Текст книги "Саламандры: Омнибус (ЛП)"

Автор книги: Гэв Торп

Соавторы: Ник Кайм
сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 46 страниц)

Кхартак отомкнул грудную клетку доспеха, распахнувшуюся, словно клыкастая пасть. Из неё тут же поползли цепи, напоминавшие жадные щупальца и управляемые дымящимся, плюющимся маслом механизмом на спине брони. Разросшиеся сегменты устройства также покрывали сочленения и конечности доспеха-машины.

Крючья на концах цепей впились в охваченного ужасом Ворхана и уволокли вырывавшуюся живую марионетку в железные объятия брони.

Как только грудная клетка машины с грохотом захлопнулась, крики немедленно оборвались, а в прорезях окованного полосами шлема загорелся злобный тусклый свет. Усеянное шипами туловище доспеха, откованное наподобие скелета, содрогнулось, будто сделав первый вдох.

Спрыгнув с шаткого возвышения, Дреггор приземлился напротив демонической машины, расколов каменные плиты.

Военачальник никогда не упускал случая напомнить всем вокруг о своем превосходстве.

– Кто твой господин?

Скрежеща железными сочленениями, чудовище опустилось на одно колено перед Хагтахом и склонило голову.

Дреггор улыбнулся… и с размаху ударил демоническое творение в висок. Даже коленопреклоненное, оно оставалось на голову выше военачальника, но всё равно пошатнулось и, потрясенное, отступило на шаг.

Глаза чудовища полыхнули багряной ненавистью, и его богатый арсенал – острые, шипастые, отточенные орудия гибели, увешанные цепями и залитые машинным маслом – выдвинулись из рук, жаждая крови. Дреггор, управляя бушевавшими внутри вихрями ярости и злобы, скормил ему толику собственных чувств, ощущая голод демона, что пожрал изнутри тело чемпиона, но сам оказался рабом механического доспеха. Бившаяся в оковах тварь, дай ей волю, пожрала бы Хагтаха и всех его воинов.

Военачальнику Красной Ярости это пришлось по вкусу. При мысли о том, какую резню способна учинить демоническая машина, улыбка на его лице превратилась в оскал.

– Уничтожь наших врагов. Пролей их кровь. Принеси то, что я ищу.

Улицы Гробницы IV утопали в крови, в развалинах, словно сломанные алебастровые куклы, лежали павшие воительницы Экклезиархии. Выжившие отступали шаг за шагом по когда-то величавым проспектам, скользя в крови и обходя бессчетные трупы.

Несмотря на всю их непреклонность, защитницы мира-святыни понемногу теряли присутствие духа, проигрывая войну армиям Хаоса. Несколько боевых отделений пытались удерживать позиции на площади Единения в Монасте, столице планеты. Все остальные города к настоящему времени уже оказались в руках врага или опустели после эвакуации населения. Здесь, в Монасте, удар Красной Ярости оказался наиболее мощным, противник перерезал пути отступления защитников Гробницы IV, уничтожил мосты, лишив их подкреплений, и завоевал господство в воздухе. Здесь, в Монасте, они пытались захватить святыню, которой суждено было стать подношением их воинственному богу. Вражеские отряды полностью окружили бастион-монастырь, но пока ещё не прорвались внутрь.

Хотя, как чётко понимал Цу’ган, ждать оставалось недолго.

– Укрупнить изображение.

Разрешение картинки, поступавшей в его оккулоб, немедленно увеличилось.

Он увидел, как Сестра Битвы с непокрытой головой, высоко вздымавшая силовой меч, собирая вокруг себя воительниц, получила ранение в шею. Несколько мгновений спустя она рухнула на землю – масс-реактивный заряд взорвался, пятная белый, как череп, доспех багрянцем крови.

В ответ на её гибель зазвучал непрерывный болтерный огонь.

С неохотой Цу’ган признал, что впечатлен навыками воительниц. Сестры Битвы сформировали длинную стрелковую цепь и удерживали строй, невзирая на потери. На его глазах другая старшая сестра, заняв место павшей, пыталась скоординировать оборону на участке.

Не звучали ни боевые кличи, ни крики боли, что немного… обескураживало. Сначала Цу’ган считал, что молчание воительниц связано с досадой от того, что для спасения святыни им пришлось обратиться за помощью к Адептус Астартес. Теперь его уверенность пошатнулась при виде Сестер Битвы, сражавшихся подобно автоматонам.

От врага защитниц мира-святыни отделяли несколько разбитых баррикад из скалобетона и пара обездвиженных танков. Космодесантники-предатели из банды Красной Ярости, доспехи которых отливали артериальной кровью, толпой наступали на них с поднятыми болтерами и цепными мечами. Впереди отступников, словно стая псов, бежали культисты – ублюдки, привезенные хаоситами с собой на могильных кораблях и отчаявшиеся перебежчики, местные жители, обезумевшие в водовороте резни.

Цу’ган презрительно усмехнулся под шлемом.

Слабаки.

++Жду приказов, брат-сержант,++ прозвучал в вокс-канале голос Анкара.

Огненные Змии находились примерно в сотне метров от поля битвы. Проникнув на площадь Единения, терминаторы продвигались вдоль одной из её сторон и вполне могли избежать боестолкновения, продолжив путь к бастиону-монастырю и своей цели.

Претор возжег громовой молот, и разряды энергии с треском обвили оголовье и рукоять оружия, волнуя машинный дух оружия.

– Боевое построение.

Наконец-то в бой! Цу’ган тут же воспрял духом.

Как только Огненные Змии начали наступление, пронесшаяся над площадью ракета вонзилась в борт одного из танков. Детонировали топливные баки, и боевая машина разлетелась на куски, а деву-воительницу, стрелявшую из укрепленного на турели тяжелого болтера, отшвырнуло далеко в сторону, словно камень из пращи. Теперь она лежала на земле, истекая кровью.

Вперед выступили огнемётчицы, утопившие передовые отряды Красной Ярости в пылающих волнах перегретого прометия. Культисты умирали мгновенно, оплывая, словно тонкие свечки в пламени газовой горелки, но космодесантники-предатели оказались далеко не столь уязвимыми целями. Лишь один из них, в объятом огнем доспехе, упал на колено, и воздух вокруг отступника задрожал от жара. Остальные прорвались сквозь стену пламени, и, выступая из клубов дыма, напоминали демонов, рожденных в пылающих глубинах ада. Догорающие остатки прометия, бессильно лизавшие их броню, струились по ветру язычками огня.

Занося цепные мечи, воющие от кровавой жажды, воины Красной Ярости готовились врубиться в стрелковую цепь Сестер Битвы, когда с фланга их охватил новый ураган огня, вгрызаясь в тела предателей, не заметивших угрозы.

– В пламя битвы! – Претор, словно облаченный в броню бык, с грохотом несся на космодесантников Хаоса.

За ним следовал Цу’ган, чувствуя, как отдаются в доспехе тяжелые шаги сержанта, а также Кай’ру и Анкара по обеим сторонам от себя. В арьергарде шел Гатиму, без суеты окатывая отступников волнами пламени из тяжелого огнемёта. Цу’ган ощущал и его тоже, видел идент-руну боевого брата на зернистом тактическом экране, наложенном поверх одной из линз шлема.

Три шага вперед – огонь. Три шага вперед – огонь.

О, сколь непреклонно ступал Гатиму.

Бег в терминаторской броне, хоть и давался не без труда, оказался вполне возможным. Поначалу Цу’гану казалось, что даже его улучшенное тело выкладывается на пределе сил, но вскоре воин приноровился. Резкое дыхание Саламандры звучно отдавалось внутри шлема, в желто-оранжевых оптических линзах вырастали силуэты врагов.

Фонтан крови вырвался из черепа космодесантника-предателя, расколотого ударом громового молота. Второго отступника Претор выпотрошил краем штормового щита, оставив глубокую алую рану на животе.

Цу’ган нажал на спусковой крючок штурмболтера, и последовавшее громогласное стакатто разрывов наполнило его сердце праведным гневом.

– Во имя Вулкана! Во славу Прометея!

Новая очередь превратила в кровавые ошметки целую шеренгу культистов, бросившихся наперерез Саламандрам.

Терминаторы проходили через неулучшенных врагов с такой легкостью, словно им вовсе никто не противостоял. Очередной культист превратился в бесформенное месиво под бронированными ногами Анкара. Другой исчез в багряной дымке, разорванный цепным кулаком Кай’ру.

Впереди них Сестры Битвы, воспользовавшись передышкой, сплачивали ряды. Но и к врагу прибывали подкрепления в лице отрядов разорителей с тяжелым вооружением и «Носорога», доставившего ещё одно боевое отделение космодесантников Хаоса. Противники вели непрерывный огонь, и, если терминаторы оставались неуязвимыми для него, то воительницы падали одна за другой, словно скошенные колосья. Прямые попадания разворачивали и отбрасывали их тела, но сестры падали без единого крика, несмотря на страшные раны.

Три танка Экклезиархии в сопровождении двух отделений Сестер Битвы загрохотали вверх по улице, вступая в бой с вражескими подкреплениями. На площади Единения становилось тесно от воинов, ведущих перестрелку на малых дистанциях через небольшие клочки открытой местности. Разрозненные мелта-выстрелы вспыхивали среди развалин, рычали генераторы и тяжелые болтеры ворчливым хором подпевали оркестру войны.

Бой разгорался.

Там, где он шел жарче всего, Огненные Змии оказывали врагу пылкий прием.

Характерный треск керамита, с которым раскалывалась силовая броня, ознаменовал гибель очередного предателя, убитого ударом Цу’гана. На его место тут же встал другой, в упор стреляя из комбиболтера в туловище Саламандры, но эти жалкие комариные укусы лишь раздражали терминатора.

Силовой кулак Цу’гана превратил отступника в кровавую кашу.

Воодушевленные прибытием бронетехники, Сестры Битвы выступили из-под защиты баррикад и соединились с космодесантниками. Гатиму догнал боевых братьев и тут же окатил «Носорог» хаоситов горящим прометием, оплавив гусеницы и сильно опалив корпус. Поврежденный БТР резко остановился.

Не сбавляя напора, Гатиму продолжал поливать обожженный «Носорог» огнем. Скрытые в клубах дыма воины Красной Ярости выбирались из люков, но вскоре раздался низкий грохот – произошел взрыв боекомплекта, выбивший дверь десантного отделения в облаке пламени.

Резкий свет дульных вспышек штурмболтера озарил доспех Цу’гана. Уже охваченные огнем космодесантники-предатели, выбравшиеся из бронетранспортера, сгибались и дергались под градом масс-реактивных зарядов. Трое врагов уцелели – даже шатаясь от попаданий, они оставались в живых под защитой силовой брони.

Их тут же атаковал Претор, и громовой молот сержанта безжалостно сокрушил отступников одного за другим.

Приободрившиеся воительницы опередили более медлительных терминаторов и организовали новую огневую точку за пределами площади Единения. Свежие отделения выдвигались с проспектов, обрамленных разрушенными храмами и рухнувшими шпилями, к образованному руинами коридору, в который отступали под их напором отряды Красной Ярости.

Цу’ган обратил внимание на то, как виденная им ранее старшая сестра кратко поклонилась сержанту перед тем, как продолжить наступление.

Мгновение спустя в вокс-канале раздался голос Претора.

++Огнерожденные, к моей позиции.++

Подтверждающие руны одна за другой вспыхнули на тактическом экране Цу’гана, и воины отделения собрались возле сержанта.

++Наступаем?++ Кай’ру явно хотел продолжить бой, и не он один. Цу’ган тоже готовился последовать за союзницами, но Претор остановил их.

++Держать позицию.++

++Брат-сержант…++

Гатиму прервал Цу’гана прежде, чем тот сделал ошибку, о которой потом бы пожалел.

– Подожди, брат. Ещё ничего не кончено.

Увидев, куда смотрит другой Огненный Змий, Цу’ган тоже перевел взгляд на два «Испепелителя», возглавлявших контрнаступление сил Экклезиархии. Их пушки «Инферно» обладали малым радиусом действия, но на смертоносность орудий это не влияло, и, изрыгая сгустки высокотемпературного пламени, они расчищали дорогу девам-воительницам. Часть сестер следовали за танками внутри «Носорога», остальные ехали на броне, одной рукой держась за поручни и сжимая болтер в другой.

Прищурив глаза, Цу’ган посмотрел вдаль. Оккулоб Саламандры, очистив зернистые помехи, сделал изображение чётким, невзирая на расстояние и марево над «Испепелителями». Нечто приближалось к площади, приветствуемое воплями обезумевших от крови культистов. Вокруг него собирались отступавшие разорители, понесшие серьезные потери, и немногочисленные уцелевшие космодесантники-предатели из первой волны.

++Мощный тепловой след, брат-сержант.++

Невозмутимый Гатиму казался скрытым клинком абсолютного спокойствия рядом с купелью безоглядного гнева Цу’гана.

++Вижу.++

На визоре Цу’гана все настойчивее моргали обозначения угроз.

++Напоминает какую-то боевую машину. Дредноут?++

Целеуказатель Огненного Змия навелся на неизвестный объект. Показания дальномера, выведенные на тактический экран, быстро убывали.

Враг ускорился, и стало ясно, что это не дредноут.

Раздался резкий раздражающий звук – Анкар перезарядил штурмболтер.

++Адептус Астартес?++

Претор собирался ответить, но в этот момент издали донесся отчетливый, хотя и приглушенный стук металла о металл. Мгновение спустя в небе возникла какая-то темная громадина, падающая прямо на Огненных Змиев, и Цу’ган не сразу узнал в ней один из «Испепелителей».

++Рассыпаться!++ проревел Претор, но терминаторы уже и сами грузно ринулись в разные стороны.

Объятые пламенем куски танка рухнули среди них, словно осколки гигантского снаряда. Боевую машину буквально разорвали на части.

++За мной, братья, вперед!++ сержант быстро обогнул обломки, превозмогая тяжесть доспеха силой могучих мышц.

Оказавшийся прямо позади него Цу’ган двигался заметно медленнее.

– Что это за штуковина?

Создание напоминало комплект моторизованной брони, по очертаниям схожий с человеческой фигурой. Некогда подобные ему боевые машины сражались в рядах давно не существующего Легио Кибернетика. Но, хотя существо обладало поршнями и шестернями, колесами и цепными передачами, испускало пар и брызгало машинным маслом, словно поезд маглева, роботом оно точно не было. Цу’ган чувствовал внутри создания нечто живое и дышащее, заточенное в узилище из темного железа.

– Оно противоестественно… – голос Гатиму казался почти встревоженным. – Одержимо.

Вспомнив о демоне, приложившем руку к смерти Ко’тана Кадая, его прежнего капитана, Цу’ган стиснул зубы. С растущей яростью Огненный Змий поклялся, что изгонит эту тварь обратно в варп до того, как та сумеет погубить кого-то из боевых братьев.

Чуть впереди Сестры Битвы обрушивали на демоническую машину всю имевшуюся огневую мощь, но болтерные заряды и даже выстрелы из мелт не причиняли врагу никакого вреда. В ответ одержимое создание протаранило плечом второй «Испепелитель», и танк, смявшись, словно лист пергамента, исчез в огненном шаре детонировавшего боекомплекта и топливных баков. Даже Цу’ган ощутил тепловую волну взрыва.

– Клянусь Императором… Крепкая тварь.

Претор медленно, но уверенно покачивал громовым молотом.

++Мы крепче.++

Неудержимая демоническая машина разбрасывала Сестер Битвы, словно марионеток с перерезанными нитями, и тела в белых доспехах, выпотрошенные клинками и пилами, падали на площадь, будто капли дождя.

Перед тем, как Огненные Змии бросились в атаку, Цу’ган услышал тихие слова сержанта.

++Вулкан, направь меня в сей роковой час.++

Вблизи массивный адский механизм вонял кровью и машинным маслом, врага окутывала завеса клубов дыма и волн жара, испускаемых темным железом его плоти. Но лишь глаза чудовища по-настоящему привлекли внимание Цу’гана – с каждым ударом ширящейся резни они светились всё ярче, разгораясь злобным огнём.

Претор взмахнул рукой, и небеса словно расколола молния, когда оголовье громового молота соприкоснулось с целью. Хотя Цу’ган ждал, что демоническая машина рухнет от удара, случилось иное, и боевой клич сержанта, отброшенного на несколько метров в сторону, сменился ревом мучительной боли.

Увидев, как оказался посрамлен могучий Претор, Огненные Змии поколебались.

Первым стряхнул неуверенность Кай’ру. Опередив Цу’гана, он всадил цепной кулак в туловище врага.

– Испытай ярость Вулкана, порождение вар…

Проклятие застыло на губах Саламандры, когда один из адских клинков демонической машины вскрыл терминаторскую броню, словно жестянку. Ошеломленный Кай’ру мог лишь бессильно наблюдать, как зубья цепного меча перемалывают его внутренности.

Гатиму рванулся вперед, выкрикивая имя боевого брата со звучащей в голосе мукой. Перед дульным срезом его тяжелого огнемёта уже вспыхнула запальная горелка, но в этот миг чудовище, повернув к терминатору установленное на запястье орудие, дало залп. Десятки бронебойных зарядов, объятых адским пламенем, изрешетили доспех Гатиму и взорвали резервуары с прометием у него на спине.

Ослепленному внезапной вспышкой Цу’гану пришлось ждать несколько секунд, прежде чем оккулоб исправил положение. Гатиму пылал, лежа на земле.

++Анкар.++

Другой Огненный Змий кивнул, понимая, что они должны атаковать врага с двух сторон. Когда до демонической машины, судя по дальномеру тактического экрана, оставалось пять метров, на одной из линз визора вспыхнул символ входящей передачи. Сообщение, опознанное как имперское и снабженное кодом срочности, развернулось в рунный текст.

«Внимание! Отступить на пять метров. Приготовиться к удару».

Над головами Саламандр раздался пронзительный визг. Отступать было поздно, Цу’ган и Анкар лишь приняли защитные стойки перед самым попаданием ракеты, которая угодила точно в чудовище, скрывшееся за стеной огня и осколков.

Взрывная волна захлестнула терминаторов, но те выдержали удар, словно утёсы, противостоящие приливу. Как только улеглась пыль, Огненные Змии увидели демоническую машину, припавшую к земле почти в полусотне метров от них, но по-прежнему невредимую. Чудовище медленно выпрямилось, и его мертвые глаза запылали ещё ярче.

За спинами Саламандр наступали крупные силы воительниц Экклезиархии. Из верхнего люка «Экзорциста», больше напоминавшего гротескный передвижной орган, нежели боевую машину, появилась старшая сестра с суровым лицом. Автозагрузчики танка, странный вид которого не сказывался на огневых возможностях, готовили новый ракетный залп.

По флангам «Экзорциста» двигалась новая пара «Испепелителей», выпуская грохочущие очереди из тяжелых болтеров на турелях. Высокоскоростные масс-реактивные заряды с ревом прошивали воздух между бронетехникой и демонической машиной, но на её корпусе не оставалось и следа от многочисленных кучных попаданий. Три танка прокатились мимо Саламандр, намереваясь заблокировать врага, и за ними, рыча двигателями, спешили два полностью загруженных десантом «Носорога».

– Позаботьтесь о боевом брате, – приказал поднявшийся на ноги Претор. Сорвав разбитый шлем, окровавленный ветеран-сержант покачнулся, все ещё не придя в себя после удара. Казалось невероятным, что он выжил, не говоря уже о том, что мог стоять. Видя, что подчиненные медлят, Претор сердито глянул на них.

– Помогите Гатиму подняться.

С некоторым усилием Анкар и Цу’ган подняли боевого брата на ноги. Несмотря на то, что закопченный доспех Огненного Змия оказался пробитым во множестве мест, Гатиму кивнул, давая знак, что готов сражаться.

– Как мы убьем это? – Цу’ган вновь рвался в бой.

– Мы? Никак.

– Но брат Кай’ру…

– Погиб, – с мрачным лицом прервал его Претор. Решение далось сержанту непросто. – Отправляемся к бастиону-монастырю. Используем шанс, который дали нам союзницы.

Он указал на яростно сражавшихся и умиравших Сестер Битвы.

Непонимание и гнев смешались в пылающих глазах Цу’гана.

– А как же отмщение? Смерть павшего брата требует воздаяния!

– Я убью тебя на месте, если не будешь повиноваться приказам, – прорычал Претор, указывая на Цу’гана громовым молотом. Повернувшись спиной, ветеран ордена зашагал прочь. – За мной.

Забывшись, Огненный Змий вновь собирался возразить сержанту, но тут его руки коснулся Гатиму.

– Мы не почтим смерть Кай’ру, погибнув здесь и не исполнив долг. Самопожертвование может быть и духовным, брат.

Ненадолго черты Цу’гана смягчила печаль, но затем лицо воина вновь застыло в маске бессильной ярости.

Огненные Змии покинули поле битвы, направляясь к лежавшему невдалеке бастиону-монастырю. Цу’ган знал, что демоническая машина вскоре пустится за ними в погоню.

Грохот взрывов, доносившихся снаружи, приглушали толстые стены бастиона-монастыря.

Отец Люмеон метался из угла в угол.

Почему стены не кажутся достаточно толстыми?

Игнация так и не вернулась с тех пор, как ушла вместе с крестоносцами. В святилище оставались пятеро целестинок под командованием сестры Климены, и все они нервно вглядывались в глубину длинного коридора, начинавшегося за силовым полем. Мало что удавалось разобрать в полумраке аварийного освещения.

Тени начали расти и соединяться друг с другом в разуме отца Люмеона, и священник отвернулся, чувствуя, как колотится сердце. Ища поддержки, он схватился за образок аквилы.

Евангелина не выказывала подобного беспокойства, по-прежнему стоя на коленях перед ракой, умиротворенная и свободная от сомнений. Хотя губы девушки двигались в молитве, никто не слышал от неё ни слова.

Заметив, что склонившаяся над тактической консолью сестра Климена повернулась в его сторону, отец Люмеон направился к устройству, занимавшему один из углов помещения и выполненному в форме реликвария.

На зернистом пикт-экране демонстрировалась обстановка за стенами бастиона-монастыря. Вспышки болтерных выстрелов то и дело перегружали внешние пиктеры яркими отблесками, засвечивая изображение. Статические помехи от переговоров по вокс-каналам ещё сильнее мешали восприятию, но отец Люмеон видел общую картину с болезненной ясностью. Спасения нет. Все они погибнут здесь. Лишь спасение святыни имеет значение.

Как только четверо облаченных в броню воинов появились на краю изображения, священник забормотал молитву Императору. Хотя Люмеон никогда особенно пристально не изучал Адептус Астартес, он сумел опознать символ Саламандр и немедленно вознес глубокое благодарение.

Несмотря на громоздкую броню, космодесантники быстро продвигались через линии охранения Красной Ярости, разрывая врагов на куски огнем священных болтеров и окатывая гнусные толпы очистительным пламенем. С замиранием сердца отец Люмеон смотрел, как безволосый гигант в сопровождении собратьев-воинов огромным молотом пробивает дорогу к вратам. Навстречу из открывшегося в парапетной стене прохода выступил отряд целестинок, и, как отчаянно хаоситы ни старались прорваться, им это не удалось. Защитницы святыни сражались слишком ожесточенно.

Как только Саламандры зашли внутрь, целестинки отступили вслед за ними и ворота с грохотом захлопнулись. Сестры со сторожевых башен усилили огонь из орудий на поворотных опорах, и боевой танк, выехав в небольшой внешний дворик, навел орудия на закрытый проход.

Тут же затрещал вокс-модуль тактической консоли.

++Говорит сержант Претор из Огненных Змиев, Первой роты Саламандр – подтвердите прием.++

Отец Люмеон взглянул на сестру Климену, которая жестом пригласила его ответить.

В голосе священника звучало почти осязаемое облегчение.

– Господа мои, ваше появление – истинное благословление Императора. Меня зовут отец Люмеон, я верховный священник-миссионер, прикрепленный к Орденам.

++Мы запечатываем внутренние двери.++

Услышав это, Люмеон не смог скрыть удивления.

– Но… Как мы выберемся отсюда? Святыня…

++Всё под контролем. Лучше молитесь, чтобы враг не пробился внутрь.++

Последовала краткая пауза, от которой у священника скрутило кишки.

++Нечто преследует нас. Времени мало. Приготовь святыню, скоро мы присоединимся к вам.++

Вокс-канал отключился, и вновь воцарилась тишина.

Нечто преследует нас.

Нечто.

Слова, повторявшиеся раз за разом в голове отца Люмеона, бросали его в дрожь. Наконец, священник нашел в себе немного храбрости.

– Сестра Евангелина.

Девушка, молившаяся у раки, подняла взгляд.

– Время пришло.

Вздрогнув, силовое поле распалось, пропуская Претора и Огненных Змиев в святилище, но быстро восстановилось за их спинами, насытив воздух озоном и вновь заперев проход.

Цу’ган нахмурился при виде подобной трусости.

– Поле вас не спасет, – заметил ветеран-сержант, глядя сверху вниз на хрупкого пожилого священника.

– Тогда мы в поисках защиты должны положиться на милость Императора.

Если у Претора имелось мнение по этому поводу, воин ничем его не выдал.

– Я – отец Люмеон, – поклонился священник.

Сержант Огненных Змиев кратко и без предисловий изложил суть дела.

– Это телепортационный маяк, – он показал Люмеону небольшое устройство цилиндрической формы, закрепленное на магнитном замке у пояса доспеха. – После наведения на его сигнал корабль ордена перенесет нас и святыню на борт.

На лице Претора читалось сожаление.

– Поле телепортации слишком мало, чтобы вместить и вас. Кроме того, обычным людям не уцелеть во время переноса. Мне искренне жаль.

Отец Люмеон уже смирился с судьбой и не боялся смерти, его беспокоила лишь судьба святыни.

Взгляд сержанта упал на раку Сестры Утраксийской, перед которой стояла на коленях худая послушница.

– Расступитесь, братья.

Загораживавшие проход Огненные Змии отошли в стороны, открывая просвет между Претором и святыней.

– Телепортация всегда сопровождается мощной экзотермической реакцией. Отойдите подальше, а лучше вообще покиньте помещение.

Претор занял позицию для переноса, но, обернувшись, увидел перед собой послушницу, стоявшую с потупленным взором.

– Сестра, я закален в кузне Вулкана и не нуждаюсь в благословении, – сержант отвернулся от неё. – Отец Люмеон, несите святыню. Наше время почти истекло.

Глухие отголоски взрыва, заставившего содрогнуться стены бастиона-монастыря, докатились до святилища. Собравшихся озарил багряный свет тактической консоли – враг прорвался за внешнюю стену.

С места, где стоял Цу’ган, воину открывался хороший обзор на пикт-экран, отображавший последовавшую за прорывом жестокую перестрелку. В урагане резни, среди клубов дыма и болтерного огня, проявились знакомые очертания несокрушимого чудовища, вокруг которого, словно расколотые фарфоровые статуи, падали целестинки.

– Машина уже здесь.

Направляясь к внутренним вратам, создание сеяло смерть в рядах воительниц, сокрушая танки и раскидывая Сестер Битвы. Ни огнемёты, ни мелтаганы не тревожили его. Скорее наоборот, адский механизм вырос, превратившись в настоящего мутирующего великана, сверхъестественная плоть которого пыталась разорвать оковы реальности. Заметив что-то в гуще боя, Цу’ган прищурился, но, прежде чем воин сумел разобрать увиденное, взрыв от случайного попадания оборвал пикт-трансляцию и тактическая консоль отключилась.

Цу’ган и сержант встретились взглядами.

Скоро оно доберется сюда.

Уже сейчас отзвуки тяжелых шагов демонической машины доносились в святилище вдоль коридора, словно глухие удары молотов.

Лицо отца Люмеона оставалось мрачно-торжественным. Никому не суждено выжить, но, если удастся спасти святыню, то жертва окажется не напрасной.

– Поспешите, святой отец.

Люмеон выглядел сконфуженным.

– Но ведь сестра Евангелина перед вами, Астартес. Она и есть святыня.

Тень чего-то, похожего на гнев, скользнула по лицу Претора.

– Не насмехайся надо мной, священник. Если ты обезумел и поддался Хаосу, я уничтожу тебя на месте.

– Евангелина – наша живая святыня! Видение, посланное Императором Земли, пробудило в ней благодать Господню!

Увидев по глазам священника, что тот говорит правду, Претор взмолился Вулкану о даровании сил.

– Тогда у нас проблемы.

– Нет-нет, – замотал головой отец Люмеон. – Вы здесь, чтобы спасти Евангелину, жизни остальных не имеют значения. Вы должны сделать это, господин мой, заклинаю вас!

Не обращая внимания на мольбы священника, сержант повернулся к Огненным Змиям.

– Закрепиться в коридоре. Огневые точки на всех путях подхода.

Подождав, пока силовое поле вновь отключится, Гатиму и Анкар с грохотом вышли из дверей святилища.

– Астартес, что вы делаете? Наша живая святыня…

– Это девочка, которая не перенесет телепортации на мой корабль, – резко ответил Претор. Он злился не на Люмеона, продолжавшего в отчаянии подталкивать безмятежную послушницу к Саламандре. Сержанта выводила из себя сложившаяся обстановка и то, что они столкнулись с врагом, которого не одолеть силой оружия. Геркулон Претор впервые оказался в подобном тупике.

Отец Люмеон словно съёжился от отчаяния, Евангелина же, напротив, оставалась совершенно умиротворенной, излучая безмятежность и благодать. Это происходило медленно, подспудно, но даже Цу’ган начинал ощущать, как само пребывание рядом с девушкой смягчает его гнев.

Претор, чувствовавший то же самое, хотел коснуться щеки Евангелины, но удержал руку.

– Теперь я вижу, почему Красная Ярость так сильно жаждет овладеть тобой, дитя. Не бойся, ты им не достанешься.

Учитывая, как двусмысленно прозвучали слова воина, отец Люмеон не знал, к добру это сказано или к худу. Священник искоса глянул в коридор, из которого все громче доносились звуки сражения.

– Что же нам делать?

– Вернуться к раке и молиться вдвоем, – ответил Претор, сурово посмотрев на него.

Цу’ган не мог отвести глаз от сестры Евангелины, вновь опустившейся на колени в молитве. Какое самообладание, какое спокойствие. Мир и безмятежность, излучаемые девушкой, одолевали ярость воина, уже очень долго не испытывавшего подобных чувств.

Шум, раздававшийся в коридоре, заметно стих в последние несколько минут, что могло означать лишь одно – сестры-целестинки потерпели поражение.

Вход в святилище окаймляло кольцо мин-растяжек, сделанных из фраг– и крак-гранат Сестер Битвы. Прорвавшись через силовое поле, демоническая машина должна подорваться на них, а Саламандры и опекаемая ими девушка перед этим отступят в заднюю комнату. Сам Цу’ган провел небольшую рекогносцировку окружающих помещений, пройдя по длинной галерее, ведущей из святилища в поперечный неф и далее в часовню. Оттуда расходились многочисленные крытые галереи и выходы в общие спальни, но чудовище рано или поздно отыскало бы их. Значит, там придется принять бой.

Цу’ган не страшился врага, просто не хотел оказаться недостойным в решающий час, и жажда подвергнуться истязанию плоти под прутом жреца-клеймовщика всё сильнее охватывала воина за время обхода. Однако, стоило Цу’гану вернуться в святилище к сестре Евангелине, как мазохистские позывы отступили.

В вокс-канале прозвучал голос Гатиму, вместе с Анкаром занявшего позицию в дальнем конце коридора.

++Оно приближается.++ Грохочущий треск штурмболтера ворвался в канал связи. ++Слава Вулкану и Императору, братья. Иду в атаку.++

И Гатиму пропал, отправляясь в битву, которую Цу’ган мог себе лишь представить. За ним последовал Анкар.

++На наковальню, братья.++

Даже присутствие Евангелины не могло сдержать ярость Цу’гана, сжавшего силовой кулак.

– Я вырежу их имена на его порожденной адом плоти.

Претор взвесил в руке громовой молот.

– Почти их жертву победой, брат.

Но Цу’ган не думал о практической стороне своих желаний.