Текст книги "Гонец. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Григорий Володин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Глава 2

Остальная наша группа вместе со всеми послушниками отправляется на ужин. Я передаю притихшего Батона Тимуру, чтобы друг отнес лосенка в нашу комнату и дал ему отдохнуть. Тимур понимающе кивает и тяжело, с натугой шагает в сторону казарм – сохатик прибавляет в весе каждый день, и таскать его становится всё сложнее. Мы с Линарией тем временем протискиваемся сквозь расходящуюся толпу к административному корпусу.

– Надеюсь, на фронт выберут именно меня! Стану героем войны! – воодушевленно переговариваются между собой Новики из другого класса-потока.

Слушая их, я лишь качаю головой. Да, война – это, безусловно, огромные возможности для быстрого роста, добычи ресурсов и получения щедрых наград Пути. В библиотечных книжках тоже об этом писали. Я это прекрасно понимаю и, пожалуй, тоже хочу послужить там как Гонец, чтобы увеличить количество каналов. Но эти восторженные подростки вокруг видят только одну, блестящую сторону медали. Им просто не хватает жизненного опыта, чтобы осознать высокую вероятность вернуться с этой войны по частям.

Когда мы достигаем крыльца, Жоржа там уже нет, как и мастера Сержа.

– Второй этаж, второй кабинет, – раздается в наших с Линой головах ментальный приказ.

Пока мы поднимаемся по лестнице, Лина неуверенно берет меня за рукав и останавливает:

– Леон, он точно спросит о моей семье. О том, кто меня заказал.

– И что с того? – я смотрю в ее зеленые глаза. – Дизринги наняли наемника и хотели тебя убить. Вполне возможно, что после твоего подтверждения Гильдия заставит их очень горько об этом пожалеть.

– Я не хочу этого, Лёня, – она тяжело вздыхает, пряча взгляд. – Мои младшие сестренки и братики ни в чем не виноваты. Они не должны страдать из-за меня.

– Не из-за тебя, Лина, а исключительно из-за того, кто хотел тебя убить, – резонно замечаю я, стараясь говорить мягко. – Но я прекрасно понимаю, о чем ты. Под удар Гильдии может попасть весь ваш род, и ты этого не хочешь.

– Да…

– Битч наверняка уже всё выдал на допросе. Чтобы спасти свою шкуру от петли, такие отморозки поют как птички, – вздыхаю я. – Но ты вполне можешь высказать Первому Мастеру свою личную просьбу на этот счет.

– Хорошо, – Лина обнадеженно кивает.

– Пойдем.

В кабинете Жорж неподвижно стоит у окна, заложив руки за спину. Для Гонца он выглядит очень широкоплечим, хоть и остается жилистым и поджарым. Наверняка, если бы Путь Гонца вообще позволял накапливать массу, он был бы огромным. Но ниша единственного толстого Гонца уже занята мной.

– Первый Мастер, – мы с Линой кланяемся от порога.

– Пришли, – Жорж оборачивается, и в его голосе скользит легкое удивление, почему мы так долго тащились на второй этаж. Никакого осуждения, только недоумение человека, привыкшего жить на совершенно других скоростях.

– Как видите, – не удерживаюсь я, чтобы не поерничать, из-за чего Лина тут же косится на меня предупреждающе.

– Новик Линария, сначала я обсужу твой вопрос, – отрезает Жорж. – Новик Леон может подождать снаружи.

Я пожимаю плечами и уже собираюсь выйти за дверь, как Лина вдруг тихо роняет:

– Первый Мастер, может ли Новик Леон Вальд остаться? Он трижды рисковал собственной жизнью, чтобы уберечь меня от смерти.

– Пускай остается, – Жорж равнодушно принимает просьбу. – Итак, к делу. Бывший Новик Битч сломался быстро и рассказал, что его нанял управитель Гремси из рода Дизрингов. Конечного заказчика мальчик ожидаемо не знает. Тем не менее Битч избежит казни. За сотрудничество его отправят в каменоломню до конца его дней.

Незавидная судьба Битча меня не волнует. А вот Дизринги оказались не глупцами и грамотно сработали через подставных лиц.

– Скорее всего, этот управитель Гремси уже исчез без вести, – роняю я.

– Верно мыслишь, Новик, – Жорж с некоторой задумчивостью переводит взгляд на меня и на мою синеватую шею. – Конкретное лицо, заказавшее Новика Линарию, мы на данный момент не знаем. Но нам вполне достаточно того, что это человек Дизрингов.

– Достаточно… для чего? – сглотнув, с испугом спрашивает Лина.

– Никто не смеет безнаказанно проливать кровь членов Гильдии, – чеканит Жорж. – Род Дизрингов ответит за эту дерзость сегодня же ночью.

Я живо представляю, как мастера-Гонцы со скоростью ветра, словно тени-ассасины, проникают в особняк родичей Линарии и хладнокровно вырезают причастных. Детей они, может, и пощадят, но зрелище искромсанных родителей явно не лучшим образом скажется на детской психике.

– Могу ли я попросить не делать этого? – тревожно и умоляюще просит Лина.

– Нет, – рубит Жорж. – Это уже дело всей Гильдии, а не только твое.

Лина бледнеет как полотно. Я лихорадочно прикидываю в уме доступные варианты.

– Но вы не имеете достаточных доказательств для этого, Первый Мастер, – спокойно бросаю.

Жорж наклоняет голову чуть набок.

– О чем ты?

– Прямая вина Дизрингов не доказана, – разъясняю. – Управитель Гремси вполне мог тайно работать на враждующий с Дизрингами род. Посудите сами: это отличная возможность чужими руками подставить конкурентов, обратив на них карающий гнев Гильдии.

Лина замирает, перестав дышать, а Жорж сужает глаза:

– Значит, именно так ты это видишь, Новик Леон?

– Я лишь допускаю такую вероятность, – невозмутимо отвечаю. – Ведь не будет же великая Гильдия наказывать тех, кто, возможно, не виновен?

Повисает пауза.

– Не будет, – наконец роняет Жорж. – Хорошо, расследование продолжится до выяснения деталей.

Лина шумно выдыхает, посмотрев на меня горящим, полным благодарности взглядом, а я только едва заметно качаю головой. Ни за что в жизни не поверю, что эта мысль про двойную подставу не приходила в голову Первому Мастеру. Он же не идиот. Скорее всего, он изначально хотел кроваво наказать Дизрингов просто за то, что они позволили себя подставить, и тем самым намекнуть: «Найдите нам настоящего виновного, если вы правда не при делах». Классическая коллективная ответственность.

Если так, то Первый Мастер – жестокий, расчетливый человек. Но сейчас я вскрыл его план вслух и выставил всё так, будто Гильдия собирается устроить резню, совершенно не разбираясь в фактах. Причем сделал это перед Линой. Судя по тому, как легко Жорж сдал назад, он совершенно не заинтересован ронять репутацию Гильдии в глазах потенциально очень сильного послушника. А Лина точно станет превосходным Гонцом.

– Благодарю вас, Первый Мастер, – блондинка кланяется так низко, как только может.

– Теперь вопрос Новика Леона, – сухим тоном произносит Жорж. – Линария, выйди, пожалуйста.

Я бы вполне мог ответить аналогично: мол, пусть постоит, она же мой напарник. Но Первый Мастер бросает на меня такой предупреждающий взгляд, что я решаю промолчать. Я и так только что влез в его планы и сорвал показательную расправу над Дизрингами. Злить столь влиятельного и опасного человека дважды за пять минут – самоубийство. Нужно поберечься.

Лина тихо прикрывает за собой дверь. Оставшись со мной наедине, Жорж усмехается:

– Сын Эльса, ты либо смел, либо глуп.

Ну вот и прямая ответка. Прозрачный намек на то, что я не дал ему законно обескровить графский род.

– Сына Эльса в этом кабинете нет. Здесь только Новик Леон, Первый Мастер, – ровным голосом отвечаю.

– Конечно, – легко соглашается он. – Знаешь, а ведь мы с твоим отцом были друзьями до самой его смерти.

– Были, – коротко киваю.

Он хмыкает.

– Серж докладывал, что ты остёр на язык, – Жорж не сводит с меня взгляда. – По пропускной способности ты фактически уже перешагнул ранг Бегуна, но с твоим единственным каналом перспективы выглядят не так уж радужно.

Я мысленно напрягаюсь. Странно, что Система не уведомила меня о направленном сканировании организма, как это было в бане с Симоном. Хотя, возможно, Серж просто заранее сдал Жоржу всю подноготную.

– Хотите мне помочь? – с недоверием спрашиваю. Было бы, конечно, неплохо. А то пока я лишь вопреки всему выгрызал себе право на жизнь. Понятно, что мастерам плевать на мои личные проблемы, индивидуальную программу обучения они мне точно не дадут, но могли бы хотя бы не вставлять палки в колеса.

– Помогу небольшим советом, – Жорж снова сцепляет руки за спиной. – Тебе нужно минимум сто рабочих каналов, чтобы твои активные навыки могли работать на полную эффективность.

– Очень полезный совет, – без капли энтузиазма роняю я. Эту потрясающую новость мне уже сообщила Система.

Он слегка хмурится на мой сарказм.

– Мой совет еще не окончен, Новик. Чтобы заставить организм формировать новые каналы, тебе придется осваивать максимально разносторонние навыки. Таким образом твое тело начнет остро нуждаться в дополнительных путях под совершенно разные задачи, потому что один-единственный канал не сможет пропускать через себя конфликтующие потоки.

А вот это уже действительно интересно. Ценная информация.

– А как при этом развиваются сами активные навыки?

– Те методы, которыми мы их развиваем у учеников со стандартной маной, тебе не подходят, – качает головой Жорж. – О Пульсирующих мы вообще знаем крайне мало. Обычных послушников мы учим плавно работать с маной и направлять усилия строго по Пути Гонца. Пульсирующим же нужно всё делать через надрыв. Тебе придется постоянно переступать предел и буквально рисковать жизнью.

Что-то подобное я и подозревал. Каждый раз, когда я едва не протягивал ноги и выгрызал себе еще немного времени, Система щедро отсыпала подарки. Стресс и риск – вот мой катализатор роста. Ну и, само собой, все эти риски должны лежать в рамках Пути Гонца.

– Похоже, с такими вводными мне самое место на предстоящей войне, – философски замечаю.

– Можешь не утруждать себя излишними размышлениями на этот счет. За тебя уже сделали выбор, – отрезает Жорж. – Генерал Кнут, главнокомандующий армией против вулканцев, хочет видеть сына Эльса Вальда на фронтире. И нет, твоя любимая отговорка, что ты больше не сын своего отца, здесь не сработает.

Я задумываюсь. Хм, и сдался же боевому генералу толстый Гонец? Вряд ли Кнут следит за моими скромными успехами в Училище. Не исключено, что здесь замешана старая неприязнь. Возможно, кто-то из верхушки хочет устроить сыну «грязного предателя Эльса» смерть на поле боя, списав всё на боевые потери. Или даже сам генерал Кнут был в числе ненавистников моего отца и теперь хочет отыграться на сыне. В любом случае, звучит как приговор.

И что, мне бояться? Да сейчас! Разбежались! Я был заочно приговорен к смерти с той самой секунды, как появился в этом мире. И ничего – до сих пор дышу.

– Иди занимайся, Новик, – Жорж отворачивается к окну, давая понять, что аудиенция окончена.

Ну, я и иду. По расписанию как раз ужин, и когда я добираюсь до столовой, ребята уже вовсю уминают свои порции под гул голосов.

– Лёня, Батона я покормил и уложил спать, не переживай, – тут же рапортует Тимур, едва я подхожу к столу.

– Спасибо, дружище.

Сажусь с тяжелым подносом и начинаю жадно уплетать еду – после адреналиновых качелей и системных обновлений организм требует калорий. Лина сидит напротив. Она выглядит вымотанной, задумчиво ковыряется ложкой в каше и почти ничего не ест.

– А вы вообще заметили, какой высокий Первый Мастер⁈ – восхищенно вздыхает Рита, прикрывая длинные ресницы. – Он ведь тоже Страж Пути, как и мастер Серж! Вот это мужчина! Настоящий герой!

– Ты его совсем не знаешь, Рита, – резко и угрюмо обрывает ее Лина. От тона подруги брюнетка растерянно хлопает глазами. Лина же переводит взгляд на меня. – Спасибо, Лёня. Спасибо, что пошел со мной в кабинет Первого Мастера. Я у тебя в долгу.

– Ой да брось. Для чего еще нужны друзья? – отзываюсь я, проглатывая еду. Понимая, что тянуть бессмысленно, решаю сразу предупредить группу. – В общем, меня отправляют на войну. Вопрос решенный.

– Ого! Вот это да! – восхищенно вскрикивает Дима.

– Поздравляю, брат! – тут же подхватывает Тимур. Да и остальные парни за столом радостно загомонили, предвкушая будущую славу.

– Я вам это сказал не для того, чтобы вы меня поздравляли, – я откладываю ложку и окидываю друзей взглядом. – Включайте головы. Скорее всего, вас, как моих одногруппников, тоже прицепом отправят на фронт. Никто не будет разбивать слаженные отряды. А потому все оставшиеся дни в Училище мы обязаны провести с максимальной пользой.

– Что ты имеешь в виду, Лёня? – спрашивает Кира.

– Практические умения, – отвечаю – На войне мы должны знать, как быстро обработать рану себе и товарищу, чтобы остановить кровопотерю. Также в копилку основы самообороны, чтобы выжить в рукопашной. Ну и то, как банально раздобыть еду и чистую воду в походных условиях.

– Лёня прав, – кивает Лина, лицо которой после визита к Жоржу окончательно лишилось детской наивности. – Сегодня вечером в библиотеке мы не будем зубрить шифры. Мы ищем профильную литературу по выживанию и полевой медицине.

После ужина мы расходимся по баням. Стянув через голову рубашку и избавившись от штанов, я вдруг кожей чувствую на себе чужое внимание. Оглядываюсь: парни вокруг смотрят на меня с непривычным уважением, а некоторые и вовсе откровенно сторонятся. Особенно та недавняя троица – Сыкл, Лопоухий и Сопатый с распухшим носом, которые жмутся подальше и стараются лишний раз не встречаться со мной глазами.

– Чего это они все на меня так пялятся? – вполголоса спрашиваю я у Гворка, который как раз оказался рядом.

– А ты сам на себя глянь, – усмехается здоровяк. – Здоровый как буйвол, только вот пропал вид рыхлого, нежного теленка. Выглядишь так, будто убить можешь.

– Ты что, жир сжег, Лёня? – влезает в разговор Тимур.

Зеркал тут отродясь не водилось, но мне и без отражения всё понятно. Я опускаю взгляд: под кожей вполне отчетливо выпирает бицепс, стоит чуть напрячь руку.

– Нет, Тим, за одну неделю столько жира не сбросить, – со вздохом поясняю. – Это просто лишняя вода из организма сошла, ну и внутренние отеки со вздутиями спали. Только и всего.

Новой мышечной массы у меня тоже особо не наросло – для этого нужно время. Я стал просто немного легче, а из-за потери воды рельеф проступил жестче, делая меня суше и монолитнее внешне. Живот-то тоже не ушел, просто слегка втянулся. Но местным подросткам такие тонкости невдомек. Для них это выглядит как магия, вот они и пялятся так удивленно.

– Ага, еще и эта жуткая синяя шея, – поежившись, добавляет Тимур. – Похож на горного тролля.

Так себе комплимент. Но я не придаю этому значения. Быстро домывшись, одеваюсь и ухожу в комнату проведать Батона. Лосенок тут же неуклюже поднимается со своей подстилки из сена в углу и подходит ко мне, тычась моськой в ладонь. Он смотрит на меня огромными влажными глазами с длинными черными ресницами. Раз пальцы не сосет, значит, есть не хочет, да и зубы после лекарства Раны явно не чешутся.

Широко зевнув, я усаживаюсь на свою кровать и принимаюсь машинально почесывать лосенка. Накопившаяся за день усталость наваливается разом, и я незаметно для себя вырубаюсь.

Просыпаюсь уже утром от звона башенного колокола. Когда мы всей группой высыпаем во двор, я обращаюсь к разминающимся ребятам:

– Ну что, выучили вчера что-нибудь полезное в библиотеке?

– Ага, Лёня! Я про перевязки читала, – гордо сообщает Кира.

– А вот тебя мы с самого вчера потеряли, – заявляет Рита будто бы с претензией. Но я уже привык, что таким гонористым тоном она просто привлекает к себе внимание. – Заходили вечером проведать, а ты дрыхнешь без задних ног!

– А чего же никто из вас меня не разбудил? – удивляюсь. – Чтобы самим не завидовать моему богатырскому сну?

Рита на секунду теряется от отпора.

– Да ладно уж, – фыркает брюнетка, сдавая позиции. – Ты и так за день и с Битчем подрался, и индивидуальное задание под ядом выполнил. Нам Линария вкратце всё рассказала.

Я бросаю короткий взгляд на блондинку. Та лишь забавно надувает щеки и пристально смотрит на меня в ответ. Поди, до сих пор ломает голову, как я вообще умудрился выжить в Бобре. Мы ведь с ней об этом ни словом не обмолвились. Да и о том, что я уже перешел на вторую стадию, я тоже до сих пор не успел рассказать ребятам.

– Премного благодарен за ваше высочайшее позволение, госпожа Ритария, – улыбаюсь я брюнетке. Хочет внимания – так мне и не жалко.

– Ой, Леон, ну прекрати, – отмахивается она, краснея.

Во дворе возникает Грон и оглядывает строй Новиков:

– Смотрю, все в сборе, кроме одного. И, как ни удивительно, этот отсутствующий – не ты, Новик Леон, а предатель Гильдии. Знал бы я заранее, что не будем тебя хоронить, ты бы схлопотал штрафной за вчерашнее опоздание, – с сожалением тянет Грон.

– А я разве вам не говорил, мастер, что так оно и будет? – я растягиваю губы в широченной улыбке во все тридцать два зуба.

Как же мне чертовски нравится этот момент. Нравится осознавать, что я жив вопреки «добрым» прогнозам и ожиданиям всех мастеров и Бегунов.

– Но сегодня ты точно схлопочешь вечерний круг, – Грон тут же находит, чем себя порадовать. – Даже два круга.

– Если, конечно же, опоздаю? – уточняю.

– Безусловно, – теперь он улыбается.

Рядом раздается сочувствующий вздох Киры. Полночи наматывать круги по лесным тропам – незавидное занятие. Но я продолжаю улыбаться. Хрен с два мастер Грон увидит мою расстроенную физиономию. Не дождется.

– Вы невероятно щедры, мастер, – учтиво склоняю я голову.

– Всё, побежали! – Грон срывается в калитку, и весь поток привычно устремляется следом.

Я перехожу на бег трусцой. В этот раз я не собираюсь сдаваться или искать лазейки. Пора уже сделать эту грёбаную тропу! Без хитростей, без срезанных углов. Честно. Пусть Грон умоется.

Мышцы на удивление не болят – они свежие и полны сил после зелья Сержа. Куда больше меня сейчас должны волновать суставы, на которые с каждым шагом обрушивается колоссальная ударная нагрузка, но я сознательно отгоняю эти мысли. Третий километр. Пятый. Я держу темп и всё еще отчетливо вижу спины бегущих впереди ребят. Это настоящий прогресс.

⚠️ [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ]

Критический износ: Ваши коленные суставы не рассчитаны на текущую нагрузку при вашей массе тела.

🎯 [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: ОПТИМАЛЬНАЯ СТРАТЕГИЯ ВЫЖИВАНИЯ] Рекомендация: Немедленный отказ от попытки уложиться в норматив. Действие: Сбросить темп до быстрого спортивного шага (8.5 км/ч)…

– Нет! – рявкаю я в голос, сбивая дыхание. – Тормозить не буду! Система, давай другие рекомендации!

Интерфейс перед глазами мигает, пересчитывая вероятности.

🎯 [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: ОПТИМАЛЬНАЯ СТРАТЕГИЯ ВЫЖИВАНИЯ]

Расчет стратегии…

Ответ: Рекомендация при заданных жестких условиях ОТСУТСТВУЕТ. Вы уже правильно ставите стопу, избегая жесткого приземления на пятки. Пассивный навык [Инстинкт опоры] также способствует грамотному распределению веса, но этого ресурса недостаточно для предотвращения травмы.

– Тогда к черту колени! – вслух решаю.

Ну, не совсем к черту, конечно. Я же не конченый дуболом, чтобы добровольно делать себя калекой. Свежи в памяти слова Жоржа: для Пульсирующих навыки и каналы развиваются только при критическом надрыве на Пути Гонца. И сейчас я собираюсь пройтись по самому краю. Потому намеренно провоцирую Систему, загоняя организм в стресс, чтобы вынудить ее дать мне новый навык или усилить старый для выживания. Рискованный план, конечно, но пока на своей шкуре не попробуешь – не узнаешь, работает ли это правило на самом деле.

И я прибавляю шаг.

Гони, Гонец!

⚠️ [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ]

Критический износ: Ваши коленные суставы не рассчитаны на текущую нагрузку при вашей массе тела.

Не хочешь помогать? Ладно. Тогда я как-нибудь справлюсь сам.

Бегущие впереди ребята из группы Кримза оглядываются через плечо. Видимо, они что-то видят в моем перекошенном, пыхтящем лице, раз с криками припускают вперед еще быстрее, лишь бы оторваться.

Черт возьми, неужели я и правда похож на горного тролля⁈ Да идите вы все в баню! Мне сейчас совершенно не до вашего эстетического восприятия.

Полностью абстрагируюсь от внешнего мира и сосредотачиваюсь на себе. Что у меня есть в арсенале? Пассивка [Мановое уплотнение], которое армирует поврежденные ткани и скрепляет треснувшие кости. Но проблема в том, что вроде как этот навык активируется только при получении внешнего урона, а не от внутреннего износа суставов.

Правая надкостница тем временем уже начинает горячо ныть при каждом приземлении стопы. Шинсплинт – воспаление надхрящницы – уже не просто не за горами, он буквально стучится в мои голени. Еще немного, и я просто рухну от боли.

Так, думай, Леонид. Слушай, а у меня же есть Пульсирующая мана! Где только она пульсирует-то?

Я прислушиваюсь к телу и сквозь вату в ушах улавливаю энергетический такт, который бьется в унисон с моим сердцем: тук-тук, тук-тук. Изменив ритм вдохов, я намеренно ускоряю сердцебиение. Мана, кажется, тоже ускоряется следом. В какой-то момент я словно физически ловлю этот пульсирующий поток волевым усилием и направляю его вниз, в ноги.

Эффект возникает странный: вокруг изнывающих коленных суставов словно бы ложится плотная, ритмично пульсирующая амортизирующая подушка. Бежать мгновенно становится легче. Вернее, острая боль уходит, но сами движения теперь кажутся неестественно вязкими и приглушенными – как будто мне крепко замотали колени толстыми слоями тугой резины.

Ух ты. Что я сейчас вообще такое сотворил, Система?

🎯 [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: АНАЛИЗ НОСИТЕЛЯ]

Анализ: Вы смогли интуитивно взять контроль над потоком Пульсирующей маны.

Тактика «Гидравлическая замена»: Твоя мана при трансформации вязкая и тяжелая. Загони ее в суставную сумку колен. Не пытайся лечить стирающиеся хрящи – у тебя нет для этого навыков. Используй собственную ману как густое машинное масло для снижения трения. Корректировка «Смещение оси»: Правое колено изношено сильнее. Немедленно перенеси 10% веса на левую ногу, слегка заваливая корпус при беге. Терпи асимметрию.

Вот я и узнаю свою прагматичную Систему. Чистая суровая физика и механика. Теперь заживем!

Перераспределяю вес, как сказано, и держу темп, ни на что не обращая внимания.

– Лёня⁈ – полный искреннего удивления вскрик раздается совсем рядом. Бегущая впереди Кира оглядывается через плечо. – Ты… ты бежишь!

К чему такое удивление? Я вообще-то тоже Гонец. Но девочке я не отвечаю – берегу дыхание. Я далеко не такой профи, чтобы беспечно болтать на марафонской дистанции и сбивать с трудом настроенный ритм.

Неожиданно Кира притормаживает. Я смотрю на нее совершенно круглыми глазами: теряя свое преимущество, она ровняет шаг и теперь бежит со мной вровень.

– Я не хочу, чтобы ты сегодня бежал два штрафных круга, – бросает она, делая паузы между словами. – Ты не только Линарию… ты и меня спас от Битча, Лёня! Если ты сейчас сдашься и остановишься – мы вместе завалим время и пойдем на штрафные.

Сначала я не удерживаюсь и смотрю на нее как на клиническую дуру. Завалить свою тренировку? Но тут же улавливаю пляшущие хитрые искринки в карих глазах девочки.

– Ты же не хочешь, чтобы из-за тебя я попала на ночные штрафы, Лёня? – она невинно хлопает ресницами на бегу.

Да простят меня за выражение, но вот же «хитрая мелочь» – в лучшем смысле этого слова. Взяла и придумала мне внешнюю мотивацию. Я даже представлять не хочу, как страшно будет выглядеть эта хрупкая девочка после тридцатикилометрового забега в ночи, да еще и после тяжелого дня.

Конечно, на столь очевидный шантаж я бы ни за что не повелся, если бы сам не решил бежать до конца. Это был только ее выбор – притормозить. Но сейчас я намеренно откидываю все посторонние мысли. В голове остается лишь один четкий слепок образа: я учитель, взрослый мужчина, и я обязан показать этим детям, что такое настоящий уровень воли. Стискиваю зубы и бегу дальше.

Мы бежим. Кира держится рядом, дышит ровно и ритмично. Темп мы набрали такой, что вскоре начинаем догонять других Новиков из потока. Гворк удивленно крякает нам вслед.

Когда мы с Кирой наконец влетаем в калитку двора, Линария и Ритария, которые финишировали намного раньше, изумленно вскидывают глаза. Тимур показывает мне поднятый вверх большой палец.

А куратор Грон тут же вскидывает взгляд к башенным часам, чтобы зафиксировать нарушение норматива. Да только не судьба. Время – 6:29.

– Успели, Лёня, – взмокшая Кира радостно улыбается.

– Так что можешь пока забыть о ночной пробежке, – замечаю.

🔓 [УСЛОВИЕ ВЫПОЛНЕНО: Интуитивное перенаправление плотной маны под критической физической нагрузкой на Пути Гонца]

Разблокирован активный навык: [Мана-гидравлика]

Описание: Ваша Пульсирующая мана обладает аномальной вязкостью. Вы научились трансформировать ману и принудительно загонять ее в суставные сумки, где она работает как идеальное «машинное масло» и гидравлический амортизатор.

Эффект: Компенсирует отсутствие хрящевых тканей, снижая физический износ суставов на 40% при беге, прыжках и критических ударных нагрузках.

Особенность: Гасит кинетический урон, но приглушает обратную физическую связь, из-за чего движения конечностей могут казаться «резиновыми» и слегка вязкими.

Стоимость: Непрерывный расход маны, зависящий от частоты сердечного ритма.

Итого, у меня теперь три активных навыка. Шикарно. Но что там с общим прогрессом? Перед глазами привычно разворачивается системный интерфейс.

ПУТЬ: ГОНЕЦ – Стадия 2: «Нашел ритм»

Активные каналы: 5/100

Справка: 100% эффективность активных навыков достигается только при наличии ста стабильных каналов.

Пять каналов из ста возможных… Негусто, конечно, но это в пять раз больше, чем было еще десять минут назад. Новый навык [Мана-гидравлика] сработал как таран, пробив четыре новых русла в моем организме.

– Ты всё-таки добежал! – Тимур с широкой улыбкой одобрительно тыкает меня кулаком в плечо.

– Прямо как настоящий Гонец, – пытается подколоть Рита, скрестив руки на груди, но ее взгляд при этом становится заметно теплее.

– Не гони, Гонец, – усмехаюсь я в ответ брюнетке, пытаясь восстановить сбитое дыхание. – Никаких «как». Я и есть настоящий.

– Догонишь меня – тогда поговорим, – вздергивает она носик.

– Вызов принят, – хмыкаю, посмотрев брюнетке в глаза. Она первая отводит взгляд.

– Все в строй! – командует Линария, глянув в сторону наставника.

Грон медленно проходит вдоль шеренги.

– Хм, похоже, сегодня без штрафных, – с явным разочарованием в голосе протягивает он. Но через секунду на его лице расцветает знакомая садистская улыбка. – Что ж, раз у вас осталось столько лишних сил, переходим к расширенной физподготовке! Упор лежа!

Ох, да поскорее уже отправьте меня на эту вашу войну… Там хотя бы отжиматься не заставляют. Ведь правда же?

* * *

Училище Гильдии Гонцов

– Как он тебе в итоге? – спрашивает Серж, зайдя в кабинет.

– Кто именно? – Жорж не поднимает головы, продолжая задумчиво перебирать стопку свежей почты на своем столе.

– Новик Леон.

– Весь в отца, – констатирует Жорж после небольшой паузы. – Такой же не по годам дерзкий, изворотливый и сам себе на уме. Надеюсь, он проживет хотя бы год… Кстати, Серж, операцию отменяй. Род Дизрингов мы пока наказывать не будем.

– Потому что у нас нет стопроцентных доказательств того, что наемника подослали Дизринги?

– Нет. Потому что на тот факт, что у нас нет доказательств, меня ткнули носом в моем же кабинете, – цокает языком Жорж, распечатывая письмо. – Неубедительная месть получится перед Новиком Линарией. Не будем наживать себе возможного врага в собственной послушнице.

– Надо же… Кто-то осмелился перечить Первому Мастеру? – Серж не сдерживает короткой, понимающей улыбки.

– Ага, – усмехается Жорж. – И этого наглеца я лично хочу посмотреть в деле. Пока генерал Кнут не забрал его на фронтир.