Текст книги "Мулан. Герой из рода цветов"

Автор книги: Грейс Лин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Глава 24
Багровая лиса

– Как они посмели!? – гневно кричала Да-Цзи. – Кролик... и эта... девчонка! Почему вообще эта смертная деревенщина продолжает сопротивляться?

Сяньян ничего не ответила, зная, что лучше не мешать госпоже изливать ярость.

– Они их уничтожили! – кричала Да-Цзи. – Всех моих пчёл! Всех!

– Пчёлы не погибли, – заметила Сяньян, но сразу пожалела, что не сдержалась.

– Но какой теперь от них прок? – взорвалась Да-Цзи. – Поверить не могу! Мои пчёлы! Я сотни лет их растила!

«Дольше, чем меня», – подумала Сяньян. Расстроилась бы так Да-Цзи из-за смерти своей служанки?

– Должно быть, Кролик невредим, – продолжала Да-Цзи уже задумчивым тоном. – Он каким-то образом избежал яда!

– Может, дело в девочке? – спросила Сяньян.

– Глупости! – отвергла её предположение Да-Цзи. – Девчонка не стоит ничего!

Хоть Сяньян и была не согласна с госпожой, она решила не спорить. Какой прок объяснять, что ей девочка видится совсем иначе? Да-Цзи казалось, что она рассеянная и несобранная, но это было совсем не так. Бэй-Ю вечно забывал помыть руки перед едой, но зато подмечал, что в миске сестры риса меньше, чем у остальных. Да, девочка неуклюжа, но теперь Сяньян ясно понимала, что она просто ещё не научилась управляться со своей силой. Но всегда безупречная Да-Цзи видела в ней только неотёсанную простушку – полную свою противоположность. Для неё эта девочка была просто средством для достижения цели, сама по себе она ничего не значила.

«Так когда-то было и со мной?» – спрашивала себя Сяньян. Тогда её госпожа казалась такой доброй, такой заботливой. Как хорошо Да-Цзи умеет скрывать пренебрежение! Но Сяньян и сама несла в себе порок, делавший её уязвимой для сладких речей хитрой волшебницы. Ей так хотелось, чтобы хоть кто-то отнёсся к ней по-доброму, кто угодно, лишь бы она перестала быть нежеланной. Если задуматься, напускная забота Да-Цзи тогда имела гораздо больше силы над Сяньян, чем её золотистый яд. Разумеется, теперь госпожа обращалась с ней совсем по-другому.

– Но я заставлю её страдать! – всё рычала Да-Цзи. – Я прослежу, чтобы до сада эта девчонка не добралась! Она и её сестра сдохнут, как собаки. Поскорее найди мне плоский камень!

Сяньян не стала спрашивать, какого он должен быть размера, так как сразу поняла, что задумала её госпожа. И всё равно ей было любопытно, как удалось простой девочке так разгневать Да-Цзи.

Сяньян огляделась и подняла с земли гладкий камень. Он был довольно тяжёлым, так что девушка с трудом отнесла его к скале, возле которой её уже ждала Да-Цзи. Служанка поставила булыжник так, чтобы он не упал, и молча отошла. Волшебница взмахнула рукой, укутав себя облаком шёлка, и превратилась в Белую лису.

Хищница вытянула лапу, из подушечки показался острый коготь. Со скрежетом, от которого Сяньян поёжилась, она процарапала полосу, делящую камень напополам. Затем лиса подошла ещё ближе и дохнула на камень настолько горячим воздухом, что камень раскалился докрасна. Через несколько мгновений он снова стал серым, но прочерченная Да-Цзи полоска углубилась и теперь была тёмным провалом, делившим булыжник надвое. Белая лиса отошла и довольно осмотрела свою работу, а потом быстрым движением повалила камень на землю. Упав, он раскололся с оглушительным грохотом, от которого содрогнулась земля. Сяньян заворожённо следила за госпожой, которая немного попятилась, а потом резко мотнула головой, указав заострённым носиком на горизонт. Всё готово.

Но остановит ли это девочку?

Глава 25
Каньон

После встречи с пчёлами Мулан боялась даже думать, что может случиться дальше. Она готовилась к нападению обезьян или внезапному землетрясению, но ничего не происходило. Время шло, и монотонный топот копыт коня начал убаюкивать девочку. Её мысли вернулись к сестре и родителям, которые хоть и были в безопасности, но всё равно очень далеко. Поймут ли они, почему она снова повела себя неподобающе?

– Хорошая дочь может принести почёт семье, выйдя замуж и заботясь о своих родителях, – всё твердила ей Ма. – Что за мужчина захочет жениться на девушке, которая гоняет куриц по крышам?

«Или отправляется в путешествие с говорящими кроликами», – про себя добавила Мулан. Но сколько бы она ни пыталась обратить происходящее в шутку, всё равно девочка не могла забыть об ответственности, упавшей на её плечи. Она помнила, как Сиу в отчаянье схватилась за руку сестры, сколько доверия и любви было в этом жесте. Подобающее это поведение или нет, но она должна спасти Сиу! Мулан почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза, и часто заморгала, пытаясь их сдержать.

– Мы уже близко, – сказал Кролик, когда небо над их головами уже начало темнеть, а облака, плывущие по небу словно огромные рыбы, озолотились лучами заходящего солнца. – Эта дорога ведёт прямо к Городу бегущей воды.

Мулан вздохнула с облегчением. Открыв глаза этим утром, девочка увидела, что ночью иней покрыл траву тонким кружевом. Она сама не знала, было ли дело во всё ещё теплящемся костре или в магическом напитке, что сделал ей Кролик в начале их путешествия, но была очень рада, что не замёрзла насмерть, пока спала. Мулан рассчитывала, что в городе сможет отдохнуть на настоящей кровати, стоящей под прочной крышей.

– Надеюсь, мы быстро найдём моего друга, – задумчиво протянул Кролик.

– Вы знаете, где он живёт? – уточнила Мулан.

– О, он не живёт там!

– Не живёт? – ахнула девочка. – Тогда откуда вам знать, что он там будет?

Кролик немного помедлил, а потом коротко ответил:

– Я и не знаю.

Мулан чуть не упала с Чёрного Вихря.

– Что? Вы не знаете, будет ли он там? Но как нам его найти?

– Если он там, то мы найдём его, – совершенно спокойно продолжал Кролик. – Лю Тин-Пинь всегда там, где праздник. Нам просто нужно будет найти самое большую толпу в городе, там он и окажется.

– Лю Тин-Пинь? – ахнула Мулан. – Один из Восьми Великих Бессмертных?

– Раньше был им, – сказал Кролик.

– Раньше? – удивилась девочка. – Но как...

Закончить очередной вопрос она не успела – её прервал Чёрный Вихрь, громким ржанием привлекающий внимание к дороге. Едва Мулан взглянула вперёд, как все остальные мысли тут же испарились из её головы. Впереди зиял огромный каньон, как будто великан разорвал землю. Они остановились и озадаченно осмотрелись. На другой стороне их дорога мирно продолжала свой путь, но добраться до неё теперь казалось невозможным – провал тянулся сколько хватало глаз.

– Спусти меня, – попросил Кролик.

Оказавшись на земле, он подошёл ещё чуть ближе к краю и заглянул в расщелину.

– Белая лиса, – только и сказал он таким тоном, будто любые дальнейшие объяснения совершенно излишни.

Мулан ахнула про себя. Как может лиса быть такой могущественной? Казалось, ей по силам перевернуть землю и поменять её местами с небом.

– Неужели она научилась создавать такие сложные иллюзии? – пробормотал Кролик. – Конечно, она всегда мастерски меняла своё обличье, так что это был только вопрос времени.

– Иллюзии? – удивилась Мулан. – Это не по-настоящему?

Кролик пожал плечами, а Чёрный Вихрь недовольно фыркнул. Мулан нагнулась, подняла камень и бросила его в каньон. Булыжник несколько раз ударился о стенки, а затем исчез в темноте. Девочка в замешательстве посмотрела на спутника.

– Признаю, каньон выглядит вполне реальным, – вздохнул целитель.

– Сможем его обойти? – спросила Мулан.

Кролик покачал головой.

– Мы его перепрыгнем.

Глава 26
Прыжок веры

– Перепрыгнем этот огромный каньон? – чуть не задохнулась Мулан. – Это шутка?

Кролик снова покачал головой.

– Мы не сможем прыгнуть так далеко! – запротестовала Мулан. – Это невозможно.

– Ты уже должна была понять, что нет ничего невозможного, если путешествуешь с Бессмертным, – с улыбкой отвечал её спутник.

– Да, но... – Девочка снова взглянула на огромный провал, отделяющий их от дороги. Да, с тех пор, как она покинула дом, всё казалось нереальным сном, но перепрыгнуть эту огромную и, кажется, бездонную яму? Как это возможно?

– Нужно просто верить, – сказал Кролик.

– Верить вам?

– Да, – кивнул Кролик. – Но и в себя тоже.

Мулан ещё раз заглянула в каньон: отвесные каменные склоны, острые выступы и дно, терявшееся в непроницаемой темноте.

– Я прыгну первым, – решительно сказал Кролик.

– Мы не станем прыгать вместе? Вихрь не сможет перенести нас?

– Боюсь, наш вес потянет его вниз. Он и без того несёт все припасы, придётся каждому отвечать за себя.

– Но как заставить Вихря прыгнуть?

– Я ему объясню, – ответил Кролик.

Он некоторое время пристально смотрел коню в глаза, чуть шевеля ушами. Чёрный Вихрь сначала фыркнул, а потом согласно склонил голову.

– Думаю, вам обоим лучше разбежаться как следует.

После этих слов Кролик попрыгал к краю каньона. Он вёл себя совершенно буднично, словно перед ним лужа, с которой справится даже ребёнок. На секунду он замер на самом краю, а затем прыгнул вперёд.

Через секунду Кролик уже парил над пропастью, словно лёгкий листок, подхваченный ветром. Он казался всё меньше и наконец стал белёсой точкой, подпрыгивающей на другой стороне расщелины.

Чёрный Вихрь с сомнением перебирал копытами, Мулан подошла к нему и почесала за ухом.

– Ну, у него получилось, – тихо сказала девочка.

Она обошла коня и проверила хорошо ли закреплены их мешки, а потом снова погладила его по голове.

– О чём вы двое шепчетесь, а мне не говорите?

Чёрный Вихрь тихо фыркнул, словно смеясь над этим вопросом, ткнулся носом в шею хозяйки и чуть отошёл от края, чтобы у него была возможность разбежаться перед прыжком. Отойдя достаточно далеко, он на секунду остановился, а потом ринулся вперёд. Конь промчался мимо, мощными ударами копыт поднимая в воздух клубы пыли. Уже у самого края обрыва он прыгнул и полетел над пропастью. Мулан едва дышала, наблюдая, как чёрный силуэт коня парит на фоне розовеющего неба. Спустя несколько секунд он уже мягко приземлился с другой стороны. Девочка облегчённо вздохнула, но сразу же с ужасом вспомнила, что теперь её очередь.

– Для иллюзии каньон выглядит уж очень натурально, – пробормотала Мулан. – Надеюсь, Кролик прав.

«Кролик сам не понимает, что делает», – сказала ей Да-Цзи в последнюю встречу у финикового дерева. Но вон же он, подпрыгивает на другой стороне расщелины рядом с фигуркой игрушечного коня, которым казался Вихрь с её места. «Нужно просто верить», – вспомнила девочка слова целителя. Она вдруг поняла, что он не пытался уговаривать или убеждать в своей правоте. Кролик верил в неё?

Мулан глубоко вздохнула и начала разбег. Она бежала всё быстрее и быстрее, стопы ударялись о землю в унисон биению сердца, волосы развевались на ветру, жжение в ногах и груди было таким сильным, как будто её кровь закипела.

Провал в земле становился всё больше, напоминая рот огромного чудовища, который готов был проглотить девочку целиком. Осталось немного. Ещё пара шагов и... Мулан со всей возможной силой оттолкнулась от края обрыва.

– А-а-а! – её собственный крик звенел в ушах, глаза были плотно закрыты. Девочка вытянула руки вперёд, надеясь, что сможет за что-нибудь зацепиться во время падения.

Но Мулан не упала! Она открыла глаза и увидела, что летит через пропасть, только набирая скорость. Крохотные фигурки Кролика и Чёрного Вихря становились всё больше и чётче: она уже видела гриву коня и весело торчащие уши волшебного зверька. Девочка чуть наклонилась вперёд и тянулась руками к своим друзьям, её волосы и одежда развевались сзади, напоминая знамя, которое отряды солдат несли перед собой, отправляясь в битву. Мулан захотелось рассмеяться, такой грациозной, сильной и бесстрашной она себя ощущала.

Но вдруг девочке снова вспомнилась встреча с Да-Цзи, вспомнилось, какой нелепый у неё был вид, как стыдно ей было за свою неловкость и грязную одежду. Она ясно ощутила вес флакона с мёдом, всё ещё спрятанного в рукаве халата. Мулан почувствовала сомнение. Разве оборванная деревенщина вроде неё способна взлететь? Девочка опустила руки и начала замедляться. Глаза Кролика расширились от ужаса, Чёрный Вихрь испуганно заржал, но было уже поздно. Девочка на секунду зависла над пропастью и полетела вниз.

– Я здесь! – закричала Мулан, подпрыгивая, словно лягушка, пытающаяся выбраться из корыта.

Голос становился всё громче, и девочка почувствовала, как по телу растекается тепло, как будто она съела миску рисовой каши морозным утром.

Мулан задрала голову, и в лицо ей посыпались земля и мелкие камушки. Но даже это не смогло омрачить радости девочки, когда она увидела прямо над собой силуэт двух заострённых кроличьих ушей.

– Вот ты где! – радостно крикнул Кролик.

Теперь над головой девочки маячили уже две фигуры – к длинным ушам присоединился большой нос, который, без сомнения, принадлежал Чёрному Вихрю. Мулан была в таком восторге от их внезапного появления, что могла только молча улыбаться. Как могла она подумать, что Кролик бросит её здесь? Он бы ни за что так не поступил!

– Как дела? – спросил целитель будничным тоном. – Хорошо спала?

Мулан рассмеялась. Она едва не погибла, провела в одиночестве самую тревожную ночь своей жизни и потеряла всякую надежду спастись, а он болтал с ней так спокойно, будто они встретились за завтраком.

– Молодец, что забралась на этот уступ, – продолжал Кролик. – Очень умно!

– Но это вышло случайно! Мне просто повезло за него ухватиться! – закричала в ответ Мулан, с улыбкой качая головой. Ей было слишком радостно, чтобы серьёзно размышлять о странных словах Кролика.

Он только невнятно пискнул, как бы соглашаясь с ней, а потом задумчиво склонил голову набок. Мулан готова была биться об заклад, что носик волшебного зверька чуть заметно подёргивается, как было всегда, когда он пытался найти решение какой-нибудь задачке.

– Интересно, как тебя вытащить? – протянул он.

Улыбка тут же испарилась с лица Мулан, а сердце потяжелело, словно налившись металлом. Как ей залезть наверх? Силуэт Кролика казался таким же далёким, как Луна в небе, а каменистые склоны каньона были не только довольно ровными, но и легко осыпались, стоило опереться на один из редких выступающих булыжников.

– Может, верёвка достанет? – предложила Мулан единственное, что пришло ей в голову.

– Думаю, она не понадобится, – деловито ответил Кролик.

Он лёг на живот, перегнулся через край обрыва и потянулся к Мулан передней лапой, которая, к её невероятному удивлению, вытягивалась всё сильнее и сильнее. Не хватило бы времени, чтобы налить чашку чая, как она оказалась прямо перед лицом девочки, так близко, что Кролик мог бы покормить её палочками. Мулан смотрела то на далёкий силуэт целителя, то на его лапу, больше напоминающую подвесной мост.

– Чего ты ждёшь? – закричал Кролик.

Мулан усилием воли закрыла рот. «А я-то считала, что меня уже ничем не удивить», – подумала девочка. Кролик всегда творил волшебство без какого-либо предупреждения, совсем не ожидая почтительной реакции от своей спутницы, и от этого производимый эффект становился даже более сногсшибательным.

Наконец отойдя от шока, Мулан ухватилась за лапу обеими руками и почувствовала, как её ноги отрываются от земли. Она поднималась неспешно, со скоростью паука, ползущего по паутинке. Уже у самого края Мулан бросила взгляд вниз, и голова её закружилась от высоты – дно каньона терялось в темноте. Она посильнее стиснула пальцы, надеясь, что серебристая шёрстка на этот раз будет держаться крепко и не останется в её сжатых ладонях. Кролик пару раз ахнул, явно почувствовав, что Мулан пытается держаться как можно крепче, но продолжал поднимать её.

Лапа волшебного зверька становилась всё короче, а силуэты друзей Мулан всё более чёткими. Ещё мгновение, и девочка животом упала на твёрдую землю, а её ноги так и остались болтаться над пропастью, обрушая вниз комки земли и мелкие камни. Она отпустила лапу Кролика и целиком вскарабкалась на край обрыва, цепляясь за пожухлую траву, которая в этот момент казалась ей нежнее шёлковых нитей.

Некоторое время она могла только неподвижно лежать, наслаждаясь видом линии горизонта, где синее небо встречалось с жёлто-коричневой землёй. Её спутники ждали чуть в стороне, дав ей время прийти в себя после пережитого.

– Как же я рада вас видеть! – наконец сказала Мулан, расплывшись в улыбке.

Глава 27
Ночь

Мулан падала вниз, глупо размахивая руками, как курица, забывшая, что не умеет летать. Девочка пыталась за что-нибудь ухватиться, но только осыпала вниз комки земли и мелкие камушки. И вдруг она почувствовала, что одна из рук нашла опору. Мулан отчаянно схватилась, изо всех сил сжимая пальцы. Резко дёрнувшись, она ударилась о скалистую стену и повисла над пропастью на краю большого каменного выступа. Стараясь игнорировать боль в руках и жжение в лёгких, она подтянулась, зацепилась второй рукой и медленно забралась на спасительный выступ. Сначала один локоть, потом второй, последний отчаянный рывок, и девочка упала животом на камень, расцарапав кожу и порвав одежду.

Каждая клеточка её тела ныла и болела, и несколько долгих мгновений она могла только лежать и слушать биение своего сердца, дивясь, что оно до сих пор не остановилось. Наконец она набралась сил, чтобы сесть и осмотреться. Где она оказалась?

Пока она падала, солнце окончательно село, и свет больше не проникал в глубины каньона. Вокруг было темно, но темнота эта чуть отличалась по глубине. Мулан ощупала каменную поверхность и поняла, что выступ, за который ей посчастливилось зацепиться, довольно большой и устойчивый. Тогда она решила отползти от края, стараясь всё равно оставаться предельно осторожной. Девочка попятилась и вскрикнула, почувствовав резкий укол в спину. Обернувшись, она поняла, что это была сухая ветка дерева, которое каким-то невообразимым образом оказалось в глубине расщелины. Оно было маленькое и корявое – без сомнения, виной тому было не самое благоприятное для роста место, – но присутствие поблизости хоть чего-то живого успокаивало.

Мулан ещё немного отползла, чтобы опереться о ствол, и посмотрела вверх. С этого места ей было видно ночное небо, уже усеянное звёздами. Голые ветви дерева ясно вырисовывались на фоне луны, напоминающей половинку яблока. Половинку? Значит, новолуние уже скоро! Сколько времени было потрачено впустую! Осталось не больше десяти или даже девяти дней, потом никакого прока в лекарстве просто не будет. А они ещё даже не добрались до города Бегущей воды, не говоря уже о Зелёном острове и волшебном саде Владычицы Запада. Неужели они не успеют спасти Сиу? Мулан вскочила на ноги, намереваясь хоть что-то предпринять, но тут же села обратно. Что она могла сделать? Как ей выбраться из каньона? Кролик, скорее всего, решил, что она разбилась насмерть, так что не станет её искать.

«Будет ошибкой снова привести с собой смертного», – сказал ей Кролик в самом начале их знакомства. Мулан вдруг снова почувствовала себя так, будто падает в пропасть. Наверное, он уже пожалел, что всё-таки решился взять неуклюжую девочку в это путешествие. Она оказалась даже слишком смертной, раз не смогла преодолеть и половины пути. Как бы Мулан ни старалась, ей никогда не удавалось сделать всё правильно. Она вспомнила, как ещё ребёнком пыталась склеить осколки разбитой храмовой статуи. Как бы она ни старалась выварить клей, сколько бы ни держала куски вместе, каменное крыло феникса всё равно отваливалось. Нет сомнения, Кролик давно проклинает судьбу, пославшую ему настолько бестолковую смертную.

Но один он не справится! «Единственный способ спасти девочку – взять тебя с собой». А если он решит, что она погибла? Тогда целитель просто сдастся? А что будет с ним самим? Лекарство нужно не только Сиу. Сможет ли он пройти весь этот путь в одиночестве?

По щекам Мулан текли слёзы, а платка, как всегда, с собой не было, поэтому она просто растёрла их рукавом по щекам. И тут девочка снова почувствовала вес флакончика с мёдом, всё ещё спрятанного в складках халата. Да-Цзи!

Конечно! Как она могла забыть, что прекрасная волшебница обещала помочь ей: «Если я буду нужна, то просто позови».

– Ну, сейчас она мне очень нужна, – задумчиво пробормотала Мулан.

Девочка торопливо отряхнула одежду и попыталась хоть немного расчесать волосы пальцами. Потом села прямо и прочистила горло.

– Да-Цзи! – крикнула Мулан в пустоту.

Тишина. Может, недостаточно громко?

– Да-Цзи! – повторила она уже настойчивее. – Да-Цзи, помоги!

Тишина.

Мулан позвала в третий раз, четвёртый и пятый, а потом ещё и ещё. Она пробовала и шептать, и кричать что есть мочи, но ответа не было. «Она не придёт», – наконец ясно осознала Мулан. От этой мысли ей стало так грустно и одиноко, как, пожалуй, не было ещё ни разу в жизни. Холодная волна отчаянья пробралась в самое сердце, заморозив его насквозь.

Перед глазами Мулан стояло мертвенно-бледное лицо Сиу. Она не смогла! Не смогла перепрыгнуть каньон, не смогла помочь Кролику, не смогла спасти сестру. Она вела себя так безрассудно, так возмутительно, но в этом не было никакого смысла. Она была позором семьи!

Мулан обняла колени и снова прислонилась спиной к грубой коре дерева. Слёзы текли по её лицу, но она больше не пыталась их стереть.