Текст книги "Гонец. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Григорий Володин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 4

Самое сложное сейчас – это не разбить хрупкую склянку, зажатую в кулаке. Я бегу в максимально возможном для себя темпе, стараясь не сбивать дыхание. По прямой до спасительных стен Училища рукой подать, но мне приходится постоянно петлять, меняя траекторию, чтобы не стать легкой мишенью для твердолобой птицы.

Итак, думай, Лёня. Что у меня есть в арсенале против этой бронированной твари?

– [Теневая мана], активация! – мысленно командую.

🎯 [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: УВЕДОМЛЕНИЕ]

Активирована [Теневая мана].

Эффект: Ваш мана-след приглушен. Радиус обнаружения агрессивными монстрами и питомцами снижен на 15%.

Вот теперь жить можно. Точнее, бежать. Пятнадцать процентов – это немного, но сейчас любая фора может спасти мне шею. Заодно уж используем и еще одну мою козырную фичу. Мне нужен какой-нибудь щит или рывок.

– [Эхо чужого Пути]! Сиб Ногрес!

⚙️ [СИНХРОНИЗАЦИЯ С ОБЪЕКТОМ: СИБ НОГРЕС]

🧬 [АДАПТАЦИЯ ПАССИВНОГО НАВЫКА…]

✨ [ПОЛУЧЕНО: РИТМИЧНОЕ ДЫХАНИЕ]

Ну, это вообще никуда не годится! Из всех возможных вариантов Система подкинула мне самую бесполезную сейчас пустышку. У меня и свое родное [Базовое дыхание] отлично справляется с этой задачей, дублировать пассивки нет никакого смысла. Ладно, отменяем надежду на чудо. Авось на голом упрямстве пронесет.

Вдруг где-то вдалеке, за шумом крови в ушах, мне послышались голоса. Но это не точно – на таком адреналине мозг вполне может играть со мной в злые игры.

* * *

Лес возле Училища Гильдии Гонцов

Жорж плавно перемещается по верхушкам деревьев. Активированный навык позволяет ему совершать нечеловеческие прыжки, почти игнорируя гравитацию, а пассивная [Дальнозоркость] накладывает на зрение четкую картинку, позволяя с хирургической точностью наблюдать за развернувшейся внизу охотой.

Его фамильяр, Мор, сейчас растерянно парит над кронами, потеряв цель. Птица кружит вхолостую и никак не может зафиксировать Леона, хотя Первый Мастер прекрасно видит, что мальчишка находится не так уж далеко от ворона. Удивительно. Навык скрытности у этого нестандартного парня уже явно прокачан до весьма солидного уровня, раз он умудряется сбивать с толку инстинкты магического питомца.

Загвоздка в том, что Мор не может слишком долго находиться в энергозатратном атакующем облике – бронированный панцирь жрет колоссальное количество маны. Что ж, птицу Леон обмануть сумел, но на самого Жоржа подобные слабые навыки морока и искажения следа, естественно, не действуют из-за гигантской разницы в рангах.

Сместив фокус [Дальнозоркости], Жорж замечает неподалеку на поляне весь учебный класс Леона. Мастер Торпелес, видимо, решил провести занятия на свежем воздухе. Это никак не мешает испытанию Новика.

– Ладно, так не годится, – негромко произносит Жорж, понимая, что если Леон просто отсидится в тени, то нужного надрыва не произойдет.

Первый Мастер посылает ворону ментальную наводку. Сигнал мгновенно передается благодаря связи, образованной навыком [Приручение]. Получив координаты цели, ворон послушно складывает бронированные крылья и камнем падает точно туда, где сейчас прячется Леон.

Испытание должно быть настоящим. Только угроза неминуемой смерти заставит Пульсирующего мага эволюционировать.

– А это даже по-своему весело! – с удивлением замечает Жорж, ловя себя на охотничьем азарте.

* * *

Глупо надеяться, что я смогу просто взять и оторваться от этого ворона. Даже если птица вдруг потеряет мой мана-след, Жорж дистанционно поможет своему фамильяру. От этого садиста с его «нестандартными методами обучения» можно ожидать любой подлянки, вплоть до прямого наведения.

Поэтому сейчас я бегу не вслепую. Я предельно концентрируюсь и обращаю внимание на каждую мелочь, которую заботливо подсвечивает мне [Визуальная селекция]. Вот узкий, неудобный проход между деревьями, в который я влетаю на полном ходу, и тут же резко торможу.

Змея Трипастник.

Особенность: экстремальная сила сжатия (удушение).

Усыплена воздействием вашей Пульсации.

Передо мной с ветки свешивается толстое, мускулистое тело. Змея всеми тремя головами безвольно болтается в воздухе аккурат на уровне моего плеча. Я осторожно подхожу, тыкаю пальцем прямо в центральную морду и качаю ее. Реакции ноль. Ну да, дрыхнет как убитая. Моя аномальная мана вырубила ее.

🎯 Предупреждение: Зафиксирован атакующий объект сверху. Немедленно уворачивайтесь в сторону!!

Сверху раздается оглушительный треск ломающихся веток. Мое тело реагирует на алерт быстрее мозга: я отскакиваю в сторону, сгребая в охапку тяжелую тушу Трипастника. За моей спиной в воздух взметается фонтан вырванного дерна – птица врезается в землю, пружинит и готовится снова выстрелить в меня.

Не теряя ни секунды, я перехватываю змею, раскручиваю ее за хвост над головой, как живой аркан, и швыряю навстречу бронированной птице.

Трипастник с влажным шлепком обматывается вокруг клюва и шеи ворона. Как только змея вылетает за пределы зоны моей Пульсации, она мгновенно приходит в себя. Очнувшись, Трипастник с диким шипящим ревом стискивает свои мышечные кольца вокруг фамильяра.

Приятного аппетита, Трипастник!

Разворачиваюсь и бегу. Оставаться и смотреть, чем именно закончится этот эпичный замес змеи и птицы, мне некогда. Вряд ли Трипастник одолеет фамильяра Жоржа, а раз так, счет идет на секунды. Надо драпать к Училищу что есть мочи!

Чаща становится совсем непроходимой – бурелом тормозит меня. Приходится менять тактику и сворачивать ближе к изгибу натоптанной тропы. На полном ходу меня выбрасывает на край поляны, хотя я и стараюсь держаться под сенью деревьев. Тем удивленней выглядят весь мой поток и мастер Торпелес, что мирно сидят на траве, скрестив ноги в позе для медитации. От хруста веток ребята синхронно открывают глаза, и мы молча смотрим друг на друга.

– Лёня? – растерянно выдыхает Кира.

– Вальд? – хмурится Лина.

– Привет, не обращайте внимания, – я машу рукой, не сбавляя темпа, и шурую дальше вдоль опушки. – Я тут с Первым Мастером играю в салки на выживание. А вы медитируйте, медитируйте, не отвлекайтесь…

Девочки, парни и даже подзависший мастер Торпелес просто хлопают глазами мне вслед. Я же ускоряю бег. Таков мой план – по максимуму воспользоваться выигранной форой и как можно быстрее преодолеть открытое пространство, чтобы оказаться ближе к Училищу.

🎯 Предупреждение: Зафиксирован атакующий объект сверху. Немедленно уворачивайтесь в сторону!!

– КАРРР! – раздается над головой рассерженное металлическое карканье.

Вот же упертая птица! Таки смогла выпутаться из змеи!

Мне едва хватает набранной скорости, чтобы отскочить с траектории, прежде чем на моем месте взлетает фонтан земли.

– Лёня! – в ужасе кричит кто-то из моих.

Но я уже перекатом прячусь за дерево. В ту же секунду ствол чудовищно сотрясается – ворон сгруппировался на земле и выстрелил собой как ядром. Древесина с треском раскалывается. Мне надо бы срываться с места и бежать дальше, но внезапно вспыхнувшая сбоку огненная комета заставляет меня вскинуть брови.

Ослепительный сгусток пламени на огромной скорости врезается в упавшего ворона.

– Мьее!

В эпицентре огненной вспышки я различаю знакомый «табуреточный» силуэт и маленькие копыта, которые с остервенением хреначат бронированную птицу, разламывая ее красный панцирь.

– Мьее… – магический огонь быстро сходит с моего боевого Батона, и истощенный лосенок кулем падает на землю.

Я тут же подбегаю к сохатику, хватаю и оттаскиваю от черной прогалины в траве. Батон лежит абсолютно обмякший, еле живой. Его шерсть насквозь взмокла, он прерывисто дышит, а хрупкие копытца в кровь разбиты о броню фамильяра.

– Батончик! Вот он, мастер! – на поляне вдруг возникает запыхавшаяся Рана, а следом за ней материализуется и мастер Серж.

Плевать, откуда тут взялось столько народа. Я резко вскакиваю на ноги и впихиваю стеклянную колбу в ладонь Сержу, который благодаря своему навыку скорости уже материализовался как раз передо мной.

– Вам просил передать один говнюк, – бросаю.

📊 [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: ЗАДАНИЕ]

Доставка микстуры : Выполнено .

🎁 Награда : Прогресс Пути .

– Хм? Что это? – Серж растерянно смотрит на колбу, ничего не понимая.

– Уже ничего, – я бесцеремонно выхватываю склянку обратно из его пальцев. Система засчитала квест, условия Жоржа выполнены.

Я падаю на колени перед лосенком, выбиваю пробку и аккуратно раскрываю Батону рот, собираясь залить микстуру. Поднимаю глаза на подбежавшую Рану:

– Сколько лить, сестра?

– Не больше трети! – кричит она, оценив состояние питомца.

Треть и так уже залил. А потому затыкаю склянку пробкой. Теперь остается только сидеть на земле и гладить тяжело дышащего лосенка. Сильная алхимия действует на глазах: разбитые в мясо копытца Батона стремительно срастаются, а всклокоченная от пота рыжая шерстка снова становится гладкой и свежей.

Вся наша группа, повскакав с травы, кольцом окружает нас, в немом ужасе разглядывая последствия этого короткого боя. Рана опускается на колени рядом с Батоном. Ее рыжие волосы растрепались от быстрого бега и падают на плечи. Она мягко гладит лосенка по морде.

– Всё будет хорошо, – тихо обещает Бегунья.

– Для Жоржа так было бы лучше, – глухо роняю я, не сводя глаз с питомца.

Мне плевать, Первый Мастер он или сам дьявол. Если из-за его садистских тестов с Батоном что-то случится, он мне за это ответит.

– Новик Леон, – голос Сержа звучит ледяным металлом. Мастер подходит к стонущему на земле ворону, чей бронированный панцирь разбит лосиными копытами в кровавую кашу. – Срочно дай восстанавливающую микстуру фамильяру Первого Мастера.

Я даже не двигаюсь с места.

– Новик Леон.

– Нет.

– Что⁈ – Серж сужает глаза, явно не привыкший к такому открытому неповиновению от первогодок.

– Лёня… – Рана осторожно кладет свою ладонь поверх моей руки на вздымающемся боку Батона. – Отдай зелье. Так будет лучше. Не нарывайся.

– Эта птица получит остатки зелья только в том случае, если вы гарантируете, что она больше не попытается убить меня или Батона, мастер, – я поднимаю взгляд на Сержа, игнорируя уговоры девушки. – Иначе я сам ее сейчас прикончу.

Серж вскидывает брови. В его глазах читается удивление такой наглостью первогодки, а послушники вокруг и вовсе замирают, уронив нижние челюсти.

– Гарантию даю я, Новик Леон, – внезапно раздается другой голос.

Воздух уплотняется, поднимается резкий порыв ветра от мгновенного перемещения, и посреди поляны возникает Жорж. На его кожаном камзоле осело несколько сухих листьев.

– Мой фамильяр Мор тебя больше не тронет. Надеюсь, личного слова Первого Мастера тебе будет достаточно?

Я коротко хмыкаю, и не глядя протягиваю склянку в сторону. Ее тут же выхватывает Серж и быстрыми шагами направляется к этой бронированной любительнице зайчатины, чтобы успеть спасти ее от последствий нокаута Батона.

– Первый Мастер, что случилось? – хлопает глазами ничего не понимающий мастер Торпелес, пытаясь осознать масштаб побоища на своем занятии.

– Всего лишь незначительный рабочий инцидент на индивидуальном тестировании Новика Леона, – небрежно поясняет Жорж. Причем говорит он это не столько растерянному преподавателю, сколько всем столпившимся вокруг в шоке перовогодкам. Легенда об идеальной и мудрой Гильдии не должна рушиться. Всё под контролем, просто «незначительный инцидент». Интересно, сильно бы ослаб Первый Мастер без своего фамильяра? Может быть, даже настолько, что его кто-нибудь смог бы и подвинуть на руководящем титуле?

Между тем Батон слабо шевелится. Лосенок поднимает пушистые веки, и его влажные черные глаза тут же безошибочно выхватывают из толпы мое лицо. Сидящая рядом Рана с облегчением выдыхает.

– Как я и говорила, всё обошлось.

– Очнулся, драчун, – я не могу сдержать теплой улыбки, погладив его по мокрому носу.

Сохатик в ответ тут же смешно приподнимает верхнюю бархатную губу и начинает активно облизывать мои пальцы шершавым языком в поисках привычного молока.

– Мня… мня…

– Уже есть хочешь, Батонище? – усмехаюсь я, чувствуя, как отпускает адреналин. – Ну, значит, ты точно здоровый.

Я хочу сказать что-то еще, но замираю, вглядываясь в развернувшееся перед глазами полупрозрачное полотно нового системного уведомления:

🔓 [НАБОР УСЛОВИЙ ВЫПОЛНЕН: зверь-наследник солнечной крови добровольно пожертвовал жизнью ради носителя со второй стадией + Навык зверя способствовал выполнению задания Пути]

✨ Разблокирован активный навык: [ Ментальное приручение]

📜 Описание : Высшая ф орма связи между разумным и зверем . Их мана – каналы сплетаются в духовную сеть .

Эмпатия Пути : Питомец начинает развиваться в синергии с носителем . Опыт , полученный зверем в бою , напрямую ускоряет ваше развитие ( и наоборот ). Телепатический контроль : Возможность отдавать сложные тактические команды на любом расстоянии . Скрытый эффект : Интеллект зверя – наследника постепенно повышается , позволяя ему осознанно использовать сложную магию ( например , огненную форму ) без команды хозяина .

Я смотрю, как Батон усердно обсасывает мне пальцы. Надо же, как быстро мы дождались системного закрепления нашей связи. Да еще не простое Приручение, а Ментальное. Судя по тому, что я успел узнать о магии Гильдии в библиотеке, формы звериного контроля бывают разные – от подавления воли до глубокого симбиоза. Но ментальная связь звучит неплохо. Хорошо звучит.

– Первый Мастер, ваш фамильяр пришел в себя, – докладывает Серж. Напоив ворона остатками моего зелья, мастер делает шаг назад, уступая место Ране. Девушка бегло осматривает хищную птицу. Убедившись, что кости целы, она отступает. Ворон хрипло каркает, со щелчками сбрасывает с себя остатки растрескавшихся красных пластин – броня рассыпается искрами отработанной маны – и тяжелыми взмахами крыльев взмывает на высокую ветвь.

– Да, Мор в полном порядке. Спасибо, Серж, – ровно кивает Жорж. При этом он даже не утруждает себя тем, чтобы взглянуть на своего питомца. Видимо, прекрасно чувствует его физическое состояние на расстоянии. Вот он – наглядный пример работы продвинутой ментальной связи в действии. Вместо того чтобы проверять птицу, Первый Мастер неспешно направляется прямо к нам. Я мгновенно напрягаюсь. Как выяснилось, от главы Училища можно ожидать всё что угодно.

Я чуть поворачиваюсь, инстинктивно закрывая собой уязвимого лосенка, и бросаю на Жоржа предупреждающий взгляд через плечо. Только тронь моего питомца. Мастер, словно уловив намек на готовность огрызаться, останавливается в паре метров и начинает внимательно наблюдать за нами издалека.

📊 [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ]

Событие: Зафиксировано направленное магическое сканирование на вашего питомца.

Тип воздействия: Скрыто (отсутствуют необходимые навыки для распознавания).

Уровень угрозы: Минимальный (воздействие не носит боевого характера)

– Забавно, – Жорж слегка склоняет голову набок, изучая меня с холодным исследовательским интересом. – Новик Леон, я рассчитывал, что в экстремальной ситуации ты разовьешь профильную защиту от урона. А в итоге ты приобрел Питомца. Причем боевого.

– Пути Гонца поистине неисповедимы, Первый Мастер, – хмыкаю я, хотя, конечно, сам не ожидал такого исхода.

– Так, мастер Торпелес – продолжайте ваш прерванный урок, – сухо распоряжается Жорж. – Бегун Рана, спасибо за помощь, можешь возвращаться к своим обязанностям в медкрыло. Новик Леон, отнеси Питомца в казарму и приходи сразу в мой кабинет. Нам есть что обсудить. Серж, пошли.

Серж молча кивает, и оба мастера, подняв порыв резкого ветра, буквально размазываются в воздухе, активировав пространственный навык. Только помятый ворон остается сидеть на дереве и злобно глазеет на нас черным глазом-бусинкой. Швырнуть в него увесистый камень на прощание, что ли? Ай, ладно. Еще пачкаться об эту пернатую гадость.

– Пойдем вместе, Лёня, – негромко предлагает Рана.

Я киваю, и мы уходим с поляны. Батон уже бодро наворачивает круги впереди нас. Я сначала хотел взять его на руки от греха подальше, но после зелья сохатик оказался удивительным живчиком.

За спиной Торпелес велит ошарашенным послушникам снова садиться на траву. Лина и остальные смотрят на меня с откровенной тревогой, но я успокаивающе машу им рукой – мол, всё в порядке. Хотя сам я в этом совершенно не уверен, но к чему зря беспокоить ребят? Против монстра уровня Первого Мастера мы при всем желании даже всей ватагой ничего не сделаем. Нас просто сотрут в порошок.

Оказавшись скрытыми листвой, мы с Раной идем задумчиво и молча. Мне есть что переварить. Система прямым текстом назвала Батона «наследником солнечной крови». То есть это не обычный лесной лосенок-потеряшка? А Жорж это увидел во время своего скрытого сканирования? Очень не хотелось бы раскрывать перед этим поехавшим садистом все свои скрытые козыри.

Кроме того, Система написала, что награда за выполнение того квеста – «Прогресс Пути». Но я что-то не припомню, чтобы после моего перехода на вторую стадию где-то вообще отображалась процентовка развития.

Мысленно вызываю окно статуса.

ПУТЬ: ГОНЕЦ – Стадия 2: «Нашел ритм»

Активные каналы: 5/100

Прогресс до стадии 3: 5%

Справка:

* Даже при 100% Прогрессе невозможно достичь 3 стадии без ста сформированных каналов.

100% эффективность активных навыков достигается только при наличии ста стабильных каналов.

М-да, занимательная математика. У меня теперь, по сути, две независимые шкалы для перехода на третью стадию, и гриндить придется обе параллельно. Новые каналы нужны, чтобы использовать активки на полную мощность, и формируются они только через тот самый «надрыв», которому меня только что заботливо подверг наш добрый Первый Мастер. А вот чистый процент Прогресса, как и раньше, капает отдельной строкой – за успешное выполнение системных заданий.

– А как вообще Батон оказался на улице? Ты не знаешь, сестра? – спрашиваю я, прерывая молчание. – Я ведь оставлял его в казарме.

– Это я его выгуляла, – смущенно отвечает Рана. – Проходила мимо, услышала, как он громко скребся в дверь и жалобно просился.

– Спасибо тебе, сестра, – выдыхаю. – А то совсем не хотелось бы, чтобы наше спальное место по возвращении стало бы похоже на заминированный хлев.

Рана тихо смеется:

– Рада помочь. – Она делает небольшую паузу, подбирая слова. – Брат Лёня, ты можешь не отвечать, если это личное, но я просто не могу не спросить. Уж очень любопытно.

– Спрашивай, сестра.

– Ты… почувствовал Приручение?

– Ага, – коротко киваю я, и ее лицо тут же озаряется улыбкой.

– Поздравляю! Ты правда особенный. Как и твой Батончик.

Да уж, удивительное дело. Это первая на моей памяти Бегун, которая так искренне и без скрытого подвоха радуется успехам «сопливых Новиков». У ее одногодок принято опускать первогодок. Правда, если смотреть на вещи объективно, фактически я уже перешагнул этот рубеж со своей второй стадией и Новиком не являюсь. Хотя формально, опять же, всё еще бесправный Новик. В общем, типичная иерархическая бюрократия.

Оказавшись во дворе Училища, я беру Батона на руки, а то на мощеном булыжнике он себе все копыта переломает. Попрощавшись с девушкой, я иду в свою казарму. Там первым делом щедро кормлю лосенка из припасенного кувшина с молоком и укладываю этого переутомленного огненного сохатика на подстилку. Он отрубается почти мгновенно.

Тихо погладив его по бархатной моське, я заставляю себя подняться и иду на ковер к Первому Мастеру.

По пути всерьез раздумываю: а не зайти ли мне на склад за охотничьим ножом? Или, что уж мелочиться, сразу за трофейным топором?

Хотя… Кого я обманываю? Против Жоржа толку от куска железа будет ровно ноль. Уж лучше тогда впитать в себя по максимуму мяквы и просто выдохнуть концентрированное облако прямо в лицо Первому Мастеру – авось от неожиданности помрёт.

– Без ножа? Это уже хорошо, – Жорж невозмутимо кивает на мастера Сержа, который молчаливой статуей дежурит у двери кабинета. – А то мы с Сержем поспорили, придешь ты вооруженным после такой встряски или нет.

Я с сожалением вздыхаю. Надо было всё-таки закинуться мяквой.

– Новик Леон, давай начнем с азов, – Жорж смотрит на меня немигающим взглядом. – Надеюсь, ты достаточно умен, чтобы понимать и принимать факт: охота Мора на тебя была обучением. И я не планировал причинять вред твоему Питомцу.

– Хорошо, что хотя бы так, Первый Мастер, – ровно бросаю.

Я не собираюсь срываться и кидать ему глупые предъявы. Это бессмысленно и, может быть, даже опасно. Средневековье, как-никак. О правах человека здесь еще не слышали.

Жорж хочет видеть, что я лоялен к нему. Пускай видит.

– Серж подробно рассказал мне, при каких обстоятельствах ты нашел своего Питомца, – Жорж смотрит на меня задумчиво. – Скажу сразу, чтобы не было иллюзий: твой лосенок не простой.

Значит, чуда не случилось и нас с Батоном не пронесло. Жорж всё-таки смог просканировать его на поляне и увидеть «солнечную кровь», что бы это ни было.

– Да, я уже заметил. Он много ест и на редкость культурно сам просится пи-пи, – невозмутимо киваю я.

– Я говорю не о его бытовых повадках, – отрезает Жорж, игнорируя иронию. – Ядро у этого зверя имеет сложную, нетипичную структуру с явным оттенком огненной стихии. А это значит только одно: он происходит из родословной благородных зверей.

– Благородных лосей? – переспрашиваю я. Звучит как-то нескладно. Графские рога, герцогские копыта?

– Именно так. Благородными называются звери, которые напрямую принадлежат стихии и способны ей управлять, – сухо поясняет стоящий у стены Серж.

– Тебе одновременно и повезло, и нет, Леон, – продолжает Жорж. – Благородные звери по своей природе – это абсолютные альфы. В будущем это вожаки гигантских стад диких зверей. И приручить их навечно невозможно. Их природа всегда будет стремиться к доминированию.

– Хм. Ну, если Батон рано или поздно вырастет, найдет себе подходящее стадо и уйдет в лес – я не вижу в этом ничего такого страшного. Синдром опустевшего гнезда я как-нибудь переживу.

– Ты не понял механики, – Жорж качает головой. – Навык Приручения нельзя просто так взять и отключить по желанию. Когда благородный зверь вырастет, войдет в полную стихийную силу и осознает себя вожаком, он больше не сможет быть ведомым. Твой контроль станет для него клеткой. И чтобы разорвать эту системную связь, инстинкты заставят его сделать единственное доступное действие: он убьет своего хозяина.

Я скептически приподнимаю бровь.

– При всем уважении, Первый Мастер, но пока что убить меня пытались как раз вы со своей бешеной вороной. А лосенок мне пальцы облизывал.

– Мор – ворон, а не ворона, Новик, – занудно поправляет Жорж. – В общем, мое дело – предупредить. Оттянуть свою неминуемую кончину ты можешь только одним способом: постоянно развиваясь и усиливаясь быстрее, чем твой зверь. Чтобы он как можно дольше чувствовал твое превосходство в ранге и принимал тебя как главного в стае.

Ну да, ну да. Не то чтобы я совсем не верю Жоржу – звучит вполне логично для этого сурового магического мира. Просто… ну и что с того?

Пока что для Батона я – лосиный папа. А когда он подрастет и начнет звереть, просто придумаю какой-нибудь «антизверин» или найду лазейку в Системе. Тоже мне, проблема века. Я, по авторитетным прогнозам всех этих мастеров, вообще должен был мучительно сдохнуть от разрыва каналов еще вчера. И ничего, стою тут, дышу и даже квесты закрываю. Прорвемся.

– Разрешите задать вопрос. Моя группа отправится на войну вместе со мной? – раз уж я всё равно стою здесь, на ковре у начальства, самое время прояснить насущное.

Серж и Жорж переглядываются. Во взгляде Жоржа читается легкое недоумение от такой смены темы, а Серж лишь усмехается.

– Ему толкуют про смертельную угрозу от Питомца, а он всё о своем, – качает головой Жорж. – Не принято разрывать сформированные группы, Леон. Твои собратья по группе отправятся на передовую вместе с тобой. А возможно, и весь ваш первый поток разом, но этот вопрос мы еще решаем.

– Благодарю за ответ, – тут можно позволить себе и слегка поклониться. Значит, ребятам нужно готовиться к походу на полном серьезе, и я совсем не зря их настроил.

Жорж наконец отпускает меня. Я покидаю кабинет и топаю во двор. Там как раз собираются мои ребята, только что вернувшиеся с прерванной «Работы с маной». Мы вместе направляемся в столовую на законный обед.

Едва рассаживаемся за длинным столом, начинается допрос.

– Лёня, у нас миллион вопросов о том безумии, что случилось на поляне, – Ритария садится напротив и смотрит на меня во все глаза. Остальные, не прекращая жевать, превращаются в слух.

– Про комету-Батона я пока ничего говорить не буду, – сразу отрезаю я, пресекая расспросы о его благородном ядре. Чем меньше людей об этом знают, тем я спокойнее за Батона. – Обсудим это позже. А что касается остального… Жорж просто решил выдать мне индивидуальное задание на доставку. Ну, и заодно погнал за мной своего ворона для дополнительной мотивации.

– Как-то это жестоко, – Рита явно опешила. В ее голосе звучит разочарование. – Я думала, что Первый Мастер… ну, совсем другой. Более справедливый, что ли.

– То-то же. Добро пожаловать в реальность, – буркает Лина, передернув плечами. – Скажу как есть: Первый Мастер собирался показательно наказать всю мою родню из-за донесений Битча. То есть на основе одних лишь косвенных улик. Но Лёня смог отбить эти обвинения. И, возможно, сегодняшнее «задание» Первый Мастер выдал ему именно в качестве «награды».

– Милосердные боги… – Кира растерянно хлопает глазами.

Я же в это время краем глаза сканирую столовую. Замечаю за соседним столом знакомую троицу Бегунов. Среди них сидит бритоголовый Дрокср, а вот Симона почему-то рядом нет. И этим окном определенно стоит воспользоваться.

– Ребята, ешьте и не теряйте меня, – я встаю из-за стола, беру свой поднос и пересаживаюсь прямо к столу Дроксра, втискиваясь на скамью. – Ну что, как дела, братья?

Старшаки сначала просто обомлевают, забыв про еду, а затем их лица свирепеют.