Текст книги "Девонширский Мясник Том1 «Павлинный Трон» (СИ)"

Автор книги: Глеб Финн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 14 страниц)

Глава 7

– Да, да, спасибо, Фима, я твой должник, – сказал Пинхас и положил телефонную трубку на аппарат.

Он снял очки, помассажировал глаза и обратился к сыну:

– Плохие новости, Мендель. Только что звонил Фима.

– Фима из ателье? – удивился Мендель.

– Нет, Фима, племянник тёти Розы. Он работает в канцелярии короля.

– А, этот Фима… – протянул Мендель. – Помнится, тётя Роза месяц ходила гордая, когда её племянника взяли туда на работу. Так что за плохие новости принёс нам Фима?

– Марк получает герб, – ответил Пинхас. – Король, в заслугу его подвигов, дарует Марку герб и баронство. И делает это ретроактивно, – Пинхас многозначительно посмотрел на сына. – Этот приказ пришёл в канцелярию, и Фима занимается этим.

– Хм, а зачем ретроактивно? – удивился Мендель.

– У короля с Кавендишами судебные разборки, Суд Равных. Это как-то связано с этим, – пожал плечами Пинхас.

– Хорошо, а почему это плохие новости? – спросил Мендель. Он не очень хорошо разбирался в гербовых интригах.

– Потому что новый род всегда принимает вассалитет более старого, – пояснил отец.

– И чьим вассалом станет Марк?

– Самого короля. Теперь понимаешь, что король может просто наложить лапу на все наши проекты! – Пинхас был в отчаянии.

Мендель задумчиво барабанил пальцами по столу, обдумывая услышанное.

– То есть, если я правильно понимаю, – он прищурился, – Марка делают бароном, но не просто так, а ретроактивно, чтобы он оказался вассалом короля?

– Именно, – угрюмо кивнул Пинхас.

Мендель почесал подбородок.

– Иными словами, если раньше он был вольнонаёмным авантюристом, пусть и с известной фамилией, то теперь его формально встраивают в систему.

– Да! – Пинхас в отчаянии всплеснул руками. – Король подмял его под себя!

Мендель нахмурился.

– Но разве Марк просто так согласится?

– А какой у него есть выход? – Пинхас устало снял очки и потер переносицу. – Приказ уже подписан. Все его подвиги, титулы, даже земли, которые ему якобы полагаются, теперь часть королевской игры.

Мендель задумчиво покачал головой.

– Ну, допустим. А что это значит для нас?

Пинхас тяжело вздохнул.

– Это значит, что теперь король может спокойно вмешиваться во все наши проекты.

– Но почему?

– Потому что теперь Марк – дворянин, – Пинхас с раздражением постучал пальцем по столу. – А новый дворянский род обязан подчиниться старшему, а старший может затребовать плату.

Мендель свистнул.

– То есть все деньги, что мы вложили, все связи, что настроили… Теперь могут оказаться под королевской рукой?

– Именно! – Пинхас сжал кулаки. – Король может просто наложить лапу на все наши предприятия!

Мендель скривился.

– Чёртов король.

Пинхас горестно кивнул.

– Чёртов король.

Барон Генрих фон Штруцел оказался нанятым инженером при дворе Раджендры Чола. Он отвечал за укрепления города. Этот человек строил оборону Серингапатама. И если я хотел сломать этот город изнутри, то мне повезло больше, чем я мог себе представить. Потому что теперь я буду работать прямо под началом того, кто знает всё о крепости. Например, железные прутья, которые мы купили у Махендры, использовались для распорок, укрепляющих внешнюю стену. Теперь я понимал, как именно Штруцел работает над обороной города. Он не строил новые бастионы, не возводил дополнительные укрепления – он укреплял старые, усиливал конструкции, которые могли не выдержать ядра британских пушек. Проводил полную ревизию внешних стен. И теперь я стал частью этого проекта, правда на маленьких ролях. Подай, принеси, переведи, договорись. Мне выдали специальный жестяной медальон, который вешался на шею и служил пропуском в армейский квартал. С таким знаком я теперь мог свободно перемещаться по территории гарнизона и не вызывать подозрений. Но самое интересное было другое. Я не ощущал никаких блокираторов. Вначале меня это даже удивило. Как так? Такое стратегическое место, военный центр обороны города, и никакого подавления магии? Но затем я увидел лазарет и понял. Лекарям же тоже нужна энергия. Без неё они не смогут лечить раненых, использовать магические настои, накладывать заклинания ускоренного заживления. Это объясняло всё. А ещё у меня появился доступ к армейским складам. Испльзуя «Отвод глаз» я мог незаметно изучать, что и как устроено, смотреть, где хранят боеприпасы, продовольствие, карту укреплений. Теперь ещё суметь применить полученные знания на практике. Работал я утром и днём, но уже под вечер барон отпускал меня и я продолжал строить несбыточные планы о захвате города.

Укреплением стены занимались местные жители. Работа была грандиозной, размах впечатлял – несколько тысяч человек трудились без остановки. Они таскали камни, возводили новые опоры, устанавливали распорки, поднимали леса, мешали известковый раствор. Всё это происходило под палящим солнцем, в непрерывном гуле команд и ударов молотов. Но была одна особенность, которую я заметил сразу. Местные в принципе не признавали обувь. Даже здесь, работая с грубыми камнями, металлом, деревом, многие по привычке ходили босиком. Это, разумеется, вело к травмам, и чтобы избежать лишних потерь среди рабочих, им выдавали сапоги. Я мельком посмотрел на груды обуви, сложенные рядом с палатками снабжения. Кожаные, грубые, но прочные. Кожаные. Моя мысль зацепилась за это слово, как рыба за блесну. В Индии корова – священное животное. Для местных даже мысль о том, что они носят на ногах кожу этого животного, была кощунством. А вечером того же дня… Кто-то пустил слух. Слух о том, что сапоги сделаны из коровьей кожи. Простая сплетня, но подобные вещи распространяются быстро. И когда настало утро, рабочие не вышли на стройку. Ни один. Тысячи людей, которые ещё вчера таскали камни и укрепляли стены, исчезли. Этот случай показал, что манипулировать местными можно и натолкнул меня на мысль как устроить глобальный хаос. И я понял, что могу использовать это в свою пользу. Людьми, которые живут в страхе, верят в традиции и богов, где развита кастовость можно легко управлять. И теперь мне нужно было лишь сделать свой план не в размере одной стройки, а в размере целого города. И тогда хаос поглотит этот город с всеми его жителями.

Чем прекрасна бюрократическая машина? Тем, что без бумажки она работать не будет, хоть ты тресни. И не просто бумажки, а той, на которой стоит печать мэрской канцелярии Серингапатама. Без печати любое распоряжение – ничто, пшик. Без неё не случится поставки еды, не выдадут материалы для строительства, не назначат смены для рабочих, не утвердят новые закупки. Без неё город начнёт буксовать. Бумажка с печатью это откроет тебе любые двери. Осталось их заполучить и ты управляешь всеми процессами, как сам хочешь. Обычно департаменты справлялись сами, каждый занимался своей частью работы – торговля, снабжение, строительство, сбор налогов. Но в военное время вся власть над распределением ресурсов перешла в руки мэрии Серингапатама. Теперь любой груз, который приходил в город – продовольствие, древесина, металл, медикаменты, боеприпасы – не мог покинуть склады без официального распоряжения мэра. А это означало, что без печати мэрской канцелярии ничего не двигалось. Это была ахиллесова пята управления. Используя «Отвод глаз», я проник в канцелярию так легко, словно проходил через пустую улицу. Ночь, тени, ровное дыхание, точные движения – и вот я уже внутри. Комнаты мэрии были завалены бумагами. Тут кипела бюрократическая война – стопки свитков, накладные, распоряжения, официальные приказы. Наконец, я нашёл то, что мне было нужно – пустые накладные. Чистые бланки, на которых можно было написать что угодно. А затем я нашёл её – печать мэрской канцелярии. Идеальный, высеченный в меди знак власти. Я взял достаточно пустых бланков, прижал печать к каждому – теперь это были официальные документы. А потом аккуратно вернул оригинал на место. Веселуха началась. Город содрагнётся от моей фантазии. Каждое утро рассыльные заходили в канцелярию мэрии, получали указания на день и расходились по департаментам.

Канцелярия снабжения – проверяла распределение продовольствия, металла, древесины, тканей.

Военный департамент – следил за строительством укреплений, размещением гарнизона, выдачей оружия.

Медицинская служба – контролировала поставки бинтов, лекарств, трав.

Торговая палата – регулировала доступ к рынкам, торговые пошлины, цены.

Каждый рассыльный нес конкретный приказ, заверенный печатью мэрии.

И теперь некоторые из этих приказов были моими. Я не мог отменить осадное управление полностью – это вызвало бы слишком большой скандал. Но я мог тонко изменить детали. Например, выделить пожарным мешки с песком для тушения пожаров. Ну а что? Война, стреляют, может прилететь в пороховой склад, вспыхнет огонь, и тогда песок очень даже пригодится. Кто посмеет спорить с такой логикой? А то, что этот песок изначально закупался для укрепления стен? Ну, а кто об этом вспомнит? Бумажка есть? Есть. Печать есть? Есть. Значит, всё в порядке! Грузи мешки на телеги, и не задавай лишних вопросов. И вот укрепления Серингапатама, которые должны были стать неприступными, остаются без важнейшего материала.

Накормить беженцев? Не проблема! И вот телеги выезжают со склада, гружённые продовольствием, которое предназначалось для долгой осады. Пусть едят! Кто будет проверять, куда и сколько ушло? Главное, что бумажка есть, печать есть, а значит, всё по закону. Пять бочек вина? Разумеется, не солдатам гарнизона. Вино "по распоряжению мэрии" отправляется в монастырь – монахам для медитаций, молитв и ритуалов. Результат? Монастырь потом неделю был закрыт, потому что никто там не мог встать на ноги. Снять людей с уборки улиц и отправить их… красить стены? Конечно! Враг уже почти у ворот, а стены-то некрашеные! Стыд-то какой! Англичане, конечно, редиски, но встречать их с облупившимися стенами – это же просто неприлично! И вот солдаты стоят без еды, укрепления без материалов, а люди, которые должны убирать улицы, малюют стены, готовясь встретить осаду как на параде. А я лишь наблюдаю со стороны, как разруха медленно охватывает город. Огромную роль во всём этом сыграл индийский менталитет. В Индии очень сильно развита кастовость. Начальниками становились люди из высших каст, и оспаривать их приказы – это не приходило в голову простым рабочим, солдатам, чиновникам. Начальник сказал – значит, так и надо. Хорошо? Плохо? Это неважно. Важно молча исполнять приказ. Даже если не понял самого задания – всё равно исполняй. Поэтому, когда приходили распоряжения с печатью мэрии, никто не задавал лишних вопросов.

– Снять рабочих с уборки улиц и отправить их красить стены?

– Есть, господин!

– Отдать продовольствие беженцам, даже если его не хватит гарнизону?

– Есть, господин!

– Перенаправить оружие с передовой на склады "на учёт"?

– Есть, господин!

И никто не спрашивал – почему. Так работала бюрократическая машина. Так работало общество, основанное на безоговорочном подчинении. И это делало мою работу в разы легче. Однако все эти приказы – это был лишь отвлекающий манёвр. Я специально создавал хаос, чтобы замаскировать два главных распоряжения. Первый – проверка боеприпасов. Этот приказ казался абсолютно логичным. Скоро осада, надо проверить, не отсырел ли порох. Поэтому каждый день со складов вывозили партию пороха, везли на склад, где его тестировали – сушили, пересыпали, следили за качеством. А утром следующего дня его увозили обратно. А второй приказ был ещё хитрее. Я распорядился скупить как можно больше водных чернил, глины, крахмала и мела. На бумаге это было невинное распоряжение – вроде как запасы для канцелярии, строительных нужд и продовольственных складов. Но на самом деле… Я измельчал и перемешивал все эти вещества, превращая их в тонкую пыль. А затем, используя всё тот же "Отвод глаз", я проникал на склад и подмешивал этот мусор в пороховые запасы. Что это давало? Глина и крахмал забивали зернистую структуру пороха, делая его влажным и непригодным для воспламенения. Мел снижал эффективность взрыва, делая заряд медленнее и слабее. Водные чернила придавали пороху нормальный чёрный цвет, так что визуально подмена была незаметна. Итог? Каждый день боеприпасы проверялись, но никто не замечал подмены. А когда начнётся осада…

Пушки не выстрелят. Мушкеты дадут осечки. Гранаты не взорвутся.

И вот тогда, когда в самый решающий момент выяснится, что порох бесполезен, – Серингапатам падёт.

Без шума. Без бунта. Без битвы. Я уничтожал город его же собственными руками.

И когда английская армия подошла к стенам Серингапатама, в городе уже царил хаос. На складах творился сущий ад – никто не знал, куда подевались припасы, почему запасы не соответствуют учётным книгам, почему в казармах не хватает еды, почему лазарет остался без бинтов. Но самое важное…

Когда английская артиллерия заняла позиции, когда их солдаты выстроились в ряды, когда гарнизон Серингапатама должен был встретить их шквальным огнём, произошло нечто невероятное.

Вместо мощного залпа пушек раздался лишь слабый пшик. Порох не сработал. Солдаты в панике перезаряжали мушкеты, но ружья давали осечки одно за другим. Офицеры метались по батареям, крича приказы, требуя огня, но ядра не вылетали из орудий, потому что их заряды были бесполезны. Город оказался беззащитным.

Но был и плюс. Снаружи Серингапатам смотрелся красиво. Белоснежные, аккуратно покрашенные стены возвышались над хаосом, идеально подготовленные… к неизбежному падению. Я смотрел на это и улыбался. Работа была сделана.

Артур Уэлсли с удивлением смотрел на Серингапатам. Город, который должен был встретить их огнём пушек и шквалом мушкетного огня, стоял молча.

А самое странное? Они зачем-то побелили стену. Как будто небыло сейчас войны. Стена выглядела так свежо, так аккуратно, что можно было подумать, будто жители города вообще не в курсе, что на них идёт британская армия. Будто вместо осады готовятся к визиту высокопоставленного гостя.

– Они что, не знают, что мы здесь? – недоверчиво пробормотал один из офицеров.

– Почему они не стреляют? – Артур Уэлсли нахмурился, глядя на молчаливый город.

Его вопрос повис в воздухе, как заряд пушки, который так и не был выпущен.

Офицеры переглянулись, не зная, что сказать.

И тут кто-то из свиты хмыкнул, будто сам не верил в то, что говорит:

– Это Мясник сломал им пушки и приказал покрасить стену в честь вашего прихода, сэр.

Кто-то усмехнулся. Кто-то фыркнул. Но сам Уэлсли не улыбнулся.

Он вытащил подзорную трубу и смотрел на город, где началась явная суматоха – хаос на складах, метания офицеров, беготня солдат.

А на следующий день Серингапатам пал.

Без пороха, без пушек, без боеспособного гарнизона – он не мог сопротивляться.

Город, который должен был держаться долгие месяцы, рухнул за считаные часы.

– Хорошие новости, Ваше Величество, – произнёс Самуэль Зорг, входя в кабинет короля Карла III.

Он говорил спокойно, но в глазах было что-то лукавое – словно он принёс не просто новость, а загадку, над которой королю придётся поломать голову.

– Серингапатам пал.

Карл III отложил перо, взглянув на Зорга поверх бумаг.

– Сэр Уэлсли взял его?

– Без единого выстрела.

Король приподнял брови.

– Как так?

Зорг развёл руками, как будто сам не знал ответа.

– Мы пока не знаем деталей, но… – он выдержал паузу. – Ходят слухи, что джинны сломали индусам все пушки.

Карл III хмыкнул, откинувшись в кресле.

– Джинны, значит?

Король Карл III нахмурился, припоминая.

Джинны… джинны… Он совсем недавно слышал что-то про джиннов… Ах да! Та пошлая песенка про Мясника. В ней пелось пелось про джина. Он постучал пальцами по столу, раздумывая, простая ли это случайность.

– Кстати, а что там с Марком Кавендишем? – спросил он, не меняя тона. – Уэлсли уже отослал его домой?

Самуэль Зорг помрачнел. Этот наглый мальчишка совсем не понравился ему. Слишком хитрый, слишком дерзкий, слишком самоуверенный. Но… Он был нужен королю. И именно поэтому Зорг не стал его трогать. Пока. Он взял себя в руки и ровным голосом ответил:

– Да, Ваше Величество. Он отплыл в Англию неделю назад. Скоро должен быть здесь.

– Вот и отлично, – довольно потер руки король Карл III. В глазах его засветился огонёк предвкушения. – Жду, не дождусь увидеть выражение лица старого интригана Исайи, когда он узнает, что его внучок стал моим вассалом.

Эпилог

**** Британия ****

– В общем и целом, мы растём и развиваемся стремительными темпами. – Мендель уверенно закончил свой доклад. – Прибыль постоянно повышается, да и люди уже поняли, насколько выгоднее сдавать товар нам оптом, сразу, чем тащиться чёрт знает куда.

Я молча кивнул, откидываясь в кресле. Наконец-то я вернулся в Британию. После того, как Серингапатам пал, всё пошло точно по моим предположениям. Сэр Артур Уэлсли, довольный победой, но не желающий держать лишние войска, отправил остатки нашей армии домой. А сам остался наводить порядок в Индии. Честно говоря, мне было всё равно. Я сделал свою работу, а теперь пришло время заняться собственными проектами.

– Спасибо, Мендель, ты проделал колоссальную работу. – Я кивнул ему, искренне признавая заслуги. – Извини, что не мог тебе помочь, но сам понимаешь – обстоятельства.

Мендель кивнул, но я заметил, что что-то его беспокоило. И тут мой взгляд остановился на его отце Пинхасе. Тот выглядел осунувшимся и постаревшим, будто его терзала какая-то тяжёлая мысль.

– Только скажи мне на милость, почему на Пинхасе лица нет? – я кивнул в сторону главы "Леви и сыновья".

Тот едва заметно вздрогнул, но тут же попытался отмахнуться:

– Всё нормально, Марк.

Я покачал головой.

– Пинхас, Пинхас… – произнёс я укоризненно. – Знаешь, почему я выбрал ваш торговый дом?

Он вопросительно поднял глаза.

Я усмехнулся.

– Потому что ты совсем не умеешь врать.

Пинхас вздохнул и отвёл взгляд.

– Я так полагаю, тебя что-то гложет? – продолжил я. – И это что-то имеет отношение ко мне? А ты, в меру своей воспитанности, не хочешь мне об этом говорить? Так?

Пауза.

Пинхас поколебался, затем медленно кивнул.

– Так.

Я сложил руки на груди.

– И что же это?

Он тяжело вздохнул.

– Твой статус, Марк.

Я моргнул, не сразу понимая, о чём он.

– Мой статус? – удивился я. – Но я всего лишь сменил фамилию. Мой статус остался прежним.

Пинхас с Менделем удивлённо переглянулись, и Мендель осторожно спросил:

– Так ты не в курсе?

Я почувствовал, что теряю терпение.

– В курсе чего? Партнёры, я только что переплыл Атлантику и, в принципе, не могу быть в курсе того, что тут происходило!

Мендель нервно потер виски, а, Пинхас будто подбирая слова, продолжил:

– Понимаешь, Марк, ты только не подумай, что я совал нос в твои дела…

Я прищурился.

– В общем, торговому дому, для того чтобы стать успешным, нужно иметь своих людей в различных структурах, и уметь получать информацию заранее.

Я кивнул, соглашаясь. Логично. Инсайды – важная вещь в торговле.

Мендель глубоко вдохнул.

– Так вот, – продолжил он. – Один мой знакомый из администрации короля сообщил, что тебе будет дарован герб.

Он замялся и добавил:

– Вернее, уже даровали. Ретроактивно.

Я застыл. Что? Мой взгляд медленно скользнул от Менделя к Пинхасу. Тот выглядел так, будто пытался стать невидимым.

– Ты шутишь? – голос у меня прозвучал ровно, но внутри всё перевернулось.

– Нет, Марк, это не шутка. – Покачал он головой.

Я стал дворянином. Я стал вассалом.

– И чьим вассалом я стал? – спросил я, чувствуя, как во мне закипает злость.

Пинхас тяжело вздохнул и ответил без обиняков:

– Самого короля.

Чёрт.

Я сжал кулаки, стараясь сохранять спокойствие.

– Я так понимаю, это каким-то образом влияет на наш бизнес? – спросил я, уже предчувствуя подвох.

Пинхас помедлил, потом посмотрел мне прямо в глаза и сказал жёстко:

– Самым прямым. Фактически, нам можно попрощаться с ним.

Я замер.

– Ну не будет же король в наглую отжимать бизнес? – спросил я, пытаясь найти логическое объяснение.

Мендель хмыкнул и качнул головой:

– О, ещё как будет. Только не в наглую.

– Объясните. – Я сжимал и расжимал кулаки, подавляя гнев.

Пинхас потер лоб и пояснил:

– Король может не забирать у тебя торговый дом, но он может навязать тебе "управляющего" или "советника" – своего человека. А через него уже контролировать все твои доходы, сделки, поставки. Проведёт аудит, скажет ты плохо управляешь бизнесом, а там уже его люди подтянутся. А нас просто попросят отойти в сторону и не мешать.

Я наконец понял масштаб проблемы. Король собирался отнимать мой бизнес грубо. Он просто вплетал его в систему дворянской зависимости. А это даже хуже. Потому что теперь всё, что я строил, было не моим, а частью королевской власти. И самое плохое в этом было то, что я не мог просто так отказаться.

– А если я продам вам свою долю? – спросил я, пытаясь найти лазейку.

Мендель с Пинхасом переглянулись.

– Тогда мы останемся без защиты, – прямо сказал Пинхас.

Я нахмурился.

– В смысле?

– Марк, ты же понимаешь, как устроен этот мир? – Мендель наклонился вперёд, уперев локти в стол. – Раньше нас никто не трогал, потому что мы были "под тобой". А за тобой были Кавендиши, но стоит ситуации изменится, так сразу появятся желающие прибрать доходный бизнес к своим рукам.

Пинхас кивнул, подхватывая:

– Аристократы не лезли, потому что ты – герой войны, человек, известный при дворе. Ты и твоя семья держали за нами неформальную крышу.

– То есть вы хотите сказать, что я был щитом, а теперь, если продам свою долю, то вы останетесь без защиты?

Мендель кивнул.

– И любой аристократ легко отожмёт у нас бизнес, но скорее всего это сделает сам король.

Пинхас горько усмехнулся:

– Раньше твои подвиги в Индии давали нам некий иммунитет. Никто не хотел связываться с торговым домом, который поддерживает "тот самый Мясник". Но если ты выйдешь из игры…

Он развёл руками. Я прикусил губу, осознавая всю глубину проблемы. Чёрт. Я думал, что смогу просто выйти из игры. Но оказалось, что без меня мои партнёры останутся голыми перед стаей акул. Это означало только одно – король поймал меня в ловушку, чёртов Исайя с его интригами. О, кстати, а это идея.

– А если я продам свою долю Кавендишам? – спросил я, бросая ещё одну возможность на стол.

Мендель и Пинхас замерли, обдумывая этот вариант.

Я решил добавить гарантию:

– Я гарантирую вам безопасность. Они не станутцвас трогать, ваша доля в компании останется целой.

Пинхас сжал губы, потерев переносицу, а затем медленно кивнул.

– Это может сработать… – произнёс он после короткой паузы.

Мендель скептически посмотрел на отца.

– Ты серьёзно? Кавендиши? Они же…

– Они не идиоты, – перебил я. – Им не нужен торговый дом. Но он может стать для них удобным инструментом. Не все сделки аристократы могут проворачивать сами.

Пинхас задумчиво барабанил пальцами по столу.

– Если Кавендиши станут держать часть бизнеса, то аристократы не сунутся – никто не захочет лезть в дела одной из старейших семей.

Мендель всё ещё выглядел напряжённым.

– Но ты уверен, что они согласятся?

Я усмехнулся.

– Если Исайя умён, а я знаю, что он умён, то он не откажется.

Пинхас кивнул, соглашаясь.

– Тогда это единственный вариант, который позволит нам выжить в этом омуте.

Я наклонился вперёд, упёршись локтями в стол.

– Значит, решено. Я организую сделку.

Теперь оставалось только убедить Кавендишей, что им это действительно нужно.

**** Дом Кавендиш ****

– Ну, как-то так, – закончив свой рассказ, я оглядел кабинет.

Кроме меня, здесь были мой дед Исайя, отец Георг и моя мать Амали.

Их реакция? Чистое изумление. Я – барон. Я – вассал короля. Эти слова прогремели в комнате тяжёлым эхом.

Первыми очнулся отец. Он плотно сжал губы, затем постучал костяшками пальцев по столу, словно обдумывая что-то.

Наконец, он кивнул и ядовито произнёс:

– Поздравляю, отец, – его голос был наполнен сарказмом. – Доинтриговался. Одним росчерком пера король увёл у нас Марка… и целит на наш контракт с поставками.

Исайя молчал.

Амали смотрела на меня, чуть прищурившись. Но я видел одну общую эмоцию во всех их взглядах. Злость. Не на меня, но на того, кто это устроил. Победа короля нокаутом.

– Признаю, я допустил ошибку, – наконец подал голос Исайя. Его голос был ровным, но в глазах читалось напряжение. – Но я так думаю, ты не пришёл бы сюда, не имея решения проблемы?

Я согласно кивнул.

– Частично.

В комнате воцарилась тишина.

– Я продаю Дому все мои активы, с условием, что "Леви и сыновья" не теряют в правах.

Исайя хмыкнул и пожал плечами.

– Зачем это нам? – в его голосе скользнуло лёгкое раздражение. – Твои активы Дому не нужны.

Ой, дурак. Он что, серьёзно не понимает? Я посмотрел на него с изумлением.

– Деда, ты меня вообще слушаешь?

Он прищурился. Я перевёл дыхание, сдерживая раздражение, и произнёс медленно, чтобы до него дошло:

– Король заберёт у меня фирму. Потом сорвёт пару-другую поставок. А после этого он заберёт у вас ваш контракт, потому что вы не выполнили условия этого контракта.

Теперь в комнате повисла тишина другого рода. Моя мать посмотрела на Исайю. Отец помрачнел.

Исайя не сразу ответил, но я видел, как он сопоставляет факты. И осознаёт, что я прав.

– Хорошо, давай поговорим о деталях, – согласно кивнул он.

****

Получение герба вышло совершенно обыденно. Меня вызвали в канцелярию короля, сунули в руки перо и заставили подписать кучу бумаг.

– Поздравляем, вы теперь барон.

Вот так просто. Никакой торжественной церемонии. Мне лишь сообщили, что у меня теперь есть какие-то земли на севере Англии, и что отныне я считаюсь вассалом короля Карла III.

Но самое интересное? Моим куратором назначен Самуэль Зорг.

– Все вопросы будете решать через него, – сухо пояснил чиновник, даже не отрываясь от своих бумаг.

Как-то буднично всё это получилось. А я ведь ожидал приёма, аудиенции с королём, какой-то церемонии, где мне вручат герб под торжественную музыку. Ага, сейчас, аж два раза.

Вместо этого мне просто вручили документ, отправили к Зоргу, и вот – я уже барон. Без помпы. Без праздника. Просто новый винтик в королевской системе.

****

– Моё почтение, Ваше Величество, – Исайя поднял бокал с виски и отсалютовал Карлу III. – Признаю, вы меня переиграли по всем фронтам.

Король усмехнулся, лениво откинувшись в кресле, в одной руке бокал с коньяком, в другой – неспешно покачивающаяся жидкость янтарного цвета.

– Ой, да ладно тебе, Исайя, – махнул он рукой, делая вид, что это неважно. – Предприятие-то вы успели спрятать.

Они беседовали в спокойной обстановке, словно ничего и не было, что ещё несколько месяцев назад они стояли на пороге войны.

Он прищурился, внимательно изучая старика.

– Кстати, чья это была идея? Твоя или парня?

Исайя поморщился, будто от кислого вина.

– Марка.

Король хмыкнул, сделал глоток коньяка и покрутил бокал, разглядывая игру света в стекле.

– Хитрый малый.

Патриарх Кавендишей кивнул, подняв бокал.

– Именно поэтому и говорю, что победа твоя. Самый ценный актив забрал ты.

Он сделал ещё один глубокий глоток, помолчал, а затем спокойно добавил:

– Береги его.

Король задумчиво взглянул на Исайю.

На мгновение в комнате повисла тишина. Потом Карл снова усмехнулся.

– О, не волнуйся, старый лис. Я знаю, как обращаться с ценными активами.

Исайя ничего не ответил. Он думал о том, что он действительно устал.

****

– И это наше баронство, братик? – с сомнением спросила Сарита.

Мы стояли на вершине холма, глядя вниз на деревушку из десяти домов, какой-то сарай и усадьбу в упадке.

Дорог не было от слова вообще. Машину пришлось бросить миль пять назад, и остаток пути мы проделали пешком.

– Радость моя, босс в Индии из веток и палок баню отстроил, а тут новую Ривьеру построит, – вмешался Томас, с ухмылкой осматривая местность.

Он недавно прошёл курс молодого бойца в "Серых Клинках" и уже получил увольнительную. Кстати, прошёл с отличием, чем немало удивил меня.

– Да, это вам не Серингапатам, – усмехнулся я. – Знали бы, какие там красивые стены были.

Я сделал шаг вперёд, глядя на заросший двор усадьбы.

Развалины? Да. Забытая богом земля? Определённо. Но теперь она наша.

– И всё же, пойдёмте посмотрим, друзья. – Я повернулся к ним с улыбкой. – Теперь у нас есть свой угол.