Текст книги "Ссылка"

Автор книги: Геннадий Самсонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

– Рыбу велено в столовую сдать. Потом Никола – повернулся он ко второму – Ко мне домой в часика три заскочишь. Я наказал Павле может придется человека встретить с котласского парохода и сюда привести.

– Изладим Клим – отозвался Николай – Павла Петровна дома будет?

– Дома, дома, ей все сказано. А теперь ступайте с Богом. Василий‑то с Митрием когда ушли?

– Утрясь – ответил мужик – Как солнышко взошло. Последнюю тонь кинули, рыбу собрали и переехали. Мы стали тебя ждать, а они пешком. Берегом в город подались. С ними и Гришка ушел.

– Так на тоне ни кого нет?

– Никого. Там в котле уха свежая сварена.

– Ну ладно, поезжайте давай. Отдыхайте. Скажу потом, что да как. У меня тут гости возможно будут, а то так и один тонь покараулю.

– Какой отдых – загудели мужики – Дома дел невпроворот.

Они завалились в телегу и хлестнув вожжами кобылу, поехали в город. Клим проводил их взглядом а потом, когда они скрылись из виду, легонько свистнул:

– Давай гвардия, вылезай.

Никита, Анна и Клава вылезли из кустарника и Клим повел их ложбиной к реке. Там уткнувшись в песок носом стоял шитый из осиновых досок просмоленный баркас. Анна с Клавой сели в корму. Никита с Климом столкнули баркас дальше в воду и уселись за весла. Гребли натужно кряхтя. Течение немного сносило баркас, но противоположный берег постепенно приближался. Никита разогрелся, легкая сатиновая рубашка‑косоворотка на спине промокла от пота и прилипла к телу, лицо покрылось капельками соленой влаги. Клим же уперев ноги в вересковые шпангоуты только шумно вдыхал и выдыхал воздух. Мышцы на его руках перекатывались буграми. «Силен же мужик» – уважительно косился Никита на Клима.

Еще немного усилий и лодка мягко уткнулась в прибрежный песок. Никита с облегчением откинул весло и помог Анне выйти из лодки. Метрах в пятидесяти от кромки воды на небольшой возвышенности стояло сооружение сколоченное из грубых досок – укрытие для рыбаков от непогоды. Чуть ближе толстый таган. Костер под ним видимо давно угас, но жар еще оставался и от него тонкой струйкой тянулся дымок. На таганке на толстой проволоке висел артельный закопченный котел.

Никита заглянул в него, в котле была уха. Светло‑желтый жирок, толстой пленкой скрывал большие куски рыбы. Запах был потрясающий и Никита непроизвольно сглотнул слюну. У таганка на вкопанных в землю толстых столбиках стоял стол вокруг него устроенные таким же образом стояли скамейки. На столе – горка чисто вымытых алюминиевых блюд, кучка деревянных ложек и пара мясницких ножей. Под столом берестяной короб.

– Сейчас перекусим – заметил Клим изучающий взгляд Никиты – Из баркаса котомки вытащим и за стол.

Поклажи было немного. Две котомки у молодежи. Котомка и берестяной кузов Клима. Все это Никита с Климом перенесли в сарайчик. Там вдоль задней стены были устроены нары, слева в углу металлическая печь, справа длинный стол около него скамья. Никита обежал взглядом нехитрое строение и собрался выйти из него, но Клим попридержал его:

– Никита – начал он – Я не знаю, что у вас случилась и знать мне не положено, но Савелий просил меня спрятать вас и пока его нет я за вас всех в ответе. Так что ежели какая лодка покажется на реке, забирай девок и тикайте сразу в ивняк, что за становищем. И ждите там. В случае чего я картуз с себя сниму и на стол положу, тогда быстро шагайте прямо на солнце и часа через полтора будете на озере. Мимо не пройдете. Оно длинное. По берегу озера идите вправо и там увидите ровно пять штук берез. Растут кучкой и их далеко видно. Метрах в десяти от берез у меня землянка у самой засохшей черемухи. Я туда на уток да гусей хожу. В землянке все ест, я вечор бегал туда.

– А потом? – спросил Никита внимательно слушавший лесника.

– А потом приедет Савелий и уж там дело его. Все понял?

– Понял. Спасибо за заботу, Климентий Константинович.

В дверь заглянула Клава и мужчины прервали разговор.

– Ну девки – скомандовал Клим – Расставляйте блюда, ложки и за стол. Обедать будем.

За стол уселись Клава с Анной по одну сторону, мужики по другую. Уха была наварена душистая и чуть попахивала дымком, что придавало ей особенный вкус. Рыбу выложили из котла в большое блюдо. Это была стерлядь, нарубленная большими кусками. Бульон Анна разливала по блюдам, а Клим попросил налить ему в алюминиевую кружку. Ели с аппетитом, молча. Потом чаевничали и осоловевшие от сытости, свалились прямо на песок, подставив солнцу обмякшие тела.

– Хорошо‑то как – вздохнула Анна, лежавшая рядом с Никитой – Так бы здесь и жила всю жизнь.

– А меня взяла бы с собой – повернулся к ней Никита, оперевшись на локоть.

– Взяла бы. Ты хороший – ответило полушутя Анна.

– Тогда и меня берите. Я тоже хорошая – подала голос‑Клава.

И все трое рассмеялись. Клим поднял голову от песка и взглянул на солнце.

– Ну отдохнули немного пора и за работу. Никита поможешь мне мотницу у невода заладить, а девки пусть посуду вымоют.

Все занялись порученными делами. Клим с Никитой ушли к самой воде, где был расстелен невод. Анна с Клавдией вымоли посуду быстро и решили помочь мужикам. Анна сходила в сарайчик, нашла там деревянную иглу для ремонта невода и моток ниток. Она намотала нитки на иглу и они пошли к неводу. Разрывов было немного. Клава растягивала полотно невода и Анна сшивала обнаруженные дыры. Клим некоторое время косился в их сторону, а потом не выдержал и подошел к женщинам. Он с минуту понаблюдал за руками Анны и одобрительно крякнул:

– Ишь ты. Ладно у тебя получается кто научил‑то?

– Отец – ответила Анна.

– Ну, ну – гмыкнул Клим и пошел обратно к Никите.

Анна за работой немного отвлеклась от тяжелых дум, но напоминание об отце вернуло ее к действительности. «Папа уже наверно скоро в Котласе будет. Все ли у него в порядке. А где Савелий‑то так долго?» – возникали вопросы, на которые Анна не могла ответить. Ко всему этому примешивалось чувство вины перед близкими ей людьми и чувство ответственности за будущего ребенка.

***

У Савелия уже подсыхала одежда и он уже собирался одевать ее, как вдруг сзади себя, где осталась бричка, услышал хруст. Он резко обернулся и боковым зрением уловил мелькнувший силуэт человека в мелком ельничке, за спиной которого светлым пятном выделялся берестяной короб. Савелий напрягся и впился взглядом в ельник. Но пятно исчезло а хруст стал удаляться.

– Грибник какой‑нибудь – успокаивал себя Савелий, или ягодник. А чего не подошел? Ну, мало ли что. Прошел стороной и все. Видит человек делом занимается. Голый стоит. Смущать не стал.

На том Савелий и успокоился, но какой – то осадок остался. Он не спеша оделся, затушил тщательно остатки костра и пошел к бричке. Застоявшийся жеребец нервно перебирал ногами и нетерпеливо поджидал Савелия. Тот развернул бричку и стал выезжать из перелеска. Вытащив бричку на дорогу, жеребец не дождавшись понукания резво побежал в сторону своего дома. Савелия разморило теплыми лучами взошедшего солнца и он отпустив вожжи, задремал опустив голову на грудь. Изредка на рытвинах он вздрагивал, поднимал голову. В Сольвычегодск Савелий въехал, когда было уже раннее утро и улицы казались пустынными. Жеребец почуяв близость стойла, сам находил дорогу и вскоре подкатил бричку к дому Клима, приветствуя хозяев легким ржанием.

Из избы выскочила простоволосая хозяйка дома Павла. Это была женщина лет сорока, худощавого телосложения. Темные волосы были убраны на затылке в тугой большой узел. Большие карие глаза смотрели живо из‑под густых дугообразных бровей. Она была из местных, но корни ее видимо тянулись откуда‑то с Донских или Кубанских степей.

– Савелий Григорьевич! – радостно приветствовала она Савелия, растворяя ворота – сколько лет, сколь зим. Здравствуй дорогой!

– Здравствуй Павла‑ тоже видно был рад встрече Савелий – Наладь‑ка пить жеребцу.

– Мой‑то, рано утром на тонь уехал‑объясняла хозяйка. Сказывал, что, если ты приедешь, мужиков на тонь не посылать.

– Не посылай – подтвердил Савелий, подведя жеребца к деревянному, наполненному водой корыту лежащему у колодца. – Сами управимся. Жеребца не распрягаю, скоро поеду. Овса только сыпани ему.

– Дак хоть чаю – то откушаешь? – забеспокоилась Павла – какой век не виделись.

– Чай это дело хорошее. Почаевничаем и пирогов твоих отведаю – добродушно улыбаясь успокоил Савелий хозяйку.

– Ну, давай, пошли в избу. Радушно пригласила хозяйка – а то пироги остынут. Клим не сказал, когда приедешь. Сам – то недавно только ушел. Еще четырех часов не было. Хотел лошадь взять в потребсоюзе, да на тонь ехать.

– Ничего больше не передавал? – спросил Савелий, пропуская Павлу вперед.

– Вроде ничего больше – ответила та и обернувшись к Савелию, шутливо спросила – а ты не у крали ли какой постельку мял?

– Ага рассмеялся Савелий – никак не отпускала.

Рассмеялась и Павла. Она знала о привязанности Савелия к Марии и вопрос ее был задан только шутки ради.

Лет десять назад Савелий подрядился сопровождать плот с затона до Архангельска. Вместе с ним в пару попал тогда еще незнакомый ему Клим. Они в присутствии десятника стали проверять состояние плота и шли по нему перепрыгивая с пучка на пучок. Пароход уже забуксировался к плоту и разводил пары. Мужики уже заканчивали осмотр, как вдруг пароход дернул плот. На пучке, на котором стоял Клим, со звоном лопнули обе проволочные стяжки, пучок древесины рассыпался и Клим, ничего не успев осознать, оказался под водой. Бревна сошлись над ею головой. Все произошло мгновенно. Савелий и десятник оцепенели, с ужасом глядя на плавающие бревна, где только что стоял человек.

Первым опомнился Савелий. Он моментально скинул сапоги, сориентировался и бросился с плота в воду. Нырнув, он ушел под плот и поплыл под пучками, мощными толчками двигая тело вперед. Клима он нашел быстро. Вернее увидел его болтающие ноги. Подплыв поближе. Савелий поднялся по телу Клима и обнаружил, что его голова упирается в распавшийся пучок а левая рука зажата бревнами. Савелий рывком ушел в торец пучка и руками попытался раздвинуть бревна они немного поддались но не отходили. Савелий не мешкая уперся спиной в цельный пучок, ногами в рассыпавшейся и изо всех оставшихся сил стал толкать бревно. В ушах звенело, воздуха не хватало. Он не понял, отодвинул он бревно или нет, но краем глаза увидел, что тело Клима пошло ко дну. Савелий, оттолкнувшись от пучка, устремился за ним, схватил его за ворот и потащил его на верх. Сознание уже терялось, но Савелий успел уловить бледную полоску света сбоку плота и направил тело туда.

На пароходе заметив заметавшегося на плоту десятника, почувствовали неладное и два матроса из команды кинулись к нему. Они выловили из воды, появившегося на поверхности Савелия и вместе с ним вытащили Клима. Матросы с трудом разжали пальцы Савелия от рубахи Клима и положили обоих на бревна.

– Откачивайте его – приподнял голову Савелий и тут же уронил ее.

Но матросы и так уже принялись за Клима. Возились они с ним долго. Наконец из Клима хлынула вода и появился пульс. Савелий уже немного пришел в себя и внимательно следил за действиями матросов, давал им дельные советы. Взглянув на спасенного, он заметил его чуть порозовевшие щеки и облегченно вздохнул.

– Ну, слава богу. Жить будет.

Десятник суетился, рядом, сокрушенно хлопал себя руками по бедрам:

– Надо же, как же это так. Вроде все вязали исправно.

– Бывает проволока с браком попадет – заметил один из матросов.

– Вы уж мужики не губите меня – с мольбой глядя на Савелия бормотал десятник. Ведь вредительство пришить могут

– Да, брось ты – махнул рукой Савелий – Обошлось и ладно. Ребят вон команды угости.

– Это я мигом, – обрадовался десятник и поспешил к своей лодочке, привязанной к плоту. Он отвязал ей, ловко уселся за весла и быстро погреб к поселку.

Клим пришел в себя, но еще не мог приподняться. Он внимательно посмотрел на сидящего рядом Савелия и движением пальцев поманил его к себе. Савелий наклонился и Клим тихо прошептал:

– Спасибо тебе, Савелий. От себя говорю, жены и детей…

– Еще чего – буркнул тот и смущаясь заорал на матросов – Чего стоите. Тащите вон из шалаша одеяло. Раздеть его надо и укутать. Хотя и лето, а в его состоянии сырым ни как нельзя.

Матросы удивленно взглянули на Савелия, но перечить не стали и беспрекословно выполнили приказание сплавщика.

– Может его в шалаш занести – только и спросили.

– Не надо – ответил Савелий – Пусть тут на воздухе побудет. Скоро поднимется. А вам, ребята, спасибо – добавил он извиняющимся тоном – Мы тут сами справимся.

Матросы собрались на пароход, но тут показалась лодка сплавщика и они решили дождаться обещанного угощения. Десятник проворно привязал лодку и осторожно шагая по пучкам, подошел к мужикам. В руках у него была плетенная корзина.

– Вот угощайтесь – выкладывал десятник содержимое корзины.

На бревнах оказалось пять бутылок водки, две краюхи хлеба, кружок колбасы и большая соленая трещечина. Савелий усмехнулся, отхватил ножом кусок трески, отрезал пару ломтей хлеба и взял бутылку водки.

– А это, ребята, забирайте с собой – указал он матросам на остальное – Выпейте за спасенного раба божьего Клима. И еще раз вам спасибо.

Довольные матросы поспешили к себе на пароход, опасливо шагая по пучкам. Савелий распечатал бутылку, плеснул в кружку и подал Климу. Тот с усилием приподнялся, слабой рукой принял кружку и осушил ее. Савелий, наблюдая за ним, спросил:

– Ну как? Пошла?

– Пошла – не сразу ответил Клим, глубоко выдохнув.

– Все – хохотнул Савелий – Раз организм принял водку, значит теперь все будет в порядке.

Выпил и он сам и десятник. Тот еще раз попросил сплавщикам молчать о происшествии, но Савелий отмахнулся от него, десятник теперь уже сам понимал, что это мужики не из болтливых и язык за зубами держать умеют. Он только спросил Савелия: ‑

– Как теперь тебе быть с напарником‑то?

Савелий подсел к Климу и пощупал его руку:

– Болит? – спросил он.

– Ноет немного – ответил Клим – Но перелома, пожалуй, нет. Пройдет. С тобой поплыву.

Пароход издал короткий гудок, ожидая сигнала сплавщиков. Десятник заторопился, пожелал мужикам счастливого пути и передал им бумаги на плот. Количество кубометров он уменьшил. Савелий поднялся и, шагнув вперед, флажком подал знак капитану. Пароход натянул буксирные канаты и натужно выплевывал густые клубы черного дыма, сдвинул плот с места и потянул его за собой.

К ночи у Клима рука опухла и поднялась температура. Савелий делал ему компрессы, отпаивал чаем. Время от времени он обходил плот, проверял пучки и добавлял керосин в габаритные фонари. Утром он направился в голову плота и вызвал с парохода шлюпку. Шлюпка прибыла и вернулась с лекарствами. Савелий выхаживал Клима до самого Архангельска. Температура спала, но опухоль на руке еще оставалась. Сдав плот на лесозавод, Савелий отвел товарища в больницу и неделю болтался по Архангельску, навещая больного и подкармливая его. Из больницы Клим выписался с подвешенной на груди посредством косынки рукой. Домой они отправились вместе и с тех пор стали закадычными друзьями. Подружились и их жены. Друзья встречались семьями, но в последние годы их встречи стали реже, и поэтому Павла была так рада Савелию. Она потчевала дорогого гостя, радушно подкладывая ему лакомые куски курятины:

– Еще вчера бегала по двору.

– Чего это вы её бедную – улыбнулся Савелий

– Дак ведь гостя ждали – присела напротив Павла, подперла голову кулачком и спросила – Как там Мария?

– Нормально – ответил Савелий – Привет тебе передает как дети‑то у вас?

– А что дети, выросли и улетели из гнездышка. Валентина уже в Питере на третьем курсе. Михаил в Котласе в депо работает. Слава Богу, детьми довольны. Все время молюсь за тебя Савелий, кабы не ты не поднять бы мне детей. Куда бы я без Клима. Постоянно молю тебе здоровья – Хозяйка передником смахнула выступившую слезинку.

– Полно тебе, Павла. Нашла чего вспоминать – недовольно сказал Савелий – Налей‑ка еще чайку.

Хозяйка ушла к печке, а Савелий в уме стал прокручивать свой путь в Кузнецово и обратно.

Вроде все было сделано правильно. Угрызений совести не было. Оставалось ощущение брезгливости. Как‑будто он соприкоснулся с чем‑то грязным, мерзким. Несомненно, он испытывал и чувство облегчения. Даже трудно было представить, что бы случилось со всеми ими, если бы Клюев стал осуществлять задуманное. Большая беда коснулась бы многих.

В памяти мелькнул силуэт человека с коробом, когда он сушил одежду у костра. Но Савелия это не обеспокоило.»Мало ли кто в лесу бродит», – подумал он. Да и далековато уже от Кузнецова было. Он с удовольствием выпил очередной стакан чая и засобирался на тонь. Хозяйка попыталась еще потчевать его, но Савелий категорически отказался и спросил: ‑

– Лодка‑то на месте?

– На месте. Весла на дне валяются.

– Павла, у меня к тебе просьба есть – обратился Савелий к хозяйке, завязывая котомку.

– Говори, что надо, сделаю. – с готовностью отозвалась Павла.

– Надо пароход с Котласа встретить. С него должен выйти мужчина. В очках, усики короткие, в руках будет саквояж кожаный. Привези его на бричке на тонь. Мы на лодке встретим вас.

– Ладно – довольная поручением, согласилась Павла. – обязательно встречу и привезу.

– Тогда я пошел. Что Климу передать?

– Пусть не скучает – лукаво улыбнулась Павла.

– Передам – в тон ей ответил Савелий и пошел к выходу.

Дом Клима стоял почти в начале города на кругом берегу реки. Савелий спустился по земляным ступенькам к воде. Там он сразу увидел лодку Клима. Ему уже приходилось пользоваться в короткие наезды в гости к Климу Савелий столкнул лодку в воду, кинул котомку в корму и уселся за весла. Он решил сразу переплыть реку, а потом спуститься вниз по течению до самой тони.

***

Фома Мельтяшкин – мужичок лет за пятьдесят, щуплого телосложения, с взлохмаченной жидкой бороденкой и такими же усами возвращался с Княжи в Кузнецове». Дорога не дальняя, всего‑то километров пять. В Княжи он был у свояка Петра Першутова, с которым они до полуночи в местном полое бреднем ловили рыбу. Ловилось неплохо и в берестяном коробе за спиной Фомы лежало несколько небольших щук, ну и разной мелочи. Он был доволен и хотелось бы ещё порыбачить, но надо было возвращаться. Фома работал матросом на пристани и спешил успеть туда как можно раньше. Вместо себя он оставил встречать пароход из Котласа старшего сына Николая, но тому надо было плыть с рыбаками на тонь, и Фома обещал вернуться рано, до рассвета.

Он прошел уже с километр от Княжи по узкой проселочной дороге, как вдруг уловил явственный запах дыма. Фома повел носом и насторожился. Да, действительно из перелеска тянуло дымом. «Что же это, может быть» – подумал он и, любопытства ради, свернул в ельник. Пройдя немного, он заметил проблески пламени и двинулся в его сторону. Осторожно раздвигая ветки. Фома обнаружил перед собой небольшую полянку, и невероятное зрелище предстало перед его глазами. В серых сумерках затянутого туманом леса, на фоне яркого пламени выделялась мощная фигура совершенно голого мужика. Во всей фигуре было что‑то мистическое, сверхъестественное. «Господи, спаси меня. Христа ради» – быстро осенял себя мелкими крестами Фома – «Сгинь, сгинь, нечистая». Все тело Фомы оцепенело, и он как бы застыл, скованный суеверным страхом. Но постепенно он стал приходить в себя, и любопытство взяло верх. Лица человека не было видно, на кольях у костра была развешена одежда. «Вроде и дождя не было, – подумал Фома – с чего сушить‑то? Может, беглый, какой. Свой‑то бы до деревни дошел, к людям обратился».

Фома, не отрывая глаз, от голого мужика, стал боком двигаться вдоль ельника, и вдруг острая боль резанула его по икре правой ноги, и послышался треск разрываемой материи. Фома дернулся, и руки его уткнулись в обод колеса брички. Штанина зацепилась за отлетевшую от сварки и слегка загнутую в сторону спицу колеса. Рядом всхрапнула лошадь. Мужик у костра резко обернулся, и Фома скрылся в ельнике, ускоряя шаг и не обращая внимания на рану в ноге. «Откуда бричка‑то – недоумевал он – никак угнал». Фома еще раз обернулся в сторону ельника и поспешил к пристани. Видение голого мужика у костра никак не проходило, и всю оставшуюся дорогу он только об этом и думал.

Сын Николай в нетерпении уже поджидал отца у пристани. Ему надо было до прихода рыбаков успеть сбегать домой: ‑

– Чего долго? – недовольно спросил он отца.

– Чего, чего – буркнул Фома – Успеешь, все ладно на пристани‑го?

– Все нормально – доложил Николай – пароход с Котласа пришел по расписанию. Проводил честь по чести.

– Иди, давай уже – разрешил отец сыну – короб только с рыбой захвати. Матери отдашь.

Николай закинул себе короб за спину и ушел, а Фома поднялся на пристань. Он пришел к себе и присел на деревянную скамью. На столе стоял, оставленный сыном горячий чайник, кусок хлеба, блюдо с вареной картошкой в мундире. Рядом консервная банка с крупной солью. Фома взял одну картофелину, разломил её и обе половинки посыпал щепоткой соли. Медленно жуя он осмысливал виденное в ельнике. «Может померещилось и леший попутал?» – возникло в голове, но, взглянув на рваную штанину и саднящую глубокую царапину на ноге. Фома только усмехнулся. Факт реальности был налицо. Он потянулся было к чайнику, но тут по трапу загремели быстрые шаги и спустя несколько секунд дверь в кубрик резко распахнулась и на пороге возник запыхавшийся Николай. Вытаращив глаза и глотая широко открытым ртом воздух. Он запинаясь выдавил из себя:

– Ба…батя, т…ам под мо…остом му…ужик мертвый.

У Фомы рука с чайником застыла в воздухе.

– Ты чего мелешь – закричал он, но по виду сына понял, что дело не шуточное – Пошли – бросил он Николаю и, откинув чайник обратно на стол, выскочил из кубрика. Сын поспешил за ним. Фома почти скатился по пологому трапу и устремился к мосту, который скрывался за поворотом. «Что за напасть такая – билась мысль – То мужик голый в лесу, то мужик мертвый. Николай еле поспевал за отцом.

Еще не доходя до моста, Фома заметил, какой то темный предмет, лежащий в воде у самого берега. Надеясь на то, что сын мог, что‑то перепутать. Он подошел ближе. Сомнений не оставалось. В воде действительно лежал труп. Руки у него были раскинуты, острый подбородок задран вверх, безжизненные открытые глаза устремлялись в небесную бездну: ‑

– Это же Клюев – ахнул Николай.

– Дааа – протянул отец – он.

Фома пробежал взглядом вокруг и поднял голову кверху. Солнце уже всходило, и он увидел на середине моста какой‑то тонкий предмет. Фома по сыпавшейся под ногами речной гальке поднялся наверх и взошел на мост. Сын, пыхтя, спешил за ним. На середине моста они обнаружили прислоненную к перилам моста клюшку, а рядом с ней пустую бутылку из‑под водки. Николай было потянулся к бутылке, но отец прикрикнул на него:

– Не тронь. Ничего не тронь.

Николай дернулся назад и, вытирая сырой лоб, сказал отцу:

Он вечер котласским пароходом приехал. Пьяненький, правда, изрядно был. Еле с пристани спустился.

– Давай, Никола, побудь пока здесь – напутствовал отец – а я сейчас сбегаю на пристань и вернусь. Дело ответственное и все надо делать по закону.

Проинструктировав сына, Фома поспешил на пристань. У себя в кубрике он скинул латанный‑перелатанный пиджачок, почти белые от бесконечных стирок штаны и отдернул занавеску в углу левой стенки. Там на гвозде висел старенький форменный костюм речника. Его когда‑то подарил Фоме капитан парохода, задержавшийся у пристани для небольшого ремонта.

Рядом на полке, завернутая в газету, лежала и фуражка. Белый чехол для нее Фома сшил самолично.

Фоме никогда особенно не везло в этой жизни. Из бедности не вылезал, но тщеславен был до невозможности. Он страшно стеснялся своей бедности, но особых потуг для того, чтобы поправить свое хозяйство не принимал. Фома старался всегда быть на виду. Он не пропускал ни одного собрания и всегда выступал на них. Любимым его выражением было «Все должно быть по закону». В поселке и прозвище ему дали – «Законник». Фома рано вступил в партию большевиков, в надежде получить какую‑нибудь должность. Он работал и бригадиром и десятником, но его деловые качества никак не увязывались с личными амбициями, и Фома долго не задерживался на этих местах. В конце концов, его устроили матросом на пристань, и Фома был доволен своей новой работой. Теперь он был независим от местного начальства и подчинялся только речпорту. Это, как он считал, ставило его почти на ровне с поселковыми должностными лицами. А когда у него появился этот форменный костюм, Фома был почти счастлив. Он одевал его перед приходом каждого парохода, гордо появлялся перед трапом и без особой нужды командовал пассажирами «Куда прете? Давай по одному. Грязь на пристань только носите, здесь вам не деревня. Все должно быть по закону». Люди, кто посмеивался, кто тихонько матерился, но связываться с ним не хотели.

В свободное от работы время, Фома иногда одевал костюм, форменную фуражку в белом чехле и, взяв в руку, скатанную в рулончик какую‑нибудь газету, появлялся в поселке. Он появлялся в людных местах, кому‑то что‑то выговаривал, где‑то пытался что‑нибудь посоветовать и всегда заканчивал любимым выражением «все должно быть по закону». Особым шиком у него считалось встретить при народно директора леспромхоза. Фома приосанивался, подходил к директору, на равных здоровался с ним за руку и заводил разговор о выполнении плана, о событиях в мире. Директор, хорошо зная Фому, под благовидным предлогом уклонялся от разговора и уходил. Тем не менее, матрос Мельтяшкин, преисполненный собственной значимости, довольно оглядывал присутствующих и изрекал: ну и мне пора по делам.

Вот и сейчас, предчувствуя, что может оказаться в центре событий, Фома быстро переоделся, глянул на себя в осколок зеркала и, поправив форменную фуражку, поспешил к мосту. Николай, увидев отца в кителе и фуражке, усмехнулся про себя «ну, батя дает». Фома тотчас же отправил его за участковым, а сам стал неторопливо прохаживаться по мосту, охраняя место происшествия.

***

Участковый милиции поселка Кузнецово – Василий Павлович Сапожников досматривал третий сон, когда его разбудил стук в оконное стекло. Он заворочался и прислушался, стук повторился еще настойчивее. «Кого это леший несет» – недовольно подумал он и стал сползать с постели. Полные, мягкие руки молодой любвеобильной жены Дуси попытались его задержать, но Василий с сожалением освободился от объятий еще не совсем проснувшейся жены. Он натянул на себя галифе и как был, босиком в нательной рубахе и с растрепанными волосами, вышел на крыльцо‑ Здесь его поджидал Николай Мельтяшкин.

– Чего барабанишь? – зевнул Сапожников.

Николай с участковым были почти одногодки, но он соблюдал субординацию и называл Сапожникова по имени и отчеству.

– Тут дело такое, Василий Павлович. – сбивчиво объяснял Николай свое столь раннее появление, – там у моста…у пристани…вроде как Клюев утопленный лежит в речке.

– Как это утопленный? – не сразу понял участковый.

– Натурально – пояснил Николай – лежит в воде и не дышит.

– Подожди пока. Оденусь, и пойдем.

С Сапожникова сон как рукой сняло. Участковым он был назначен совсем недавно и к службе относился с особым рвением. Жизнь в поселке была спокойной, размеренной и серьезных происшествий не случалось. Бывало, конечно, что мужики по пьянке друг другу морды побьют, бабу кто свою по улице погоняет, но это как говориться дело обычное, а тут ишь ты – труп.

Ждать Николаю участкового пришлось недолго. Тот вскоре появился на крыльце при полном параде, в портупее и с кобурой на широком ремне.

– Пошли – скомандовал он и широкими шагами направился в сторону пристани.

Николай семенил рядом и на ходу рассказывал:

– Клюев‑то вечор с котласским пароходом приехал. Пьяным был. Он последний с парохода вышел. Пассажиров‑то немного было. Там на мосту и клюшка его, и бутылка из‑под водки пустая.

– Ладно – солидно буркнул участковый – разберемся.

Николай замолчал и уже до самого моста не решался нарушить сложный процесс мышления, происходящий в голове Сапожникова.

На мосту уже сгрудилась небольшая кучка людей. Это были рыбаки, собирающиеся на тонь и несколько баб, остановившихся по пути в лес. В руках у них были корзины. Поверх голов людей мелькал белый чехол фуражки Фомы Мельтяшкина. Увидев участкового, он поспешил к нему на встречу и, вытянувшись в струнку, только что, не щелкнув каблуками, доложил:

– Товарищ участковый! Сохранность места происшествия соблюдена. У меня тут все по закону.

Сапожников, зная причуды Мельтяшкина, принял его доклад снисходительно, и сразу же взяв двух понятых, и оставив Фому по‑прежнему охранять вещественные доказательства на мосту, стал спускаться с моста к речке, где лежал труп.

Он подошел поближе и убедился, что это действительно тело Клюева. Переборов в себе неприятные ощущения, участковый волоком вытащил тело на сухое место и бегло осмотрел его. Никаких видимых повреждений на голове и других голых частях трупа не было.

Карманы на одежде проверять не стал, решив сделать это в больнице. Выбрав из любопытствующей публики. Пашку Голубева – парнишку лет пятнадцати, стоящего неподалеку с удочкой на плече, участковый послал его в поселок за подводой. А сам поднялся на мост. Здесь он с многозначительным видом присел около пустой бутылки, продел в её горлышко заранее приготовленную на берегу толстую вицу и перевернул бутылку вверх дном. Упаковать её, для отправки на экспертизу, он решил у себя в кабинете, а пока, присев на принесенную кем‑то чурку, участковый принялся составлять протокол осмотра места происшествия и схему окружающей местности.

Публика постепенно рассосалась, и на мосту остались только Фома Мельтяшкин и Сапожников. Участковый пыхтел над бумагами, а Фома ходил кругами и мучительно размышлял. Ему страшно хотелось рассказан, участковому о встрече ночью в лесу, но как рассказать? Ведь он покинул пристань и отправился на рыбалку в нарушение всяких инструкций. Правда, он оставил вместо себя Николая, но все равно это не по закону. А вдруг тот голый мужик в лесу как‑то связан со смертью Клюева? У Фомы вспотел лоб. Тогда выходит, что он единственный свидетель и от него зависит, как будет распутана вся эта история. Фома даже представил себе заголовок в газете «Смекалка и находчивость товарища Мельтяшкина помогли выйти на след опасного преступника». Фома в своих глазах вырос до невозможности и, наконец, решился. Он присел на корточках рядом с участковым и, немного волнуясь, обратился к нему:

– Это самое, Василий Павлович, у меня в Княже свояк Петро заболел.

– Поправится.

– Это я к тому, что я ночью сбегал его попроведать, – Фома решил не говорить о рыбалке и придумал более благовидный предлог своей отлучки с пристани.