Текст книги "Девонширский Мясник Том1 «Павлинный Трон» (СИ)"

Автор книги: Глеб Финн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

****

С момента моего разговора с полковником прошло несколько недель. Харон вернулся с выполненными заказами и даже с бонусом. Дядя Айвен оставил в моём распоряжении корабль с командой и просил отправить его за своими бойцами, когда я буду готов выступать. Хотел бы я сам знать, когда буду готов. Что-то важное всё время ускользало от моего понимания, и я никак не мог понять, что именно. Модернизированные грузовики с пушками мы решили не разгружать, чтобы лишний раз не светить нашим богатством. На нашем корабле нас дожидались в полной боевой готовности четыре бронированные машины с пушками и снарядами, две раскладные баллисты и дюжина бочонков, наполненных порохом вперемешку с металлическими шариками.

Баню, к всеобщей радости, мои головорезы достроили, и наш статус в полку взлетел до небес. Баня работала круглосуточно, даже ночью находились желающие помыться. Полковник продолжал меня игнорировать и делал вид, что никакого разговора между нами не было. За эти недели мне лишь однажды удалось выбраться в сам город Мадрас, и там с нами произошёл занятный случай. Гуляя с Хароном по Мадрасу, мы наткнулись на местный «аттракцион». Малолетнего воришку приговорили к казни через забивание камнями, и почтенные жители Мадраса, отстояв приличную очередь, могли всего за несколько рупий купить себе камни и поучаствовать в общем «веселье».

– Вы ничего не будете делать? – спросил меня Харон, видя, что мне совершенно безразлична судьба малолетнего бандита.

– А я что-то должен делать? – удивился я.

– Ну, это как-то неправильно, – неуверенно ответил Харон. – Он же совсем ещё малец.

Я пожал плечами и ещё раз посмотрел на парня. Парень был весь в придорожной грязи, с его тела свисали лохмотья, и только его ярко-синие глаза не вписывались в общую картину. Он крутил головой, ища помощи, но собравшиеся лишь громко кричали и потрясали руками.

В какой-то момент парень встретился со мной взглядом. Не знаю, что он там увидел, но меня окатила такая волна тоски и отчаяния, что я невольно сделал шаг назад. Ведьмаки – хорошие эмпаты, и я знаю, что эмоции такой силы простой человек не смог бы передать, на это способны лишь ведьмы или ведьмаки.

«Ведьма он точно нет», – усмехнулся я про себя. – «Придётся спасать тебя, брат ведьмак».

– А ты знаешь, мы ему поможем. Не отставай, – бросил я Харону и, активно работая локтями, стал пробираться к стражникам.

Я шёл, как ледокол, прорубая колею к главе стражи. За мной быстрым шагом двигался Харон, отпугивая особенно упрямых своими иллюзиями.

– Уважаемый, я хотел бы выкупить жизнь этого бродяги, – дойдя до стражников, обратился я на хинди к главному.

Спасибо моей матери – хинди я знал хорошо, но акцент всегда выдавал во мне чужака.

Начальник стражи смерил меня взглядом и, нагло улыбаясь, заявил:

– Пять золотых.

Цена была непомерно высокая – видимо, он решил, что я не потяну. Я молча достал кошелёк и отсчитал ему пять золотых монет. Глаза стражника загорелись, и он заявил:

– Десять золотых.

– Не люблю стяжателей, – обратился я к Харону. – Покажи ему.

Не знаю, какую иллюзию Харон показал ему, но стражник смертельно побледнел, схватил пять золотых и отдал мне парня. Толпа недовольно загудела. Пришлось доставать «Малышку Бетти» – недовольные звуки сменились восхищёнными, и толпа потихоньку начала расходиться. Мы с Хароном забрали паренька и двинулись в сторону нашей базы.

– Можешь снять с него браслет? – спросил я Харона, кивнув на браслет-блокиратор на руке нашего ведьмака.

Обычный артефакт, но очень неприятный. Он блокировал способности одарённых к использованию энергии. Эти браслеты напоминали наручники, но предназначались исключительно для одарённых. Открывались они либо ключами, либо с помощью одарённого уровня ГроссМастера. Харон был Мастером, но у него был артефакт, переданный моим дядей, который усиливал его способности и поднимал на одну ступень вверх.

– Нет, на это не работает, к сожалению, – покачал он головой.

Жаль, придётся идти до базы – там у нас были универсальные ключи.

Вернувшись на базу, я громко свистнул, и Отвёртка появился тут как тут.

«Научился отличать командирский свист», – с удовлетворением отметил я.

– Значит так, боец, слушай мою команду, – настроение у меня было хорошее, можно и дать неформальный приказ. – Снимаешь с этого недоразумения блокиратор и тащишь его в баню. Там ты его паришь так, чтобы после его кожа побелела. Всю грязь из него выбей! Вопросы?

– Нет, мой босс, – козырнул Отвёртка и, схватив парня, поволок его к баням.

– Я бы тоже попарился, никак не привыкну к этой влажности и пыли, – почесал шею Харон.

– Ну так в чём дело? Пошли возьмём полотенца и займём очередь, – согласившись, кивнул я.

Взяв банные принадлежонсти только мы подошли к бане, как дверь с треском вылетела, а за ней вылетел Отвёртка в одних подштанниках с безумными от ужаса глазами. А за ним…

За ним появилась огромная огненная кобра. Отвёртка громко икнул и, забыв про всё на свете, бросился удирать со всех ног. Кобра надула свой капюшон и рванула следом, а за ней, шипя и произнося непонятные фразы – скорее всего проклятья, – появился спасённый нами паренёк. Бросив на нас хмурый взгляд, он устремился вслед за Отвёрткой.

– И что это сейчас было? – удивлённо поинтересовался я у Харона.

– Ты знаешь, кажется наш ведьмак оказался ведьмой. Я один раз в своей жизни видел, как действует Оберег, – задумчиво произнё Харон.

– Оберег? – переспросил я. Никогда, даже в прежних жизнях, я о таком не слышал.

– Это что-то вроде «Секрета Рода». Видел печать на ладони у паренька, то есть уже не паренька, – запутался Харон.

Да, действительно была какая-то татуировка на ладони правой руки, но я не придал этому никакого значения.

– Видел, – кивнул я.

– Это рунная магия. Напитываешь её магией – и вуаля.

– Ведьмаки не пользуются рунной магией, получается она ведьма – догадался я.

«Это ж что получается – они пошли в баню, а он оказался ведьмой и… Чёрт, спасать надо парня!» Видимо, нас посетили одинаковые мысли – мы лишь переглянулись и помчались вслед за Отвёрткой. Бежать нам долго не пришлось – грозный рык Большой Мамочки мы услышали издалека. Уперев руки в бока, она грозно надвигалась на съёжившегося в комок Отвёртку. За спиной Большой Мамочки неуверенно жалась ведьма.

– Ишь чего удумал, детей совращать, – сдвинув брови, рычала, как медведица, наша Мамочка. – И не стыдно, негодник? Она же совсем ребёнок, а ты её в баню…

– Мамочка, это не я, это командир, – только и успел сказать бедолага.

Наш повар лишь взмахнула левой рукой, и половник точно прилетел бойцу в середину лба. Охнув, он повалился на землю.

«Нокаут», – зачем-то, почесав свой лоб, подумал я.

– Командир, говоришь, – наклонилась она над телом, чтобы проверить пульс. – Сейчас мы и с твоим командиром поговорим.

Распрямившись, она повернулась, и, увидев нас, на секунду замешкалась, но тут же, придя в себя, грозно двинулась на нас.

– Командир, пора валить, – шепнул мне на ухо Харон.

Я согласно кивнул, не отводя взгляда от половника.

– Вы чего это тут, ироды, удумали? – грозно спросила она, продолжая неумолимо надвигаться на нас, как гора.

– Бетти, мы честно не знали, – взмолился Харон. – Мы думали, она парень.

Мамочка фыркнула, но остановилась.

– Бетти, позаботься о ней, больше некому, сама видишь, – я указал на Отвёртку.

Он в отключке и не видит, как мы его слили.

– Пойдём, дочка, больше тебя никто не тронет, – нежно обняв ведьмочку, проворковала медведица.

– Пронесло, – сказал Харон, переглянувшись со мной.

****

Появление ведьмы в нашем стане было единственным выбивающимся за стандартные рамки моментом. А я до сих пор не мог разрешить загадку: что забыли в Индии тысяча гулямов вместе с Али Кули-ханом? Если память мне не изменяет, гулямы (от арабского ghulam, что означает «раб» или «слуга») – это особая категория воинов в персидских армиях. Хотя изначально они были рабами-детьми, их с детства тренировали, и они превращались в элиту персидской армии. Гулямы не были одарёнными, но их сотники – да. Получается, у меня под носом тысяча элитных воинов с десятью одарёнными и Мастером Али Кули-ханом, а у меня – тридцать пиратов и одна Большая Мамочка с половником. Так себе расклад.

«Так всё же зачем они здесь? Чтобы охранять что-то или чтобы это что-то вывезти? Приплыли они за неделю до нас и в принципе не могли знать, что мы захватим порт. Это стало для всех полной неожиданностью. Значит, что? Скорее всего, они приплыли сюда, чтобы что-то вывезти, и застряли, как только мы захватили Мадрас, и теперь ждут непонятно чего. И это непонятно чего должно скоро произойти.

Они ждут, значат верят, что ситуация скоро изменится. Значит, ждут вестей, а вести сюда придут только по морю. Порт! Точно! Надо было сделать это раньше, но вроде я ещё не опоздал. Значит, блокируем порт!»

– Отвёртка, – свистнул я.

И снова он возник из ниоткуда прямо передо мной.

– Звали, босс? – радостно откликнулся он.

Я задумчиво смотрел на его лоб, где лиловым цветом сиял огромный шишак.

– Значит так: определяй двоих к начальнику порта, и чтобы ни один корабль не покинул Мадрас без нашего специального разрешения – это раз. Ты персонально отвечаешь за каждый прибывший сюда корабль: кто, откуда, куда, что везёт, и докладываешь любые странности. Понял?

– Сделаю, босс, – сказал он и тут же исчез, словно испарился.

Несколько дней было тихо, а потом началось. В Мадрасе скопились десятки судов, которым мы не давали разрешения на отплытие. Местные купцы подняли такой вой, что полковник Макавой ворвался ко мне и потребовал объяснений.

– Господин Макавой, они же не везут ткани или чай. Они везут стратегический запас – драгоценные камни, которые скупают у персов, не платя налоги нашему королю. Как вы думаете, какая будет реакция у герцога Мальборо, когда он узнает, что буквально из его порта в наглую вывозят имущество короны?

– И что же мне делать? – озадачился полковник.

В такие моменты сразу становилось заметно его происхождение. Выходец из простолюдинов, он всего добился сам: железная дисциплина, и при этом его солдаты его любили – безусловно, талантливый полководец. А вот в такие моменты он не знал, как себя вести.

– Разрешите мне взять это на себя, господин полковник? Всё же я рос среди аристократов, хоть и бастард.

– Сдаётся мне, ты имеешь в этом свой интерес, – полковник Макавой никому не доверял.

– Альтернатива – самому с этим разбираться, – улыбнулся я.

– Чёрт с тобой, – махнул он рукой. – Но чтобы ни один купец меня больше не тревожил.

****

Всех купцов, у которых были претензии к нам, собрали в портовой столовой. Я успел наступить на мозоли слишком многим, поэтому для нашей встречи выделили самое большое помещение в администрации порта. Я специально опоздал на полчаса – пусть немного помаринуются. Зайдя, я обвёл взглядом зал и резко заявил:

– У меня нет времени общаться с каждым, поэтому с умом потратьте это время на составление ваших просьб. Завтра в девять утра я приму троих ваших представителей со списком требований. Не дожидаясь возражений, я повернулся и ушёл, а в спину мне донёсся недовольный ропот купцов, не привыкли они к такому отношению. Как бы то ни было, но купцы проглотили моё оскорбление и выбрали делегацию из троих представителей: Митун Самураджа – самый пожилой из этой троицы, Анил Патель – самый богатый и Абишек Барабанди – самый обычный. Без пяти минут девять эта троица заявилась к нам на базу, и принимать их мне пришлось у себя дома.

– Доброе утро, уважаемые, – поприветствовал я делегацию, выйдя к ним в обычном домашнем халате. – Извините, не успел переодеться.

Анил показательно поморщился, Абишек, казалось, даже не понял моего оскорбления, а вот Митун остался невозмутимым – он-то и будет моим главным соперником.

С аристократами такой трюк не прошёл бы: они бы ничего не сказали, но дел со мной больше не имели бы. А вот с купцами – самое то: эмоции сразу вылезают, и то, что Митун сидел с каменным лицом, – тоже показатель.

– Извините, что отнимаем ваше время… – на правах старшего начал Митун.

– Ваша светлость, – подсказал я. – Я хоть и бастард, но из Великого Дома Кавендиш.

– Ваша светлость, – поправился купец, и ни один мускул не дрогнул на его лице – кремень. – Но ситуация для нас сложилась критическая.

– Я понимаю, и душой я с вами, уважаемый Митун, – я слегка кивнул головой. – Но, как вы понимаете, идёт война, и так, как было, уже не будет.

– Мы понимаем и хотели бы выбрать наилучшую стратегию, – кивнул Митун.

– Да почему мы должны что-то менять?! – возмутился Анил. – Армия Раджендра Чолы в два раза больше британской. Он одержит убедительную победу, и вот они, – он ткнул в меня пальцем, – будут ещё просить о милости!

«Ой, дурак! Вон и Митун прикрыл глаза, стараясь успокоиться. А ведь он почти победил, но сейчас дал мне повод».

– Уважаемый Митун, я представился в начале нашего разговора? – проигнорировав реплику его товарища, спросил я.

– Да, Ваша светлость, – мрачно ответил он, уже понимая, к чему я веду.

– Тогда, может, разъясните мне, зачем ваш приятель оскорбил Великий Дом? – нейтральным тоном спросил я.

Митун вздрогнул, а Анил побледнел:

– Я не оскорблял Великий Дом, – проблеял он.

– Прошу простить моего друга, он невежествен от рождения, – ещё мрачнее ответил Митун.

– Смерд, скольких купцов ты представляешь? – я вложил в свой голос максимум пренебрежения.

– Он представляет двадцать купцов, – ткнув Анила в рёбра и не давая ему ответить, сказал Митун.

– Тогда расскажите этому неумному купцу, что произойдёт дальше, – попросил я.

Митун кинул недовольный взгляд на Анила и сказал:

– Его светлость вызовет вас на дуэль, и когда он победит, всё ваше состояние и состояние тех, кого вы представляете, отойдёт Великому Дому.

– Если победит, – буркнул униженный купец.

– Хочешь проверить, смерд? – ледяным тоном спросил я. – Либо становись в круг, либо убирайся, пока я добрый.

Митун наклонился и начал что-то яростно шептать Анилу на ухо. Тот секунд десять размышлял, затем встал и, не сказав ни слова, покинул помещение.

Я лишь покачал головой: за такой демарш я имел право вырезать их всех вместе с их семьями.

Увидев моё настроение, Митун отослал и второго представителя и, вздохнув, произнёс:

– Прошу извинить нас, Ваша светлость. Они слишком молоды.

Оставшись вдвоём, я по-новому посмотрел на Митуна.

– Ну и зачем нужен был этот спектакль? – укоризненно покачал я головой. – Пришли бы вы одни, и мы бы давно договорились.

– Молодые слишком часто стали поднимать головы, нужно было укоротить, – с улыбкой произнёс он.

Понятно, выдался случай приструнить молодых, так почему не воспользоваться им? Сам бы такое проделал, но не с кем. И всё же надо было прояснить один нюанс:

– А если бы я вызвал его на дуэль? – спросил я.

Митун лишь пожал плечами и ответил:

– Ещё лучше было бы, но вы очень сдержанны даже для бастарда.

Я улыбнулся, принимая комплимент, и перешёл к делу:

– Итак, как мы будем работать?

После долгих плодотворных переговоров мы с Митуном пришли к консенсусу: он ждёт моего представителя Менделя и заключает с ним сделку. Лучше иметь одну крупную сделку, чем сотню мелких, тем более что до Шри-Ланки плыть менее двух дней.

Глава 4

****

Минуло ещё пару недель. Мендель заключил контракт с купцами. Уговорить их брать у нас тушёнку в обмен на ткани не составило большого труда. Купцы понимали, что война несёт за собой голод и разруху, а консервированное мясо может долго храниться и в какой-то момент станет на вес золота.

Правда, выяснился один неприятный момент: мяса катастрофически не хватает. Но мы решили эту проблему – начали охотиться на диких кабанов и слонов. Тут-то мне «Малышка Бетти» и пригодилась – с одного выстрела валила слона наповал. Пришлось нам построить вдали от лагеря разделочную. «Большая Мамочка» помогала засолить мясо, чтобы оно не испортилось, пока его довозят до консервного завода. В общем, работа закипела. Именно тогда ко мне и прилипла кличка «Мясник», позднее трансформировавшаяся в «Девонширский Мясник».

А ещё у меня состоялся интересный разговор с «Большой Мамочкой», после которого я добавил новые знания в свою копилку. Про Бетти никто ничего не знал. Просто, когда команде понадобился кок на судно, появилась она и заявила, что будет их коком. Смельчаку, который попытался сказать, что женщина на судне – к беде, она сломала нос, и больше возражений не поступало. Кто она? Откуда? Никто толком не знал. Все говорили – креолка из Нового Орлеана. Готовила она вкусно, драки и поножовщину пресекала на корню и очень не любила пьяных. По этому поводу команда Харона сильно горевала. Но в целом к ней относились философски – как к абсолютному злу. И вот, в один из знойных вечеров, когда я после бани сидел на скамейке и попивал чай с молоком, она подошла и села рядом.

– Чаю? – предложил я.

– А давай, – согласилась она.

Я протянул ей свою чашку – лишней просто не нашлось. Она хмыкнула, но чашку всё же взяла.

– Я вот одного не понимаю, Марк, – в те редкие моменты, когда мы перекидывались с ней парой слов, она всегда звала меня по имени, и мне это даже нравилось. Действительно, «Большая Мамочка».

– При любом раскладе ты не должен вести себя так, как ты ведёшь.

– Это как? – поинтересовался я.

– Ты хоть и бастард, но рос среди аристократов, а они себя так не ведут, – пояснила она.

– А, ты про это, – махнул я рукой. – Спешу тебя разочаровать: тут действует прагматичный расчёт.

– Поясни, – нахмурилась она.

– Ну вот, допустим, сейчас я выражу тебе своё аристократическое «фи», а завтра ты плюнешь мне в тарелку с супом, – пояснил я.

– Ах-ха-ха, – засмеялась она. – Умеешь ты всё упростить. Но нет, такие, как ты, просто не общались бы с такими, как мы. Например, твой брат.

– Не забывай про те обстоятельства, при которых мы познакомились, – возразил я. – Я взял на себя ответственность – теперь ваши поступки автоматически становятся моими. И, поверь, многие за этим следят, и ждут, когда вы или я оступимся. Так что тут тоже всё просто.

– И это тоже странность, – кивнула она. – Другой бы на твоём месте даже не подумал связываться с пиратами.

– Я же не в род вас позвал, Бетти, – покачал я головой. – Мы на войну попали. Мне тут распорядители бальных танцев не нужны. Мне нужны были люди, которые понимают друг друга с полуслова. А когда ты месяцами в море, то волей-неволей становишься частью команды.

Она внимательно посмотрела на меня, но всё же покачала головой, явно не принимая мои объяснения.

– Ладно, я сюда не за этим пришла, – сказала она, ставя пустую чашку на скамейку. – Я хочу поговорить про Сариту.

Сарита – девочка-ведьма, спасённая мной где-то месяц назад. Её поймали на краже хлеба и собирались закидать камнями, когда я решил вмешаться. Теперь у меня ещё одна головная боль в виде девочки-подростка, прошедшей через настоящий ад. История её жизни печальна, но, увы, достаточно обыденна для этого региона. Царь Раджендра Чола, известный своим пристрастием к молоденьким девочкам, однажды заметил девочку с синими глазами, щёлкнул пальцами и приказал:

– Привести ко мне.

Стража решила вопрос просто: убила родителей Сариты, а её саму доставили в гарем. Она попыталась использовать свои способности, но была поймана, избита, и на её запястье надели блокиратор. Рассказывать о том, через что ей пришлось пройти, не имеет смысла, но она не сломалась и это было главное. Когда Раджендра, собрав армию, покинул Мадрас, Сарита переоделась в парня и сбежала из гарема. После нескольких недель скитаний она была поймана за кражу хлеба, приговорена к забиванию камнями, и… вуаля, теперь она в моей команде. А у меня появилась ещё одна проблема.

– И какие проблемы у нас с Саритой? – спросил я.

– У Сариты много проблем, и многие из них останутся с ней навсегда. Но главная её проблема – это ты. Поэтому я и пришла с тобой поговорить, – ответила Бетти.

– Я? – мои брови от удивления поползли вверх.

– Попробую тебе объяснить. Сарита не совсем ведьма, точнее, необычная ведьма. Она – Дакини.

– Я откровенно слаб в классификации ведьм. Можно своими словами? – попросил я.

– Своими словами? Можно, конечно, – кивнула Бетти. – Дакини – это мистические женские фигуры, которые занимают важное место в тантрической традиции Индии, Тибета и буддизма. Они считаются воплощением божественной женской энергии – Шакти, связанной с магией, трансформацией и духовным пробуждением.

Дакини представляют собой сложное сочетание духовного наставничества и разрушительных сил, символизируя процесс преобразования через освобождение от иллюзий. Слово «Дакини» происходит из санскрита (Dakini), что буквально означает «та, кто танцует на небе» или «небесная танцовщица». Они связаны с тантрой – древним духовным учением, использующим ритуалы, символы и медитации для достижения просветления. Дакини символизируют мудрость, энергию и трансформацию, помогая практикующим преодолеть эго и иллюзии. Они могут проявляться в различных формах:

Грозные: Разрушительные силы, уничтожающие невежество.

Благожелательные: Духовные наставницы, ведущие к просветлению.

Иллюзорные: Искусные обманщицы, которые проверяют преданность практикующего.

Форма нашей Сариты – Иллюзорная. Дакини очень сильно привязаны к источнику энергии. В древности они были связаны с богами, но, так как боги ушли, то, если Дакини и привяжется к кому-то, то только к ведьмаку.

– А Сарита привязалась? – уточнил я.

– Определённо, я это вижу, – утвердительно кивнула Бетти.

– Видишь? – переспросил я, чувствуя, что подобрался к очередной тайне.

– Конечно, я же Видящая, – удивилась Бетти. – Я думала, ты давно это понял.

– Ну, прости, – развёл я руки в стороны. – И кто такие видящие?

– Ну, если упростить, то мы видим духовные связи, всё, что обычный человек не может видеть.

И тут я напрягся. Если она может видеть духовные связи, то, возможно, она видит и души людей. А если она увидит мою искорёженную душу?

– Расслабься, – усмехнулась она, уловив изменение в моём эмоциональном спектре. – Ведьмак такого уровня, как ты, для меня закрыт. А вот Сарита – совсем ещё ребёнок, и я могу читать её как книгу.

– И что ты там прочитала? – спросил я, постепенно успокаиваясь.

– Она связана с тобой духовно, и если ты бросишь её, то она умрёт, – вынесла свой вердикт Видящая.

– Просто отлично, – пробормотал я. – Я что, должен на ней жениться?

– Если ты её любишь, то да. А если нет……. Если ты на ней женишься… – Бетти сделала паузу. – Она же прочитает твои эмоции. Без любви она зачахнет.

– Издеваешься? Я спас ребёнка от смерти, какие тут могут быть чувства! – возмутился я.

– Ну, это, наверное, и к лучшему, учитывая через что она прошла. Мой тебе совет – будь ей старшим братом, – сказала Бетти, вставая с лавки.

«Будь ей старшим братом», – передразнил я про себя, глядя в спину удаляющейся «Большой Мамочки».

Хотя, если положить руку на сердце, этот вариант был оптимальным. Никаких чувств к Сарите я не испытывал, а калечить уже травмированного ребёнка я не хотел. Старший брат? Хм, это вариант. Через два дня должен прибыть Мендель, надо будет оформить опеку и заодно сменить фамилию. Выбесил меня мой дед – чуть что, сразу использует меня в своих схемах. Всё, решено. Они меня не признают? Значит, такова судьба. Больше я не буду Кавендишем. Только нужно фамилию нормальную подобрать. Хотя зачем подбирать? Меня уже называют «Мясником», значит, возьму фамилию «Бутчер». Решив важное для себя дело, я довольный собой отправился спать.

На следующий день я поймал «Большую Мамочку» и устроил допрос с пристрастием, главной темой которого были сильные и слабые стороны Дакини. Со слов Бетти, Дакини используют рунную магию. Единственное отличие от обычной рунной магии – у Дакини руны должны быть вытатуированы на их теле. Это создавало определённые проблемы, но Бетти всё популярно мне объяснила:

– Марк, я удивляюсь с тебя! Откуда такой зашоренный взгляд? Что значит убогий талант? – возмутилась она, когда я высказал всё, что думаю о Дакини.

– Ну а как ещё? – удивился я. – Физическое тело имеет свои границы, и ты можешь сделать ограниченное количество татуировок.

– Если бы я не знала тебя, я бы решила, что тебя воспитывали в джунглях.

Честно? Я обиделся и засопел. Бетти только рассмеялась и, видя моё выражение лица, решила объяснить мне всё «на пальцах»:

– Вот смотри…

Она начертила на земле одну понятную ей руну и влила в неё энергию. Руна засветилась фиолетовым цветом.

– Это руна поиска, – объяснила она. – Она будет действовать, пока в ней есть энергия, а затем разрушится. А вот руны, нанесённые на тело, действуют всегда. Они не разрушаются, и энергия постоянно подпитывает их.

– Это что, я должен разукрасить Сариту татуировками? – удивился я, представив красивую девочку, покрытую татуировками, как гангстер из Сальвадора.

– Такой умный, а такой дурак, – покачала головой Бетти.

– Ну вот, приехали! В чём я не прав? – возмутился я.

– Давай рассмотрим её Оберег – единственную руну, которая у неё есть. Это руна уровня мастера. До тех пор, пока между вами не установилась связь, она не могла полноценно напитать её энергией. Максимум, что у неё получалось, – это какие-то ящерицы. Но ты дал ей ту силу, которой ей не хватало. Не ошибусь, если предположу, что ты мастера спокойно победишь?

– Ну, насчёт «спокойно» не знаю. С Саймоном у нас ничья: из десяти спаррингов пять побеждаю я. Но Саймон – сильный соперник. А так, да, обычного мастера, возможно, побеждаю. Вот Гроссмастера – пока не могу.

– Руны тоже имеют свою градацию? – спросил я, поняв, о чём говорит Бетти.

– Да, и Оберег у Сариты – уровня мастер. Теперь скажи, сколько времени у одарённого занимает построить мастерский конструкт? – уточнила она.

– Ммм… у опытного где-то секунд десять.

– Вот. А у Сариты Оберег вызывается мгновенно, – улыбнулась мне Бетти.

– Это какой-то чит, – пробормотал я.

– Да, но ограниченный её телом. Она сможет управлять только рунами на её теле. Поэтому думай, какую татуировку ей нанести, – улыбнулась она. – Но ладно, мне пора, я уверена, ты разберёшься.

«Разберусь? Конечно, разберусь. Вот бы раскормить Сариту до размеров «Большой Мамочки», наставить ей татуировок и таскать за собой сестрёнку? Эх, мечты, мечты…»

Не знаю, до чего бы я додумался в своих мечтах, но через два дня приплыл Мендель. Помня, что я хотел сделать, я забрал Сариту и устроил встречу со своим поверенным.

– Мендель, друг мой, возникли определённые трудности. Мне нужно сменить фамилию, а ещё оформить опекунство над этим нетронутым цветком душистых прерий, – я кивнул в сторону Сариты.

Если Мендель и удивился, то нисколько не показал этого – он уже привык к моим закидонам. Он лишь невозмутимо спросил:

– На какую фамилию будете менять?

– Бутчер («Butcher»), Марк Бутчер и его младшая сестра Сарита Бутчер. Сможете сделать, уважаемый Мендель? – спросил я.

Мендель нервно сглотнул, но справился и с этим, лишь спросил:

– Это точно то, чего вы хотите? – осторожно спросил он.

– Абсолютно. Мне надоело принимать на себя обязательства семьи, когда сама семья не признаёт меня, – заверил я его.

Была, конечно, ещё одна причина: то, что я собирался сделать, так или иначе свяжут с Домом Кавендиш, а я не хотел, чтобы все подумали, что я под ними. Я хотел показать и Исаи, и всем остальным, что я – самостоятельная единица, и если наши интересы с Великим Домом совпадают, то только потому, что мне так выгодно. Так себе отмазка, но лучшей у меня нет. Менять фамилию надо было гораздо раньше.

Мендель кивнул и пообещал заняться этим, но честно предупредил, что процесс небыстрый и может затянуться на долгие месяцы. Меня это устраивало – главное, показать всем, что процесс запущен. Попрощавшись с Менделем, я направился на поиски Харона. Мне хотелось узнать, как артефакт-кольцо, которое он получил от моего дяди, усилило его иллюзии.

Харона я нашёл на бойне – он руководил установкой огромной коптильни, которую доставил Мендель по его просьбе. Теперь у нас и бойня, и коптильня будут в одном месте. Знающие люди говорили, что копчёный хобот слона – ещё тот деликатес. Вот скоро и попробуем, разнообразим наш рацион, так сказать.

– Харон, можно тебя на минуту? – спросил я, подходя к нему.

– Да, конечно, Марк, – он крикнул какому-то бойцу, чтобы продолжали без него, и повернулся ко мне.

– Пройдёмся, – предложил я.

– А давай.

– Ну как тебе артефакт? – спросил я, когда мы отошли на достаточное расстояние.

– Артефакт хорош, определённо усиливает иллюзию, – кивнул он. – Но до уровня Гросса, конечно, не дотягивает. Гросс работает по-другому.

– Хм, объясни, – попросил я.

– Давай я тебе лучше покажу, – предложил Харон.

– Давай, – кивнул я.

Он соорудил простенькую иллюзию – небольшую стену огня.

– Это моя иллюзия, иллюзия мастера без артефакта, – сказал он.

Я подошёл поближе, посмотрел, потрогал – действительно красивая иллюзия, но никаких эффектов нет.

– А вот эта иллюзия, усиленная артефактом, – сказал Харон, убирая первую иллюзию и создавая новую.

– Ого, жаром как повеяло, – восхитился я.

– Да, артефакт добавляет иллюзии дополнительные параметры, но это всё ещё иллюзия, – пояснил он.

– А у Гросса как выходит? – поинтересовался я.

– У Гроссов иллюзия материализуется. Если бы Гросс создал стену огня, она была бы настоящей стеной огня.

– Погоди, так чем он отличается от того же огневика? – удивился я.

– Ну, во-первых, огневик бы опустошил свой источник на треть, создавая стену огня, а у меня уходят крохи. Мне что стена огня, что камнепад – всё едино. И это вторая отличительная черта: огневик работает с огнём, воздушник с воздухом, а иллюзионист – со всем миром.

Я невольно поёжился. Встретить на своём пути Гросса-иллюзиониста мне совсем не хотелось. Хотя одного я вроде уже встретил. Харон молод и, вполне возможно, когда-нибудь возьмёт следующий уровень. Я осторожно покосился в его сторону.

– Да не боись, – усмехнулся он, прочитав мои мысли. – Гросса я не возьму.

– Почему? – осторожно спросил я.

Я ступал по тонкому льду. Одарённые не любят делиться своими секретами, особенно теми, которые указывают на их слабость.

– Догадайся с трёх раз, – горько усмехнулся он.

– Тебе не дадут, да? – понял я.

– Не дадут, а того, кто попытается взять, сразу всем миром уничтожат. Мы не такие уж и всесильные. Есть артефакты, которые могут развеять наши иллюзии. Да и ты без всяких артефактов меня переиграл.

Этот мир не перестаёт меня удивлять. Казалось, прожил здесь уже 20 лет, и всё равно находится очередная новость, которая переворачивает моё мировоззрение. Ограничения для возвышения одарённых – надо же. Интересно, а для ведьмаков тоже есть такие ограничения? Лишний раз убеждаюсь, что хорошо, что я не светил своими настоящими возможностями, и всячески поддерживал отношение окружающих ко мне как к слабаку. Слишком уж много в этом мире ограничений. Взять, например, вооружение: здесь запрещено автоматическое оружие и крупные калибры снарядов. За этим строго следят чиновники из «Лиги Наций». Смысл в этом, конечно, есть. Любая, даже потенциальная угроза сложившемуся укладу жизни, где одарённые правят миром, сразу устраняется. А то голодранцы настроят себе танков и пулемётов – и всё, власти одарённых наступит конец. Так что вы там лучше по старинке – на конях, а пушки только с клеймом проверки от «Лиги Наций». Всё это, конечно, замедляет технический прогресс, ведь всем известно, что большинство новых разработок было сделано как раз для армейских нужд.