Текст книги "Голоса за стеной"

Автор книги: Григорий Глазов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Что ваши подвиги против моих! – говорил он, обращаясь к остальным. – Я сжег одно из семи чудес света – храм Артемиды Эфесской еще в 356 году до вашей эры! Понимаете – до вашей! Я сделал это в день рождения Александра Македонского. Жители Эфеса приняли решение предать мое имя забвению. Дудки, ничего не вышло у них, – снова хихикнул он. – Я, Герострат, и поныне в памяти людей!..

– Ну и какой толк? – отозвался мрачный детина огромного роста в красном камзоле и в красном колпаке. – Я пытал Джордано Бруно. Привязывал его к столбу и поджигал хворост в костре, на котором сгорел этот еретик. А толку-то что? Сжигать надо не храм, а идеи.

– Все вы мелкота, – загоготал человек в солдатской форме цвета хаки, в каске и с автоматом. Руки его лоснились от ружейного масла и были темны от пороховой гари. Я участвовал в уничтожении отряда Эрнесто Че Гевары. Собственноручно всадил в него очередь из этой штуки, – похлопал по автомату. – А этот сеньор тоже маху не давал, – кивнул он на элегантно одетого мужчину в светлом костюме, при галстуке с золотой булавкой, который молча жевал жвачку. – У него в руках побывал Виктор Хара и тут же остался без рук, – оскалился он, довольный своей шуткой. – Чик-чик – и нет кистей, больше не будет бренчать на своей гитаре. Не так ли, сеньор?

Жевавший улыбнулся.

– Ну и компания! – шепнул Севка. – Дать бы им по глазам из самопала, – и он потянулся к рюкзаку, где лежал его самопал, заряженный сухими вишневыми косточками.

Но Андрюша удержал его руку.

– Не нужно Севка. Будет много шуму, а толку никакого. Все испортим. Ведь наша главная задача – узнать тайну Тестомесов. Помнишь, что сказал Май? Идем отсюда, – но прежде чем уйти, он записал в свой словарик: «Выяснить, кто такие Герострат, Че Гевара и Виктор Хара…»

Они еще долго петляли по коридорам Дворца, пока не наткнулись на дверь, выходившую во внутренний двор. Там стоял деревянный флигель с вывеской «Прочие». Поднявшись по невысокому крылечку, они вошли внутрь и очутились в большой светелке. Посредине стоял стол, горели три свечи, а вокруг сгрудились люди и о чем-то негромко говорили. Вскоре Андрюша и Севка поняли, что это те, кто обслуживает Дворец, – Столяр, Аптекарь, Конюх, Книготорговец, Электрик, Зеленщик, Переплетчик и Садовник. Все они были связаны с внешним миром, поскольку этого требовала их профессия, и хорошо знали, в каких заботах пребывает народ. Сейчас у них было что-то вроде тайного собрания. Каждый выступал и с гневом говорил о том, что в городе не выпекают хлеба, народ возмущен. Причина тому одна: все Тестомесы схвачены, скованы одной цепью, их пригонят сюда сегодня вечером и запрут в Летнем Дворце. Временно. Пока для них будут строить отдельный Дворец-Изолятор. Но зачем все это и что предпринять – никто толком ничего сказать не мог.

– Освободите Тестомесов, устройте им побег, – вмешался в разговор Севка.

– А вы кто такие и откуда? – спросил Книготорговец, разглядывая ребят.

– Мы здесь по делу, – ответил Андрюша.

– Из СССР, – добавил Севка.

– Мы не знаем такой страны, – сказал Аптекарь.

– Как не знаете? – возмутился Севка.

– Видите ли, – заговорил Столяр. – У каждого, кто попадает в этот Дворец, по приказу Правителя отнимают многие слова, которые начинаются на «С» и на «Р».

– Вам нужна Революция, чтобы завоевать Свободу, – сказал Севка.

– А что это такое – Революция, Свобода? – спросил Зеленщик. Руки и одежда его пропахли землей и овощами.

– Мы же объяснили вам, – обратился Электрик к Андрюше, – что не понимаем значения многих слов на «Р» и «С». Эти слова у нас украдены и заперты в Книге Главного Предсказателя.

– Чтобы эти слова вернулись к нам, они должны исчезнуть из Книги Главного Предсказателя, – промолвил Переплетчик. – Но как это сделать, мы не знаем: Книга хранится в тайнике. Главный Предсказатель очень хитер и верно служит Правителю.

– А где живет Главный Предсказатель? – спросил Андрюша.

– На двадцать седьмом этаже, – сказал Электрик. – Туда идет специальный лифт. Дверь в кабинет Предсказателя обвешана сигнальными устройствами. Постороннему туда проникнуть непросто.

– Понятно, – кивнул Севка.

– Попробуем помочь, – сказал Андрюша. – Но нужна будет и ваша помощь, – обратился он к Электрику. – Если вас станут вызывать на двадцать седьмой этаж для ремонта лифта, не ходите.

– Постарайтесь сачкануть, – разъяснил Севка.

– Что такое «сачкануть?» – не понял Электрик.

– Придумайте что-нибудь и откажитесь. Например, что у вас вирусный грипп. Здесь ведь все боятся простуды, сквозняков, свежего воздуха. А гриппа, наверное, и подавно.

– Еще как!..

Они пробыли во флигеле с полчаса. Из разговоров выяснили, что раз в неделю Предсказатель спускается лифтом на нулевой этаж в покои Правителя. Там он читает ему предсказания на очередные семь дней…

В одном из закоулков Дворца на первом этаже Севка и Андрюша обнаружили железную дверь с надписью «Щитовая. Высокое напряжение. Опасно для жизни». И все же они открыли ее. Там было множество рубильников, контактных панелей с включенными предохранителями и электроприборами.

План действия созрел быстро.

Часть третья
ТАЙНА ТЕСТОМЕСОВ

Лифт плавно спускался с двадцать седьмого этажа. Это был персональный лифт Главного Предсказателя – человека хитрого, завистливого, невероятно любопытного, но и трусливого. Росту Предсказатель был очень маленького, лицо худое. Черная козлиная бородка задиристо торчала кверху. Был на нем длинный полосатый халат и шелковый белый тюрбан – одежда, в которой он всегда являлся к Правителю…

На двадцатом этаже кабина лифта внезапно остановилась, погас свет. Предсказателю стало страшно. Он подумал, что это козни Главного Массовика, с которым враждовал. Для такого опасения были основания. Посидев минуту-другую в темном неподвижном лифте, Предсказатель нашел кнопку аварийного сигнала. Он проклинал в душе коварного Массовика, вовсе не зная, что лифт остановил Севка. Тем временем Севка, выключивший и щитовой рубильник, несся вместе с Андрюшей на двадцатый этаж. Вот когда им пригодились натренированные ноги и хорошо поставленное дыхание!

Не без труда ребята вызволили Предсказателя из остановившегося лифта.

– Где Электрик? – пискнул Предсказатель.

– Болен. У него вирусный грипп, – сказал Севка.

При слове «грипп» Предсказатель в страхе отшатнулся.

– А вы кто такие, мои спасители? – спросил он.

– А мы никто, – засмеялся Андрюша.

– Так оно и есть. Вас я в моих книгах не видел, – промолвил Предсказатель. – К Правителю я уже опоздал сегодня из-за этой задержки. – Что вы умеете?

– А все, – ответил Андрюша.

– Пойдем ко мне, – предложил Предсказатель и стал подниматься по лестнице на двадцать седьмой этаж.

Ребята, перемигнувшись, двинулись за ним.

Предсказателя, конечно, смущало, что эти двое ни разу не упоминались в его книгах. Уж не подосланы ли они Главным Массовиком? Хотя, с другой стороны, они все же его выручили. И один из них сказал, что умеют всё. Может, удастся использовать их в борьбе с Главным Массовиком?!

Борьба эта шла давно. Правитель до безумия любил всякие игры. И Главный Массовик подставлял ему всё новые и новые, за что Правитель осыпал его всякими милостями и почестями. Предсказатель ревниво относился к этому, завидовал. Он всячески хотел оттереть Массовика, скомпрометировать, отобрать его должность себе. Борьба шла с переменным успехом. Сейчас, в связи с делом Тестомесов, Предсказатель был в великой милости у Правителя. Еще небольшое усилие, казалось ему, и он свалит Массовика…

Наконец они достигли двадцать седьмого этажа. Предсказатель как-то странно согнулся, и стальная дверь распахнулась. Они вошли в круглую комнату, где стены были обиты черным бархатом. На полке лежали две толстенные книги, запертые винтами. Высились мягкие кресла. Поблескивал металлом видеоскоп, нацеленный на экран. Стояла тахта с неубранной постелью.

– Это мое рабочее место, – сказал Предсказатель. – Располагайтесь. Будем знакомиться.

Ребята уселись в кресла.

– Можете задавать вопросы, – хитро предложил Предсказатель. Он рассчитывал, что по вопросам незнакомцев узнает их истинные намерения.

– У нас вопросов нет, – сказал Андрюша. – Наверное, вы хотите о чем-то спросить, если позвали к себе.

– Логично, – ответил Предсказатель. – Вы знаете, что это? – указал он на видеоскоп.

– Да. У нас такой в школе есть, – кивнул Андрюша. – На уроках литературы пользуемся. А вам-то он зачем?

– О! У меня дела посерьезней! – хвастливо воскликнул Предсказатель. – По Главной Книге вычитываю предсказания, переношу их на кинопленку, а затем показываю на экране Правителю, – он открыл ящик, в котором лежали круглые коробочки с диафильмами.

– А может, все это «липа»? – усомнился Севка.

– У меня «липы» не бывает, – обиделся Предсказатель.

– Тогда угадайте, как сыграет в этом сезоне «Спартак».

– Одну минуточку, – Предсказатель встал, вытащил из ящика гаечный ключ, открутил гайки на болтах, скреплявших толстенную книгу. Затем раскрыл ее, полистал и изрек: – В этом сезоне «Спартак» вылетит из высшей лиги. Возвратится в следующем, когда вылетят «Карпаты» и «Крылышки». Я не знаю, что такое «высшая лига», «Спартак», «Карпаты» и «Крылышки», но так здесь написано.

– Чепуха! – махнул рукой Севка. – «Спартак» не может вылететь!

– Поживем – увидим, – усмехнулся Предсказатель.

– Скучно у вас тут, – поднялся Андрюша. – Пойдем, Севка.

Но, видно, Предсказателю не хотелось, чтобы они уходили. Он надеялся извлечь какую-нибудь пользу от своих гостей.

– Что же вы спешите? Может, поиграем во что-нибудь? Вы какие-нибудь игры знаете? – с надеждой спросил он.

– Мы много игр знаем, – ответил Андрюша.

– Покажите, покажите! – запричитал Предсказатель. Глаза его блестели. – Я так люблю игры!

– Некогда нам. В другой раз, – отмахнулся Севка, а сам подмигнул Андрюше, мол, старикашка завелся.

– Хотите, я вам тоже покажу что-то интересное? – подпрыгивал Предсказатель. – Видите эту авторучку? К ней подсоединен шланг. Он питает ручку специальными секретными чернилами. Только такими чернилами я могу записывать все предсказания и все слова в свои книги. Эти чернила никто не может подделать, резинка их не стирает. У меня их полный бак на крыше. Он наполняется раз в сто лет. Оттуда чернила и поступают по этому шлангу прямо ко мне!

– Подумаешь – чернила! Мы все теперь пишем «шариком», – пожал плечами Севка.

– Ну покажите какую-нибудь игру! – взмолился Предсказатель. – Мне это так необходимо.

– В другой раз как-нибудь. Может, завтра. До свидания…

Ребята вышли и пустились бегом вниз по лестнице.

Запыхавшиеся, они остановились на первом этаже за огромной колонной. Андрюша наклонился завязать болтавшийся шнурок туфли и у самой ноги увидел Мая.

– Вы поняли, в чем дело? – спросил Май.

– Не очень, – откровенно признался Андрюша.

– Он хочет выведать у вас какие-нибудь игры, чтобы развлекать Правителя и заслужить его расположение. Тут с Предсказателем конкурирует Массовик. Учтите это. И действуйте, – Май исчез.

– Старикашка у нас на крючке. В обмен на игры мы у него вытянем все тайны! – весело сказал Севка.

– Рано радуешься, – ответил Андрюша. – Он хитрющий.

Они слонялись по огромному мраморному залу, заглядывали, во все его уголки, обсуждали, что же делать дальше. Среди снующих по залу вроде без толку людей Андрюша вдруг приметил двоих, которые все время попадались ему на глаза.

– Севка, по-моему, за нами шпионят, – сказал он.

– Кто?

– Эти двое, – указал Андрюша на здоровенных, одинакового роста и в одинаковых серых костюмах мужчин, державших руки в карманах.

– Проверим. Идем сюда, – Севка свернул за угол и двинулся по пустынному коридору, в конце которого была закрытая дверь, а перед нею – круглый стол и два кресла. – Садись, Андрюха. Доставай листок бумаги и ручку – будем играть в «крестики-нолики».

Ребята сыграли уже три партии, когда в противоположной стороне коридора показались двое в серых костюмах. Они приближались ровными шагами, тяжело стуча подковками черных ботинок.

– Что вы здесь делаете, огольцы? – спросили двое одновременно и одинаковыми голосами.

– Играем в «крестики-нолики», – спокойно ответил Севка и как ни в чем не бывало поставил в клеточку очередной крестик.

Серокостюмники переглянулись.

– А нам можно поиграть с вами? – спросили они одновременно и одинаковыми голосами.

– В эту игру играют только двое, – ответил Андрюша, подмигнув Севке.

– Научите нас, – попросили серокостюмники.

– А почему бы нет! – воскликнул Севка.

«Пусть эти шпики ввяжутся в игру, – подумал он, – потом их тягачами не растащишь. А мы тем временем исчезнем». И он начал объяснять серокостюмникам правила игры.

Объяснял Севка долго, но никак не мог им втолковать что к чему. «Ну и балбесы! – подумал он. – Как неживые».

В этот-то момент и раскрылась дверь, возле которой они сидели. Из нее показался огромного роста человек в двухцветной – красное и белое – клоунской блузе, заправленной в двухцветные – белое и красное – шаровары. Серокостюмники вскочили и вытянулись по стойке «смирно», а он заорал на них басом:

– Вы что здесь делаете, негодяи? Шпионите за мной?! – глаза его выпучились. Широченные кустистые брови зашевелились, как усы у рассерженного кота. – Марш отсюда! – гаркнул он.

Серокостюмников как ветром сдуло.

– Я – Главный Массовик, – назвался человек. – Эти двое шпионили за вами, – загоготал он. – Их приставил к вам Предсказатель, этот столетний карлик. Кроме пакостей он ничего в своей жизни не придумал… Чем вы тут занимались, ребятишки?

– Обучали их игре в «крестики-нолики», – сказал Севка.

– Напрасно! Обучите меня, и я отвечу на любой ваш вопрос. Не говорите, что у вас нет вопросов! У каждого самого умного или самого глупого человека есть вопросы. Один вопрос – в обмен на одну игру. Вот мои честные условия.

– Хорошо, – обрадованно согласился Андрюша.

Через десять минут они обучили Массовика игре в «крестики-нолики» и в «морской бой». Он был в восторге, хлопал себя огромными ручищами по разноцветным шароварам и кричал от радости:

– Ну! Теперь держись, бездарный карлик! Я утру твой длинный нос! Задавайте вопросы, ребятишки, задавайте!

И Андрюша решил рискнуть, хотя Севка, предостерегая, толкнул его под столом ногой.

– Дверь в жилище Предсказателя имеет секретный замок, – сказал Андрюша. – Как туда проникнуть?

– Проще простого! – захохотал Массовик. – Мне об этом проговорился сам Правитель, когда я научил его играть в «жучка»… Так вот, этот негодяй отпирает замок кончиком бороды: вставляет в скважину, щекочет там колесики и шестеренки. От этого они начинают подергиваться, шевелиться, раскручиваться, пружина сжимается, втягивает внутрь язычок замка – и дверь распахивается. Понятно?

Ребята кивнули.

– Следующий вопрос?

– Про Тестомесов нам интересно… История какая-то непонятная, – замирая, сказал Андрюша.

– О-о-о! Величайшая тайна! Речь идет о жизни и смерти Правителя! Но вам я доверяю, вы славные ребятишки. Вы поможете мне обскакать этого хитрющего карлика, и тогда Правитель размажет его по стене!.. Слушайте же. В своей книге Предсказатель вычитал, что жизнь нашего обожаемого Правителя зависит от жизни Тестомеса: если умрет Тестомес, спустя час умрет и наш Правитель. Но в этой идиотской книге не было сказано, о каком именно Тестомесе идет речь. И тогда было принято решение схватить всех, построить им специальный Дворец. Одним словом, всячески оберегать их жизнь. Иначе – понимаете, что может произойти… Они должны жить как можно дольше, и тем самым продлится жизнь нашего Правителя.

– А сами Тестомесы согласились на это? – спросил Андрюша.

– А кому нужно их согласие? – засмеялся Массовик. – Этот карлик и сейчас торчит у Правителя, нашептывая ему очередную пакость.

– Ну и порядочки! – удивился Севка.

Пообещав Массовику еще с пяток новых игр, ребята попрощались. Они бродили по вестибюлю, не зная, что предпринять дальше.

– А чего нам тут еще околачиваться? – пожал плечами Севка. – Тайну Тестомесов мы узнали. Ну и что?

– Как – что?! – удивился Андрюша.

– А так! Пусть сами решают, что им делать.

– Но они-то сами как раз и не знают. Понятия не имеют, за что их схватили и свезли сюда. Кормят, поят, а весь народ из-за этого живет без хлеба, пекарни закрыли.

– Слушай, Андрюха, ведь Правителю нужен всего один Тестомес, тот, от которого зависит его жизнь. А как мы узнаем, кто он, если даже Предсказатель не знает. Может, нам потолкаться среди народа, выведаем чего-нибудь?

– Пустое дело, – сказал Андрей. – Ты что, забыл, что Предсказатель отобрал у них слова на «С» и на «Р» и запер их в своей Книге?

– Ну и что?

– А то, что объясниться с ними мы не сможем. Что мы им втолкуем, если они не понимают слов «свобода», «союз», «стремление», «равенство», «революция», «решительность»?

– Есть идея! – воскликнул Севка. – Поехали на двадцать седьмой этаж к этому ученому чайнику!

– Его сейчас нет. Массовик же сказал, что он у Правителя.

– В этом и заключается моя идея. Как открыть его конуру, мы уже знаем. Возьмем эту книженцию и выскребем оттуда все слова на «С» и на «Р». Усек?

– Как-то не очень красиво получается, вроде мы взломщики, – усомнился Андрей.

– Эх ты! Мы идем освобождать слова «свобода» и «революция» из тюрьмы! Понял? Вперед, мушкетеры!..

Они быстро зашагали вдоль зала к лифту. Возле одной стены Севка заметил маляра, который тусклой серой краской по красивому мрамору малевал зачем-то панель. Оказавшись за его спиной, Севка схватил кисть, торчащую из ведра с чистой водой, и сунул ее за пазуху. Весь свой дальнейший план он изложил Андрею подробно, коротко и по-деловому.

Часть четвертая
ВПЕРЕД, МУШКЕТЕРЫ!

Выйдя во внутренний двор, ребята направились к знакомому деревянному флигелю, где была надпись «Прочие». В полутемном коридоре отыскали дверь с табличкой «Аптекарь». Постучались, вошли. В светлой комнате пахло травами, настойками. На просторных стеллажах и столах стояли колбы, реторты, баллоны из тонкого стекла. К ним были подведены такие же стеклянные змеевики. В баллонах и ретортах что-то булькало, пузырилось, клубился легкий светлый дымок.

От стола к столу ходил розовощекий человечек в белом халате и в белом колпаке. Он сдвинул толстые очки в роговой оправе на лоб и, чуть прищурившись, подносил горящую спичку к фитилю спиртовки. Заметив ребят, улыбнулся:

– Входите, молодые люди, входите! Мы ведь уже с вами знакомы. Присаживайтесь, – он указал на круглые вертящиеся табуреты. – Каковы же ваши впечатления о нашей стране?

– Неважные, – откровенно признался Севка.

Андрюшу смутила такая прямота приятеля.

– Что ж, вы не ошиблись, – согласился Аптекарь. – Но что поделаешь, – он развел руками. – Мы не можем ничего изменить, потому что не можем ничего придумать.

– А вот мы придумали, – гордо сказал Севка. – Мы хотим возвратить вам слова на «Р» и на «С». И тогда вы поймете, что вам нужно делать.

– Не получится, – печально улыбнулся Аптекарь.

– Не получается у тех, кто ничего не делает, – возразил Севка.

– Так что же вы придумали? – спросил Аптекарь.

– Нам нужен какой-нибудь химический состав, который обесцвечивает чернила, – сказал Андрюша. – Сможете изобрести?

– Изобретать его нет надобности, – ответил Аптекарь. – Вы просто плохо знакомы с великой наукой – химией. Все, что вам нужно, уже давным-давно существует.

Он отошел к высокому дубовому шкафу с множеством ящиков. На каждом из них были написаны какие-то формулы. К стыду своему, Андрюша ни одной из них не знал.

Порывшись в ящичках, Аптекарь извлек оттуда два пузырька.

– Вот это, – указал он на пузырек с темными мельчайшими кристалликами на дне, – марганцовка. А этот белый порошок – щавелевая кислота. И то и другое надо отдельно растворить, скажем, в пятидесяти граммах воды. Затем следует смочить необходимое место сперва марганцовым раствором, потом – раствором щавелевой кислоты. И чернила исчезнут. Надеюсь, что вы употребите это для дела благородного?

– Честное слово! – воскликнул Андрей.

– Я верю вам. Честное слово – самый дорогой и надежный залог. Берите эти пузырьки. Желаю удачи. Прощайте.

Поднявшись в лифте на двадцать седьмой этаж, где жил Предсказатель, ребята остановились перед дверью, переглянулись.

– Ну что? Давай? – спросил Севка.

Андрюша кивнул. Севка выщипнул из малярной кисти несколько щетинок и хотел было вставить их в замочную скважину, когда дверь вдруг открылась. На пороге стоял Предсказатель. Ребята растерялись.

– О! – воскликнул Предсказатель. – Дорогие гости! Как хорошо, что вы пришли, – хихикнул он. – Входите.

Они вошли.

– А я на вас обижен, – сказал Предсказатель. – Я слышал, что вы показывали новые игры моему большому другу Главному Массовику. Почему же меня обошли? Мне вот сейчас опять идти к Правителю, а с чем? Новых игр нет, – переводил он взгляд с Андрюши на Севку.

«Сейчас важно спровадить его отсюда, – подумал Севка. – Но как?»

Андрюша, как будто прочитав его мысли, сказал:

– Ладно, я вам покажу одну интересную игру.

– В обмен на что? – осторожно спросил Предсказатель.

– А ни на что. Так просто.

– Так не бывает. Я вам за это разрешу полистать мою Главную Книгу Предсказаний. Хорошо?

– Хорошо, – притворно-равнодушно согласился Андрюша. – Дайте, пожалуйста, лист бумаги и карандаш. И себе возьмите. Готовы? Так… Пишем слово… – он задумался. – Ну, например, «закономерность». Написали? Из букв этого слова нужно образовать новые слова. Только имена существительные в именительном падеже и в единственном числе. Понятно?

Предсказатель кивнул.

– Выиграет тот, кто придумает больше слов.

– Прекрасно! – подскочил Предсказатель. – Я готов.

– Начали! – скомандовал Севка.

Предсказатель резво застрочил, глаза его лихорадочно блестели. Андрюша же, подперев щеку ладонью и покусывая карандашик, не спеша выводил новые слова.

Спустя какое-то время Предсказатель отложил карандаш.

– Я закончил, – сказал он. – Больше не получается.

– Ладно, – согласился Андрюша. – Читайте.

– Нет, вы первый! Вы первый!

Андрюша начал читать: «зарок», «кора», «конь», «река», «окно», «камень», «закон», «кон», «мера», «кость», «сон», «рост», «торс», «торос», «Озон», «скот», «ток», «кот», «корт», «крот», «рак», «кран», «смена», «роза», «зерно», «сан», «оса», «номер», «ремонт», «корм», «мать», «масть», «нос».

«Да, натянул Андрюха нос старикашке, – подумал Севка. – Молоток! Тридцать три слова!»

Предсказатель сидел мрачный.

– Читайте, – предложил Андрюша.

– У меня всего десять, – пробурчал Предсказатель и начал читать: – «рок», «мор», «мерзость», «корь», «месть», «стон», «арест», «казнь», «смерть», «мрак».

– Ну и словечки! – покачал головой Севка. – Действительно, сплошной мрак.

– Но игра очень хорошая, – промолвил Предсказатель. – И я вам благодарен. Пойду к Правителю, вот обрадуется! На полдня этой игры хватит. А такое редко бывает. – Он встал, снял с полки толстенную книгу, открутил гаечным ключом болты и протянул Андрею.

– Это Главная Книга Предсказаний. Держите, она очень тяжелая. Полистайте, пока я вернусь. Если что не поймете, позже объясню. Она – свидетельство моего величия и моих успехов. Пока! – махнул он рукой и вышел, недобро сверкнув глазами…

– Чего будем делать? – спросил Севка. – Химичить?

– Давай, – сказал Андрюша и отложил Главную Книгу Предсказаний. – Если останется время, мы ее потом посмотрим.

Севка засуетился – откупорил пузырьки, набрал в каждый немного воды и стал взбалтывать. Кристаллы марганца медленно растворялись, будто пускали струйки фиолетового дыма. Постепенно вода становилась похожей на школьные чернила. Щавелевая кислота растворялась бесцветно.

Тем временем Андрюша, обнаружив на полке Книгу Изъятий из Памяти, перелистывал ее. Там были вписаны имена каких-то людей, важные события в их жизни, знаменательные даты, дни веселых праздников и карнавалов. Страницы были толстые, как картон, тяжелые. И вся книга была тяжелой. Андрюша понял: это потому, что Предсказатель похитил у людей так много главного и запер в этой книге все, что люди должны знать и помнить.

Наконец он обнаружил то, что искал. Это была страница с похищенными из человеческой памяти словами. Они были расположены в алфавитном порядке. Он быстро отыскал слова на «Р» и на «С», среди которых были «решительность», «революция», «равенство», а также «свобода», «совесть», «Советский Союз», «смелость» и многие другие.

– Есть! – воскликнул Андрюша. – У тебя готово, Севка?

– Готово! – подошел Севка с пузырьками.

Он оторвал от носового платка две полоски, одну смочил раствором марганцовки, другую пропитал щавелевой кислотой и сделал все так, как советовал Аптекарь. На их глазах порозовевшая от марганцовки бумага стала светлеть, буквы блекнуть, словно в тумане, и вскоре вообще исчезли. Бумага стала совершенно чистой, будто к ней чернила никогда и не прикасались.

– Вот это да! – восхищенно прошептал Севка.

– А ты думал! Химия, Севка, – великая наука.

Таким образом они обработали еще несколько страниц, записи на которых показались им важными. И тут Андрюша сказал:

– Слушай, а не зря ли все это? Ведь старик сумеет все восстановить по памяти. Он может даже вписать сюда и наши имена, чтобы их забыли. И никто о нас ни знать, ни помнить не будет. Мы с тобой вроде исчезнем. И есть мы, и нет нас.

Севка задумался. Слова Андрюши смутили его: значит, все их усилия напрасны?

В задумчивости они сидели какое-то время перед опустевшими страницами, откуда только что вызволили и вернули людям важные слова и понятия, без которых жизнь человека лишена смысла. И вдруг Андрюша сказал:

– Ты помнишь, за что тебе снизили оценку по поведению? Во второй четверти.

– Ну, помню, – не сразу ответил Севка.

– За что?

– Сказал же тебе: помню! Карбида я тогда насыпал в чернильницу Клавдии Васильевне.

– И она не могла выставить оценки в журнал: чернила разложились и не писали, – уточнил Андрюша. – Ты еще дал честное слово на собрании, что больше не будешь.

– Мне от отца тогда здорово влетело. Его завуч вызывал… Ну и что с того? Чего это ты вспомнил? – нахмурился Севка.

– А что, если насыпать карбида в бак с чернилами этому старику? Ведь бак заполняется раз в сто лет!

– Вот это будет шорох! – подскочил Севка. – И старик останется безработным на столько лет!

– Только где достать карбид?

– Достану! – заходил Севка по комнате. – Соображать надо стратегически, – повеселев, потирал он руки. – Я пошел. Жди меня тут, – он вывалил из рюкзака все, что было, и, перекинув его через плечо, выскочил из комнаты…

Двор был залит солнцем. Щурясь, Севка огляделся по сторонам и двинулся к хозяйственным постройкам, за которыми виднелись башни кранов. На строительной площадке стояли шум и грохот. Сотни людей, как муравьи, сновали по огромной территории. Одни укладывали перекрытия на бетонные опоры, другие прокладывали трубы канализации. Вертелись бетономешалки. Гудели сварочные аппараты. Это срочно возводился по приказу Правителя Дворец-Изолятор для Тестомесов.

Побродив по стройке, Севка подошел к газосварщикам. Они варили арматуру: в руках держали резаки, из которых с шипением било сказочной красоты синее пламя. Лица их были прикрыты защитными масками с синими стеклами. Наблюдать за их работой Севка мог бы часами.

– Тебе чего, малый? – спросил его высокий человек в комбинезоне.

– А вы кто? – поинтересовался Севка.

– Бригадир.

– Значит, я к вам.

– Ко мне? От кого?

– Мне нужен карбид, с килограммчик. Во Дворце Правителя поломался лифт, рельса лопнула, – с ходу сочинил Севка. – Там сварщики работают, а у них карбид кончился. Вот меня и послали сюда.

– Шустрый ты, однако, – сказал бригадир. – Давай свой мешок. Два куска хватит? Тут поболее килограмма… Слушай, – оглянулся он по сторонам. – Какие там, во Дворце, слухи ходят насчет хлеба? Не слышал ничего? Сколько времени уже без хлеба сидим! Говорят, Тестомесов зачем-то переловили и заперли в Летнем Дворце Правителя.

– Скоро все будет в порядке, – неопределенно ответил Севка. – Так и скажите всем. До свидания, – подхватив потяжелевший рюкзак, он заспешил во Дворец, сел в лифт и нажал кнопку последнего этажа. Загудев, лифт потащился вверх. Вот уже промелькнул двадцать седьмой этаж, где в комнате Предсказателя в тревожном ожидании сидел Андрюша.

Наконец лифт остановился. Севка вышел на площадку, где никаких дверей уже не было, лишь на потолке темнела квадратная крышка люка. К ней вела железная стремянка. Это был ход на крышу. По стремянке Севка добрался до самого верха, сильно уперся руками в крышку, пытаясь откинуть ее, но она не поддавалась. Он уперся в крышку плечом, но безрезультатно. Севка взмок от усилия, глянул вверх и только сейчас увидел в крышке маленькую замочную скважину – люк был заперт. Рушились все планы. Хитрющий Предсказатель все предусмотрел. Севка готов был зареветь от обиды, он представил себе лицо Андрюши, к которому явится сейчас и сообщит, что ничего сделать не смог. Но не это главное. Хуже всего, что все их труды оказались бессмысленными.

Севка слез со стремянки, сел на нижний прут и задумался, с тревогой понимая, что время движется, а оно сейчас не их союзник.

Горестно вздохнув, Севка еще раз окинул взглядом стремянку и крышку люка, и тут его пронизала мысль. Он бросился к лифту, торопливо нажал кнопку спуска, зашептал: «Быстрее! Быстрее!» Не без страха он думал о том, что ему предстоит сделать.

Когда лифт достиг первого этажа, Севка выскочил и побежал во внутренний двор. Он несся вдоль здания. Наконец увидел то, что искал: аварийную пожарную лестницу. Она начиналась у самой земли и шла отвесно вверх на такую высоту, на которую Севке взбираться еще не приходилось.

Было ли ему страшно? Да, было. Но все же он шагнул к лестнице и поставил ногу на первую перекладину.

Поначалу Севка взбирался довольно легко. Он все время внушал себе, что лезет не вверх, а лестница лежит на земле и он идет по ее перекладинам. Старался вниз не смотреть, не оглядываться. Вскоре стали болеть руки. Он уже не знал, на уровне какого этажа находится. Ему казалось, что лестница бесконечна. Рюкзак за плечами с каждым метром делался тяжелей. Пришлось сделать две передышки. Во время второй Севка все же заставил себя глянуть вниз. Холодные мурашки забегали по спине. Земля была невероятно далека. Знакомый деревянный флигель казался спичечным коробком. «Что сейчас делает Андрюха? – подумал Севка. – Эх, видел бы он, где я! Ладно, чего уж там», – сказал он вслух и двинулся дальше…

Сколько прошло времени с начала его восхождения, он не знал. Борт крыши возник перед лицом внезапно. Еще несколько перекладин – и нога Севки уперлась в крашенную суриком жесть.

На крыше в разных местах торчали высокие, с человеческий рост, кирпичные дымоходы. Севка был уже возле одного из них, когда раздался какой-то хлопок и возле лица что-то жутко свистнуло. Севка бросился плашмя на крышу, дополз до дымохода, залег за ним, прислушался, потом осторожно выглянул. Крыша была как огромный стадион, и в другом конце ее Севка увидел человека с винтовкой. Он что-то кричал и махал угрожающе рукой, затем поднял винтовку к плечу. Он, видимо, потерял Севку из виду, водил головой по сторонам. Севка достал из кармана зеркальце, которым дома пускал зайчиков на балкон противоположного здания, где жил рыжий жирный кот. Острый лучик солнца попадал коту в глаза, он дергал мордой и начинал чихать…