Текст книги "Инженер. Система против монстров 11 (СИ)"

Автор книги: Гриша Гремлинов

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Глава 9
Прачечная

Алина открыла люк стиральной машины. Наружу хлынул горячий воздух, пропитанный цветочной отдушкой. Она начала вытаскивать вещи, аккуратно встряхивая каждую и перекладывая в пластиковый таз. Чья-то камуфляжная куртка. Чья-то чёрная водолазка с дыркой на локте.

Напротив, за гладильной доской, стояла Катя. Девушка-перевёртыш водила утюгом по простыне с таким выражением лица, будто эта тряпка лично ей задолжала.

– … вот так просто, – говорила она, не отрывая взгляда от ткани. – Ночью. Без предупреждения. Выставил людей за ворота!

Алина промолчала. Вытянула из барабана очередную вещь, встряхнула. Футболка. Размер XL, явно кого-то из берсерков.

– Четыре человека, – продолжала Катя, давя на утюг. Под горячей подошвой зашипел пар. – Просто взял и выкинул! Когда вокруг эти… твари.

– Не выкинул, – ответила Алина. – Они сами захотели уйти. Он просто открыл ворота и сказал «всего хорошего».

– Какая разница? – возмутилась Катя.

– Большая.

Катя на мгновение оторвалась от простыни и посмотрела на Алину. Потом фыркнула. Получилось очень по-кошачьи.

– Ну да. Конечно. Они сами захотели, – она изобразила в воздухе кавычки свободной рукой. – А до этого он обложил всех налогом. Понаставил камер. Вот ребята и не выдержали!

Алина молча загрузила в машинку новую порцию белья. Насыпала порошок. Выставила режим.

– Они бы не ушли, – продолжала Катя, с каждым словом набирая обороты, – если бы он не давил. И Максим… Макс нормальный парень, он просто не хотел, чтобы его доили, как корову.

Алина нажала кнопку «Старт». Машина загудела, набирая в бак воду.

– Если они погибнут, – Катя вскинула утюг, – это будет на его совести!

– У каждого есть право уйти, – тихо возразила Алина. – Как и право остаться.

– Ага. Остаться и молча платить.

Катя поставила утюг на подставку и раздражённо поправила волосы, убрав прядь за ухо.

– Я теперь не могу превращаться так часто, как хочу! Раньше могла ходить в кошачьей форме полдня и чувствовала себя нормально. А сейчас? Пара часов, и обратно в человека, потому что нужен «запас для общего котла». Это моя мана! Моя способность! Я ни у кого ничего не просила! И я ничем ему не обязана!

Стиральная машина набирала обороты, по трубам журчала вода. А за стенами отеля мир лежал в руинах погибшей цивилизации.

Алина стояла к Кате спиной. Сначала она попыталась сдержаться, но плечи под тонкой чёрной водолазкой дрогнули. Она развернулась.

– Повтори, – сказала Алина так жёстко, что сама не ожидала.

Катя удивлённо моргнула. За все те дни, что они работали бок о бок в прачечной, Алина ни разу не повышала голоса. Она вообще говорила мало: «передай порошок», «эта партия готова», «спокойной ночи». Холодная, замкнутая. Как стена. И вдруг стена треснула.

– Знаешь, что такое настоящая дойка маны? – почти прорычала Алина. – А я сейчас тебе расскажу. Мои друзья гниют в подвале психиатрической клиники в Москве. Потому что нас одурманил Кровавый Цветок. Эта дрянь высасывала из нас жизнь, пока мы тихо умирали во сне. Я держалась дольше других, иногда приходила в себя, но ни черта не могла сделать, хотя чувствовала, как из меня высасывают ману. Будто я пакетик с соком. Алексей вытащил меня из этого кошмара. Спас незнакомую девчонку. И вас всех он тоже спас. Или тебе нравилась компания Гладиаторов?

Катя открыла рот, чтобы что-то сказать, но Алина не дала.

– Ты была рабыней, – она шагнула ближе. – А может, это только прикрытие? Может, ты на самом деле была любовницей Черепа или надеялась ею стать? Что такого хорошего для тебя сделали эти отморозки, что Алексей кажется тебе чудовищем?

Зелёные глаза перевёртыша на мгновение сузились, показав что-то совсем кошачье и абсолютно недоброе. Но она промолчала.

Алина задрала левый рукав водолазки. На тонком бледном запястье красовался кожаный ремешок браслета «Вена». В центре тлел красный камень.

– Видишь? – спросила Алина. – Я ношу это добровольно. Каждую минуту. Я сплю с этой штукой. Она забирает мою ману круглосуточно. Тихо, понемножку. Знаешь, каково это, чувствовать постоянный отток?

Она одёрнула рукав обратно.

– Но я согласилась. Потому что это – правильно. Потому что Алексей не сидит в кабинете и не попивает чаёк, бездельничая. Он не спит ночами. Он создаёт нам оружие и дронов. Он строит нам будущее. И просит за это только одно: чтобы мы тоже не сидели без дела и помогали. Мана восстанавливается. Всё. Вот и вся жертва.

– Я не говорила, что…

– Нет, говорила. Ты сказала, что Максим – «нормальный парень». Нормальный парень, который решил посреди ночи угнать машину и припугнуть старика-сторожа, если тот не откроет ворота добровольно. Он плюнул в лицо людям, которые его кормили и защищали. Очень нормальный поступок.

Алина прикусила губу. Щёки пошли розовыми пятнами. Она выдохнула через нос, пытаясь взять себя в руки. Не получилось.

– Если кому-то не нужна безопасность, – сказала маг тьмы. – Если кому-то не нужна еда, крыша, медицина, защита. Если кому-то не нужно всё, что даёт Алексей, то скатертью дорога. Пусть уходят и выживают сами. Я не стану за них переживать.

Катя стояла с утюгом в руке и смотрела на Алину так, будто увидела её впервые. Перевёртыш снова открыла рот, но не произнесла ни слова.

Потому что на стене за спиной Алины что-то зашевелилось.

Нечто тёмное просачивалось прямо сквозь бетон. Катя отступила, а чернота хлынула в прачечную настоящим потоком.

Она распахнулась, как плащ. Полотнище ожившей ночи. Края материи слегка подрагивали.

Алина заметила испуг Кати и обернулась. Тут же чуть не оступилась, зацепившись ногой за тазик.

Мантия приблизилась и зависла перед девушками. В помещении будто сразу стало холодно, а может просто кровь отхлынула от кожи из-за испуга.

Катя уронила утюг, тот брякнулся об пол. Она зашипела и отступила. Зелёные глаза расширились до предела, а зрачки вытянулись в вертикальные щёлки.

Алина замерла. Просто стояла с мокрой камуфляжной курткой в руках и смотрела на Мантию.

Потому что Мантия смотрела на неё. У полотнища тьмы не было ни глаз, ни головы. Но Алина знала, что эта тварь смотрит именно на неё. Она это чувствовала всей кожей и каждым нервным окончанием.

Мантия Тьмы неторопливо поплыла к ней.

Алина разжала пальцы. Куртка шлёпнулась на кафельный пол. Она хотела броситься прочь, но ноги не слушались. Не от страха, нет. Маг тьмы давно научилась жить со страхом. Но здесь было совсем другое. Что-то тянуло её навстречу. Странная тяга, похожая на ту, что испытываешь, стоя на краю высокого обрыва. Желание заглянуть. Шагнуть вперёд.

Мантия зависла прямо перед ней. Один из тёмных углов слегка приподнялся, будто принюхиваясь. Чёрная поверхность на мгновение пошла рябью, по ней пробежали тусклые багровые всполохи. И тут же погасли.

Алина стояла и не дышала. Мантия развернулась. Словно потеряв к Алине интерес, скользнула в сторону, ко второй девушке.

Катя прижалась к стене так, что лопаткам стало больно. Ногти заострились и вцепились в штукатурку. Мантия подплыла к ней почти вплотную.

Перевёртыш вздрогнула и зажмурилась. Тёмная ткань была так близко к Катиной щеке, что кожу обдало ледяным дыханием.

Катя всхлипнула.

– Не двигайся, – прошептала Алина.

Она сама не поняла, откуда взялись эти слова. Знала только, что нужно сказать именно это. Не кричать, не бежать. Стоять и не двигаться.

В коридоре за дверью раздались шаги. Скрипнула дверь.

– Эй, девчонки, – голос Жени прозвучал до обидного беззаботно. – Вы мою куртку уже…

Стрелок замер на пороге. В руке он держал кружку с чаем. Та замерла на полпути ко рту.

– Твою мать, – выдохнул он и сразу же отшвырнул посуду.

В руке мгновенно материализовался пистолет. Кружка разбилась, но Мантия никак не отреагировала на звук. Она продолжала скользить возле Кати.

– Не стреляй! – резко крикнула Алина.

Женя замер, не зная, что делать. Но и не потребовалось.

– ОТОЙДИ! – раздался командный возглас у него за спиной.

Стрелок в армии не служил, но навоевался уже до такой степени, что тело отреагировало на приказ быстрее мозга. Он отшагнул вправо, освобождая дверной проём.

Варягин влетел в прачечную на полном ходу. Полуторный меч он держал перед собой, клинок уже полыхал ослепительным золотом. Паладин не стал тратить время на оценку обстановки, хватило одного взгляда на чёрное полотнище, нависшее над Катей.

Он выбросил свободную руку вперёд.

Вспышка «Изгоняющего Света» залила прачечную белым огнём. Стиральные машины отбросили резкие чёрные тени. Алина зажмурилась, закрыв лицо локтем и болезненно вскрикнула.

Но Мантия завопила громче.

Только не звуком. Наверное, никто, кроме мага тьмы, этого даже не услышал. Но вот у Алины заныли зубы от пронзительного вопля. Священный свет подпалил тёмную материю. Края полотнища судорожно скрутились, как обожжённая бумага.

И тварь нырнула в стену.

Просто втянулась в бетон, словно чернильное пятно, впитавшееся в промокашку. Мгновение, и помещение снова стало обычной прачечной. Гудящие стиралки, запах порошка.

Варягин шумно выдохнул и опустил меч. Золотое свечение на клинке потускнело, но не угасло. Он сразу же начал мысленно строчить Алексею:

«Ушла. Нужны данные с камер. Где она?»

Ответ пришёл сразу же:

«Прометей ищет… Появилась с внешней стороны стены, улетела в небо».

– Сбежала, – плюнул Варягин вслух.

– Что это было? – дрожащим голосом спросила Катя. Она всё ещё стояла, вжавшись в стену, с заострёнными когтями и кошачьими зрачками.

Варягин качнул головой.

– Не знаю. Алексей засёк эту дрянь на уличных камерах минуту назад. Она проникла через периметр. Потом просочилась сюда, внутренние камеры подтвердили.

– Камеры? – Катя побледнела ещё сильнее. – Здесь? В прачечной⁈

Алина повернулась к ней. Глаза мага тьмы покраснели от напряжения и полученного священного удара, но взгляд остался ледяным.

– Что? Ой, да, точно! Беда! Лёша шпионит за нами! – она оскалилась. – Дура! Его шпионаж нас только что спас!

Катя дёрнулась, будто получила пощёчину. Губы задрожали. Зелёные глаза блеснули, наполняясь влагой. Она всхлипнула, оттолкнулась от стены и выбежала из прачечной, не оглядываясь. Торопливые шаги быстро стихли в коридоре.

Варягин посмотрел на Алину.

– Ты как? Я тебя задел, извини.

– Ничего, – кивнула она. – Жить буду.

Женя убрал пистолет в кобуру. Посмотрел на место, где исчезла Мантия. Никакой дыры, бетон остался целым. Тварь прошла сквозь него, вообще не заметив преграды.

– Что делать-то будем? – спросил он.

Варягин снова вышел на контакт с Алексеем. Взгляд на секунду расфокусировался. Он прочитал входящее сообщение, коротко кивнул.

– Иванов приказал обыскать территорию. Я освящу каждое помещение в здании и двор. Деду Василию велено заняться защитными знаками. Видимо, ставить их только на заборе недостаточно, – он повернулся к Жене. – Пошли. Поможешь мне. Возьми из Хранилища новые пули. Там есть облучённые священной энергией.

Женя молча кивнул и двинулся к выходу. На пороге обернулся.

– Алина, ты точно в порядке? Может, к доктору?

Маг тьмы стояла неподвижно, глядя на стену, в которой исчезла Мантия. Лицо у неё было странное. Задумчивое.

– Нормально, – сказала она. – Идите.

* * *

Я сидел в мастерской и смотрел на голографический экран «Техно-Ока». Камера в прачечной показывала Алину. Она стояла одна посреди комнаты и смотрела на стену уже больше минуты. Но не так, как смотрят на опасность, от которой только что чудом спаслись. Нет. Она смотрела, как на закрывшуюся дверь, за которой остался кто-то знакомый.

Я перемотал запись назад. Вот ключевой момент. Мантия зависла перед Алиной. Края полотнища пошли рябью, вспыхнули багровым. И погасли. А потом тварь отплыла к Кате. Выглядит так, будто эта хрень выбирает.

Ещё отмотал. Остановил кадр на лице Алины. Расширенные зрачки, полуоткрытые губы.

– Похоже, однажды она сломается, – пробормотал я.

– Вы полагаете, что объект «Алина» перейдёт на сторону врага? – уточнил Прометей.

Я устало потёр лоб.

– Не знаю. Она очень хорошая, добрая девушка. Искренне верит в нашу общину. Ты слышал, как она отчитала Катю. Это не фальшь, не показуха. Она действительно благодарна и действительно предана. Но она маг тьмы, Прометей. Тьма её влечёт. Может, она сама этого ещё не понимает, но признаки-то конкретные.

Прометей помолчал ровно две секунды.

– Принято к сведению, Создатель. Рекомендую усилить наблюдение.

– Нет, – покачал я головой. – Не нужно. Если она заметит персональную слежку, это только ускорит процесс. Лучше дай ей больше работы. Полезной и чтоб развивалась, а то эта стагнация до добра точно не доведёт. Чем больше человек привязан к людям вокруг, тем сложнее утащить его в темноту.

– Записать её в боевое подразделение?

– Варягин уже пробовал её тренировать. Толка не вышло, только страдание и превозмогание, а потом ступор перед первым же мутантом. Нет, она библиотекарь, в бой ей не нужно. Но должен быть способ прокачивать её способности не в сражениях.

– Я подберу варианты, – сказал Прометей.

А я свернул запись и открыл карту территории. Траектория движения твари от внешней стены периметра до прачечной. Сквозь бетон и кирпич, словно это бумага.

– Что скажешь? – я кивнул на пунктирную линию маршрута.

– Объект не зафиксирован ни одним стандартным датчиком. Только оптические камеры уловили аномалию. Ведёт себя и выглядит не как мутант. Они похожи на животных, от которых произошли. Это нечто другое.

– Угу. Ковёр-самолёт, мать его.

– Сравнение с фольклорным элементом звучит уместно, – на полном серьёзе сказал робот. – Объект действительно напоминает летающий текстильный предмет, хоть и сотканный из неизвестного вещества.

Я помолчал, глядя на карту. Свалила тварь на юго-восток.

– Спорим, что это лич передаёт нам очередной привет? Как его там? Зултакар.

– Я не могу спорить с вами, Создатель. Но звучит логично, – согласился Прометей. – Объект целенаправленно искал носителя тёмной магии или ещё каких-то особенностей.

Я усмехнулся.

– Ну, судя по тому, что Алину он отверг, а Катя ему вроде приглянулась, он ищет злючную злюку. Кого-то, кого можно перетянуть. Усиль наблюдение за Соколом и Рейн.

– Выполняю.

Я закрыл карту и помассировал виски.

– Позови берсерков, у меня для них обновки.

* * *

Борис стоял посреди мастерской и выглядел как ребёнок, которому на день рождения подарили настоящий танк. Двухметровая фигура в титановой броне поворачивалась вправо-влево, сервоприводы тихо жужжали.

– Лёха! – раздалось из динамиков шлема. – А тут сбоку на экране какая-то хренотень мигает. Зелёная. Это чего такое?

– Это система распознавания «свой-чужой». Зелёный маркер – союзник.

– А-а-а, – протянул Борис. – А зачем это? Я чё, своих в лицо не знаю?

– Чтоб не палить, когда лица не видно, Борь, – терпеливо объяснил я. – Условия боя бывают разные. Темнота, задымление. Или вот как сейчас, броня, и лица не видно.

– Понял, – Борис кивнул и тут же снова оживился. – О! А это? В правом углу циферки побежали!

– Это расстояние до ближайшего объекта. Ты смотришь на стену, до неё примерно четыре метра. Отвернись, и цифры поменяются.

Борис послушно повернулся к Медведю.

– Ух ты! До Миши два и шестьдесят! А ещё что тут есть⁈

– Много чего, – вздохнул я.

Медведь всё это время молча разминался. Приседал, наклонялся, крутил корпусом, даже подпрыгнул. Доспех не сковывал, а усиливал каждое движение. Наконец громила остановился и снял шлем, выпуская на свободу разросшуюся бороду.

– Алексей, а секира не сломается? Ну, если с размаху.

– Потренируйся. Плюс пятьдесят к силе, да твои собственные очки. Ты сейчас сможешь ударить как промышленный пресс. Только аккуратнее на первых порах. Инерция другая, можно самого себя закрутить.

Медведь удовлетворённо кивнул и снова нацепил шлем.

– Так, – я хлопнул в ладоши. – Прометей проведёт вам виртуальный инструктаж по всем системам. Тепловизор, ночное видение, связь, сейсмодатчики, оружие, нейроинтерфейс. Всё покажет и объяснит. А сейчас слушайте задачу.

Я развернул экран «Техно-Ока». На нём появилась картинка с дрона-разведчика. Съёмка онлайн. Гаражный кооператив. Ряды бетонных коробок, между которыми ползала длинная сегментированная туша. Сколопендра методично обнюхивала каждый гараж, скребя жвалами по металлическим воротам. Она знала, в каком спрятались ребята, но, видимо, устала дожидаться и решила обследовать соседние.

– Вот там, – я ткнул пальцем в крышу одного из гаражей, – сидят четыре свободных гражданина. Максим Орлов, Фрост, Гэндальф и Сталкер. Уже часов восемнадцать как застряли. Сколопендра не уходит. Чует добычу, но не может добраться. Ребята, думаю, уже хорошо поразмыслили о жизни.

Борис склонил голову.

– Так мы чего, спасать их едем?

– Вы едете убивать сколопендру и поговорить. Если одумались, вот условия возвращения, – я скинул на их интерфейсы короткий список. – Прочитайте по дороге. Если не одумались, пожелайте удачи и возвращайтесь.

Берсерки переглянулись.

– Сколопендра – это так многоножка по-умному называется? – уточнил Борис.

– Она самая, – подтвердил я.

– Мишань! Ты слышал⁈ Многоножка наша! – Борис развернулся к выходу. – Погнали!

Медведь молча кивнул мне и последовал за другом. Два бронированных силуэта загрохотали по лестнице вверх. Подвал содрогнулся. Я посмотрел им вслед и покачал головой.

– Объект «Борис» проявляет инфантильность, – сказал Прометей.

– Ребёнок с молотом, – согласился я.

– Рекомендую завершить процесс выбора специализаций для получения оставшихся трёх навыков, Создатель.

– Сперва один важный эксперимент, – отозвался я. – Позови Сокола.

Глава 10
Подопытный

– Вызывали? – спросил Сокол, будто его на ковёр к начальнику ЖЭКа дёрнули.

Выглядел он потрёпанным. Телогрейка сидела криво. Правый рукав закатан, левый нет. Под раскрытым воротом виднелся ошейник.

– Садись, – я кивнул на табурет.

Он пару секунд буравил сиденье взглядом, но всё же сел. Ссутулился и мрачно воззрился на меня.

– Как жизнь? – спросил я. – Кормят нормально?

– А тебе не всё равно?

Я откинулся в кресле. Посмотрел на него. Под глазами тени. Может, от бессонницы, а может, от чего-то другого. От постоянного внутреннего напряжения, наверное. Человек, который каждую секунду помнит, что у него на шее бомба.

– Мне не всё равно, Соколов, – сказал я спокойно. – Мне не всё равно, потому что ты – ресурс. Ценный или бесполезный, это зависит от тебя.

– Ресурс, – повторил он с кривой усмешкой. – Слушай, Иванов, если ты позвал, чтобы напомнить, какое я дерьмо, то можешь не стараться. Я знаю. Мне каждый день напоминают. Каждый, кто проходит мимо.

– Не за этим.

Он посмотрел на меня настороженно.

– У тебя есть возможность стать действительно полезным, – сказал я. – Не птичий помёт сгребать и не камни ворочать. И получить за это награду.

Слово «награда» сразу же возымело эффект. Сокол скривился ещё сильнее. По лицу пронеслась волна эмоций. Презрение, недоверие, надежда и немного страха. Всё за долю секунды, и всё тут же спряталось обратно под кожу.

– Что нужно делать?

Я открыл инвентарь. Вспышка материализации, и на столе между нами лёг предмет. Браслет. Тонкий, из серебристого металла. Гладкий, без украшений, только крохотный индикатор на внешней стороне. Он тускло мерцал голубым.

Сокол уставился на него.

– Это «Аварийный телепорт», – объяснил я. – Одноразовый артефакт. При активации мгновенно перемещает носителя в случайную безопасную точку в радиусе пяти километров. Координаты неконтролируемы. Может выбросить на крышу дома, может в чистое поле. Только не в стену и не в озеро. Система гарантирует, что точка будет безопасной. Теоретически.

Я задрал рукав. На моём левом запястье красовался точно такой же браслет.

– Оригинал. Системный. Достался мне как награда. Штука полезная, но одноразовая, а значит, невосполнимая. Поэтому я скопировал его магическую сигнатуру в Энергетическую Матрицу и воспроизвёл через камеру магического облучения. Создал несколько заготовок.

Я постучал пальцем по браслету на столе.

– Это один из них. Копия. И вот тут начинается интересное. Потому что телепортация – это не огненный шар и не заморозка. Это пространственная магия. Самая сложная и непредсказуемая из всех, с которыми я работал. Я не знаю, сработает ли копия так же, как оригинал. Может сработать как полагается. Может выбросить среди полчища мутантов. А может вообще ничего не сделать. Нужно испытание.

Сокол поднял взгляд от браслета на меня.

– Ты хочешь использовать меня как подопытного кролика?

– Да, – холодно подтвердил я.

– Ты вообще понимаешь, – его голос едва не сорвался, – что я уже один раз пережил случайный телепорт? Когда аномалия в библиотеке выбросила меня через полгорода. Это было… как будто тебя вывернули наизнанку.

Я молча достал пачку сигарет. Настоящих, не самокруток из газеты и сушёной травы. Положил на стол рядом с браслетом.

– Получишь одну пачку сейчас. Вторую после, если выживешь.

Челюсти штрафника напряглись, заходили желваки.

Я не торопил. В мастерской было относительно тихо. Гудела «МО-1», негромко шумел «Тигель». Сокол выдохнул.

– Согласен, – сказал он. – Но не ради этой жалкой подачки.

Я приподнял бровь.

– А почему же?

Он открыл рот, но тут же закрыл и отвернулся. Стиснул кулаки. Было видно, что внутри у него что-то ворочается – тяжёлое, неоформленное. Какое-то слово, которое он не мог или не хотел произнести.

Я взял пачку и бросил ему. Сокол поймал на рефлексах. Следом бросил ему браслет, его штрафник тоже поймал.

– Теперь слушай внимательно, – я активировал «Техно-Око».

Развернулась панель управления ошейником. Я отключил детонатор. Индикатор сменился с зелёного на жёлтый.

– Бомба деактивирована, – сказал я. – Трекер продолжает работать. Я вижу, где ты находишься. А при необходимости могу снова запустить детонацию. Вот так…

Я коснулся переключателя. Индикатор мигнул зелёным. Потом я вернул жёлтый.

– … в любой момент. Даже с другого конца города. Мы поняли друг друга?

Сокол кивнул и убрал сигареты в инвентарь.

– Активируешь браслет, – продолжил я. – Перенесёшься. Отзовёшься по связи. Дождёшься ребят, за тобой приедут.

– А если выбросит далеко? – спросил Сокол. – За пределы пяти километров?

– Тогда придётся ждать ребят дольше.

Он посмотрел на браслет в руке. Повертел, надел на запястье. Застёжка тихо щёлкнула.

– Как активировать?

– Нажми на индикатор.

Сокол выпрямился… и нажал.

Индикатор на браслете загорелся ярким голубым, но ничего не произошло. Сокол стоял посреди мастерской. Браслет мерцал, но телепортация не происходила. Он посмотрел на меня.

– Видимо, здесь слишком безопасно, – сказал я задумчиво. – Артефакт активируется только при наличии угрозы жизни. Прометей, оторви ему голову.

Андроид ожил, сенсоры вспыхнули. Тяжёлый шаг, от которого по полу прошла вибрация. Титановая рука потянулась к Соколу.

Вспышка.

Яркая, холодная. Как будто кто-то на мгновение включил сварочный аппарат в центре комнаты. Воздух хлопнул, заполняя пустоту. Прометей остановился с вытянутой рукой. Повернул голову ко мне.

– Телепортация зафиксирована, – доложил он. – Объект исчез. Отменить протокол уничтожения?

Я кивнул и активировал трекер.

Устройство: Дисциплинарный модуль «Верность-1» (ID: 22)

Статус: Активен.

Расстояние: 1740 м. Направление: юго-восток.

Судя по данным биометрии, Сокол перепуган, но жив. Я включил голосовую связь с его ошейником.

– Сокол, приём. Как слышишь?

Шипение, треск. Потом голос.

– … какого хрена… я в какой-то хате…

Я улыбнулся.

– Отлично, никуда не рыпайся. Сиди там, за тобой приедут. И Сокол.

– … что?..

– Вторую пачку ты заслужил.

Я отключил связь. Копия «Аварийного телепорта» работает. Это открывает массу возможностей. Серийное производство, экстренная эвакуация для ключевых членов фракции… да и вообще для всех. А если мне однажды удастся разобраться в этой магии, чтобы выбирать точку прибытия…

– Создатель, – подал голос Прометей. – У вас осталось три нераспределённых навыка. Рекомендую не откладывать.

– Знаю, знаю, – я потёр переносицу и открыл интерфейс фракции.

Кому: Борис

Текст: «На обратном пути подберите Сокола. Координаты сейчас перешлю. Сидит в каком-то доме. Не бейте, это я его туда отправил».

Через пять секунд пришёл ответ от Бориса. Смайлик с поднятым большим пальцем. Ладно, возвращаемся к навыкам.

Я снова развернул список специализаций. Одну попытку уже потратил на «Энергетику» и получил «Проектирование Энергосистем», которое окупилось в первую же минуту. Теперь «Электроника и Программирование».

Подтвердил. Снова овации от Системы за мой прекрасный выбор, будто я купил у неё бутылку дорогого вина.

Получен новый навык: «Сетевое Доминирование».

Описание: Расширенная версия «Протокола взлома». Позволяет не только взламывать, но и полностью подчинять себе локальные беспроводные и проводные сети. Даёт возможность перехватывать и изменять передаваемые данные, перенаправлять потоки информации, создавать «слепые зоны» для систем наблюдения и изолировать отдельные устройства от сети.

Стоимость: Варьируется, зависит от уровня защиты сети.

Я перечитал описание, смакуя каждое слово. «Полностью подчинять». «Перехватывать и изменять». «Создавать слепые зоны». Боже… как же прекрасно звучит… Улыбка сама растянула губы. Широкая и жадная.

– Прометей. Ты понимаешь, что это значит?

– Полагаю, вы думаете о базе «Рысь», – сказал андроид.

– Ага, о ней, родимой. Полковник Соболев – умный, опытный офицер. У него дисциплина и оружие. Возможно, военная техника. Но вся его инфраструктура завязана на электронике. Связь, камеры, датчики, управление периметром. А теперь у меня есть ключ, который может превратить его крепость в проходной двор. Если у него есть инженеры с чем-то вроде моего «Техно-Ока», это осложнит дело, но, возможно, с ними этот трюк тоже прокатит.

– Действительно очень перспективный навык, – согласился робот.

– Я не собираюсь воевать с «Рысью», – добавил я, остывая. – Но если Соболев вдруг решит, что проще забрать моих людей и мои технологии силой… Что ж. Пусть попробует. Его камеры покажут ему пустой двор. Его турели замолчат. Его связь превратится в белый шум. И он даже не узнает, что происходит, пока не станет слишком поздно.

Прометей слегка наклонил голову.

– Это существенно меняет баланс сил в предстоящих переговорах.

– Вот именно, – кивнул я. – Козырь, о котором полковник не должен знать. До тех пор, пока не придётся его разыграть. Идём дальше. Осталось два навыка.

«Машиностроение» оставлю напоследок. Сейчас выбираем «Магнето-Инженерию». Мой единственный боевой козырь, как справедливо заметил Прометей. «Магнитный Захват» уже помог в бою с Левиафаном. Посмотрим, что выпадет на тридцатом уровне.

Подтвердил.

Получен новый навык: «Индукционный Нагрев».

Описание: Использует переменное магнитное поле для быстрого и точечного нагрева металлических объектов.

Стоимость: Варьируется в зависимости от массы объекта и требуемой температуры.

Система, видимо, решила сегодня быть щедрой. Так сказать, отвалить мне подарков на юбилей. Управляемое переменное магнитное поле. Индукционные токи Фуко в замкнутом проводнике. Физика второго курса, только теперь я смогу генерировать их головой, а не катушкой.

Сварка без аппарата. Закалка без печи. А в бою… Представьте: противник сжимает автомат, а ствольная коробка за полсекунды раскаляется до четырёхсот градусов. Попробуй удержи.

Я открыл инвентарь, прошёлся по списку продуктов. Вспышка материализации. На столе появилась жестяная банка. Тушёнка. Армейская, ещё из старых запасов. Я достал консервный нож, привычным движением вскрыл крышку и отогнул её. Из банки пахнуло холодным жиром.

Отодвинул банку и сосредоточился. В голове возникло знакомое ощущение, как при «Магнитном Захвате», только немного другое.

Активирован навык: «Индукционный Нагрев».

Я мысленно нащупал жестяные стенки и задал частоту. Банка еле слышно загудела. Через тридцать секунды белёсый жир на поверхности дрогнул и начал плавиться, растекаясь прозрачной лужицей. Через минуту от тушёнки повалил пар. По мастерской поплыл запах разогретого мяса с лавровым листом. Нормальный, человеческий запах. Просто горячая тушёнка.

Я отпустил поле, материализовал ложку и подцепил кусок мяса. Обжигающе горячий, с густым бульоном. Сунул в рот. Прожевал. Проглотил. Закрыл глаза от удовольствия.

– Создатель, – подал голос Прометей. – Вы используете боевой навык для разогрева пищи.

– А где написано, что он боевой? – я зачерпнул ещё. – Знаешь присказку про нож? Им можно резать врагов или колбасу. Врагов сейчас не видно, так что вот.

Я облизал ложку и убрал банку в сторону. Последний навык. «Машиностроение». Самая приземлённая из оставшихся специализаций, но без неё каждая единица техники останется штучным ремесленным изделием. А мне нужен не ремесленный цех. Мне нужен завод. Так что будем надеяться, что Система и на этот раз расщедрится.

Подтвердил… и сразу же офигел…

Получен новый навык: «Конвейерная Сборка».

Описание: Позволяет настроить производственный процесс для серийного выпуска одного типа предметов (например, боеприпасов, мин, дронов). После создания эталонного чертежа и загрузки достаточного количества ресурсов процесс идёт автоматически, требуя лишь минимального контроля. Количество одновременно запускаемых процессов не ограничено.

Стоимость: Варьируется. Затраты маны снижаются в 2 раза.

Примечание: Скорость производства ограничена сложностью чертежа и качеством исходных материалов.

Затраты маны снижаются в два раза. Количество процессов не ограничено…

– Прометей, – хрипло позвал я. – Загружай чертёж «Цербера-2» и все необходимые материалы из Хранилища. Параллельно запускай «Пессимиста-2». И патроны, семь-шестьдесят два. Три линии одновременно.

Андроид уже запустил новый «Тигель».

– Выполняю. Создатель, этот навык радикально меняет нашу логистику. По предварительным расчётам, я смогу контролировать до шестидесяти конвейерных линий, освобождая вас для проектирования.

С помощью нового навыка мы последовательно соединили «Тигель», «Принтеры», «Химический Синтезатор» и «Верстак». Всё с полной автономностью и почти без надзора со стороны ИИ. Заготовки будут сами отправляться на сборку.

«Тигель» загудел, принимая первую партию стали. «Нано-Принтер» защёлкал, формируя платы управления. Три потока, три типа изделий, и мана расходуется вдвое экономнее.

– Одна оговорка, – сказал я. – Доспехи всё равно придётся производить как раньше. Индивидуальные мерки, распределение Эфириума. Это конвейеру не доверишь.

– Согласен, – кивнул Прометей. – Штучная работа остаётся, но её количество теперь минимально.

Я смотрел, как на «Верстаке» из россыпи компонентов собирается первая турель. Ствол встал в станину. Сервопривод щёлкнул, входя в паз. Кожух лёг сверху, как последний кусочек пазла. Завод заработал. Правда, чтобы нормально развернуться, нам понадобится помещение побольше этого. Придётся экстренно расширяться.