Текст книги "Девонширский Мясник Том1 «Павлинный Трон» (СИ)"

Автор книги: Глеб Финн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Глеб Финн
Девонширский Мясник Том1 «Павлинный Трон»

Часть первая – «Павлинный Трон». Пролог

Уродливый карлик в несуразном колпаке, виляя бёдрами и смешно перебирая кривыми ножками, спешил к своему хозяину. Он сумел найти в архивах информацию, которая могла помочь главному Хранителю Душ в его неразрешимой проблеме.

– Господин, – карлик угодливо склонился так низко, что его колпак коснулся пола.

– Говори, – седой Хранитель нехотя оторвался от своих бумаг.

В одном из вверенных ему миров начиналась глобальная война, и он занимался подсчётами – сколько душ из этого мира отправится на перерождение и не вызовет ли это перебора в других мирах.

– Я нашёл решение нашей проблемы. Вот, – карлик протянул Хранителю пожелтевшие от старости листы. – Это произошло много витков Колеса Душ назад, – добавил он.

– Интересно… – протянул Хранитель, беря в руки документы.

– Ага, значит, ведьмак – это как раз наш случай… – бормотал он про себя. – Оу, ведьма? Как так возможно?

Он вопросительно поднял глаза на карлика.

– Они же существа, не терпящие друг друга, – с сомнением в голосе, сказал он.

– Господин, их связали нити судьбы, – пояснил карлик.

– Даже так? – удивился Хранитель. – Неожиданно… Интересно, кому такое пришло в голову?

Он задумчиво помолчал, изучая документы, а затем твёрдо произнёс:

– Вот что. Найди мне всю информацию об этом мире и, самое главное, что с ним стало после катастрофы.

– И собери Большой Совет Хранителей. Наступило время действий.

Карлик давно ушёл, а главный Хранитель всё никак не мог решить для себя: стоит ли пожертвовать миллионами душ ради одной – но весьма проблематичной для Хранителей.

**** Чуть позже. Большой зал совета Хранителей ****

Их было тринадцать: шесть Хранителей Малого Круга, шесть Хранителей Большого Круга и главный Хранитель Душ. Пока все рассаживались по местам, карлик – слуга главного Хранителя – аккуратно раскладывал перед каждым подшитую папку с документами. Он проделал большую работу и собрал достаточно информации, чтобы Хранители смогли вынести своё решение.

– Что это, Эрик? – поинтересовался Роберт, первый Хранитель Большого Круга, беря в руки папку.

– Это? – усмехнулся Эрик. – Это решение нашей с вами проблемы, Роберт. Правда, и решение нетривиальное.

Все заинтересованно посмотрели на главного Хранителя и почти синхронно открыли свои папки. Следующие пятнадцать минут они в глубоком молчании изучали предоставленные документы.

– А что, это может сработать, – подал голос Густав, третий Хранитель Большого Круга. – Во всяком случае, это лучше, чем предыдущие предложения.

– Мы не имеем права вмешиваться в дела смертных, – возразила ему Элизабет, Хранительница Малого Круга. – Это нарушит баланс сил.

– А мы и не будем, – ответил Густав. – Мы лишь создадим условия и будем всего-навсего наблюдать.

– Нужно будет связать их судьбы. Это и есть прямое вмешательство, – упрямо повторила Элизабет. – Кстати, что случилось с тем миром и с теми, кто придумал это?

– К сожалению, большая часть информации утеряна. Ведь это случилось ещё до ухода богов, – поморщился Главный Хранитель.

Самую негативную информацию он решил пока придержать, но вопросы всё равно возникли.

– И всё же, что произошло с этим миром? Как я понимаю, его отсекли от наших кругов перерождений, – поддержал Элизабет Роберт.

Второго Хранителя Эрик не мог игнорировать, поэтому, вздохнув, ответил:

– Они разбили Сердце Мира и построили Портал Хаоса. Этот мир навсегда утратил возможность возрождения душ.

– Это невозможно! – воскликнула Натали, Хранительница Большого Круга. – Ведьмак не выпускает энергию наружу.

– Тем не менее, это так, – покачал головой Эрик. – Есть подозрения, что он получил Печати.

– Чтобы их получить, он должен был пройти всю Изнанку. Это какой же силы был тот ведьмак? – спросил Густав.

– Мы многого не знаем. Возможно, им помогли, и с Печатями тоже, – вздохнул Главный Хранитель. – Но на сегодняшний день это наш единственный шанс исправить сложившуюся ситуацию.

– Но это же… – Элизабет прикрыла рот рукой, чтобы кощунственные слова не обрели физическую форму.

– Миллионы. Миллиарды, – закончил за неё Густав. – Да, мы жертвуем миллиардами потерянных для Круга перерождений душ, чтобы избавиться от одной бракованной.

– Вы не о том думаете, господа, – по-настоящему рассердился Эрик. – Вы бы лучше задумались, в кого превратится этот ведьмак после многих тысяч перерождений, сохраняя и преумножая свои знания. И ведь не всегда он умирал от старости. Его сжигали, четвертовали, взрывали… Может, он уже стал психопатом? А теперь представьте себе, что сделает с нами эта психически нездоровая личность, когда найдёт дорогу сюда. И что он сделает с самими Кругами перерождений?

****

Моё очередное перерождение началось с звучного шлепка по голой заднице – и я, новорождённый, громко заплакал.

– Голосистый, ваша милость, – с удовлетворением заметила акушерка. – Здоровым будет.

Мать ребёнка лишь слабо улыбнулась – роды выдались непростыми для неё. Она прикрыла глаза – её часть сделки завершена. Теперь она полностью свободна от обязательств перед Великим Домом Кавендиш и перед своей роднёй тоже.

А вот моё сознание лишь тяжело вздохнуло: теперь мне придётся ждать целый год, пока я смогу использовать мозг ребёнка. Как там сказал классик: «И опыт – сын ошибок трудных…»

В своё первое перерождение, с того момента, как вся эта история случилась со мной, я сразу попытался залезть в голову новорождённому – и мгновенно спалил его мозг. И… заново отправился на перерождение. С тех пор я действую осторожно: первый год никуда не лезу – мне доступны лишь слух и зрение. А вот уже после года, осторожно и малыми дозами, моё сознание начинает проникать в мозг. Так что у меня есть целый год слушать и запоминать, гадить в пелёнки, а ещё продолжать думать о том, кто я, почему я, зачем я. Хотя на первый вопрос мне уже ответили Хранители Душ. И их ответ мне не понравился. Они сообщили мне, что я уникальный и единственный во всех мирах, и что второго такого нет ни в одном из обитаемых миров Вселенной. Это мне прямо так и сказали Хранители Большого и Малого Круга Перерождения, когда Изнанка в буквальном смысле слова выплюнула меня в Переходный мир, а не отправила в отстойник душ.

Так кто же я такой? С их слов стало понятно, что я – ошибка, баг, сбой в системе, досадное недоразумение. Всё это в полной мере применимо ко мне. Моя душа переплелась с сознанием и предстала перед изрядно удивлёнными Хранителями. Они даже созвали консилиум, решая, что со мной делать дальше. Ох, и бурные были дебаты – некоторые даже предлагали меня по-тихому устранить. Ну, не вписывался такой баг в их жизненный уклад, бывает. В чём же состоит моя уникальность, спросите вы?

А всё дело в том, что каждый разумный несёт в себе божественную частицу, или, как люди часто любят называть её, – душу. Эта частица в своё время была передана нам богами и означает Жизнь. Именно душа создаёт и развивает сознание, которое можно определить как некую программу действий или поступков человека. Программа существует и развивается, пока жив сам человек, а после его смерти автоматически стирается. Божественная частица возвращается обратно на свой Круг Перерождений и ждёт своего часа, чтобы снова возродиться. И дальше – по кругу, из жизни в жизнь. И я не был исключением – всё это продолжалось до того момента, когда в одном из забытых Богом миров, где магия давно вышла из-под контроля, одному старому колдуну понадобилось тело-сосуд молодого ведьмака. На свою беду этим ведьмаком оказался я, а колдун задумал избавиться от своего дряхлого тела и переселиться в молодое и здоровое. Может быть, ритуал оказался фальшивкой или колдун что-то сделал не так, но факт остаётся фактом – перед смертью моё сознание не стёрлось, а прочно впечаталось в душу. А уже после этого я умер, и моя душа отлетела на Малый Круг Перерождений.

Я, конечно, понимаю, почему мой случай вызвал такой переполох среди Хранителей: ведь моё сознание не стёрлось, как должно было быть. И уже в следующем своём перерождении я буду помнить свою прошлую жизнь. А дальше – хуже. Проживая свои жизни, я буду только расти в силе, запоминая опыт прошлых жизней. И представляете, до какого уровня я вырасту через несколько тысяч перерождений? Это фактическое бессмертие для моего сознания, для моего «Я».

Хранители спорили между собой, что делать с моей бракованной душой. Были среди них и такие, кто предлагал совсем радикальные решения, но, слава Богу, обошлось. Хранители не стали превышать своих полномочий и пытаться уничтожить божественную частицу. В итоге они выразили робкую надежду, что, когда моя душа с Малого Круга попадёт на Большой, всё устаканится. Наивные – я-то точно видел, что моё сознание напрочь переплетено с душой, и их теперь невозможно разделить, не повредив саму частицу. Так я фактически стал бессмертным, если смотреть с точки зрения своей памяти.

«Потрясающе!» – воскликнет обыватель. «Такая халява – живи и ни о чём не думай, что будет после смерти!»

– Да? А вы когда-нибудь умирали от магической чумы, когда всё ваше тело покрыто язвами? Или как вам смерть на костре, когда святоши сочли ваши ведьмачьи способности признаком одержимости? Ох, сколько интересных смертей я пережил – вы даже представить себе не можете. Это хорошо, когда ты прожил длинную и безбедную жизнь и спокойно умираешь в своей постели, окружённый любящей семьёй. Но на деле всё совсем не так. В большинстве случаев тебя ждёт злобный и недружелюбный мир, где люди занимаются своим любимым занятием – уничтожением себе подобных. А если ты ещё и отличаешься от общей массы, то будь готов к повсеместной травле. Хорошо, что я, как ведьмак, умею блокировать боль, иначе давно бы слетел с катушек. Но всё равно – столько раз умирать очень и очень неприятно, и фантомные смерти часто преследовали меня в новом перерождении. Я стал фаталистом. Смерть меня больше не пугает, я смеюсь ей в глаза.

Хотя, конечно, бывали и успешные прожитые жизни, чего уж греха таить. Однажды, например, я прожил короткую, но яркую жизнь в одном немагическом мире, став известным спортсменом.

Там я был звездой, играя в бестолковую игру под названием баскетбол. Что может быть интересного, когда здоровые мужики пытаются забросить мяч в корзину? Но платили за это дело такие деньги, что я не удержался и, забросив своё ведьмачество, стал звездой. Просто решил отдохнуть одну жизнь и пожить для себя. А то постоянное саморазвитие немного утомляет.

И знаете, мне понравилось – сбросил эмоциональный стресс. Правда, длилось это недолго. Закончив играть и выйдя на пенсию, я только собирался хорошенько оттянуться, как погиб при крушении собственного вертолёта. Так-то так. Из-за этого у меня следующие три жизни подряд была аэрофобия. Но зато я понял, что иногда нужно просто жить, а не стремиться покорить очередную вершину.

Так что у моей аномалии имелись как плюсы, так и минусы. С одной стороны, все мои знания и ведьмачество я приносил с собой в новую жизнь, а с другой – моя психика получала очередной удар с каждой новой смертью. И сколько так я ещё выдержу, прежде чем окончательно поеду кукухой? Если честно, я и сам не знаю. Но я стараюсь держать себя в руках и даже выработал определённый свод правил, которому и следую. Хотя знаю, что меня хоть сейчас можно сдавать как научное пособие на кафедру психологии.

****

В этот раз судьба закинула меня в магический мир, где одарённые являлись главной силой. В двенадцать лет дети проходили инициацию, и те, у кого пробуждался магический источник, могли использовать энергию Изнанки и творить всякие магические непотребства. Ведьмаки и ведьмы также являлись частью этого мира, но их количество было несравнимо с одарёнными. Правда, относились к ним довольно толерантно и никого не преследовали. Так вот, если вернуться к мироустройству, то одарённые заключали между собой союзы, сбивались в кланы, приносили вассальные клятвы более сильным родам и, конечно же, с упоением воевали друг с другом. И моя история – об одной такой войне. Войне, которая привязала меня к этому миру и в которой мне обязательно нужно выжить, потому что…….

Глава 1

**** Индия 20 лет спустя ****

Я стоял на вершине холма и с интересом смотрел на суету, творящуюся внизу. А внизу разворачивалось типичное для армии действие: был получен приказ, что нужно срочно что-то сделать, но что именно – непонятно. Все сразу же резво забегали, несмотря на то, что многие командиры даже толком не поняли самого приказа. Вот и сейчас пехотные полки короля Карла III больше напоминали муравейник, который сверху полили кислотой, чем хорошо обученные регулярные боевые войска.

«А всего-то им был дан приказ выдвигаться на подкрепление регулярной армии», – я укоризненно покачал головой.

Весь мой опыт предыдущих жизней говорил, что с такими командирами они много не навоюют. Но есть вероятность, что у противника армия не лучше – тогда, конечно, появлялись шансы.

– Босс, какие будут приказания? – худощавый паренёк с вечно бегущими глазами нарисовался передо мной, как чёрт из табакерки.

Обратился он ко мне не по уставу, да и руки держал в карманах, следуя моему совету. Потому что иначе его пальцы выдавали бы в нём профессионального каталу, а не солдата. Издержки профессии, так сказать: его пальцы всегда находились в движении, как у карточного шулера. Хотя, почему «как»? Он на самом деле им и был – правда, в прошлой жизни. После того как я его вытащил из тюрьмы, он, прежде всего, солдат Британской армии, его королевского величества Карла III.

– Пока никаких, Отвёртка, – я отрицательно покачал головой. – Наш полк остаётся в резерве, охранять город и этот порт.

Хотя, знаешь что? – я почесал за ухом. – Усиль посты на складах, а то эти придурки ещё и наше добро с собой прихватят. Их хлебом не корми – дай что-нибудь ненужное украсть.

– Уже сделал, Босс, – бодро ответил паренёк. – Боцман взял склады под свою охрану и гоняет прочь особо любопытных.

Я хмыкнул. Наш боцман одним своим видом мог спровоцировать у новобранцев медвежью болезнь, так что теперь за склады я был спокоен.

Никаких других распоряжений у меня на данный момент не имелось. Нам сначала нужно было пережить выдвижение на фронт пяти полков, а уж потом можно начать обживаться. И я продолжил наблюдать за армейской суетой. Однако и Отвёртка продолжал стоять рядом со мной и не спешил никуда уходить. Не выдержав, я повернул голову и приподнял бровь, как бы спрашивая: ну и чего тебе ещё?

– Босс, тут у нас народ интересуется… – осторожно начал Отвёртка.

– Ну и что интересует наш народ? – спросил я с усмешкой.

– Так это… почему у нас нет таких машинок? – Отвёртка кивнул на ряд новеньких гусеничных грузовиков, стоящих в стороне.

– Ну ты и спросил. Это же машины гвардейских полков Его Величества – элита, а мы всего лишь обычный пехотный полк, собранный из крестьян и висельников. Рылом мы не вышли, рядовой Отвёртка.

– Неправильно это, Босс, – упрямо заявил он. – Нам бы такая машинка очень даже пригодилась в хозяйстве. Например, слоновьи бивни перевозить. – И Отвёртка проникновенно посмотрел на меня.

– Учти, я тебя из петли вытаскивать не буду, – после небольших раздумий сказал я. – Это лично твоя инициатива.

Машинка нам действительно была нужна, но рисковать – красть её на глазах у всех – я не хотел. Если хочет, пусть попробует, но покрывать его я не собираюсь.

– Обижаете, Босс, – улыбнулся мне щербатым ртом Отвёртка. – Сделаем всё в лучшем виде. – Он вытащил руки из карманов и громко хрустнул пальцами. – На нас никто и не подумает.

Я лишь покачал головой – горбатого могила исправит. На это Отвёртка лишь подмигнул мне, сплюнул по-блатному и исчез так, как только он один умеет. А я остался наблюдать за суетой.

Тут, наверное, нужно представиться: кто я такой и где сейчас нахожусь. Очередное перерождение закинуло меня в магический мир, но всё ещё в мир Малого Круга. Читателю, наверное, интересно, что такое миры Большого и Малого Круга и чем они отличаются? Так вот, миры Большого Круга уникальны и непохожи друг на друга. У каждого мира Большого Круга есть ветви вероятностей, которые и составляют мир Малого Круга. Чтобы было понятнее, мир Большого Круга – это дерево: клён, берёза, дуб, ясень. Каждое такое дерево уникально и неповторимо. А миры Малого Круга – это ветви этого дерева, и чем больше ветвей у дерева, тем оно сильнее. Конечно, иногда происходят катаклизмы, и ветви умирают. Души умерших миров переходят на другое дерево, усиливая «соперника». Для этого и существуют Хранители – они не должны позволить дереву погибнуть. И тут появляюсь я – тот, кто перерождается с багажом знаний прожитых жизней и накопленных психических проблем. Насколько я понял, главная опасность в том, что я могу получить запретные знания, а если поеду кукухой, то и спалю дерево к чертям собачьим вместе с миллиардами душ. Так мне в своё время объяснили Хранители. Правы они или нет – я не знаю. Время покажет. А пока что я проживаю свою очередную жизнь.

– Марк, вот ты где, – пробасил всадник на гнедом жеребце, остановившись в нескольких метрах от меня.

– Саймон, ты неотразим, – усмехнулся я, иронично осматривая снизу вверх двухметрового великана. – Ты уже на парад приоделся?

– А что не так? – он недоумённо осмотрел себя.

– Да всё не так, брат, – вздохнул я. – Ты зачем на себя парадную форму напялил? Думаешь, лорду Мальборо понадобились четыре гвардейских полка и Первый Королевский Полк Блюз-кирасиров, чтобы провести парад победы? Саймон Кавендиш – моя отдушина и моя головная боль в этом мире. Он был моим сводным братом и вторым сыном Георга Кавендиша, главы Великого Дома Стали.

Тут нужно сделать небольшое отступление, чтобы понять устройство данного мира. Как я уже говорил, я возродился в одном из миров Малого Круга. Миры Малого Круга похожи один на другой: одна и та же география, языки, природные ресурсы. Единственное различие – насколько этот мир близок к Изнанке. Чем ближе, тем страшнее, как говорила одна из моих бабушек про сказки.

Что же такое Изнанка? Изнанка – это место между деревьями, мирами Большого Круга. И чем мир Малого Круга ближе к ней, тем сильнее проявляются магические способности. Впервые я возродился в мире, где существуют прорывы Изнанки. Этот мир – на периферии. А чем дальше ты от ствола дерева, тем больше опираешься на магию и в меньшей степени – на технологии.

И этот мир не стал исключением: миром правили одарённые. Великие Дома, Королевские Династии и их вассалы, кланы – слабые рода, собирающиеся вместе, образуя стаю шакалов. Одарённые находили способы объединяться и диктовать свою волю, но и среди них существовала своя градация. Королевские Династии и их вассалы управляли государствами. Великие Дома шли вровень с Королевскими Династиями, но были зациклены на собственном возвышении и давно наплевали на политику. Кланы довольствовались объедками, но всячески старались возвыситься.

Кланы в основном состояли из молодых родов и особой погоды не делали, но с ними всё же приходилось считаться. Сила кланов заключалась в их количестве. Пусть своим уровнем владения силой они уступали старым родам, но по числу одарённых значительно превосходили их. И вот среди этого великолепия появился я – бастард Георга Кавендиша, главы Великого Дома Стали. В любом другом роду разразился бы скандал, но только не в Великом Доме. Кавендишам, в принципе, было наплевать, что о них думают другие аристократы. Тем более я был «запланированным» бастардом, мальчиком, который должен был родиться. Это был секрет рода, но у его главы всегда было двое старших мальчиков: мальчик-бастард и младшая девочка. Скорее всего, секретом рода являлся какой-нибудь уникальный артефакт, но против статистики не попрёшь. Из поколения в поколение в роду Кавендишей старший сын становился наследником, второй сын развивал свои способности в умении обращаться с силой, а бастард всегда находился рядом, помогая ему в этом нелёгком процессе. Ну а младшая считалась принцессой Дома и была выгодной партией на выданье в другие Великие Дома. Если бастард достигал уровня Мастера во владении силой, его принимали в род и давали возможность создать малую ветвь Дома. Со временем, при условии хорошей наследственности, малая ветвь могла перерасти в старшую. Таким образом, с помощью бастардов Великий Дом вливал новую кровь, не давая развиваться генетическим отклонениям.

Вот только в моём случае их ждала неудача: они рассчитывали получить сильного одарённого, а получили ведьмака – и теперь совершенно не знали, что со мной делать. Разница между мной и моим братом-одарённым заключалась в том, что мы оба могли использовать энергию Изнанки, только Саймон при помощи конструктов преобразовывал эту энергию и выплёскивал её наружу. Мне это знание было недоступно: ведьмаки используют энергию, чтобы усилить себя, а не творить непотребства. Мы быстрее бегали, лучше видели – да мы вообще красавчики, использующие только внутреннюю энергию. Даже «отвод глаз», довольно сложное упражнение, работает исключительно за счёт внутренней энергии. У ведьмаков есть ещё один плюс: они хороши в репродуктивной функции – их дети практически всегда становились сильными одарёнными. Только вот Великому Дому Стали это было совершенно неинтересно. В глазах отца я был слаб как боец, а другой функции для меня не было предусмотрено в его планах.

– Много ты знаешь, – проворчал Саймон, возвращая меня из раздумий на землю. Но, судя по его взгляду, зерно сомнения я успел в нём зародить.

– Ты, если не забыл ещё, то я квартирмейстер, – усмехнулся я. – Мне по должности положено всё знать. И я тебе настоятельно советую переодеться, да и вообще идти налегке.

– Это ещё почему? – недоверчиво спросил он.

– Скоро начнутся мусоны, и тогда всё, что возьмёшь с собой, скорее всего, испортится. А судя по вашей подготовке, – я кивнул на беспорядочную суету, – дожди вас застанут ещё на марше.

– Откуда тебе известно, когда начнутся мусоны? – всё ещё недоверчиво спросил Саймон.

– Ты забыл, откуда моя мать родом? – удивился я.

– А ведь точно… – почесал он затылок. – Так что мне теперь делать?

– Отвёртка! – крикнул я вместо ответа.

– Звали, Босс? – из ниоткуда выскочил этот проныра. – Ваша милость, – это уже вежливый поклон моему брату.

Со мной они держатся неофициально, а вот с родовыми так шутить себе не позволяют.

– Идёшь с капитаном Кавендишем, – я начал инструктировать бойца. – Заберёшь у него и роты лишние вещи, всё под опись и на наш склад. Понял?

– Будет сделано, Босс, – Отвёртка лихо щёлкнул каблуками.

– И да, вот ещё – выдай из нашего Н.З. несколько ящиков консерв. Сдаётся мне, нашим воякам будет совсем нелегко на марше.

– Консерв? – удивлённо поднял брови Саймон.

– Не бери в голову, подарок от матери, – подмигнул я.

Саймон недоверчиво посмотрел на меня, но ничего не сказал. Его сейчас больше заботил предстоящий поход. Направив свою лошадь к расположению кирасиров, он медленно поскакал вниз.

А Отвёртка, получив приказания, уже успел исчезнуть.

****

На самом деле насчёт приближения месяца мусонов я не врал. Достаточно было внимательно посмотреть на местных, как они в спешке собирают урожай, чтобы понять: скоро сезон дождей.

И это не просто дожди – это целая катастрофа для местного сельского хозяйства. Если вовремя не собрать урожай, его побьёт град, а дороги размоет так, что по ним будет невозможно проехать. Всю эту полезную информацию я получил от своей матери, которая была родом из этих краёв.

Точнее, она была родом из маленького княжества Шри-Ланка, которое находилось на острове в Индийском океане, совсем близко к материку. Мою мать зовут Амали Ратнаяке, и родом она была хоть из древнего, но обедневшего рода Ратнаяке. Казалось, ещё пару поколений – и этот род перестанет существовать, как вдруг у Амали прорезался целительский дар. Женщина-целительница была спасением для семьи. Правил тогда княжеством Дулан Джаявардена. Князь был вдовцом и уже в годах. В конце концов, скрипя сердцем, глава рода всё же отдал за него Амали.

Имя Дулан в переводе означает «Нежный», но на деле он оказался садистом. Учитывая отношение к женщинам в этом регионе, моей матери никто просто не мог помочь, даже её собственная семья. Но сам князь не учёл, что целительница может не только лечить.

В общем, для князя всё закончилось плохо, а бывшая родня помогла Амали сбежать в Англию.

Моя мать устроилась в одну из клиник герцогства Девоншир, и казалось, что вся эта страшная история осталась позади.

Правда, родственники князя считали иначе. Побоявшись проводить силовую акцию на землях герцога Кавендиша, они не придумали ничего более умного, чем послать прошение о выдаче «преступницы».

В то время Великим Домом правил нынешний патриарх, Исайя Кавендиш. Удивившись такой наглости родственников князя, он поручил своей службе безопасности разузнать всё о той истории. Прочитав доклад, он вызвал к себе наследника.

– Вот, смотри, – он пододвинул к своему сыну увесистую папку. – Из древнего рода, целительница, нуждается в опеке. Ты же искал мать для своего бастарда? Чем не кандидатура?

– Пожалуй, да, подходит, – посмотрев досье, ответил Георг. – Предложим ей в обмен свою протекцию?

– Сын, действовать нужно тоньше, – покачал головой Исайя. – Иначе нас не поймут в обществе. Если ты плюнешь на общество, то оно утрётся, а вот если общество плюнет на тебя…

Не зря Исайю Кавендиша окружающие считали гением интриг. Первое, что он сделал, – вызвал к себе мою мать.

Ничего не зная о происках княжеской семьи, Амали сильно испугалась.

«Что вдруг понадобилось самому герцогу от простой целительницы?» – со страхом думала она, сидя в приёмной герцога.

Когда же герцог рассказал о том, что княжеская семья требует её выдачи, она натурально упала в обморок.

Доведя Амали до нужного состояния, Исайя сердечно заверил её, что не собирается никуда её выдавать и что она под защитой их Дома. Великий Дом Кавендиш берёт на себя ответственность за её безопасность, и лично от неё ничего не требуется – двери Дома всегда будут для неё открыты. Проводив обескураженную девушку, герцог сел сочинять ответ княжескому роду. Ответ получился довольно хамским и наглым. Его главный посыл заключался в том, что, даже если обезьяна слезла с дерева и научилась писать, это ещё не делает её человеком. И кто они такие, чтобы что-то требовать от Великого Дома? Тон и резкость письма сработали как нужно. Княжеская семья сильно обиделась и не нашла ничего лучше, чем взять в заложники весь род Амали. Они написали ей, что, если она не вернётся, то всех пустят под нож.

– Амали, дорогая, тут мы ничем не можем тебе помочь, – развёл руками Исайя. – Мы дали протекцию тебе и пообещали защищать тебя, но не твоих родственников. Пойми, мы властны только на своей земле и не влезаем на чужую со своими претензиями. Что о нас подумает общество, если мы полезем в чужое княжество со своим уставом?

На самом деле, Исайе было плевать, что о них кто-то подумает. Его цель была совершенно другой.

А вот Амали была на грани истерики: она пришла за защитой, её тепло приняли, выслушали и… отказали. Причём отказали однозначно и без вариантов.

– Так что мне теперь делать? – отчаянно заломив руки, взмолилась она.

– Даже не знаю, как тебе помочь, – покачал головой герцог. – Прямое воздействие возможно, только если бы ты была частью нашей семьи.

– Вы хотите, чтобы я вышла замуж за кого-то из вашего рода? – воскликнула она. – Я готова.

Ответом ей была лишь снисходительная улыбка, и Амали поняла, что ей точно не светит породниться с этим Домом.

Кто она и кто род Великого Дома? Её реплика была оскорбительна для герцога.

– Прошу простить меня, Ваша Светлость, – она, сидя, поклонилась.

– Ну что вы, Амали, всё нормально. Я понимаю ваш порыв помочь семье, – успокоил её Исайя.

– Тогда… – она на секунду запнулась. – Мне нужно выйти замуж за слугу рода?

– Вам не надо ни за кого выходить замуж, дорогая, – посмеиваясь, ответил герцог. – Существует другой вариант.

– Какой? – с надеждой в голосе спросила она.

****

От герцога Амали уходила в смешанных чувствах: с одной стороны, то, что предложил Исайя Кавендиш, было неслыханным оскорблением для любой девушки, а тем более для девушки-аристократки. С другой стороны, это было единственным решением её проблемы.

Он предложил ей зачать ребёнка вне брака – зачать бастарда.

Это предложение было настолько неожиданным, что от растерянности она даже не успела оскорбиться. А Исайя, видя её замешательство, успел всё разложить по полочкам.

Всё сводилось к тому, что, как только она забеременеет от наследника рода, любая агрессия, направленная на неё, будет приравниваться к агрессии против сына наследника, и это полностью развяжет руки Великому Дому.

На все её вопросы о возможном скандале и о том, как подобное может произойти в таком роду, как Кавендиши, Исайя лишь махнул рукой – мол, такие мелочи их мало интересуют. Пусть молодые рода заботятся о своей репутации, а Великий Дом Кавендиш такие проблемы не волнуют.

Она возвращалась к себе как во сне, не зная, что ей предпринять. Её мировоззрение дало трещину – и ещё какую!

Прямо сейчас Амали не знала, что делать. А уже через две недели она сообщила Георгу, что беременна, и как целительница ручается, что будет мальчик.

А ещё через две недели три фрегата с элитными отрядами «Серых Клинков» направились в сторону острова Шри-Ланка.

****

– Видишь, как всё изящно получилось? – Исайя, прищурив один глаз, смотрел на янтарную жидкость в своём бокале.

– Предложи я ей сразу протекцию за ребёнка, она тоже бы согласилась, – пробурчал со своего кресла Георг.

Исайя поднял голову и внимательно посмотрел на сына.

"Молод ещё, ищет простых решений", – подумал он.

Исайя ещё не собирался уходить на пенсию, но наследника уже нужно было натаскивать.

"Пусть эта операция пройдёт под его контролем", – решил он.

– Согласилась, – согласно кивнул Исайя, делая небольшой глоток виски. – Но тогда бы ты не получил остров и оставил за спиной кучу врагов.

– Врагов? – пренебрежительно фыркнул наследник. – Сброд каких-то голозадых.

– Не скажи, – протянул Исайя. – Даже такие враги могут гадить по мелочам, особенно у себя дома.

– Ну и где мы, и где этот остров? – удивился Георг. – Я вообще не понимаю, зачем он нам? Только одни расходы.

– Наш король уже давно косо смотрит в сторону Индии. Сейчас он молод и нерешителен, но, как мне думается, лет так через пятнадцать его советники убедят начать военную кампанию, – крутя бокал в руке, задумчиво произнёс Исайя. – И сдаётся мне, что король совершит самую большую ошибку и пошлёт туда королевские войска.