Текст книги "Редаманс (ЛП)"

Автор книги: Х. К. Долорес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

На самом деле, есть многое, что я хотела бы сказать, но я все еще настаиваю на том факте, что у меня есть еще тридцать минут, чтобы стиснуть зубы.

Словно по сигналу, Харрисон кричит из гостиной:

– Вы готовы сыграть в «Катану»?

– Звучит заманчиво! – Том отвечает.

Тридцать минут на все еще пустой желудок, ехидные замечания Джейни И игра в «Катан»?

На мгновение я задумываюсь о том, чтобы симулировать сердечный приступ, даже если это означает, что меня увезут отсюда на машине скорой помощи и в конечном итоге придется оплатить солидный медицинский счет.

Кто знает? Может быть, мне удастся увидеть Адриана, думаю я, но потом появляется идея.

Достаточно ли я отчаялась, чтобы сделать это?

Прежде чем я успеваю отговорить себя от этого, я достаю телефон и набираю последнее сообщение.

Наверное, я настолько отчаялась.

И я дрожу от нервов и неуверенности, когда передаю последний набор тарелок Тому, который все еще обсуждает так называемую «заботу» Джейни.

– Я просто надеюсь, что ты понимаешь, – говорит он. – Что ее беспокойство исходит из хороших побуждений.

Я сомневаюсь в этом.

– Я понимаю, – говорю я и действительно понимаю. Я понимаю.

Я понимаю, что Том, прежде всего, из тех парней, которые не просто видят лучшее в других – он отказывается видеть что-либо другое. Из тех парней, которые предлагают безусловную доброту и бесконечные вторые шансы, независимо от того, сколько раз ты наступишь на него.

И такой парень, которого я бы погубила.

– Я понимаю, – повторяю я, и Том улыбается.

– Я знал, что ты поймешь. – Его голубые глаза сияют такой искренностью, что становится не по себе. – Я знаю, мы не очень хорошо знаем друг друга, но я могу просто сказать, что ты хороший человек, Поппи. У тебя доброе сердце.

Я почти смеюсь, но мой рингтон прерывает неловкость момента.

Черт. Это происходит на самом деле.

– Подожди, – говорю я Тому. В животе у меня все переворачивается. – Звонит моя соседка по комнате. – Я беру трубку, но на другом конце меня встречает не голос Луэнн.

– Я только что получил твое сообщение, – говорит Адриан. – Ты в порядке? Что происходит? Беспокойство в его голосе не должно согревать мою грудь, но оно согревает.

– ЛуЭнн? – Я придаю своему лицу выражение, которое, как я надеюсь, светится искренней заботой. – Что происходит? Ты говоришь так, словно плачешь.

На том конце провода повисает пауза молчания, а затем Адриан спрашивает:

– Ты используешь этот телефонный звонок, чтобы симулировать чрезвычайную ситуацию? – Я не могу сказать, позабавило его или обидело осознание этого. – Где ты?

– Нет, нет, я не занята, – говорю я. – Я просто на вечеринке с друзьями. Ты можешь поговорить со мной. Ты, кажется, действительно расстроена.

– Ты говоришь не так, как будто находишься на вечеринке, – размышляет Адриан. – Недостаточно фонового шума.

Джейни снова появляется с бутылкой вина, когда я сдавленно выдыхаю.

– Что ты имеешь в виду говоря, что Джо порвал с тобой? Прямо сейчас?

– Музыки тоже нет, – продолжает он. – Должно быть, это очень скромная компания. – Я слабо слышу звонок больничного интеркома на линии.

Он на работе?

Он звонит мне посреди смены?

Я уточнила в тексте, что ему не нужно беспокоиться, если он находится в больнице.

– Ладно, Луэнн, просто притормози, – говорю я, бросая на Тома напряженный взгляд. Выражение его лица отражает мое, и он даже одними губами спрашивает: с ней все в порядке?

– Это, должно быть, также не тот, кого ты хорошо знаешь, – говорит Адриан. – Иначе тебе не пришлось бы выкидывать этот трюк.

– Не делай ничего опрометчивого, – умоляю я, торопливо надевая пальто, и Том протягивает мне сумочку. – Я уже в пути, хорошо?

– У тебя свидание, – заключает Адриан, и в его голосе больше нет веселья. – И, похоже, очень неудачное.

Я сглатываю.

– Скоро увидимся, хорошо?

Я вешаю трубку, прежде чем он успевает сделать еще какие-либо выводы, но упавший тон его голоса – и то, что это может означать, – остается со мной всю дорогу домой.

Глава пятнадцатая

Я провела много времени, размышляя о том, каким бы мог быть этот момент. Возможно, победным. Триумфальным. Заслуженным. Приносящим удовлетворение. Несокрушимым.

Все поздние ночи в Пратте, вся ложь, все коварные интриги – все это было ради этого.

Этого момента.

Моего момента.

Но, стоя в галерее «Ars Astrum», где мои работы освещены наклонными потолочными окнами, я не чувствую ничего из этого.

Может быть, реальность всего этого просто еще не осозналась, я думаю. Это все еще кажется слишком сюрреалистичным.

Технически, шоу еще не началось, но некоторые из наиболее известных гостей Оушен уже начали слоняться по атриуму, указывая на экспонаты и разговаривая тихим голосом, слишком приглушенным, чтобы я могла их расслышать.

Я бы хотела это услышать, но совет Оушен из сегодняшнего обсуждения программы звучит так.

Тебе захочется поговорить со всеми гостями.Тебе захочется прогуляться и представиться. Тебе захочется стоять рядом со своим искусством, демонстрировать его и отвечать на вопросы, потому что это то, чего хотят все художники, — сказала она мне. Но не делай этого. Сегодняшний вечер посвящен не тебе, а твоей работе. Люди должны воспринимать это органично, и чем меньше они тебя видят, тем лучше.

У меня, конечно, было несколько дополнительных вопросов, но Оушен была твердой в этом вопросе: Просто исчезни. Если люди захотят познакомиться с тобой или задать вопросы, я помогу им.

Итак, я отсиживаюсь у винного бара и надеюсь, что мой дорогой бокал пино пробудит некоторые из этих победоносных, торжествующих, непобедимых чувств.

Однако удача пока не улыбнулась.

Я проверяю свой телефон на наличие обновлений и не удивляюсь, обнаружив, что меня ждет море уведомлений.

Множество поздравлений! Сообщения от старых одноклассников Пратта (и парочки, которые уже надеются, что я помогу им наладить связи).

Пара искренних сообщений от нескольких профессоров, с которыми я поддерживаю связь.

Несколько новостей от Луэнн относительно местонахождения ее и Джо в пробках на Манхэттене.

Еще одно сообщение от Тома, просто «проверяющего» и спрашивающего, не сделал ли он что-то не так.

Я вернусь к этому позже.

И абсолютно ничего от Адриана. Ни разу с той ночи, когда я позвонила ему, симулируя чрезвычайную ситуацию.

Я связывалась с ним пару раз, и в момент особой слабости даже пригласила его на сегодняшнюю выставку – но по-прежнему ничего. Просто радиомолчание.

Он злится, что я позвала его на свидание? Это что такое? Он наказывает меня молчанием за ... что? За то, что двигаюсь дальше? Изучаю свои возможности в городе с восьмимиллионным населением?

Или ему просто все равно, что ответить. Может быть, он занят работой или рассматривает варианты, а я была просто мимолетной мыслью, чтобы скоротать время.

Обе возможности обжигают, и я всю неделю задумывалась об этом – но нет. Не хочу думать об этом. Не сегодня.

К черту Адриана, решаю я. Он не может писать мне смс каждую минуту каждого дня, платить мне за то, чтобы я проводила с ним время, а потом просто исчезнуть с радаров в самый важный вечер в моей жизни.

Я допиваю остатки своего вина.

Это никак не заполняет странную пустоту внутри меня, но притворяться достаточно легко – особенно когда я замечаю Луэнн и Джо, идущих через комнату.

– Поппи! – Луэнн улыбается от уха до уха, обнимая меня. – Я знала, что это будет выглядеть потрясающе, но не думала, что это будет настолько.

Ее приподнятое настроение немного поднимает мое, и мне легче улыбнуться в ответ, когда я отстраняюсь.

– Спасибо, что пришли, ребята.

– Ты действительно не шутила насчет дресс-кода, – комментирует Джо, поправляя воротник своего темного пиджака.

Я киваю.

– Ага. Все черное. Никаких исключений – даже для меня.

Ничто в моем простом черном платье и его консервативном круглом вырезе не кричит о художнице, но у Оушен, несмотря на всю ее легкомысленную энергию, есть строгие правила относительно выставок в «Ars Astrum».

Луэнн и Джо проводят еще пять минут, восхищаясь моими работами и расспрашивая о некоторых незнакомых лицах в толпе, прежде чем Луэнн мило спрашивает:

– Джо, не мог бы ты принести мне бокал вина?

– Конечно, детка, – он целует ее в висок. – Хочешь чего-нибудь, Поппи?

Я киваю.

– Спасибо.

Луэнн провожает Джо взглядом всю дорогу до бара, прежде чем снова поворачивается ко мне, сдвинув брови.

– Мне нужно сказать тебе кое-что, – шепчет она, и паника в ее голосе немедленно выводит меня из себя. Луэнн редко впадает в панику. – И я понимаю, что сейчас неподходящее время, и я обещаю, что не пытаюсь помешать тебе провести важный вечер, но я не знаю, что делать, и это просто...

– Что происходит? – Я прерываю ее бессвязный лепет. – Это как-то связано с Джо?

Она качает головой.

– Нет, это, э-э... – Она делает глубокий вдох, прикусывает губу и поднимает на меня взгляд медово-карих глаз, блестящих от страха. – Это мой рецептурный бланк. Я не могу его найти.

Мой лоб морщится.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, я не могу его найти, – объясняет она. – Его нет ни в запертом ящике в моем кабинете, где он должен быть, ни где-либо еще в моем кабинете.

– Ну, может быть, ты принесла это домой случайно, – говорю я, вспоминая, сколько раз она делала именно это. – Возможно, он в одном из карманов твоего пальто или в паре рабочих штанов, лежащих в куче белья.

Она снова качает головой.

– Поверь мне, это первое место, которое я проверила. Я перерыла всю квартиру – даже заглянула под диванные подушки.

– А как насчет квартиры Джо? – Предполагаю я.

Еще одно покачивание головой.

– Говорю тебе, – настаивает она. – Его нигде нет. Я перерыла свой офис, нашу квартиру и дом Джо – по состоянию на пару часов назад. Его больше нет.

Она практически вибрирует от беспокойства, поэтому я стараюсь оставаться на месте.

– Хорошо, – говорю я. – Итак, мы повторяем твой путь. Когда ты его видела в последний раз?

– В том-то и дело, – выдыхает она. – Последние две недели я не была в клиниках, поэтому не пользовалась им. Он мог пропасть давно, и я бы понятия не имела об этом. – Она прикусывает губу. – Я имею в виду, что, если бы он выпал у меня из кармана на улице и кто-нибудь его подобрал? Что, если они выписывали рецепты по моему номеру в УБН все это время? – Она прерывисто вздыхает. – Это может закончиться действительно плохо. Например, из-за того, что-моя-лицензия-будет-приостановлена-до-проведения-расследования.

– И ты не сказала Джо? Даже после того, как перевернула вверх дном его квартиру?

– Он думает, что я ищу свой паспорт, – вздыхает она. – Я найду, если понадобится, но, наверное, я вроде как надеюсь на чудо. – В ее глазах появляется мольба. – Или на одно из твоих чудес.

Я фыркаю.

– Я не могу творить чудеса.

– Нет. Не чудеса, – тихо говорит она. – Но ты добиваешься своего. Как с этой выставкой. Или две тысячи за аренду, которые у тебя внезапно появились. – Наши взгляды встречаются, и я неловко ерзаю. – И я не задаю вопросов – никогда не задавала, – но я прошу сейчас. О помощи. Я не могу лишиться лицензии.

У меня нет ни малейшего представления, как помочь Луэнн, но ее уверенность во мне, кажется, будоражит мою собственную, и я киваю.

– Мы поговорим позже, – говорю я. – Завтра. Мы во всем разберемся.

Я надеюсь, что мы сможем с этим разобраться.

Один едва заметный кивок, прежде чем ее взгляд скользит мне за спину, и ее улыбка возвращается в полную силу.

– О, спасибо тебе, детка. – Она принимает свой бокал Просекко, целуя Джо.

– Спасибо. – Я беру второй бокал из рук Джо, но не успеваю даже насладиться им, как тонкая бледная рука обхватывает мою руку.

– Поппи? – Оушен улыбается мне, одетая в свободное черное платье с запахом, облегающее ее стройную фигуру, и туфли. Настоящие туфли. – Есть несколько человек, с которыми я хотела бы тебя познакомить.

– О… – Это немного раздражает, переключаться в режим художника после того, как я потратила последние тридцать минут на то, чтобы быть такой же полезной, как одно из растений в горшке в углу. – Конечно. Конечно.

Она уводит меня прежде, чем я успеваю сказать что-либо еще, и таким образом начинает знакомство с коллекционерами произведений искусства и кураторами со всех уголков мира.

Нет недостатка в вопросах об отдельных произведениях, о коллекции в целом, даже обо мне – но я очень быстро понимаю, что ни один из вопросов на самом деле не ко мне.

– У тебя такое чутье на потенциал, Оушен. Как ты открыла это в себе? – Вопрос исходит от Энн Янник, чье имя смутно всплывает у меня в памяти – позже я узнаю, что она основательница одного из моих любимых журналов о цифровом искусстве.

Взяв меня под руку, Оушен рассказывает историю нашей первой встречи, драматизируя ее такими словами, как: – Мой третий глаз привел меня к Поппи. Я просто чувствовала ее энергию через всю комнату.

Я киваю, слегка раздраженная тем, что "третий глаз Оушен" присвоил себе все заслуги за сегодняшний вечер.

Если бы только эти люди знали.

– Эта работа... Такая мрачная, – комментирует полный седеющий коллекционер с сильным французским акцентом и именем, которое я не могу вспомнить. – Подразумевается ли, что в этой коллекции должна быть всеобъемлющая тема морали?

Я открываю рот, чтобы ответить, но первой отвечает Оушен.

– Разве иначе бывает? – Спрашивает она. – Вы же знаете художников – они любят по любому поводу обсуждать добро и зло в человеческом существовании.

В группе, собравшейся вокруг, раздаются смешки, и я прочищаю горло.

– Это больше похоже на моральную неопределённость, – говорю я. – И я буду рада ответить на любые другие вопросы по этому поводу.

С таким же успехом я могла бы обращаться к одному из мраморных бюстов в задней комнате за всеми благодарностями, которые получаю в ответ.

Куратор едва заметно кивает, прежде чем снова поворачивается к Оушен.

– Знаете, я мог бы посмотреть эту коллекцию в... – Остальная часть его предложения произносится по-французски и в сто раз быстрее, чем я успеваю понять, даже за год изучения иностранного языка в Лайонсвуде.

Однако у Оушен, похоже, нет никаких проблем с тем, чтобы понимать. Она кивает один раз, а затем отвечает – по-французски.

Что ж, это полезно.

Моя улыбка не исчезает, но настроение определенно меняется, пустота, которая была раньше, возвращается десятикратно, по мере того как Оушен задают все больше вопросов.

Думаю, это самая важная ночь в моей жизни, и я чувствую себя просто декорацией. Просто еще одной частью коллекции, о которой говорят, но не обращаются ко мне.

Я убираю свою руку с руки Оушен, пока она обсуждает мою технику акварели с куратором из Японии.

– Если вы не возражаете, я возьму еще один бокал.

Оушен делает паузу ровно настолько, чтобы с энтузиазмом кивнуть мне, и я воспринимаю это как разрешение исчезнуть.

Итак, где, черт возьми, оказались Луэнн и Джо?

К сожалению, в комнате в геометрической прогрессии больше народу, чем было час назад, и я пробираюсь сквозь море темной одежды, выискивая взглядом какие-либо признаки медово-карих глаз.

Они уже ушли?

Я поворачиваюсь ко входу и...ни за что.

Мое сердце замирает, и я моргаю, просто чтобы убедиться, что я действительно вижу того, о ком думаю, но Адриан Эллис не из тех, кого можно принять за кого-то другого.

Он здесь.

Он действительно здесь.

Освещенный огнями галереи, Адриан выглядит так, будто он должен быть выставлен сегодня вечером, его темные кудри аккуратно уложены, а полностью черный костюм абсолютно не скрывает худощавого телосложения.

Он действительно здесь.

И у меня нет времени выяснять, почему или как или какие вопросы могут быть связаны с этим осознанием, потому что, как только он передает свое пальто ближайшему служащему, то оборачивается, и его глаза находят мои.

У меня перехватывает дыхание, и я не знаю, как описать неуловимое изменение в воздухе, или почему это ощущение отличается от любого другого раза, когда мы встречаемся взглядами через переполненный зал, но оно есть – между нами течет заряженный ток, который невозможно игнорировать.

И я почти уверена, что он тоже это чувствует, судя по интенсивности, которая вспыхивает в его глазах, когда он подходит.

– Милая, – говорит он, и имя «это имя» вызывает у системы шок, которого я не ожидала. – Ты сегодня прекрасно выглядишь.

Я также не ожидала, что он наклонится и притянет меня в объятия, но он это делает, его большая рука обнимает меня сзади за шею так, что это кажется слишком интимным для комнаты, полной незнакомцев.

Что происходит?

Я почти уверена, что лучше всего изображаю оленя, попавшего в свет фар полуприцепа, когда он отъезжает, но мне удается выдавить слабое:

– Ты пришел.

Он склоняет голову набок.

– Конечно, я пришел.

Все мое тело, включая мозг, все еще гудит от электричества, и я пользуюсь моментом, чтобы проморгаться из-за помех.

– Ты не сказал мне, что придешь, – говорю я.

Почему я все еще чувствую тепло его пальцев на своем затылке?

– На самом деле ты мне ничего не сказал, – продолжаю я. – Уже несколько дней. – Требуется значительное усилие, чтобы сдержать гнев, разочарование и все другие разумные эмоции, которые существовали до того, как он вошел в дверь, выглядя как одно из творений Микеланджело.

– Прости. – Он опускает взгляд, выглядя застенчивым. – Это была невероятно напряженная неделя. Нужно было привести в действие множество вещей, но я подумал, что все еще могу удивить тебя.

Я бы, наверное, поверила ему, если бы думала, что Адриан Эллис способен чувствовать себя застенчивым по поводу чего угодно.

Я лишь натянуто улыбаюсь.

– Считай, что я удивлена.

Долгая, затянувшаяся пауза, и он выглядит так, словно хочет что-то сказать, но я опережаю его.

– Я собираюсь выпить, – объявляю я. – Почему бы мне не взять что-нибудь для нас обоих?

***

Я ожидаю, что кто-нибудь втянет Адриана в разговор к тому времени, как я вернусь с вином в руке, но он все еще один, уставившись на холст, прикрепленный к стене.

У меня сводит живот, когда я вижу, какая из картин привлекла его внимание.

Конечно.

– Ты нарисовала меня. – Это не вопрос, и он не поворачивается, чтобы посмотреть на меня, когда я подхожу, поэтому я не могу определить выражение его лица.

– Да. – Я не вижу смысла отрицать это, не тогда, когда Адриана Эллиса так же невозможно не заметить на абстрактной картине, как и в реальной жизни. – Вообще-то, на паре этих полотен.

Наконец, он оборачивается, совершенно непроницаемый.

– Почему?

Почему?

Вопрос застает меня врасплох, и я моргаю, внутри меня поднимается буря эмоций, подпитываемых алкоголем.

– Потому что...

Потому что я не могу рассказать историю своей тьмы, не включив в нее частички твоей.

Потому что, даже спустя столько времени, я беспокоюсь, что она так глубоко запала мне в душу, что я никогда не смогу разделить ее по кусочкам.

Потому что я сказала себе, что не позволю тебе поглотить меня, и это именно то, что ты сделал.

– Потому что... – я сглатываю. – Думаю, ты уже знаешь.

Его темные глаза блестят.

По крайней мере, мне так кажется.

Адриан берет бокал вина, который я протягиваю ему.

– Ты, должно быть, в восторге, – говорит он. – Вся твоя тяжелая работа приносит плоды вот так. Я не слышал ничего, кроме комплиментов от других посетителей.

Я пытаюсь улыбнуться с энтузиазмом, но я так много улыбалась сегодня вечером, что мышцы моих щек напрягаются только наполовину.

– В восторге. Вот подходящее для этого слово.

Он приподнимает бровь.

– Или нет?

– Дело не в этом, – пытаюсь я снова. – Я в восторге.

– Но?

Как это ему удается видеть меня насквозь каждый раз?

– Это просто... – Я виню свои болтливые губы в том, что это мой третий бокал вина. – Наверное, я думала, что сегодняшний вечер будет больше похож на мой.

В его глазах нет осуждения.

– И это не так?

Я оглядываюсь, чтобы убедиться, что поблизости нет никого, кто мог бы подслушать.

– Кроме того, что это мои рисунки на стенах, нет, – честно отвечаю я. – Это похоже на выставку Оушен. Именно она отвечает на все вопросы по этому поводу, и мне кажется, что я просто еще одна часть ее спектакля. – Горечь просачивается в мой голос. – Реквизит.

Адриан отвечает не сразу, и я начинаю чувствовать себя виноватой.

– Я знаю, как глупо это звучит, – я качаю головой. – Это возможность, которая выпадает раз в жизни, верно? В любом случае, это не имеет большого значения. Мое ощущение важности или того, что меня видят сегодня вечером, не является целью. Продавать все это... — Я указываю на свои картины. – Вот что важно. Налаживать связи – вот что важно. И если мне нужно слиться с фоном, пока Оушен делает это возможным, то это справедливо.

– Это имеет значение, – тихо говорит Адриан, и у меня перехватывает дыхание, когда я замечаю суровость в его взгляде. – Ты должна всегда чувствовать, что тебя видят. – Он делает шаг ко мне, и я чувствую это – тот ток, который все еще существует, все еще искрится между нами. – Ты не должна заходить в комнату и чувствовать себя хоть каплю менее важной, чем всё остальное в ней.

Именно в эту секунду я понимаю, что мне конец, потому что этот момент – самое близкое к экстазу, что я испытывала за всю ночь, а он даже не прикасается ко мне.

Глупо, я думаю. Все эти границы, все эти правила…У меня действительно не было ни единого шанса с того момента, как он ступил на порог Нью-Йорка.

Я позволила мужчине, который даже не смог сказать мне, что любит меня в первый раз, поглотить меня ... И что теперь?

Что, черт возьми, мне теперь делать?

Понятия не имею, но мне нужно пространство.

Мне нужно подумать.

Во второй раз за вечер я делаю шаг назад.

– Э-э, я должна найти Оушен. Узнать, не нужно ли ей от меня чего-нибудь еще.

Мое эмоциональное отступление очевидно, и Адриан хмурится.

– Конечно.

Мне просто нужно немного пространства.

Мне просто нужно подумать.

Мне просто нужно выяснить, что, черт возьми, делать с этой ... связью, которая возникла сегодня вечером.

Это появилось сегодня вечером? Или это всегда было, притягивая нас к себе

– О, Поппи. Вот ты где! – Оушен отделяется от другой группы высокопоставленных кураторов и бочком подходит ко мне. – Я хотела убедиться, что застала тебя до того, как все закроется на ночь. У меня отличные новости.

Мое сердце замирает.

– Кто-нибудь заинтересован в покупке одной из моих работ?

Надеюсь, не одной.

Она отмахивается от меня, браслеты на ее запястьях позвякивают.

– О, с этим уже разобрались. Я говорю об Энн Янник. Она хочет выставить тебя в следующем месяце в...

– Подожди, – перебиваю я. – Что ты имеешь в виду, с этим уже разобрались?

Она делает паузу.

– О, ну, обычно я не обсуждаю финансовые последствия, пока у нас нет необходимых документов, но раз уж ты спрашиваешь, то да. У тебя есть покупатель.

Я судорожно втягиваю воздух.

– Кто-то купил одну из моих работ. Ты знаешь, какую именно?

Оушен моргает.

– Думаю, ты меня неправильно поняла. На твою всю коллекцию есть один покупатель.

Я почти уверена, что вообще перестаю дышать.

– Как... на всю?

Она кивает.

Срань господня.

Сегодня вечером я заработала двадцать тысяч.

Ну, я поправляю себя. Скорее, пятнадцать, как только галерея получит свой процент – но все же.

– И это решенная сделка? – Спрашиваю я. – Типа, деньги уже на расчетном счетк?

Оушен снова кивает.

– Мы просто ждем последние документы, – объясняет она. – Но да, коллекция была приобретена.

Я качаю головой, все еще сбитая с толку.

– Когда это случилось?

– Нам позвонили за пару часов до выставки, – говорит она мне, и у меня отвисает челюсть.

– Перед выставкой?

– Это необычно, – объясняет она. – Но это случается время от времени. Мы публикуем фотографии коллекции в Интернете за двадцать четыре часа до начала выставки, и иногда покупатели забирают экспонаты еще до того, как их покажут.

Пятнадцать штук.

Я заработала пятнадцать тысяч еще до того, как переступила порог галереи сегодня вечером.

Это кажется нереальным, независимо от того, сколько раз я повторяю это число в своей голове.

– Единственная по-настоящему странная вещь в этой сделке, – продолжает она. – Это просто выбор времени для всего этого. Обычно, независимо от объема продаж, мы храним коллекцию еще месяц, чтобы публика могла зайти и посмотреть на нее в обычные рабочие часы ... но твой покупатель настоял на том, чтобы получить ее немедленно. – Она вздыхает с ноткой усталости в голосе. – Нам придется отправить их на этой неделе.

– Это действительно кажется странным для… – И тут я замолкаю, осенив себя определенной мыслью.

Ни за что.

– Оушен, – говорю я. – Кто был покупателем?

– Я не уверена, – пожимает она плечами. – Это была анонимная покупка, что меня не удивляет. Многие известные покупатели предпочитают не упоминать свои имена при подобного рода покупках. Они не хотят оказаться в заголовке какой-нибудь вульгарной статьи о поп-культуре, анализирующей их эстетический вкус.

Известность ничего не значит, говорю я себе. Любой, кто купит произведения искусства стоимостью в двадцать тысяч плюс непомерные расходы на доставку, автоматически становится заметной фигурой.

– Ты помнишь что-нибудь о звонившем? Или что он говорил? – Спрашиваю я, и когда она бросает на меня странный взгляд, добавляю: – Просто... Я так духовно связана с этими произведениями искусства, Оушен. Мне нужно знать, что они достанутся покупателю с нужной энергией.

Ее лицо смягчается.

– Я понимаю. Мне трудно различить энергию по телефону, но голос покупательницы звучал женственно. И у нее был акцент…Британка, я думаю.

У меня вырывается облегченный вздох.

Ладно.

Покупательница из Великобритании женского пола.

Тогда, вероятно, это не Адриан.

– Кстати, об энергиях, – говорит Оушен, складывая руки. – Ты сегодня кажешься... неуравновешенной.

Ну, я провела всю ночь, чувствуя себя одним из твоих реквизитов, я пытаюсь разобраться в своих совсем не платонических чувствах к своему бывшему парню, и, по-видимому, заработала пятнадцать штук ... неуравновешенное состояние – это про меня.

Вместо этого я просто неловко потираю затылок.

– Я имею в виду, это была довольно длинная ночь.

– Нет, дело не в этом. – Оушен разглядывает меня, как будто я статичная радиостанция, на которую она пытается настроиться. – Ты ... чем-то расстроена. Конфликт между головой и сердцем.

Мой желудок переворачивается.

– Что-то вроде этого.

Как в том, что прямо сейчас в моем сердце идет тотальная гражданская война.

Я ожидаю, что она выпытает у меня больше подробностей, но она только задумчиво хмыкает.

– Тебе следует прислушаться к своему сердцу.

Вырывается тихая усмешка.

– Откуда ты это знаешь?

Она склоняет голову набок.

– Ну, до сих пор ты прислушивалась к своему разуму, и ты не удовлетворена тем, к чему он тебя привел. Может быть, пришло время прислушаться к другому органу.

Я открываю рот, переполненная вопросами, но она в последний раз сжимает мое плечо и исчезает в толпе.

Что за черт?

В любой другой вечер, в любой другой ситуации, я бы рассмеялась, если бы кто-то сказал мне следовать зову сердца, но слова Оушен не выходят из головы.

Говоря таким образом, это звучит так просто.

Не обращай внимания на голову, следуй за сердцем.

Отбрось логику, гонись за эмоциями.

Пренебреги всеми инстинктами самосохранения, которые были встроены в свой мозг, и просто ... сдайся. Следуй этому течению, куда бы оно ни привело – к сокрушительному разбитому сердцу, возможной смерти и всем другим потенциальным последствиям, будь они прокляты.

Стоит ли мимолетное удовлетворение от общения с Адрианом любых разрушений, которые могут последовать за этим?

Мое тело отвечает за меня.

Я пробираюсь сквозь толпу, преступник, о котором идет речь, колотит меня по грудной клетке, но...где он?

При его росте совершенно очевидно, что он больше не в атриуме, и у меня сводит желудок.

Он уже ушел? Уже?

Нью-йоркский мороз обжигает, когда я выхожу на улицу, но не так сильно, как осознание того, что я не вижу черного Лексуса, припаркованного где-нибудь поблизости.

Он действительно ушел.

Я выдыхаю, холод пробирает меня до костей, как заслуженное наказание.

И я упустила свой момент.

– Милая?

Мое сердце замирает.

Я резко оборачиваюсь, наполовину уверенная, что у меня, должно быть, галлюцинации, но Адриан стоит менее чем в пяти футах от меня на тротуаре, прижимая телефон к уху. – Дайте мне минутку, – говорит он тому, кто на другом конце провода. – Я вам перезвоню.

В моем горле встает комок, когда он подходит.

– Ты не ушел.

– Конечно, нет, – говорит он. – Я только что вышел поговорить по работе. Где твое пальто?

Он уже начал сбрасывать свое, и в животе у меня все переворачивается, когда он подходит ближе, чтобы накинуть его мне на плечи.

Здесь пахнет так же, как и он, – кедром и чистыми, свежевыстиранными простынями, – и я глубоко вдыхаю.

Я могла бы жить с этим ароматом. Вечно.

Адриан делает шаг назад, но я протягиваю руку и хватаю его за предплечье.

Он замирает.

Он смотрит на меня сверху вниз, глаза блестят ... любопытством? Интересом? Я не могу расшифровать конкретную эмоцию в его взгляде – только то, что она не похожа на страх или отвращение, и этого для меня достаточно.

Сокрушительное разбитое сердце, возможная смерть...

Знакомые последствия проносятся у меня в голове, но на этот раз я переключаю передачу.

Сердце над головой.

Разрушение из-за чувства самосохранения.

А потом я наклоняюсь и целую Адриана.

Глава шестнадцатая

Мои губы касаются его губ.

Неуверенно. Мягко. Спрашивая разрешения.

Единственный ответ, который я получаю, – это то, что он замирает подо мной, и на секунду я начинаю беспокоиться, что катастрофически неправильно истолковала всю эту ситуацию.

Черт.

Он этого не хочет.

А теперь мне придется бежать с континента и сменить имя или что-то в этом роде.

Я отрываю свои губы от его.

– Прости...

Я не успеваю произнести больше ни слова, как его большие руки хватают меня за щеки, он смыкает наши губы и проглатывает остаток моих извинений.

Срань господня.

Между нами вспыхивает электричество, и я позволяю себе на мгновение сдаться и погрузиться в поцелуй.

Его язык приоткрывает мой рот со всей настойчивостью человека, умирающего от жажды, и мой рот приоткрывается в безмолвном приглашении: возьми меня. Бери столько, сколько захочешь.

И он это делает.

Он откидывает мою голову назад, обхватывая руками мои затылок по бокам, так что у меня нет выбора, кроме как позволить ему контролировать темп поцелуя. Мои руки обвиваются вокруг его шеи, прижимаясь ближе к...

– Эй, снимите комнату!

Я не уверена, что способна смущаться из-за поцелуя с Адрианом Эллисом, но хор кошачьих выкриков и невнятный смех группы пьяных студентов колледжа, спотыкающихся на ходу, все же прерывает момент – и служит очевидным напоминанием о том, что мы целуемся в тридцатиградусную погоду.