Текст книги "Мулан. Герой из рода цветов"

Автор книги: Грейс Лин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Глава 48
Чёрная вода

Никогда в жизни Мулан не чувствовала такого окрыления – видимо, оно сообщилось и лодке, потому что неслись они по волнам так легко, словно скользили по льду. Девочка облокотилась на мачту и позволила ветру свободно теребить её волосы. Впереди сверкала морская гладь, и широкие просторы синевы бесконечно разливались вдаль, переходя в лазурь небес. Мулан в очередной раз проверила набедренную сумку, которую ей дал Лю Тин-Пинь. По его словам, сумка была «совершенно водонепроницаема» – так как сделана из листьев, по-особенному обработанных жёлтым маслом, – а значит, должна была надёжно защищать лежащие в ней ростки Драконьего уса от мокрых брызг и прочей влаги. Мулан заодно подёргала за узелок – завязано туго, само не откроется.

И Лю Тин-Пинь, и Кролик от души ликовали, когда она показала им свою находку. Первый, конечно, разразился громогласным радостным смехом, а второй лишь слегка улыбнулся – но с таким облегчением и благодарностью, что Мулан прямо засветилась от счастья. «Вот и добрый знак на дорожку», – присовокупил Лю Тин-Пинь, когда они втроём садились в лодку.

Однако стоило им тронуться в путь, как ещё более славное знамение явилось им напоследок. Они дружно махали на прощание семейству Ли, как вдруг весь остров целиком снова явственно проступил вдали. Но на этот раз он уже не был похож на груду серых булыжников, наваленных прямо в море. Его облик смягчился. Острые пики скал на глазах покрылись бархатным светло-зелёным ковром, который всё разрастался, пока не достиг самой кромки воды. Зелёный остров снова был зелёным. «Так, значит, душа острова обрела покой», – подумала Мулан и улыбнулась, почувствовав, как и у неё в душе воцарилось умиротворение, безмятежное, как море впереди неё.

– Завтра! – раздался за её спиной голос Лю Тин-Пиня.

– Завтра? – не поняла Мулан.

– Завтра мы будем у подножья горы Куньлунь! – пояснил Лю Тин-Пинь. – И войдём в чертоги Матушки-Владычицы Запада, а затем и в её Сад.

– И как раз вовремя, – заметил Кролик, вылезая к ним из шатра. Мулан вдруг обратила внимание, как он ослабел за это время. Когда-то пышная, блестящая серебряная шёрстка совсем посерела, причём с каким-то мрачным пепельным оттенком. Двигался он медленно, полегоньку – видимо, каждый мускул отдавал болью. – Новолуние уже завтра, – тихо добавил он.

Всё воодушевление, что до сих пор наполняло Мулан, разом куда-то ушло. Так, значит, завтра последний день. Если завтра к наступлению ночи они не успеют раздобыть второй ингредиент для снадобья, яд, терзающий Сиу, проникнет непоправимо глубоко. Её будет не спасти. И Кролика тоже.

Внезапно ей так захотелось снова увидеть Ма, Па и Сиу! Пусть Ма ругается как обычно, – лишь бы слышать её голос! В глазах стали наворачиваться слёзы, и Мулан отвернулась, будто бы интересуясь пейзажем за бортом, чтобы другие ничего не заметили.

Поморгав, она избавилась от мутной пелены в глазах, но ей почему-то продолжало казаться, что на всё вокруг легла тяжёлая тень, и свет померк для неё... Так, или свет просто померк, для всех? Мулан моргнула ещё раз и беспокойно огляделась, боясь обнаружить, что на них опускается новый колдовской туман. Но нет, солнце светит, и небо лазурно, и облака белы. Девочка снова посмотрела вперёд – и нахмурилась. Лодка по-прежнему легко рассекала волны, только эти волны больше не были синими... они были чёрными. Словно вода превратилась в чернила.

– Кролик! Мастер Лю! Скорей смотрите сюда! – закричала Мулан.

Лю Тин-Пинь заспешил к ней со счастливым лицом, но едва завидев чёрную воду, обмер, точно громом поражённый.

– Так, – собранно и резко скомандовал он, – Мулан, возьми Туци на руки.

Она метнулась к Кролику, который потихоньку полз в их сторону, и проворно посадила его в перевязь, но не за спину, а впереди, чтобы ему было всё видно. По её телу пробежал холодок страха. Никогда прежде ей не доводилось слышать, чтобы Лю Тин-Пинь так разговаривал – тон жёсткий, голос полон тревоги, никакого самодовольства, слова предельно серьёзны.

Лю Тин-Пинь подошёл к юлоу и поднял весло; лопасть выскочила из воды и взметнулась высоко над головой, словно широкая ветка дерева. Лодку тряхнуло, Мулан пошатнулась, и они встали.

– Что происходит? – спросила Мулан, направляясь к носу лодки. Кроме обычного шума моря отчётливо слышался странный, зловещий плеск. Мулан перегнулась через борт посмотреть, что там такое, и чуть не свалилась в воду. На поверхности чёрных волн клубилась грязная, серая пена. Пузыри росли, множились и разбегались в стороны, а застывшая было лодка принялась раскачиваться, набирая опасный размах.

– Только не это, – вырвалось у Кролика. Его глаза тоже были прикованы к бурлящей пене – и тоже полны ужаса. Как и у Лю Тин-Пиня.

– Что это? – снова спросила Мулан, громче и настойчивее.

И вдруг море под ними раздалось. Лодка накренилась, огромный водяной вал поднялся в воздух, словно стараясь дотянуться до солнца, а затем обрушился вниз. Судно вместе с тремя мореходами отбросило в сторону, точно соринку, – затем швырнуло обратно. Мулан мотало туда-сюда, она жмурилась и отфыркивалась, яростно махая руками – но в конце концов ей удалось добраться до мачты и крепко вцепиться в неё, пока волны нещадно захлёстывали их судёнышко. Воздух наполнился жутким сосущим свистом, от которого Мулан стало тошно, а чернильные потоки залили глаза и рот. Девочка насилу отёрла воду с лица, чтобы хоть немного продрать глаза, и... пожалела, что это сделала.

Глава 49
Морское чудовище

Высоко над головой Мулан – высоко над головами всех путешественников – вздымалась колоссальная громада с двумя глазами навыкате. Громада оказалась живой – какое-то гигантское морское чудище, ужасный исполин со склизкой кожей в крапинах и злобными глазками, которые вылупились, как круглые нарывы. Чудовище взмахнуло над ними одним из своих многочисленных щупалец. На щупальце белели круглые, как тарелки, присоски, специально созданные для того, чтобы оставлять от таких вот мореходов мокрое место. Над водой пронёсся жуткий, зловещий вой, мгновенно подхваченный и утроенный эхом. Мулан съёжилась от страха.

– Твой старый друг! – прокричал Кролик Лю Тин-Пиню, который вцепился одной рукой в борт лодки и тщетно попытался заслониться другой от громадной волны, что поднялась от удара щупальца и немедленно на них обрушилась. Лю Тин-Пинь утёр лицо плечом и скривился. Очередной удар пришёлся совсем близко от лодки, и когда он опустился на воду, несчастным путникам уже ничего не оставалось, кроме как отчаянно ухватиться за борта.

– Точнее, мой старый враг! – крикнул Лю Тин-Пинь в ответ Кролику, едва вода схлынула и он смог отдышаться. Он зачем-то снова вытер лицо мокрым до нитки рукавом и сердито насупился. – Надо было убить его ещё тогда, четыреста лет назад!

– Ну так убей его сейчас! – проорал Кролик, отплёвываясь от воды.

Лю Тин-Пинь выпрямился во весь рост, и гордым, величественным движением закинул руку за спину, чтобы выхватить... воздух. Лю Тин-Пинь испустил сокрушительный стон.

– Что?! – завопила Мулан во весь голос – иначе её легко перекрыл бы оглушительный грохот разъярённой стихии. Над ними уже зависло другое щупальце, и на этот раз оно, кажется, метило ровно в судно.

– Меч! Мой меч занят – он же лодка! – проревел Лю Тин-Пинь, потерянно озираясь вокруг. – Чем я буду его убивать?

– Не знаю! – выкрикнул Кролик, не в силах оторвать глаз от зловещей тени над ними. – Но сделай же что-нибудь!

На них уже опускалась шеренга белых присосок – словно полные луны, что выстроились в ряд и летят с неба на землю. Лю Тин-Пинь прямо-таки остолбенел с разинутым ртом, глядя на приближение гигантского-щупальца, но быстро собрался. Не говоря ни слова, он подскочил вверх, поймал кончик щупальца и, вместо того, чтобы упасть обратно вниз, с силой отвёл его в сторону от лодки.

Мулан так и выпучила глаза от удивления.

– Он что, может летать? – вырвалось у неё.

– Разве что на короткие расстояния, –ответил Кролик. – Ну и с некоторыми другими ограничениями.

Что бы это ни были за ограничения, сейчас они, кажется, никак себя не проявляли. Лю Тин-Пинь мчался ввысь как пущенная из лука стрела. Поравнявшись с исполинской головой, он вдруг резко вскинул обе ноги, точно испустил разряд молнии, и с размаху поразил чудище прямо в глаз! Его тут же отшвырнуло назад, как будто вместо глаза там был упругий барабан, но подвиг не пропал даром. До сих пор прозрачный выпученный глаз внезапно заволокло мутной пеленой, и когда он совсем потемнел, Мулан поняла, что страшный монстр наполовину ослеп.

Естественно, монстра это только разъярило. Второй глаз по-прежнему видел, и чудище с удвоенной силой принялось шлёпать по воздуху щупальцем, пытаясь прихлопнуть парящего Лю Тин-Пиня, как надоедливую муху. Остальные щупальцы тоже не покоились без дела – они так буйно молотили толщу воды, что лодку качало и вертело во всех возможных направлениях.

Мулан исступлённо хваталась руками за скользкий борт. В какой-то момент хлеставшая отовсюду вода и дикая пляска бедной посудины заставили её оказаться на корме. Нащупав крепкое юлоу, Мулан с радостью вцепилась в него что было сил, но как раз-таки сил уже почти не было – руки тут же сковала боль от изнеможения.

– Янь так долго не продержится, – голос Кролика еле продирался сквозь грохот моря, – да и мы тоже!

Это правда, поняла Мулан. И она, и Кролик промокли насквозь и уже захлёбывались от воды; если лодка не перевернётся, их самих оттуда просто выбросит. Мулан уставилась на юлоу – внизу торчала его рукоять, словно протянутая рука помощи. Девочка вспомнила, что Лю Тин-Пинь, кажется, заколдовал юлоу, так чтобы однажды запущенное, оно само быстро гнало лодку вперёд. Мулан налегла на середину весла всем телом, чтобы хоть немного повернуть его, и лодка послушно шевельнулась вслед. Девочка принялась раскачивать юлоу как могла, стараясь понемногу развернуть судно носом к чудовищу. Когда лодка в конто веки смотрела прямо на врага, высоко в небе Мулан отыскала глазами маленькую фигурку Лю Тин-Пиня. Он стремительно падал вниз, в конце концов сбитый щупальцем громадного монстра.

Мулан твёрдо уставилась на торчащую в воздухе лопасть весла. «Больно ты сильна для хорошей жизни», – вечно попрекала ей мать. Но достаточно ли она сильна для того, что задумала? Мулан стиснула зубы, ухватилась за массивную рукоять и напрягла последние остатки сил, чтобы поднять её кверху. Лодка накренилась, и Кролик за её спиной беспокойно заёрзал. Но если он что-то и говорил, Мулан всё равно ничего не слышала. Она не слышала вообще ничего – ни грохот волн, ни свист щупалец в воздухе, ни даже голос Ма у себя в голове. Она слышала разве что, как стучит кровь в ушах, стучит так громко и часто, что, кажется, Мулан вот-вот разорвёт от напряжения. Но она поднажала ещё – и добилась своего. Весло подалось вниз и плюхнулось в воду.

Лодка ринулась вперёд таким рывком, что Мулан снова отбросило в сторону. Судно рассекало воду, набирая скорость – и вот уже лихо неслось по волнам. Мулан пригнулась пониже, почти припала ко дну, но зато полы её халата, даром что до нитки промокшие и тяжёлые от воды, развевались по бокам, точно орлиные крылья. Взглянув вверх, Мулан заметила, что морское чудовище как бы несколько озадаченно обратило свои выпученные глазища к морю, туда, где мчалась лодка, и занесло очередное щупальце, чтобы шлёпнуть по несносной посудине как следует.

Но поздно! Острый нос лодки вонзился в тело монстра с такой силой, что оно как будто даже отшатнулось назад, закатив глаза – видимо, от боли. Лодка забилась вверх-вниз, а монстр весь скривился в мучениях. Больше сил держаться у Мулан не было. Руки разжались, она полетела в сторону. Её бешено вертело, а она всё падала и падала, не слыша собственного крика, пока холодные чёрные воды не сомкнулись над её головой.

Глава 50
Лодка-меч

Мулан отчаянно боролась с холодными волнами, поминутно отплёвываясь, потому что вода заливала рот. Вдруг на фоне собственного хлюпанья она как будто разобрала чей-то приглушённый голос – кажется, он доносился откуда-то сверху.

Он подняла глаза и увидела Лю Тин-Пиня. Он повис на щупальце умирающего монстра – щупальце яростно моталось из стороны в сторону, но Лю Тин-Пинь обвил его рукой так крепко, как влюбленный не обнимает свою избранницу.

– Лови! – прокричал он и сбросил девочке что-то сверху.

Рядом с Мулан на воду шлёпнулась его тыквенная баклага. Девочка схватила её и поскорей подсунула под себя. Кролика, который прятался в складках перевязи у неё на груди, она пристроила так, чтобы его головка торчала сверху. Теперь волны могли накрывать её сколько угодно – плавучая тыковка немедленно выталкивала её на поверхность.

Чудище корчилось и билось – из его громадного тела, словно копьё, торчала лодка. Видимо, к Лю Тин-Пиню начала возвращаться его обычная бравада: до Мулан отчётливо донёсся раскатистый хохот, и она увидела, что он спрыгнул вниз и уже стоит на корме лодки. Мощным движением нажав на юлоу, он заставил лодку войти в тело монстра ещё глубже. Он повторил свой манёвр снова и снова, и с каждым его нажатием на весло чудище неистово вскидывалось, а Мулан в панике цеплялась руками за свою тыковку, раз за разом оказываясь под водой.

Но когда Лю Тин-Пинь нажал на весло в четвёртый раз, лодка так глубоко вонзилась в чудовище, что его туша почти полностью поглотила её. Щупальца вдруг перестали биться и неподвижно окаменели. Из краёв раны, куда засела лодка, начала сочиться тёмная вязкая жижа. Лиловое пятно расплылось по поверхности воды и покрыло море отвратительной плёнкой. Раненое чудище наконец-то постигла смерть.

Волны постепенно стихали, но Мулан чувствовала, что усталые руки больше её не слушаются. Перед глазами почему-то возникло доброе лицо Па, и вдруг ей вспомнилось, как она, горя от стыда и обливаясь слезами, тщетно пыталась склеить кусочки разбитой храмовой статуи. «Твоё дело – принести своей семье почёт и уважение, – сказал ей тогда отец, помогая держать кусочки. – И к своей цели ты должна стремиться ежедневно». Ежедневно стремиться к цели. Ежедневно стремиться. Эти слова стучали у Мулан в голове, повторяя ритм волн, качавших её. «Я стараюсь, Па», – прошептала Мулан. Но она так долго изо всех сил сжимала тыковку, постоянно ныряла и выныривала, что от изнурения готова была вот– вот лишиться сознания. Ей казалось, что она скорей утонула, чем выжила. Тыковка уже норовила выскользнуть из её ослабевших рук, как вдруг рядом раздался голос Лю Тин-Пиня.

– Давай, Мулан, осталось чуть-чуть!

Кажется, он стоял на воде.

– Я больше не могу, – слабо отозвалась Мулан.

– Конечно, можешь, –сказал Лю Тин-Пинь, и в его взгляде читалась гордость за неё. – Ты великий воин. И потом, не зря же ты сразила эту мерзкую тварь!

– Это не я, я только помогала, – слабо возразила Мулан, но поймала себя на том, что не может сдержать улыбки. Па тоже был великий воин. Руки Мулан снова сжали тыковку.

Лю Тин-Пинь довольно ухмыльнулся и прыгнул обратно в лодку, торчавшую из морского чудища. Скованный смертью, окостеневший безобразный исполин вселял сейчас ещё больший ужас. И до того крапчатая кожа стала покрываться гнильными пятнами, а плоть распухать и надуваться, как свиной мочевой пузырь, который вот-вот лопнет, и кругом разнеслась вонь разложения. Упершись ногами в пухлый труп, Лю Тин– Пинь поднатужился и с рёвом вытянул лодку из мёртвой туши. Лиловая кровь хлынула из открывшейся раны, и трое мореходов очутились в луже тошнотворного сиропа. Зато лодка почти целиком высвободилась из своих тисков, и Лю Тин-Пинь легко перепорхнул на корму. Острый нос судна был весь в крови, мачта сломана, а порванный парус держался за один-единственный конец, отчего остальная его часть тут же бешено забилась на ветру. Лю Тин-Пинь в последний раз налёг со всей силы, и лодка наконец-то вышла из раны целиком.

Как только кончик острого деревянного носа показался наружу, над волнами разнёсся, подхваченный эхом, какой-то жуткий сосущий звук. Морской гигант стал медленно опускаться под воду, и с его погружением по лилово-кровавой глади пошли пузыри. Ошеломлённая Мулан не могла оторваться от ужасной картины: вздутые, выпученные, но совершенно стеклянные глаза громадной твари постепенно скрываются в лиловой жиже, сначала на малую толику, затем наполовину и наконец – целиком. С грубым звуком отрыжки воды сомкнулись над головой исполина.

– Забирайся скорей сюда! – услышала Мулан голос Лю Тин-Пиня; он снова раздавался откуда-то сверху, правда, теперь немного позади. Совершенно измождённая девочка еле нашла в себе силы обернуться. Солнце озаряло фигуру Лю Тин-Пиня, окружая ореолом света, словно звезда сообщала ему божественную природу. Он протянул к Мулан руки, которые будто удлинились, как тогда лапы Кролика, когда тот вытаскивал её из заколдованной расщелины. Точно во сне, Мулан почувствовала, как Лю Тин-Пинь подхватил её под мышки и поднял к себе на лодку.

– Можешь отдохнуть, – сказал ей Лю Тин– Пинь. – Сейчас нам ничто не угрожает.

Не до конца осознавая происходящее, Мулан с трудом ослабила перевязь, прижимавшую к ней Кролика – тот почти спал, его мягкие бочка мерно вздымались и опускались в унисон с её собственным дыханием. С мокрой одежды натекли лужи склизкой влаги, и, ступив в них, Мулан уже не могла оторвать ног от пола; с большим усилием она приподняла руку и проверила набедренную сумочку. Всё в порядке, Драконий ус на месте.

Наконец, силы оставили Мулан. Тяжёлые, налитые водой рукава притянули её за руки к полу, лодка покачивалась, словно колыбель... Устало закрыв глаза, девочка провалилась в безмятежную сонную пропасть.

Глава 51
Воды под горой Куньлунь

Мулан всхрапнула и проснулась; чувство было такое, как будто сон длился целую вечность. Она с трудом разлепила глаза, для чего ей пришлось продрать тонкую корку, которая успела покрыть веки за время её отдыха. Мулан села и, с отвращением обнаружив, что во сне пустила слюну, поспешила вытереть рот тыльной стороной ладони.

Где это она? Ах да, она в шатре на лодке. Видимо, это Лю Тин-Пинь перенёс их с Кроликом под навес – она с трудом припоминала, как чьи-то руки подхватили её, прежде чем она совсем отключилась.

Мулан отыскала в сумраке Кролика, и её сердце упало, сорвавшись под тяжестью внезапного горя. Потому что по виду Кролика было ясно: он не просыпался с того момента, как было повержено морское чудовище. И видимо, не собирался – до тех пор, пока у них на руках не окажется лекарство. Выглядел он совсем как Сиу – тело неподвижно окоченело и стало белым, как смерть. «Но он жив», – подумала Мулан, упорно стиснув зубы. Они с Лю Тин-Пинем ещё могут спасти и Кролика, и Сиу.

Стараясь не шуметь, она принялась копаться в уцелевшем барахле – конечно, полностью вымокшем и изрядно подпорченном, – пока не отыскала седельные сумки, снятые когда-то со спины Чёрного Вихря. Мулан осторожно открыла одну из них. Ура, тряпичный кролик Сиу был на месте. Девочка потянулась за ним и с удивлением обнаружила, что он совершенно цел, разве только мокрый. Она прижала игрушку к сердцу, и закрыв глаза, увидела перед собой улыбающееся лицо милой сестрёнки.

Мулан осторожно приблизилась к Кролику и прижала тряпичную зверушку к его телу. Хм, кажется, его носик дрогнул? В темноте под навесом сложно разобрать, но в обнимку с игрушкой Кролик хотя бы не выглядит так сиротливо.

– Мулан! Ты ещё спишь? – позвал снаружи голос Лю Тин-Пиня – наверное, он услышал шевеление в шатре. Мулан вынырнула из-под навеса.

Дневной свет ослепил её, и она невольно заслонила глаза. Но едва они немного привыкли к свету, и девочка осмотрелась, то увиденное заставило её замереть.

Лю Тин-Пиню удалось кое-как починить мачту, и, перевязанная чем-то посредине, она гордо упиралась в небо. Рядом бултыхался ободранный парус, наскоро привязанный к мачте весьма сомнительными узлами. Зато внизу, за бортом покорёженной посудины, в стороны разбегались ласковые волны изумительного лазурного цвета. Над водой простиралось бирюзовое небо, лишь слегка приукрашенное кружевами низких, мягких облаков. А впереди, в далёкой дымке, вставала волшебная, зелёно-золотая гора, чьи остроконечные вершины касались небес. Самая высокая из них особенно ярко сверкала в лучах солнца – будто её венчала сияющая звезда.

– А вот и гора Куньлунь! – торжественно возвестил Лю Тин-Пинь, хотя это было не нужно. Мулан внимательно присмотрелась к нему – и вдруг заметила, что, хотя он и улыбается во весь рот и явно доволен собой, всё же вид у него крайне усталый, а под глазами такие тёмные круги, будто он тёр лицо сажей. Так, значит, догадалась Мулан, это его чудесные способности помогли им добраться до горы Куньлунь в срок, и далось ему это очень непросто.

– Успели, – проговорила Мулан, и на её лице заиграла улыбка, она стала расползаться по лицу и наконец превратилась в весёлый смех. – Успели!

Её смех подхватил Лю Тин-Пинь. Общее ликование и воскресшие надежды разом вскружили им головы. Басистые раскаты Лю Тин-Пиня и звонкая трель Мулан слились в радостной музыке, а её переливы подхватило эхо и унесло в небесную синеву.

Но вдруг – ГРРР-АХХХ-ООШШ! Откуда-то от лодки раздался оглушительный, тревожный скрежет – звук нисколько не радостный, и уж точно не музыкальный. Смех победителей осёкся, Мулан с Лю Тин-Пинем перекинулись взглядами и внимательно осмотрелись вокруг. Нигде не было видно ни другого судна, ни нового монстра. И воды, и небо были спокойны – один пурпур рваного паруса немного оживлял безмятежную картину.

Но лодка заскрежетала снова. Лю Тин-Пинь насупил брови и пошёл на корму проверить юлоу.

Мулан направилась к носу лодки, не менее взволнованная, чем хозяин судна. Что-то точно шло не так. Она глянула за борт проверить, не кроется ли в воде какая-нибудь очередная напасть. Но в прозрачных, как горный хрусталь, водах никого не было – разве что изредка мелькали красные да золотые спинки игривых рыбок. Ничто не предвещало беды. В мирной тиши спокойного моря мерно раздавался плеск волн о бока лодки...

Так, это ещё что такое? Вода... поднимается? Вроде бы совсем недавно её уровень был чуть ниже! А рыбки – Мулан просто кажется, или они и впрямь разрастаются на глазах? Нет, они просто становятся ближе! Это не вода поднимается. Это лодка тонет!