Текст книги "Герои Таганрога"

Автор книги: Генрих Гофман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

– Хорошо! Я сознаюсь... Я сам, по своей личной инициативе создал подпольную группу, в которую вовлек знакомых ребят. Это я заставил их написать клятвы и призывал бороться с оккупантами...

– Вот и прекрасно! – воскликнул Петров, придвигая Костикову стул. – Садитесь, пожалуйста. А я запишу это в протокол. – Он подошел к столу, сел в кресло Стоянова, достал ручку и принялся быстро писать.

– Кто же печатал листовки? Где находится пишущая машинка? И какие цели вы перед собой ставили? – уже мягче спросил Стоянов.

– Цели ясные. Они записаны в клятве. Бороться с немецкими оккупантами.

– Кто руководил вашими действиями?

– Я... сам.

– Кто печатал листовки?

– Я.

– А где машинка?

– Уничтожил. Негде было хранить.

– Та-а-ак, – протянул Петров и положил на стол ручку.

– Я вижу, что хорошего разговора у нас с тобой не получается. А ну, Кашкин, выдай ему за то, что тебя не приняли в комсомол, – распорядился Стоянов.

XV

Петр Турубаров благополучно ускользнул от своих преследователей. Несколько пуль, посланных ему вдогонку, просвистели над самой головой. Миновав множество проходных дворов, перелезая через плетни и заборы, он оказался возле Одиннадцатого переулка. Здесь неподалеку в доме № 39 жила подпольщица Валентина Кочура. Боясь нарваться на ночной патруль, Петр не стал больше испытывать судьбу и решил укрыться у нее в доме.

Дверь отворила сама Валя. После недолгих расспросов она поняла, в чем дело, и спрятала Петра в погребе под домом. Здесь хранились продукты и немного сена.

С первыми лучами солнца Валентина по просьбе Петра сбегала к Василию Афонову и предупредила его об аресте молодежной группы Турубарова. А вечером, когда стемнело, и сам Василий вместе с Вайсом навестили Петра.

Все трое были взволнованы. Никто из них не знал, удалось ли Николаю Морозову бежать от полиции. Но, судя по тому, что за весь день он не сообщил о себе, дела были плохи.

– Неужели схватили? – глухо проговорил Вайс.

– Сейчас я в этом уже не сомневаюсь. Иначе он давно бы дал о себе знать, – сокрушенно сказал Василий и через минуту добавил: – Теперь не об этом речь. Городское подполье спасать нужно.

– А вы думаете, что Николай может выдать? – вспыхнув, спросил Петр Турубаров. – Не верите ему?

– Верю, – твердо сказал Василий. – Больше, чем себе. И Леве Костикову верю. Остальные арестованные знают только друг друга... Но есть, Петр, закон конспиративной работы: провалилось одно звено – прежде всего подумай, как сохранить всю цепь. Завтра собираем экстренное совещание штаба. На время скрывайся здесь. А через несколько дней мы подыщем для тебя надежное убежище. Домой ни в коем случае не являйся. В вашем доме возможна засада. Впрочем, не маленький, сам понимаешь... Где у тебя еще тайники с оружием?

Петр подробно рассказал о двух тайниках, объяснил, как лучше их отыскать.

Вскоре друзья распрощались с Петром и по шаткой приставной лесенке выбрались из погреба. В гнетущей тишине Петр услышал их удаляющиеся шаги.

Все время, прошедшее с момента побега, его неотступно грызла мысль об отце и сестрах. Неужели они могут погибнуть? Отец уже старик, всей своей жизнью он заслужил спокойную старость. А Валя и Рая совсем еще девчонки... В детстве он часто ссорился с Валей. У нее был колючий характер, она не терпела, когда кто-нибудь пытался ею верховодить. А Рая с малолетства была ласковой и сговорчивой. Неужели их ждет теперь Петрушина балка? И все кончится на этом: и жизнь и первая Раина любовь. Неужели Рая и Лева Костиков заслужили, чтобы их любовь оборвалась на краю рва под дулами немецких автоматов?

Было невыносимо думать об этом и сидеть сложа руки в тесном, пропахшем плесенью погребе. Лучше уж погибнуть с оружием в руках. Но куда идти? Что делать?.. Нарушить приказ Василия он не мог.

Каждый день утром, а иногда и вечером, Максим Плотников, а то и сам Василий Афонов приносили ему продукты. Валентина спускалась к Петру с тарелкой вареного бурака или холодными ржаными лепешками. Пока он торопливо ел, она рассказывала ему последние городские новости.

Об арестованных узнать вначале ничего не удавалось. Было известно только, что они живы. Потом один из полицаев проболтался, что допросы идут день и ночь, но подпольщики молчат.

В ночь на 23 февраля, в самый канун двадцатипятилетия Красной Армии, Валентина привела Евгения Шарова.

После длительного одиночества Петр несказанно обрадовался, увидев розовощекое улыбающееся лицо друга, его жесткие, цвета соломы волосы.

Они долго тискали друг друга в объятиях. А когда немного успокоились, Петр сказал:

– Рад за тебя Женька. Вовремя ты команду подал. Жаль только, не все разбежались. И Николая жаль.

– Подожди, Петя, еще не все потеряно. Я сегодня у Вайса был. Штаб принял решение об организации побега Морозову и остальным. На твой автомат и будь наготове. – Шаров расстегнул пальто, протянул Турубарову автомат.

– А ты что, уже уходить собрался?

– Нет. Куда мне идти? Я ведь тоже скрываюсь. Сегодня у тебя заночую. Вместе спать будем, если не выгонишь.

– Автомат-то где раздобыл? – спросил Петр.

– Так это же твой. Неужели не видишь?..

– Кто его в темноте разберет! На ощупь они все одинаково холодные, – Петр положил оружие, присел на сено.

– Я твою мать видел. Привет передавала. Сегодня у нее передачу для ваших приняли. Уже два дня, как Стоянов засаду снял.

– Тогда я домой ночевать пойду.

– Это ни к чему. Может, полиция у соседей караулит. Тебя же знают на вашей улице, с ходу напороться можешь.

– Нет, Петр, тебе уходить нельзя, – вмешалась в их разговор Валентина. – Василий передал, чтобы ты был здесь. Сергей Вайс может прийти за тобой каждую минуту. Ему поручили побег арестованных. Он и на твою помощь рассчитывает.

– Ладно, – оживился Петр. – Если так, буду ждать.

Когда Валентина ушла, Турубаров и Шаров зарылись в сено.

Долго ворочались они с боку на бок, прислушивались к шуму на улице, тихо переговаривались. Всю ночь по соседству урчали моторы грузовых автомобилей, лязгали гусеницы танков. Изредка в небе гудели советские самолеты, и тогда от глухих взрывов содрогалась земля.

* * *

Турубаров и Шаров проснулись одновременно то ли от холода, то ли от мощных залпов зениток. Бомбы рвались где-то за городом. Потом все стихло. Зенитная стрельба прекратилась так же внезапно, как и началась.

– Салют Красной Армии в честь годовщины, – пошутил Шаров и, чтобы согреться, поднялся и стал делать гимнастику.

– Что, помогает? – спросил Петр.

– А ты попробуй.

Турубаров встал, потянулся и, приседая, также начал махать руками. Но вскоре он остановился, о чем-то задумавшись.

– Уже согрелся?

– Нет. Не по себе мне, – ответил он. К нему снова с неослабевающей силой вернулись мысли об отце и сестрах.

– Брось, Петро. Все будет в порядке. Небось уж солнце поднялось. Может, Василий скоро подойдет, – сказал Шаров.

Но Турубаров не мог успокоиться и метался в тесном погребе, не находя себе места.

Так иногда случается в жизни. Сквозь огромные расстояния чувствуем мы беду, нависшую над близким человеком. Мы еще ничего не знаем о случившемся, но уже ощущаем тревогу, маемся в непонятной тоске.

То же происходило и с Петром.

В это самое время на Петрушиной балке, возле ямы, на комьях промерзлой земли стояли на коленях его сестры Раиса и Валентина. Сам Стоянов, Петров и следователь полиции Ковалев вместе с капитаном Брандтом и солдатами из зондеркоманды СД-6 в упор расстреливали советских патриотов.

* * *

После экстренного совещания штаба, вызванного арестом Морозова и Костикова, руководители городского подпольного центра из предосторожности скрывались у друзей и знакомых. Василий жил на конспиративной квартире у своих знакомых. О его местопребывании знали только Сергей Вайс, Константин Афонов и Максим Плотников.

Подготовка к побегу арестованных была в полном разгаре. Через Александра Грибчатова, который по заданию подпольщиков работал в полиции, Вайс уже связался с одним из надзирателей. За сорок тысяч рублей тот соглашался во время прогулки отвлечь внимание полицейских и подвести арестованных к забору тюремного двора, выходившему на Николаевскую улицу. Оставалось раздобыть грузовую машину и назначить окончательный день побега, но...

Сергей Вайс забежал к Василию, чтобы сообщить, что нужная сумма денег уже собрана. В это время с базара вернулась хозяйка квартиры. Бледность покрывала ее лицо.

– Все кончено, – проговорила она и подала Василию свежий номер газеты «Новое слово». – Читай на первой странице.

Афонов и Вайс сразу обратили внимание на жирный заголовок: «Сообщение оккупационных властей». Гитлеровцы извещали граждан города Таганрога, что карательными органами раскрыта бандитская подпольная организация, которая выпускала и распространяла антигерманские листовки и тем самым наносила вред новому порядку в тревожное для германского командования время.

«Проведенным следствием неопровержимо доказана подрывная деятельность большевистских выродков: Льва Костикова, Николая Морозова... – Далее упоминались фамилии арестованных подпольщиков группы Турубарова. – Всех вышеперечисленных бандитов германское командование приговорило к расстрелу. Приговор приведен в исполнение. Теперь город Таганрог полностью и навсегда очищен от большевистской заразы», – взволнованно прочел Василий последние строки и устало перевернул газету.

– За пять дней расправились, гады. Кто мог подумать... – нарушил тягостное молчание Сергей Вайс.

– Гляди-ка! Тут и награжденные есть, – Василий кивком показал на газету.

Вайс подошел к нему и прочел:

ОТЛИЧИЯ И НАГРАЖДЕНИЯ СЛУЖАЩИХ РУССКОЙ ВСПОМОГАТЕЛЬНОЙ ПОЛИЦИИ

Группа Рекнагеля в городе Таганроге

В подавлении и обезвреживании партизанской банды Костикова – Морозова наиболее отличились следующие нижеприведенные служащие русской вспомогательной полиции:

1. Стоянов Борис – начальник русской вспомогательной полиции.

2. Петров Александр – начальник политического отдела.

3. Ковалев Александр – специалист в политическом отделе.

4. Ряузов Сергей – специалист в политическом отделе.

5. Кашкин Анатолий – полицейский.

Из перечисленных лиц награждаются:

1. Начальник русской вспомогательной полиции Стоянов Борис награждается орденом «Служащих восточных народов» второго класса, в бронзе, без мечей.

2. Начальник политического отдела полиции Петров Александр и специалист в политическом отделе Ковалев Александр награждаются орденами «Служащих восточных народов» второго класса, без бронзы и без мечей.

Эти лица неустрашимо, с оружием в руках принимали активное участие в задержании и уничтожении бандитов. Поэтому пожалование наград справедливо.

3. Специалист в политическом отделе Сергей Ряузов и полицейский Анатолий Кашкин, которые отличились упорной работой и беспредельной преданностью при обнаружении бандитов и допросов их, получат из фондов тайной полевой полиции каждый по одной бутылке водки как поощрение для дальнейшей отдачи себя борьбе против враждебных немцам элементов.

– Сволочи! За бутылку водки Родину продали, – выругался Сергей. – Немцы их орденами без мечей пожаловали, а мы этих паразитов пулями должны наградить. Можно и деревянные кресты подбросить на их могилы.

– Ты, Вайс, эту газету прибереги, – попросил Василий. – Мы этим орденоносцам перед смертью как приговор этот приказ прочитаем. Чтобы все по закону было.

– Не могу поверить, что Николая в живых уже нет, – глубоко вздохнув, сказала хозяйка квартиры. – Я ведь его еще пионервожатым знала.

Василий встал, оперся о стол сжатыми кулаками.

– Сергей, рассылай связных, завтра у меня совещание соберем, – сказал он. – А я в больницу военнопленных схожу... Там тоже дела намечаются... Будут им и пули, будут и кресты деревянные...

Василий подошел к вешалке, надел на голову шапку.

– Погодите вы, поешьте хоть малость, – засуетилась хозяйка.

– Спасибо. Нам сейчас не до завтраков. До свидания. Пойдем, Сергей.

Они вместе вышли на улицу и разошлись в разные стороны.

* * *

– А где Женя Шаров? – спросила Валентина Кочура, спускаясь в погреб и видя, что Петр сидит один.

– Хватилась! Он еще днем ушел. Обещал завтра наведаться.

– Ну и ты вылезай. Пойдем к Лиде Лихолетовой. Там отец, тебя ждет.

– Неужто уже убежали наши?

– Выпустили его, тебя видеть хочет, – глухо проговорила Валя, опуская глаза.

Только теперь Петр заметил, что она чем-то взволнована.

– Говори, что случилось?

– Пойдем скорее, сам узнаешь.

Петр проворно поднялся по лестнице, вслед за Валентиной вышел во двор.

Над городом распростерлись вечерние сумерки, но на улицах было людно.

– Шагай вперед, я за тобой, – сказал он, не желая подвергать девушку опасности.

И хоть Валя ускорила шаг, ему казалось, что идет она очень медленно. До Александровской, где жила Лихолетова, было не так далеко. Петр хотел махнуть напрямик, но увидел, что Валентина свернула в переулок, и пошел за ней.

На улицах все было, как обычно. У заборов покоились танки, самоходные установки, пушки, крытые брезентом. Возле них сновали гитлеровцы. Кое-где к походным повозкам были привязаны огромные, упитанные немецкие кони. Поглядывая по сторонам, Петр думал о предстоящей встрече с отцом.

Вот и дом сорок восемь. Валентина остановилась у ворот, огляделась и, подождав, пока Петр подошел поближе, сказала:

– Ступай один. Здесь и переночуешь. А завтра я за тобой приду.

– Я и сам не заблужусь, – тихо отозвался он.

– Так приказал Василий. Иди! – Валентина повернулась и зашагала дальше.

Когда Лида Лихолетова провела Петра в комнату, он не сразу узнал отца. За эти несколько дней Кузьма Иванович резко изменился. Даже при свете керосиновой лампы Петр заметил новую седую прядь в его волосах, осунувшееся лицо и какой-то необычный страх и боль во взгляде. Это были глаза человека, пережившего нечто ужасное.

– Батя! Родной! – Петр бросился к отцу в объятия и тут же почувствовал, как тот вздрагивает всем телом. – Что ты, батя! Ну, успокойся, успокойся, прошу тебя.

Лида и ее мать молча стояли поодаль.

– Петруша, один ты теперь у нас, – рыдая, произнес отец, – Нет больше Раечки, и Валеньки нет. Убили, проклятые, наших девочек.

Петр еще крепче прижал отца, сердце у него зашлось от боли. Он не помнил, как усадил отца, как сам присел за столом напротив. Несколько минут он не мог выговорить ни слова. А когда оба они немного успокоились, попросил:

– Расскажи, батя! Расскажи все по порядку.

– Чего же рассказывать?.. Привели нас в ту ночь в эту... в полицию... Всех в одну камеру посадили... Только девочек и Леву Костикова поместили отдельно. – Голос у старика прерывался, он говорил отрывисто, то и дело надолго умолкая, глядя куда-то в угол невидящими, опухшими от слез глазами. Потом рыдания снова начинали душить его, и все, кто был в комнате, молча ждали, пока он успокоится. – А с утра... допросы... У Стоянова – железная линейка... Он ею – по голове... Искры из глаз сыпятся... Только мы договорились терпеть, не стонать... Чтоб ни одного звука. Чтоб не было радости этим гадам... Терпели... И Николай Григорьевич не давал никому унывать... Придет с допроса, улыбается... Один раз вернулся в камеру – руку показывает. Говорит: «Никогда прежде маникюра не делал, а теперь, посмотрите, немцы сделали»... Они ему, подлые души, булавки под ногти втыкали... Конечно, и Раечке с Валей тоже досталось... Когда увозили, я их в окошко увидел. На Раечке кофточка вся изодрана, рука тряпкой повязана. А Валентина, та...

Петр что было сил стиснул зубы. Лидия Лихолетова, прикусив кончик шерстяного платка, наброшенного на плечи, тихо всхлипывала.

– Но все наши муки ничто по сравнению с тем, что вынес Лева Костиков. Истинный он великомученик... Они ведь порешили, что он и есть самый главный. Они, брат ты мой, за ноги его к потолку подвешивали, пятки жгли. А потом со спины кожу полосами снимали... Это Николай Григорьевич видел... Пришел в камеру, а сам чуть не плачет. «Лучше бы, – говорит, – со мной такое...» А он молчал, Лева... А сегодня утром собака Стоянов зашел в нашу камеру, прочитал по бумажке фамилии... Все мальчики в коридор вышли. Слышим, девочек вывели... Мы – к окнам. Гляжу, во дворе две крытые машины стоят. В последний раз Валечку и Раю увидел. Они обе за руки держались. А Леву Костикова мальчики поддерживали. Сам-то он и идти не мог... Погрузили их всех на одну машину. Туда же и немцы с автоматами влезли. А на другую полицаи с лопатами забрались. Так и повезли их...

– Вы-то как же? – спросила старика Лихолетова.

– Нам ничего... Нас, родителей, потом Стоянов взашей из полиции вытурил... Вот и вернулся я... – Старый рыбак умолк, посмотрел на сына: – А тебе, Петруша, уходить надо из города. Не дай бог, поймают... Наши-то совсем рядом. Ступай через фронт...

– Нельзя мне, батя. Я теперь, пока Стоянова не убью, не успокоюсь.

Кузьма Иванович понимающе опустил тяжелые, опухшие веки.

XVI

Вечером Василий Афонов зашел к Максиму Плотникову. Хозяин еще не вернулся с работы, но в комнате его уже ждал руководитель подпольной группы села Михайловки Акименко.

Поздоровавшись с ним, Василий присел возле жарко натопленной печки, тяжело вздохнул. Гибель Николая Морозова и других товарищей не выходила из головы. А тут еще наступление Красной Армии приостановилось где-то между Ростовом и Таганрогом. «Что предпринять? Как согласовать действия подпольщиков с советским командованием?» – эти вопросы мучили Василия уже несколько дней.

А боевые дружины ждали только сигнала городского подпольного штаба, чтобы выйти на улицы Таганрога и с оружием в руках вступить в открытую борьбу с оккупантами. И этот сигнал должен был дать он, Василий.

Все было предусмотрено заранее до мелочей. В условленном месте круглосуточно дежурил связной штаба Андрей Афонов, который готов был сразу же оповестить товарищей о начале восстания. На своих квартирах безотлучно находились связные боевых дружин, через которых было намечено передать сигнал в многочисленные подпольные группы. Все городское подполье – около пятисот человек – притаилось в ожидании долгожданной команды.

Боевые дружины должны были атаковать охрану лагеря военнопленных, захватить порт, перекрыть улицы, по которым будут отступать немцы. Тарарин и Сусенко отвечали за сохранность завода «Гидропресс». Костя Афонов обеспечивал охрану кожевенного завода. Аким Подергин организовал группу по охране мостов. Словом, советские патриоты ждали только сигнала. А Василий медлил.

Он тоже ждал. Ждал, когда передовые части Красной Армии завяжут бой на окраинах Таганрога. Он понимал, что без этого преждевременное вооруженное восстание подпольщиков будет обречено на провал. Понапрасну погибнут люди, доверившие ему свои жизни, люди, которые должны сохранить от разрушения город и промышленные предприятия.

Через связных Василий узнал, что на случай отступления немцы уже подготовили специальные команды саперов и факельщиков для уничтожения заводов и фабрик, больниц и складов. Но пока гитлеровцы выжидали. Они спешно подбрасывали к фронту свежие силы. Ночами через город на восток двигались новые танки и самоходные установки, колонны грузовиков подвозили пехоту.

«Как же узнать, когда Красная Армия вплотную подступит к городу? Как угадать тот самый момент, когда вооруженное восстание будет наиболее своевременным?»

Размышляя над этим в который раз, Василий невольно вспоминал Николая Морозова. За год совместной работы в подполье он успел привязаться к этому спокойному, рассудительному человеку, полюбил его за прямоту, за стойкость и за необыкновенную чуткость к людям. Да, да, именно чуткость и какая-то особая теплота, с которой Морозов относился к своим товарищам, располагали к нему всех. Его любили. Ему подчинялись беспрекословно. И теперь, именно теперь, когда необходимо было спокойно, взвесив все «за» и «против», принять ответственное решение, Морозова не было рядом. Василий больше других ощущал утрату, которую понесло таганрогское подполье.

Раздумывая над этим, Василий неотрывно глядел на пламя, полыхавшее в русской печке, на раскаленные, пышущие жаром угли. Он, казалось, забыл обо всем, что окружало его, забыл, что рядом сидит Акименко. Лишь когда растворилась дверь и в комнату грузной походкой ввалился Максим Плотников, Василий оторвал взгляд от пламени, обернулся к хозяину.

– Что нового? – спросил Плотников, снимая короткий полушубок и оглядывая по очереди то Василия, то Акименко.

– Сидим у моря и ждем погоды, а заодно и своих, – попытался пошутить Василий. – Так, что ли, Акименко?

– Кто сидит, а кому и не терпится, – ответил тот. – Я вот с вами советоваться пришел. Заждались мы наших-то. У меня в Михайловке некоторые самовольно на ту сторону собираются.

– Кто такие? – поинтересовался Василий.

– Копылов. Ваш тезка. Тоже Василием зовут. Парнишка лет восемнадцать. Молод, горяч, вот и лезет на рожон. Говорит: «Надоело сидеть на месте, когда рядом такая драка...»

– Он что же, в подпольщиках у вас числится?

– То-то и оно! Активный боец.

Василий переглянулся с Максимом Плотниковым. Взгляд его оживился.

– А знаете что? Пусть идет парень. Может, и в самом деле проберется по льду, пока еще не растаяло. Немцы-то сейчас боятся от берега отходить. Лужи кругом, лед слабый. А парень может пройти. Свяжется с командованием... Глядишь, и нас в курс дела введут, поставят конкретную боевую задачу, подскажут время, когда начинать. А?

– По-моему, дело говоришь, – поддержал Плотников. – Ему от Михайловки и идти ближе, да и сподручнее. Закалка сельская выручит, ежели что.

– Тогда так и порешим. Ты, Акименко, приводи завтра парня сюда, к Максиму. Я сам ему все растолкую.

– Тебе-то зачем в это дело впутываться? – перебил Василия Плотников. – Морозова проглядели, так хоть ты поберегись. Всякое может случиться. Не дай бог, задержат парня. Может не выдюжить. Так что с Копыловым тебе ни к чему встречаться. Я и сам ему направление дам.

– Что ж, будь по-твоему. А еще лучше – пусть Акименко его и проинструктирует, чтобы он не знал никого из города. – Василий положил на плечо Акименко руку, добавил доверительно: – Ты ему все в общих чертах объясни. Связных с той стороны могут присылать к вам, в Михайловку, а уж вы их к нам переправите. Пусть сообщит и о гибели Морозова. И еще. Копылов может передать советскому командованию, что численность немецкого гарнизона в городе Таганроге на сегодняшний день около сорока тысяч человек.

– Откуда у тебя такие сведения? – удивленно спросил Плотников.

– Этого я сказать не могу, но сведения абсолютно точные. И если наше командование заинтересуется, какие части расквартированы в городе, пусть срочно присылают радиста с рацией. Подобные сведения мы могли бы передавать каждый день.

– Кто же их добывать будет, эти самые сведения? – переспросил Плотников. Его густые русые брови удивленно взметнулись вверх.

– Успокойся, – усмехнулся Василий. – Есть кому добывать.

Ни Плотников, ни Акименко не знали, что по заданию Афонова одна из подпольщиц – Нина Васильевна Филатова, тихая пожилая женщина – устроилась на работу в гарнизонный продовольственный склад. Выдавая продукты, она регулярно вела учет прибывающих и расквартированных в Таганроге войск. И теперь, вот уже более двух месяцев, Василий не хуже начальника гарнизона знал нумерацию немецких и румынских частей, их численный состав.

– Значит, договорились, – закончил Василий. – Обо мне и Плотникове Копылову ни слова. После выполнения задания он должен вернуться обратно к вам.

– Понял вас, товарищ Василий. Копылов – парень лихой и, главное, надежный. Комсомолец. Отец его колхозным садоводом у нас работал. Да и сейчас в Михайловке проживает. Мы у него во дворе оружие прячем.

– Вот и прекрасно. Завтра же и отправляйте. Об уходе Копылова поставьте в известность Максима, а он сообщит мне. Желаю удачи. – Василий протянул Акименко руку.

Когда тот скрылся за дверью, Плотников спросил:

– Может, кого-нибудь из наших городских с ним послать?

– Не будем рисковать. Поначалу пусть Копылов сходит. Поглядим, что из этой затеи получится.

Василий опять задумался, глядя на огонь. Плотников, чтобы не мешать ему, тихо вышел в соседнюю комнату.

Василия тревожили мысли о семье. Перед самым освобождением Ростова его жена вместе с детьми уехала в Матвеев Курган. Василий сам отправил их туда, считая, что Красная Армия придет в Матвеев Курган раньше, чем в Таганрог. Так и случилось. И теперь фронт неприступным барьером лег между ними.

Перед самым отъездом жена уговаривала Василия покинуть Таганрог и уйти вместе с ними. Но разве мог он покинуть людей, которые оказали ему доверие? Разве мог бросить на произвол судьбы созданную с таким трудом подпольную организацию и оставить ее без руководства в самый решающий момент? Все это он сказал жене. И хотя она понимала его, в ее взгляде была тоска. И тогда Василий подумал, что, может быть, никогда больше не увидит ни жену, ни сынишку, ни приемную дочку...

* * *

К середине марта фашисты и их прислужники – предатели Родины – приободрились. Немецкая армия закрепилась на старом оборонительном рубеже по реке Миус. Фронт стабилизировался. И хотя советские войска находились всего лишь на расстоянии пушечного выстрела от Таганрога, блюстители нового порядка надеялись, что это явление временное.

Прекратив эвакуацию тыловых учреждений, немцы спешно подтягивали свежие силы. Ночами по улицам города двигалась на восток боевая техника. На заводах ремонтировались танки, самоходные установки, грузовые автомашины, подбитые и покореженные в недавних боях.

В самом центре Таганрога расположился штаб генерала Неринга – командира 24-го танкового корпуса. По слухам, германское командование готовилось к новой решающей битве.

А народ голодал. За две зимы, проведенные в оккупации, горожане распродали и выменяли на продукты все вещи, нажитые десятилетиями. Базарные цены росли с каждым днем. Килограмм картошки стоил более ста рублей, килограмм масла – тысячу двести, да и то не всегда его найдешь. Немцы рыскали по дорогам и отбирали все, что крестьяне пытались провезти в город.

Бюллетени «Вести с любимой Родины» передавались из рук в руки. Из них люди черпали последние сообщения с фронта, в них искали ответа на вопрос, когда же Советская Армия освободит Таганрог. Но и руководители подпольного центра сами терялись в догадках по этому поводу. Вот уже более двух недель, как Василий Копылов ушел на ту сторону, но пока никаких сведений от него не поступало.

«До весны наши вряд ли перейдут в новое наступление, – раздумывал Афонов. – Для подготовки им потребуется не менее двух-трех месяцев. Морозов был прав. Надо активизировать действия подпольных групп».

Городской подпольный центр принял решение о массовых диверсиях на предприятиях города, об уничтожении предателей Родины, награжденных гитлеровскими орденами. В список приговоренных к смерти попали: Борис Стоянов, Александр Петров, редактор газеты Алексей Кирсанов, бургомистр города Таганрога. Наметили организовать покушение на генерала Неринга или Рекнагеля.

Вместо погибшего Николая Морозова главным пропагандистом члены штаба избрали Николая Кузнецова. Он сам теперь слушал сводки Советского Информбюро и составлял по ним тексты для бюллетеней «Вести с любимой Родины».

С наступлением теплых дней на улицах Таганрога все чаще стала раздаваться стрельба. Иногда город неожиданно содрогался от сильных взрывов. Правда, жители к ним привыкли: сказывалась близость линии фронта. И мало кто догадывался, что эти взрывы – дело рук советских патриотов, действовавших под самым носом у немцев.

Выполняя задание подпольного штаба, Анатолий Мещерин несколько дней продежурил у ворот проходного двора, поджидая автомобиль бургомистра. Он заранее изучил маршрут, по которому тот возвращался домой из бургомистрата. Казалось, все было продумано до мелочей. И когда в вечерних сумерках черный «оппель-капитан» выкатил из-за поворота, Мещерин отступил в глубь двора, вытащил автомат и, прошив длинной очередью поравнявшуюся машину, благополучно скрылся.

К сожалению, бургомистра в автомобиле не было. Только шофер получил пулевое ранение в руку да новенький «оппель» надолго вышел из строя.

Этой же ночью Георгий Пазон забросил гранату в окно дома, где располагалась конспиративная квартира ортскоменданта майора Штайнвакса. Взрывом был убит приехавший в Таганрог любимец адмирала Канариса – руководитель абвергруппы 10 1-Ц обер-лейтенант Локкерт, которому ортскомендант любезно предоставил свою конспиративную квартиру.

Отчаянную операцию провел и Сергей Вайс. Он воспользовался немецким легковым автомобилем, взятым из автомастерских для послеремонтной обкатки. И пока Георгий Тарарин на большой скорости гнал машину мимо гитлеровского склада с боеприпасами, Сергей Вайс успел бросить через забор две гранаты. Взрывы их изрядно переполошили немцев.

А Георгий Пазон вместе с Николаем Кузнецовым в одном из глухих переулков облили бензином и подожгли большой тягач с прицепом, груженный зерном. Немцы даже не попытались тушить этот пожар.

Много шума наделала ночная перестрелка, затеянная учителем Шаролаповым. Однажды, возвращаясь домой после посещения госпиталя военнопленных, куда он ходил по заданию Василия Афонова, Шаролапов увидел в кузове немецкого грузовика несколько ручных пулеметов. Искушение было велико. Видя, что возле машины никого нет, он схватил один пулемет и уже собирался втиснуть его под куртку, когда из ворот дома вышли два немца. Не раздумывая, Шаролапов метнулся в сторону и бросился бежать вдоль улицы. Гитлеровцы погнались за ним. Один из них выстрелил. Пуля просвистела над головой учителя.

Шаролапов забежал в первые попавшиеся ворота, пересек двор и спрятался за угол сарая. Вслед за ним во двор вбежали и немцы. С автоматами наперевес они медленно приближались к сараю. И Шаролапов решился. Подпустив гитлеровцев поближе, он расстрелял по ним половину обоймы из своего пистолета. Оба немца повалились на землю. А Владимир Иванович перемахнул через забор и исчез в темноте. Окружным путем он добрался до Василия Афонова.

Узнав о случившемся, Василий возмутился.

– Нельзя же из-за одного какого-то пулемета так рисковать собой и нашим общим делом, – сказал он. – Сейчас оружия у нас предостаточно. Только пулеметов больше двадцати штук. А вы так глупо себя ведете.

Шаролапов стоял перед Василием, словно провинившийся школьник.

За окном послышались чьи-то шаги. Дверь растворилась. На пороге кухни показался Анатолий Кононов.

– Здравствуй! – улыбнулся Василий. – Как дела на кожевенном? Дипперт еще жив или уже на том свете?

– На днях прямым сообщением туда отправится. Я Лиде Шляхтиной, поварихе его, яд передал. Мне Сахниашвили такой яд дал, который действует безотказно.