Текст книги "Редаманс (ЛП)"
Автор книги: Х. К. Долорес
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)
10 Лет Спустя
Глава первая
Глава вторая
Глава третья
Глава четвертая
Глава пятая
Глава шестая
Глава седьмая
Глава восьмая
Глава девятая
Глава десятая
Глава одиннадцатая
Глава двенадцатая
Глава тринадцатая
Глава четырнадцатая
Глава пятнадцатая
Глава шестнадцатая
Глава семнадцатая
Глава восемнадцатая
Глава девятнадцатая
Глава двадцатая
Глава двадцать первая
Глава двадцать вторая
Глава двадцать третья
Глава двадцать четвертая
Глава двадцать пятая
Глава двадцать шестая
Глава двадцать седьмая
Глава двадцать восьмая
Глава двадцать девятая
Глава тридцатая
Читателям, которые всю свою жизнь переживали, что никто никогда не полюбит их самые темные стороны.
Примечание автора
– вторая книга дилогии «Роковое увлечение» с мрачным, медленно разгорающимся романом между главными героями. В определенные моменты вы можете задаться вопросом, где же в игру вступают темные части этого мрачного романа – и я уверяю вас, продолжайте читать. Они здесь.
не только содержит более мрачный и откровенный контент, чем его предшественник, но и отношения между Поппи и Адрианом заметно мрачнее – и изображают токсичное, нездоровое поведение, которое никогда не было бы приемлемо в реальной жизни. Вы можете найти конкретные триггеры на следующей странице.
Приятного чтения!
10 Лет Спустя
Глава первая
Ты можешь это сделать.
Я делаю глубокий вдох.
Именно сегодня, из всех дней, ты можешь это сделать.
Зеленый сок, булькающий в моем пластиковом стаканчике, выглядит более неаппетитно, чем расплющенный картофель фри, который голуби раскусывают на улице, но я уже зашла так далеко.
Разум превыше материи, думаю я, не обращая внимания на бурлящий желудок, делаю глоток и...
О Боже.
Оно комковатое.
Я не могу вспомнить точное сочетание органических фруктов, овощей и зелени в списке ингредиентов, но почти уверена, что сейчас соломку забивает спаржа.
На меня накатывает волна тошноты.
Не могу сказать, от чего я чувствую себя хуже – от смеси сока одуванчика, спаржи, сосновой пыльцы – первого, что попало мне сегодня в желудок, или от того, что я заплатила за него пятнадцать долларов.
Могло ли их убить добавление в меню чего-то, что не включает сосновую пыльцу?
Звенит входная дверь, и я поднимаю взгляд, но соблазнительная блондинка, которая гордо расхаживает внутри Chakra Green Juicery, не та, кого я жду.
– Мне омолаживающий зеленый смузи без глютена, – говорит она, как только оказывается на расстоянии плевка от прилавка. – Но добавьте пробиотик, уберите органическое травяное гхи, добавьте молозиво без запаха и органическую пчелиную пыльцу.
Кассирша даже не моргает. Это Верхний Ист-Сайд. Органическая пчелиная пыльца, вероятно, более традиционный выбор, чем латте, приготовленный на пару с цельным коровьим молоком.
Блондинка сбрасывает куртку «Канада Гус», открывая тренировочный комплект, настолько облегающий, что с таким же успехом он может быть пришит к ее коже.
Хм.…Я предполагаю, что это для тренировки на велотренажёре.
– Я узнаю, если вы добавите тростниковый сахар вместо стевии, – предупреждает она кассиршу. – Я только что закончила заниматься пилатесом и очень разборчива в том, что ем и пью.
Пилатес.
Я должна была догадаться.
Я могу пересчитать каждую мышцу ее живота через рубашку.
Она лезет в сумочку за бумажником от Prada, и у меня в животе вспыхивает вспышка зависти.
Держу пари, ей не нужно проверять свой банковский счет, прежде чем она потратит пятнадцать долларов.
Блондинка, занимающаяся пилатесом, поворачивается в мою сторону, и я утыкаюсь в свой альбом для рисования, надеясь, что она не почувствует мою ревность так же, как она чувствует неискусственные подсластители.
К счастью, я здесь единственный посетитель, а это значит, что я заняла идеальный столик для себя. Он спрятан в углу, но все равно достаточно заметен, чтобы любой, кто войдет в парадную дверь, увидел меня.
Чтобы она увидела меня.
Я не могу поверить, что я действительно это делаю.
Мои нервы плохо сочетаются с тошнотой, и я внезапно жалею, что не приняла предложение Луэнн разделить наш последний подгоревший сэндвич на завтрак этим утром.
Вместо этого я тереблю акварельные краски, которые разбросала по всему столу. Я обмакиваю кисть в красный цвет, смешиваю его с зеленым и перемешиваю их на палитре передо мной.
Но на самом деле я никогда не рисую кистью.
Сложный акварельный портрет, на котором я открыла свой альбом для рисования, я закончила на прошлой неделе, но нанесла сверху достаточно краски, чтобы казалось, что я только начала.
Как будто я проделала весь этот путь пешком, в сорока минутах езды на метро от того места, где я на самом деле живу, чтобы просто выпить комковатого зеленого сока, пока рисую.
Как будто я не была на пределе нервов, наблюдая за дверью в течение последнего часа.
– Вот ваш омолаживающий зеленый коктейль без глютена, – кассирша протягивает напиток блондинке через прилавок, и она молча принимает его, высоко вздернув подбородок, как будто она самый важный человек в зале, если не во всем мире.
И, возможно, так оно и есть.
Меня бы это не удивило. Нью-Йорк – это такое место, где вы с такой же вероятностью столкнетесь с никем вроде меня, как со знаменитостью, выгуливающей свою собаку.
Это также то место, где за недели планирования, исследований и небольшую взятку вы можете даже узнать, где самый известный владелец художественной галереи города любит заправляться раз в неделю.
Словно по сигналу, дверь снова звякает, я поднимаю глаза, мое сердце подскакивает к горлу и...
Вот и она.
Оушен Уинтон выше, чем кажется на фотографиях. На мой взгляд, ее рост, вероятно, близок к шести футам, и она не носит каблуки – просто пару греческих сандалий на плоской подошве, которые должны выглядеть нелепо, учитывая, что на дворе январь, но она каким-то образом их носит. Может быть, все дело в бирюзовой крестьянской юбке и джинсовом жакете, с которыми она их сочетала.
Ее рост – единственный сюрприз – все остальное именно то, чего я ожидала от моего тщательного изучения ее. Бутылочно-зеленые глаза и веснушки, покрывающие ее от макушки до подбородка. Блестящие вьющиеся медные локоны, которые она перестала пытаться выпрямить с тех пор, как, согласно ее Instagram, три года назад «изменила жизнь» на ретрите йоги в Перу.
Я заставляю себя продолжать смешивать краску, как будто это все, для чего я здесь, пока она плетется, браслеты на ее запястьях звенят всю дорогу до прилавка.
– Как обычно, Оушен? – Спрашивает кассирша.
– Пожалуйста, – говорит она, и даже ее голос звучит звеняще. Как перезвон колокольчиков на ветру. – Вишневый смузи...
– Смузи-эликсир с добавлением коллагена, драконьего фрукта и экстракта мукуны.
Я тоже хочу поблагодарить ее Instagram за этот лакомый кусочек. Она не употребляет кофеин, но каждый вторник, перед тем как отправиться в галерею, балует себя бодрящим эликсиром.
Это единственная часть ее дня – на самом деле, ее жизни – когда вокруг нее не толпятся ассистенты, коллекционеры произведений искусства, кураторы, режиссеры и художники, жаждущие взять у нее интервью.
И теперь это мой единственный шанс привлечь ее внимание.
Если бы я сказала кому-нибудь, кроме Луэнн, что я преследовала владельца художественной галереи и подкупала людей, чтобы получить информацию о ее расписании, и все ради возможности организовать «случайную» встречу в ее любимом кафе, они направили бы меня к психиатру.
Но этим решением движет не иллюзия, а данные.
И много отчаяния.
У «Ocean's gallery» трехлетний лист ожидания только для того, чтобы пройти собеседование с одним из ее арт-директоров, а затем, при условии, что вы им достаточно понравитесь, еще год, чтобы предстать перед Оушен, которая редко одобряет тех, кто заходит так далеко.
Потому что Оушен не нравится собеседовать художников с подготовленными портфолио и готовыми ответами.
Ей нравится открывать их.
Она наткнулась на Нико Костаса, продававшего свои скульптуры на ярмарке ремесел. Она увидела одну из фресок Эйсии Бауэр на скамейке в парке. Она нашла картины Джексона Валентайна, висевшие на стенах крошечной кофейни в Квинсе по десять баксов за штуку.
И все трое – на самом деле, все художники, которых Оушен представила в «Ars Astrum», – добились международного успеха. Продавали свои работы коллекционерам в Париже и Лондоне. Рисовали фрески на Таймс-сквер за сотни тысяч долларов. Получали покровительство от скандинавских миллиардеров, которые хотят иметь собственного художника по найму.
Я прошу вселенную послать мне хоть раз в жизни талант, и Мать-Земля подает знаки, вот что сказала Оушен в своем последнем интервью ARTnews.
Я не могу говорить за Мать-Землю, но если это знак того, что ищет Оушен Уинтон, я более чем счастлива подать его.
– Я принесу ваш напиток через минуту, Оушен. – Я слышу шум блендера и удаляющиеся мягкие шаги. Моя рука дрожит, когда я смешиваю краску.
Видит ли она меня?
Мой взгляд устремляется вверх, но она смотрит на листовку на доске объявлений.
Она должна меня увидеть. Я здесь единственный человек.
Я делаю глубокий вдох и сосредотачиваюсь на том, чтобы унять дрожь в руке. Блендер выключается.
Может быть, она и не собирается подходить. Может быть, я не похожа на знак вселенной. Может быть, я просто похожа на претенциозного художника, занимающего место в этом кафе. Может быть...
– Вы используете интересную технику.
Я вздрагиваю, чуть не обливая свою композицию зеленым соком стоимостью в пятнадцать долларов.
– Я прошу прощения. Я не хотела вас напугать, – говорит Оушен, поднимая обе свои тонкие, бледные ладони в знак капитуляции. – Но я заметила, что вы рисуете, стоя за прилавком, и не смогла сдержать любопытства. Я сама в некотором роде художник. – Ее бутылочно-зеленые глаза скользнули к альбому для рисования. – Можно мне?
– Э-э-э... – Я представляла себе этот точный сценарий сотни раз за последний месяц, и все же – у меня как будто короткое замыкание в мозгу. Я потеряла способность произносить слова.
Однако Оушен, кажется, истолковывает мое молчание как дискомфорт.
– Конечно, я не хотела вас беспокоить. – Она делает шаг назад. – Я позволю вам продолжить...
– Нет! – Это звучит резче, чем я намеревалась, и ее глаза расширяются.
Черт.
Попридержи язык.
Я прочищаю горло.
– Я имею в виду, нет. Это совсем не проблема. Продолжайте. Я Поппи. – Я протягиваю альбом для рисования, и Оушен грациозно берет его. – Хотя в нем ней ничего сложного. Просто для практики.
И под этим я подразумеваю, что это долгие часы рисования.
– Это прекрасно, – отвечает она мгновение спустя. – Если и есть что-то, к чему я питаю слабость, так это акварель.
О, я знаю.
Вы упомянули об этом три года назад в интервью цифровому журналу.
– Вы используете технику «мокрое по мокрому», – бормочет она, и я немного не уверена, говорит ли она сама с собой или со мной, но затем следует выжидающий взгляд.
– Да, – киваю я.
– Большинство художников-акварелистов предпочитают технику «мокрое по сухому». Так проще. Больше точности. – Она все еще изучает картину, и я хотела бы прочесть ее мысли. – Техника «мокрое по мокрому» более сложная, особенно с таким портретом, как этот.
– Так и есть, – отвечаю я. – Но так получаются более мягкие края и лучший градиент цвета.
Она кивает, как будто уже знала это, а затем спрашивает:
– Пратт?
Мои глаза расширяются от неподдельного удивления.
– Э-э, да. Откуда вы знаете?
Оушен улыбается мне, как будто она тоже ожидала этого вопроса.
– Потому что это тоже техника Пратта. Все ученики этого института учатся таким образом, – объясняет она. – Это одна из многих моих проблем с программами художественных школ. Как бы многому они вас ни учили, они также учат, что есть неправильный и правильный способ творить. Лучшая техника. Я видела, как это убивало индивидуальность художника, больше раз, чем могу сосчитать.
Черт.
Ну ... наверное, я не произвожу особого впечатления, если она думает, что художественная школа убила мою индивидуальность.
– Я надеюсь, вы не обидитесь на это мнение, – добавляет она. – В этом все дело – просто, когда ты проводишь в мире искусства столько времени, сколько я, ты видишь это постоянно. Художники, которые оказываются в коробках, из которых они никогда не решаются выбраться.
И я вижу это, вспышку незаинтересованности, когда она смотрит на мою акварель.
У меня сводит живот.
Она собирается списать меня со счетов как очередного выпускника художественной школы, застрявшего в коробке.
– Я согласна с вами, – выпаливаю я.
Ее брови приподнимаются.
– Правда?
Я колеблюсь, не зная, какой ответ ей дать. Я могла бы солгать – сказать ей, что считаю свое образование в Пратте пустой тратой времени, и я бы узнала больше об искусстве, путешествуя пешком по горам Вильгельмины.
Я могла бы стоять на своем, сказать ей, что в отношении Пратта нет ни одного момента, о котором я сожалела, и надеюсь, что моя убежденность произведет на нее впечатление.
Или я могла бы просто быть честной.
– В некотором смысле Пратт был бесценен. Технические навыки, которым я там научилась, то, как меня подтолкнули к пределам моего творческого потенциала ... – Я верчу в руках кисть. – Но это также душило. Из-за этого было труднее отделить мой голос от голосов всех остальных.
Ее зеленые глаза пронзают мои.
– И у вас получилось?
– Что получилось?
– Отделить свой голос от голосов всех остальных?
Я сглатываю.
– Хотелось бы так думать.
Я бы хотела, чтобы вы так думали.
Выражение лица Оушен удручающе непроницаемо, когда она возвращает мне альбом, но потом...
– У тебя есть еще какие-нибудь подобные картины, Поппи?
***
В недавней статье The New York Times назвали Ars Astrum «следующим MоMA»(Музей современного искусства в Нью-Йорке), и теперь, увидев воочию блестящие бетонные полы, скошенные световые люки и открытую планировку, я понимаю почему.
Стены сейчас пустые – как всегда в перерывах между показами, – и мысль о том, что на них будут висеть мои работы, возбуждает меня больше, чем мог бы любой Ред Булл.
– Сюда, Поппи. – Пока Оушен ведет меня по широким коридорам, горстка ассистентов требует ее внимания. Она отмахивается от них. – Я сейчас с художником.
Никто из них на самом деле с ней не спорит – вероятно, привыкли к тому, что Оушен таскает бродячих художников, как будто мы камни с тротуара, которые она планирует отполировать до драгоценных камней.
Ну, она не согласилась отполировать меня.
Пока.
Хотя Оушен может считать, что вселенная посылает ей художественный талант через парковые скамейки и батончики с органическими соками, она также не глупа. Есть причина, по которой каждый артист, чье имя значится на табличке у входной двери, добился ошеломляющего успеха.
У Оушен настоящий нюх на таланты, и акварельный портрет из кафе, возможно, привлек ее внимание, но теперь она хочет увидеть все.
Мое портфолио, которое я сейчас держу под мышкой.
– Присаживайся, где тебе удобно.
Я не уверена, что плетеный вручную коврик для медитации, покрывающий большую часть пола, и мешки для фасоли, забитые в угол, можно считать сидячими местами, но когда она направляется к мешкам для фасоли, я следую за ней.
С потолка свисают растения с длинными извилистыми стеблями, диффузор на подоконнике источает масло с ароматом лаванды, а единственная в своем роде книжная полка в офисе забита несметным количеством названий.
Я просматриваю их, пока она возится с богато украшенным медным чайником в углу: Руководство по раскрытию экстрасенсорных способностей с помощью Третьего глаза, Семь чакр: объяснение, интерпретация аур и энергий других, Проявление жизни вашей мечты, и Откройте для себя свои земные вибрации за пять простых шагов.
– Вот, – Оушен протягивает мне маленькую фарфоровую чашечку, от которой идет пар от горячего чая, и я вдыхаю. Пахнет свежескошенной травой. – Это моя личная травяная смесь. Гречневая крупа и корень солодки.
Я не могу придумать ничего хуже для моего все еще пустого, бурлящего желудка, чем гречневая крупа и корень солодки, но я благодарю ее так, словно она дала мне стодолларовую купюру.
Она устраивается, скрестив ноги, на подушке напротив меня.
– Я годами совершенствовала рецепт, но он основан на трех самых поучительных неделях в моей жизни...
В тибетских горах восемь лет назад.
Я уже знаю.
Согласно старому блогу на WordPress, который она больше не обновляет, это было началом духовного путешествия Оушен. Вернувшись в Штаты, она бросила колледж и направила весь свой трастовый фонд в Ars Astrum.
– Тебе нравится? – Спрашивает она, переводя взгляд на чашку.
– О, это… – я делаю глоток, едва сдерживая кашель, когда гречка скребёт горло, как наждачная бумага.
Ужасно.
– ...восхитительно.
– Рада это слышать, – сияет она и следующие пять минут рассказывает о своих испытаниях и невзгодах, связанных с приготовлением чая, в то время как я пытаюсь не дать своей нервной энергии взять верх.
Я не могу поверить, что это сработало.
Я действительно здесь.
И если бы я все еще не оправилась от пережитого шока, меня, вероятно, глубоко встревожила бы мысль о том, что зеленый сок по завышенной цене официально продвинул меня гораздо дальше, чем четыре года учебы в художественной школе, изнурительная стажировка в Смитсоновском институте и еще более изнурительная работа с минимальной оплатой труда в художественной галерее чуть дальше по улице.
– А теперь, – Оушен прочищает горло, ставит свою допитую чашку и берет мое портфолио. – Я не могу вспомнить, когда в последний раз видела бумажное портфолио, – замечает она, открывая папку. – Кажется, в наши дни у всех есть возможность публиковаться на Squarespace.
– Ну, я думала об этом, – говорю я. – Но нет ничего лучше...
– Смотреть на настоящие чернила на бумаге, – заканчивает она, глаза одобрительно блестят. – Я согласна.
Думаю, тот факт, что я не могу позволить себе подписку на Squarespace, сработал в мою пользу.
Оушен не задает вопросов, листая портфолио с моими работами.
Я борюсь с желанием поерзать, не зная, как истолковать ее молчание.
Хотела бы я прочесть выражение ее лица, но оно удручающе пустое, и под таким углом я даже не могу сказать, на какой рисунок она смотрит.
Если бы ей это действительно не нравилось, она бы уже прекратила ... Верно?
– Ты когда-нибудь выставляла свои работы? – Наконец спрашивает она, не отрывая глаз от портфолио.
– Пару раз, – отвечаю я ей. – Я провела несколько групповых выставок в Пратте и нескольких небольших галереях здесь, в Челси ... но ни разу персональную выставку. – Немного нервничая, я добавляю: – Но я продала все работы, которые когда-либо выставляла.
Хотя у меня большинство из них было оценено в сотню баксов или меньше.
Даже все те рисунки зерен кофе, которые я сделала для кафе в Бронксе.
Она напевает и переворачивает страницу на следующую.
– Ты когда-нибудь раньше выставляла эту коллекцию?
– Нет, – честно отвечаю я. – Эта коллекция ... ну, это то, над чем я работала долгое время. – Я прочищаю горло. – Это смешанная техника, как вы можете видеть, и я называю это ”Погружаясь во тьму". Это исследование тьмы ...
Во мне.
– ...в людях. Человечество в целом, я полагаю. Все наши темные, неприглядные стороны, которые мы не хотим показывать другим. – Я тереблю подол своей блузки.
– И что же привлекло тебя к этой теме?
– Ну, темнота есть у всех, – объясняю я. – У некоторых больше, чем у других, но никто не хочет этого признавать. Мы надеваем маску перед всем миром и притворяемся, что ее не существует.
Она напевает.
– Значит, это о том, как вытеснить тьму на свет?
– И да, и нет. Превращение тьмы в свет подразумевает, что ты избавляешься от тьмы. Это больше о ... – Я замолкаю, подыскивая правильные слова. Я всего лишь сто раз репетировала это объяснение. – Погружении зрителя в темноту. Я делаю глубокий вдох. – Принимая нашу...
Мою.
– ...внутреннюю тьму.
– Понятно. – Оушен снова замолкает, и я беспокоюсь, что надоедаю ей до слез, но затем она прочищает горло. – Я буду честна с тобой, Поппи.
У меня сводит живот.
– Эта коллекция... – Она переворачивает страницу, и я готовлюсь к сокрушительному удару. – Это невероятно.
Мое сердце останавливается.
Что?
– Что? – Это вздох, а не слово.
Она кивает.
– Это честно. Я имею в виду, ты не первый художник, пытающийся исследовать внутреннюю тьму и травму с помощью искусства, но, по крайней мере, здесь есть настоящая тьма. – Она наклоняет папку, и я вижу картину, на которую она смотрит.
Сильно затемненный карандашный рисунок, призванный напоминать один из старых фильмов нуар. В перспективе виден тротуар, на котором лежат очертания мертвого тела, вскрытого и истекающего кровью.
– Это жёстко, – добавляет она.
Она переворачивает страницу на сюрреалистическую картину маслом, изображающую меня тонущей в бассейне.
А затем к более абстрактному произведению, отдаленно напоминающему безликую девушку без сознания, распростертую на земле, апельсиновый сок капает у нее изо рта, как кровь.
– Это так тревожно, – бормочет она. – Мне это нравится. Невероятно, что может придумать человеческое воображение.
Ну, в большинстве из них не было задействовано столько воображения.
И, может быть, это и нездорово, но никто не может сказать, что этот силуэт должен быть изобразить Микки Мейбла. Или девушка без сознания, которую я вроде как отравила, чтобы обманом попасть в подготовительную школу Лайонсвуда.
Оушен добирается до последнего фрагмента – окровавленного гаечного ключа, лежащего на полу гаража, прежде чем закрывает папку.
– Ну, – она наконец поднимает на меня взгляд. – Поппи, твоя коллекция удивительно освежает. Темная. Именно такие вещи мы хотели бы выставить в Ars Astrum.
Мое сердце воспаряет.
Это происходит.
Она собирается предложить мне персональную выставку.
Она поджимает губы.
– Но...
Но?
В этом предложении не должно быть союза.
– Но? – Я выдыхаю.
– Но я не уверена, что согласна с твоим тезисом, – заканчивает она. – Ты сказала, что эта коллекция о том, как погрузить зрителя во тьму – очевидно, в твою версию тьмы – и принять эту тьму.
Я не двигаюсь ни на дюйм.
– Верно.
– Но для меня это не похоже на принятие, – говорит Оушен, нахмурив брови. – Каждое произведение ощущается как отдельное событие. Они мрачные, и явно являются частью более масштабной истории, но связь отсутствует. – Она смотрит на меня своими большими зелеными глазами, и на мгновение я начинаю беспокоиться, что она действительно может быть экстрасенсом. – Как часть головоломки, которую ты не раскрыла.
– Ох. – В горле пересохло, и я делаю еще глоток уже остывшего гречневого чая. Это не помогает. – Я имею в виду, я не знаю, почему ты...
– Нет никакого недостающего кусочка головоломки.
– Ты уверена? – Она хмурит брови. – Потому что это кажется незавершенным.
– Все готово, – лгу я.
Мое сердце бешено колотится, и мне кажется, что она видит меня насквозь.
Как, черт возьми, она может это определить?
Я допиваю свой чай, просто чтобы выиграть немного дополнительного времени.
Ну, вот и мой бывший парень, чуть не говорю я. Он довольно часто фигурирует на большинстве этих мероприятий, но мне не нравится думать об Адриане Эллисе, не говоря уже о том, чтобы рисовать его.
Черт возьми, я заблокировала его имя на большинстве сайтов социальных сетей, включая Google, так что мне никогда не приходится думать о нем.
На самом деле, единственное, что мне нравится делать с Адрианом Эллисом, – это запирать его в пыльном ящике у себя в голове.
И мысль о том, чтобы открыть эту коробку, вызывает у меня еще большую тошноту, чем этот чай.
Оушен протягивает руку и слегка сжимает мое колено.
– Я не хотела совать нос не в свое дело, – говорит она. – Ты не должна рассказывать историю, которой не хочешь, но у меня хорошее чутье на такие вещи, Поппи. Как бы мне ни было интересно, я не могу показать историю, которая завершена лишь наполовину.
Она не говорит этого прямо, но отказ очевиден.
– Если ты когда-нибудь передумаешь, – добавляет она, мягко улыбаясь. – Или, если у тебя есть новая коллекция, которую ты хотела бы показать, всегда можно присоединиться к нашему списку ожидания и посмотреть, не ...
Мое сердце стучит у меня в ушах.
Верно.
Список ожидания.
Ваш список ожидания рассчитан на три года.
Я чувствую, что мое будущее – то, ради которого я годами трудилась – утекает у меня сквозь пальцы. У меня больше не будет такой возможности. У меня больше не будет даже половины такой возможности. Вернусь к стажировкам и выступлениям ассистентов в галереях, которые не включают медицинскую страховку. Вернусь к групповым выставкам, где я загнана в угол и ...
К черту это.
Я зашла так далеко.
Я ставлю свой чай на стол.
– Вообще-то, – говорю я и надеюсь, что она не видит ужаса в моих глазах. – Есть кое-что еще. Есть еще одна деталь, которую я сюда не включила. Ну, кусочек.
– Правда? И это объединяет всю коллекцию?
К сожалению.
Я киваю.
– И я могу просто добавить ее.
Она колеблется.
– Как я уже сказала, Поппи. Ты не обязана рассказывать историю, если не хочешь. Я бы никогда не хотела давить на тебя, чтобы ты...
– Это не так, – лгу я. – Я хочу рассказать эту историю.
То есть нет ничего, что я хотела бы делать меньше.
Она пристально смотрит на меня, между нами воцаряется тишина.
Не слишком ли долго я колебалась?
– Что ж, – наконец произносит она. – У меня есть свободное место в следующем месяце, но, кажется, это немного быстро...
Это чертовски рано.
– Это не так, – говорю я. – Вовсе нет.
Она морщит лоб.
– Ты уверена?
Я не уверена, но я вкладываю в свой ответ ту же бредовую уверенность, которая дала мне это собеседование.
– Я уверена.
И когда Оушен хлопает в ладоши, я стараюсь не думать о том, что я только что согласилась продемонстрировать миру.
Глава вторая
– За Поппи! Следующее общеизвестное имя в Нью-Йорке! – Луэнн приходится кричать, чтобы перекричать хоккейный матч, доносящийся из телевизора, установленного прямо над нами.
– Ладно, «общеизвестное имя» – это небольшое преувеличение, – поправляю я, поднимая бокал и залпом выпивая. Дешевая малиновая водка обжигает горло.
– Это не так! – Луэнн протестует, ее медово-карие глаза сияют сквозь тусклое освещение бара и дымку сигаретного дыма. – Каждый житель Нью-Йорка знает об «Ars Astrum». Моя лучшая подруга станет звездой, а я буду вечно ходить за тобой по пятам. Тебе не позволено забывать меня, когда ты улетишь на самолете в Париж, чтобы показать свое искусство кучке богатых людей. – Она произносит это с самым ужасным французским акцентом, который я когда-либо слышала, и даже Джо слегка хихикает.
Я закатываю глаза и смеюсь. Тепло малиновой водки уже растекается по моему желудку, и я чувствую себя хорошо.
На самом деле лучше, чем хорошо.
Я в приподнятом настроении.
Я даже не возражаю против того, что наш любимый, немноголюдный бар сегодня вечером переполнен – или против того, что мы едва ухватили два последних поцарапанных барных стула. Луэнн пришлось примоститься на коленях у Джо, но я не думаю, что кто-то из них возражает против небольшой порции публичных нежностей.
– Для меня все это по-прежнему кажется таким безумным, – качает головой Джо, небрежно обнимая Луэнн за талию загорелой рукой. – Очевидно, я не знаком с арт-обществом, но даже я знаю, что выставка в «Ars Astrum» – это огромный шаг. Тебе приходилось обращаться к кому-нибудь из своих знакомых из художественной школы для собеседования или чего-то подобного? Или вставать в список ожидания?
– Э-э-э... – Они оба с любопытством смотрят на меня, и я все еще достаточно трезва, чтобы понимать, что мне, вероятно, не следует признаваться в преследовании владелицы галереи. И уж тем более не адвокату. – Мне просто повезло. Вселенная наконец-то в кои-то веки работает в мою пользу.
– Ох. – Джо потирает затылок своей бритой головы. Я убеждена, что он один из десяти мужчин во всем мире, которые на самом деле выглядят лучше с короткой стрижкой, чем с густой шевелюрой. – Ну, эй, это удача. Рад за тебя, Поппи.
Глаза Луэнн прищуриваются.
– Я тебе не верю.
Я поднимаю бровь.
– Нет?
– Нет, – говорит она. – Из всех людей только тебе не везет.
– Что это значит? – Взгляд Джо мечется между нами.
Луэнн поворачивается, чтобы посмотреть на него, поправляя большой заплетенный пучок на макушке.
– Когда Поппи чего-то хочет, она добивается, чтобы это произошло. Мы должны проверить, не заперта ли эта женщина по имени Оушен где-нибудь в подвале.
Я снова закатываю глаза.
– Ладно, я не настолько сумасшедшая.
Но если бы это был мой единственный вариант ...
– Суть в том, – говорит Луэнн. – Ты чертовски пугающая, когда чего-то хочешь.
Я пожимаю плечами.
Я никогда не делилась неприятными моментами своего прошлого с Луэнн, но мы были соседками по комнате шесть лет. Она видит больше, чем большинство людей.
Наверное, именно поэтому мы так близки.
– Что ж, – говорит Джо. – Тогда напомни мне никогда не выводить тебя из себя, Поппи.
Я выдавливаю улыбку.
– Ты никогда не выведешь меня из себя, Джо. По словам Луэнн, однажды мне может понадобиться твоя помощь, чтобы снять обвинения в похищении.
– Или в убийстве, – поддразнивает она.
Джо прижимает свободную руку к груди в костюме, как будто дает торжественное обещание.
– Конечно. Тебе нужен адвокат, я буду рядом.
Джо и Луэнн вместе всего восемь месяцев, поэтому он все еще пытается произвести на нее впечатление через «Произвести впечатление на лучшую подругу». Он слишком громко смеется над моими шутками. Он никогда не забывает захватить мне что-нибудь, когда им заказывают еду на вынос. Он даже соглашается оплатить счет в мой праздничный вечер.
И поскольку я иногда получаю удовольствие от бесплатных ужинов и напитков, у меня не хватает духу сказать ему, что несколько месяцев назад он произвел на меня впечатление.
– В любом случае! – Луэнн спрыгивает с колен Джо и отряхивает свою рабочую форму лавандового цвета. В тусклом освещении виден слой шерсти немецкого дога, который все еще прилипает к ткани, но цвет подчеркивает ее темную кожу. – Еще по одной?
Я киваю.
– Конечно. Думаю, я смогу выпить еще одну порцию, прежде чем у меня случится экзистенциальный кризис.
– Я поддерживаю это, – добавляет Джо. – Но, может быть, на этот раз уже не фруктовую водку? – Я не думаю, что мой желудок выдержит это.
– Конечно, любимый. – Луэнн приподнимается на цыпочки, чтобы запечатлеть нежный поцелуй на его губах, ее глаза горят так, что я чувствую себя так, словно это я вторгаюсь в их ночь. – Сейчас вернусь.
Пока Луэнн пытается отвлечь внимание бармена от шумного девичника, мы с Джо предоставлены сами себе.
Неловкое молчание. Мое любимое.
Как бы сильно мне ни нравился Джо, у нас есть только одно что-то общее, и она только что ушла.
Мой взгляд скользит к телевизору. Теперь это на новом канале – уже не хоккейный матч, а какой-то ведущий ток-шоу с густыми волосами, имени которого я не помню. Салли? Сэнди? Су…
