Текст книги "Гонец. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Григорий Володин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 8

Таверна, где-то в Королевстве

– Младшенький облажался, – наемник Жопс тяжело вздыхает, отпивая из своей кружки. – Управитель Гремси канул в Лету. Прибил его наш же заказчик за срыв всех сроков.

– Потому мы теперь сидим тише воды и носу не показываем в поместье Дизрингов, пап? – Горд тоже делает глоток. В свои двадцать лет он уже был опытным головорезом и к провалам в их ремесле относился философски.

– А сам не соображаешь? Нас сейчас либо анонимный заказчик прикончит за то, что мы взяли контракт и не выполнили, либо Гильдия Гонцов на куски порвет, если найдут наш след, – мрачно констатирует Жопс.

– Битч-то хоть помер? – буднично интересуется Горд.

– Да лучше бы помер, сопляк криворукий, – в сердцах сплевывает Жопс. – В каменоломни его Гильдия отправила, паршивца этакого. На рудники.

– Так почему он облажался? Схема же была верная.

– До того, как его повязали, он успел передать весточку, что ему сильно помешал некий сопляк Вальд. Этот первогодка и Слепую Гончую как-то отвадил, и братьев Кистень прибил. Может, и самого Битча за горло схватил именно этот Вальд, порушив весь наш план. Да какая теперь разница? Мы в ответе за косяки Битча и обязаны закончить дело с девчонкой, иначе нам можно ложиться и помирать.

– Но в само Училище нам не пробраться, – резонно замечает Горд. – Только Битч подходил по возрасту для роли ученика, да и кампания по поступлению уже давно закончилась.

– Есть одна рабочая идейка. Мне тут свои люди доложили, что поток Гонцов – и белобрысая девчонка вместе с ними – внезапно отправился на войну с вулканцами. В общем, план такой: ты официально примкнешь как наемник к королевским войскам. В суматохе фронта грохнешь девчонку, ну и заодно этого Вальда пустишь в расход. Будет знать, как лезть в чужие заказы.

– Хм, это же придется реально воевать, – Горд недовольно нахмурился. Он любил наемническую жизнь именно за то, что сидишь себе спокойно в тылу, деньги капают, и только иногда командование велит кого-то тихо прирезать. Дохнуть на передовой под ударами вражеской армии в его планы совершенно не входило.

– Ну, если не хочешь пахать мечом на поле боя, то прибей девчонку и сопляка по дороге на фронт. Они как раз сейчас только двигаются к линии соприкосновения.

– А ты что будешь делать, папа? – недовольно буркает Горд, быстро сообразив, что отец технично сбагрил на него всю грязную и опасную работу в поле, а деньги за закрытый заказ они, конечно же, поделят поровну.

– Отводить след расследования Гильдии от нас и параллельно уговаривать заказчика подождать результатов. Думаешь, это легко – вести переговоры с теми, кто уже убил прошлого связного? Придется, может, даже драться за свою жизнь, – отрезает Жопс.

– А кто заказчики-то вообще?

– А хрен его знает. Дизринг какой-то. Ну, раз Гремси мертв, то рано или поздно найдется другой посредник с деньгами. Знать конечное лицо, отдающее приказы, нам не надо – это не нашего ума дело. Меньше знаешь – дольше живешь.

– Хм. Ладно, – Горд решительно встает из-за стола.

– Уже пошел?

– Конечно! Я не хочу гибнуть в чертовой войне, поэтому прикончу девчонку раньше, пока они уязвимы на марше.

В голове молодого наемника уже созрел план. Тем более что дорога в округ Венч пролегает через дикие гористые земли, а там полно неподконтрольных короне дикарей. С некоторыми из них Горд уже имел прибыльные дела в прошлом. Вместе грабили путников на дорогах. Авось удастся за малую долю нанять их для теплой встречи с Гонцами. Сам Горд не горит желанием вступать в бой с обученными мастерами Гильдии – пусть грязную работу сделает пушечное мясо.

* * *

Стоянка Гонцов, вблизи деревни Хрес

– Мастер Серж, – Симон подходит к стоящему под дождем в капюшоне мастеру. – Патрульные расставлены по периметру. Повозки укрыты брезентом, ящики с оружием спрятаны от влаги. Дежурные сейчас пытаются развести костры для готовки, но дрова слишком сырые. Лагерь разбит.

– Придется переносить лагерь, – Серж смотрит на бурлящие лужи под ногами. Тактически они разместились крайне неудачно: стоянка оказалась на склоне, и теперь потоки воды текут прямо под тенты, затапливая только что поставленные палатки. – Обеги местность. Найди ровное место где-нибудь на вершине холма, откуда вода стекает вниз и не образует луж.

– А такое место здесь вообще есть? – Симон с тоской оглядывает темный затопленный лес.

– Тебе придется его найти, – ледяным тоном обрубает Серж.

В этот момент они видят, как из темноты бредут Леон с Ритарией, опустив головы в накинутых плащах.

– Где сено⁈ – рявкает Симон на подошедших Новиков.

Старшак откровенно зол, что теперь ему самому придется носиться неизвестно сколько в поисках подходящей стоянки, ведь малышне такую важную задачу не поручишь – точно облажаются. И он решает слить свое раздражение на Леоне.

– В конюшне, – спокойно отвечает Леон.

– Ты издеваешься, Новик⁈ – Симон, чувствуя за спиной мастера Сержа, не сдерживает ярости. – Вас черным по белому отправили купить сено!

– Оно дожидается наших лошадей в сухом месте, – отвечает Леон, даже не моргнув глазом. – Как, впрочем, и нас с вами дожидаются теплые постели в местном трактире.

Симон уже собирается снова наорать, но тут в разговор вмешивается мастер:

– У Гильдии в этом походе не рассчитано средств на ночевку под крышей для всего потока, Новик, – констатирует Серж.

– А тратить средства и не требуется, мастер. Требуется всего лишь спасти одну козу, – замечает Леон. – Поэтому отправьте со мной сейчас же сестру Рану, пока пациентка еще жива. Иначе нам всем и правда придется всю ночь мокнуть на улице и искать место на холмах.

– Хм. Ты договорился с трактирщиком о бартере? – Серж приподнимает брови.

– Верно, – коротко кивает Леон.

– Хорошо, – Серж на мгновение прикрывает глаза, концентрируясь.

Спустя секунду полог ближайшей палатки откидывается, и наружу выходит Рана, уже закутанная в походный плащ и с сумкой зелий наготове.

– Я поняла задачу, мастер, – кивает она, отвечая на полученную мысленную команду Сержа, и без лишних вопросов уходит в сторону деревни вслед за Леоном и Ритарией.

– Собирайте лагерь, – коротко бросает Серж опешившему Симону, после чего разворачивается и уходит собирать свою палатку.

Симон сжимает кулаки. Да, Леон избавил его от участи бегать в поисках новой стоянки, но сейчас Бегун чувствовал еще большее раздражение. Новик, что его избил, только что спас их отряд от дождя! Так не должно быть!

* * *

Приватные комнаты в трактире ожидаемо оказались небольшими, да их и было немного. Их сразу же отдали мастеру, старшим Бегунам и нашим девочкам. Мы же, парни-Новики, большой толпой разместились прямо на полу в просторном трактирном зале. Хозяин заведения Профор вместе со своей семьей оперативно натаскали нам охапки сухого сена, старые тюфяки и стопки жестких одеял. Из всего этого мы соорудили вполне сносные общие лежанки и с облегчением устроились на ночлег. Условия, прямо скажем, не ахти какие королевские, но спать в сухости и тепле всяко лучше, чем гнить под ледяным дождем в лесу.

Вот я и лежу, пытаясь расслабить гудящие после марша мышцы, как вдруг совсем рядом, в темноте, громко и требовательно урчит чей-то живот.

– Дима, ты чего, опять есть хочешь? – поражается Тимур. – Мы же только что пайки жевали.

– Я не виноват, что этот зал насквозь пропах нормальной едой, – недовольно бурчит Димон, тяжело ворочаясь на своем тюфяке.

Тут он прав. Деревянные стены словно напитаны густыми запахами мясных пирогов, чеснока и хмельного пива, которые активно подавали посетителям днем. Для желудка уставшего подростка это та еще пытка.

Слушая парней, протягиваю руку и привычно глажу Батона, который теплым клубком свернулся у меня в ногах. Мысленно просматриваю свой статус.

[ПУТЬ: ГОНЕЦ – Стадия 2: «Нашел ритм»]

Активные каналы: 5/100

Прогресс до стадии 3: 8%

Два с половиной процента прогресса отсыпала мне Система за то, что мои товарищи сейчас не мокнут на улице, а спят под крышей. Путь Гонца прокачивается не только от тупого бега ногами, но и от грамотной логистики и заботы о своей группе на марше.

– А козу-то в итоге спасли, Лёня? – тихим шепотом спрашивает Гворк.

– Сестра Рана позаботилась, всё в порядке, – невидимо для него киваю я. Рыжая девушка всего лишь дала козе микстуру и та сразу ожила.

Глаза сами закрываются. Спать хочется невыносимо, да и монотонный барабанный стук дождя по крыше и толстым ставням отлично успокаивает нервы.

Но внезапно снаружи, прорезая шум ливня, раздается протяжный, жуткий вой. Спящий Батон вскидывается от испуга. Он резко вскакивает в панике, сучит копытами в темноте и с размаху болезненно заезжает мне прямо по ляжке.

– Тише, тише, сохатый, свои, – глухо шиплю я, морщась от ушиба. Притягиваю рыжего Питомца обратно к себе, успокаивающе глажу его по холке, гася панику.

Темноту зала резко разрывают вспыхнувшие магические огни, которые приносят с собой спустившиеся со второго этажа мастер Серж и Бегуны. За старшаками тревожно тянутся и разбуженные девчонки. Нам с парнями приходится вскакивать со своих соломенных лежанок, на ходу продирая глаза и хватаясь за тренировочное оружие. Я поправляю топор на поясе. Батон отбегает в тень к сдвинутым к стене столам, ловко утаскивает оттуда кем-то забытую деревянную ложку и принимается ее сосать.

– Я узнаю этот вой из тысячи, – недовольно констатирует Серж, прислушиваясь к звукам с улицы. – Это Стальные Волки.

– Вы серьезно, мастер⁈ – опешил прибежавший на шум трактирщик Профор.

– И они уже близко, – Серж резко оборачивается к хозяину заведения. – Как давно обновлялись защитные обереги вокруг вашей деревни?

В моей памяти всплывают здоровые валуны, расставленные по периметру поселений, и те тяжеленные кувшины, которые мы с группой таскали на коромыслах во похода в Мглистую.

– Эмм… я точно не помню, господин… но полгода назад вроде обновляли, – блеет побелевший трактирщик, запинаясь на каждом слове.

– Что? Это слишком давно. А с таким плотным ливнем их магический след приглушился и почти смыт в землю, – Серж недовольно сужает глаза.

– И ч-что нам теперь делать, мастер? – заикается трактирщик.

Очередной многоголосый вой раздается снова. На этот раз совсем близко – судя по звуку, твари уже перешли границу деревни и рыскают между домами.

– Убивать нагрянувших зверей, – ледяным тоном бросает Серж и поворачивается к старшакам. – Сержанты! Заводите лошадей сюда! Выстраивайте Новиков перед входами. Наглухо забаррикадируйте окна и черный вход мебелью, никого не впускать и не выпускать!

Отдав приказ, мастер Серж мгновенно размазывается в воздухе. Система даже не позволяет моему зрению зафиксировать его рывок – только с оглушительным грохотом захлопывается трактирная дверь, отрезая нас от ночной улицы.

– Слышали приказ мастера⁈ – во все горло гаркает Дрокср, перекрывая нарастающий шум. – Живо за дело!

Начинается организованный хаос. В первую очередь мы принимаемся заводить наших лошадей из пристроенного сарая в общий зал трактира. Не отдавать же их на съедение волкам. Попутно мы вооружаемся, прихватив с телег свои луки с колчанами полных стрел. Разумеется, не забываем прихватить и козу, которую недавно вытащила с того света Рана.

К новенькой с явным любопытством подходит Батон. Лосенок пытается по-дружески боднуть ее головой, знакомясь, но спасенная животина, перенесшая сегодня слишком много стресса, так резко и агрессивно бекает на него, что Питомец испуганно отшатывается и прячется за меня.

Но сюсюкаться с сохатышем некогда. Мы начинаем надрывать спины, таская тяжелые дубовые столы и лавки. Сдвигаем их, водружая друг на друга, заставляя все окна первого этажа и блокируя черный вход. Оставляем не забаррикадированной только главную парадную дверь. Ее запираем на толстый засов. Если завалим мебелью и ее, Серж не сможет быстро вернуться обратно.

Закончив с обороной, мы замираем. Стоим с натянутыми луками, напряженно вслушиваясь, как раскатистый грохот грома перемежается с жутким волчьим воем.

– Как думаете, может, Серж их там сейчас один быстро раскидает? – с надеждой шепчет Дима, переминаясь с ноги на ногу. – Будет свежая волчатина на завтрак.

– Да что-то по звукам совершенно не похоже, что эти твари его боятся, – Ритария напрягает слух. – Кажется, будто они уже везде.

В главную дверь раздается стук. Дрокср мгновенно откидывает засов и впускает внутрь мастера Сержа. Его походный плащ густо залит свежей кровью, но, судя по ровному дыханию, кровь принадлежит не ему.

– Стая не стала принимать бой, а разбежалась по всей деревне, – Серж выглядит недовольным таким раскладом. Он быстро окидывает взглядом наш строй. – Группа Кримза остается здесь. Ваша задача – охранять лошадей и Питомца Новика Леона. Остальные группы и Бегуны – за мной на зачистку!

Серж направляется наружу на своей обычной, человеческой скорости, не используя навыки, чтобы мы, первогодки, могли поспевать за ним и не растягивали строй. Но в этот момент Батон, всё еще с зажатой во рту деревянной ложкой, резво подбегает ко мне. Лосенок упрямо тычется тяжелым лбом мне в бедро, просясь пойти со мной. Брать Питомца в реальный бой – чистое самоубийство. Я быстро оглядываю взглядом оставшихся в зале первогодок из группы Кримза, параллельно придерживая бьющиеся о спину лук и колчан со стрелами.

– Сина, не могла бы ты приглядеть за Батоном, пока мы не вернемся? – обращаюсь я к знакомой девчонке.

– Да, конечно, Лёня, – отзывается шатенка. Та самая, которую я не так давно спас от домогательств Битча на лестнице.

Поручив упирающегося сохатыша в надежные руки, я выбегаю на улицу вслед за своим десятком. Мы спешно выдвигаемся к окраине деревни. Жуткий многоголосый вой теперь звучит повсюду, а впереди, на границе света, то и дело стремительно мелькают крупные черные фигуры.

Мастер Серж на ходу поднимает взгляд на деревянную сторожевую вышку – такие типичные постройки здесь разбросаны повсюду по периметру. Скорее всего, они как раз и спроектированы для того, чтобы местные могли отбиваться от прущих из леса зверей с безопасной высоты.

– Новики, живо на вышки! Занимайте позиции и стреляйте по зверям сверху, – велит мастер, распределяя силы.

– Но ни черта не видно… куда стрелять-то? – заикается было Тимур, всматриваясь в кромешную тьму.

Мастер достает из подсумка какой-то гладкий камень и с силой бросает его высоко в небо. Артефакт тут же ослепительно вспыхивает магическим светом и зависает прямо в воздухе, как люстра.

– Лучше бы мы и дальше этого не видели, – сдавленно произносит Гворк. Он в неподдельном ужасе смотрит на выхваченные светом, поблескивающие литой сталью тени Стальных Волков.

– Бегом! – гаркает Серж, приводя нас в чувство. – Стрелять в уязвимые точки – в глаза и открытые пасти! Их шкуры стрела не пробьет! Бегуны, вы остаетесь со мной внизу!

– Группа, за мной! – Линария, стряхнув оцепенение, берет командование нашим десятком на себя, и мы срываемся за ней к трем вышкам. – Рита, Кира и Пик – лезете в левую! Тимур, Керн и Патер – в правую! Лёня, Гворк – вы со мной!

Мы с ней и побледневшим Гворком проворно взбираемся по крутой деревянной лестнице на среднюю вышку, заранее закинув луки за спину, чтобы не мешали лезть.

Наверху, на дощатом настиле, переминаются двое местных стражников в медных колпаках. И, судя по темпу их работы, стреляют они откровенно не очень, оттягивая время, хотя прямо у их ног с горкой свален открытый ящик со стрелами.

– Эй! А ну пошли прочь отсюда! – агрессивно рычит один из стражников на поднявшуюся первой Лину. – Здесь разрешено находиться только силам местной самообороны!

– У нас есть свои луки и колчаны! Мы будем стрелять и прикрывать наших! – безапелляционно отрезает блондинка, даже не думая отступать.

– Тем более что места здесь для пятерых вполне достаточно, – веско вставляю я, восстанавливая дыхание после быстрого подъема по лестнице.

Стражники еще что-то недовольно ворчат себе под нос, но кто их вообще слушает? У нас нет времени на пустую болтовню. Мы с Линой и Гворком синхронно скидываем луки, достаем стрелы и готовимся к бою. Бегуны и мастер Серж остались внизу сражаться в рукопашной, и наша обязанность – обеспечить старшакам огневую поддержку сверху.

Местные стражники, видя, что мы плевать хотели на их неуместные приказы, тоже снова начинают стрелять, но делают это как-то вяло и с явной неохотой. Хотя целей внизу сейчас более чем достаточно. Стальные Волки умны и прагматичны: они носятся между деревянными заборами, прорывают хлипкие ограждения и пока не пытаются ломиться в укрепленные избы, где наглухо забаррикадировались люди. Вместо этого они врываются в курятники и скотные сараи – туда, где добыча более доступна и где полно беззащитной живности, чтобы быстро утолить голод.

Я накладываю стрелу на тетиву и мысленно активирую «Визуальную селекцию». Перед глазами вспыхивает интерфейс прицела, подсвечивая уязвимые точки. Шкура у этих тварей непробиваема, зато красные, горящие яростью глаза волков на интерфейсе видны просто отлично.

Я выхватываю взглядом крупного Волка, который как раз мощным прыжком схлестнулся в рукопашной с Симоном, намереваясь перекусить старшаку горло. Делаю короткий выдох, совмещаю маркеры и плавно отпускаю тетиву. Моя стрела идеально точно входит зверю прямо в подсвеченный красный глаз, пробивая мозг. Волк с глухим стуком падает замертво к ногам сержанта.

Симон в шоке резко оглядывается на нашу вышку, не веря, что его только что спас презираемый им первогодка. Я машу ему рукой: мол, давай двигай дальше, не стой столбом, тут еще полно целей.

Симон зло сплевывает на землю, и уходит в перекат к следующему противнику. Новый Волк хищно пригибается перед прыжком, готовясь разорвать не успевающего подняться Бегуна. Я не даю твари этого шанса. Быстро накладываю на тетиву одну за другой три стрелы и выпускаю их с минимальным интервалом. Они ложатся идеально точно в уязвимые места: две пробивают глаза, а третья влетает прямо в распахнутую для укуса пасть. Волк валится замертво.

Симон, распрямившись после переката, оборачивается на звук падающего тяжелого тела и снова демонстративно сплевывает. И почему он так не рад бесплатной огневой поддержке? Вон, на соседнем фланге Лина только что метким выстрелом помогла Ране скосить атакующего волка, и благодарная старшекурсница весело послала блондинке воздушный поцелуй. Не то чтобы мне был нужен воздушный поцелуй от Симона, вовсе нет, но мог бы хотя бы не плеваться каждый раз.

Гворк рядом со мной ожидаемо мажет, отправляя стрелу в молоко, как и подавляющее большинство Новиков с других вышек. Попасть белке в глаз – вернее, бронированному волку в единственную уязвимую точку в хаосе боя – предсказуемо могут только Рита, Лина, я со своим системным прицелом и еще парочка самых способных первогодок. Но, как я теперь прекрасно понимаю, мастер Серж на стопроцентную снайперскую меткость Новиков изначально и не рассчитывал. Наша массированная и бестолковая стрельба из луков выполняет совершенно другую, тактическую функцию: она банально отвлекает агрессию тварей от жилых домов с местными, путает хищников в ближнем бою с Бегунами, а некоторых волков даже приманивает к подножиям деревянных вышек, заставляя их грызть опоры. Мы – просто раздражитель и приманка.

Я вижу, как к соседней вышке, где засел Сыкл из группы Битча, на огромной скорости несется оскаленный волк. Но добежать хищник не успевает – его играючи нагоняет Серж. Схватка мастера и монстра не длится долго: один неуловимый глазом смазанный удар, раз – и всё кончено. Но Стальные Волки – твари стайные и крайне мстительные. Увидев гибель сородича, сразу несколько зверей бросают свои изначальные цели и берут Сержа в плотное кольцо, заставляя мастера всерьез махаться с ними.

– Система, Эхо чужого Пути. Сиб Ногрес, – мысленно отдаю я команду.

⚙️ [СИНХРОНИЗАЦИЯ С ОБЪЕКТОМ: СИБ НОГРЕС]

🧬 [АДАПТАЦИЯ ПАССИВНОГО НАВЫКА…]

✨ [ПОЛУЧЕНО: «ДРИФТ-МАНЕВР»]

Может, у Сиба мало пассивок? Хотя странно, даже у меня их около двадцати.

– Где вообще деревенские стражники⁈ – рычит Лина, без остановки пуская стрелы вниз, в гущу боя.

– Здесь же мы, туточки, – недовольно бурчат наши соседи в медных колпаках, жмущиеся к противоположному краю площадки.

– Что-то негусто вас для обороны, – фыркает Гворк, тоже не прекращая стрельбу.

– Деревня у нас небогатая. Кого смогли, того и наняли. Что вы вообще от нас хотели? – огрызаются стражники, продолжая бездействовать.

Тем временем интенсивная стрельба дает о себе знать: стрелы в наших походных колчанах стремительно заканчиваются. Я, расстреляв свой запас, первым тянусь к полному ящику, стоящему у ног стражников.

– А ну, куда руки тянешь! Это деревенское имущество! – вскидывается стражник, пытаясь отпихнуть меня.

– Мы прямо сейчас отбиваем вашу же деревню! – в ярости рыкает на него Линария, тоже опустев.

– Нам самим могут понадобиться эти стрелы! – потеет и упирается мужик.

До меня доходит суть их поведения: эти трусы не стреляли вниз не из-за тактической выдержки или экономии, а просто чтобы зажать побольше стрел для себя лично на случай, если твари всё же полезут наверх.

Мое внимание вдруг привлекает быстрое движение. Внизу, прямо под нами, мелькает металлический блеск, а секунду спустя на вертикальную деревянную лестницу вышки прыгает огромный Стальной Волк. Он цепко карабкается по перекладинам лапами, как какая-то гребаная металлическая обезьяна.

– Что ж, тогда эти стрелы вам уже понадобились, – киваю я на край площадки.

В этот момент волчара рывком преодолевает последние ступени, высовывает бронированную морду над настилом и оглушительно ревет, демонстрируя ряды стальных клыков. Стражники в животном ужасе вскрикивают и в панике выпускают наложенные на тетиву стрелы. Расстояние в упор, но толку ноль – наконечники лишь с жалким звоном отскакивают от непробиваемой стальной морды.

Я уже успел выхватить стрелу из их ящика, но пока я прикладываю ее к луку и натягиваю тетиву, волк делает бросок вперед. Система распределения агрессии у твари работает четко: он игнорирует нас, подростков, и бросается прямо на стражника. Взрослый мужик больше, шире в плечах и крупнее, поэтому хищник предсказуемо воспринял его как самую главную физическую угрозу. Тут-то первому стражнику и приходит кровавый конец. Второй же ополченец, потеряв рассудок от страха, с истошным ором просто перемахивает через ограждение и прыгает наружу, в темноту. Судя по влажному хрусту и последующему дикому крику снизу, приземление стоило ему сломанных ног.

Я выпускаю стрелу почти в упор, но волчара в процессе расправы резко дергается. Наконечник попадает в глаз, но лишь слабо бьет в щель брони и погружается совсем неглубоко, разозлив тварь. Больше стрел под рукой у меня нет, а Лина с Гворком тоже стоят пустые. Пока они сориентируются и схватят снаряды из ящика, хищник успеет перегрызть нам глотки.

Черт! Другого выхода нет!

Отбрасываю бесполезный лук, выхватываю топор из-за пояса и прыгаю к твари, закрывая собой ребят. Рубить стальную шкуру лезвием бессмысленно, поэтому я с размаху бью волка тяжелым тупым обухом прямо по черепу. Во все стороны летят искры, тварь на долю секунды дезориентирована от контузии. Этого окна мне хватает: я хватаю хищника за толстый хвост, делаю шаг назад и просто сигаю спиной вперед в открытый дверной проем на краю площадки, пролетая мимо вертикальной лестницы.

Волка неотвратимо утаскивает за мной следом – мои восемьдесят килограммов живого веса, умноженные на ускорение свободного падения, никаким когтям не удержать.

Перед глазами ослепительно вспыхивает системное уведомление об активации «Дрифта». Кажется, мы не раз уже это проходили. Я ощущаю резкое растяжение субъективного времени. Гравитация словно теряет свою хватку, и падающий вместе со мной волк, распахнув жуткую стальную пасть, в замедленной съемке смотрит прямо на меня. Из его правого глаза всё еще торчит обломанное древко моей недавней, неудачно вошедшей стрелы.

В голове лихорадочно крутятся мысли. Когда мы приземлимся, замедление спадет, и я останусь с этой бронированной, разъяренной машиной для убийств один на один в партере. В ближнем бою с моим текущим оружием шансов у меня ноль. Вся надежда остается только на то, что у Лины на вышке хватит этих выкроенных секунд, чтобы выхватить из ящика новую стрелу, наложить ее на тетиву и снайперски выбить твари второй глаз.

Хотя… чем черт не шутит. У меня в руках отличный молоток, а в голове волка уже торчит идеальный гвоздь. Зачем ждать чуда, если можно закончить дело самому?

Игнорируя сопротивление воздуха, я перехватываю рукоять и с максимальным размахом бью тяжелым тупым обухом топора прямо по торчащему древку. Кинетическая энергия вгоняет стрелу глубоко в череп, пробивая мозг. Тварь издает короткий, захлебывающийся взвизг и обмякает, умирая еще в полете. Я группируюсь, готовясь принять жесткий удар о землю. За такой трюк Система теперь просто обязана отсыпать мне проценты Прогресса.