Текст книги "Редаманс (ЛП)"

Автор книги: Х. К. Долорес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Он поймал меня именно там, где хотел – изолированным, без вариантов и в его власти. Это только вопрос времени, когда он нападет и закончит игру.

Но я не волнуюсь.

Я прислоняюсь головой к холодной бетонной стене и чувствую себя более собранной, чем когда-либо за последние дни.

Даже годы.

Потому что теперь я знаю, что это за игра.

***

Я нахожусь в пустой камере не более нескольких часов, прежде чем появляется пугливый офицер с детским лицом и сообщает, что у меня посетитель.

– Я думала, мне запрещено принимать посетителей, – говорю я, но единственный сюрприз – это время. Я была уверена, что он подождет до окончания утреннего слушания по моему обвинению.

Взгляд полицейского с детским лицом неуверенно скользит по мне, прежде чем он отпирает камеру, стальная сетка с лязгом открывается, и он выбегает из пустого тюремного блока.

Я не двигаюсь.

Мне потребовалось пару часов, чтобы найти сидячее положение, которое было бы хотя бы отдаленно удобным – моя спина прижата к неровному бетону, ноги вытянуты на холодной стальной скамье, а руки скрещены на груди, чтобы сохранить как можно больше тепла тела.

Я слышу приглушенный стук ботинок Адриана по бетонному полу, прежде чем вижу их: коричневые мокасины из телячьей кожи, которые поблескивают в резком свете флуоресцентных ламп.

Они останавливаются прямо у входа в мою камеру.

Мое сердце бешено колотится.

Даже сейчас, после всего, что произошло, присутствие Адриана так же легко игнорировать, как низко нависшую грозу над Мобил-Бэй. Он давит на меня, плотный, удушающий и заряженный электричеством между нами.

Не давай ему ничего.

Медленно и с большим усилием, чем мне хотелось бы признать, я окидываю его взглядом с тем же скучающим безразличием, с каким смотрела на таракана, бегающего по сломанной раковине камеры.

Он – воплощение спокойного мужского красноречия в своих плиссированных темно-серых брюках и облегающем темно-синем свитере, его темное шерстяное пальто перекинуто через руки.

Кроме того, он одет более подходяще для экскурсии по частным виноградникам на Фингер-Лейкс, чем для расплаты в тюремной камере.

Я, с другой стороны...

Я выгляжу как «До» на рекламе, которую вы использовали бы, оценивая эффективность салфеток для снятия макияжа и шампуня. На моей голове слой жира, остатки подводки и туши, которые я нанесла для художественной выставки, все еще стекают по моему лицу, а скользкая от пота пижама бывшей девушки мертвеца прилипла к моей коже.

– Ты выглядишь так, словно у тебя было неудачное утро, милая, – растягивает он слова, и я напрягаюсь от звука его голоса, отражающегося от стен. – Ну, теперь, я полагаю, вечер.

Наши взгляды встречаются, и у меня перехватывает дыхание, когда я не вижу в его глазах ничего, кроме торжества. Я даже не сдалась, но он явно пришел сюда, ожидая победы.

Это – или он считает мой вид, грязный, недосыпающий и официально занесенный в федеральную базу данных, достаточным поражением.

Я расправляю плечи.

Да, чертовски верно.

Мой рот дергается.

– Ну, я бы не сказала, что это было неудачно.

Он слегка приподнял бровь.

– Нет?

– Нет, – качаю я головой. – На самом деле, я бы сказала, что нам очень повезло. Нет доступа к технологиям и нет возможности сбежать... это что-то вроде одного из тех цифровых детоксикационных центров, за которые люди платят тысячи долларов, но зато бесплатно. И без всех этих отвлекающих живописных видов на пляж или Гранд-Каньон. – Я бросаю взгляд на стену, где кто-то выцветшим фломастером нарисовал удивительно подробно пенис. – Я имею в виду, этот вид.

Наступает пауза тишины, и моя кожа зудит под тяжестью его темных глаз, прежде чем он тихо отвечает:

– Тогда это к счастью.

Именно так. Ты думал, что найдешь меня, обезумевшую и рыдающую, как ребенок, готовую покориться любой судьбе, которую ты мне уготовил?

– Хочешь знать, какая часть была самой лучшей?

Его пристальный взгляд давит на меня.

– Какая?

– Все это время мне нечего было делать, кроме как думать. – Я оглядываюсь на него, выражение моего лица становится жестче. – И я почти уверена, что теперь собрала большинство мелких кусочков воедино. Это просто общая картина, в которой я все еще немного запутана.

Медленная, довольная улыбка, которая появляется на его лице, напоминает мне кота, облизывающегося после того, как съел мышь. Как будто он ждал этого момента.

– Я расскажу тебе все, что ты захочешь, милая.

Мои глаза сужаются.

Теперь ты это сделаешь.

Теперь, когда все сработало в точности по твоему плану, я уверена, ты более чем счастлив рассказать мне обо всех тех способах, которыми ты разрушал мою жизнь.

Какая-то злобная часть меня почти хочет ни о чем не спрашивать – разрушить ясную кульминацию, на достижение которой он потратил месяцы, если не годы.

Но мое собственное любопытство берет верх надо мной.

– Хорошо, – киваю я, немного выпрямляясь. – В таком случае, правда или ложь? Ты купил мой многоквартирный дом.

Он даже не моргает.

– Правда.

– И ты следил за мной дольше, чем те три месяца, что прожил в Нью-Йорке.

– Правда.

– С того дня, как я уехала из Лайонсвуда? – Спрашиваю я, и Адриан с любопытством наклоняет голову.

– Почему ты задаешь мне вопросы, на которые уже знаешь ответы, милая? Ты читала то досье в моем офисе. Ты точно знаешь, как долго я следил за тобой, – отвечает он.

Моя голова наклоняется набок, отражая его.

– Потому что я хочу услышать, как ты признаешься в этом, – говорю я мягко. – Во всем. И на этот раз я хочу знать правду -только правду.

И я не позволю своим сомнениям, эмоциям или чему-то еще встать на пути моего нутра.

Правда или ложь – это все, что мне нужно услышать.

Его взгляд чуть смягчается.

– У меня больше нет причин лгать тебе, милая. Что бы ты ни хотела узнать, я буду честен. Обо всем.

Было бы приятнее, если бы не подразумевалось очевидное: у меня нет причин лгать, потому что я уже выполнил свой план.

Потому что я стою здесь, в том же самом полицейском участке, в котором подставил тебя, не опасаясь последствий – ни от кого.

У меня сводит челюсть.

– Правда или ложь? Ты подбросил это досье в свой кабинет специально для того, чтобы я его нашла.

– Верно. – Уголок его рта кривится от нескрываемого стыда. – Я знал, что ты не сможешь удержаться и не порыться в моих вещах, если останешься без присмотра.

Мои глаза сужаются.

– Ты не мог знать, что я начну разнюхивать.

Он с вызовом приподнимает бровь.

– Может, и нет, но я знал, что у тебя была обширная история неспособности совать нос не в свое дело. Особенно с моими вещами. Это было справедливое предположение.

Я краснею.

– Я немного обижен, что ты подумала, будто я все еще настолько глуп, чтобы опрометчиво оставлять конфиденциальную информацию в незапертом ящике стола, – добавляет он с ноткой веселья во взгляде. – Как будто я не усвоил свой урок в первые два раза.

И я не могу поверить, что была настолько глупа, чтобы думать, что это не ловушка.

Но если это было оставлено для того, чтобы я пронюхала информацию, и он знал, что я лгу, чтобы скрыться от него, тогда...

Мой желудок переворачивается.

– Ты намеренно убрал имя Тома из списка, – говорю я. – Зная, что я запаникую и побегу прямиком к единственному человеку, не попавшему в поле твоего зрения.

Это первый раз, когда я вижу что-то близкое к раздражению в его глазах.

– Я не знал, — говорит он, и теперь в его голосе слышится раздражение. – Но да, я подумал, что это наиболее вероятная возможность.

Я сглатываю.

– И рецептурный бланк Луэнн – ты украл его, когда я впустила тебя в нашу квартиру в тот день.

– «Украсть» - кажется удачным выбором слов, – отвечает он, игнорируя мою насмешку. – Честно говоря, именно она принесла его домой, без какой-либо защиты или запертой коробки. Я воспользовался предоставленной мне возможностью.

На самом деле, из-за тебя все выглядело так, будто я воспользовалась случаем и украла бланк с рецептами моей лучшей подруги по гнусным причинам.

При мысли о Луэнн и Джо комок подкатывает к моему горлу. Конечно, она уже знает – если не потому, что Джо рассказал ей, то, вероятно, потому, что детектив Далтон звонил, чтобы узнать больше о рецептурном бланке.

Итак, шесть лет дружбы пошли насмарку. Она решит, что я какая-то мошенница-убийца, разыгрывающая против нее длительный план, и я не смогу дать правдоподобного объяснения обратному.

Печаль собирается внутри меня, как грозовые тучи, но я стряхиваю это чувство.

Я уверена, что в тюрьме у меня будет достаточно времени, чтобы дуться и жалеть себя.

Я прочищаю горло.

– И я предполагаю, что ты подбросил таблетки и бланк в мою сумочку, пока я рылась в твоем кабинете.

Он кивает.

– Верно.

Я так и думала, но от его подтверждения у меня голова идет кругом.

– А таблетки? Тебе пришлось бы вламываться, пока мы спим, просто чтобы...

– Ложь, – Адриан качает головой, выглядя слегка оскорбленным таким предположением. – Это было бы смешно. Я не вламывался. – Веселая ухмылка растягивает его губы. – Ну, не совсем.

Я почти боюсь спрашивать.

– Тогда...?

Он опускает взгляд – и хихикает.

– Он оставляет свою дверь незапертой.

Я бросаю на него скептический взгляд.

– Что?

Адриан кивает.

– Днем. Когда он на работе.

Я усмехаюсь.

– Ни за что, он бы...

– О, я тоже не мог в это поверить, – говорит он. – Никто, живущий в большом городе, никогда не был бы так доверчив к людям. Это своего рода философия соседства в маленьком городке, которая, вероятно, присуща только...напомни, откуда он был? Где-то на Среднем Западе, верно? Вроде Индианы? Иллинойс? Что-нибудь с «А».

– Айова, – выдыхаю я.

Еще один смешок.

– Совершенно верно. Айова. Я уверен, что все равно нашел бы способ проникнуть, но ... – Он прищелкивает языком. – Такое глупое, легковерное мышление сработало в мою пользу.

Мои глаза сузились.

– Он был не глуп. Он просто верил в лучшее в людях...

– То же самое, – он закатывает глаза. – И посмотри, к чему это его привело.

Я не уверена, что пугает меня больше. Этот Адриан говорит о человеке, которого хладнокровно убил, как о домашней мухе, которую он отогнал от своей еды, или об последней части.

Посмотрите, к чему это его привело.

И в самом деле – посмотрите, куда я его привела.

Той ночью я пришла к нему домой, прекрасно понимая, что Адриан стал опасной, непредсказуемой личностью.

Я решила рискнуть его жизнью ради своей собственной, и это убило его.

Это убило его из-за меня.

Я мирно спала на диване, в то время как он умирал в одиночестве, напуганный и, вероятно, взывающий о помощи…

Чувство вины ударяет меня между ребер, и я наклоняюсь вперед на скамейке, обхватив голову руками.

Что, если бы я проснулась на двадцать минут раньше? Или на десять? Или даже...

Шаги Адриана эхом отдаются все ближе, и я напрягаюсь, поднимая голову ровно настолько, чтобы покачать ею.

Шаги стихают.

Мне не нужно твое утешение. Нет.

Тишина окутывает камеру. Длинные, элегантные пальцы Адриана несколько раз сжимаются и разжимаются по бокам, прежде чем он, наконец, спрашивает:

– Какие эмоции ты испытываешь? – И не так, как большинство людей задали бы этот вопрос – как теплый, сострадательный переход, побуждающий к большей эмоциональной уязвимости. Адриан спрашивает, нахмурив брови, с неподдельным замешательством. Потому что он не знает. Он всего лишь изображает чувство вины – на самом деле он ее не чувствует.

Не о Томе.

Не о том, чтобы подставить меня.

Ни о чем таком.

Еще раз качаю головой.

– Я в порядке.

Я поднимаюсь на ноги.

– Правда или ложь… – я поворачиваюсь и встаю прямо перед ним с каменным лицом. – Том был бы все еще жив, если бы я не решила пойти к нему домой прошлой ночью.

Ему достаточно одного моргания, чтобы собраться с мыслями.

– Ложь.

Мои глаза расширяются.

– Ложь?

– Я все еще думаю, что убил бы его, – открыто признается он. – Даже если бы ты выбрала другое место. Даже если бы ты никогда больше не связывалась с ним. Даже если его смерть не была мне полезна. Даже если это было просто для того, чтобы доказать свою точку зрения.

Ужас и растерянность захлестывают меня в равной степени, и я, запинаясь, выговариваю:

– Но почему? Он не сделал ничего плохого.

– Не намеренно. – В его пронзительном взгляде нет теплоты – но тепло есть. Что-то дикое и темное едва скрывалось под поверхностью. – Но он все еще думал, что может забрать то, что ему не принадлежало. Он был ходячим мертвецом в тот день, когда увидел тебя. – Пауза. – Как и другие.

– Другие? – Мое тело становится таким же каменным, как и выражение лица. – Как другие имена в списке? Люди, которых я... ты убил их?

– Только некоторых, – отвечает он.

Я моргаю.

Только некоторых.

– Только некоторых, – повторяю я.

Как будто я попросила его подсчитать количество картофельных чипсов, которые он съел из пакета, а не конкретное количество человеческих жизней.

Его взгляд становится острым, как нож.

– Я должен был оставить их в живых? Зная, что они видели тебя? Касались тебя?

Собственничество, грубое и нефильтрованное, светится в его глазах – и я игнорирую мгновенный приступ жара в моем животе.

Нет, это не заводит.

Это полный пиздец.

Это безумие.

Это...

Я делаю шаг назад. Провожу пальцами по волосам.

И я делаю пару глубоких вдохов, пока не убеждаюсь, что лучше справляюсь со своим самообладанием, прежде чем задать следующий вопрос.

– Правда или ложь? В течение последних нескольких недель, и явно дольше, все наши встречи были ложью. Каждое твое безобидное оправдание по поводу переезда в Нью-Йорк по работе, все случаи, когда ты просто «случайно» оказывался в тех же местах, что и я, – все это было уловкой, призванной заманить меня, чтобы я ослабила бдительность.

Я думаю, это правда.

– Ложь, – говорит он. – Да, я солгал, но это было не только для того, чтобы заманить тебя. – Выражение его лица смягчается от искренности. – Те моменты связи, уязвимости, которые у нас были друг с другом, – это не я придумал.

Выражение моего лица разглаживается.

– Ну, от этого я чувствую себя намного лучше, – саркастически протягиваю я. – Я собираюсь по-настоящему дорожить всеми теми «моментами связи», которые, казалось, произошли прямо перед тем, как ты украл или подбросил улики, чтобы обвинить меня в убийстве. Мне будет о чем подумать, пока я буду в тюрьме.

Адриан закатывает глаза.

– Ну, теперь ты просто драматизируешь.

У меня отвисает челюсть.

– Я же...

– Очевидно, – вставляет он. – Я не собираюсь на самом деле отправлять тебя в тюрьму.

Замешательство вспыхивает раньше, чем приходит какое-либо облегчение, и мои брови взлетают к линии роста волос.

– Что ты имеешь в виду, очевидно? — Я делаю еще шаг назад, скрестив руки на груди. – Разве это не финал? – Я наклоняю подбородок в сторону стальных прутьев. – Своего рода последнее наказание за то, что я бросила тебя столько лет назад? Ты ждешь целое десятилетие, чтобы заставить меня думать, что ты двигаешься дальше – только для того, чтобы ворваться в последний момент и забрать все это? – Я расхаживаю по камере.

– Нет. – Он не двигается с места, но его взгляд следит за моими движениями. – Вовсе нет. Я подставлял тебя не для того, чтобы наказать за то, что ты бросила меня. – Пауза. – Это было к лучшему, что ты сделала. Вот почему я вообще тебя отпустил.

Это останавливает меня на полпути.

– Что?

– Не пойми меня неправильно, – продолжает он. – Мое сердце было разбито, когда ты ни с того ни с сего ушла. Я бы никогда…– Он делает паузу, его лицо дергается, как будто он попробовал что-то горькое. – Я не знал, что могу испытывать такие чувства.

– Какие?

Его глаза находят мои.

– Чувство одиночества и покинутости.

Что-то шевелится у меня в груди, и я переминаюсь с ноги на ногу, чувствуя себя неуютно.

– Знаешь, я же не пряталась. Я была в одном и том же месте все эти годы.

– Поверь мне, – он улыбается, но в его улыбке есть нотка цинизма. – Меня удерживало от этого не отсутствие желания.

Я ничего не могу с собой поделать – мое предательское сердце сжимается.

Если не желание, то...?

К сожалению, его ответ удручающе расплывчат.

– Были ... другие факторы. А именно, моя семья, которая наверняка использовала бы такую уязвимость, как ты, против меня, – говорит он мне. – Просто незаконченные дела, от которых я думал, что смогу избавиться до того, как верну тебя в свою жизнь, но из этого ничего не вышло. – Следует вспышка разочарования, но затем оно трансформируется во что-то более легкое. Мягче. – Но я устал ждать.

Мой мозг цепляется только за последнюю часть этого предложения – дом.

Я настороженно смотрю на него.

– А где дом?

– Со мной, конечно, – отвечает он, как будто это очевидный вывод.

– С тобой… в твоей квартире в Верхнем Ист-Сайде?

– Пока, – кивает он. – Но мы можем жить где угодно. Мы могли бы снять особняк в Бруклине. Или где-нибудь на Парк-авеню. Или в Челси, где ты сможешь быть поближе к художественным галереям. Или где-нибудь за городом – решать тебе, любовь моя.

Я бросаю на него скептический взгляд.

– Ты это несерьезно.

– Я очень серьезен. – Он подходит ко мне, сложив руки перед собой, и выражение его лица все еще необычно теплое при резком освещении.

Я фыркаю.

– Что? Вот так просто? Я ухожу отсюда с тобой, и мы...налаживаем нашу совместную жизнь, как будто ничего этого никогда не было?

– Такой и должна быть наша жизнь, – бормочет он, протягивая руку, чтобы обхватить мое лицо. – Ты понимаешь, как тяжело было последние десять лет? Знать, что ты где-то там, существуешь, но не со мной? Не иметь контроля? Знать только то, что существует снаружи и на бумаге – и ничего больше? – Он смотрит на меня сверху вниз, выражение его лица искажено тревогой. – Вот почему я так усердно посвятил себя учебе и карьере. Я боялся, что совершу что-нибудь отчаянное, если буду предоставлен самому себе.

Он не уточняет, кто пострадает от этого решительного поступка – я, мир или, может быть, он сам, – но мое сердце все равно замирает.

– Я больше никогда не хочу расставаться с тобой. – Его большой палец касается моей щеки. – Пойдем со мной домой.

Я наклоняюсь навстречу его прикосновениям, наслаждаясь приятным теплом, которое разливается по мне. Его большой палец продолжает водить кругами по моей щеке, и я знаю, что могла бы оставаться такой вечно, но…

– Нет.

Его рука замирает.

Мои глаза встречаются с его.

– Я не поеду с тобой домой.

Выражение его лица не меняется, но его пальцы слегка сжимаются на моей челюсти.

– Тебе больше некуда идти. Твоя соседка по комнате и ее парень думают, что ты убийца.

Я слабо улыбаюсь.

– Ну, мне не нужно никуда идти.

Его глаза сужаются, а затем слегка расширяются от осознания.

– Ты бы предпочла остаться здесь? В этой кишащей бактериями камере на всю ночь, чем пойти ко мне домой?

Я невозмутимо моргаю, глядя на него.

– Ну, это не так плохо, не так ли? У меня тут все в полном распоряжении – за вычетом тараканов, – а твердые поверхности ведь полезны для спины, верно?

Выражение его лица становится раздраженным.

– Ты не это имеешь в виду. Ты просто пытаешься вывести меня из себя.

– Это не так, – отрицаю я, а затем склоняю голову набок. – Я убийца, помнишь? Мое место здесь. У меня даже утром слушание по предъявлению обвинения.

Его большой палец проводит по моей щеке, мимо подбородка и задерживается прямо над точкой пульса.

– Ты здесь не останешься.

Я стою на своем.

– Ты не можешь заставить меня уйти. Я нахожусь под следствием за убийство. Я нахожусь под присмотром полиции Нью-Йорка.

– Пока, – поправляет он. – Но я сделаю один звонок, и эти обвинения исчезнут. У них не будет ничего, за что тебя можно было бы удерживать.

Я мычу в знак согласия, а затем улыбаюсь.

– Если только я просто не признаюсь в этом.

Я наслаждаюсь вспышкой неуверенности в его глазах.

– Ты не собираешься признаваться в убийстве, которого не совершала.

– Почему бы и нет? Ты обвинил меня в том, чего я не совершала, – парирую я.

Его глаза сузились.

– Подстроенное обвинение, которое я могу отменить, когда захочу. Ты не можешь всерьез стоять здесь и говорить мне, что предпочла бы провести свои дни в тюрьме, чем со мной.

– Предпочесть? Нет. – Я качаю головой, в моем голосе слышится неподдельное разочарование. – Но все, что ты делал в течение нескольких недель, – это давал мне понять, что твоими мотивами в Нью-Йорке было одно – просто чтобы ты мог выбить почву у меня из-под ног, когда тебе это будет удобно. Я должна доверять тебе после этого? Поверить тебе на слово? – Я делаю шаг назад, и его рука убирается. – В тюрьме, по крайней мере, есть охрана.

Ни одна часть меня не хочет признаваться в убийстве, которого я не совершала, но Адриан уже разрушил большую часть моей жизни – если мне придется разрушить все остальное, чтобы доказать свою точку зрения, я это сделаю.

Клянусь, я так и сделаю.

Дрожа, я готовлюсь к любой словесной перепалке, которая последует дальше.

Но Адриан не спорит со мной.

– Ты права, – тихо говорит он и отводит взгляд. – Тебе не следует верить мне на слово.

Я моргаю, почти уверенная, что, должно быть, неправильно расслышала.

Он уступает?

Однако радость победы почти сразу же омрачается разочарованием.

... вот так просто?

Он даже не собирается пытаться?

– На самом деле, это всегда было нашей проблемой, не так ли? – Его правая рука опускается в глубокий карман брюк. – Безопасность – или ее отсутствие. Ты всегда ждешь, когда что-нибудь случится. На тот день, когда я проснусь и решу, что ты больше не та, кто мне нужна.

Я ерзаю, чувствуя себя неловко из-за того, что он видит меня насквозь.

– И ты так убеждена, что это произойдет, – продолжает он. – Ты даже не останешься здесь, чтобы выяснить. Ты просто сбежишь.

– Не то чтобы я этого хотела, – защищаюсь я. – Но...

– Это инстинкт самосохранения, – вставляет он и поворачивается ко мне лицом, в глазах светится что-то нечитаемое. – Что, по иронии судьбы, является одним из моих любимых качеств в тебе. Твоя способность позаботиться о себе независимо от того, кто или что встанет у тебя на пути. – Он делает шаг ко мне. – И это понятно. Ты должна была позаботиться о себе, потому что никто другой никогда этого не делал для тебя.

Ну, я думаю, вы уже встречались с моей матерью.

– Даже сейчас, – продолжает он. – Твоя жизнь здесь, в городе. Постоянные финансовые трудности. Постоянное стремление к стабильности. Постоянная борьба за каждый полученный дюйм. Это, должно быть...

– Прекрасно, – говорю я, скрещивая руки на груди. – Моя жизнь прекрасна. Это...

– Это не то, чего ты на самом деле хочешь, – перебивает он, его взгляд пронизывает насквозь. – Этого никогда не было. Ты хочешь безопасности. Ты хочешь комфорта. Ты хочешь всего того, чего никогда не могла позволить себе сама.

Меня бесит, что я не могу этого отрицать, поэтому я качаю головой.

– Даже если бы я и хотела, – говорю я. – Ты не смог бы дать их мне. Комфорт – да. Но безопасность? Эмоциональная безопасность? – Я сглатываю. – У нас были полноценные отношения, а ты даже не мог сказать мне, что любишь меня.

Я ожидаю гнева или защиты, но Адриан отводит взгляд.

– Это правда. Я не мог, – признается он. – Я никогда не мог. – Пауза, а затем он добавляет: – До тебя.

Воздух застревает у меня в легких.

Он...

– Но теперь я понимаю. – Он снова поворачивается ко мне, и я замираю совершенно неподвижно.

В его глазах нет ни фасада, ни маски, ни настороженного расчета.

Только он.

Голый и уязвимый.

– Дело не в том, что я не могу чувствовать любовь, – объясняет он. – Просто выражение другое. Моя версия любви – это что-то вроде одержимости. Это поглощение. Это контроль. Это фиксация до крайности. И даже если бы я был способен выбирать объект своей привязанности, большинство людей не захотели бы этого, не говоря уже о том, чтобы пережить это ... Но ты – при всем твоем стремлении к самосохранению – хочешь.

Пауза.

– И я люблю тебя.

Я тихо ахаю.

Его глаза приковывают меня к месту, когда он уверенно шагает вперед.

– Ты раньше спрашивала меня, какова моя конечная цель. – Адриан останавливается прямо передо мной.

Его взгляд скользит вниз, к его рукам, и когда мой взгляд следует за ним...

Срань господня.

– Выходи за меня замуж, – предлагает он. – И у тебя будет вся безопасность в мире.

Глава двадцать шестая

Восемнадцать часов спустя мы уже стоим на ускоренной церемонии в здании суда. Адриан одет в темный костюм от Армани, подчеркивающий цвет его глаз, а на мне атласное платье с длинными рукавами, корсетным каркасом и юбкой, струящейся, словно водопад.

Это работа какого-то итальянского дизайнера, который сразу же согласился подарить его мне, как только услышал имя моего будущего жениха.

Возможно, мы слегка переборщили с нарядами – всё-таки нас только двое, безлюдная комната без окон, монотонный голос церемониймейстера и личный фотограф. Но сама церемония – идеальна.

Никаких фанфар. Никаких ярких зрелищ. Никаких членов семьи, которые пытаются испортить наш день. Только он, я и обручальное кольцо с розовым бриллиантом овальной огранки стоимостью пять миллионов долларов, которое сейчас занимает большую часть моего безымянного пальца на левой руке.

Я до сих пор не привыкла ни к весу кольца на своём пальце, ни к тому, как оно рассыпает радужные блики на всех поверхностях – даже на идеально гладких и блестящих поверхностях кухни в пентхаусе Адриана.

У меня такое чувство, будто я ношу на пальце драгоценность, похищенную из музея.

Я рассматриваю его так внимательно, что не замечаю тихих, широких шагов Адриана, возвращающегося на кухню, пока он не прижимается спереди к моей спине, фактически прижимая меня к столешнице.

– Моя жена, – приветствует он меня, оставляя легкий, как перышко, поцелуй в мочку моего уха. Он вибрирует с той же легкостью, что и с тех пор, как мы покинули Мэрию, наш союз скреплен чернилами.

– Ты продолжаешь называть меня так, – говорю я, хватаясь пальцами за край стойки, когда он прикусывает мочку моего уха.

– Потому что это правда, – бормочет он. – Теперь ты моя жена. – Он целует меня под подбородком. – Ты живешь в моем доме. – Затем в точку пульса на моей сонной артерии. – Носишь мою фамилию. – В основание моей шеи. – Нет ни одной причины, по которой ты не бы не принадлежала мне. – Он убирает руку со стойки и проводит ею вниз по моему платью, прямо к застежкам на пуговицах, застегивающим его. – Ну, кроме одной.

Низ моего живота опускается от предвкушения, которого я ждала десять лет, но он только парит там, играя с застежками и оставляя мягкие поцелуи с открытым ртом на моей шее.

Слишком много одежды.

Я нетерпеливо шевелюсь.

– Ты собираешься...

Я вскрикиваю, когда он прикусывает – на этот раз еще сильнее – точку пульса на моей шее.

– Нет, – отвечает он. – Не здесь.

А затем, одним быстрым, непринужденным движением, он поднимает меня на руки.

– Я хочу тебя в своей постели. – Его взгляд возвращается к стойке. – В первый раз.

Я не могу вспомнить, когда в последний раз я так нервничала из-за секса, когда Адриан переносит меня через порог главной спальни – и мой взгляд останавливается на огромной двуспальной кровати.

Я собираюсь заняться сексом со своим мужем.

Жадное чувство желания прокатывается по мне.

Очевидно, Адриан не единственный, кто получает какое-то собственническое удовлетворение, зная, что кто-то по закону принадлежит ему.

Да, я думаю. Один из самых могущественных мужчин в мире отнес меня в постель.

И он мой.

И когда он ставит меня на ноги и снова тянется к застежкам – я качаю головой.

Он вопросительно приподнимает бровь.

– Нет, – говорю я с колотящимся сердцем. – Я хочу...

Я действительно это делаю?

– Я хочу извинений, – заканчиваю я.

Он не выглядит сразу оскорбленным идеей моего требования извинений – просто сбит с толку.

– Извинений?

Я колеблюсь.

Ты должна либо придерживаться этой полосы, Поппи, либо убираться с нее.

Я расправляю плечи и смотрю на него суровым, неумолимым взглядом.

– Ты пытался разрушить мою жизнь, – говорю я. – И ты пытался обвинить меня в убийстве.

И вот две вещи, о которых я никогда не думала, что скажу мужчине, за которого однажды выйду замуж.

– И это привело тебя сюда, – парирует он. – В мой дом, в мои объятия и с моей фамилией. Я не могу извиняться за то, о чем не сожалею, милая.

– А как же мои душевные страдания? – спрашиваю я. – Всё то время, что я боролась со своими инстинктами, пока ты неделями играл со мной в игры? Или все те часы, что я провела, дрожа от холода, в камере предварительного заключения? За это ты тоже не испытываешь ни капли сожаления?

Выражение его лица становится неуверенным.

– Ну, конечно. Это было не то...

– Итак, – вмешалась я. – Я хочу извинений.

Наступает пауза, пока он переваривает смысл сказанного мной, прежде чем его глаза загораются интересом.

– Скажи мне, какого рода извинения ты хочешь.

У меня перехватывает дыхание.

– Одно, когда ты стоишь на коленях.

Его глаза на мгновение расширяются от удивления, и я беспокоюсь, когда он отступает на шаг назад, что он отступает от меня, но затем он делает, как я прошу.

Без колебаний.

Он опускается на одно колено.

А потом еще один.

Срань господня.

Даже сейчас очевидно, что в Адриане Эллисе нет ни капли покорности. У него вздернутый подбородок и расправленные плечи человека, которому никогда не приходилось просить, только требовать. Его глаза отслеживают меня, как у хищника, ожидающего возможности наброситься.

– Вот так? – мурлычет он.

Я киваю.

– Да... Это... что ты делаешь?

– Ну, я должен быть смиренным, когда приношу извинения, верно? – спрашивает он, кривя рот в дикой улыбке, когда расстегивает рубашку. Он обнажает напряженные мышцы под ней, понемногу, пока не снимает рубашку полностью.

Я впитываю его, мой взгляд задерживается на цветке мака, нарисованном прямо над его сердцем.

Я наклоняю голову.

– Знаешь, есть что-то такое... – Я подхожу ближе, вторгаюсь в его пространство и провожу пальцем по татуировке.

– Знакомое? – Он заканчивает и прижимает мою руку прямо к своему сердцу. Я чувствую, как бьется его пульс под стеной мышц, костей и крови. – Почти как будто это...твое?

– Что? – Я смотрю на татуировку, и тут меня осеняет осознание. У меня перехватывает дыхание.

Подождите.

– Это же мой дизайн. Я создала его ... – Мои глаза устремляются к нему, и я выдыхаю: – Как?

На его губах играет загадочная улыбка.

– Восемь лет назад клиент заказал у тебя серию минималистичных цветочных композиций...

– Для декора их офиса благотворительной организации, – заканчиваю я, расширяя глаза. – Это был ты? Тот, кто прислал мне электронное письмо? – Это было так давно, что я даже не могу вспомнить подробностей – только то, что этот заказ покрыл почти годовую стоимость аренды моей квартиры.

– Технически, нет, – говорит он. – Я попросил Мэгги, одну из сотрудниц Фонда Эллиса, отправить заказ. Все остальные эскизы были вывешены в нашем офисе в Балтиморе – и, насколько мне известно, до сих пор висят там, – но этот я, очевидно, сохранил для себя.