Текст книги "Герои Таганрога"

Автор книги: Генрих Гофман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Бургомистр поднялся из-за стола, давая понять, что разговор окончен.

В течение нескольких ночей полиция производила повальную проверку документов на квартирах жителей Таганрога. И как раз в эти дни вдруг прекратились убийства немецких солдат и офицеров. Стоянов ликовал. Он и не подозревал о том, что убийства в городе прекратились вовсе не в результате принятых мер, а потому, что подпольщики выполняли распоряжение советского командования.

* * *

Васю Копылова арестовали ночью, в доме отца, а утром он уже попал на допрос к гауптшарфюреру Мюнцу. Рядом с Мюнцем за письменным столом сидел переводчик фельдфебель Адлер. Он-то и начал задавать обычные в таких случаях вопросы: фамилия и имя, год и место рождения, вероисповедание, профессия, место постоянного жительства...

Пока перепуганный арестом Василий, запинаясь от волнения, отвечал Адлеру, Мюнц пристально разглядывал арестованного. Перед ним стоял восемнадцатилетний белоголовый деревенский паренек. Когда все формальности протокола были соблюдены и Копылов расписался в том, что предупрежден об ответственности за дачу ложных показаний, Мюнц снял пенсне и отрывисто произнес несколько немецких слов.

– С какой целью вы перешли линию фронта? – перевел Адлер.

Копылов замотал головой:

– Я не переходил. Я там не был.

– Где не был? – переспросил Адлер.

– Не был я на той стороне.

– Зачем ты врешь? Нам все про тебя известно. Ты ушел из Михайловки и больше месяца тебя не было в селе.

– Да я же в город ходил, в Мариуполь, на работу хотел наняться...

Ответ Копылова Адлер перевел Мюнцу. Тот, не спуская глаз с арестованного, укоризненно покачал головой и, выдвинув ящик письменного стола, достал измятый паспорт. Потом он что-то объяснил Адлеру, передал ему паспорт и вновь уставился на Копылова.

– Господин гауптшарфюрер говорит, что ты можешь сохранить себе жизнь только правдивым признанием, а ты врешь с самого начала допроса, – сказал Адлер. – Я повторяю, что нам известно о тебе все. Мы знаем, что ты был на территории советских войск и вернулся обратно с заданием советского командования.

– Неправда. Не было этого. Я не ходил через линию фронта и ничего про это не знаю, – упрямо мотал головой Копылов.

– Тогда полюбуйся! – Адлер поднес к глазам Копылова развернутый паспорт. – Тебе знаком этот человек? Это Козин. Алексей Козин. Он вчера приземлился в районе Таганрога и сразу попал в наши руки.

Копылов вздрогнул и отшатнулся назад. Потом сразу попытался взять себя в руки. От пристального взгляда Мюнца не ускользнуло ничего. Он довольно улыбнулся и откинулся на спинку кресла.

Еще утром, когда Мюнц пришел на службу, штурмбаннфюрер Биберштейн передал ему документы погибшего русского парашютиста. И Мюнц решил использовать их при допросе Копылова. Он разглядывал побледневшее лицо парня, видел его растерянность и не торопился со следующим вопросом. Пусть помучается ожиданием. Наконец он заговорил:

– Алексей Козин тоже молод и хочет жить, – начал переводить Адлер. – Поэтому он рассказал нам все. Этим он сохранил себе жизнь. Господин гауптшарфюрер может пригласить его сюда, для очной ставки. Но раньше господин Мюнц хотел бы дать тебе возможность самому загладить свою вину и раскаяться. Ты еще молод, и поэтому он хочет сохранить тебе жизнь. Но это зависит от твоего правдивого признания. Мы тебя слушаем, Копылов.

«Как быть?.. Козин предал. Они уже все знают», – в растерянности думал Копылов.

Еще ночью, в машине, когда два немца везли его из Михайловки в Таганрог, он мысленно искал причину своего ареста. Сначала он подумал, что провалилась подпольная группа. Но тогда почему арестовали его одного? С Шубиным и Акименко он виделся вечером буквально за несколько часов до прихода немцев, предъявивших ордер на его арест. А вдруг дознались про ящик с патронами? Ведь это он вместе с Шубиным выкрал эти патроны из полицейского участка. Опять же взяли бы сразу и Шубина. Значит, об этом они еще ничего не знают. Может быть, попались его новые таганрогские друзья – Василий Афонов и Максим Плотников? Но в этом случае немцы забрали бы и Акименко.

Находясь уже в камере, Копылов до самого утра в мучительном напряжении строил различные догадки. Он тщательно обдумывал ответы на вопросы, которые могут задать ему немцы. Но до самой последней минуты ни разу не вспомнил про Алексея Козина. И теперь от неожиданности растерялся. Он поверил, что Козин действительно мог назвать его имя, но главное, почувствовал, что и следователь и переводчик увидели его замешательство.

Решив проверить, какими сведениями располагают немцы, он виновато посмотрел на гауптшарфюрера Мюнца, на фельдфебеля Адлера и сказал:

– Испугался я. Боялся признаться. А теперь правду скажу. Был я на той стороне. К брату в Ростов хотел пробраться. Только поймали меня там... Две недели в сараюхе под арестом держали. Убег я от них, обратно домой подался...

– Это уже больше похоже на правду, – улыбнулся фельдфебель Адлер и тут же перевел Мюнцу признание Копылова.

Допрос продолжался около трех часов. Немцы расспрашивали Копылова о том, что он видел на советской земле, снова и снова настаивали на том, чтобы он признался, по чьему заданию шел через линию фронта, где и когда встречался с Алексеем Козиным. Но ни разу не назвали они Василия Афонова или Максима Плотникова, не спрашивали и об Акименко. Копылов понял, что немцам известно немногое. Он оправился после первого замешательства и продолжал прикидываться простачком. Сверх ожидания следователь и переводчик вели себя довольно корректно. Никто из них ни разу не повысил голоса. Они только старались поймать Копылова на слове. «Не проговориться бы, не назвать товарищей», – мысленно твердил себе Василий. И он выдержал. Кроме признания, что он был на той стороне, немцам ничего от него не удалось добиться. Когда допрос был закончен, фельдфебель Адлер перевел последние слова Мюнца:

– Господин гауптшарфюрер не доволен твоими показаниями. Ты продолжаешь отпираться. Ему жаль, что ты так дешево ценишь свою жизнь. Подумай в камере о своем положении. У нас есть средства заставить тебя говорить. А вечером мы устроим тебе очную ставку с Алексеем Козиным. Он напомнит тебе, с каким заданием ты перешел линию фронта.

Два дюжих эсэсовца появились в дверях и увели Копылова в подвал, где размещались камеры арестованных. Его втолкнули в холодную, сырую каморку с одним окном, на полу которой сидели двое мужчин. В одном из них Копылов узнал своего односельчанина полицая Мехова. Тот был избит, на лице у него виднелись ссадины и большой синяк.

Увидев Копылова, он воскликнул:

– И тебя, Вася, взяли? Тебя-то за что?

Не получив ответа, он принялся ругать немцев.

Откуда мог знать Копылов, что в списках задержанных против фамилии арестованного Мехова рукой штурмбаннфюрера Биберштейна было написано: «Освободить из-под стражи после окончания дела Копылова».

* * *

Брандт встречался со Стояновым каждый день. В безудержном пьянстве проводили они вместе и ночи, но Брандт словом не обмолвился о том, что бургомистр собирается подыскать замену начальнику русской вспомогательной полиции.

Брандт по-прежнему требовал от Стоянова мобилизации всех сил на розыск и поимку немецких солдат, которые в одиночку и группами дезертировали из гитлеровской армии. Сам генерал Рекнагель в порыве откровенности жаловался Брандту на низкий моральный дух солдат, на тлетворное действие затянувшейся войны в России, на пораженческие настроения среди личного состава армии. Он просил полевую жандармерию принять срочные меры по розыску дезертиров. И Вилли Брандт старался на совесть.

От непрерывных допросов с пристрастием, от ночных кутежей под глазами у него появились мешки, лицо стало болезненно-желтым, острым. Но по-прежнему он носил лайковые перчатки, всегда до блеска начищенные сапоги и лихо вздыбленную над козырьком фуражку со сверкающей кокардой. Нонна Трофимова с трудом узнала его, когда он окликнул ее на Петровской улице.

Стояла ранняя весна. Апрельское солнце ласково пригрело землю. Нонна впервые вышла на улицу без пальто. Черное платьице подчеркивало стройную фигуру девушки.

В последнее время Брандт даже не вспоминал о ней. Другие девушки, с которыми знакомил его Стоянов, особенно красивая Лариса Стрепетова, заставили его забыть о прежнем увлечении. Теперь же, увидев Нонну, он пожалел, что до сих пор не навестил квартиру Трофимовых.

Расспросив о здоровье матери и бабушки, Брандт пообещал обязательно зайти в гости. Но дальнейшие события так и не позволили ему выполнить это обещание. На заводе «Гидропресс» во время пожара сгорело больше десятка военных автомобилей. В районе третьего участка неизвестные подожгли трехтонку с зерном. В Межевом переулке спалили вездеход с прицепом. А тут еще выстрелом из-за угла перепугали самого генерала Рекнагеля.

Поиски виновников не давали пока никаких результатов. Все говорило о том, что в Таганроге безнаказанно действуют большевистские агенты, с которыми ни русская вспомогательная полиция, ни ГФП-721 не в состоянии справиться. Всякий раз, когда капитан Брандт размышлял об этом, его охватывали приступы бешенства. В последние дни, несмотря на дружбу с начальником городской вспомогательной полиции, он и сам подумывал о замене Стоянова. Но неожиданное затишье на улицах Таганрога заставило Брандта повременить с принятием окончательного решения. К тому же, как ему показалось, он ухватил, наконец, нить к подпольной партизанской организации и ждал лишь момента, чтобы нанести ей окончательный сокрушающий удар.

Однажды вечером на письменном столе капитана Брандта появилось донесение агента Алекса. Брандт еле разобрал корявый, неровный почерк.

«В лазарете для военнопленных работает фельдшер по имени Александр Иванович. Он помог бежать уже многим военнопленным. Например: одному советскому летчику-капитану, одному лейтенанту. Летчик-капитан лечился в русской больнице по фальшивому паспорту, полученному при помощи этого фельдшера. Он, летчик, сейчас находится в Таганроге и носит для маскировки темные очки. Фельдшер знает также и квартиру капитана. С ним поддерживает связь Раневская Софья, которая проживает по переулку Добролюбова. Она выдавала одного пленного старшего лейтенанта за своего брата и, пользуясь своим влиянием у немцев, освободила его из плена. Этот старший лейтенант работает около водонапорной башни. Зовут его Колей. Особой приметой у него является шрам на левой щеке.

Раневская подстрекает бывающих у нее в доме русских офицеров к активному сопротивлению по отношению к германским вооруженным силам».

– Дурак! – проговорил Брандт и поднял голову на лейтенанта Клюге, который принес ему это донесение. – Но, впрочем, надо проверить. Надо снова использовать Раневскую.

Он взял ручку и размашисто написал в углу: «Алексу! Установить через Раневскую связь с капитаном и другими офицерами, чтобы узнать их намерения», – и расписался.

– Выясните фамилию этого фельдшера и с кем он встречается! Установите негласный надзор за больницей военнопленных. Летчика в темных очках не трогать. Я сам арестую его в нужный момент, – приказал он Клюге.

XVIII

Софья Раневская всего две недели проработала медицинской сестрой в госпитале военнопленных, куда на это время был помещен старший лейтенант Мусиков. Когда Раневская впервые встретилась с ним в палате, она всплеснула руками, воскликнула «Коленька!» и ринулась к Мусикову в объятия.

– Вот встреча какая! А я уж думала, тебя и в живых нет. Представьте себе, брата неожиданно встретила, – пояснила она окружающим.

Через несколько дней Раневская уже рассказывала всем, что хлопочет за брата перед германскими властями и хочет взять его на поруки. Ей охотно верили. Всякое случалось во время войны. Одних фронтовые дороги разлучали надолго, иногда навсегда, других же сталкивали при самых непредвиденных обстоятельствах. К этому все привыкли.

И раненые военнопленные и обслуживающий персонал госпиталя от души обрадовались, когда узнали, что Раневская добилась разрешения и забирает Мусикова к себе домой.

Матери Раневская сказала, что под видом брата спасла хорошего человека. Старушка поделилась с соседками этой новостью. И вскоре многие стали поглядывать на Софью Николаевну с уважением.

Через биржу труда Мусиков устроился на работу. Его направили на завод «Гидропресс», в авторемонтный цех, где работал слесарем Василий Афонов.

Около месяца приглядывались подпольщики к Мусикову, прислушивались к разговорам, в которых он поругивал немцев и германскую армию. А однажды Тарарин отвел его в сторону и напрямик спросил:

– Хочешь драться с фашистами?

Мусиков покраснел, замялся и пробурчал невнятно:

– Надо подумать.

Но прошло около двух недель, а он все отмалчивался, избегал встреч с Тарариным.

В авторемонтный цех поступили на капитальный ремонт немецкие автомобили. Подпольщики готовились к диверсии. Требовалось окончательно выяснить позицию Мусикова, который мог явиться невольным свидетелем.

Для серьезного разговора с Мусиковым Тарарин пригласил Пазона.

Поздно вечером Пазон и Тарарин пошли в Некрасовский переулок, отыскали дом, где проживал Николай Мусиков, и постучали в дверь.

Мусиков вышел на крыльцо, но, узнав Тарарина, пригласил его в комнату. Пазон остался на улице. Вскоре Тарарин вышел и сообщил Пазону, что сверх ожидания Мусиков охотно дал согласие работать в подпольной организации.

– Он даже клятву подписал. Так что зря беспокоились. Но проверить его не мешает.

Вскоре Мусикову поручили расклеить на Петровской улице листовки «Вести с любимой Родины». Подпольщики проследили, как он выполнил это задание. Листовки были расклеены со всеми мерами предосторожности и точно в указанном месте. Тогда Мусикову доверили и сбор оружия, познакомили его с несколькими подпольщиками, с которыми он должен поддержать связь.

Буквально через несколько дней Мусиков доложил Тарарину, что раздобыл два пистолета и один автомат. Объяснил, что автомат выкрал из немецкого грузовика в Донском переулке, а пистолеты взял из одного дома, где проживали румынские офицеры. В назначенное время он доставил это оружие на квартиру Константина Афонова.

– Один пистолет оставь у себя, – сказал Костя. – Это решение нашей организации. Понапрасну с собой не таскай. Можешь попасть в облаву. Спрячь дома. А на задания будешь ходить с оружием.

Мусиков засунул маленький браунинг в задний карман брюк.

– А на какие задания? – спросил он.

– Придет время, узнаешь.

На том и расстались. А ночью, когда над городом летали советские самолеты, возле ремонтных мастерских завода «Гидропресс» вспыхнул пожар. Сгорело два легковых и пять грузовых автомобилей. Наутро шеф завода зондерфюрер Баусман собрал рабочих. Он требовал найти виновников пожара, угрожал расстрелом заложников, если никто не скажет, чьих рук это дело. Под конец своей грозной речи он пообещал награду тем, кто назовет поджигателей. Но люди молчали. Тарарин не сводил глаз с Николая Мусикова. Тот был спокоен.

Днем началось расследование. К счастью, неподалеку от сгоревших машин немцы нашли небольшую воронку от русской бомбы, которую раньше никто не заметил. Это была единственная воронка на всей огромной территории завода «Гидропресс». И все же немцы поверили, что пожар возник от этой маленькой бомбы.

С этого дня Мусиков не вызывал больше сомнений у подпольного штаба. Вскоре его представили Василию Афонову. Мусиков был командиром Советской Армии, имел боевой опыт, и руководитель таганрогского подполья думал возложить на него командование одной из боевых дружин.

* * *

Еще в январе в больницу военнопленных был доставлен летчик-капитан Манин. Всего два километра не дотянул он до линии фронта, посадил пылающий самолет на территорию противника и с опаленным лицом и ожогами на теле попал в плен. В Таганроге фельдшер Первеев оказал ему первую помощь, а через месяц доктор Козубко поставила летчика на ноги.

Некоторое время Манин лежал в одной палате с военнопленным Мусиковым. Когда же того взяла домой Раневская, Манин откровенно сказал аптекарю Сахниашвили:

– Вот бы и мне отсюда выбраться!

– Что, тоже к кому-нибудь пристроиться хочешь?

– Нет. Это не по моей части. Я бы через фронт махнул. Война-то еще не кончилась...

Сахниашвили присел возле кровати, задумался. Потом наклонился над ним и, будто осматривая опаленное лицо летчика, зашептал:

– Есть тут у нас свои люди. Можем помочь бежать. Потерпи немного, к тебе придут.

Через несколько дней Алексея Манина навестила невысокая белокурая девушка.

– Лида! – представилась она. – Мне о вас фельдшер Первеев рассказывал. Вот возьмите. Здесь хлеб и немного сахару.

Алексей положил под подушку маленький сверток, поблагодарил за внимание. Прощаясь, Лида поманила его в коридор. Только там, оставшись наедине, спросила:

– Вы готовы к побегу?

– А когда бежать?

– Хоть завтра.

– Мне бы одежду гражданскую надо. А то у меня и гимнастерка и брюки совсем обгорели. В таком виде в городе показываться опасно.

– Костюм вам на днях принесут. Уйдете в окно, во время обеда, когда в палате никого не будет.

– А как же охрана?

– Этот барак охраняет всего один полицай. Я его отвлеку в это время. Как услышите смех в коридоре, значит, можно бежать. Об этом еще договоримся. А сейчас вот вам план. Названия улиц и ваш маршрут в нем точно указаны. Изучите, чтобы знать на память. Если хотите, вам могут принести пистолет на всякий случай.

– Нет. Оружие ни к чему.

– Тогда до свидания. Костюм вам доставит другая девушка. А я приду перед самым побегом.

Лида помахала рукой и направилась к выходу.

Зажатая в кулаке бумажка со схемой маршрута жгла Манину ладонь. Хотелось скорее взглянуть, что там написано. Но в палате был народ, и он не торопясь прошел в уборную.

Там Манин внимательно разглядел аккуратно вычерченные улицы, переулки; красные стрелки показывали путь, который предстояло ему пройти. На самом берегу Таганрогского залива синим карандашом был очерчен длинный барак, где располагались палаты с ранеными военнопленными.

Связная штаба Мария Кущенко принесла в больницу пиджак и брюки, а медсестра Анна Головченко передала эту одежду летчику Манину. Александр Первеев дал ему справку о том, что он работает фельдшером. Доктор Сармакешьян согласился на первое время укрыть его у себя в доме.

В назначенный день Лидия Лихолетова зашла к Манину перед обеденным перерывом. Все было готово к его побегу. Когда другие военнопленные ушли в столовую, Алексей натянул на себя гражданский костюм и стал ждать. Всего один раз прошел под окном дежуривший полицай, и вот уже из коридора донесся разговор мужчины и женщины. Летчик узнал голос Лиды, а вскоре услышал ее звонкий безудержный смех.

Медлить было нельзя. Он выставил уже подготовленное стекло, выбрался из барака и в три прыжка оказался возле колючей проволоки. Вокруг никого не было. Прижавшись к сырой земле, на животе прополз он под этим препятствием и спрыгнул с обрыва в небольшой овражек. Пока все шло гладко. Только штанина, зацепившаяся за колючую проволоку, была разорвана. Пробежав около двухсот метров, Манин выбрался из оврага и очутился на улице города. Сердце готово было выскочить из груди. Он остановился, глубоко вздохнул, огляделся. По тротуарам, вперемежку с жителями, деловито расхаживали немцы. Мысленно повторяя про себя маршрут, летчик независимой походной пошел по улице.

...Вот и маленький дом с палисадником. На калитке табличка на немецком и русском языках: «Врач-хирург Мартирос Сармакешьян». Дверь отворила жена хозяина. Вскоре, проводив больного пациента, показался и сам Сармакешьян.

На другой день к Манину прибежала Лидия Лихолетова. Волнуясь, она рассказала, что в лазарете немцы ведут допрос обслуживающего персонала, допытываются, куда скрылся пленный летчик.

– Для безопасности вам лучше отсюда уйти. Паспорт на чужую фамилию уже подготовлен. Пойдемте я провожу вас в русскую городскую больницу. Доктор Сармакешьян ожидает вас там, – скороговоркой выпалила она.

Манин решил не подвергать девушку опасности и попросил, чтобы она одна шла впереди, указывая дорогу. Подойдя к третьей больнице, он вошел в нее. Сармакешьян принял его и, задавая обычные вопросы, придвинул потрепанный паспорт с фамилией Дурнев.

– Так, гражданин Дурнев, вас следует положить в больницу, – сказал он, кивая на отвернувшуюся санитарку.

– Придется лечь, раз надо лечиться.

...Но в больнице Манин пробыл немногим больше недели. Вайс узнал, что немцам известно, где скрывается русский летчик. Сам Вилли Брандт собирался приехать за ним в больницу. Лихолетова вновь увела Алексея Манина, теперь уже на квартиру Пазона.

Василию доложили, что бежавший из плена летчик находится в безопасности.

...А через три дня он неожиданно исчез. Убежал через окно, даже не попрощавшись с гостеприимными хозяевами. В этот же вечер гитлеровцы арестовали аптекаря Сахниашвили. Руководители подпольного центра насторожились. Василий срочно вызвал Сергея Вайса.

– Я уверен, что нам подсунули провокатора, – сказал он. – Этот Манин водил нас за нос. Видимо, плохо работает наша разведка. Неужели история с Морозовым ничему еще нас не научила! Нужна сугубая осторожность.

– Наоборот, мы слишком увлекались разведкой, а о контрразведке совсем не думаем.

– Вот и займись этим. Кому, как не тебе, ее налаживать.

– Да... Нелегкое дело. – Вайс поморщился, почесал затылок. – Но попробую.

– Ну, ну! Действуй. Время сейчас горячее. Немцы насторожились.

– Не знаю, что и думать, – сказал Вайс. – Здесь дело было верное... Ошиблись мы, значит. А я думал, на летчиков можно положиться.

– Насчет летчиков ты зря. По одному обо всех судишь. А слышал, что вчера на аэродроме случилось?

– Да. Сегодня утром их хоронили.

* * *

По улицам Таганрога медленно двигалась траурная процессия. Впереди со спущенными бортами черепашьей скоростью полз грузовик, на котором увитые черными лентами стояли два некрашеных гроба. За автомашиной нестройными рядами вышагивал целый батальон гитлеровцев. А позади, сверкая золотом труб, шествовал военный оркестр. Скорбные звуки похоронной мелодии плыли над городом.

Возле кладбища процессия остановилась. Фашисты бережно подняли на плечи оба гроба, пронесли их мимо могил с крестами и обелисками и поставили возле двух свежевырытых ям. Обер-лейтенант – командир батальона – обратился к солдатам с речью. Толпы собравшихся вокруг жителей слушали его непонятные отрывистые слова.

Потом под троекратный ружейный салют фашисты опустили гробы в могилы, и солдаты, вытянувшись цепочкой, по очереди бросали на них горсти земли. Над выросшими холмиками гитлеровцы укрепили дощечки. На одной из них на русском и немецком языках было написано: «Здесь похоронен русский летчик, капитан Егоров, павший смертью храбрых на таганрогском аэродроме 17 апреля 1943 года». На второй вместо фамилии было написано: «Неизвестный русский летчик».

Гитлеровцы почтили погибших минутой молчания, потом по команде обер-лейтенанта построились в колонну и под бравурный марш духового оркестра покинули городское кладбище.

* * *

...Густая дымка висела над городом. Неожиданно на немецкий аэродром, расположенный на окраине Таганрога, спикировал советский бомбардировщик Пе-2. Не сбросив бомб, он взмыл в безоблачное небо и унесся навстречу солнцу. Вскоре после этого над притихшим аэродромом показалась целая эскадрилья краснозвездных истребителей. Разомкнув строй, они выпустили шасси и начали заходить на посадку.

Первая пара приземлилась точно у выложенного «Т» и, быстро освободив полосу, порулила на стоянку. На границе аэродрома летчики выключили моторы и, когда пропеллеры их истребителей перестали вращаться, увидели немцев, которые с автоматами и пистолетами бежали к ним со всех сторон. В это время над посадочной полосой, почти касаясь колесами земли, гасили скорость еще два советских истребителя. Но вот они, видимо поняв оплошность, взревели моторами, поджали под себя шасси, понеслись на бреющем полете прочь от вражеского аэродрома. Вслед за ними умчались и остальные. Над летным полем воцарилась тишина. И в этой тишине отчетливо послышались вздохи запускаемых моторов на двух одиноких краснозвездных истребителях. Медленно проворачивались лопасти винтов, из патрубков струился сизый дымок, но перегретые моторы не запускались. А гитлеровцы были совсем уже рядом. И ведущий пары капитан Егоров решил принять неравный бой. Он понял, что штурман бомбардировщика, который вел их группу из тыла на фронтовой аэродром, допустил непоправимую ошибку: вместо Ростова он завел их к противнику. Горизонтальная видимость во время полета была плохой, и летчики-истребители безраздельно доверились лидеру. Заходя на посадку, они видели немецкие самолеты, стоявшие на земле, но были уверены, что это трофейные машины. Ведь Советская Армия наступала. На многих наших аэродромах между Волгой и берегом Азовского моря стояли немецкие самолеты. Двум советским летчикам пришлось расплачиваться за ошибку штурмана и свою беспечность. В их распоряжении было личное оружие. По одному пистолету. Всего две обоймы – шестнадцать патронов на каждого. Прогремел одинокий выстрел. Первым повалился на землю высокий гитлеровец, успевший подбежать к советским истребителям ближе других. Остальные метнулись в сторону, залегли.

Горохом рассыпались автоматные очереди. Короткими перебежками подвигались немцы к двум одиноко стоявшим советским истребителям, которые поблескивали красными звездами на фоне машин, меченных черными крестами и фашистской свастикой. Уже более десяти гитлеровцев валялось вокруг, когда Егоров приставил пистолет к виску. У него оставалась одна пуля.

Его ведомый в горячке боя расстрелял все шестнадцать патронов. Бензиновый бак в самолете был пробит автоматной очередью. Под ногами, по полу кабины растекся бензин.

Немцы не заметили, как летчик чиркнул спичкой. Они только увидели, как захлопнулся над его головой фонарь кабины и тут же пламя мигом охватило машину.

Гитлеровцы бросились прочь от русского истребителя. Даже умирая, безоружный советский летчик заставил их отступить.

Враги хоронили летчиков с почестями. Командир 111-й пехотной дивизии генерал Рекнагель решил поднять боевой дух «непобедимых» солдат великой Германии: после разгрома и пленения 6-й армии фельдмаршала Паулюса, после панического бегства с просторов Кубани и Дона солдаты фюрера стали слишком часто сдаваться в плен.

Вот почему обер-лейтенант обратился на кладбище с речью к своим подчиненным. Он призывал солдат помнить о подвиге их врагов – русских летчиков, которые предпочли смерть позорному плену.

Жители Таганрога ежедневно носили на могилы героев живые цветы. Подпольщики расклеивали на городском кладбище листовки с призывами отомстить немцам за смерть советских летчиков.

А ортскомендант майор Штайнвакс решил использовать эти похороны в пропагандистских целях. По всему городу развесил он объявления, в которых разъяснил гражданам, с каким уважением немцы чтят героев, павших в открытом бою. «Но германское командование будет сурово карать большевистских агентов, действующих из-за угла, уничтожающих боевую технику немецкой армии и стреляющих в спину солдатам фюрера». Так заканчивалось это обращение.

* * *

Со дня на день ждал Василий Афонов появления в Таганроге представителя Красной Армии. Хотелось побыстрее сообщить командованию фронта ценнейшие разведывательные данные, собранные подпольщиками. Но после возвращения Копылова с той стороны прошло уже около месяца, а обещанный связной с радиостанцией так и не появился. Потеряв всякую надежду дождаться его, Василий решил вновь послать Копылова через линию фронта.

В воскресенье вместе с Максимом Плотниковым он отправился в Михайловку. Не успели они выйти из города, как им повстречался Акименко. Незаметно озираясь по сторонам, он как бы невзначай подошел к Василию и Максиму, попросил у них прикурить. Нагнувшись над горящим фитилем зажигалки, тихо проговорил:

– Копылов арестован. Забрали вчера ночью. Я к вам собрался, но, кажется, и за мной следят...

– Возвращайся к себе в Михайловку. В городе не показывайся, – сказал Василий, исподлобья оглядывая немноголюдную улицу.

Вечером к Василию заглянул Георгий Тарарин. Услышав об аресте Копылова, он посоветовал направить через линию фронта военнопленного старшего лейтенанта Мусикова. Это предложение пришлось Василию по душе. Он понимал, что военный опыт советского командира, умение ориентироваться на местности помогут Мусикову выполнить эту ответственную задачу. Вместе с ним для большей гарантии руководители подпольного центра решили послать еще двух-трех надежных ребят из группы Георгия Пазона. Выбор пал на Николая Кузнецова, Анатолия Назаренко и Виталия Мирохина.

Схему военных объектов зашили в подкладку пиджака Анатолия Назаренко. Остальные должны были охранять его во время рискованного перехода через линию фронта. Мусикову Василий вручил карту крупного масштаба, которую один из подпольщиков выкрал из полевой сумки немецкого офицера.

В назначенное время все четверо собрались в условном месте и под покровом ночи двинулись в путь.

До самого утра бродили они по талым полям между Самбеком и Таганрогом. Не раз натыкались на немецкие подразделения, скрывались в оврагах с журчащими ручьями, ползали в жирном глиняном месиве пустующих траншей, но так и не смогли подобраться к линии фронта. К рассвету, вконец выбившись из сил, они вернулись обратно в город.

Оправдываясь перед Василием и Тарариным, Мусиков только разводил руками:

– Здесь пройти невозможно. Пустая это затея. Давайте повременим.

Думая, что Мусиков просто струсил, Василий отобрал у него карту и отправил домой отсыпаться.

Для перехода через линию фронта нужен был смелый и решительный человек, и Василий вспомнил Женю Шарова.

* * *

Сергей Вайс разыскал Василия у Максима Плотникова. Там уже были Тарарин, Константин Афонов, Пазон и Петр Турубаров. Они сидели у стола, на котором стояли бутылки с самогоном, тарелка, наполненная солеными огурцами, вяленые чебаки и котелок с вареной картошкой.

– В городе давно патрули расхаживают, а вы будто напоказ собрались. Окно хоть завесьте как следует. На улице во какая щель светится, – сказал Вайс и кивнул на окно, небрежно закрытое черным тюфяком.

– А чего нам бояться? Пусть хоть сам Стоянов заходит. Завтра у Гитлера день рождения. Вот мы и отмечаем, – рассмеялся Василий. – Садись, выпей за фюрера... чтоб он трижды сдох.

Когда Вайс сел за стол, Василий спросил:

– Ты что так поздно?.. Докладывай.

Вайс снял с руки белую повязку полицая, с которой ходил по городу после комендантского часа, и молча окинул взглядом присутствующих.

– Ладно, потом. Это не срочно, – устало проговорил он.