Текст книги "Гонец. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Григорий Володин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 9

Трактир, деревня Хрес

Сина никак не могла управиться с оставленным на ее попечение Батоном. Сначала лосенок просто беспокойно скребся копытами в запертую входную дверь и непрерывно скулил.

– Ме-е! – он явно хотел пойти за Лёней. Сина гладила его по жесткой шерстке, пыталась успокоить уговорами, но это не работало. Будучи Питомцем, Батон наверняка через связь чувствовал всплески адреналина своего хозяина, сражающегося на улице, и от этого паниковал еще сильнее.

Вскоре он и вовсе перешел к активному саботажу. Лосенок принялся хулиганить: нервно носиться по залу, хватать зубами чужие вещи, спальники и тюфяки, яростно стряхивать их и хаотично раскидывать по всему полу.

– Да что с ним вообще такое⁈ – не выдерживает Кримз. Его раздражение прорывается наружу, когда Батон хватает зубами за ремень колчан с его стрелами и срывается на бег, щедро вытряхивая стрелы по всему залу.

Лошади, столпившиеся у дальней стены зала, косят глазами на носящегося, как угорелый, сохатика.

– Он просто переживает за Лёню, – оправдывает звереныша Сина, тщетно пытаясь перехватить его за холку. – И просится на улицу, к нему на помощь!

– Хочет, чтобы его там волки сожрали? – зло подает голос другой парень из группы Кримза. Сидение взаперти бьет по нервам всем. – Да пускай валит! А то я уже устал свои казенные стрелы по всему залу собирать.

В этот момент снаружи раздается тяжелый удар и глухой вой. Входная дверь ощутимо трясется в раме. Новики мгновенно замолкают, напрягаются и как один наводят луки с наложенными стрелами на вход. Дверь продолжают яростно толкать снаружи. Именно сейчас, в эту секунду, ребята всем своим существом жалеют, что не забаррикадировали главную парадную дверь столами, оставив ее только на одном хлипком засове ради путей отхода Сержа.

Очередная сильная тряска – и засов с треском ломается. Дверь выбивает внутрь. На пороге вырастает массивная фигура Стального Волка с горящими красными бусинками глаз.

Подростки цепенеют. Настоящий боевой паралич сковывает их конечности: одно дело стрелять с безопасного расстояния, и совсем другое – встретить неуязвимую тварь лицом к лицу на расстоянии прыжка.

Батон выскакивает из-за спины опешившей Сины и без раздумий бросается вперед. Звеня копытами по доскам, он прямо на ходу покрывается ярким пламенем, превращаясь в самую настоящую огненную комету. Стальной Волк, спасовав перед прущим на него жаром, инстинктивно пригибается. Лосенок использует стальную спину врага как трамплин. Один сильный прыжок, и пылающий Питомец перемахивает через башку растерянного зверя, устремляясь в ночную тьму на поиски хозяина.

– Батончик! – кричит Сина.

Этот крик сбрасывает оцепенение. Девушка первой спускает тетиву, отправляя стрелу во врага. Остальные ребята тут же приходят в себя и дают нестройный, но массированный залп.

Волк дергается от попаданий по стальной шкуре, но одна из шальных стрел удачно угождает ему в уязвимый красный глаз. Тварь издает жуткий вой, разворачивается и уносится прочь во тьму, так и не рискнув ворваться внутрь.

– Забаррикадируйте дверь! – тут же отдает команду Кримз, едва раненый волк скрывается в темноте.

– Но Батончик же ушел наружу! – в отчаянии вскрикивает Сина, делая инстинктивный шаг к проему.

– Мы не можем рисковать лошадьми и нашим единственным укрытием из-за одного лося! – рявкает на нее Кримз, перегораживая путь. – Мастер Серж ждет, что мы отстоим трактир любой ценой. Быстро забаррикадировать вход столами, пока стая не вернулась!

Сина до хруста сжимает кулаки, на ее глаза наворачиваются злые слезы бессилия. Она обещала Лёне присмотреть за Питомцем и в итоге не справилась с задачей.

– Тогда я сама пойду за ним!

– У тебя такой же приказ, как и у нас – охранять это укрытие! – обрубает Кримз. – И ты сейчас лучший стрелок среди оставшихся. Без тебя мы не удержим трактир.

Сина поджимает губы. Понимая тактическую правоту старшего группы, она резко утирает глаза тыльной стороной ладони, подавляет эмоции и молча отходит в сторону, снова поднимая лук.

* * *

Окраина, деревня Хрес

– Лёня! – в отчаянии кричит Лина в пустой дверной проем. На дощатом полу остались лишь глубокие борозды от когтей Стального Волка, а самого хищника, как и Вальда, и след простыл.

– Смотри, Лина, вон он! – Гворк первым бросается к деревянным перилам, вглядываясь вниз.

– Я – Линария… – чисто на автомате поправляет девушка, устремляясь вслед за ним к краю площадки. В голове мелькает раздраженная мысль: пускай уже весь поток заразился от Лёни этой дурацкой привычкой и так ее называет, сейчас это не имеет никакого значения. Главное – жив ли парень.

Запущенный Сержем артефактный светильник, неподвижно висящий в небе, уже заметно приглушил свое сияние, истощая запас маны, но его света вполне хватает, чтобы оценить обстановку внизу. Лина видит, как тяжелая туша волка рухнула на землю, и зверь остался лежать без движения. А рядом с ним возится живой Лёня. Парень быстро поднимается на ноги, прячется за массивным бронированным боком убитого хищника, используя его как укрытие от других зверей, и начинает активно махать руками Гворку и Лине.

– Он показывает, что с ним всё в порядке! Уцелел! – Гворк начинает радостно махать парню в ответ.

– Нет! Он показывает, что пустой и просит боеприпасы! – Лина срывается с места, бросается к ящику убывших стражников и быстро набивает пустой колчан стрелами до самого верха.

Подбежав к краю, она с размаху кидает полный колчан вниз, прямо к укрытию Лёни. Снаряд летит кривовато, но парень подтягивается из-за туши и, схватив за ремень, подтягивает его к себе.

– А почему он не лезет назад? – не понимает Гворк, видя, что Лёня остается внизу и закидывает колчан за спину. – Тут же безопаснее!

– Да потому вот! – Лина в шоке расширяет глаза, заметив, как в темноте к ним приближается живая горящая комета. – Ох, Батончик, глупый, ну ты-то куда в самое пекло полез!

Тьму прорезает хищный вой. Стая замечает цель: за несущейся огненной кометой немедленно устремляется десяток бронированных волков.

– Готовься стрелять! – рявкает Линария, натягивая тетиву.

* * *

При приземлении я удачно сгруппировался и ничего себе не ушиб. Подтащив сброшенный Линой колчан, я тут же накладываю первую стрелу на тетиву. В этот момент Батон с разгону сигает ко мне за тушу мертвого волка, служащую нам укрытием. Лосенок скидывает с себя пламя, обессиленно падает на бок, тяжело дышит и тут же принимается нервно обсасывать мне штанину.

– Эх, сохатый, не сиделось тебе спокойно дома. Еще и новых друзей за собой привел, – обреченно вздыхаю я, оценивая взглядом бегущую к нам стаю.

И помочь-то нам сейчас объективно некому, если не считать огневой поддержки Лины с Гворком сверху. Мастера Сержа у подножия соседней вышки, где засела Рита, уже взяла в плотное кольцо огромная стальная стая. И хотя он крошит их там на мясо с пугающей скоростью, волки всё прибывают и прибывают, блокируя его в ближнем бою. А тот стражник, что с воплями опрометчиво сиганул через борт нашей вышки, окончательно затих. То ли уснул, то ли уже помер от потери крови. Впрочем, на него в этом бою надежды и так никакой не было.

– Лёня! – внезапно сбоку возникает сестра Рана. Ее кожаный походный костюм густо заляпан свежей кровью – искренне надеюсь, что исключительно волчьей. Рыжие волосы растрепались, выбились из ленты и теперь небрежно раскиданы по плечам. Девушка бросает взгляд на несущихся к нам хищников: – Быстро беги к лестнице и лезь наверх! Я их задержу!

– Сестра, это невозможно, – я спокойно киваю на своего Питомца.

Батон, тяжело дышащий, но абсолютно счастливый от того, что нашел хозяина, валяется кверху рыжим брюхом и умиротворенно жует край моей штанины. По вертикальной деревянной лестнице он не заберется при всем желании, а бросить его тут я не могу.

– Оу… – Рана растерянно хлопает глазами. – Тогда просто прикрывай меня…

Я мысленно активирую «Визуальную селекцию», ловлю в прицел красную точку и пускаю стрелу. Первый бегущий волк падает замертво, пропахав носом землю – стрела торчит точно из его глаза.

– У меня есть идея получше: экономь ману, сестра, пока я не уложу еще хотя бы тройку, – ровным тоном говорю я, снова накладываю стрелу и отпускаю тетиву. Очередной волк беззвучно валится в пыль.

– Х-хорошо, – доносится из-за моей спины удивленный возглас Раны. Она явно не ожидала такой снайперской результативности от первогодки.

А вот третьим выстрелом я обидно промахиваюсь. Волк на бегу резко крутит массивной головой, и стрела с бесполезным звоном отскакивает от его стального носа. Да и другие твари тут же смекают, в чем дело, и тоже начинают хаотично мотать мордами из стороны в сторону, защищая глаза. Умные же звери, коллективно адаптируются к угрозе.

Тогда я меняю тактику: перестаю тщательно выцеливать и просто начинаю максимально быстро, одну за другой, накладывать стрелы и пускать их в толпу. Я, конечно, далеко не Леголас, но на чистой мышечной памяти темп выходит весьма приличным. Плотность огня дает свои плоды – пара волков всё же ловит шальные стрелы и падает замертво.

Но оставшиеся шестеро уже вот-вот добегут до нашего укрытия.

– Сестра! – предупреждающе кричу я, понимая, что дистанция сократилась до критической.

Я натягиваю тетиву и пускаю стрелу почти в упор. Снаряд влетает ближайшему ко мне волку в широко раззявленную пасть – именно в тот момент, когда хищник уже оторвался от земли и приготовился вцепиться мне в горло. Тварь давится стрелой и тяжело рушится к моим ногам.

Девушка ловко вспрыгивает на тушу убитого мной ранее волка. В то же мгновение в ее пустых руках из уплотненного воздуха или какой-то невидимой энергии стремительно формируются два пульсирующих призрачных меча.

Используя высоту, она молниеносно проносится справа от следующего набегающего зверя. Рана наносит резкий, хлесткий удар своим невидимым клинком по бронированной морде хищника. Раздается оглушительный металлический звон, но лезвие не отскакивает бесследно. На стальной пасти волка мгновенно проступает едкий, разъедающий рыжий след. Яд! Ну надо же!

Близость схватки и звон ударов выводят Батона из оцепенения. Лосенок резко вскидывает голову и подбирает под себя длинные ноги с копытами, готовясь вскочить и броситься в драку.

– Сидеть! – гаркаю я, даже не глядя на сохатика.

Мне не нужно оборачиваться, чтобы знать: Батон послушно припустил голову обратно к земле и притих. Видимо, такова наша ментальная связь.

Я стреляю и стреляю без остановки, стараясь прикрыть Рану. Она уже успешно наложила свой яд на шестерых волков, но он не быстродействующий. И пока кислота медленно разъедает стальную броню, девушке приходится непрерывно уворачиваться от смертоносных челюстей. Вот очередная зубастая пасть щелкает совсем рядом с ее бедром. Я не успеваю выцелить уязвимую точку и просто с силой бью стрелой по бронированному носу волка. Урона ноль, но это генерирует агрессию: зверь отвлекается, оборачивается на меня, и этого мгновения девушке хватает, чтобы ускользнуть. Повторяю этот трюк несколько раз, защищая нашу походную медсестру.

В то же время « Визуальная селекция» продолжает находить уязвимые места в толпе врагов. Подловив момент, я всаживаю стрелу одному хищнику в открытую пасть, а пока он давится древком и задыхается, пробиваю глаз второму.

Но баланс агрессии меняется. Оставшиеся волки бросают девушку и синхронно несутся ко мне. Я стреляю и стреляю, выбивая цели, но твари слишком быстро сокращают дистанцию. Я даже близко не такой проворный, как Рана. Если они окажутся на расстоянии прыжка – мне конец, разорвут за секунду.

– Лёня! – отчаянно кричит девушка где-то за волчьими спинами.

Времени нет. Я обхватываю Батона за туловище, вцепляясь пальцами в жесткую шерсть.

– Беги, Батонище! – ору я.

Питомец вспыхивает обжигающим пламенем и огненной кометой рвется прочь с линии атаки. Меня с чудовищной силой дергает вперед. Руки и грудь невыносимо обжигает его магическим огнем, но я стискиваю зубы и не отпускаю хватку. Меня просто тащит волоком по земле за несущимся сохатиком. Жесткая почва обдирает живот и колени, кожа на руках горит, но зато прямо у моих отрывающихся от земли ног впустую клацает стальная волчья пасть, так и не успевшая сомкнуться на лодыжке.

– Стой! – хриплю я, понимая, что мы разорвали дистанцию.

Батон мгновенно тухнет и без сил заваливается на землю. Питомца надо будет серьезно лечить после такого экстремального кросса под перегрузом. Я же с трудом вскакиваю на ноги. Обожженными пальцами перехватываю лук, который всё это время болтался на моем локте, пропущенном между тетивой и «плечом» оружия. Руки покрываются жуткими волдырями от ожогов, но адреналин блокирует болевые рецепторы, помогая просто забить на боль.

Колчан всё еще закреплен за спиной. Выигранные метры дают мне окно: волки только-только разворачиваются и бегут ко мне от Раны. Еще повоюем!

Хищники взбешены тем, что добыча ускользнула из-под самого носа. В слепой ярости они отбрасывают осторожность и несутся напролом, широко раскрыв пасти для рыка. Отличные мишени для моего прицела.

Стреляю на чистых рефлексах. Натяжение, спуск, натяжение. Трое тварей с пронзенными глотками начинают носиться по кругу с диким воем, захлебываясь. Я не жду, пока они умрут, а добиваю первого, второго, третьего контрольными выстрелами в глаза.

Последние тяжелые туши валятся на землю. Мои ноги не выдерживают, и я тоже падаю.

– Лёня! – Рана уже оказывается рядом. Да она точно шустрее любых волков.

– Сестра… позаботься о Батоне… – выдыхаю я, кивая на лежащего Питомца.

– Да, сейчас! Серж уже окончательно разобрался с остальными Волками, так что ты только держись, Лёня, – быстро говорит Рана, опускаясь на колени.

Она профессиональным, отработанным движением достает что-то из своей поясной сумки. Сначала принимается аккуратно поить обессиленного Батона, вливая в его пасть восстанавливающий эликсир, а потом наступает и моя очередь получать медпомощь.

– Какого черта здесь делает Новик? – раздается рассерженный голос подошедшего Симона. – Мастер Серж ясно велел всей малышне занимать вышки и не мешаться под ногами во время зачистки!

Я даже не заметил, в какой именно момент боя кончился дождь. Я просто устало прикрываю глаза, убедившись, что мы с Батоном находимся в безопасности. Раз у Симона нашлось свободное время, чтобы стоять тут и повонять на первогодку, значит, бой действительно окончен, и можно наконец-то расслабить булки. Ух, как же невыносимо жжет руки…

– Он не мешал. Он убил десяток волков и прикрыл меня, – холодно осаживает его Рана, подходя ко мне вплотную. Я открываю глаза. – Пей до дна.

Я послушно выпиваю поднесенную колбу с зельем. Девушка тут же принимается густо смазывать мои пострадавшие кисти каким-то пахнущим травами кремом. Эффект наступает мгновенно: острая пульсирующая боль уходит, а жуткие вздувшиеся волдыри от магического огня буквально на глазах сдуваются и проходят.

– Новик Леон? – рядом бесшумно вырастает мастер Серж. Он не тратит время на пустые разговоры, быстро оглядывает трупы хищников, фиксируя взглядом стрелы, торчащие прямо из глаз Стальных Волков. Затем Серж переводит взгляд на Симона. – Сержант. Разведайте территорию деревни. Проверьте, все ли волки добиты, или кто-то ранен и забился в нору. Новики – все, кроме Леона, – пусть пока остаются на вышках.

– Есть, мастер, – Симон под Ускорением уносится к другим Бегунам раздавать приказы.

– Я пойду искать раненых среди местных, – Рана выпрямляется, кивает мне и Сержу и быстро уходит.

Я встаю на ноги и отряхиваюсь от налипшей грязи. В этот момент перед глазами мигает, выдавая заслуженную награду:

🔓 [УСЛОВИЕ ВЫПОЛНЕНО: СРАЖЕНИЕ С ПРЕВОСХОДЯЩИМ ПО ЧИСЛУ И СИЛЕ ПРОТИВНИКОМ + ВЫПОЛНЕНИЕ ЗАДАНИЯ]

Разблокирован активный навык: [Бронебойный Импульс]

Описание : Позволяет перед выстрелом напитать стрелу концентрированным зарядом маны. При попадании снаряд игнорирует базовую физическую защиту цели (включая природную броню и стальную шкуру), нанося полный внутренний урон. Требует затрат маны на каждое применение. Отличная синергия с пассивным навыком «Визуальная селекция».

«Бронебойный Импульс»… Ого, и как же эта механика работает на практике? Очень хочется прямо сейчас натянуть тетиву, влить ману и попробовать пробить какой-нибудь стальной труп насквозь, чисто ради теста. Но нет, светить новыми козырями при мастере Серже – идея так себе. Тем более что Батон, полностью восстановленный зельями Раны, уже подходит ко мне и требовательно бодается жестким лбом прямо под колено. Истощение вылечили, и теперь этот растущий лось просит жрать.

– Ты раньше учился стрелять, Новик Леон? – внезапно спрашивает Серж. Мастер стоит расслабленно и снова оглядывает усеянные стрелами трупы волков. То, что он вот так спокойно прохлаждается на открытой местности, означает: стая побеждена. Со своей продвинутой телепатией и сенсорными навыками уж Серж-то наверняка может просматривать весь периметр деревни лучше любого радара, так что сюрпризов из темноты не будет.

Блин, и что мне ему на это ответить? Понятно, что такого домашнего комнатного одуванчика, каким был прежний Леон до Училища, ничему подобному сроду не учили. И Серж это отлично понимает, а спрашивает, видимо, чтобы подловить меня на вранье и вывести на чистую воду. Сказать ему правду, что это внезапный навык? Теоретически можно сослаться на то, что я ведь Пульсирующий. С моим дефектным магическим ядром может происходить вообще что угодно, в том числе и спонтанно сваливаться на голову боевые навыки.

Ай, чего я вообще ломаю голову? Пофиг вообще. Как будто заняться больше нечем, ей-богу.

– Нет, мастер, никогда не учился, – я глажу Батона между ушами, а то он уже реально достал бодаться и требовать еду. Терпи уж, сохатый, раз сам выбежал под пули. Мог бы спокойно сидеть сейчас в безопасном трактире, и Сина бы тебя уже давно накормила.

Серж удивился моей честности. Ждал, что я начну юлить или выдумывать байки про тайные тренировки? Дудки.

– Как же ты в таком случае так попадал волкам точно в глаза? – продолжает давить мастер.

– А фиг его знает, мастер, само как-то вышло, – пожимаю плечами. – Может, просто боги сегодня помогли?

– Боги? – Серж скептически приподнимает бровь.

– Или кто-то другой, – философски добавляю я. Я, конечно, далеко не технофил, поэтому свою Систему не считаю ни всемогущим богом, ни коварным демоном. Это просто инструмент. И я вообще без малейшего понятия, откуда она у меня взялась, но прямо сейчас она работает.

Дальнейший допрос прерывается шагами.

– Мастер, мы закончили зачистку. Добили всех раненых волков, которых смогли найти в периметре, – докладывает подошедший Симон. С ним возвращаются и остальные старшие Бегуны, за исключением Раны, которая всё еще возится с ранеными местными.

– Хорошо. Тогда собираемся и возвращаемся в трактир, – Серж, мгновенно потеряв интерес к моей скромной персоне, разворачивается и первым чеканит шаг в сторону нашей стоянки. – Завтра рано вставать.

Уставшие Бегуны переглядываются между собой.

– В смысле рано вставать? Мы даже не задержимся здесь подольше, чтобы отоспаться после такой бессонной ночи и боя с волками? – неверяще спрашивает один из старшаков.

– Ты же знаешь Сержа, – вздыхает Дрокср, поправляя ножны с мечом.

Я дожидаюсь, пока остальная моя группа спустится с деревянных вышек, и мы все вместе двигаемся обратно в трактир. Внутри нас сразу же встречает бледная Сина. Завидев Батона, она с облегчением выдыхает:

– Слава богам, Батончик жив и невредим. Я так за него испугалась!

– Сбежал, сорванец? – спрашиваю я без наезда или упрека. Все-таки попробуй за ним угляди, когда у него на максимум срабатывает инстинкт беготни. Я обвожу взглядом общий зал: вон сколько чужих вещей, спальников и тюфяков переворочено и хаотично раскидано по доскам. Лосенок явно устроил тут локальный погром перед побегом.

– Да, мы даже моргнуть не успели. Рванул прямо как комета огненная, – вздыхает Сина, всё еще находясь под впечатлением от сохатика.

Не теряя времени, я ищу в толпе перепуганного насмерть трактирщика и прошу у него свежего козьего молока, чтобы приберечь свои запасы. Мужик без лишних споров выдает требуемое. Затем, усевшись на свою соломенную лежанку на полу и крепко удерживая брыкающегося Батона, я принимаюсь кормить его из бутылочки. Лосенок ест с такой дикой первобытной жадностью, что при каждом мощном глотке резко дергает моськой, и мне стоит немалых усилий просто удержать тару в руках.

– Мы видели сверху, как ты стрелял, Лёня, – Ритария вместе с Пиком неожиданно вырастают над нами, наблюдая за кормежкой. – Это было просто нечто. Я в лучшем случае, может, всего одного волка в той свалке хоть как-то ранила, а вы с Линарией били тварей наповал. Но особенно ты.

– Просто повезло, – буднично пожимаю я плечами. Ну а что мне еще сказать? Не рассказывать же им про системный прицел.

– Что-то с трудом верится в такое невероятное везение, – хмыкает брюнетка, пристально изучая мое лицо.

Да уж. Мастер Серж недавно сказал мне почти то же самое. Моя легенда домашнего мальчика трещит по швам.

– Вы забываете главное: Лёня – сын великого Эльса, а тот, на минуточку, целую войну выиграл, – вовремя вклинивается Тимур, подкидывая свою, куда более логичную для местных версию. – Это же великая кровь. Неудивительно, что наш друг на инстинктах тоже крутой боец.

– Хм. Ну да, сила крови – вещь серьезная, – задумчиво кивает Ритария. Брюнетка скашивает на меня оценивающий взгляд, но на этом успокаивается. Все-таки она потомственная дворянка, и в ее картине мира гораздо проще поверить во внезапно проснувшийся скрытый потенциал сына легендарного Гонца, чем в какие-то необъяснимые случайности.

Брюнетка отходит к своему тюфяку.

Продолжая кормить жадно чавкающего Батона, я заодно поглядываю на обновившийся статус. Плюс три канала и четыре процента за одну мясорубку – отличная плата за риск.

[ПУТЬ: ГОНЕЦ – Стадия 2: «Нашел ритм»]

Активные каналы: 8/100

Прогресс до стадии 3: 12%

* * *

Серые горы

– Наемник Горд, чего явился в наши земли? – с нескрываемой угрозой спрашивает Сив Красный Рог, привычным жестом поправляя свой старый шлем с бараньими рогами. Для горных дикарей появление внешнего человека – всегда повод для подозрений.

Горд молча спешивается. Он прекрасно понимает, что демонстрировать слабость в таком месте нельзя, поэтому уверенным шагом проходит через весь лагерь прямо к вождю банды, полностью игнорируя враждебные взгляды его подчиненных. Сам Сив не делает ни шагу навстречу. Он демонстративно облокотился на свой массивный боевой молот, всем своим видом давая понять, за кем здесь реальная сила и власть.

– Есть прибыльное дело, Рог, – сухо начинает Горд, сразу переходя к сути. Дикари не любят долгих прелюдий. – В ближайшее время через эти горы пойдет отряд Гонцов. Их нужно гарантированно убить. А в качестве оплаты весь их провиант, припасы, оружие, лошадей и всё остальное имущество вы можете оставить себе. Для твоих людей это легкая и щедрая добыча.