают тактильные ощущения. Ты больше ориентируешься на запахи, цвета и образы. Как насчет слуха? Ты легко запоминаешь услышанное?

Да что ж такое? Я моргнул:

– Иногда. Но лучше, если я это увижу или повторю сам.

Она кивала с таким выражением, будто я – нежданный приз, свалившийся на нее с небес.

– Серьезно, Ро, позволь тебе помочь. У меня есть опыт. Это именно то, чем я хочу заниматься. У моего братишки тоже были в школе проблемы, мы с папой нашли выход из положения, вынудив администрацию составить для него индивидуальный план, выдать проверочные тесты, а некоторые даже переписать, убрав из ответов множественный выбор, который мешает выявить настоящее знание материала. Теперь брат получает высшее образование.

Хейли аж подпрыгивала на месте от избытка эмоций, а потом вовсе перегнулась через стол и порывисто схватила меня за руки.

– Ах, пожалуйста! Я бы включила эксперимент с тобой в список работ для поступления в университет, но ты не думай, что я из корысти, просто очень хочу тебе помочь! Видел бы ты, как огорчался мой брат, пока мы не заставили школу перевести его на инплан. Он считал себя недоумком. Ведь его чуть не начали пичкать риталином, а мама не позволила. И оказалась права. То есть, я знаю, что некоторым детям действительно надо принимать лекарства, но не всем, и уж точно не моему брату. Ему просто был нужен индивидуальный подход для раскрытия потенциала. Это эффективный метод. Я намерена стать учителем, лучшим специалистом в своей области. Великим учителем. Чтобы со мной считались, и такие ребята как мой брат, имели возможность учиться дальше. Я желаю этого всем сердцем и непременно добьюсь цели.

Несколько секунд я сидел, ошарашенно уставившись на Хейли. Какая там амазонка! Сама дьявольская сила природы во плоти. Клянусь, девчонка была способна одним своим взором остановить торнадо и прогнать его обратно в небо с поджатым хвостом. Но в то же время она не стремилась унизить или пристыдить. Хейли смотрела с такой убежденностью, словно верила в меня, и должен признаться, под ее взглядом я не ощущал себя ни слабоумным, ни ущербным. Черт, на какое-то время, даже мелькнула мысль, что и мне откроется дорога в университет.

– Ты обязательно станешь хорошим учителем, – вымолвил я наконец.

Она прямо засветилась и сжала мои ладони, которые продолжала держать в своих.

– Ну что, можно начать карьеру с тебя?

Если у торнадо никаких шансов перед ней устоять, чего уж говорить о простом парне.

После мне все же удалось частично восстановить чувство собственного достоинства: когда по завершении ужина пришла пора платить по счетам, я взял на себя оба. Хейли, разумеется, возражала, но я твердо заявил:

 – Мой первый взнос за уроки.

О, на это стоило посмотреть – Хейли лучилась от гордости. По правде говоря, мне по-прежнему думалось, что ничего не выйдет, и я не стану брать у нее уроки, но в глубине души затеплилась надежда.

* * *

Прикинуться хворым и смыться домой к моим брауни и бутылке с вином не получилось.  Честно, я и не пытался. На самом деле зависать в обществе Хейли было довольно забавно, и, как только я привык к ее суматошности, даже стал находить в этом удовольствие. Мы начали с бара под названием «У Сида», где я долго не хотел петь караоке, но, конечно же, все закончилось тем, что уступил-таки. Хейли хохотала, хлопала в ладоши, кричала, да и остальные завсегдатаи буйствовали не меньше. Для полноты картины я еще и играл на воображаемой гитаре.

Дочка Тори  оказалась по-настоящему милой. Демонстративно повиснув на моей руке, лихо отшивала подкатывающих ко мне девочек, фактически набрасываясь. Сперва это немного напрягало, но когда она начала нашептывать на ухо, у каких парней тут самые крутые задницы, я успокоился. Хейли правда знала в них толк и умела выбирать. А один красавчик вроде строил мне глазки. Но сегодня меня не интересовал флирт. Ну, возможно, и интересовал, особенно после всего выпитого, но я и так весело проводил время. Ковбой мог подождать.

Хейли еще несколько раз раскрутила меня на караоке. К тому времени я уже выдул шесть порций пива, а моя подружка была трезва как стёклышко, потому что весь вечер потягивала диетическую колу. Так что по обоюдному согласию вести машину предстояло Хейли. Та нагло сцапала еще и мой счет, но я решил, что верну деньги позже.

Она реально тащилась от Дикси Чикс[4], и мы перебрали все их песни, которые только нашлись в музыкальном автомате. Я всегда любил петь, особенно в ансамбле, слова и мотивы знал, так что легче легкого. Зрителям мы понравились, и я от души зажигал, безбожно импровизируя с мелодией, даже выделывал бедрами кренделя в такт. Не знаю, что на меня нашло. Думаю, сказалось влияние алкоголя вкупе с нетипичной ситуацией; участок мозга, отвечающий за контроль над поведением, никак не мог взять в толк, что, черт возьми, делать.

Однако когда я заметил позади толпыТрэвиса, мои защитные инстинкты немедленно активизировались.

Господи боже, как же он был хорош в черных джинсах и своей коричневой ковбойской шляпе! Хотя, наверное, он всегда так выглядел, просто надел красивую рубашку. Но, муки адовы! Как мне на него смотреть, если он стал свидетелем моей разнузданности, да и остальные посетители тоже? Мы пели очередную песню, а я уже потерял способность нормально продолжать. Трудно сосредоточиться на словах и музыке, если все мысли занимает Трэвис, который стоит тут, слушает и следит неотступно. Кое-как я справился, но когда мы закончили, сказал Хейли, что мне нужно передохнуть.

Трэвис подошел к нашему столику, и Хейли ожидаемо предложила ему присоединиться.

Наверное, она не ошиблась насчет моего сенсорного восприятия, потому что, боже всемогущий, меня буквально обволокло знакомым запахом. Я чувствовал не только одеколон, но и аромат кожи. Вспомнил, какой у нее вкус, как он ощущается на языке. В тот момент мне не помешало даже пиво. Я все еще пытался не пялиться на Трэвиса, хотя то и дело украдкой бросал взгляд-другой. Лавинг тоже посматривал на меня.

Возник логический вопрос: а не приведет ли наша игра в гляделки снова к траху. Я очень на это надеялся. Следовало догадаться, что Хейли быстро вычислит, что между нами происходит. Та непринужденно болтала с Трэвисом, но я прямо нюхом чуял, как у нее в голове зреет какой-то план. На сей раз мне почти не терпелось подбодрить ее.

Наконец мы вывалились из бара и направили стопы в «Дикую лошадь»; на улице Трэвис пристроился рядом со мной. Я постоянно терял ориентацию, и он любезно поддерживал меня, а после нескольких проволочек и вовсе взял под локоть. Его сильная и уверенная рука похлеще алкоголя кружила мне голову. Я знал, что самое правильное – вернуться домой и лечь в кровать, потому что рано утром мне на работу. Но не хотел уходить. Без него.

В «Дикой лошади» было еще темнее и грязнее, чем «У Сида», но гораздо более шумно и многолюдно, хотя мы очень удачно втиснулись в кабинку. Убедившись, что нам никуда не деться из нашего угла, Хейли отлучилась за напитками, однако Трэвис не отстранился, а наоборот, прильнул ближе, давая понять, насколько возбужден. Его ладонь легла на мою ногу, отчего хотелось прямо замурлыкать.

– В последний раз, когда мы сидели в такой же барной кабинке и наслаждались живой музыкой, события приняли довольно интересный оборот, – обронил Лавинг.

Я наклонился нему и шепнул:

– Хочу тебя.

Его рука, скользнув выше, чуть отодвинула мою ногу в сторону. Потом он через джинсы сжал член в горсти, и я тоже придвинулся, позволяя ему ощутить собственное желание.

Но тут вернулась Хейли, я моргнул, приходя в себя.

Лавинг даже не подумал убрать руку, ни на секунду не прекращая коварный массаж и не давая мне сфокусировать внимание. Впрочем, я не настолько потерял связь с внешним миром, чтобы не услышать, как Хейли похвасталась:

– Я собираюсь помочь Ро закончить образование.

А Трэвису хоть бы хны; рука, знай, наяривала.

– Здорово. – Тот, казалось, нисколько не удивился. Полагаю, отсутствие у меня аттестата тоже не являлось для него секретом, как и тюрьма. Странно, что наводя справки, он не записал дату рождения.

Они с Хейли стали договариваться о том, что нам удобнее заниматься у Трэвиса и пользоваться его компьютером, но из-за проклятой руки смысл сказанного до меня доходил плохо. Под конец я не вытерпел. Потянулся к паху. Расстегнул молнию и сам задал направление, положив свою ладонь поверх трусов, на секунду прикрыл веки, рисуя  перед мысленным взором яркий образ. Вот это кинк! Моя головка плакала смазкой, увлажняя твердый ствол, а Лавинг надрачивал его как ни в чем ни бывало. И между делом расспрашивал Хейли о работе на лето в интернате для престарелых, о маме, брате.

Тем не менее, его тоже наверняка припекло, потому что он вдруг произнёс:

–  Кажется, мне пора домой, – и сжал моего дружка.

– Мне тоже, – отозвался я. Пора скорее заняться сексом.

Надеюсь, Хейли  не заметила нашу возню под столом, но расшифровала намек верно:

– А я думаю посидеть еще «У Сида». Трэвис, ты не подбросишь Ро до дома?

– Да! – в унисон вырвалось у нас обоих. Она так красноречиво усмехнулась, что я понял: позже мне придется выложить ей все подробности. А сам втайне мечтал, что они окажутся незабываемыми.

Глава 6

– Итак, на сей раз всего месяц, – подытожил Трэвис, выруливая со стоянки на дорогу. – Явно наметился некоторый прогресс.

– Мне все время хотелось. – Пиво придало мне храбрости. – Только я не знал, как тебе об этом сказать.

– В баре-то ты нашел подходящие слова.

Пиво не просто ободряло. Оно развязывало язык:

– Но мне не нужны сердечки и букеты. Никаких отношений.

– И ты впал в панику? – Лавинг покосился на меня. – Неужели так струхнул, когда я привязал тебя к джакузи?

Я все еще сам не мог докопаться до первопричины:

– Не совсем. Пожалуй, когда ты ляпнул про кредит в гастрономе.

– Что? Это, по-твоему, отношения? Я лишь хотел заполучить себе повара. Тебя послушать, так надо было сразу без обиняков предложить гольный секс? Ладно. Так и запишем.

– Ты спятил? – Черт бы побрал мой болтливый язык.

– Еще чего. Раздражен – да. Но не спятил. – Он снова бросил на меня косой взгляд. – Монро Дэвис, что за идиотские мысли бродят у тебя в башке? Я уже уяснил, что ты против отношений. Поэтому не стану стеснять твою свободу. Очевидно, любые попытки подружиться тоже спугнут тебя, так что давай уж просто трахаться; у нас это отлично получается. Вот только рядом с тобой я буквально не могу сообразить, на какое место ногу поставить. Куда ни встань – все один хрен: ты так и норовишь сорваться.

По его словам, я прямо ненормальный. Хотя, возможно, он в чем-то прав.

– Я не завожу друзей.

– У всех есть друзья, Ро. Людям свойственно тянуться друг к другу. Мне кажется, ты неплохо сошелся с Хейли. Как ты её тогда назовешь?

Да почем мне знать?

– Хейли упрямая кобыла, – ответил я.

– Небольшой совет: не вздумай сказать ей такое в лицо, если не хочешь заработать по ушам. – Он улыбался. – Кстати, ваш дуэт смотрелся отпадно. Я и не подозревал, что ты способен настолько раскрепоститься.

Я тоже. Фактически, теперь, когда все закончилось и ко мне понемногу начало возвращаться равновесие, я даже почувствовал неловкость из-за того, что так выпендривался на публике. А разговоры об этом только усугубляли мое состояние. Воспользовавшись моментом, я нырнул в спасительную тишину и молчал до самого дома.

Из города в «Неизвестность» вела узкая проселочная дорога, и до сих пор в темноте я по ней не ездил. Шутка в том, что Небраску принято считать плоской, однако про западную Айову тоже говорят, что там одни равнины. По большей части – да. Особенно в тех местах, где проходит главная автострада, соединяющая ее с другими штатами. Проклятье, почему никому никогда не приходило в голову, что даже в строительство четырехполосной трассы не вбухали столько труда, сколько на поиски этих самых равнин? Ну, я хочу сказать, что наша ферма притаилась в холмах, через которые течет небольшая речушка. Холмы густо поросли деревьями, и, независимо от того, весна на дворе, лето, осень или зима, там бывает так красиво, что аж глазам больно. Даже солнце как-то по-особенному освещает землю, трава легко колышется на ветру, под его порывами в кронах шумят сочные зеленые листья – в мире нет ничего подобного. И мне плевать, что где-то существуют океаны и высокие горы. В тихих уголках тоже есть свое, ни с чем несравнимое очарование, которого больше нигде не встретить.

Все эти воспоминания разбудила во мне дорога на ранчо. Днем по обеим ее сторонам просматривались лишь поля с захудалой щеткой скошенной травы да островки зеленеющей в канавах растительности. С востока, в овраге, пролегало русло сухого ручья, глубоко размытое последним ливнем, полное торчащих переплетений корней, камней и грязи. Чуть ниже шел забор, отмечающий границу пастбища. По гравийному проселку с трудом разъезжались две машины, между колеями торчал гребень травы – мне нравилась эта дорога. Весь путь она петляла, переваливала через холмы, заигрывая с сухим руслом, миновала служебные постройки на краю поля, где обычно паслись овцы, и убегала в рощицу у подножия горного кряжа.

Ночью вокруг можно было различить только кромешную черноту и гравий, ну и мелькающие иногда ветки деревьев или траву на обочине. Создавалось впечатление, что мы едем в небытие, границы которого отдаляются с каждым мгновением, едва мы достигаем новой точки. Наверное, я находился под впечатлением от спиртного. Отчасти. А отчасти от общей ирреальности сегодняшнего вечера. Вместо того чтобы слушая радио и набив брюхо жареным мясом, как предполагалось, сидеть и плести свой кожаный ремешок, я, порядком набравшись и надорвав горло вокальными руладами, возвращался на ранчо вместе с Трэвисом в его грузовике, чтобы потом предаться горячему сексу. Мир перед глазами вращался, представляясь до абсурдности бредовым; во всяком случае, в тот момент я точно бредил:

– Хочу, чтобы ты меня снова связал.

Он бросил в мою сторону короткий взгляд:

– В прошлый раз это закончилось не очень хорошо.

– Знаю. Поэтому надо повторить опыт. – Я повернулся и посмотрел на Лавинга; его профиль смутно вырисовывался в свете огней приборной доски. – Я уже говорил. Связывание здесь ни при чем. Это все моя голова.

Он молчал, уставившись на дорогу. Ну, я и продолжил:

– Да ладно. Тебе же самому хочется. – Когда он опять не ответил, моя убежденность слегка поколебалась. – Ну, если нет…

– О, мне-то очень хочется.

Его спокойный низкий голос плавно обволок меня, вновь заставляя замереть.

Поскольку полной уверенности в том, что произойдет, когда мы доберемся до ранчо, не было, я попытался опять поплыть по течению и дать темноте затянуть меня в свой омут, отрешившись от действительности. Получилось, но я все равно осознавал присутствие Трэвиса, его рук, сжимающих руль. Чувствовал его запах, одеколон, пиво, неопределенный несвежий душок бара, который прилип к нам обоим. Вспомнил, как мы раньше занимались сексом, как ощущались его большие руки. Я так хотел его и всего того, что он сможет со мной сделать, что даже слегка испугался. Однажды это обратило меня в бегство, но теперь я засунул свой страх куда подальше. Я не собирался свалять дурака. Ну уж нет, только не на сей раз.

Начало неплохое. К тому времени, когда машина затормозила у дома, моя кровь уже закипала. Притаившись в темноте, я ждал его дальнейших действий. Трэвис положил ладонь мне на ногу, слегка нажал. Я не шелохнулся, пока тот, проведя рукой вдоль шва моих джинсов, погладил большим пальцем выпирающую под ними выпуклость. Потянул за молнию, и я приподнялся, чтобы помочь ему. Наконец штаны вместе с нижним бельем оказались стянуты на бедра. Меня тряхнуло, но я собрался с силами и позволил взять свой член в руку.

Тесная кабина и Трэвис. Очень близко. Так близко, что я чувствовал на себе его дыхание. Ладонь. Липкий винил под задницей. Чувствовал, как грубая джинсовая ткань трет мне голую кожу. Запах одеколона стал тяжелым, словно туман, смешиваясь с запахом секса, пота, предэякулята и члена – моего члена, растревоженного рукой Лавинга. Я знал, что он всего лишь разогревает меня перед основной частью и что завтра я проснусь затраханным, с больной, саднящей пятой точкой. И был готов. Готов к грубости. Готов к беспощадной езде.

Только вот к поцелую оказался не готов.

Не к такому поцелую, как этот. Возможно, я бы принял, если бы он схватил меня за подбородок, раздвинул губы и просто засунул язык ко мне в рот. Черт, да я затрепетал бы, даже плюнь он туда. Но это был другой поцелуй.

Медленный. Реально медленный, реально, мать его, медленный. Вдобавок Лавинг все время не сводил с меня глаз. Твердые и уверенные – они цепко держали мой взгляд, и я не мог отвернуться. До последней секунды мне казалось, что он вот-вот выкинет что-нибудь эдакое: укусит или оближет мне губы. Было бы здόрово. Но он наклонился, на несколько секунд замешкавшись в миллиметре от моего рта, словно прислушиваясь к частому дыханию, и просто поцеловал. Мягко. Сладко. Томительно нежно. А затем сделал это снова. И снова. Отреагировал я очень странно. Звоном в ушах. Болью. Тоской. Аж сердце защемило. Мне захотелось отвернуться, и я уже дернул головой.

В этот момент Трэвис опять запечатал мой рот своими губами, просясь внутрь.

Ненавязчиво. Будто крадучись. Руша мои порывы к сопротивлению соблазном. Когда даже это стало восприниматься слишком напористо, я вновь попытался отстраниться, но он уже перетянул меня к себе на колени.

А потом обнаглел. Целуя глубоко, тягуче, как любовник, одновременно лапая меня так настойчиво, что я больше не посмел рыпаться. Очень скоро выяснилось, что если я хочу добиться чего-нибудь пожестче, то должен быть милым. Если я поцелую его в ответ, впущу в рот, а мое тело послушно размякнет в его объятиях, и самое главное – если я не стану уклонялся от сладких, отнимающих волю поцелуев, то в итоге Лавинг не устоит. Укусит за подбородок, ущипнет сосок или скользнет пальцами в промежность. Он сводил меня с ума. В любую секунду я грозил взорваться от нервного напряжения, волнения и неловкости разом.

Наконец, бросив терзать мои губы, он зашептал, уткнувшись носом в ухо и не переставая работать рукой внизу:

– Суть в том, что сколько бы я не желал тебя трахнуть, сколько бы не мечтал связать, достать хлыст и пороть, пока твоя кожа не заалеет как свекла – а мне отлично известно, что ты сам этого хочешь и согласишься испробовать абсолютно все, – я как не крути не смогу избавиться от ощущения, что чем активнее мы этим займёмся, тем вероятнее ты уедешь из «Неизвестности». И чем чаще я буду приглашать тебя на родео или на ужин, или просто на кухню, тем скорее мне придется искать нового работника, разбирающегося в овцах. – Он смолк на мгновение и надавил пальцем на мое отверстие. – Ну, скажешь, я заливаю?

Еще четверть часа назад это откровение напугало бы меня до уссачки, заставив чувствовать себя пойманным в ловушку. Но я мог думать только об одном: если отвечу правильно, то заполучу этот проклятый палец. И пообещал:

– Я не уеду.

Палец дразнил, по-прежнему не входя.

– А ты мне не врешь, мальчик?

– Нет, сэр. – Я закрыл глаза и попытался насадиться на палец. – Пожалуйста, сэр.

Но он не собирался смягчаться, во всяком случае, пока не убедится в моей правдивости: