Текст книги "Гонец. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Григорий Володин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Терзаемый этими мыслями, я поднимаюсь и иду к Сержу. Он, как оказалось, тоже не спит. Командир сидит у своего шатра прямо на расстеленном по земле плаще и задумчиво смотрит в ночную темень.

– Что я говорил про отбой? – устало посмотрел на меня.

– Знаете, я вот о чем подумал, – негромко начинаю. – У нас ведь в группах по двое Гонцов. Когда мы находим вулканцев, второй мог бы не провожать первого в ставку, а побежать по другим секторам в поисках других Гонцов или, например, в близлежащую деревню, чтобы предупредить об опасности и скорой бомбардировке. У него будет как минимум полчаса форы до того, как Бегун из лагеря доберется до Серебряного Полиса.

Серж молчит.

– То есть ты предлагаешь рискнуть успехом всей операции? – сухо уточняет он. – Ведь у двоих Гонцов куда больше шансов, что хотя бы один из них доберется до ставки.

– Ну, тут решать вам, насколько этот риск вообще оправдан, – стою я на своем. – Просто если до ставки не сможет добежать один Гонец, потому что его перехватят, то и двое вместе вряд ли прорвутся.

Серж замолкает, обдумывая мои слова. Пауза затягивается.

– Иди спать, Новик, – наконец коротко бросает он.

Я разворачиваюсь и молча ухожу к себе.

Утро начинается с общего построения. Еще до завтрака весь поток выстраивают в ровные шеренги. Серж выходит вперед, оглядывает строй и громко объявляет:

– Теперь, когда вы засекаете вулканцев, один из вас – в зависимости от расположения сектора, где обнаружен враг, – немедленно бежит предупреждать соседние квадраты и собратьев – Гонцов. У него на это есть полчаса, затем он бежит в лагерь. И только второй, самый быстрый в паре, бежит сразу в генеральскую ставку.

Я стою в строю и буквально раздуваю щеки от распирающего меня удовольствия – он всё-таки меня послушал! Мою идею приняли. Серж, словно почувствовав это, бросает на меня короткий цепкий взгляд и командует:

– Всем завтракать – и выступать на разведку!

За завтраком ребята только и обсуждали утреннее построение. Рита, удивленно качая головой, заметила:

– Что-то на Сержа это совсем не похоже. С чего бы ему вдруг менять тактику?

Кира, сидевшая напротив, посмотрела на меня, прищурилась и с легкой улыбкой выдала:

– А я видела, Лёня, как ты сегодня ночью бродил по лагерю. И шел ты как раз в сторону палатки мастера.

Лина округлила глаза:

– Так это ты его уговорил, что ли? Да брось! Серж бы никого слушать не стал.

Я постарался сделать максимально невозмутимое лицо.

– Не знаю, – пожал плечами. – Не обязательно я его уговорил. Но, скажем так, я такую мысль вслух высказывал.

Долго рассиживаться нам не дали. Сегодня как раз была очередь нашей группы дежурить: нужно было собрать за всем потоком посуду и котел из-под каши, а затем быстро отнести всё это на полевую кухню. На всё про всё нам выделили от силы четверть часа, так что пришлось побегать. Мы управились в срок, сдали инвентарь, но времени до выхода почти не осталось.

Я лихорадочно прикидывал, как бы метнуться к палатке и покормить Батона, но понимал, что катастрофически не успеваю. Тут Рана, заметив, что я нервно топчусь на месте, махнула рукой:

– Не волнуйся, брат Лёня, иди собирайся. Я сама покормлю твоего ездового зверя.

– Спасибо, сестра!

Вскоре мы с Кирой снова выдвинулись на разведку в наш уже знакомый квадрат. Продвигались осторожно. После недавней бомбардировки камень здесь кое-где так и остался оплавленным, образуя гладкие черные наплывы, а из глубоких расщелин то и дело со свистом вырывался горячий пар от гейзеров.

Ближе к полудню мы сделали короткий привал и быстро перекусили выданными на кухне бутербродами. Только мы собрались идти дальше, как вдруг откуда-то спереди донесся подозрительный звук. Будто мелкие камушки съехали по склону под чьей-то ногой.

Мы мгновенно притихли, опустились на землю и по-пластунски поползли к краю обрыва. Впереди висел густой, обжигающий туман от гейзеров. Основная масса белесого пара поднималась вверх, поэтому у самой земли видимость была чуть лучше – именно это и позволило нам оценить обстановку. Сквозь клубящуюся пелену я четко различил характерные силуэты и тусклый блеск красных вулканских кольчуг. Отряд был большим. Я аккуратно тронул побледневшую Киру за плечо, подавая знак, и мы начали так же бесшумно отползать назад. Приложив палец к губам, я призвал ее к абсолютной тишине. Девушка коротко, сглотнув, кивнула. Слов не требовалось – мы всё обсудили еще утром, сразу после приказа Сержа. Едва отойдя на безопасное расстояние, мы переглянулись. Кира, как самая быстрая из нас двоих, сорвалась с места и побежала прямиком в генеральскую ставку.

А я, быстро прокрутив в голове карту секторов, рванул в другую сторону. Мне нужно было срочно в квадрат Лины и Риты, чтобы предупредить их об угрозе. И не только их. В этот раз вулканцы подобрались близко к границе равнины. Рядом находилась соседняя деревня, где жили шахтеры, и я понимал: если не предупредить их, они могут попасть под бомбардировку.

Я со всех ног рванул. Территория здесь огромная – пытаться прочесать весь квадрат –задача не из легких. Пришлось импровизировать. На бегу я выхватил из сумки магическое огниво, выданное нам вместо фонарика, активировал его, с силой швырнул в сторону и тут же отбежал в укрытие. Яркая вспышка должна была сработать как маяк. Риск, конечно, огромный: этот свет мог привлечь вулканцев, если таковые есть поблизости, но я надеялся, что мне повезет.

Я замер, превратившись в слух. Какое-то время стояла тишина, а затем я уловил едва заметное изменение фона – где-то неподалеку характерно посыпались мелкие камушки. Я немедленно рванул на звук. Вскоре в полумраке я разглядел настороженных Лину и Риту: они прятались за торчащим каменным валуном, частично скрытым кустарником.

– Это ты, что ли? – выдохнула Рита, заметив меня.

– Твой сигнальный огонь там горит? – тут же спросила Алина.

– Да, мой, – я быстро кивнул, переводя дыхание. – Слушайте, у нас проблемы. Вулканцы совсем рядом. Кира уже побежала в генеральскую ставку. А нам нужно срочно рвать в соседнюю деревню, она тут ближе всего, шахтеров надо предупредить.

Лина на секунду задумалась, быстро оценивая ситуацию.

– Хорошо, – решительно мотнула она головой. – Но пусть Рита тоже бежит в ставку. Если Киру… – она запнулась, но договорила. – Если Киру перехватят по дороге, нужен дублер для подстраховки. Мы же с тобой вдвоем пойдем в деревню, Вальд.

– Согласен, – кивнул я.

Мы тут же разделились: Рита умчалась в сторону лагеря, а мы с Линой побежали к шахтерскому поселению.

Чтобы не сбавлять темп, я активировал [Ману-гидравлика] в коленях. Бежать так было легче, но поддержание навыка ощутимо жрало ману, и долго я бы так не протянул. Лина, будучи быстрее, вырвалась немного вперед.

Вдруг я уловил посторонний шум. Я резко рванул вперед, перехватил блондинку за руку и дернул на себя, свободной рукой приложив палец к губам. Она мгновенно затормозила. Мы прислушались. Интуиция не подвела – прямо на нас шел еще один отряд вулканцев. И самое паршивое: они тоже нас услышали. Хруст шагов раздавался уже с нескольких сторон. Нас грамотно и быстро брали в кольцо.

Лина скинула с плеча лук, наложила стрелу и прислушалась, определяя направление. Я указал рукой направление. Она спустила тетиву. Сам я уже выхватил пращу, вложил камень и метнул его в сторону другого шороха.

И тут прямо перед глазами вспыхнуло алое системное уведомление:

ОПАСНОСТЬ: МАГИЧЕСКАЯ АТАКА!

Не раздумывая ни доли секунды, я схватил Лину и рухнул вместе с ней на землю. В то же мгновение с гудящим ревом прямо над нашими головами пронесся обжигающий фаербол. Мы синхронно перекатились в сторону. Я, даже не поднимаясь на ноги, прямо из положения сидя вложил новый камень в пращу. Активировал навык «Бронебойный импульс», и запустил снаряд туда, откуда вылетел огонь.

В темноте раздался глухой удар, а следом – короткий вскрик, перешедший в сдавленный хрип, и звук падающего тела. Лина не отставала и тут же отправила еще одну стрелу в ту же сторону на звук.

Я отбросил пращу, выхватил топор и приготовился…

ОПАСНОСТЬ: МАГИЧЕСКАЯ АТАКА!

Пространство сбоку снова озарилось зловещим светом. Я даже не успел среагировать, как мне в ногу с гудящим ревом врезался новый фаербол. Кинетический удар был такой силы, что меня буквально снесло. Боль полоснула по нервам, запахло паленой тканью, и я тяжело рухнул на камни.

Я быстро огляделся сквозь дым и полумрак – Лины нигде не было. В суматохе боя мы потеряли друг друга. Я инстинктивно набрал в грудь побольше воздуха, чтобы окликнуть ее, но вовремя до боли стиснул зубы. Нельзя. Если я сейчас закричу, то выдам наше местоположение. Это заставит ее вернуться или притормозить, подставив под удар. Оставалось только надеяться, что она сориентировалась и смогла убежать.

С трудом подавляя стон от обжигающей боли в раненой ноге, я перевернулся на живот и по-пластунски пополз прочь. Добрался до ближайшего каменистого уступа и скатился за его неровный край.

Я лежал, вжавшись в холодную землю, и старался дышать через раз. Совсем рядом раздавался топот тяжелых сапог, лязг оружия и короткие гортанные команды. Вулканцы рыскали по всему квадрату, яростно прочесывая местность в поисках нас. Главное сейчас – не выдать себя ни единым звуком.

* * *

Лагерь Гонцов

Батон резко вскинул голову, насторожив уши. Внутри вдруг что-то тревожно оборвалось – глухая, пульсирующая волна боли хозяина ударила по нервам. Невидимая магическая связь, намертво скреплявшая ездового зверя с хозяином, кричала лишь об одном: Лёне сейчас очень плохо. Хозяин в смертельной беде.

Рана только что щедро его накормила и сидела неподалеку. Она спокойно копалась в своей походной сумке, перебирая и складывая какие-то пахучие медикаменты, и ни о чем не подозревала.

Медлить было нельзя. Внутри зверя словно вспыхнул первобытный огонь, мышцы сжались тугой пружиной, и Батон, взметнув копытами землю, с места рванул прочь из лагеря, ориентируясь только на зов своего человека.

– Батон, стой! Ты куда⁈ – испуганно вскрикнула Рана, роняя склянки.

Поняв, что зверь даже не думает тормозить, она мгновенно вскочила и бросилась за ним. Конечно, угнаться за стремительным ездовым зверем обычному человеку было не под силу, но Рита была Гонцом. Быстрая, легкая и натренированная, она не собиралась отступать и упорно бежала по его следам, выжимая из себя всю доступную скорость.

Проносясь через лагерь, она краем глаза выхватила из суматохи фигуру другого дежурного Бегуна и на ходу, срывая голос, крикнула ему:

– Срочно! Передай Сержу! Отряд Лёни в беде!

* * *

Я отполз за массивный скалистый валун. Прямо подо мной, в тумане у самого подножия, явственно шуршала каменная крошка и звучали приглушенные голоса – вулканцы подобрались вплотную. Времени на раздумья не оставалось, нужно было действовать.

Я приложил ладонь к холодной, неровной поверхности огромного валуна на краю обрыва и активировал «Облегчение». Надеюсь, сработает.

Тяжеленная глыба потеряла массу, став почти невесомой. Навык будет активен десять секунд. Упершись плечом, я с силой толкнул скалу в пропасть. Валун сорвался. Внизу раздался чудовищный грохот, мгновенно перекрытый истошными воплями и хрустом: многотонная глыба раздавила врагов.

Почти сразу после этого туман вокруг разорвали вспышки пламени – словно разом зажглись десятки костров. Сквозь дым и огонь, подобно пылающей комете, ворвался Батон. Мой ездовой зверь с яростным ревом носился по полю боя, отвлекая врагов.

Но порадоваться я не успел: из тумана прямо на меня выскочил уцелевший вулканец. Его атака была слишком стремительной. Я не успевал уклониться или парировать. Клинок врага со свистом рассек воздух и обрушился на меня… Раздался звонкий хруст. Кулон графини – мой защитный артефакт – принял этот смертельный удар на себя. Вспыхнул барьер, погасив инерцию меча, и подвеска на моей груди рассыпалась в серую пыль.

Воспользовавшись заминкой врага, я с размаху ударил его топором по бедру. Одновременно с этим сзади на вулканца напрыгнул Батон, бодая его огненной головой. Вулканец дико заорал, попытался отбиться, но в следующее мгновение ему в голову прилетела молния. Противник вспыхнул как соломенное чучело и рухнул замертво. Батон, стряхнув с шерсти искры чужого пламени, тут же подскочил ко мне, проверяя, цел ли хозяин.

Квадрат заполнился людьми. Из дыма один за другим появлялись воины королевской армии, а среди них мелькали знакомые лица – Рана и другие Бегуны.

Рана тут же бросилась ко мне.

– Лёня! Ты цел⁈ – крикнула она, с тревогой оглядывая меня.

– Я в порядке! – хрипло отозвался я, тяжело опираясь на топор. – Где Лина⁈

Я лихорадочно оглядывался по сторонам, пока с другой стороны не донесся слабый голос: – Я здесь… Я в порядке…

Обернувшись, я увидел блондинку. Она была сильно помята, в грязи и ссадинах, и санитары уже аккуратно укладывали ее на носилки, но главное – она была жива. Я шумно выдохнул. Отлегло.

Но расслабляться было рано. Рита схватила меня за плечо и потянула за собой:

– Нам надо срочно уходить отсюда! Бежим!

И правда – скоро по квадрату нанесут массированную бомбардировку!

Я кивнул, собираясь с силами для нового рывка. В этот момент на периферии зрения привычно мигнул интерфейс:

[Система: Оценка боевой эффективности… Процент вклада и награда будут начислены после полного анализа Пути Гонца.]

Глава 18

Столица Королевства

Жорж равнодушно наблюдал за тем, как догорает неприметное здание на окраине столицы. Из окон верхнего этажа один за другим бесшумно выпорхнули высокоранговые Гонцы – его личные ученики, уже закончившие зачистку. Над их головами летал красный ворон. Жорж отвернулся от пожара и перевел взгляд на человека, стоявшего перед ним на коленях в грязи. Это был Гэб, управляющий одного из поместий графского рода Дизринги.

– Пощадите… Прошу вас, пощадите! – жалко лепетал Гэб, дрожа всем телом и с надеждой заглядывая Жоржу в глаза.

– Твоя жизнь в обмен на правду, – ледяным тоном оборвал его Жорж. – Ты назовешь мне заказчика. Кто конкретно из Дизрингов нанял убийц для госпожи Линарии? Говори.

Гэб судорожно сглотнул, понимая, что сдает собственных хозяев, но страх неминуемой смерти пересилил:

– Я всё скажу! Всё!

– Отлично, – коротко бросил Жорж.

Спустя некоторое время Жорж уже ехал в неприметной, но быстрой карете. Сидящий напротив Гонец-секретарь сухо докладывал последние сводки:

– Мастер, наемника Жопса, которого мы взяли по наводке Сержа и его Новиков, полностью просканировали.

– В расход его, – не задумываясь, приказал Жорж. – Жопс привел нас к Гэбу, свою функцию он выполнил. Больше этот наемнический мусор нам не нужен. Теперь мы знаем, кто заказал Новика Линарию.

Жорж откинулся на спинку сиденья. Первый Мастер принял решение: он больше не будет уведомлять Новиков Линарию и Леона о своих планах в отношении Дизрингов. Он просто вырвет угрозу с корнем. Накажет Дизрингов так, чтобы у них даже мысли не возникло снова смотреть в сторону послушников Гильдии.

Этой же ночью десяток элитных Гонцов Жоржа приблизились к родовому поместью Дизрингов. Они действовали с хирургической точностью: бесшумно взломали все охранные контуры и защитные заклинания, проскользнув внутрь особняка. Охрана на периметре даже не заметила их присутствия.

Сам Жорж, использовав свою профильную ранговую технику перемещения, оказался прямо в роскошном кабинете главы рода. Ну и принялся за инспекцию

Когда граф Смэл Дизринг вошел к себе, он удивленно застыл на пороге. Вдоль стен его неприступного кабинета неподвижными тенями выстроились Гонцы, а в его собственном кресле сидел Жорж и невозмутимо листал секретные документы, только что извлеченные из вскрытого сейфа.

Граф глухо зарычал, узнав Первого Мастера. Будучи сильным аристократом и опытным воином, он не собирался сдаваться без боя. Он знал, что Жорж – могущественный Страж Пути, но если сейчас резко поднять шум, сбежится вся личная гвардия рода. Завяжется бойня, и у Дизринга появится шанс перебить этих наглых незваных гостей.

– Гонцы! Вы понимаете, что этим вторжением только что подписали себе смертный приговор⁈ – процедил граф, готовясь к атаке. Активировать навык не составит много времени, но назад пути уже не будет, и только это останавливало его.

Но Жорж даже не поднял на него глаз, продолжая перебирать листы.

– Я только что внимательно прочитал документацию из вашего сейфа, граф Смэл, – ровным тоном произнес Первый Мастер.

Дезринг мгновенно побледнел. Вся его боевая решимость испарилась. Граф осознал: раз Гильдия увидела эти бумаги, он обязан убить Жоржа прямо сейчас, иначе ему и всему его роду придет конец.

Заметив, как напрягся аристократ, Жорж усмехнулся:

– Не утруждайтесь. Этого документа здесь больше нет. Мои люди уже на пути в Королевскую тайную полицию.

– Где документ⁈ – срываясь на панику, выкрикнул граф. – Отзовите его! Вы могли бы сдать меня сразу, но раз вы сидите здесь и разговариваете со мной, значит, мы можем договориться! Я готов сотрудничать!

Жорж отложил пустые папки и жестко посмотрел на графа.

– О нет, Смэл. Вы не будете с нами «сотрудничать». Вы подставили Эльса Вальда, навлекли на него и нашу Гильдию королевскую немилость и гнев всего народа, и пришло время платить по счетам. С этой секунды ваш род будет беспрекословно подчиняться Гильдии. Мы выйдем на тех теневых сообщников, которым вы прислуживали всё это время, и вы лично поможете нам бороться против них. Иначе я дам этим бумагам ход, и Король казнит вас за государственную измену.

– Нет… не нужно Королю, – побледнев, сдавленно выдохнул граф. – Я согласен!

– Еще бы, – холодно отозвался Жорж.

Он поднялся с кресла и неспешно направился к дверям. Поравнявшись с замершим аристократом, Первый Мастер остановился и бросил, словно упоминая совершенно малозначительную деталь:

– Ну и, разумеется, вы больше никогда не будете пытаться убить свою собственную дочь. Надеюсь, мы поняли друг друга?

Сломленный граф, чья жизнь и репутация теперь полностью зависели от одного слова Жоржа, покорно опустил голову:

– Да, конечно.

* * *

Едва мы добрались до лагеря, меня тут же уложили в спальник в моей палатке. Батон немедленно втиснулся следом, улегся мне под бок, согревая, и почти сразу успокаивающе захрапел. Рана еще на месте боя оперативно напоила меня восстанавливающим зельем и туго обмотала бинтами обожженную ногу. Ожог затягивался прямо на глазах, но сил не было совершенно: судя по всему, мощная алхимия тянула энергию для регенерации из моего же организма. Я лежал, чувствуя себя выжатым досуха.

Тут полог откинулся, и внутрь вошел хмурый Серж в сопровождении Раны.

– А теперь докладывай, – потребовал наставник. – Что вообще произошло? Почему вы ввязались в прямое столкновение с вулканцами?

Где-то вдалеке, словно подтверждая его слова, глухо грохнула серия алхимических взрывов. Грифоньи всадники разошлись. Началась бомбардировка квадратов, с которых мы ушли.

– Мы засекли разрозненную часть их отряда, – устало начал я. – Кира рванул в ставку, ну я побежал предупредить Лину и Риту, чтобы они не попали под бомбардировку. Потом мы вместе с Линой рванули к шахтерской деревне, чтобы вывести людей, но там на нас наткнулся другой отряд. Пришлось импровизировать, ну и…

Серж долго слушал мой сбивчивый доклад, а затем медленно, разделяя слова, произнес: – То есть ты хочешь сказать, что ты один перебил десяток вулканцев, просто свалив на них огромный валун?

– Ну а что мне еще оставалось делать? – я пожал плечами. – Мастер, действовал по ситуации.

Серж смерил меня нечитаемым взглядом. Затем, не проронив больше ни слова, круто развернулся и вышел из палатки. Рана присела на край моего спальника и улыбнулась.

– Знаешь, а ты действительно молодец, Лёня.

– Да? А мне показалось, что Серж сейчас взорвется от злости, – хмыкнул я.

– Нет, мастер не злится, – покачала головой рыжая девушка. – Он просто не может найти слов, чтобы описать то, что ты сделал. Это шок. Ты молодец.

Верится ей с трудом.

– Как там Лина? – перевел я тему, вспомнив о главном.

– Всё в порядке. Больше не ранена, просто вымотана до предела, как и ты.

– А шахтерская деревня? Их успели предупредить о бомбардировке?

– Да, об этом не волнуйся, – кивнула Рана. – Мастер Серж об этом лично позаботился, людей вывели.

Я откинулся на подушку. Ну, хоть не зря мы напоролись на этот отряд. Точно не зря. Я мысленно потянулся к Системе, ожидая увидеть солидную прибавку к характеристикам, но перед глазами снова повисло прежнее уведомление:

[Система: Оценка боевой эффективности… Процент вклада и награда будут начислены после полного анализа Пути Гонца.]

Я открыл базовый статус. Всё осталось без изменений, хотя я явно заслужил и скачок прогресса, и парочку новых навыков.

[Путь: ГОНЕЦ] – [Стадия 2: «Нашел ритм»]

Активные каналы: 11 из 100

Прогресс до стадии 3: 30%

Я хмыкнул. Видимо, Система просто переваривает информацию и не знает, как меня наградить. Ситуация и впрямь нестандартная: курьер-разведчик в одиночку выносит десяток вулканцев, среди которых явно были крутые перцы, швыряющиеся фаерболами. Мой стиль боя сломал Системе шаблоны. Оставалось только ждать.

* * *

Ставка генерала Кнута

Этой ночью Сержу не спалось. Слишком многое произошло за последние дни. Он глубоко разочаровался в Симоне – парне, которого еще недавно считал одним из лучших и самых перспективных Бегунов Гильдии. И хотя напоследок он повел себя как настоящий мужчина, добровольно выбрав ссылку на опасную северную заставу, это ничего не меняло. Симон сломался.

Но в то же самое время мастер видел совершенно невероятную перспективу в новом Новике. Леон – Пульсирующий мальчик, который по всем раскладам должен был бесславно умереть в первые же дни в Гильдии, – раз за разом ломал систему и выходил победителем.

Отбросив мысли, Серж вышел за ворота ставки, чтобы встретить ночных гостей. Приближался отряд всадников. Впереди ехал Жорж в сопровождении небольшой личной гвардии. Где-то вверху парил его красный ворон.

Первый Мастер спрыгнул с коня, передал поводья помощнику и с ходу кивнул Сержу:

– Я получил твое срочное сообщение.

– Неужели ты сорвался из столицы в такую даль только из-за рапорта о выходках Симона? – удивленно спросил Серж.

– Нет, – отмахнулся Жорж. – Судьба Симона сейчас волнует меня меньше всего. У меня совершенно другое, куда более важное дело. Мне нужно серьезно поговорить с Новиками Линарией и Леоном по поводу их отцов.

Серж прищурился.

– В таком случае тебе будет интересно узнать еще одну деталь, – заметил мастер. – Твой Леон сегодня умудрился практически в одиночку уничтожить отряд вулканцев.

Жорж замер, его глаза блеснули в свете факелов.

– Вот как? Смотрю, я действительно приехал как нельзя вовремя.

– Завтра утром будет общее построение лагеря, – добавил Серж, глядя на темные шатры ставки. – Генерал Кнут хочет лично устроить награждение и отметить тех, кто отличился.

* * *

Мне не спалось. И дело было даже не в Батоне, который дрых под самым боком, оглушительно храпел и во сне смешно причмокивал, обсасывая мои пальцы. Спать мне не давали мысли о Системе: уведомление о невыданной награде сверлило мозг и заставляло ворочаться с боку на бок.

Окончательно оставив попытки уснуть, я осторожно высвободил руку из-под лосенка, оделся и вышел из палатки. Я решил просто посидеть у кострища, где мы обычно завтракали на грубо сколоченных скамейках.

Подойдя ближе, я заметил в темноте силуэт. У остывающего костра, глядя на тлеющие угли, в одиночестве сидела Рана.

– Сестра? – негромко позвал я, усаживаясь рядом. – Почему не спишь?

Она покачала головой, не отрывая взгляда от огня:

– Просто не спится, Лёня.

– О Симоне думаешь? – понял я.

Рана медленно кивнула.

– Знаешь, Лёня… Далеко не всем так повезло с напарником, как повезло с тобой твоим девочкам.

– И вовсе они не мои, – смутившись и слегка покраснев, пробормотал я.

– И всё же это так, – тихо вздохнула рыжая девушка. – Пусть Симон совсем не такой, как ты, но мы вместе с ним проходили самые первые годы обучения в Гильдии. И сейчас, зная, что он вот так сломался и не выдержал… Это приносит мне грусть.

Я промолчал, принимая ее откровенность.

– Знаешь, сестра, – наконец произношу. – Все люди ошибаются. Но Симон признал свою ошибку и сам решил ее искупить. Я думаю, тебе лучше относиться к нему не как к брату, который оступился, а как к брату, который пытается всё исправить. И нужно надеяться, что у него это получится. Даже если для этого он выбрал самый тяжелый путь и отправился туда, где другие часто не справляются.

Рана посмотрела на меня в полумраке. А затем вдруг улыбнулась. Это была всё та же грустная улыбка, но в ней больше не было обреченности – только светлая надежда.

– Я уже говорила тебе, что ты слишком мудрый для маленького Новика? – мягко спросила она.

– Никакой я не маленький, – отшутился и похлопал себя по бокам. – Я вообще самый тяжелый среди всех Новиков и Бегунов!

Рана искренне рассмеялась, и напряжение окончательно растворилось в ночном воздухе. Мне даже захотелось спать.

Я проснулся даже раньше, чем сработал внутренний таймер Системы, который обычно будил меня за пять минут до общего лагерного горна. Рядом мирно посапывал и храпел Батон – тот еще соня, когда сытый. Но разбудила меня не Система. Чья-то рука потрясла меня за плечо.

– Пошли, Новик Леон, – негромко скомандовал мастер Серж.

Я молча выбрался из палатки вслед за наставником. Снаружи было еще темно, рассвет даже не думал разгораться. У входа нас ждала Лина.

– Идемте, – коротко бросил Серж.

– Мастер, а почему вы просто не разбудили меня своим ментальным голосом? – спросил я на ходу, протирая глаза.

– Я пытался, – хмуро отозвался Серж.

Лина обернулась и слегка улыбнулась:

– А вот я проснулась от него сразу.

Я незаметно показал ей язык. Девочка тихо фыркнула в ответ.

Серж вывел нас за территорию лагеря Гонцов и привел к одному из больших шатров. Внутри нас ждал не кто иной, как Жорж.

– Приветствую, Новики, – ровным тоном произнес Первый Мастер.

– О, Первый Мастер, – я кивнул. – Какими судьбами?

– Я здесь в первую очередь из-за вас двоих, – ответил Жорж. Он перевел взгляд на блондинку. – Линария, сначала твой вопрос. Как и в прошлый раз ты снова можешь разрешить Новику Леону остаться при нашем разговоре, если пожелаешь.

– Тогда я воспользуюсь вашим разрешением, Первый Мастер, – не задумываясь ни на секунду, твердо ответила Лина.

Жорж кивнул. А у меня в голове тут же зазвенел тревожный звоночек. Подозрительно как-то. Жорж прекрасно помнил итог нашей прошлой встречи в таком же составе – на четверых, включая Сержа. В тот раз я загнал Первого мастера в угол и заставил отказаться от немедленного наказания рода Дизринг. И то, что сейчас Жорж сам, добровольно позволил мне присутствовать при разговоре, означало лишь одно: он подготовился к моим выходкам.

Но не буду торопить события.

– Итак, Новик Линария, – начал Первый мастер, глядя на девочку с легкой, почти грустной полуулыбкой. – Или, вернее сказать, бывшая госпожа Дизринг.

Жорж сделал паузу, а затем ровным голосом сообщил, что Гильдия полностью раскрыла цепочку заказчиков, которые наняли Битча и Горда для ее убийства.

– Не забудьте про их отца, – не удержавшись, вставил я.

– Да, именно так, – кивнул Жорж. – Наемник Жопс был схвачен и вывел моих людей на посредника. Это оказался один из доверенных приказчиков рода Дизринг. Под нажимом он быстро сломался и указал на конкретное лицо. Новик Линария… Приказ о твоем устранении отдал лично твой отец, граф Смэл Дизринг.

Лина мертвенно побледнела и пошатнулась, словно от физического удара. Я с беспокойством посмотрел на нее и произнес:

– Он больше не твой отец, Лина. Теперь ты – наша сестра. А Гильдия своих не бросает.

Она судорожно вздохнула и благодарно кивнула:

– Да… Это так.

– Новик Леон всё верно сказал, – согласился Жорж.

– И что же в итоге случилось с графом Смэлом? – напрямик спросил я. На графа мне плевать, но хоть бы Жорж не додумался стереть весь род в порошок за покушение на члена Гильдии. Лина этого не переживет.

– Мы не стали его убивать, – спокойно ответил Жорж. – Теперь граф плотно сотрудничает с нами и работает под нашим полным надзором. Он стал очень послушным инструментом.

Я слегка удивился такому прагматичному подходу.

– А теперь перейдем ко второму вопросу, Новик Леон, – Жорж смерил меня взглядом. – То, что мы вытащили из графа, напрямую касается твоего отца. И прежде чем я продолжу, я должен спросить: не хочешь ли ты, чтобы Новик Линария покинула шатер?

Я переглянулся с девочкой.

– У меня нет тайн от моих братьев и сестер по десятку.

– Дело в том, Леон, – веско предупредил Жорж, – что эта тайна может стоить жизни любому, кто к ней прикоснется.

Я мог бы отослать Лину, чтобы уберечь ее от опасности. Но я не для того тренировал своих друзей, чтобы они прятались от трудностей за чужими спинами. Мне хочется, чтобы они имели свое мнение.

– В таком случае, пусть Лина решает сама, – ответил я.

– Я остаюсь, – твердо, без тени сомнения заявила блондинка.

Жорж кивнул.

– Как хочешь. Как мы выяснили, граф Смэл Дизринг лично участвовал в заговоре с целью подставить твоего отца, Эльса Вальда. Именно граф сфабриковал то самое донесение, чтобы через Эльса передать в армию заведомо ложные сведения.

Я кивнул.

– Значит, всё-таки заговор. Не ожидал, что вы так скоро раскопаете эту грязь.

Серж и Жорж переглянулись.

– Я смотрю, ты совершенно не удивлен, – прищурился Жорж. – Ты знал, что твоего отца оговорили?

– Знал, – не стал отпираться я. – Как и вы, судя по всему.

Жорж коротко хмыкнул, признавая мою правоту. Он продолжил:

– В тайнике графа мы обнаружили крайне любопытные бумаги. Расписки, доказывающие, что ему принадлежат огромные поместья на территориях вулканцев и внушительные счета в их банках. За такие документы он легко мог лишиться головы, это ведь измена, поэтому прятал их очень тщательно. Но для нас – недостаточно тщательно.

Первый Мастер сделал паузу и добавил:

– Даты перевода этих средств и присвоения земель подозрительно точно совпадают с тем периодом, когда Эльс должен был доставить послание о дислокации войск противника. Мы давно знали, что в ставке генерала тогда крутились шпионы вулканцев. Но сами они находились слишком далеко и не могли провернуть подмену депеши. Получается, это сделал граф Смэл со своими людьми. Когда мы прижали его к стене этими доказательствами, отнекиваться стало бессмысленно.

– И вы решили его не убивать, —подытожил я.

– Именно. Смэл – лишь одна из фигур. В высших кругах, при самом короле, сидят и другие люди, которые тоже участвовали в этой подставе. Теперь граф поможет нам выявить их всех и официально обвинить в государственной измене.