Текст книги "Ссылка"

Автор книги: Геннадий Самсонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

– Шумел камыш, деревья гнулись А ночка темная была…

Солнце скрылось за горизонтом. Сумерки сгущались. Шофер включил свет в фарах и вокруг стало контрастно темней. Подул свежий ветерок и похолодало. Анна поплотней прижалась к борту кузова и постаралась поглубже в солому засунуть ноги в сапогах. Пассажиры, после еще одной бутылки водки, угомонились и сбившись в кучку спали. Машина двигалась быстро, кое‑где местами потряхивало, но в основном движение было нормальным. Видимо шофер окончательно протрезвел и вел машину уверенно. За одним из поворотов в свете луны блеснула лента реки и Анна догадалась, что это Вычегда. Сердце ее забилось сильней. Основная часть пути была пройдена и где‑то уже совсем недалеко должен быть Алексей. Волнение охватило Анну и она напряженно всматривалась вперед. Огни города появились после очередного поворота, темной громадиной виднелись силуэты церквей. Жених, дремавший в углу кузова, приподнял голову, глянул вперед, пробормотал «Приехали» и снова уронил голову на грудь.

Анна осторожно вытащила ноги из соломы, подтянула к себе котомку и поглядывая в сторону своих соседей по кузову, закинула ее за плечи, продев руки в лямки. Потом она подползла к заднему борту машины, перекинула через него сначала одну ногу, затем вторую и повисла на руках. Ноги волочились по земле. Анна резко разжала пальцы и кубарем покатилась по дороге. Удара не было и через несколько секунд Анна стояла в стороне от дороги отряхивая одежду от грязи. Она была на окраине города и после некоторого раздумья, решила идти в сторону темного силуэта собора. По ее предположению, собор должен быть где‑то неподалеку от реки. Город освещался слабо и Анна шла по полутемным улицам, стараясь держаться в тени домов. Серое пятно собора Приближалось и через некоторое время Анна оказалась рядом с ним. Собор величаво возвышался на берегу, еще покрытой льдом, реки. Анна подняв голову к куполам собора перекрестилась. Она молча просила всевышнего дать здоровья Алексею, просила прощения у отца за свой поступок, благодарила добрых людей встретившихся на ее пути, просила простить людей, причинивших ей боль и страдания, просила помощи в пути.

Анна не была набожным человеком. Но она понимала, что люди должны жить по каким‑то своим человеческим законам. Законам, которые на первое место ставят доброту, справедливость и веру. Люди по своей сути разные и в своей жизни, в своих поступках не всегда пользуются этими качествами. На земле есть место злу, лжи, коварству. Так не должно быть и кто‑то должен восстанавливать справедливость, воздавать всем по заслугам, судить своим судом. И этим «кто‑то» для Анны являлся Бог, к которому она сейчас и обращалась, прося о прощении и помощи.

На душе стало легче и спокойней. Анна, ориентируясь на реку, вышла на крайнюю улицу и пошла по ней. Встречных не попадалось. За окнами каждою дома протекала своя жизнь. Люди ссорились, мирились, радовались, занимались хозяйством. За занавесками, прикрывающими окна, мелькали тени. Во дворах гремели ведрами, слышался лай собак. Анна шла по пустынной улице и чувствовала себя настолько одинокой, что чувство покоя ушло и сменилось горькой жалостью к себе. Она прислонилась спиной к шаткому заборчику одного из домов и горькие слезы потекли по ее щекам. Она не сдерживала слез. Нервное напряжение, в котором она находилась последние несколько суток, должно было как‑то разрядиться. Это было защитной реакцией организма. Анна не раскисла и смахивая ладонью слезы, решала, что ей делать дальше. В любом случае она понимала, что дорогу из города на Кузнецово ей надо было найти сейчас. А там видно будет. Вопрос, где провести ночь тоже ее беспокоил. «В конце концов – думала она – Попрошусь в какую‑нибудь избу на краю города. Но это на крайний случай». Анна боялась расспросов «Откуда, куда, зачем?» ответить на все эти вопросы она бы не смогла, запуталась бы. А опять сыграть роль глухонемой, вряд ли получится. Это не среди пьяных мужиков в кузове машины.

Рядом хлопнула калитка. Анна плотней прижалась к заборчику. В свете окон она увидела две темные фигуры. Одна была женская, другая мужская. В руке мужчины был фонарь. Они шли в сторону Анны, оживленно разговаривая. Та, не зная, что придумать, замешкалась и в это время свет фонаря выхватил ее из темноты.

– А это кто такая? – удивленно воскликнул мужчина. Он приподнял фонарь и подошел поближе к Анне. Заметив ее мокрые глаза, он не дожидаясь ответа на свой первый вопрос, чуть насмешливо спросил:

– А чего ревешь? Обидел кто?

Анна, справившись с замешательством, сходу стала придумывать свою историю:

– Никто не обидел, дорогу потеряла на Кузнецово. Дядька должен был приехать оттуда. Уже поздно, а его до сих пор нет. Пошла встречать.

– Да вон дорога‑то – вмешалась женщина – сейчас за третий дом свернешь налево, там улица будет. Она и переходит в дорогу. Прямо иди не ошибешься. Мимо тебя не проедет дядька‑то.

– А чья будешь‑то – поинтересовался мужчина.

– Да я не местная – быстро ответила Анна и не дожидаясь дальнейших вопросов заторопилась – Ну, я побегу, а то разойдемся с дядькой. Спасибо вам большое.

Она махнула рукой и быстро, почти бегом, кинулась в указанном направлении. Мужчина и женщина остались стоять провожая Анну недоуменными взглядами.

Анна миновала три дома, свернула налево и оказалась на широкой улице. Она осмотрелась и пошла прямо. Вскоре город закончился и Анна вышла к берегу реки. Вдоль нее тянулись деревенские избы. Остановившись у крайней избы, Анна несколько минут раздумывала, как ей объяснить хозяевам свое присутствие здесь в это время, как назваться. То, что придется попроситься на ночлег, Анна уже почти решила. Смущало несколько обстоятельств. Ее видели шофер и пассажиры машины. Хоть и были они навеселе, но в памяти она все равно осталась. Сейчас вот мужик с бабой видели – какая‑то девка на Кузнецово дорогу спрашивала. Теперь на ночлег попросится. Не свяжется ли это все в одну цепочку. Здесь на севере, новости, несмотря на глухомань, распространяются с телеграфной быстротой. Уже наверное здесь знают, а если нет, то завтра узнают, что в полое у сплавщиков утонули двое – мужик и молодая женщина. Пересуды будут длиться долго, появятся небылицы, обрастая подробностями. Может у кого‑то появятся сомнения в ее гибели и ее будут искать в Кузнецово или по дороге. Анна уже было сделала несколько шагов от дома, как вдруг услышала мужские голоса. С тыльной стороны дома из под угора выплыли две мужские фигуры в белых рубахах.

– Хороша банька – гудел один голос.

– Хороша – отозвался другой.

Дверь избы открылась, и женский голос крикнул в темноту:

– Где вы там запропастились?

– Идем уже – ответили мужики.

– Два часа моются – проворчала женщина – самовар остыл.

Мужики переговариваясь, вошли в избу.

Анна немного поколебалась и приняла решение. Она обошла дом стороной и спустилась под угор. Здесь она быстро нашла притулившуюся к косогору баньку. Дверь была приперта палкой. Анна откинула ее и вошла внутрь. На нее дыхнуло теплом. Убедившись, что банька топлена, Анна вышла из нее. Приперла дверь палкой и отошла в сторону. Здесь она наткнулась на поленницу дров и присела около нее так, что бы были видны окна дома.

Сидеть пришлось не очень долго. Свет в окнах погас и Анна, убедившись, что в баньку никто не зайдет, вернулась к ней и зашла в дверь. От ожидания у поленницы она немного озябла и теперь с наслаждением устроилась на скамеечке у каменки. Буквально через минуту тепло побежало по всему телу, стало жарко и на лице выступили капельки пота. Анна вышла в предбанник, разделась и снова зашла в парилку. Здесь она отыскала огарок свечи, плотно закрыла окно телогрейкой и зажгла свечу. Анна решила помыться. Она приготовила в ушате воду, отыскала веник, сполоснула его и плеснула на каменку еще и еще раз. Густое облако пара окутало парилку. Анна не рассчитав жара, охнула, сползла с полка и присела на полу, уткнув лицо в колени. Дышать стало легче. Постепенно жара стала уходить и Анна, устроившись на скамье, стала с наслаждением мыться. Мылась она долго, пару раз добавляя жару. Наконец распаренная и чистая, вывалилась в предбанник, развалилась на скамье и закрыла глаза. Сразу же потянуло в сон, но Анна справилась с возникшим желанием и резко встала. Она достала из котомки, снятое еще в Уфтюге, нижние белье, зашла в парилку, оставила дверь открытой, и постирала белье. Все свою одежду она развесила на жердочках над каменкой. За это время банька поостыла. Анна почувствовала зверский аппетит и поела всухомятку, запив еду пару глотками холодной воды. Погасила свечку и сняв телогрейку с окна, расстелила ее на полке. Голова тяжелела, глаза смыкались и она, забравшись на полок, стала засыпать, успев несколько раз внушить себе: «Только бы не проспать рассвет». С этой мыслью Анна провалилась в сон.

Проснулась она как от толчка и глянула в окошко.

Сквозь стекло пробивался слабый рассвет. Анна быстро поднялась и стала одеваться. Она прибралась в баньке и тихонько выскользнула в дверь. От утренней изморози, ближайшие окрестности были подернуты легким туманом.

Анна сориентировалась на дом, прошла дальше по косогору и только потом вышла на дорогу. Здесь она огляделась, мысленно попрощалась с городом, с гостеприимной банькой и ходко двинулась в путь. Идти было неудобно. Комочки грязи прихватило морозом и Анна часто сбивалась с шага. Тем не менее она двигалась быстро. Сказался хороший отдых и остатки болезни прошли в бане. Анна проходила стороной, встречавшиеся на пути небольшие деревушки. Через каждые два часа она выбирала укромное местечко и отдыхала. Чай кипятила только один раз. Еда кончалась. Последние два ломтя хлеба и кусок сахара Анна завернула в платок и спрятала на всякий случай на самое дно котомки. О том, как сложиться ее дальнейшая судьба она старалась не думать. Сейчас для нее было главным найти Алексея, посмотреть ему в глаза, все объяснить и помочь. Все остальное сложится как будет угодно Богу. Своей вины Анна ни в чем не чувствовала. Еще раз она проверяла себя и еще раз убеждалась, что поступила правильно. Только бы близкие ей люди поняли ее и не страдали. «Как они там?» – переживала Анна.

***

У Савелия собирались к обеду. Все это время со дня исчезновения Анны, в доме ощущалось напряжение. Мария стала рассеянной, часто обращалась к образам. Савелий хмуро косился на нее, но ничего не говорил. Лишь изредка, как бы случайно, ложил ей руку на плечо и прижимал к себе. Та благодарно, сквозь едва заметные слезы, слабо улыбалась ему и спешила чем‑нибудь заняться.

Уваров все свободное время проводил у себя в комнате. Савелий часто заходил к нему, стараясь отвлечь от мрачных мыслей. Вот и сейчас, пока Мария собирала на стол, он заглянул к Уварову. Тот лежал одетым на кровати, чего не позволял себе раньше, седая щетина, мелким ежиком, густо покрыла подбородок. Савелий, глядя на Уварова, тяжело вздохнул и присел рядом на табурет:

– Мария на стол собирает. Сейчас обедать будем.

Уваров промолчал. Савелий немного замялся и завел разговор об охоте:

– Надо бы глухариные тока проведать, шалашики обновить. Ты ведь ни разу не был на глухариных токах. Знатная охота, скажу я тебе. – Заметив на лице Уварова интерес, Савелий вдохновился – Это такая птица. Глухарь одним словом. Царь‑птица. Очень осторожная, но когда поет обо всем забывает. Тут к нему и подкрадываешься. Оттого и глухарем зовут. Так и человек – вздохнул Савелий – Когда любовь появляется, на любые поступки способен. Природа‑то одна. Тут уж ни чего не поделаешь.

Его размышления прервала Мария, заглянувшая в комнату:

– Пора обедать. Накрыто уже.

Савелий поднялся и тронул Уварова за плечо:

– Пошли Семен Николаевич, уважим старую. Старалась ведь с обедом. Да и так поздно обедаем.

Уваров снял ноги с кровати, присел, потер щетину и отозвался:

– Пойдем Савелий. Хотя вроде и есть не охота.

– Надо, Семен Николаевич, надо. Силы‑то нам еще понадобятся.

Они вместе вышли из комнаты и уселись за стол. Савелий продолжил разговор об охоте, но, заметив, что Уваров не слушает его, замолчал.

В дверь постучали. Савелий не оборачиваясь, крикнул:

– Кто там еще? Открыто.

Стукнула дверь и в избу вошел бородатый мужик.

– Привет хозяевам – прогудел он.

Савелий оглянулся, узнал вошедшего. Вскочил, оттолкнув табуретку и бросился к гостю:

– Николай Гуляев! Каким судьбами. Сто лет тебя не видел.

Друзья были рады встрече. Наконец хлопанья по плечам и объятия закончились и Савелий велел Марии освежить стол:

– Давай‑ка старая, что там у тебя есть, да и бутылку не забудь.

Мария приветливо поздоровалась с гостем и заторопилась к печке. Уваров с интересом наблюдал за происходящим. Савелий, заметив свою оплошность, подтолкнул мужика к Уварову:

– Вот Семен Николаевич, знакомься. Это мой старый друг Николай Гуляев. Живет в Цивинском. Он тут у нас в молодости из под носа у всех самую лучшую невесту увез. Как его ребята не догнали, сам до сих пор не пойму.

Савелий хохотнул и принялся разливать водку по стаканам. Все выпили и стали закусывать. Николай от второго стакана отказался:

– Хватит. Мне еще за реку надо.

– Как сюда‑то пришел – поинтересовался Савелий.

– Ничего прошел, но забереги уже большие. В броднях шел. Через несколько дней, пожалуй и тронется река‑то. Я то в сплавучасток шел. Дела у меня там были. Да думаю недалеко тут. Тещу попроведаю, да тебя повидаю.

Уваров, кос как осилив пол миски супа, поднялся и направился к себе:

– Спасибо, Мария. Пойду я, гость у вас.

Савелий его остановил:

– Семен Николаевич, не обижай. Живем вместе, таки гость общий. Посиди с нами Христа ради.

Уваров поддался уговорам и вернулся за стол. Савелий разлил водку по стаканам. Николай отказался и протянул свой стакан Марии. Та оценила внимание, немного пригубила и вернула стакан на стол.

Разговор зашел о деревенских новостях. О родственниках, рыбалке, охоте. Николай изредка поглядывал в сторону Уварова, тут же отводил глаза и больше общался с Савелием. Тот, чуть захмелев, попытался бежать в магазин, но гость остановил его:

– Погоди Савелий. Мне так хватит. Еще за реку идти. Да пару слов тебе сказать надо. Пойдем выйдем.

Савелий нахмурился:

– Здесь чужих нет. Сказывай тут.

Николай чуть помолчал и повернулся к Уварову:

– Насколько я знаю, у вас есть дочь Анна.

– Была – глухо отозвался Уваров.

– Почему была? – сказал Николай Петь. Привет вам всем от нее.

У Уварова перехватило дыхание. Савелий оглянулся на дверь и схватил Николая за плечи:

– Говори тихо приказал он.

Мария опустилась на скамью, растерянно бегая глазами по лицам мужиков.

Николай удобней устроился на стуле и стал рассказывать:

– Она на нашу с Василием заимку в лесу наткнулась. Выхода у нее не было и ей пришлось нам довериться. Комендант‑то за ней побежал, да и провалился под лед. Анна пыталась спасти его, да не смогла. Боялась, что на нее возложат вину за гибель коменданта, приплюсуют побег с ссылки и мало не показалось бы. К тому же жених в Кузнецово покалеченный лежит. А комендант‑покойничек ему на Анну поклеп послал. Будто‑бы она тут замуж вышла. Вот девке и пришлось скрытничать, прятаться от всех. Мы ее с Василием втихаря в Цивинское привезли, а потом уж ее Василий до Уфтюги подбросил. Пожалуй, не сегодня‑завтра должна уже добраться до места. Вас всех просила не беспокоиться и простить. Вот в основном и все, что она просила передать – закончил гость и поднялся – Пожалуй собираться мне надо.

Присутствующие в избе с жадностью выслушали рассказ Николая. У всех появилась надежда и исчезла неопределенность. Взволнованный Уваров поднялся, подошел к Николаю и крепко его обнял:

– Спасибо вам с братом. Я ваш должник.

– Ну, что вы – засмущался Николай – Ничего особенного. Помогли немного и все. Что мы нелюди что ли. – он засмеялся – Вы бы видели, как она нас с Василием под дулом держала. А как они с ним от волков отбивались. Нет, такая девка и сама не пропадет.

Уваров с Савелием оживились и попросили гостя поведать подробней. Тому пришлось задержаться. Мария принесла самовар и за чаем Николай дополнил свой рассказ.

Наконец он решительно встал из‑за стола:

– Ну все! Пора идти. Спасибо за угощение.

Уваров прощаясь с Николаем, тщательно подбирая слова сказал:

– Только вы пожалуйста не рассказывайте об этом никому. Ну…в общем, что видали Анну. Нам это необходимо. Понимаете, это очень важно. Ее тогда начнут искать и последствия будут самыми плачевными.

Савелий, стоящий рядом, спросил Николая:

– Об этом никто не знает?

– Никто не знает и никогда не узнает. Мы все понимаем, не сомневайтесь.

Уваров с Савелием успокоились и с неохотой проводили гостя. Уваров ушел к себе в комнату, а Савелий стал расхаживать но горнице. Через пару минут он заглянул к Уварову и застал его за бритьем:

– Вот это правильно – одобрительно воскликнул Савелий. И решительно добавил – А я все‑таки сбегаю в магазин. Грех такое дело по‑хорошему не отметить.

Уваров полез за кошельком, но Савелий махнул рукой и пошел одеваться.

Уваров, оставшись один, закончил бриться, умыл лицо, сел на стул, откинулся на его спинку и задумался. «Как узнать, что Анна добралась до места? Сколько она там пробудет и где остановится. Что будет делать дальше». Уваров не находил ответа на свои вопросы и это мучило его. «Главное жива – успокаивал он себя – А там видно будет».

Пришел Савелий. После пары стопок, Уваров поделился своими переживаниями:

– Что‑нибудь придумаем – твердо ответил Савелий – Я их с Алексеем так спрячу, что не один леший не найдет. Были бы живы, здоровы.

Уверенность Савелия немного успокоила Уварова и мужики продолжили дальше. Мария закончила хлопотать и подсела к ним.

***

Анна подошла к Кузнецово уже в сумерках. Она узнала поселок по виднеющимся трубам котельной и небольшой речке, впадающей в Вычегду перед самым поселком. Через реку был перекинут деревянный мост на сваях. Все это ей объясняла Лидия по телефону и Анна была уверенна, что она достигла конечного пункта. Она решила дождаться темноты и только потом идти в поселок. Анна двинулась вверх по реке, прошла сотню метров и укрылась в густом ельнике. Она наломала лапника и легла на мягкие ветви. Ноги ныли от усталости, глаза закрывались в полудреме, под ложечкой сосало от голода. После некоторого раздумья, Анна развязала котомку и достала свой неприкосновенный запас. Ела медленно, пережевывая каждый кусочек, но запас был невелик, она только утолила голод, сытости не почувствовала.

Тем временем сумерки сгущались. В поселке зажигались огни. Анна привела себя в порядок и пошла к мосту через реку. После некоторых блужданий она берегом прошла к котельной, отыскала переулок идущий от нее, отсчитала пятый дом и остановилась перед ним, переводя дыхание. Сердце колотилось, готовое выскочить из груди. Ноги не слушались, во рту пересохло. Постояв несколько минут. Анна заставила себя собраться и шагнула на крыльцо. Чуть‑чуть помедлив, она постучала в дверь. Там молчали. Пришлось повторить стук. За дверью послышались шаги, звякнул крючок и дверь приоткрылась. В узкой полоске света Анна увидела лицо женщины:

– Кто здесь? – спросила та.

– Здесь живет Куделина Шура? – спросила Анна, облизав пересохшие губы.

– Здесь – осторожно ответили в дверь – Это я.

– Я Аня Уварова – тихо назвала себя Анна.

За дверью охнули, она распахнулась и Анна перешагнула через порог. Перед ней стояла молодая женщина в накинутом на голые плечи шерстяном платке. Волосы были заправлены в тугой узел. На миловидном лице выделялись большие светло‑зеленые глаза, в которых, как показалось Анне, застыла грусть. У Анны возникло чувство ревности, но она отогнала его. Женщина тоже рассматривала гостью. Молчаливое знакомство длилось несколько секунд.

– Здравствуйте – первой поздоровалась Анна.

– Здравствуйте – ответила хозяйка – Чего стоим. Проходите.

Она пропустила Анну вперед. Они прошли сенями и через открытую дверь вошли в комнату. Здесь все было простенько и опрятно. На окна цветные ситцевые занавески. У окна стол, покрытый вязаной скатертью. В правом углу металлическая кровать с расправленной постелью. Анна невольно задержала глаза на постели. Подушка была одна. Анна перевела взгляд на занавеску разделяющую комнату, шагнула к ней и резко раздернула обе половинки в стороны. В углу от печки стояла аккуратно заправленная кровать. Над ней под небольшой иконкой горела лампадка. Анна с недобрым предчувствием обратилась к Шуре:

– Где Алексей?

У той задергалась нижняя губа, лицо потемнело. Судорожно сглотнув, она упавшим голосом ответила:

– Нет больше Алексея.

У Анны подкосились ноги. Шура вовремя подхватила ее и помогла сесть на скамейку у печки. Чужим, деревянным голосом Анна прошептала:

– Когда?

– Вчера похоронили – ответила женщина. Из ее глаз хлынули слезы. Она опустилась на скамью рядом с Анной.

Анна закаменела. В голове возник хаос. В глазах вставало то лицо Алексея, то полынья с орущим Силиным, то оскаленные пасти волков, то картины детства. Вот Алеша мальчишкой, хохоча учит ее плавать, вот он парнем целует ее первый раз на сенокосе в густой граве. Анна провела языком по губам, как будто это произошло только сейчас.

Она не чувствовала, как Шура развязала на ней платок, сняла телогрейку и сапоги. Постепенно Анна приходила в себя. Шура, заметив это подала ей ковш воды. Анна не гнувшимися пальцами взяла ковш в обе руки, сделала пару больших глотков и больше пить не могла. Комок застрял в горле. Анна, расплескав воду, поставила ковш на стол и слезы хлынули из ее глаз.

– Поплачь, Аня поплачь – сказала, всхлипывая, Шура и обняла Анну за плечи.

Так женщины долго сидели прижавшись друг к другу. Слезы у обоих высохли и Анна спросила:

– Как это все случилось?

– Потом Аня. Разговор у нас долгий, а сейчас иди помойся. Я на стол соберу. Помянем Алексея. Да и тебе поесть надо. Вон какую дорогу прошла. Я уже стала сомневаться, что ты придешь. Распутица самая, что ни наесть. Посиди пока отдохни. Я быстро.

Вытирая глаза платком, Шура подошла к столу и стала хлопотать у него. Анна смотрела ей в спину и к своему удивлению не испытывала ни какого чувства ревности. Наоборот, чувствовала близость к ней и сострадание. Да и в чем Анна могла винить Шуру? Самое главное, что Алексей в последние дни своей жизни не был одинок. С ним был человек, который заботился о нем и помогал бороться за жизнь. И Бог знает, кто больше заслуживал любви Алексея сама Анна или эта женщина, стоящая сейчас с опущенными плечами у стола. Анна невольно задала этот вопрос себе и тут же оборвала себя. «Да, о чем это я. Нужно ли сейчас об этом. Нечего нам делить, а горе общее. Нужны мы сейчас друг другу».

Тяжело вздохнув. Анна поднялась, отыскала у печки умывальник и вымыла лицо. Холодная вода освежила. Прислонившись к печке она машинально вытерла о полотенце руки. Еще дорогой сюда Анне приходили мысли о самом худшем, но она гнала их прочь и все‑таки случившиеся она воспринимала, как что‑то нереальное. Как будто все происходило в тяжелом сне. «Как это не стало Алексея. Веселого, ладного парня – билось у нее в голове – Кому это надо было ломать ему жизнь, гнать сюда через всю Россию. Зачем это надо? Во имя чего?»

Не могла Анна ответить на эти вопросы, и чувство ожесточения рождалось у нее в душе.

Шура прервала мысли Анны, позвав ее к столу. Стол был собран скромно. Среди нехитрой закуски стояла начатая бутылка водки.

– Вчера с кладбища пришли, на сердце тяжело, взяла открыла и выпила немного – сочла нужным пояснить Шура.

На ней было самое простенькое ситцевое платье. Срабатывал женский инстинкт – хозяйке хотелось понравиться гостье.

За стол сели друг против друга. Шура наполнила рюмки и женщины, не чокаясь, выпили, пожелав Алексею Царства небесного.

Голод, сидевший это время внутри Анны, сейчас вылез наружу и она, отбросив все церемонии, принялась за еду. Шура подкладывала ей то картошку, то треску. Сама почти ничего не ела. Выпив еще по рюмке Шура начала рассказ:

– Тогда осенью к нам в Кузнецово несколько ваших семей выгрузили с баржи. Мы местные на берег ходили смотреть. Вышли они худые, измученные, лица настороженные, жмутся кучкой. Среди них парень был молодой. Он чуть в стороне держался. Я его сразу приметила. Это и был Алексей. Потом его к нам в бригаду определили, а я там поварихой работала. Мужиков в лесу кормила. Алексей быстро к работе приноровился. Хотя и тяжелая была работа. Осенью дождь, слякоть, а зимой снег но пояс. Кормежка не ахти какая, но норму выполнять надо было. Алексей справлялся. Видно к труду приучен. Да и с мужиками ладил. Конечно были в поселке люди, что за глаза ваших «кулачьем» называли и мироедами, но таких раз, два и обчелся. В основном все относились по‑людски. Чего делить‑то? Время такое. Вон в газетах почитаешь, так одни враги кругом.

Алексей мне сразу понравился. Статный, ладный парень. Только вот все время грустный был. Не скрою, я старалась понравиться ему, завлечь. А он не замечал этого. Хотя относился ко мне хорошо. Когда воды принесет, когда дров поколет на котлопункте, так столовую у нас зовут в лесу.

Перед Новым годом набралась я смелости и пригласила его к себе домой. Приходи, говорю, новый год отметим, по рюмочке выпьем. Тут он мне и рассказал про тебя – Шура взглянула на Анну, налила в рюмки, выпила свою и продолжила – Страдала я крепко, но вида никому подавала. Что ж, думала не судьба. Как‑нибудь переживу.

А тут как‑то поздно вечером ввалился он ко мне домой. Пьяный. Я его таким никогда не видела. Выпивал конечно иногда с мужиками, но мало и редко. Он и раздеваться не стал. Так в телогрейке и уселся за стол. Бутылку водки достал, пакет с конфетами. Что это за праздник, говорю. А он отвечает:»Свататься пришел». Меня аж жаром обдало, но вида не подаю. Как же, говорю, невеста‑то твоя Анна? А все, отвечает, кончилась невеста, нет невесты, замуж выскочила невеста. Сам смеется, а в глаза боль такая, что и высказать не могу. Вытащил мне бумагу и мне сунул. На, мол, читай. В бумаге‑то и вправду было написано, что ты замуж вышла и фамилию сменила. С печатью бумага‑то, казенная. Я грешным делом обрадовалась. Нехорошо это конечно, но ведь баба я. Хотелось своего бабьего счастья. Потом за него испугалась. Как бы чего не натворил. Села рядом с ним, что‑то говорю ему, успокаиваю. А он стопка за стопкой пол бутылки опустошил. Куда, думаю, он такой пойдет, и отвела его на кровать. Так ночевать у меня и остался. Нет – быстро взглянула Шура на Анну – Нет, ничего такого у нас не было. Пьян он был сильно, да и я не смогла бы. Не по мне это слабостью мужика пользоваться. Ушел он от меня под утро, затемно, тихонько. Я слышала, но виду не подала. Притворилась, я что сплю. Не хотелось ею конфузить.

Потом он ко мне в лесу подошел, прощения просил. Я к нему с разговорами, а он сразу ушел. Видела я, что тяжело парню, но чем я могла помочь. Сторониться он меня стал, а настаивать я боялась. Думала со временем боль его пройдет и все образуется. – Шура налила опять рюмку и залпом опрокинула в рот.

Анна слушала облокотившись на стол. Шура взяла кусочек рыбы, пожевала его и продолжила, уставившись взглядом прямо перед собой. Голос ее изменился и звучал глухо:

– Есть тут у нас начальник лесопункта Клюев. Выпить любитель и до баб охоч. Приехал он к нам в делянку пьяный и зашел ко мне в вагончик. Там я обед готовила.

Мужики в делянке были, а Алексей недалеко дрова для плиты готовил.

Клюев разделся, потребовал обеда и достал бутылку водки. Потом распечатал, налил стакан и подал мне. Я отказалась. Куда мне, на работе я, да и противен он мне был. А Клюев стакан выхлебал и меня стал лапать. Я сначала все всерьез не приняла и оттолкнула его. А он распалился, схватил меня и стал рвать одежду. Я закричала, а Клюев ударил меня и повалил на пол. Тут, видимо Алексей услышал крики и вбежал в вагончик. Он стащил Клюева с меня, поднял его за шиворот и пару раз ударил по лицу. Тот отлетел в угол вагончика, там и осел. Я ревела. Мне было и больно и стыдно и обидно. Алексей присел около меня и стал успокаивать. А Клюев, пошатываясь поднялся, собрал одежду и пошел к выходу. В дверях он остановился и прошипел: «Ну, кулачье вшивое, ты за это ответишь».

Алексей промолчал, а мне стало страшно. Нет не за себя, за Алексея. Знала я эту породу людей, как Клюев. Злые, мстительные, а Алексей здесь одинок, беззащитен. И уехать нельзя – срок проживания здесь ему определен. Ссылка одним словом.

Тихонько привела себя в порядок. Умылась и отослала Алексея в лес за мужиками. Обедать пора было. Только попросила ничего не говорить. Не хотелось все усложнять. Мужики‑то хорошо ко мне относились и неизвестно было, как они себя поведут, если узнают о случившемся.

Потом мои опасения стали оправдываться. Дня через два нашу бригаду расформировали. Оставили только Алексея. Вместо своих мужиков приехали другие и среди них трое вербованные – бывшие уголовники. Что ж поделаешь. Воля не наша, а работать надо. Так и работали. Прошла неделя. Я в вагоне посуду прибирала, когда услышала крики в лесу. Выбежала из вагончика и, побежала на крики. А там мужики у ели поваленной столпились, шумят. Я растолкала их и увидела под елью ноги Алексея. Тело не было видно из‑за ветвей. Не помню, что я говорила, что делала, меня кто‑то в вагончик увел. А мужики ель тем временем по частям распилили и достали Алексея и тоже в вагончик принесли.

Шура прервала рассказ в очередной раз плеснула себе в рюмку, выпила, закрыла глаза и сидела так с минуту. Анна с напряжением слушавшая рассказ, осторожно спросила:

– А дальше что?

– А дальше – не сразу ответила Шура – Все как в тумане. Живого места на Алексее не было и в беспамятстве он был. В больницу вести не на чем. Так мужики пять километров до поселка сами вагончик руками толкали. Кроме вербованных. Те как‑то незаметно куда‑то исчезли. Потом, когда Алексея положили в больницу, мужики курили на улице и рассуждали, что Алексея никак не могло так покалечить елью. Она упала на него, но задела только ветками, так как сам ствол повис на соседнем пне, а тело было между сучьями. Кое‑кто предположил, что не вербованные ли избили Алексея. Но все промолчали и разошлись. Я тогда и поняла, что это дело рук Клюева. А вечером ко мне домой пришел Петька Гнутый. Кличка у него такая. Из тех из вербованных. Он сказал, что бы я не думала на Клюева и молчала, а иначе пригрозил с избой вместе сжечь. Испугалась я, да и что могла сделать? Мужиков тоже припугнули. Приезжал следователь, допросил кое‑кого, в лес его Клюев привез, на том дело и закончилось. Списали все на несчастный случай. Вербованные вскоре рассчитались и уехали куда‑то.