Текст книги "Мулан. Герой из рода цветов"

Автор книги: Грейс Лин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Глава 6
Волшебное исцеление

Мулан замерла в полной растерянности. Ей не удавалось найти объяснение тому, что с ней происходило, не было даже уверенности, что она всё та же самая Мулан, старшая, ничем не выдающаяся дочь семьи Хуа. Девочке вдруг вспомнилось, как однажды – она тогда была совсем малышкой – отец рассказывал ей легенду о Нефритовом кролике. По преданию он живёт на Луне и без устали толчёт в ступе снадобье бессмертия. Она тогда пришла в восторг от этой сказки! Девочке так хотелось узнать, как чувствует себя лунный зверёк, что она выпросила у мамы разрешение взять ступку и перетирать рис в муку. Мулан очень старалась, но одно зёрнышко упорно избегало пестика. А девочке так хотелось сделать всё как следует, что она била по нему изо всех сил. И вдруг: «Хрясь!» От очередного удара ступа развалилась на половинки, рисовая мука взметнулась белым облаком, а потом обсыпала девочку с головы до ног. На шум тут же прибежала Ма:

– Мулан! Что ты натворила? – принялась она отчитывать дочь. – Тебе нужно научиться держать себя в руках!

«Наверное, я окончательно потеряла контроль над собой, – думала Мулан. – А вдруг сплю только я, а не все вокруг? Неужели всё происходящее – просто очень странный сон?»

– Не могли бы вы мне помочь? – прервал её размышления вежливый голос – это говорил кролик. – Прошу!

Мулан в крайнем изумлении подошла к лежащему на траве животному. Поравнявшись с ним, она чуть не ахнула от ужаса. Издалека ей казалось, что его шёрстка пятнистая, но вблизи стало понятно, что он весь забрызган кровью. Из четырёх глубоких ран на задней лапе стекали тонкие красные струйки, покрывая серебристый мех причудливым узором, словно зверёк случайно прыгнул в чернильную лужу. Он приподнял голову и посмотрел на девочку. Всё тело кролика содрогалось от боли, силы почти покинули его, но взгляд при этом казался абсолютно безмятежным.

– Ты? – спросил он скорее заинтригованно, чем недовольно. Голос его по-прежнему был голосом целителя, но звучал мягче и чуть более певуче. – Ты должна спать, как и все в твоей деревне. Но я рад, что ты здесь. Подашь мне сумку?

Мулан решила пока не пытаться найти объяснение происходящему, а только согласно кивнула и принялась глазами искать мешок целителя. Он упал, когда напали лисы, и теперь дожидался хозяина, лёжа на траве и поблёскивая в лунном свете. Взяв сумку, она почувствовала, насколько нежно прикосновение шёлка, словно вода струилась между пальцами.

– Достань синюю ткань, – попросил кролик и вытянул лапу. – Перевяжи ею рану.

Девочка открыла сумку и почти сразу нашла нужный кусочек ткани. Она была лёгкая и мягкая, как гусиное пёрышко, держать в руках этот невесомый квадратик было словно вдруг положить на ладонь частичку неба. Мулан опустилась на колени рядом с кроликом и, насколько могла осторожно, приподняла его. Бурая, почти чёрная жидкость продолжала сочиться из пугающего вида ран, оставленных когтями лисы, поэтому она как можно скорее обмотала лапу тканью, постаравшись накрыть рану целиком. Затянув повязку, она вдруг заметила странное выражение в глазах кролика. Казалось, он смотрит на неё со смесью восхищения и уважения. Мулан довольно усмехнулась про себя. Всё-таки ей удалось произвести впечатление на этого потустороннего зверька.

– Отлично, – сказал он, как только девочка закончила.

Мулан встала, но тут же снова чуть не повалилась на землю. Ткань, которой она только что туго обвязала рану, начала растворяться, словно впитываясь в тело кролика. Когда она совсем исчезла, снова обнажив лапу, ужасных потёков крови уже не было. Одного мгновения хватило, чтобы шерсть снова начала мягко сверкать в серебристом свете луны. Единственным напоминанием о недавно полученных увечьях была отметина чёрного цвета, так и оставшаяся на лапке кролика, словно кто-то в шутку нарисовал на ней четыре полоски угольком.

Глаза Мулан, которым она отказывалась верить, стали круглыми, как миски для риса. А ведь совсем недавно ей казалось, будто ничто уже не сможет её удивить.

– Кто... Кто вы такой? – едва смогла вымолвить она.

Кролик невесело усмехнулся, и Мулан пришла в ещё большее смятение от того, насколько человеческое выражение было на мордочке животного.

– Может быть, у тебя есть какие-то предположения? – спросил он в ответ, смотря на неё снизу вверх с выражением полного умиротворения, как и раньше.

Мулан вдруг подумала, что глаза у него кошачьи. Даже скорее тигриные: круглые и тёмно-жёлтые, почти янтарного цвета, со зрачками, чёрными, как беззвёздная ночь, и с густыми бровями, напоминающими хвойные ветви. Эти глаза казались девочке очень знакомыми, но она никак не могла вспомнить, где могла их видеть. Казалось, мысли о всём непонятном, что произошло с ней за этот день, забили ей голову, прямо как насморк, не дающий свободно вздохнуть. Нельзя ли и от них тоже как-то избавиться? Мулан шмыгнула носом и принялась искать носовой платок в складках одежды.

– Так вот в чём дело! – воскликнул кролик с таким видом, будто вдруг нашёл ответ на мучивший его вопрос.

Мулан бросила попытки найти платок, поняв, что, как обычно, оставила его дома, и в недоумении уставилась на целителя.

– Ты не вдохнула отвар, – пояснил кролик, поймав её взгляд. – Вот почему ты не уснула вместе со всеми.

Тут кролик встал, и Мулан поняла, что он гораздо крупнее, чем ей казалось, – его уши доставали девочке до колена. Она наблюдала, как он неторопливо скачет по направлению к сумке, решив, что он движется так медленно из-за раненой лапки. Целитель тем временем вытащил из своего походного баула вышитый мешочек, цветом и формой напоминающий хурму, и подтолкнул его в сторону Мулан.

– Поднеси к носу и сделай глубокий вздох.

Мулан с сомнением взяла в руки мешочек. Он был украшен искусным узором, вышитым шёлковыми нитями. На нём был изображён лиловый цветок, вокруг которого располагались пять ядовитых животных: змея, паук, жаба, многоножка и скорпион. Казалось, она уже где-то видела такой рисунок.

– Не бойся, он тебя не усыпит, – насмешливо сказал кролик. – Зато сможешь дышать.

Мулан недовольно насупилась, но всё-таки сделала глубокий вдох. К её удивлению, она тут же почувствовала, как в ноздри хлынул прохладный ночной воздух. Девочка довольно улыбнулась.

– Значит, – сказала она с надеждой, – вы всё-таки целитель.

– Да, – ответил кролик, забирая мешочек и укладывая его обратно в сумку. – Помимо всего прочего.

– А те лисы, они тоже волшебные? – снова спросила Мулан. – Мне показалось, что они и не собираются вас есть.

– Нет, – со смешком ответил кролик. – Есть она бы меня не стала. Настоящее варварство для существа с её воспитанием.

– Она? – не сдавалась девочка. – Вы знакомы с одной из них?

– Я знаком с обеими, – ответил кролик, и по его мордочке пробежала мрачная тень. – Но я говорил о Белой лисе.

– Откуда вы её знаете?

Мулан не могла удержаться от расспросов, хотя знала, что ведёт себя крайне невоспитанно. В голове звучал строгий голос отца: «Девочке не полагается бесцеремонно расспрашивать старших. Помни, где твоё место».

Но кролик не выглядел оскорблённым. Вместо этого он глубокомысленно смотрел на Мулан, словно не зная, с чего начать.

– Мы очень давно знакомы, – наконец сказал кролик. – Но я понял, какова она на самом деле, только когда умер.

Глава 7
История Кролика

– Вы? Вы умерли?

Мулан была окончательно сбита с толку. Всё, от укрывшего её родную деревню серебристого тумана, до говорящего кролика, запутывало её сильнее и сильнее. Голова девочки вдруг закружилась, как будто не в силах справиться со всей свалившейся информацией. Мулан тихо опустилась на землю, радуясь, что под ногами всё та же твёрдая почва, и озадаченно посмотрела на сидящего рядом кролика. Сначала казалось, что он готов в любой момент встрепенуться и исчезнуть, но вместо этого повернулся к собеседнице и долго смотрел на неё, прежде чем ответить.

– Да, я умер, – наконец сказал он. – Уже очень давно. А случилось это так...

История Кролика

Давным-давно, когда мир был совсем молод, Нефритовый император, всемогущий правитель Небес, объявил ночи полной Луны священными. Как только её серебристый лик появлялся над горизонтом, жители волшебного мира могли свободно бродить среди смертных, а те, в свою очередь, должны были встречать их богатым пиром. В ночь полнолуния ни один человек или зверь, ни один дух или Бессмертный не должны были остаться голодными. Отказать в угощении было не просто постыдно – такое поведение навлекало бесчестие на всех предков провинившегося.

Этот указ распространялся и на животных, которые отнеслись к нему со всей серьёзностью. Обезьяна решила собрать орехи, Выдра наловить рыбы, а Собака накопать съедобных корешков и клубней. Но Кролик никак не мог придумать, чем же угостить тех, кто придёт к нему на пир. Сам он ел только траву и понимал, что этого будет недостаточно, чтобы насытить голодного. Тогда Кролик решил, что поступит по-другому: от каждого человека или животного он возьмёт по кусочку угощения. Множество дней он без устали уговаривал и менялся, пока не собрал невероятное разнообразие еды – от орехов Обезьяны до крынки молока Коровы.

Но что бы ни говорил или ни предлагал Кролик, осталось одно животное, которое не захотело помочь ему. Это была Белая лиса.

– Как ты жалок, – смеялась она над ним, – побираешься, словно раб. И всё, чтобы какой-нибудь ленивый нищий воспользовался плодами твоих трудов.

– Лучше я буду казаться жалким, чем обесчещу своих предков, – ответил кролик немного надменно. – А как же твоё угощение? Или честь для тебя – пустое слово?

– Поверь, я приготовлю пир, – ответила лисица уклончиво. – И моё угощение будет лучше, чем у многих других. Но мне не придётся надрываться, как ломовой лошади, так что не переживай за меня.

Кролик только презрительно покачал головой, его невысокое мнение о Лисе нисколько не изменилось после этого разговора. Они никогда не были друзьями – белая плутовка часто дразнила Кролика за его серьёзность и дотошность, а он, в свою очередь, считал её поверхностной и нечистоплотной. Но Кролик и не подозревал, насколько коварной была Белая лиса.

В день перед полнолунием все люди и звери готовились выполнить волю Нефритового императора. Они собрали пир, подобного которому в свете ещё не видывали! Ряды столов ломились от блюд с угощениями: там были лапша и выпечка, груды семян лотоса и миски с китайскими финиками. Но самым роскошным из всех, самым обильным – настоящей жемчужиной пиршества – было угощение Кролика. Горы сверкающих восковой кожицей яблок, просвечивающихся в лучах солнца сочных груш и самых спелых апельсинов высились над плошками с разнообразными похлёбками и белоснежным рисом. С самого утра от деревни к деревне шла молва о готовящемся празднике живота.

Одно из животных особенно интересовалось угощениями. Это была Белая лиса. Она переходила от стола к столу, внимательно осматривая каждый, как будто пыталась решить, достаточно ли богат собранный пир. Оказавшись возле Кролика, она особенно долго изучала аккуратно сложенные им горки еды. Не выдержав этой наглости, он требовательно спросил:

– Почему ты так смотришь?

– О, – ответила Белая лиса, на её мордочке появилась лукавая усмешка, – мне просто очень нравится. Я считаю, что твоё угощение лучше всех.

Кролик не поверил похвале, но мог только кивнуть в ответ.

– А где же твоё? – не выдержал он.

– Вон там, – Лиса указала в сторону накрытого скатертью стола. – Вечер ещё не скоро, не хотелось бы, чтобы еду засидели мухи. Удивлена, что ты об этом не позаботился.

Когда лукавая хищница ушла, Кролик, задумчиво подёргивая носиком, поднял голову к небу. Конечно, Лиса была права: до вечера было ещё много времени. Поняв это, он ускакал прочь и вскоре вернулся с собственной скатертью, которой осторожно накрыл угощение.

Наконец опустилась ночь. Кролик не сомневался, что собранный им пир всем придётся по душе. Он едва сдерживал нетерпение, когда к животным пожаловал первый гость. Это был отвратительный нищий с согнутой от старости и пережитых страданий спиной, ужасными язвами на коже и длинной косматой бородой. Его одежда практически полностью состояла из грязи и пахла так, что Собака даже на большом расстоянии морщилась от отвращения.

– Сегодня наемся от пуза, – клекотал попрошайка голосом, напоминавшим воронье карканье. – Что звери приготовили для меня?

Обезьяна сразу же предложила мужчине орехи, но тот гораздо больше заинтересовался рыбой, выловленной Выдрой.

– Можно испробовать? – хохотнул попрошайка, но тут же осёкся. – Рыба сырая? И орехи сырые? Да здесь всё сырое! И как мне это есть? Я сглупил, придя к вам. В отличие от людей, звери не умеют быть гостеприимными.

Животные в панике переглянулись. Неужели они все запятнали свою честь?

– Дайте нам минутку, – пробормотала Обезьяна, с ужасом взглянув на Выдру. – Мы прямо сейчас всё это приготовим.

Нищий ухмыльнулся, увидев, как Обезьяна и Выдра кинулись разводить огонь.

– Сырое! – снова закричал он.

Испугавшись гнева попрошайки, остальные животные тоже побежали помогать с костром.

– Прошу прощения, – вдруг вмешался Кролик, – возможно, у меня найдётся то, что будет вам по вкусу.

Зверёк повёл попрошайку к своему столу. Он торжественно стянул скатерть и услышал, как все животные разом ахнули. Испугавшись, Кролик бросил взгляд на своё угощение и в ужасе замер.

Вся еда пропала!

Вместо риса, лапши, похлёбок и множества фруктов на столе лежали только снопы травы. Они были разбросаны по нижней скатерти, как опавшие листья. Кролик от ошеломления почти обратился в камень.

– Трава? – закричал нищий. – Ты думаешь, я стану есть траву? Звери ничего не понимают в...

– Идите со мной, – прервал возмущённые крики попрошайки слащавый голос Лисы.

Мужчина в изумлении посмотрел на неё. Плутовка маняще сверкнула глазами и повела его к своему столу. Уцепившись за край скатерти, Лиса подмигнула Кролику и резким движением сняла покров.

Вся его еда теперь лежала на столе Белой лисы!

Ошибиться было невозможно. Блестящие яблоки, отварной рис, крынка молока... Кролик тяжёлым трудом собирал эти угощения, а Лиса провела его и украла всё. Попрошайка накинулся на угощение со зверским аппетитом. Он жевал с открытым ртом, громко чавкая, рис и кусочки фруктов падали на землю. Кролик мог только в изумлении смотреть на происходящее.

– Не понимаю, о чём думал этот кролик, – бормотал нищий с набитым ртом. – Какое оскорбление! Предложить человеку траву!

– Да, Кролик ничего не знает о чести, – ответила Лиса снисходительным тоном. – Можно его только пожалеть! Он всё равно не смог бы найти достойное угощение для вас.

На этих словах Кролик почувствовал, как земля уходит из-под ног. Серые скалы, крики нищего, разгорающийся костёр – мир расплывался всё быстрее и быстрее, ему чудилось, что от унижения и стыда на горле затягивается верёвка. «Он не смог бы найти достойное угощение, – слова Лисы пульсировали в его ушах. – Он не смог бы найти достойное угощение».

– Господин, – вдруг снова заговорил Кролик.

Голос его был тихим, но звучал отчётливо, несмотря на громкое потрескивание пламени. Все, включая нищего, резко повернулись к нему.

– Мне жаль, что я не смог найти вам угощение по душе, – продолжал Кролик, не сводя глаз с грязного попрошайки. – Но, возможно, вы согласитесь съесть меня?

Сказав это, Кролик без лишних промедлений прыгнул в огонь. Дальше его ждала только неописуемая боль, темнота и смерть.

На этом история могла бы закончиться, но благородного зверька ждала другая судьба.

Казалось, нищий замер, дивясь подвигу Кролика, который был согласен сгореть заживо, лишь бы не запятнать свою честь. Пока пламя пировало, внезапно получив свою долю угощения, внешность попрошайки начала меняться. Косматая борода стала тёмной и окладистой, отвратительные язвы исчезли с лица и рук, согнутая спина выпрямилась, а грязная накидка спала, обнажив скрытый под ней халат лазурного цвета с великолепным драконом на спине, вышитым шёлковыми нитями так искусно, что он казался живым. Одеяние императора! Нищий, хотя теперь его бы так никто не назвал, горделиво поднял голову, на которой красовался роскошный головной убор со свисающими нитями драгоценного жемчуга, которые сверкали ярче, чем языки огня. Без сомнения, перед ними стоял сам Нефритовый император, повелитель Небес и всех существ, обитающих под ними.

Все звери разом повалились на землю в смиренном поклоне, а Император неспешно двинулся к костру. Одним взмахом руки он погасил огонь, глодавший останки Кролика, который неподвижно лежал среди золы и обугленных ветвей. Правитель Небес окинул взором море покорно опущенных голов и заговорил:

– Думаю, теперь вы все узнали меня. Я принял обличье нищего, чтобы проверить, насколько вы готовы следовать моему приказу. И кажется, я нашёл самого самоотверженного среди вас.

Император склонился и бережно взял на руки то, что осталось от Кролика. По щеке безупречного правителя скатилась слеза. Горелая шерсть осыпалась вместе с пеплом и угольками, но Нефритовый император всё равно смотрел на него с неподдельной нежностью. Казалось, от этого сочувственного взгляда обгоревшее тельце начало возвращаться к жизни. Неестественно вывернутые лапки расправились, шёрстка снова отросла, став, как и прежде, густой, мягкой и серебристой. Спустя пару секунд Кролик сделал первый судорожный вздох, и его грудь начала вздыматься и опадать, как у сладко спящего малыша. Носик дёрнулся, и зверёк открыл глаза, в них читалось изумление. За время, достаточное, чтобы сгорела соломинка, Кролик снова стал прежним.

– Ты не должен был приносить себя в жертву, – сказал Нефритовый император, неодобрительно качая головой. – Но я тронут твоей бескорыстностью.

Кролик огляделся. Полная Луна осветила небо, и её мягкий свет упал на ожившего зверька.

– Ах да, – сказал Нефритовый император, хитро посмотрев на ночное светило, – теперь ты Бессмертный и отправишься к ней. Луне было одиноко в небесах, ты станешь ей верным другом. Я отнесу тебя.

На этих словах с неба спустилось разноцветное облако. Когда оно остановилось в сантиметре от земли, Нефритовый император поднялся на него и устроился среди пушистых барашков, как на троне. Затем, благословлённое присутствием правителя Небес, облако плавно поплыло в ночь. Пока Кролик пересекал небо, все животные смотрели на него в изумлении и восхищении. Все, кроме Белой лисы.

Её сердце пылало яростью и завистью, она поклялась стать такой же могущественной, как и Бессмертный Кролик. Этой ночью глаза взбешённой своим провалом Лисы горели так же ярко и холодно, как и Луна, где отныне обитал Кролик.

– Значит, вы живёте вместе с Лунной богиней? – ахнула Мулан. – Отец рассказывал мне о вас. Вы же... Нефритовый кролик.

– Некоторые зовут меня так, – ответил он, снова с интересом рассматривая девочку.

– Но почему вы здесь? – спросила девочка. Она словно превратилась в кипящий котелок, в котором разгоралась смесь из мыслей и слов. – Зачем вы притворяетесь целителем?

– Я и есть целитель, – ответил Кролик. – Тебе должно быть известно, что уже много веков я толку в ступе снадобье бессмертия. Но иногда Лунная госпожа посылает меня на Землю, чтобы приносить исцеление больным и умирающим.

– То есть на Земле вы находитесь в обличье целителя, – медленно проговорила Мулан, разрозненные образы в её голове постепенно собирались в ясные мысли, как звёзды собираются в созвездие.

– Я могу стать не только целителем, – ответил Кролик. – У меня много обличий.

– И вы лечите людей! – воскликнула Мулан, слишком обрадованная, чтобы серьёзно обдумать слова целителя. – Людей, как Сиу! Вы здесь, чтобы спасти её!

Кролик промолчал в ответ. Девочка посмотрела на него и увидела, что он смотрит в сторону, и холодное подозрение встало комом в горле.

– Вы... вы ведь спасёте её, верно? – спросила Мулан срывающимся голосом.

Наконец Кролик посмотрел девочке в глаза.

– Нет, – покачал он головой. – Боюсь, я не в силах.

Глава 8
Соцветие Неземного величия

– Что? – чуть не закричала Мулан, от ужасной новости совсем позабыв о манерах. – Почему вы не можете ей помочь?

– Дело в том, что легко можно вылечить лишь обычные болезни, – медленно проговорил целитель, смотря девочке прямо в глаза. – Но твоя сестра столкнулась с магическим ядом, он называется Янтарная смерть. Я понял это, когда ты сказала, что её укусил паук с девятью лапами. Чтобы справиться с ним, ей нужно выпить отвар из двух ингредиентов: травы Драконий ус и соцветия Неземного величия. И сделать это нужно как можно скорее – если яд доберётся до сердца, действие его будет необратимо.

– Значит, лекарство есть? Приготовьте его, вы же целитель!

– Сделать лечебный отвар для меня не проблема, – ответил Кролик немного надменно, – но его составляющие очень редки. У меня есть Драконий ус, но второго элемента – соцветия Неземного величия, – к сожалению, нет.

– А где оно растёт? – спросила девушка, немедленно вскакивая на ноги.

Она готова была обыскать всю страну, заглянуть под каждый камень, под каждую травинку, лишь бы спасти младшую сестрёнку! Нежную, застенчивую Сиу, которая всегда бежала к Мулан, если пугалась. Сердце девочки сжалось от боли, когда она вспомнила, как дразнила сестру за боязнь пауков. Но Сиу простит, ведь у неё такое доброе, такое понимающее сердце.

– Этот цветок растёт только в одном месте, – сказал целитель, со значением смотря на Мулан. – В саду Матушки-Владычицы Запада.

– Владычицы Запада? – закашлялась Мулан. – Королевы Бессмертных?

Кролик кивнул. Мулан рухнула обратно на землю.

– Но вы тоже Бессмертный, – снова заговорила девочка, немного подумав. – А значит, должны знать, как туда попасть.

– Я хотел отправиться к ней. Именно поэтому и погрузил твою деревню в сон. Не напади на меня лисы, я был бы уже там.

– Но они ушли, а вы снова здоровы! – радостно крикнула девочка. – Скорее в путь!

– К сожалению, теперь я не могу, – ответил Кролик, рассматривая чёрные отметки на своей лапе. – Раны, которые нанесли мне лисы, гораздо глубже, чем кажутся.

– Что это значит?

Мулан в отчаянье смотрела на целителя. Внезапно налетевшие тучи приглушили ясный свет луны.

– Я собирался призвать облако, чтобы как можно скорее попасть на гору Куньлунь, где находится дворец Матушки-Владычицы, но в нынешних обстоятельствах это невозможно. И даже если я смогу туда добраться, получить разрешение сорвать волшебный цветок не так-то просто.

– Значит, после нападения лис вы не сможете добраться до горы на облаке? – медленно проговорила Мулан, явно пытаясь разложить по полочкам всё услышанное.

Небо затянула непроницаемая пелена, так что призрачно мерцающая шёрстка Кролика была единственным светлым пятном в окружавшей их темноте.

– Нет, – ответил целитель, немного помедлив. – Как я уже говорил, это была не обычная лиса. Её нападение лишило меня волшебных сил, теперь я не могу изменить свой облик. А обычному кролику не добраться до горы Куньлунь.

– Неправда! – отрезала Мулан, снова вскакивая на ноги. – Я могу вас отвезти! Мы поскачем на Чёрном Вихре.

Девочка упрямо вздёрнула подбородок, готовясь к очередному насмешливому взгляду. Но Кролик только нахмурился.

– Нет, – сказал он, качая головой. – Нет.

– Но почему? – не желала сдаваться Мулан. – Чёрный Вихрь – самый быстрый и сильный конь во всех окрестных деревнях. Мы будем на месте почти так же быстро, как если бы летели на облаке.

– Дело не в расстоянии, – запротестовал Кролик. – Белая лиса... Это плохая мысль.

– Но что ещё можно сделать? – спросила девочка с отчаяньем в голосе.

Она вспомнила, как Сиу схватилась за её руку за миг до того, как потеряла сознание. «Ох, Мулан!» – вздохнула она, надеясь, что сестра поможет. И она поможет! Кролик сказал, что есть лекарство, а значит, есть и надежда. Нельзя терять время!

– Как ещё можно помочь Сиу? – настойчиво повторила Мулан.

Кролик надолго задумался. Он смотрел мимо девочки, в небо, где из-за туч выглядывала луна. На его мордочке читалось сомнение. Он покачал головой.

– Будет ошибкой снова привести с собой смертного, – бормотал он себе под нос. – В прошлый раз...

– Значит, это возможно! – обрадовалась девочка.

Она понимала, что ведёт себя грубо. Если бы Ма или Па были рядом, то наказали бы дочь за такую непочтительность, но они уснули вместе со всей деревней, а она не могла упустить шанс помочь сестре.

– Если вы не позволите отвезти вас, что будет с Сиу? – спросила она дрожащим голосом.

Целитель вновь встретился взглядом с Мулан. Небо начало расчищаться, белоснежный свет луны снова падал на землю, разгоняя сгустившуюся тьму.

– Ладно, – наконец сказал Кролик. – Кажется, выбора у меня нет. Единственный способ спасти девочку – взять тебя с собой. Отправляйся в деревню и собери всё для путешествия. Мы должны выехать как можно скорее.

Мулан кивнула. Внутри неё боролись радость, волнение и страх перед нежданным приключением.

– Как быстро яд доберётся до её сердца? – спросила она, вставая. – Когда Сиу будет уже не помочь? – голос девочки дрогнул, она судорожно вздохнула, пытаясь сдержать слёзы.

Кролик снова посмотрел в небо. Луна мерцала в вышине, как огромная драгоценная жемчужина, покоящаяся на подушке из роскошного чёрного шёлка.

– Соцветие Небесного величия должно быть у нас до ночи новолуния. Времени мало!