Текст книги "Шахматы из слоновой кости"

Автор книги: Геннадий Падерин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

– Под вами? – Виктор обернулся к окну. – А куда окна – во двор или на пустырь

– К лесу мы обращенные, – кинулась раздвигать штору хозяйка. – Лес – прямо вот он начинается.

Виктор переглянулся с Иваном Андреевичем. Тот понимающе кивнул и, застегивая на ходу форменное пальто, вышел из квартиры. Сейчас он обогнет дом и встанет под окнами нижних соседей. Тогда Виктору можно будет пойти и постучать в дверь.

– Сколько их? – спросил он у парня.

– Двое…

– При оружии?

– Н-не знаю… Нож – это да, а про другое не знаю. Но здоровые оба – просто быки!

– Дружил с ними?

– Впервой увидал. Пригласили выпить за знакомство – соблазнился, дурак.

– Умнее вперед будешь. А чего не поделили-то?

– Так, пьяная перепалка сначала, а потом задрались.

– Как же до ножа дошло? Двое, да еще «быки» – они и без ножа могли уделать!

– Впривычку, видать. Я бежать кинулся, а один и достал в спину.

– Ну, поправляйся, горе луковое!

Спускаясь на первый этаж, Виктор обратил внимание, что ни на лестнице, ни на площадке внизу уже никаких следов крови: кто-то поработал мокрой тряпкой. Не иначе, проявили беспокойство хозяева квартиры, в которую ему сейчас предстоит войти.

Виктор оглядел нужную дверь, нашел глазами кнопку звонка, но, прежде чем протянуть к ней руку, прислушался: за дверью – глухой переплеск голосов. Позвонил.

Голоса тотчас смолкли, но к двери никто не спешил. Позвонил еще – тот же результат. Постучал. Увы! Он наклонился к замочной скважине, выкрикнул:

– Милиция: проверка паспортов!

И приложил к скважине ухо.

Тяжелые мужские шаги, чей-то невнятный шепот, раздраженное: «А, ладно!»

Виктор выпрямился. Дверь приоткрылась, из темноты донеслось:

– Спим давно, какие паспорта!

Вместе с этими словами на Виктора пахнуло крепким перегаром и тяжелым запахом беляшей.

– Не вижу, с кем говорю, – кинул Виктор в эту духмяную темноту. – Почему боитесь показаться? Не съем, поди!

– А чего нам бояться? Мы с милицией не в ссоре.

Дверь приоткрылась шире, к порогу придвинулся высокий – на добрую голову выше его, Виктора, – черноволосый детина лет двадцати двух. Высокий, черноволосый, в мятой, не заправленной в брюки рубашке. Высокий, черноволосый… И черные волосы еще не успели отрасти после машинки… И среди верхних зубов, справа от резца – золотая коронка…

«Объявляется розыск…»

В памяти всплыло описание одного из братьев Загуменниковых – оба они, выйдя недавно из заключения, вновь успели совершить несколько тяжких преступлений.

– Молодой человек, можно вас на минуточку!

И Виктор отступил в сторону, жестом приглашая того на площадку. В ту же минуту из глубины квартиры выплеснулся истерический женский вскрик:

– Это мой муж!.. Я его никуда не отпущу!..

– А, ладно, – досадливо отмахнулся «муж» и шагнул через порог.

Следом выскочила растрепанная, с красным лицом девица. Судя по всему, «под градусом». На какие-то доли секунды Виктор невольно переключил на нее внимание, и этим не преминул воспользоваться преступник: неожиданно отбросив Виктора к стене, рванулся к выходу из подъезда.

Однако Виктор не растерялся: стена помогла ему спружинить телом, он резко оттолкнулся, прыгнул и в прыжке настиг беглеца – успел схватить за рукав. И сразу перехватил пониже – поймал кисть, резко завернул руку за спину. Преступник охнул, с усилием выдавил:

– JI-ладно, гражданин н-начальник, н-не ломай руку: сам пойду.

– Слово?

– В законе!

Виктор отпустил его. И через минуту обругал себя мысленно за «рыцарство»: у выхода на улицу, возле порога, где скопился на цементном полу снег и где он уже поскользнулся давеча, сейчас ноги вновь разъехались в стороны, а преступник, мгновенно оценив ситуацию, рванулся за дверь. Но и на этот раз не ушел далеко: Виктор догнал его в десятке шагов от подъезда, на тротуаре, когда тот огибал «Волгу».

Завязалась борьба. Они повалились в палисадник – в снег, набросанный с тротуара. Снег оказался жесткий, комками, почти не сминался, они не угрузли в него, а барахтались на бугристом склоне, и Виктор поневоле вспомнил о лежавших в кармане перчатках: льдистые комки больно царапали, обдирали голые руки.

Силы бандиту было не занимать, да, кроме того, ему не мешала одежда, и он сумел подмять Виктора и даже попытался ухватить за горло. Только эта попытка как раз и подвела его: он ослабил хватку на торсе, Виктор не упустил возможности – вывернулся наверх. Вывернулся, оседлал противника, придавил одну его руку коленом, вторую согнул в локте и круто отвел вбок – так, чтобы, при попытке вырваться, боль в локте останавливала преступника.

Теперь у Виктора освободилась левая рука. Он расстегнул полушубок, стал снимать с брюк поясной ремень.

И все же неизвестно, справился бы с этим детиной Виктор, сумел ли связать, если бы не девица, выскочившая на улицу вслед за ними: увидев, что сотрудник милиции берет в схватке верх, она завопила, как перед этим в подъезде:

– Это мой муж, оставьте, отпустите, он ни в чем не виноват, отпустите!..

Она завопила, и вопль ее услышал, как потом рассказывал, Иван Андреевич. Он покинул свой пост под окнами квартиры, поспешил на помощь Виктору. Брючным ремнем они скрутили преступнику руки, посадили его в машину. Девица все не умолкала, пока бандит не прикрикнул:

– Чего хипеж подняла, ночь на дворе!

Иван Андреевич остался у машины, а Виктор побежал обратно в дом: выуживать второго.

Дверь в квартиру оставалась открытой, свет по-прежнему не горел. Виктор, напрягая зрение, шагнул в темноту узкого коридора, нашарил рукой выключатель, щелкнул раз, другой – безрезультатно.

– Не трудись зазря, – услышал шепот, – лампочка-тя разбитая.

Шепот этот почему-то вдруг испугал его, он отпрыгнул обратно за порог и отсюда уже разглядел в глубине коридора маленькую старушку толстушку. Она делала ему рукой непонятные знаки.

Виктор спросил, тоже невольно переходя на шепот:

– Чего вам, бабуля?

Она как-то боком, прижимаясь спиной к стене, прошмыгнула из коридора к нему, на площадку, показала жестом, чтоб Виктор наклонился, прошептала в самое ухо:

– С топором он…

– В комнате?

– Не, в узле в этим.

– А, в санузле? Он у вас совмещенный?

– Освещенный, как же, только не знаю, цела ли и там лампочка-тя.

Несмотря на всю напряженность ситуации, Виктор не удержался от улыбки. Она сказала:

– Не лыбься, я те всерьез: с топором он…

– Бог не выдаст, свинья не съест… А где вход в этот ваш узел?

– Да вот же!..

Из коридора – две двери: одна – в комнату, вторая, ближняя к площадке, – в санузел. Это мимо нее старушка прошмыгнула с такой опаской.

Виктор решительно шагнул к этой двери, толкнул плечом – не тут-то было!

Постучал кулаком – молчание.

– И долго сидеть там собираешься?

Молчание.

– А ну, выходи по-хорошему!

Молчание.

– С топором он,– напомнила бабка.

– Да, вы говорили, – кивнул Виктор. – А как зовут его?

– Ты мне сказал, как тебя зовут?

– Разве не сыновья ваши?

– Да я их в глаза до сегодняшнего вечера не видела! Любка приволокла откуда-то.

Виктор еще потолкал дверь плечом, предупредил:

– Слушай, парень, ломать буду.

– Ломай, падло, – донеслось из-за двери, – ломай, я тебя встречу как надо!

– А-а, заговорил.

Виктор отошел в дальний угол коридора, чтоб разбег был хотя бы в два шага, резко рванулся вперед и ударил в дверь ногой. Задвижка не выдержала, дверь распахнулась.

– Выходи! – крикнул он в темноту образовавшегося проема.

Молчание.

Виктор вгляделся: в глубине, напротив дверного проема – контуры ванны, в стене над ней – прямоугольник небольшого окна, что выходит, очевидно, в кухню; в окно проникает какой-то слабый, отраженный свет – видимо, от уличного фонаря – слабый, отраженный, но благодаря ему можно рассмотреть не только ванну, но и умывальную чашу справа, какую-то скамейку и стиральную машину слева, а главное, оба дальние угла: ни в том, ни в другом – никого. Значит, преступник либо слева, либо справа от двери, за стеной.

Виктор поправил на голове шапку.

– С топором он…

– Знаю.

И прыгнул в проем. Прыгнул с расчетом, чтобы проскочить до самой ванны. Это ему удалось. Там он мгновенно развернулся и сразу увидел отчетливый силуэт человека со вскинутой кверху рукой. Ни секунды не медля, Виктор бросился к нему, перехватил руку с топором.

– Не балуй, Загуменников, – посоветовал, – за такое ведь вышка, не меньше.

Бандит обмяк, прекратил сопротивление.

– Откуда фамилию знаете?

– Смотри ты, какие перемены: то подлюкой крестил, а тут на «Вы» переключился.

Вывел преступника на площадку, повернул лицом к стене, обыскал. В кармане пиджака обнаружился небольшой складень, перепачканный кровью.

– За что человека пырнул?

– Вот вы с какого конца на нас вышли… Живой он?

– За что пырнул, спрашиваю?

– Так, глупость. По пьянке.

В сиплом голосе не было раскаяния. Виктор подумал: такой мог без раздумья ударить и топором. Спасибо старушенции – предупредила.

– Благодарю за помощь, – подмигнул ей дружески.

– Тебе спасибо: от этаких гостеньков избавил, – и спросила помедлив: – А Любку-тя… тоже забираешь?

– Вернется сейчас.

Хлопнула наружная дверь. Виктор сказал:

– Вон, легка на помине.

Но в подъезд вошел молодой мужчина с маленьким чемоданчиком в руках; из-под короткого пальто белели полы халата.

– «Скорая» прибыла, – определил Виктор и не удержался от упрека врачу: – Не очень-то вы спешили на вызов. Мы уже здесь, знаете, сколько?..

Посмотрел на часы и не поверил себе: с того момента, как они вошли с Иваном Андреевичем в подъезд, минуло лишь семь минут.

СТРЕМЯНКА ОТ ДЕЖУРКИ

1

Сообщение поступило в нервом часу ночи: в 18-ю больницу, что в рабочем поселке Обской ГЭС, доставлен труп молодого мужчины, сбитого неизвестной автомашиной.

Виктора сообщение застало в пути: он ехал с КПП на служебном ГАЗ-69 в райотдел, чтобы сдать смену, а тут по рации это известие. Связался сразу с отделом, доложил, что отправляется на место происшествия, и погнал «газик» на левый берег.

Обширный двор 18-й больницы весь засажен деревьями, они покрылись уже листвой – май на исходе! – и, когда машина нырнула в зеленый туннель, Виктору стало даже не по себе от мысли, что смерть настигла человека в такую ночь, когда все в природе зовет к жизни, к радости. Нелепая, бессмысленная смерть под колесами автомашины…

Он подъехал к моргу – одноэтажному каменному домику в глубине двора. Неподалеку от входа громоздился пустой рейсовый автобус с тускло отсвечивавшими темными окнами. Зачем он здесь, было непонятно. Объехав его, Виктор с облегчением увидел возле самого крыльца милицейскую «Волгу». Значит, аппарат райотдела уже включился в расследование.

За те пять лет, что работает в милиции, Виктору уже приходилось навещать по разным поводам морги. Казалось бы, должен привыкнуть, однако всякий раз при входе в это помещение испытывал к нему чувство неприязни, словно именно оно было повинно во всех на свете смертях. И еще: к чувству неприязни примешивалась махонькая, но все же ощутимая крупинка робости перед тем неведомым, что содержит в себе смерть для всякого живого существа.

С этим сложным чувством, мгновенно охватившим его, он и открыл дверь домика, заранее готовясь вдохнуть знакомый и неприятный для него запах формалина, карболки, нашатыря, хлорамина и еще, черт знает, каких дезинфицирующих составов. Однако вместо этого ноздри его ощутили аромат сигареты – она дымилась в зубах у невысокого седого человека в милицейской форме с блокнотом и карандашом в руках. Это был Федор Сергеевич Гавриленко, дежурный по райотделу. Увидев Виктора, он сказал, обращаясь к маленькой женщине, что склонилась над носилками, стоявшими прямо тут, в прихожке, в двух шагах от порога:

– Вот, я же вам говорил, Светлана Ивановна: Виктор себя ждать не заставит.

Светлана Ивановна Богданова, райотдельский следователь, повернула к Виктору смуглое лицо, молча кивнула ему и вновь склонилась над носилками. На носилках вытянулось длинное, уже окоченевшее тело мужчины – черные полуботинки, синий плащ, серые брюки, серый, забрызганный кровью пиджак, испачканная кровью клетчатая рубашка… Виктор заставил себя перевести взгляд с рубашки на лицо покойного и не увидел лица: сплошная рана. Видимо, машина проехала по голове.

От страшного этого зрелища Виктору сделалось не по себе, он принялся поспешно шарить по карманам. Но увы, все было рассчитано точно: заканчивая смену, он приканчивал обычно и взятую с собою полную пачку «Беломорканала».

– Хочешь сигарету? – предложил Гавриленко, от которого не укрылось, как видно, состояние Виктора.

– Кашель меня забивает от них, – сказал Виктор, тем не менее протягивая руку.

Глотнув едучего дыма, действительно закашлялся, но сумел подавить кашель и, вновь проходя взглядом по одежде несчастного, спросил у Светланы Ивановны:

– Обнаружили что-нибудь?

– Ничего существенного, – ответил за нее Гавриленко. – Ни следов протектора, ни следов краски – ничего!

– Удостоверение личности там, – вставила Светлана Ивановна, кивнув на столик в углу.

Виктор развернул синие корочки:

«Пассажирское автотранспортное предприятие № 4. Должность – слесарь. Ф. И. О.– Дементьев Геннадий Федорович».

– Четвертый автопарк – где это у нас?

– На Первомайке, – подсказал Федор Сергеевич. – Я уже думал над этим: зачем его, бедолагу, несло сюда, в Советский район: как-никак два десятка километров?

– Странная логика, – разогнулась Светлана Ивановна. – Мало ли зачем мог приехать человек: на свидание к девушке, в гости к приятелю, навестить родных…

– В представлении женщин мужская логика всегда выглядит странной, – посетовал, ни к кому не обращаясь, Гавриленко. – А только объясните мне, будьте добры, почему он поехал в столь позднее время? Что, это пятница, конец рабочей недели? Или суббота?..

Теперь он адресовал свой вопрос к нему, Виктору, но Виктор не успел ответить: Светлана Ивановна спросила – и опять у него же:

– Разве мы уже установили час, когда именно был сбит этот человек? Нам известно, насколько я понимаю, лишь время, когда его доставили сюда…

Виктор понял, что пора вмешаться.

– А кто подобрал его? – спросил он у Федора Сергеевича.– И где?

– Автобус видел у крыльца? – вопросом ответил Гавриленко.

– Стоит.

– На нем и был доставлен труп. Водитель сказал, что обнаружил его, проезжая по Ветлужской, в том месте, где строится новая пятиэтажка.

– А где водитель?

– Домой, надо думать, ушел.

– Вы говорили с ним?

– Нет, уже не застали, это я со слов медсестры, – Гавриленко полистал блокнот, добавил: – Номер я записал на всякий случай: ЗИЛ-158 № 40-60 НСК.

Он прикурил новую сигарету, вопросительно поглядел на Светлану Ивановну. Та пожала плечами:

– Собственно, здесь мы ничего не установим: осмотр тела результатов не дал, а иные источники – вне больницы.

– Я к тому и веду,– пояснил Гавриленко, – не пора ли, мол, на место происшествия?

2

Подъезжая к строящейся пятиэтажке, Виктор еще издали, несмотря на ночную тьму, рассмотрел человека, топтавшегося на обочине дороги, возле ограждавшего стройку забора.

«Да это же постовой!» – опознал Виктор, подъехав

поближе, и его осенила запоздалая догадка: Гавриленко распорядился выставить охрану… Соображает старик!

– Как тут? – обратился Федор Сергеевич к постовому, выходя из машины.

– Все в полной неприкосновенности, товарищ старший лейтенант. В каком виде я застал, так все и осталось.

Гавриленко поблагодарил постового, отпустил его.

Приступили к осмотру. Ветлужская делала тут широкий вираж – огибала заболоченный пустырь, прижав выгнувшийся бок свой к забору новостройки. Этакая асфальтированная кривулина, оробевшая перед пустырем; и на самом выгибе кривулины, возле поребрика, – загустевшая лужа крови.

– Посвети, – попросил Гавриленко, доставая рулетку.

Виктор включил фонарик, помог обмерить страшную лужу. Гавриленко достал блокнот, записал: 1 мХ70 см.

– Здесь она его и настигла, костлявая.

– Навряд ли здесь, – подошла Светлана Ивановна. – Я осмотрела асфальт выше по дороге и…

– Вечно вы со мной спорите, – недовольно перебил Гавриленко и тут же попросил нетерпеливо: – Ну, рассказывайте же, что вы там обнаружили?

– Может быть, лучше показать?

Светлана Ивановна провела их метров на двадцать выше по дороге, посветила фонариком: пыль, сбившаяся в виде валика вдоль всего поребрика, была в этом месте порушена, а в направлении страшной лужи, на протяжении всех двадцати метров, разметена по асфальту, будто здесь проволокли куль с песком.

– Пожалуй, вы правы, Светлана Ивановна, – признал Гавриленко, – сбила она его выше, а потом волокла, пока тормоза не сработали, и, где он остался лежать, тут и натекла кровь.

Измерили расстояние от места удара до натека: 21 метр. Потом обследовали участок дороги ниже натека, но никаких следов больше не обнаружилось. Светлана Ивановна и Гавриленко вернулись обратно, а Виктор прошел еще вперед – к темневшему у левой обочины непонятному предмету. Оказалось, это подвесная лесенка, сваренная из обрезков водопроводной трубы, – такие обычно цепляют к задним бортам грузовых машин, приспособленных для перевозки людей.

Она лежала тотчас за выбоиной, что пересекала поперек всю проезжую часть улицы – от поребрика до поребрика. Видно, в этом месте проходила под землей какая-то траншея, грунт со временем просел, асфальт потрескался и раскрошился – и вот вам непредвиденный трамплин для испытания на прочность автомобильных рессор.

Виктор окликнул спутников. Светлана Ивановна и Гавриленко осмотрели находку, замерили расстояние от нее до места, где пролилась кровь, – 38 метров.

– Стремянку надо будет включить в протокол, – сказал Федор Сергеевич, делая пометку в блокноте. – Мне теперь так картина представляется: сбив пешехода, водитель испугался, метнулся на противоположную сторону дороги и наддал; тормозить перед выбоиной было уже некогда, он перемахнул через нее с ходу, и машину так тряхануло, что, несмотря на эти большие крючья, лестница сорвалась с борта. Можно допустить, что водитель слышал, как она грохнулась на асфальт, но тут уж не до нее – скорей, скорей подальше от злополучного места.

– Скорей подальше, – с горечью подхватила Светлана Ивановна, – скорей подальше вместо того, чтобы остановиться, оказать пострадавшему помощь… Какая все-таки подлость!

Виктор подобрал стремянку, отнес к себе в машину.

– Видимо, так все и было, – согласился он с выводами Федора Сергеевича, – Водитель испугался ответственности и поскорее удрал… Только одного я не пойму: зачем этого-то горемыку вынесло на проезжую часть? И главное, в таком месте – ни остановки автобуса тут, ни жилья…

– Положим, до жилья отсюда рукой подать, – возразил Гавриленко. – Вон же, сразу после забора дома начинаются. Да и на задах у стройки, как видишь, большой дом.

– Как раз из этого дома он и мог выйти, – поддержала Светлана Ивановна. – А чтобы не колесить вокруг стройплощадки, пересек ее напрямую.

Она вернулась к забору, прошлась вдоль него.

– Идите-ка, взгляните, – позвала их. – Вот он и лаз.

В заборе и в самом деле были выломаны две доски,

на нижней поперечине темнела грязь: кто-то скребнул подошвой.

– Да, пожалуй, все так, – опять согласился Виктор. – Через эту дыру он вылез, прошел вдоль дороги вперед, а тут машина…

– Именно, – подхватил Гавриленко. – Он сошел на проезжую часть и стал голосовать.

И сам же засомневался:

– Странно лишь, почему он пытался остановить машину, которая шла не в сторону Первомайского района, а в противоположном направлении?

– Снова эта прямолинейная мужская логика, – вздохнула Светлана Ивановна. – Мог он, помимо этого дома, поехать еще к кому-то? А то просто решил подъехать до автобусной остановки? Мало ли что могло руководить его поступками!

Спорить не приходилось: они действительно не в состоянии угадать, что именно предопределяло действия покойного сегодня вечером. Впрочем, уже не сегодня, а вчера.

Подумав об этом, Виктор посмотрел на часы: ого, два скоро! То-то нигде в окнах света не видно, спит давно честной народ. И преступник, поди, тоже решил, что может спокойно спать: попробуйте найдите его в миллионном городе.

Вспомнился плакат, занимавший одну стену в Ленинской комнате райотдела:

«Важно не то, чтобы за преступление было назначено тяжкое наказание, а то, чтобы НИ ОДИН случай преступления не проходил нераскрытым» (В. И. Ленин. Полн. собр. соч., т. 4, с. 412.)

И подпись: ЛЕНИН.

НИ ОДИН случай… Чтобы НИ ОДИН преступник не мог спать спокойно.

А только в данном конкретном случае придется, наверное, смириться с поражением: что можно сделать, если не оставлено никаких следов? Хотя бы один очевидец…

– Ну, что, товарищи, будем подводить итоги? – прервал его размышления Гавриленко. – Имеем мы что?.. Впрочем, ничего мы не имеем, никаких улик.

– Никаких, – точно эхо, отозвалась Светлана Ивановна.

– Стремянка не в счет, – продолжал Гавриленко, – ее мог обронить кто угодно…

– Не в счет, – присоединилась Светлана Ивановна. – В разряд вещественных доказательств ее не отнесешь, с ее помощью ничего не докажешь.

– Все наши давешние рассуждения логичны, однако это не больше, чем рассуждения, одна из рабочих гипотез…

– Именно, – вновь согласилась Светлана Ивановна, – А с гипотезой преступника не изобличишь, даже если бы и удалось каким-то образом найти его.

– А ты чего молчишь, Виктор? – повернулся Гавриленко к нему.

– Да вот думаю, как он сейчас спит: спокойно или нет?

– Кто спит?

– Этот, который сбил… Приехал к себе в гараж, осмотрел машину, помыл на всякий случай – и домой. Ужинать, читать газеты, сидеть у телевизора. А потом спать. Спокойно – не найдут…

– Знаешь, Витек, одно дело – угрызения совести и совсем другое – конкретные действия. А что мы можем конкретно предпринять в данной ситуации? Ну, скажи, можем мы что-нибудь предпринять? Какие у тебя предложения?

– Да никаких у меня предложений, просто… А что, если отложить составление протокола до утра? Все же стремянка-то у нас есть, я бы над ней поразмыслил.

Гавриленко развел руками: какой разговор, размышляй. И оглянулся на следователя:

– Как, Светлана Ивановна?

– Могу лишь пожелать успеха. Я и сама присоединилась бы к Виктору Пантелеевичу, да работа в отделе ждет – никто за меня ее не сделает.

3

Прежде всего надо было для себя решить, какой тип машин имело смысл разыскивать. Конечно, стремянку мог обронить любой грузовик, на котором хотя бы изредка перевозят людей. Однако в данном случае в действие вступал фактор времени, благодаря которому круг машин резко ограничивался: слесаря сбили около двенадцати ночи, может быть даже чуть позже, а в такое время грузовые машины предприятий и учреждений не ходят, в такое время обычно бегают дежурки. Вот на них и следовало сосредоточить внимание.

Ну, а где в их районе могут стоять дежурки? Здесь, на левом берегу Оби, имеется шесть подлежащих проверке гаражей, на правом – четыре. Итого – десять. Если вместе с переездами на каждый положить по полчаса, потребуется пять часов. Сейчас половина третьего,

так что где-то к восьми утра он пройдет по всему кругу.

Что же, в путь!

По-хорошему, заскочить бы домой, перекусить, но это еще полчаса, а то и больше…

Первый из гаражей находился в десяти минутах езды от места происшествия. Он представлял собой большой кирпичный корпус, обнесенный кирпичной же оградой. Вход на территорию – через проходную будку, прилепившуюся к торцу корпуса.

Виктор подъехал, заглянул в окошечко будки – темно. Вылез из машины, подергал дверь – заперта. Постучал – никакой реакции. Попробовал побарабанить в окошко – тот же результат. Что было делать? Отступиться?

Перед своим приходом в госавтоинспекцию Виктор работал старшим механиком в одном из гаражей Академгородка. Так вот, у них там на ночь тоже оставался сторож, который, проводив механика, тут же укладывался спать и уже не реагировал ни на какие стуки, крики, даже телефонные звонки, хотя аппарат ставил возле самого уха. Зато стоило прозвучать у ворот автомобильному гудку, мгновенно кидался открывать ворота. Вспомнив теперь об этом, Виктор вернулся к машине, давнул на сигнал.

И – точно: в будке вспыхнул Свет.

– Кого там еще выпендрило? – донеслось из-за двери.

Виктор назвал себя. Сторож, как показалось Виктору, впустил его не очень охотно. Впрочем, ночь на дворе: кому охота будоражиться?

– Не спится? – ехидно осведомился он, пропуская Виктора в узкую дверь.

Сам он, кстати, не выглядел заспанным – во всяком случае, не настолько, чтобы не услышать стука в дверь. Это был невысокий плотный старик в накинутом на плечи кителе времен войны – такие носили, кажется, старшины в пехоте; на груди темнели пятнышки аккуратно заштопанных дырочек от орденов.

«Ветеран,– отметил про себя Виктор. – Из бывалых.»

– У меня к вам только один вопрос, -обратился к старику,– возвращались в гараж какие-нибудь бортовые машины после двенадцати ночи?

Старик почесал пальцем щеку.

– После двенадцати-то? Как же, возвращались.

– Вы помните, какие именно? Можете показать?

– Машины-то? Почему не могу?

Вдел руки в рукава кителя, аккуратно застегнулся на все пуговицы, снял с вешалки шапку.

– Значит, которые после двенадцати?..

Повел Виктора через внутреннюю дверь во двор, повернул выключатель на стене своей будки – зажглись фонари по углам двора. В их свете Виктор увидел до десятка бортовых машин, однако сторож направился не к ним, а к стоявшему наособицу маленькому служебному автобусу.

– Этот вот…

– Что – этот вот? – не понял Виктор.

– После двенадцати который.

– А те? – растерянно кивнул Виктор на грузовики.

– Они еще до меня вернулись, а я в двенадцать ноль-ноль заступил.

– Чего же, – не сдержал Виктор раздражения,– голову морочил? Я ведь про бортовые спрашивал.

– Не поняли друг друга, получается, – спокойно отрезал старик и вдруг спросил, тоже переходя на «ты». – А чего ищешь-то их, бортовые?

Виктор снова не сдержался:

– Знаешь, дорогой папаша…

И оборвал себя, подумав: собственно, почему он скрывает причину поисков? Почему с самого начала не сказать было старику, какая драма заставляет его

среди ночи колесить по гаражам вместо того, чтобы досматривать пятый сон в своей постели?

– Такая штука, батяня: человека сбили…

– А-а, вот оно… А этот-то скрылся, получается?

– В чем и дело!

– Тогда тебе вот где посмотреть надо…

Но прежде, чем изложить свои соображения, он достал из нагрудного кармана кителя папиросу, покатал ее между пальцами. Однако прикуривать не спешил.

– Норму я себе установил, – счел необходимым пояснить,– одна папироса за ночь. Вот и думаю: сейчас выкурить или до рассвета оставить? На рассвете ужасное дело, как курить…

И не договорил, вглядываясь с подозрительностью в лицо Виктора (Виктор и сам не знал, что в эту минуту отразилось у него на лице).

– А ведь ты без курева, парень, – определил старик. – А? Точно? Старого курильщика не проведешь!

И как Виктор ни противился, заставил взять его эту единственную, так расчетливо сохраняемую папиросу. Лишь дождавшись, когда гость закурит, принялся называть адреса гаражей – и тех, что размещались здесь, в левобережье, и тех, которые были раскиданы по правому берегу Оби. В границах их Советского района, естественно.

Сторож называл адреса, а Виктор отмечал про себя: ага, этот он и сам имел в виду, и про тот помнил, и в том собирался побывать… Вышло, все те же десять гаражей, уже взятых им на заметку (считая и этот, в котором находился); ничего нового старик к его списку не прибавил.

– А еще знаешь, где бортовые дежурки могут быть? Во дворе управления механизации Сибакадемстроя, хотя гаража там и нету. Загляни на всякий случай.

Он проводил Виктора до самой машины.

– И что я тебе посоветовал бы, – сказал, прощаясь, – не таись от людей-то, иди к ним с откровенностью, и они тебе, это самое, получается…

Виктору это нравоучение пришлось не совсем по нутру, но он не показал вида, поблагодарил старика и включил зажигание.

«Что же, – сказал себе, – пойдем по кругу.»

Навестил один гараж, другой, третий – действовал уже как автомат: приезжал, стучался, входил, здоровался, задавал вопрос о машинах, прибывших после полуночи, осматривал, благодарил, прощался и – снова за руль.

Ночь, несмотря на усталость, минула незаметно. В шестом часу, когда уже день белый властвовал на улице, наконец закончил проверку, поставив мысленно напротив каждого из десяти адресов обескураживающий минус: на всех бортовых дежурках, которые подвергались осмотру, стремянки оказались на месте.

И пройдя список, спросил себя: что же дальше? И тут его осенило: а не могло быть так, что преступник, обнаружив на машине следы крови, решил попросту не возвращаться сегодня в гараж, а поехал сразу к себе домой, помыл машину, оставил у себя под окнами и улегся со спокойной душою спать? Не могло так получиться? И он то хорош, новоиспеченный Шерлок Холмс, не догадался ни в одном из гаражей узнать, все ли машины возвратились!

Мысль эта обожгла, когда уже покидал последний гараж. Вернулся, сел на телефон и снова двинулся по всему кругу. И опять – минус, минус, минус…

«А еще знаешь, где бортовые дежурки могут быть?»

В самом деле, что он потеряет, если заглянет в управление механизации Сибакадемстроя? Ну, уйдет на это еще полчаса, так зато душа будет спокойна, что не упустил ни одной возможности найти концы от этой чертовой стремянки.

Поехал. Двор здесь просторный, хоть в футбол гоняй. В глубине его, на задах у кирпичного корпуса, – зеленая щитосборная времянка: пристанище диспетчеров и дежурных водителей. Напротив – площадка, где обычно оставляются па ночь машины. Сейчас здесь мирно дремали маленький служебный автобус, самосвал и два бортовых грузовика.

Виктор хотел было пойти к диспетчеру – узнать, в какое время прибыли бортовые машины, но одумался: надо прежде осмотреть их, и, если стремянки на месте, так можно и не беспокоить диспетчера. Оставил «газик» у ворот, прошел к стоянке. И – как током ударило: на ближней к нему дежурке стремянка отсутствовала.

Нет, нет, нет, совсем не то, как если бы она вообще никогда не существовала в приложении к этой машине, – нет, в данном случае она именно отсутствовала, временно покинув законно принадлежащее ей место. Ее следы – две светлые вертикальные полосы, где она стерла металлом краску с зеленого борта, – эти следы, подобно тавру на крупе лошади, могли принадлежать только ей и ничему иному.

Он сбегал – не сходил, а именно сбегал – в свой «газик» за стремянкой, повесил ее на борт, и трубчатые боковины сошлись с потертостями, как сходятся приработавшиеся детали единого механизма.

«А еще знаешь, где бортовые дежурки могут быть?»

Надо будет потом заглянуть к старику, сказать спасибо.

Виктор привалился к борту плечом и постоял так, заставляя себя успокоиться. Вот когда по-настоящему овладела им усталость. Тупая ноющая боль вдруг наполнила мышцы спины и шеи (сказывалось пребывание за рулем), голова стала непривычно тяжелой, веки набухли, стоило усилий удерживать их в надлежащем положении.