Текст книги "Девонширский Мясник Том1 «Павлинный Трон» (СИ)"

Автор книги: Глеб Финн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Он задумался, внимательно оглядел меня с ног до головы и спросил:

– А не боишься? Мой ранг – Мастер.

– Не боюсь, – покачал я головой.

– Вижу, даже без артефакта сюда пришёл. Какой глупый юноша, – сказал он, и тюремная комната поплыла, на ходу меняя очертания.

Миг – и вместо тюремных стен вокруг меня появились зеркала, и в каждом из них отражался Харон.

Ну ведьмака на такое не возьмёшь. Я включил отвод глаз – пусть теперь сам поищет меня. Затем активировал определение жизни – теперь я в радиусе пятидесяти метров могу видеть всё живое.

Итак, что мы имеем:

Две большие точки позади меня – это стражники. Одна маленькая в углу – скорее всего, крыса. Вот эта вот точка – наш Харончик.

Я резко ударил по зеркалу, и оно разбилось.

– Ух ты, материализованная иллюзия, – восхитился я, глядя на осколки зеркала. – А ты точно Мастер? Может, уже до Гросса дошёл?

– Ваша милость, с вами всё в порядке? – на шум разбившегося зеркала вбежали охранники.

– Всё хорошо, спасибо, мы тренируемся, можете идти, – махнул я им рукой.

Охранники недовольно покачали головами, но из камеры вышли.

– Да не Гросс я, это я активировал «Секрет Рода», – скривившись, ответил Харон.

– Они что, изгнав тебя, не заблокировали «Секрет Рода»? – Мои глаза округлились до размеров чайного блюдца.

У аристократических родов, если они следят за своей родословной, со временем появляется «Секрет Рода». Одна-единственная техника уровня ГроссМастера, но доступная любому адепту рода на любом его уровне возвышения.

– Они не успели, я сбежал раньше, – усмехнулся он. – И учти, Ведьмак, если я приму твоё предложение, то к тебе могут пожаловать мои родственнички с претензиями.

****

– Что думаете о будущей войне, мистер Кавендиш? – сидя за карточным столом, спросил граф Бартоломео Исайю Кавендиша.

– Думаю, что герцог Мальборо основательно подготовился к будущей кампании, – нейтрально ответил патриарх дома.

– Ну да, – хохотнул граф, выпуская табачный дым. – Так основательно, что все армейские заказы подмял под себя.

Сидящий с ними за столом Генри Спенсер недовольно поморщился. Некогда Великий Дом Спенсеров лишился права называться Великим и на сегодняшний день пребывал в упадке, из-за чего весьма болезненно реагировал на чужие успехи. Исайя бросил быстрый взгляд и про себя удовлетворительно кивнул:

«Это хорошо, что он пригласил к их столу Спенсера, их-то уж точно не будет сложно разыграть».

Каждую субботу Исайя Кавендиш посещал лондонский закрытый клуб White’s, чтобы развеяться, поиграть в бридж, ну и, если получится, закрутить очередную интригу.

– Это пусть у дома Перси голова болит, нам с Мальборо делить нечего, – равнодушно пожал плечами Исайя.

Все знали о старой вражде между домом Перси и Мальборо, которая длится уже несколько веков, и все давно забыли, из-за чего всё началось.

– Это да, – согласно кивнул граф Бартоломео. – Я слышал, он в гневе разбил дорогущую вазу китайской династии.

– А я вот слышал, – Исайя понизил голос, – что Коннор Перси собирается вводить 100 % пошлину на вывозимые из его герцогства мясопродукты. Но это всё слухи, господа.

Разговор стих. Каждый переваривал услышанное, одновременно подсчитывая, сколько он может заработать на герцоге Мальборо.

Многим не понравилось резкое возвышение дома Мальборо, и все искали способы как-нибудь напакостить им. Идея с пошлиной показалась сидящим за столом весьма неплохой. Аристократы продолжили игру и к теме войны больше не возвращались.

Через неделю Спенсеры первыми объявили о введении пошлины, а затем многие другие рода и дома последовали их примеру, разумно предположив, что сами Мальборо не смогут прокормить пятидесятитысячную армию и будут вынуждены делать закупки на стороне.

****

Я стоял на плацу военной базы и с мрачным видом разглядывал своих солдат. Поначалу идея иметь сплочённую команду в подчинении мне очень понравилась, но теперь, когда я увидел их вместе, я уже не был так уверен в этом. Солдатами их назвать было сложно – скорее, тридцать отпетых головорезов. Точнее, двадцать шесть – четверо всё же резко отличались от остальной массы. Капитан Харон, всё ещё сохранивший манеры аристократа, резко выделялся на фоне общей массы. С ним у меня состоялся долгий и неприятный разговор. Во-первых, он сразу начал ставить мне условия, пытаясь задавить, как ему казалось, какого-то сопляка. На это я просто ответил, что за любое нарушение любого члена их банды их всех немедленно ждёт трибунал, а так как он в ответе за всех, то и он автоматически идёт под трибунал.

– Ты капитан, и ты за них в ответе, я тут вам не нянька. Не можешь удержать своих бандитов – повесим.

Сбив с капитана спесь, я наконец смог сдвинуть дело с мёртвой точки. Не знаю, что он им сказал, но теперь меня вся банда слушала внимательно. Следующим, кто выбивался из общей массы, был боцман. Это был швед ростом под два метра по фамилии Эриксон. Несмотря на свой устрашающий вид, всё своё свободное время он предпочитал проводить за книгами, а не в барах. Третьим, точнее сказать третьей, была женщина-креолка из Луизианы. Где они её подобрали – неизвестно. По своим размерам она не уступала боцману, а откликалась на позывной Биг-Мама. Именно эта Биг-Мама держала в своих «нежных» руках дисциплину отряда, плюс ко всему она была коком на корабле. Последним, кто выделялся из этой банды, был маленький щуплый парнишка по кличке «Отвёртка». Самое смешное, что он не был пиратом, а обычным городским карточным шулером. История его жизни проста как топор: обыграв того, кого не следовало, Отвёртка заработал хлопоты, несовместимые с жизнью. Чтобы не кормить рыб в Темзе, он ударил полицейского и был схвачен, после чего получил месяц тюрьмы. Срок его заключения уже подходил к концу, но Отвёртка понимал, что лишь отстрочил свою смерть. И тут неожиданно пришла новость, что набирают в армию. Армия, конечно, тоже не сахар, но уж лучше, чем оказаться на дне реки. Как он умудрился присоединиться к пиратам, никто не знал. Однако факт остаётся фактом: он обманул и стражу, и всю банду новобранцев, умудрившись подписать контракт. Это вскрылось уже на первом построении, когда, пересчитав всех, я обнаружил одного лишнего. Я хотел было отослать его назад, но он так слёзно умолял меня его оставить, что я плюнул и сказал:

– Оставайся. Только помни, армия – это не улица. Здесь с тобой никто церемониться не будет: сразу плетей всыпим. Остальные же казались для меня на одно лицо: все небольшого роста, жилистые, с обветренными лицами, молчаливые, и забавно передвигались по суше. Скажем так, маршировать на плацу – это явно не для них. Я ещё раз обвёл всех взглядом и сказал:

– Значит так, слушайте меня внимательно, повторять дважды я не буду. Через два дня мы выдвигаемся на войну, и с этого момента действуют совсем другие правила. Если сейчас на многие ваши проступки закрывали глаза, то на войне за любую, даже самую невинную провинность, предстанете перед трибуналом. А там разговор короткий: на вас даже пулю тратить не будут – ближайший сук и верёвка. Я хочу, чтобы вы уяснили это прямо сейчас. И помните, за вас поручился ваш капитан, так что вместе с вами под трибунал пойдёт и он, – я обвёл взглядом притихшую толпу. – Вопросы есть?

Вопросов не было. Мои так называемые солдаты переваривали новую для них реальность.

– Ну, если закончили с торжественной частью, то переходим к делам. Сейчас вы разбиваетесь на тройки и идёте проверять склады. Проверку делать под запись, и не дай вам бог что-то забыть – плетей получат все!

****

Чанука Ратнаяке пытался сосредоточиться и, наконец, дочитать письмо от своей двоюродной сестры Амили, которое ему доставил представитель торгового дома «Леви и сыновья», Мендель Леви. Однако это ему плохо удавалось. А всему виной был спутник Менделя – Айвен Кавендиш, капитан «Серых клинков», элитного отряда Великого Дома. Чанука помнил, как буквально за пару дней «Серые клинки» вырезали в ноль предыдущую династию, освободили их из плена и проследили, чтобы род Ратнаяке получил само княжество, при этом ничего за это не попросив. Его покойный отец, когда отстранился, сказал:

– Чанука, сын мой, помни одно: придёт время, и они вернутся. И тогда стребуют полную плату за всё. Не вздумай им отказать – это страшные люди. Если понадобится, они не оставят даже памяти о нашем роде.

И время расплаты пришло. Но это нисколько не помогало ему сосредоточиться – этот чёртов капитан одним своим видом вводил Чануку в ступор. Буквы в письме расплывались, и он не мог даже понять написанного.

– Простите, господин Леви, – оторвавшись от письма, обратился к Менделю князь. – Не могли бы вы в двух словах объяснить, что от меня требуется?

Мендель растерялся. Он не знал, о чём идёт речь. Марк заверил, что всё будет в порядке, а если нет, то его дядя Айвен решит все проблемы. Растерянно посмотрев на капитана «Серых клинков», он ждал подсказки. Айвен всё понял без слов и сделал шаг вперёд.

– Пришло время платить по счетам, почтенный Чанука. Завтра с утра предоставь нам доступ к фермам и заводу, а также всю бухгалтерию, – сказал он и, молча повернувшись, вышел из кабинета.

Мендель остался один в комнате с князем и неожиданно для себя произнёс:

– Не надо злить этого человека.

После этого он развернулся и практически побежал за Айвеном.

– Спасибо, что помогли, я бы так не смог, – догнав капитана, поблагодарил его Мендель.

Айвен повернулся и внимательно посмотрел на него.

– Скажите, мистер Леви, сколько времени нужно вашим людям, чтобы ознакомиться с документацией и составить предварительный план? – спросил капитан.

– Ммм, ну, если завтра мы получим всю документацию, то, думаю, за неделю управимся, – осторожно ответил Мендель. – Если нужно быстрее, то справимся быстрее, – быстро заверил он.

– Неделя – это хорошо, быстрее не надо, – чуть подумав, ответил Айвен. – Значит так: получаем бухгалтерию, я выделяю вам в помощь людей, а мы с вами проверим моего племянника Марка.

И не дожидаясь ответа, капитан «Серых клинков» повернулся и быстрым шагом направился прочь. Мендель Леви, глядя на удаляющегося капитана, вздохнул. Как же всё-таки тяжело с аристократами: они считают, что мир принадлежит им, и не терпят мнений, отличных от их собственных. Правда, и прибыль здесь совсем другая. Отец всегда мечтал войти в высшую лигу, и Мендель не собирался его подводить. По странному стечению обстоятельств об отце думал и уходящий прочь Айвен. Как и его племянник Марк, Айвен был бастардом Дома. В своё время Исайя Кавендиш потратил немало времени, чтобы выбрать подходящую кандидатуру для рождения наследника. Ею стала Ева Олофсон, дальняя родственница короля Дании.

Бастард не подкачал: Айвен родился на редкость здоровым ребёнком и уже к 18 годам достиг отметки в 7 футов роста. Его белокурые кудри спадали на плечи, а яркие голубые глаза сводили с ума местных аристократок. Если бы снимали фильм про викингов, то Айвен заткнул бы всех за пояс. Но фильма не снимали, а его статус бастарда служил препятствием для удачной женитьбы. Ему недавно исполнилось 35, он только-только достиг уровня Мастера и рассчитывал вскоре получить право образовать малую ветвь. И тогда его позвал отец:

– Айвен, сынок, проходи, садись, нам нужно поговорить, – отец был в приподнятом настроении.

Айвен всегда с подозрением относился к своему отцу: интриги были не для него, он любил добрую драку.

– Я наслышан о твоих успехах, и ты заслужил право образовать свою ветвь. Но у меня есть к тебе последняя просьба.

Тут Айвен напрягся: для рядового задания отец вряд ли вызвал бы его лично.

– Мне просто больше не к кому обратиться, – Исайя в театральном жесте заломил руки.

На этом месте Айвен про себя усмехнулся, но его лицо осталось непроницаемым.

– Мой беспечный внук Марк захотел повоевать и, что самое ужасное, подбил под это дело Саймона. Моё сердце разрывается: двое моих внуков прямо сейчас подвергаются смертельной опасности.

– Чем я могу помочь, отец? – спросил Айвен, понимая, что молчать дальше уже неприлично.

– Возьми с собой сотню клинков и присмотри за ними, – выразил свою просьбу патриарх рода.

– Я сделаю всё, что нужно, отец, – Айвен склонился в поклоне.

– И ещё. Недалеко есть небольшое ущелье, там, говорят, камушки добывают. Оно сейчас под Персами, но нашему Дому оно бы не помешало, – прищурившись, сказал патриарх.

«Вот оно, настоящее задание», – догадался Айвен.

– Мне бы узнать побольше деталей, отец, – произнёс он.

– Секретарь уже подготовил полное досье на этот прииск. И ещё: в средствах себя не ограничивай, но помни – мы должны откусить этот кусок раньше, чем герцог Мальборо доберётся до него.

– Я понял, отец, – кивнул Айвен. – Всё сделаю как надо.

– Ну-ну, – усмехнулся Исайя. – Ладно, иди, не буду тебя держать. У тебя не так много времени.

Именно к этому разговору Айвен возвращался раз за разом, понимая, что не всё так просто. Ему нужно было срочно переговорить с Марком. Племянник был таким же бастардом, как и он сам, и выглядел вполне вменяемым. А вот своему отцу Айвен не верил – от слова совсем. Похоже, Исайя вновь затеял очередную интригу.

Глава 3

****

– Босс, одну минуту, сейчас всё будет готово, – донеслось из-под грузовика. – Тут пару гаек осталось закрутить, и всё.

Я с Хароном стоял рядом и с интересом наблюдал, как Отвёртка копается в внутренностях грузовика. Когда он предложил нам заиметь собственный транспорт, я и представить себе не мог, что он говорит серьёзно. Каково же было моё изумление, когда армейская колонна выступила на марш, а один из грузовиков не завёлся из-за отсутствия в нём двигателя. Техники быстро установили причину и, конечно же, подумали на местных, которые таскали всё, что плохо лежит. Командующий группировкой долго размышлять не стал и приказал списать грузовик как военную потерю – у него этих грузовиков было достаточно. И вот, спустя три дня после того, как гвардейские полки выступили на марш, Отвёртка вернулся с двигателем, который он успел куда-то спрятать, и сейчас прикручивал его обратно.

– Всё, прикрутил, – сообщил Отвёртка, вылезая из-под грузовика и отряхиваясь. – Разрешите произвести проверку на включение зажигания, босс?

– Разрешаю, – усмехнулся я.

Отвёртка соединил два провода (ключа нам не оставили), и мотор неспешно заурчал.

– Работает, босс, – радостно сообщил он, улыбаясь мне щербатым ртом.

– Ты так каждый раз будешь провода коротить? – поинтересовался я.

– Главное, что на ходу, – пожал плечами он. Такие мелочи его явно не интересовали.

– Харон, слушай, что надо сделать, – повернулся я к мастеру иллюзий. – Бери парней, снимаем весь кузов до основы и делаем вот это, – я протянул ему листок с рисунком.

Рисовал я так себе, но изобразить большой параллелепипед сумел.

– Мы превратим наш грузовик в крепость. Сверху надо сделать углубление и бойницы для стрелков, а в самом кузове – отверстия для пушек, ну как на кораблях.

– Порты-лады, – подсказал мне Харон.

– Вот-вот, именно их. А пять пушек влезет?

Харон наклонил голову, прищурился и покачал головой:

– Четыре. Пять будет слишком тесно.

– Пусть будет четыре, – я не стал спорить с бывшим капитаном.

– Только вот откуда мы пушки возьмём? – спросил он меня.

– Пушек пока нет, – вздохнул я, – но я работаю над этим. Ах да, чуть не забыл – всё это нужно оббить железным листом.

Харон посмотрел на рисунок, подошёл к грузовику и начал что-то проверять.

– Ну как, справишься? – спросил я.

– Сам – нет, – покачал он головой. – Нужны умельцы.

– Ну так город рядом, – я кивнул на виднеющийся в километре от порта город. – Найдёшь там умельцев, а я всё оплачу.

– Ещё бы колья сделать, – произнёс Отвёртка, заглядывая к нам через плечо.

– Колья? – переспросил Харон.

– Ну да, железные такие колья, чтобы конница штурмом не смогла взять. У них же вся конница в броне, легко протаранит борта.

– Парень дело говорит, – кивнул я, соглашаясь. – Только надо сделать так, чтобы они устанавливались и снимались за минуты.

– Господин квартирмейстер, – к нам подбежал один из моих, теперь уже, солдат. – Там прибыл корабль, и спрашивают вас.

– Ну, раз спрашивают, то пойдём посмотрим, кому я там понадобился. Харон, скажи парням, пусть начинают разбирать кузов, только аккуратно – возможно, он ещё нам пригодится.

Харон кивнул и сказал подбежавшему солдату:

– Собирай всех.

****

Спустившись к причалу, я увидел стоящих там Менделя и моего дядю Айвена, капитана «Серых клинков», и у меня сразу засосало под ложечкой. Появление здесь элитного отряда, где четверо из пяти – Кандидаты, а пятый – Мастер, не предвещало ничего хорошего. Вообще, в этом мире одарённые проходят семь ступеней возвышения: Адепт, Новак, Ученик, Солдат, Кандидат, Мастер и ГроссМастер. Начиная с уровня Мастера, появляется возможность управлять масштабными техниками. Вот и представьте себе, какой силы отряд привёз с собой мой дядя.

Справившись с первичным волнением, я спокойно подошёл к ним.

– Добрый день, Мендель. Как прошло ваше путешествие? – улыбнувшись, я протянул руку для рукопожатия.

– Дядя, как же я по вам скучал. Решили проверить племянника? Я тронут, – сказал я, раскрыв руки для объятий. – Последний раз мы виделись, когда мне было лет так пятнадцать.

– А ты всё такой же язва, Марк, – засмеялся Айвен, обнимая меня.

– Я смотрю, вы налегке? – спросил я, оглядываясь в поисках их багажа.

– Мы всего на пару часов, а потом обратно. Времени в обрез, а ещё многое нужно сделать. Вот приехали сверить наши планы и передать кое-что, – Айвен кивнул на свою сумку, висящую на плече.

– Харон, – дойдя до лагеря, позвал я мастера. – Покажи мистеру Леви наше хозяйство, составь список того, что нам может понадобиться и что нам могут предложить сразу, а я пока переговорю с мистером Айвеном.

Харон кивнул и повёл показывать Менделю лагерь.

– Ну и какую подставу ты решил мне устроить, дядя? – спросил я, когда мы остались наедине.

– Почему сразу подставу? – Айвен попытался изобразить возмущение.

– Бросьте, дядя, я слишком долго живу в этой семье. Твоё появление означает только одно – неприятности. Нет, даже не так – Большие неприятности.

– Ну, есть некоторые сложности, – уклончиво ответил он.

– Говори прямо, а то я уже готов ответить: «Нет».

– Давай не здесь, мне нужно тебе кое-что показать, – попросил Айвен.

– Хорошо, пошли ко мне, – сказал я и направился к мобильным домикам, стоящим в стороне.

****

– А ничего у тебя тут, – произнёс дядя, заходя в моё жилище. – Уютненько.

Офицерскому составу полагались сборные мобильные двухкомнатные домики, тогда как солдат размещали в палатках. В домике была спальня, гостиная, химический туалет и душ. Правда, для душа воду приходилось таскать вручную в бочку. Бочка крепилась хитрым механизмом на крыше. Сначала нужно было снять бочку, натаскать воды, а потом с помощью платформы, работающей на магическом накопителе, поднять её обратно на крышу. Таскание воды заменяло мне утреннюю зарядку. За день вода нагревалась, и к вечеру у меня уже был горячий душ.

– А это что у тебя такое? – подойдя к столу, на котором лежал разобранный револьвер, спросил дядя.

– Мои солдаты прозвали эту штуку – «Малышка Бетти».

Когда моя банда увидела этого монстра, то ныли так долго и упросили дать им пострелять.

– Пробивная способность, как у «Большой Мамочки», – сострил кто-то, когда я им показал, как надо стрелять. А так как нашего повара звали Бетти, то пистолет сразу же окрестили «Малышка Бетти».

– Что-то мне не знакома эта модель, – пробурчал себе под нос Айвен и уверенными движениями начал собирать пистолет.

– Нет, ты скажи мне, что это? – собрав револьвер, дядя уставился на него с вытаращенными глазами.

– Револьвер Pfeifer Zeliska.600 Nitro Express. Калибр —.600 Nitro Express (боеприпасы для охоты на слонов). Вес – 6,5 кг. Сделан под спецзаказ Pfeifer Waffen, небольшой австрийской оружейной компанией, специализирующейся на создании уникального и кастомного оружия.

– Ну ничего себе, – в полном восхищении произнёс мой дядя и вдруг нахмурился. – Так, а почему ты оружие без присмотра оставляешь? У меня за такое ты бы нужники драил неделю.

– Дядя Айвен, я думаю, вы не для того переплыли два океана, чтобы заставить нерадивого племянника чистить сортир, – засмеялся я.

– И то верно, – вздохнул дядя, снимая с плеча сумку.

– Давай я расскажу всё по порядку, – отодвинув револьвер в сторону, он расстелил на столе карту. – Значит так, герцог Мальборо и его пятидесятитысячная армия высадились здесь, – он обвёл кружком точку на юго-западном побережье Индии. – И с этого места герцог начал идти строго на восток, отсекая для себя весь юг Индии и назначая лояльных ему людей в управление городами.

– Всё так, – согласно кивнул я, эту часть военной кампании я знал хорошо.

– Царь провинции Мадрас Раджендра Чола, собрав стотысячную армию, с востока выдвинулся к нему навстречу, оставив Мадрас фактически без защиты, – продолжил Айвен. – Этим и воспользовался резерв герцога Мальборо, то есть вы, захватив незащищённый порт.

– Раджендра Чола не военный, его довольно легко просчитать, – пожал я плечами. – Это, конечно же, не умаляет заслуг герцога Мальборо, изящный ход.

– Да, – согласно кивнул дядя. – Армия Раджендры попала в клещи.

– Ну, с нашей стороны выдвинулось всего четыре пехотных и один кавалерийский полк, они, скорее всего, как фактор сдерживания, – возразил я.

– Тем не менее, индусам теперь нужно будет и тылы свои прикрывать. А ваша группировка фактически обрезала доставку провизии: им даже воевать не надо – закрепиться на ключевых дорогах и ждать.

– Одно непонятно: как на всё это повлияют мусоны? – задумался я.

– Мусоны, конечно, неприятный фактор, но я думаю, герцог знает об этом и как-то использует в своих планах. Он не производит впечатление недалёкого человека, – высказал своё мнение дядя.

– Всё это мне известно, дядя, и мне кажется, мы тут не для того, чтобы обсуждать тактику и стратегию герцога Мальборо, – иронично заметил я, намекая, что пора бы уже переходить к сути.

– Ты как всегда прав, мой дорогой племянник, – вернул мне усмешку Айвен. – Давай оставим войну тем, кому интересно в неё играть, и перейдём к действительно важным делам.

Я поощрительно кивнул, мол, весь во внимании и с нетерпением жду, что задумал патриарх рода.

– Тут, – палец Айвена пополз на север от Мадраса, – в однодневном переходе от вас расположено горное ущелье, где добывают драгоценные камни.

– Которое принадлежит Надир-шаху? – уточнил я.

– Раджендра Чола – недальновидный политик, – поморщился дядя. – Он за бесценок уступил персидскому шаху это ущелье.

– А дедушка-то наш на мелочи не разменивается, только жалко, что продолжает всех использовать в тёмную, – улыбнулся я. – Продолжайте, дядя, мне давно не было так весело.

– Вот умеешь ты осадить… – поморщился дядя. – Что я упустил?

– Вы ничего не упустили, дядя, просто Раджендра Чола откупился ущельем от Надир-шаха после того, как тот разорил Дели и украл Павлинный трон. А ещё за неделю до нашего приезда персы сюда перебросили тысячу гулям из личной гвардии Надир-шаха, а командует ими Али Кули-хан, племянник шаха.

Айвен смачно выругался и спросил:

– Это точная информация?

– Абсолютно.

– Но тогда я не понимаю…

– Наш дед просто не мог знать о том, что сюда перебросят элитную конницу, да ещё в таком количестве. Однако он не отменил операцию. Как я понимаю, нам нужно под шумок захватить ущелье, причём это должен сделать я, не используя твой отряд.

Дядя растерянно кивнул, всё именно так и планировалось. Дом Кавендишей не должен был вступать в прямой конфликт с персами, а вот если ущелье будет свободным, то можно попробовать занять его.

– Но… – Айвен хотел что-то сказать, но я поднял руку, чтобы он не мешал думать.

Сейчас самое время применить свои ведьмачьи способности, и я включил разгон, временно входя в транс. Разгон – это такое состояние, когда мозг начинает работать в разы быстрее и эффективнее. Итак, что мы имеем:

1. Идёт война между Англией и Индией. Война вполне себе официальная. Все достижения – земли, ресурсы, города – должны отойти к короне, и совсем неважно, что армией управляет герцог Мальборо.

2. Есть ущелье, официально переданное персидскому шаху. Британская армия не будет ссориться с персами и обойдёт это ущелье стороной, но тут возможны варианты. Если герцог Мальборо побеждает Раджендра Чолу, то все договорённости между Чолу и персами аннулируются. И если вдруг, совсем неожиданно, на тот момент ущелье будет пустовать, то тот, кто первым его займёт, – того и тапки. Главное, чтобы тот, кто занял, сумел его удержать, а Кавендиши если уж догадались прислать «Серых клинков», то смогут это сделать.

3. Чего хочет мой дед? Это главный вопрос. Допустим, я каким-то образом выкидываю персов из ущелья, то кому персы предъявят претензии: Дому Кавендиш или королю? Если дядя мне помогать не будет, то королю, так как на данный момент я, прежде всего, его солдат. И тогда король предъявит претензии уже герцогу Мальборо. Ну вот, пазл сложился. Одним ходом получить ущелье и подставить Дом Мальборо – это как раз в духе моего деда.

4. Про тысячу гулям дед, скорее всего, не знает – это случилось уже после того, как он послал дядю. Это, конечно, проблема. Возможно, дед даже пошлёт приказ сворачивать операцию. Это мы узнаем через месяц или два, смотря как быстро до него дойдут новости. Но это сейчас не важно. Гораздо важнее – как я должен буду захватывать ущелье?

– Дядя, а ты случаем не знаешь, как я должен захватить это ущелье? – выйдя из транса, спросил я.

– Вот, – он порылся в сумке и достал папку. – Тут всё на твоего полковника.

Я взял папку и принялся читать. Уже после первой страницы я понял – это компромат, который я должен был использовать. Вот пазл и сложился: шантаж полковника, захват ущелья, грабёж, трибунал, виселица. Стало очень неуютно, и во рту появилась сухость.

– А скажи мне, дядя Айвен, а я должен был во всём этом участвовать? – вкрадчиво спросил я.

– Нет, у меня чёткие инструкции на этот счёт. Ты должен был подтолкнуть полковника сделать это, – отведя взгляд, ответил Айвен. – А ты удачно сломал бы ногу за день до этого.

«А вот и третья цель появилась – рычаг давления уже на меня. После этой истории моя репутация падает в минус, и я умеряю свой строптивый нрав и делаю всё, что мне прикажут старшие. Возможно, даже заставят стать слугой Дома, а это вообще идеальный вариант для них», – думал я, чувствуя, как волна гнева переполняет меня, вырываясь наружу. Я с трудом взял себя в руки и посмотрел на побледневшего дядю. – «Ага, проняло. Это хорошо, что тебя проняло – ещё один чистоплюй».

– Он обещал тебе основать свою ветвь? – спросил я наугад.

– Всё не так, как ты думаешь, Марк, – он поднял руки. – Всё было бы под контролем, твоё имя нигде не всплыло бы. Полковник принял бы всё на себя.

– Значит, обещал, – я задумчиво кивнул. – Что ж, ты получишь свою ветвь, дядя.

– Марк, давай не будем спешить? Может, в связи с новыми обстоятельствами, отец одумается, – неуверенно произнёс он. Ему самому не нравилась эта история, и он хотел оттянуть неприятный момент как можно дальше.

– Дожив до преклонного возраста, Исайя Кавендиш уже не одумается, но это всё лирика. Поэтому мы следуем нашему плану, но внесём небольшие коррективы.

– Ты собираешься драться с тысячью гулям? – удивился мой дядя.

– В данной ситуации, чем больше, тем лучше. НО! – я поднял указательный палец. – Мне нужно от тебя кое-что.

– У меня открытая кредитная линия, – моментально ответил Айвен.

– Отлично, тогда смотри, – я достал листок с предполагаемым кузовом для грузовика. – Мне нужно 3–4 грузовика на гусеничной тяге, вот такой кузов, сборная баллиста – лучше две баллисты, пушки штук пятнадцать. Самые последние модели винтовок, те, где магазин на 5 патронов, и артефакт, делающий из техники мастера гроссмастера.

– У тебя есть свой мастер? – удивился Айвен.

– Ты не о том думаешь, дядя, – строго ответил я.

– Хорошо, но артефакт могу дать только на время, – предупредил он.

– И последнее, – я проигнорировал его условие. – Вся добыча с персов – моя.

– Но как ты победишь тысячу гулям?

Я не стал отвечать, лишь улыбнулся в ответ.

****

Отправив Харона с дядей, я решил не откладывать неприятный разговор в долгий ящик и, подхватив досье, отправился к полковнику.

– Господин полковник, разрешите? – постучавшись, спросил я.

– Проходи, – без особой приязни кивнул мне полковник Макавой.

Наши отношения перешли из открытой неприязни в фазу молчаливого игнора. С работой своей я справляюсь: его солдаты одеты, обуты, накормлены. В лагере чистота и порядок, а количество инфекционных болезней меньше, чем ожидалось. А когда я заикнулся, что собираюсь построить баньку, то увидел в глазах полковника одобрение. Пару плюсиков в карму я точно заработал, правда, до нормальных с ним отношений мне ещё далеко, но надеюсь, что после сегодняшнего разговора уровень доверия ко мне у полковника подрастёт.

– Есть какие-то проблемы, которые требуют моего внимания? – уточнил он.

– Нет, всё у нас хорошо. Я, можно сказать, по личному вопросу зашёл.

– Хм, даже так, – удивился полковник. – Ну, давай разрешим твой личный вопрос.

– Вот, – я достал собранное на полковника досье и положил его на стол.

Полковник молча взял документы и углубился в чтение. После пяти минут изучения документов он поднял голову и с плохо скрываемой агрессией спросил:

– Шантажировать меня вздумал? А силёнок-то хватит?

– Нет, – я покачал головой. – Это папка ваша, и вы можете делать с ней что хотите. Если хотите знать, я её даже не читал – так, просмотрел пару листов и понял, что лучше будет, если я передам её вам.

– А чего так? – прищурившись спросил он. – Испугался?

– Не хотел, чтобы пострадал полк, – честно ответил я. – На вас мне плеавать, а вот люди ни в чём не виноваты.

– Смотрите, какое благородство, – с издёвкой произнёс полковник. – А так даже сразу и не скажешь.

– Не люблю, когда меня используют в тёмную, – ответил я, игнорируя подколы полковника. – Поэтому то, что должны были сделать вы, сделаю я.

– И что же это? – с интересом спросил Макавой.

Я лишь молча развёл рукамим, мол не могу сказать.

– Я ведь могу и приказать? – прищурившись спросил полковник.

– Оно вам надо, господин Макавой? – усмехнулся я. – Вы действительно хотите влезть в интриги королей и Великих Домов?

– Пожалуй, нет, – хмыкнул он. – Только прошу, действуй так, чтобы полк не пострадал.

– Я постараюсь, но обещать, что всё будет гладко, не могу.

– Учти, у меня нет столько благородства, – предупредил он. – Я всё буду валить на тебя, если что.

– Не сомневаюсь, – ответил я, вставая, и, отвесив шутливый поклон, вышел на улицу.