Текст книги "Редаманс (ЛП)"

Автор книги: Х. К. Долорес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Нет ничего такого, чего бы я не делала раньше.

Я цепляюсь за этот обрывок надежды, когда сворачиваю на одну из узких боковых улочек, с которых пришла – но разве я шла этим путем?

Я останавливаюсь посреди тротуара и осматриваюсь по сторонам. Слева от меня есть захудалый, залитый неоновым светом бар, автомастерская и дымящаяся фабрика на другой стороне улицы – и нет.

Я не шла этим путем.

Беспокойство пробегает по моему позвоночнику, когда я осознаю, насколько здесь пустынно ... но сейчас ведь разгар дня. Мне просто нужно собраться с мыслями. Выяснить, где я свернула не туда и как оказалась в этом месте.

Вот что бывает, когда позволяешь себе отвлекаться в незнакомом районе.

Запахнув куртку поплотнее, я направляюсь к заросшей травой аллее с граффити, примыкающей к бару, и открываю Google Maps.

Я как раз меняю маршрут, когда дверь в бар с грохотом распахивается, и оттуда выбегают четверо мужчин средних лет.

Один из них почти сразу спотыкается о трещину в тротуаре, кубарем валится в заросли и приземляется прямо лицом в полынь.

Думаю, кто-то немного перебрал во время перерыва.

Его друзья, одетые в темную потертую униформу с названием фабрики через дорогу разражаются хриплым смехом.

Я не обращаю на них внимания, когда они неуклюже закуривают пару сигарет, большая часть их разговора слишком невнятна для меня, чтобы ...

– Эй, детка! – Упавший пьяница – Рон, судя по желтой нашивке с именем, приколотой к его униформе, – одаривает меня частично беззубой улыбкой, и у меня сводит желудок. – Ты хорошо выглядишь!

Без колебаний огрызаюсь:

– Не интересует.

Его друзья смеются, но выражение лица Рона искажается гневом.

– Что тебе не нравится, сука?

– Оставь меня в покое. – Я уже разворачиваюсь в противоположном направлении, мои инстинкты вопят, что мне нужно убираться к чертовой матери, но Рон, кажется, не хочет меня отпускать.

– Ты куда, сучка? Я еще не закончил.

Чья-то рука сжимает мою руку, и я замахиваюсь, прежде чем успеваю подумать, что не должна этого делать.

Моя раскрытая ладонь ударяет его по щеке, он отшатывается назад, и наступает момент недоверия, когда мы оба осознаем, что я натворила.

А затем он бросается на меня.

Я не замечаю ничего, кроме своих ног, двигающихся назад, и его рук, тянущихся вперед, – и визга шин.

Мучительно громкий визг шин.

Я оглядываюсь, и глаза у меня расширяются, когда я замечаю элегантный черный Лексус, который врезался в бордюр перед баром, чуть не сбив при этом одного из пьяниц.

– Эй, что за...

Задняя дверца лексуса открывается, оттуда выглядывает блестящий итальянский мокасин и … Что за черт?

Это единственная реальная мысль, которая звучит в моей голове, когда Адриан выходит из машины, излучая столько ярости, что я временно забываю, что нахожусь на расстоянии вытянутой руки от человека, который только что пытался домогаться меня.

Мужчины, должно быть, тоже это чувствуют, потому что все, включая меня, неподвижны, как его глаза, острые, как углеродистая сталь, оценивающие сцену.

У меня перехватывает дыхание, когда его глаза находят мои.

У него сводит челюсть.

– Садись в машину, Поппи.

Что ж, мне не нужно повторять дважды.

Без малейших колебаний я протискиваюсь мимо Рона, мимо его друзей прямо к Адриану.

Мне приходится поднырнуть под его руку, чтобы забраться в Лексус, и я почти задыхаюсь от облегчения, когда касаюсь прохладных кожаных сидений, которое проходит, как только я понимаю, что Адриан не следует за мной в машину.

На самом деле, он переместился, так что загораживает дверь, закрывая мне обзор всего, кроме его мышц спины. Даже под его толстым шерстяным плащом они туго натянуты.

Что, черт возьми, происходит прямо сейчас?

– Эй, чувак ... – Я думаю, это Рон, но теперь его голос звучит совершенно по-другому. Более трезвый. Более нервный. – Мы просто дурачились, мы не...

Адриан крадется вперед, останавливаясь совсем рядом с Роном.

– Рон, не так ли? – В его голосе столько сарказма, что я дрожу, несмотря на свое пальто. – Я собираюсь запомнить твое имя.

Я все еще смотрю широко раскрытыми глазами, как он шагает обратно к машине, грациозно проскальзывает на сиденье рядом со мной и захлопывает дверцу.

Срань господня.

На мгновение между нами повисает тишина, пока Адриан, который обычно так тщательно контролирует свои эмоции, что с таким же успехом их можно было бы запереть где-нибудь в подвале, кипит холодной яростью, которая кажется слишком большой для этой машины.

Он не говорит ни слова – ни мне, ни водителю, спрятавшемуся за перегородкой, – откидывается назад, закрыв глаза и сжав кулаки.

Мое сердце все еще колотится со скоростью миллион миль в час, а мое тело поет: Опасность! Опасность!

Не знаю, связано ли это с опасностью, таящейся снаружи, или с тем, что я оказалась в тесном контакте с существом совершенно иного рода – но это никак не уменьшает поток адреналина, бурлящего в моих венах.

Адриан делает глубокий вдох, но я могу сказать, что это никак не снимает физическое напряжение, нарастающее в его теле. Он выглядит так, словно одно неверное слово, один неверный шаг отделяют его от того, чтобы распахнуть дверь и закончить то, что начали эти люди.

Я не могу перестать смотреть на его кулаки, сжатые так сильно, что побелели костяшки пальцев.

Я понятия не имею, что заставило меня это сделать, но я перегибаюсь через консоль и накрываю его руку своей.

Он замирает.

Полностью.

Черт.

Ладно, плохая идея, плохая идея...

Я отдергиваю руку – или пытаюсь, – но Адриан, быстрый, как змея, хватает мою руку и крепко переплетает наши пальцы.

У меня перехватывает дыхание, и я с удивлением смотрю на наши соединенные руки.

Он ничего не говорит, но есть что-то знакомое в том, как его большие, ловкие пальцы обхватывают мои. Тепло его ладони, прижатой к моей.

До боли знакомой.

Однако, какую бы технику самоконтроля он ни использовал, она, должно быть, работает, потому что мгновение спустя его плечи заметно расслабляются.

Однако он не открывает глаза, предпочитая вместо этого возиться с чем-то на центральной консоли.

Опускаясь, матовая перегородка гудит, и в зеркале заднего вида становятся видны стальные голубые глаза и глубоко посаженные морщины.

Адриан прочищает горло.

– Теперь ты можешь вести, Алекс.

– Да, сэр. – Двигатель с ревом оживает, и перегородка снова поднимается.

Адриан делает еще один долгий, прерывистый вдох, открывает глаза – и тут же устремляет их на меня.

Я замираю под их весом, но часть ледяной ярости растаяла, и он спрашивает мягче, чем я ожидала:

– Ты в порядке?

Я моргаю, глядя на него.

Со мной все в порядке?

Честно говоря, я была слишком занята, пытаясь расшифровать психическое состояние Адриана, чтобы задумываться о своем, но когда я смотрю вниз, то понимаю, что все мое тело дрожит. Мое сердце все еще пытается выскочить из груди.

– Это обычное явление при острых стрессовых реакциях, – объясняет он, как будто вырвал вопрос из моей головы. – Это должно пройти через несколько минут.

Я все еще могу представить причину своей острой реакции на стресс, его лицо исказилось от ярости, его руки потянулись ко мне, надеясь...

– Сделай глубокий вдох, – мягко приказывает Адриан. – Сосредоточься на том, что тебя сейчас окружает.

Это должно быть связано с тем, как быстро мое тело реагирует на его команду.

Я делаю глубокий вдох.

Сосредоточься на тихом урчании двигателя Лексуса. Мягкие кожаные сиденья подо мной. Наши руки, все еще переплетенные вместе. Тепло, исходящее от тела Адриана, так близко к моему. И его запах – Боже, как я могла забыть об этом аромате? – наполняет каждый дюйм машины.

Это специфическое сочетание кедра и чистоты, как свежевыстиранные простыни, и оно вызывает волну воспоминаний, к которым я не готова: куртка Адриана, наброшенная на мои плечи. Занимаюсь в его комнате в общежитии. Мы лежим в том гостиничном номере, его обнаженное тело поверх моего.

Я внезапно испытываю благодарность за то, что нас разделяет консоль, хотя бы для того, чтобы не забраться к нему на колени, не потереться носом о его грудь и не попытаться впитать в себя как можно больше его присутствия.

– Чувствуешь себя лучше? – Его вопрос выводит меня из транса, и мне удается кивнуть. Я действительно чувствую себя лучше, хотя не уверена, насколько это связано с его техникой самоконтроля.

Мое тело, по крайней мере, перестало дрожать.

– Я в порядке, – говорю я тихо, не уверенная, кого из нас я пытаюсь убедить. – Я в безопасности.

– Ты будешь в безопасности, – бормочет он, и это звучит как клятва. – Со мной.

Что-то мрачное проскользнуло в его чертах, но исчезло прежде, чем я успела это заметить. На его месте возникла фальшивая улыбка, более искусственной я не видела нигде, даже на Канал-стрит.

– Почему бы нам не отвезти тебя домой?

Глава одиннадцатая

Когда пейзаж расплывается за тонированными стеклами, я прихожу к выводу, что, возможно, я вляпалась по уши.

Просто по уши.

Этот Адриан, кажется, разительно отличается от того, с кем я разговаривала в клинике – или даже на вечеринке.

Тот Адриан заставил меня думать, что я сумасшедшая.

Тот Адриан заставил меня почувствовать, что я ничего не значу – разительная разница с этим Адрианом, который держит меня за руку. Говорит, что с ним я буду в безопасности. Смотрит на меня с таким беспокойством, какого я не видела уже ... годы.

У меня просто нет сил справиться с этим прямо сейчас.

– Тебе действительно не нужно отвозить меня домой, – говорю я ему. – Ты можешь просто высадить меня у метро. – Я притворяюсь, что мысль о поездке в вагоне метро, полном незнакомцев, не вызывает у меня сейчас мурашек по коже.

И это досадно – в любое другое время я была бы в восторге от того, что еду через весь город на заднем сиденье комфортабельного бронированного Лексуса, но не с Адрианом.

Не после того, как закончился наш последний разговор.

Мое эго, каким бы растоптанным оно ни было, все еще живо и брыкается.

– Серьезно. – Я прочищаю горло. – Я не хочу создавать проблем.

Перевод: Я не хочу проводить с тобой ни единой минутой дольше, чем мне нужно.

– Это не проблема, – говорит Адриан, но его глаза прикованы к экрану телефона, он пишет что-то. К моему смущению, я действительно оплакиваю потерю его руки в своей.

– Я живу в нижнем Манхэттене, – пытаюсь я снова. – Полагаю, тебе не по пути.

Он по-прежнему не отрывает взгляда от телефона.

– Вовсе нет.

Меня охватывает разочарование. Это не прямой отказ, но увиливание очевидное, и это только еще больше раздражает меня.

Знаешь что?

Я тянусь к центральной консоли и нажимаю ту же кнопку, что и Адриан несколько минут назад.

Перегородка опускается на четверть пути, и те же стальные глаза водителя смотрят в зеркало заднего вида.

– Если вы не возражаете, поверните здесь налево, я думаю, перекресток Бродвея недалеко, – говорю я ему. – Вы можете просто высадить меня там.

Взгляд водителя метается к Адриану, который ничего не говорит.

– Прямо здесь, – повторяю я, указывая на приближающийся перекресток.

Он не поворачивает налево.

...ну, ладно.

Думаю, он не собирается выполнять приказы ни одного пассажира, который не оплачивает свои счета.

Я сглатываю, не зная, как с этим справиться, когда Адриан снова закрывает перегородку и, наконец, отрывает взгляд от своего телефона.

– Знаешь, большинство людей были бы благодарны, если бы их спасли из потенциально опасной ситуации и предложили подвезти домой, – беспечно замечает он, приподняв брови.

Ну, большинство людей разрешили бы мне поехать на метро, если бы я попросила, я почти возражаю, но не делаю этого.

– Я благодарна, – говорю я. – Искренне. Если бы ты не появился, все могло обернуться гораздо хуже, чем потенциально опасно. – И тут мне в голову приходит другая мысль: – Что ты делал в том районе?

Я не могу полностью скрыть подозрение в своем голосе, но Адриан только пожимает плечами.

– У меня была встреча с деловым партнером в Квинсе, и Алекс подумал, что мы могли бы немного избежать дневной суеты, срезав путь по более жилым улицам.

Я пристально смотрю на него.

Это... достаточно разумно, я полагаю.

И я благодарна ему за спасение, но делить с ним замкнутое пространство вызывает эмоции, которые я предпочла бы не испытывать.

Я ерзаю на своем сиденье.

Срань господня, какая удобная машина.

Я прочищаю горло.

– Мне просто нужно выполнить кучу дел, – продолжаю я, и это не полная ложь. Меня ждут покупки. – И я уверена, что у тебя впереди очень напряженный день – к тому же, время обеда уже прошло, и пробки на Манхэттене будут ужасными, так что ...

Так что просто скажи своему водителю остановиться и выпусти меня.

Я снова смотрю в окно.

Сейчас мы подъезжаем к Манхэттенскому мосту, а это значит, что мое окно для возможности выхода из машины, пока мы не застряли в пробке из семи полос движения "бампер к бамперу" по крайней мере на десять минут, закрывается с каждой секундой.

Как будто он чувствует мое огорчение, уголки его рта приподнимаются в улыбке.

– Как прекрасно, – говорит он. – Я направляюсь в Манхэттен, и сегодня у меня выходной, так что я не занят – ни в малейшей степени. Я бы с удовольствием побегал с тобой по делам.

Мои глаза расширяются.

Что за черт?

Как получилось, что мы перешли от поездки домой на машине к совместным выполнению дел?

Я качаю головой.

– Думаю, ты неправильно меня понял…когда я говорю "дела", я имею в виду обычные дела. Действительно скучные дела. Например, поход за продуктами.

К сожалению, эти два слова, кажется, не внушают Адриану такого ужаса, какой они обычно внушают мне, потому что он нажимает кнопку консоли – снова.

– Алекс, пожалуйста, направься в ближайший продуктовый магазин на Манхэттене.

– Да, сэр.

О, так ты слушаешь, когда он просит тебя что-нибудь сделать?

Либо Алекс не видит моего свирепого взгляда в зеркале, либо ему просто все равно, потому что перегородка снова закрывается, и моя паника возвращается.

– Ты действительно хочешь пойти со мной за продуктами, – настаиваю я. – Я медленно хожу по магазину. – Когда он не выглядит убежденным, я добавляю: – И у меня есть купоны.

Он хихикает.

– Думаю, я выживу.

– Разве ты не хочешь заняться чем-нибудь более интересным в свой выходной? – Спрашиваю я. – Например, осмотреть достопримечательности или что-то в этом роде?

– Мы посмотрим достопримечательности после выполнения твоих дел, – отвечает он, и я внутренне успокаиваюсь.

Это становится смешным.

Значит, теперь мы – это «мы»?

Я беспомощно смотрю, как проплывает последний съезд перед тем, как мы попадаем на верхнюю часть моста, и мое раздражение растет по мере того, как мы поднимаемся.

Ну и что?

Он называет меня параноиком, предполагает, что мне нужна терапия, а потом просто пытается тусоваться, как будто мы…что? Старые друзья? Как будто ничего не случилось? Как будто я просто игрушка, которой можно швырять туда-сюда, как ему заблагорассудится?

На мгновение я подумываю о том, чтобы распахнуть дверцу машины и рискнуть – перелезть через сетчатый забор и броситься через шесть полос несущихся автомобилей.

Это был бы отличный способ дать понять Адриану, что его попытки давить на меня ни к чему не приведут.

Но если у этого лексуса особо прочные стекла военного образца и пуленепробиваемый выступ, то, вероятно, у него стандартные детские замки.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – Адриан прерывает мой мыслительный процесс, и я поворачиваюсь, приподняв брови.

О, я в этом сомневаюсь.

– Наш разговор в больнице, – начинает он, его веселье сменяется более серьезным выражением лица. – Я был резок и пренебрег твоими переживаниями.

Мои глаза сужаются.

Что?

– Это не оправдание, но ты застала меня в конце двадцатичетырехчасовой смены, всего через несколько минут после операции, и в первые тридцать минут мне пришлось сесть и поесть, – продолжает он, проводя рукой по своим кудрям. – Мой темперамент взял надо мной верх, но я не должен был принижать значение нашей совместной истории.

Я настороженно смотрю на него.

– Тебе не следовало принижать нашу историю, потому что это было грубо или потому что это было неправдой?

Мои нервы, должно быть, расшатаны недавним противостоянием, потому что я не испытываю ни малейшего беспокойства, задавая этот вопрос.

Его темные глаза встречаются с моими.

– И то, и другое.

Ну, это расплывчато.

– И вся эта чушь насчет того, что я помешанная и параноик? – Я скрещиваю руки на груди. – Ты действительно так думаешь?

Как я ни стараюсь, я не могу скрыть нотку обиды в своем голосе, и выражение лица Адриана смягчается.

– Эти комментарии были неуместными, – признает он. – У тебя было полное право беспокоиться о моих намерениях в Нью-Йорке, учитывая наш послужной список, и я должен был действовать более активно после того, как мы столкнулись друг с другом на вечеринке. Если бы я просто отвел тебя в сторону той ночью и объяснил, почему я здесь, я подозреваю, что в больнице все могло бы сложиться по-другому – если бы вообще сложилось. – Он делает паузу, достаточную для того, чтобы извинения улеглись, прежде чем добавляет: – И если не принимать во внимание ужасные обстоятельства, наша сегодняшняя встреча, похоже, может стать возможностью. Начать все сначала. Как друзья.

Начать все сначала? Как друзья?

Я смотрю на него, логика и эмоции сталкиваются в моей голове, как бойцы в клетке.

Эмоционально, это чертовски хорошее извинение, и почти каждая частичка меня хочет верить, что он говорит серьезно. Что Адриан, спустя столько времени, возможно, все еще жаждет каких-то отношений со мной – даже просто дружбы.

Логически, я знаю, что не могу доверять ни единому слову сладкоречивого Адриана, независимо от того, насколько искренне он может звучать – и тот факт, что я уже чувствую, как слабеет моя решимость, рушатся края моих укрепленных стен, является красным флагом.

Мне также трудно поверить, что такой тщательно собранный человек, как он, сказал бы что-то, чего не имел в виду, даже если не выспался. Это тот самый мужчина, который годами сохранял обаятельный, вежливый вид, не допустив даже грубой оговорки по отношению к коллеге или однокласснику. Есть очень реальный шанс, что весь этот эмоциональный всплеск может быть преднамеренным и ...

И я просто не могу доверять ему, решаю я. Я не могу терять бдительность. Я не могу «начать все сначала» или быть «друзьями». Это слишком рискованно.

Потому что Адриан Эллис – всепоглощающая сила.

Он не случайная сигарета, которой вы балуетесь, – он укол героина прямо в вену. Зависимость на грани разорения.

Мне посчастливилось уйти невредимой в прошлый раз, но я не забыла кайф, и я знаю, без всяких сомнений, если я буду потакать ему – даже как друзья – Адриан погубит меня.

– Поппи? – Он наклоняет голову набок, его силуэт с резкими тенями вырисовывается на фоне городского пейзажа, и – нет. На этот раз у меня нет ни малейшего шанса оправиться.

Никаких новых начал.

Никакой дружбы.

Я делаю глубокий вдох, моя грудь сжимается до предела от дискомфорта.

– Я ценю твои извинения, – наконец говорю я. – Но я не уверена, что это действительно необходимо.

Он приподнимает бровь.

– Не пойми меня неправильно, – продолжаю я. – Ты вёл себя как полный придурок в больнице, но моё появление и бомбардировка тебя кучей безумных, в духе Макиавелли, обвинений, возможно, была...

– Домогательством? – легко подбрасывает он.

– Я собиралась сказать «импульсивным поступком», – парирую я. – Как бы то ни было, мы оба выглядели не лучшим образом, и я не держу зла, если ты тоже. Но, честно говоря...

Слова застревают в горле, словно тело физически пытается удержать их от выхода наружу.

Разрушительно, напоминаю я себе. Ты спасаешь себя от гибели.

– Я не хочу начинать все сначала, – выдавливаю я. На его лице мелькает удивление, но я продолжаю. – Ты сам сказал это на днях. Ты двигаешься дальше, я двигаюсь дальше ... И я думаю, мы должны оставить прошлое там, где ему и место. – Я прочищаю горло. – Я желаю тебе всего наилучшего, и, очевидно, я очень благодарна, что ты был там, чтобы спасти мою задницу раньше, но я не хочу быть друзьями. Я не хочу выполнять с тобой дела, осматривать достопримечательности или делать что-то еще. И, честно говоря, ты не можешь сказать ничего такого, что заставило бы меня передумать, поэтому я была бы признательна, если бы ты просто подбросил меня до моей квартиры.

Даже я шокирована уверенностью в своем голосе, хотя легкое удовлетворение от того, что я звучу как взрослый человек, и близко не сравнится со все более неприятной болью в моей груди.

Адриан рассматривает меня долгое, затянувшееся мгновение, и я с тревогой жду его реакции.

Возможно, мне следовало подождать, пока мы не спустимся с высоты 135 футов над уровнем реки, прежде чем отказываться от его дружбы.

Но когда он, наконец, отвечает, в его голосе нет возмущения – только сдержанный кивок согласия.

– Я понимаю.

Я не могу скрыть удивления в своем голосе.

– Правда?

Еще один спокойный кивок.

– Конечно. У нас, так сказать, очень... яркая история. Возвращаться к этому в любом качестве – это эмоциональный риск, и я ничего не могу сделать, что могло бы смягчить этот риск.

Либо это он проходит терапию, либо с каждым потерянным кусочком детского жира он становится все более эмоционально зрелым.

– Ну... – У меня нет объяснения приступу разочарования, который пронзает меня. Я должна быть счастлива, что Адриан способен смотреть на ситуацию через ту же логичную, уравновешенную призму, что и я. – Я рада, что мы на одной волне.

Это к лучшему.

– Да, – соглашается он, а затем лезет в карман своего шерстяного пальто за телефоном. – Именно поэтому у меня другое предложение. Проведи со мной день, и я дам тебе тысячу долларов.

У меня отвисает челюсть.

Что?

– ...что?

– Ты сама это сказала, – объясняет он совершенно серьезно. – Слова не заставят тебя передумать, но деньги осязаемы. Ты идешь на риск, а я предлагаю кое-что взамен.

Я моргаю.

Затем моргаю снова – но Адриан все еще сидит напротив меня, все еще терпеливо смотрит на меня, телефон в руке.

– Итак, просто чтобы прояснить ситуацию, – говорю я, сбитая с толку. – Ты хочешь заплатить мне, чтобы ты мог присоединиться к моим покупкам?

Он кивает.

– Тысяча долларов, – повторяю я, как будто это сделает предложение менее невероятным. – Чтобы делать мои дела.

Еще один кивок.

– Только...сегодня?

– Только сегодня, – подтверждает он. – И, в конце концов, если ты решишь, что ненавидишь меня и никогда больше не хочешь видеть, это твое решение.

Я бросаю на него скептический взгляд.

– И там нет мелкого шрифта, верно? Если я скажу ”да", я ведь не стану тайно расписываться до конца своих дней в качестве твоей горничной или что-то в этом роде, не так ли?

Его глаза искрятся весельем.

– Нет, не в качестве моей горничной.

Я тереблю молнию на куртке.

Это безумие.

Я была готова к эмоциональным манипуляциям, когда отвергла его дружбу, но к финансовым? Я не ожидала, что он выкинет такой трюк, но...

Мне бы действительно не помешали деньги.

Ну, лишние тысяча долларов мне бы не помешали, но сейчас, когда над моей головой нависают расходы на переезд, новую квартиру и материалы для рисования, было бы неплохо дать моей кредитной карте передышку.

Я могу потерять только свою эмоциональную стабильность.

И свое достоинство.

Я действительно произнесла ту большую речь о том, что не хочу быть друзьями или начинать все сначала ...

Я расправляю плечи.

– Все равно это слишком рискованно – даже за тысячу долларов, – говорю я ему.

Его глаза сужаются.

– Понимаю.

– Но тысяча долларов за час, – возражаю я, чувствуя, как внутри все трепещет от нервов. – И я готова рискнуть.

Это гребаное безумие.

Я гребаная психопатка.

Он не собирается...

– Дай мне свой телефон, – приказывает он.

Я нащупываю в кармане устройство, разблокирую экран и без колебаний отдаю его.

Это серьезно происходит?

Я не улавливаю, что он вводит, но мгновение спустя он возвращает его обратно, казалось бы, без изменений.

Может быть, он просто издевается надо мной.

Может быть, он...

На экране появляется новое уведомление, и я почти уверена, что вообще перестаю дышать.

Адриан прислал Вам 1000 долларов

– Наше время начинается сейчас, – говорит он, и по медленной удовлетворенной улыбке, которая расплывается по его лицу, можно подумать, что он здесь настоящий победитель.

Глава двенадцатая

С тех пор как я переехала в Нью-Йорк, я перебивалась множеством случайных заработков, чтобы подзаработать – чем угодно, от раскрашивания лиц и пожертвования плазмы до заполнения онлайн-опросов о мыле для мытья посуды и ответов на сомнительные объявления Craigslist.

Ну, история с Craigslist произошла только один раз.

Какому-то парню в Бруклине понадобилась «подставная невеста» для семейного торжества, и он заплатил мне двести баксов плюс проезд, чтобы я провела пару часов, солгав его родителям в их домике на озере Монтаук.

Это была легкая работа, но Луэнн взбесилась, когда узнала, и взяла с меня обещание никогда больше не отвечать на «убийственные объявления» Craigslist.

И все же, из всех странных способов заработать на аренду жилья, домашние дела с Адрианом Эллисом, пожалуй, берут главный приз – и мой рассудок.

– Я и не знал, что люди могут выжить, питаясь только замороженными блюдами с высоким содержанием натрия, чипсами тортилья и лапшой, залитой маслом, – растягивает слова Адриан, уставившись на замороженную пиццу в моей корзинке так, будто это оскорбило его.

Двадцать семь минут, я думаю. Он продержался двадцать семь минут и два прохода с замороженными продуктами, прежде чем прокомментировать мой рацион.

Впрочем, я более чем готова к паре язвительных замечаний.

– Ну, во-первых, – говорю я. – Лапша с маслом – деликатес...

– Для кого? Придирчивых едоков?

– И я скоро переезжаю, поэтому не хочу привязываться к чему-то вроде...

– Овощей? – Вмешивается он. – Я полагаю, ты не хочешь отдать свою жизнь кочану брокколи. Или, не дай Бог, артишоку.

Я закатываю глаза.

– К тому же, у меня сломался холодильник, так что выбор пока ограничен. Либо замороженная еда, либо годная к хранению. – Я бросаю банку куриного супа с лапшой – тоже фирменного, поскольку в настоящее время я зарабатываю четырехзначную цифру в час – в корзину, которую он держит под мышкой.

Адриан усмехается.

– Серьезно? – Я поднимаю бровь. – У тебя проблемы с куриным супом с лапшой?

– С консервированным куриным супом с лапшой, – поправляет он меня. – Это важное различие.

– Что ж, я бы с удовольствием могла позволить себе все свежие органические супы собственного производства, которые ты, вероятно, покупаешь в магазине для гурманов, где бы ты ни делал свои покупки, но, увы… – Я бросаю еще одну банку супа в корзину. – Это Campbell's для нас, плебеев. – Я делаю паузу; мой комментарий наводит на другую мысль. – Подожди, а где находится твой продуктовый магазин?

Я пытаюсь представить Адриана, разглядывающего хорошо укомплектованные полки в Butterfield Market, или Citarella, или где-нибудь еще, где за чернику придется заплатить больше двадцати долларов, но образ не совсем подходит.

Он пожимает плечами.

– Я не знаю.

– Ты не знаешь? – Я недоверчиво смотрю на него. – Ты не ходишь за продуктами?

Он качает головой.

– Значит, ты просто питаешься вне дома каждый раз? Только рестораны, отмеченные звездами Мишлен, на завтрак, обед и ужин?

Я в основном поддразниваю, но Адриан отвечает серьезно.

– Конечно, нет. У меня есть личный повар. Хотя он удостоен звезды Мишлен.

Я усмехаюсь.

– Ты шутишь.

– Я не пользуюсь услугами Амадео так часто, как во время стажировки, – объясняет он. – Иногда в течение недели для приготовления еды. В свободные от работы выходные я предпочитаю готовить сам, но ингредиенты по-прежнему закупает он.

О, он не шутит.

Должна ли я удивляться, что у Адриана личный шеф-повар, отмеченный звездой Мишлен, и, вероятно, целая команда отмеченных наградами домработниц – в полном распоряжении? Вероятно, нет. Это абсурдно? Определенно.

Меня бросает в жар от зависти? Тоже да.

И дело не только в том, что Адриан может переложить на других все скучные, утомительные или неприятные дела своего дня – то, что действительно привлекает моё внимание.

Эта легкость.

Возможность получать все, что захочу, когда захочу, даже если это желание такое же нелепое, как заставить шеф-повара, отмеченного звездой Мишлен, приготовить мне завтрак. Способность принимать решения, не просчитывая все возможные последствия для моей краткосрочной и долгосрочной финансовой стабильности. Способность создавать произведения искусства ради самого творчества, а не потому, что я должна их продавать.

Я хочу этого.

Я хочу этого так сильно, что чувствую, как этот продуктовый ряд активно сжимается под тяжестью моего желания.

Я выдыхаю, боясь, что он заметит зависть на моем лице.

– Эм, думаю, мне хватит продуктов в этом отделе.

Я слишком быстро направляюсь к отделу со сладостями – не то чтобы мне там что-то действительно было нужно.

Помимо пространства для дыхания.

И я именно это и делаю, притворяясь, что нудно выбираю между различными видами мармеладных червей на полке передо мной.

– Я удивлена, что у тебя нет язвительного комментария по поводу обработанного сахара или чего-то подобного, – кричу я Адриану, но когда поворачиваюсь, нахожу его в другом конце прохода.

Уставившимся на леденцы с таким вниманием, какого леденцам никогда раньше не уделял.

– Что-то ты не производишь впечатление любителя «Вертерса» (известной марки карамелек), – поддразниваю я.

Он не отвечает, и только сейчас я замечаю, как напрягаются его плечи.

Он расстроен?

Насчет... выбора конфет?

Я слежу за его взглядом.

– Фруктовые леденцы? Тебе нравятся такие? – Не могу сказать, что я когда-либо раньше видела металлическую жестяную банку, но...

Адриан все еще смотрит на конфету с непроницаемым выражением лица.

– Нет, – отвечает он отрывисто, без легкости наших предыдущих взаимодействий.

Хорошо.

Мои брови хмурятся, я не уверена, чего здесь упускаю.

– Ну, ты просто уделяешь им много внимания из-за того, что тебе не нравится.

– Это... – Он качает головой и опускает взгляд на свои мокасины. – Это просто пробуждает во мне воспоминания. Кое-что, о чем я совсем забыл.

Я не хочу переходить границы дозволенного, и, судя по его стиснутой челюсти, это нехорошо. Итак, я отступаю назад, намереваясь дать ему ту же передышку, в которой я нуждалась несколько минут назад, когда он тихо произносит...

– Это из-за моей матери.

Мои брови удивленно приподнимаются.

– Твоей матери?

Это совсем не то, что я ожидала услышать.

Он так пристально смотрит на конфету, что удивительно, как она не сгорает.

– У нее всегда была одна и та же жестяная банка на кухне, и иногда я просил одну конфету, но она всегда говорила ”нет". – Он наклоняет голову набок, как будто воспоминания активно возвращаются к нему сейчас. – Я мог есть их только перед наказаниями. – Пауза. – Она растворяла одну в стакане сока. Мне тоже приходилось выпивать весь стакан, иначе она говорила, что это не считается.