Текст книги "Ссылка"

Автор книги: Геннадий Самсонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

«Только бы не свалиться», – не оставляла ее мысль. От неудобной позы затекли руки, дышать было тяжело.

Состав набрал скорость, шпалы мелькали перед глазами. У Анны стало рябить в глазах и начала подступать тошнота. Она закрыла глаза и сильно до боли сцепила пальцы рук в обхвате буфера. Сколько длилась эта адская езда, Анна не смогла бы сказать. Реальное время она потеряла.

Наконец‑то состав сбавил ход и, дернувшись, остановился. Анна с усилием разжала пальцы и мешком свалилась на шпалы между рельсами. Она так бы и осталась тут, но инстинкт самосохранения заставил ее подняться. Она негнущимися пальцами сдернула котомку с платформы, вместе с ней скатилась в сторону и здесь замерла среди штабелей бревен. В стороне виднелись огни поселка. Паровоз сдал платформы назад, вытянул их на другую ветку, а потом, облегченно свистнув, убежал, наверное, в депо.

Анна лежала на спине без движения, понемногу приходя в себя. Затекшие руки покалывало сотнями иголок – они отходили. Дыхание восстанавливалось. Только боль в плече заставляла Анну прикрывать глаза и морщиться. Она стащила телогрейку, залезла руками под кофту и пощупала плечо. Опухоль не прощупывалась. Анна потихоньку пошевелила рукой. Вывиха, похоже, не было. «Пожалуй, только ушиб», – успокоилась она, гладя плечо ладонью, – «Потихоньку пройдет». В глазах все еще качались бревна и мелькали шпалы. Но сколько не лежи, а идти дальше было надо. Анна поднялась, постояла немного оглядываясь и сориентировавшись, пошла на плотбище к берегу. Идти пришлось нелегко, под ноги попадались бревна, жерди и всякий лесной хлам. Потихоньку она приноровилась, ускорила шаг достигла берега и спустилась к реке. Вода заметно прибыла. Слышалось шуршание льда, но здесь у берега было чисто. «Лед оторвало», – вспомнила Анна Шуру, – «Надо спешить пока вверху залом держится и лед несет редко». Она уже знакомым путем пошла берегом реки к мосту, оставляя поселок в стороне.

Вот и мост. Оставалось только дойти до места, где она спрятала лодку. Возникло беспокойство – на месте ли она. Лодка была на месте. Анна облегченно вздохнула, сбросила с плеч котомку и почувствовала себя почти как дома. Захотелось горячего чая, но разводить здесь костер было бы опрометчиво. Анна не исключала того, что виновника аварии на узкоколейке могут искать и считала необходимым как можно скорее убраться подальше от поселка. Она подтянула лодку к себе, вычерпала из нее воду, уложила в нос котомку, перекрестилась и оттолкнулась от кустов веслами. Лодка плавно вышла из укрытия и поплыла влекомая течением реки. Анна тихонько поправляла ее веслами. Под мостом ей пришлось наклониться, вода прибыла. Река приняла лодку радушно, обволокла ее темной водой и попыталась унести к середине. Но Анна успешно работая веслами, отвергла столь любезное приглашение и направила лодку ближе к берегу. Здесь было легче ориентироваться и безопасней. Лед шел больше серединой реки, так как ветер, дующий от берега, прижимал лед к той стороне. Движение лодки было плавным, огни поселка постепенно удалялись. Анна мысленно попрощалась с Шурой, поклонилась могилке Алексея, пожелала терпения землякам. Больное плечо требовало отдыха и Анна положила весла на борт. Лодка, влекомая течением, сначала шла вдоль берега, но потом ветром ее стало относить. Анне пришлось снова взяться за весла. Она поняла, что отдохнуть ей не придется. Чуть‑чуть зазеваешься, и она может оказаться на середине реки. А там лед, и ее путешествие может закончиться трагически. Анна отстегнула ремень с телогрейки, ослабила узел платка и настроилась на тяжелую ночь. Вода ласково облизывала борта лодки, подгоняла небольшие льдинки, они тыкались в лодку, отталкивались от нее, медленно разворачивались и долго сопровождали ее, потом уступая место другим. Где‑то у самой кромки берега иногда плюхалась рыба. Вот впереди взлетела потревоженная стая уток. Они ворчливо закрякали, суматошно хлопая крыльями. И успокоились только когда пропустили лодку.

Анне вспомнилась Волга, когда весной огромные стаи гусей, уток темными тучами снимались с лиманов и влекомые заложенным в них природой инстинктом, устремлялись на Север. Может и эти оттуда, с родных мест. Анна улыбнулась краешками губ, с грустью вглядываясь в то место, где проглядывалась напуганная стая. Мысли Анны прервал лай собак. Она невольно пригнулась и убрала весла. Высоко на берегу чернели деревенские избы. Не было видно ни огонька. Но Анна на всякий случай так согнувшись и проплыла мимо деревни. Скоро лай собак прекратился, но Анна уткнув голову себе в колени, так и осталась сидеть. Вторая бессонная ночь и усталость давали о себе знать. Она провалилась в забытье. Сколько она так проплыла, трудно было определить. Проснулась она от прохлады, проникшей через все складки одежды и сразу почувствовала, что лодку что‑то постоянно толкает. Она открыла глаза и обомлела. Лодка двигалась посередине реки и была окружена льдинами. Небо просветлело, и свой берег расплывчатыми очертаниями едва‑едва просматривался. У Анны мигом пропал сон. Она взяла себя в руки и цепким взглядом оценила обстановку. Лодку тем временем сзади толкнуло и она поползла на плывущую впереди льдину. Анна попыталась оттолкнуться веслом, но из этого ничего не получилось. Тогда она осторожно вылезла из лодки на льдину и вцепилась руками в борт, стала ногами упираться в льдину, отталкивая ее от себя. Пустая лодка сошла со льдины легко. Анна рывком перевалилась в нее, тут же поднялась и схватилась за весла, но грести было невозможно – мешал лед, а слева наплывала крупная льдина с острыми обломленными краями. Анна вытащила весла из уключин, бросила одно из них на дно лодки, а вторым, пользуясь как багром, отвела льдину в сторону. Затем она быстро провела лодку в образовавшийся просвет и, приноровившись, лавируя между льдинами, направляла лодку все ближе и ближе к берегу. Уже совсем рассвело и вверх по реке Анна увидела белые громады льда, перекрывшие всю реку. Слышался глухой гул. «Затор прорвало», – похолодела Анна. Она лихорадочно вставила весла в уключины и беспорядочно заработала ими, но желаемого результата не получила. Она встряхнула головой, взяла себя в руки и, плотно сжав губы, стала пробиваться к берегу уже испытанными способами, действуя одним веслом. Ей еще несколько раз приходилось сталкивать лодку с льдины, но она делала это не испытывая страха. Страх был там вверху. По реке, где ревел и скрежетал основной лед, сокрушая все на своем пути.

Анна работала энергично, изредка бросая взгляд то вверх по реке, то в сторону приближающегося берега. На боль в плече она не обращала никакого внимания. Оно словно занемело. По лицу стекали струйки пота, сердце словно пыталось помочь Анне, бешеными ударами разгоняло кровь по налитому тяжестью телу. Только глаза остро следили за каждой льдиной. Все остальное делалось автоматически, во имя спасения жизни. Какое‑то время Анна глядела только на воду и лед, а когда подняла глаза облегченно вздохнула – берег был рядом. Она из последних сил собралась и несколькими мощными гребками достигла берега. Но это был не совсем берег. Это были кусты ивняка, за которыми скрывался разлившийся ручей. Анна не расслабляясь, работая двумя веслами, направила лодку вглубь ручья. Проплыв метров двести, она выбрала небольшую полянку и пристала к ней. Привязав лодку к ближайшей ольхе, она пошатываясь вышла на поляну и прямо здесь рухнула на землю.

Пережитый нервный стресс и нечеловеческая усталость, сделали свое дело. Она уткнулась лицом в ладони и беззвучно заплакала, судорожно глотая набежавшие слезы. В голове от перенапряжения все плыло, в глазах стояли хищные надвигающиеся льдины, темная густая вода и синее‑синее небо. Видения расплывались, и Анна провалилась в сон. Утреннее весеннее солнце поднялось за рекой, пробежалось искорками по искореженному льду на реке, постепенно достигло поляны и направило свои теплые лучи на спящую путешественницу, обсушивая капельки слез, застывшие в уголках голубых глаз.

***

Никита Павлов шел из своей деревни в Сольвычегодск. Там он должен был получить назначение директором в Покровскую семилетнюю школу. Почему назначение происходило в конце учебного года, Никите не объяснили. Молодого учителя радовало это назначение. Хотелось самостоятельности, появлялась возможность проявить себя, реализовать кое‑какие задумки. Он очень любил свою работу. Еще пацаном он собирал деревенскую детвору на повите, читал им книги, рассказывал о разных странах. Иногда и взрослые мужики, приходя к отцу, просили что‑нибудь почитать. Некоторым он помогал писать письмо, составлять какие‑нибудь прошения.

Семья Павловых была большая, но не бедствовала. Глава семьи, Андрей Фомич, по всей округе слыл отличным сапожником. Летом возился с землей, со скотиной, а зимой, собрав нехитрый инструмент, отправлялся в Питер шить сапоги на заказ. Он в молодости жену себе, Евдокию, привез оттуда. Хотя в деревне было немало девок, положивших глаз на завидного жениха. Евдокия в Питере находилась в прислугах у учителя гимназии и впоследствии хотела сделать все от нее зависящее, что бы ее дети получили образование. А должность учителя для Евдокии вообще была почти вершиной счастья. Сам Андрей Фомич поддерживал тягу к учебе и всегда привозил им из Питера связку книг.

Революцию он встретил настороженно. Лозунги‑то вроде как хорошие и нужные: «Земли – крестьянам. Фабрики и заводы – рабочим». Но потом конфисковали маслозавод у его крепкого хозяина Поленова и назначили директором Мишку Лаптева по прозвищу Лапоть, ни чего не имевшего в своем личном хозяйстве, кроме двух коз, да дворового пса Барбоса, вечно шатавшегося вместе с хозяином по деревне и везде сующего свой нос. Мельницу отобрали у Силантия, тоже хорошего хозяина. Фокин сам закрыл свой магазин, а весь товар куда‑то вовремя сплавил. Все равно и магазин и пустые амбары у него конфисковали. Тогда Андрей Фомич и понял, что добра от этой революции не будет. Деревня стала нищать, деловая жизнь заглохла. Новая власть спохватилась и ввела НЭП, новую экономическую политику. Оживилась торговля, ремесло. В деревне стали создаваться ТОЗЫ – товарищества по обработке земли. Андрей Фомич вместе с несколькими мужиками, собрав последние деньги, приобрели сеялку, плуги и с азартом стали хозяйничать. Но власть вновь отобрала все. И стала создавать колхозы. Власти не нужны были зажиточные и самостоятельные хозяева. Она решила согнать всех в большое стадо и кормить его из своих рук. Так легче было реализовывать свою идеологию, родившуюся в головах членов ЦК партии большевиков вопреки всем законам бытия человеческого.

Лишившись всего, а главное надежды, Андрей Фомич захандрил, затосковал, а затем и вовсе решился рассудка. Никита отвез его в Вологду. Пробыв там почти полгода, Андрей Фомич вроде бы как пришел в себя и вернулся домой, но не на долго. Психика не могла справиться с нарушенным душевным равновесием. И Никита опять отвез отца в Вологду. Так было несколько раз. Никите пришлось тянуть семью на себе. Младшие сестры и брат помоги по мере своих сил. Евдокия жалела Никиту, мужа, детей, но не сдавалась. В последний раз Андрей Фомич вернулся из больницы по осень, с последним пароходом. На этот раз он выглядел свежо и лучше. Рассудок был ясным. Интересовался деревенскими новостями, расспрашивал Никиту о событиях в стране, забавлялся с младшеньким Коленькой. В самый праздник очередной годовщины Октябрьской революции, когда Евдокия с детьми ушли на митинг, Андрей Фомич затопил русскую печь, дождался когда прогорят поленья, выгреб угли поближе к челу и закрыл трубу. Сам переоделся в чистое белье, написал записку и лег на кровать. Там он и умер, отравившись угарным газом.

Никита прибежал домой из школы, где его ученики готовились дать концерт и сразу почувствовал неладное. В избе ясно ощущался угар. Никита сразу понял все. Он открыл настежь все двери и трубу в печи. На кровати вытянувшись лежал отец. Его лицо было белым, как его новая полотняная рубаха. На столе лежал вырванный из тетради листок. Буквы прыгали в глазах, строчки сливались. И он с трудом читал предсмертную записку отца. «Дорогая жена Евдокия и мои милые детки. Ухожу из жизни по своей собственной воле. Не хочу быть вам обузой и боюсь в беспамятстве совершить что‑либо худшее. В деревне не говорите, что я сам это сделал, не хочу чтобы похоронили за церковной оградой. Хочу, чтобы похоронили по христиански. Бог меня простит. Не могу я так больше жить. Никита, ты старший, помогай матери поднять детей. Посему прощайте, не вините меня. Ваш муж и отец. Андрей Фомич Павлов».

Никита наизусть помнил эту записку отца. Он ее не показал никому. Даже матери. Она может и догадывалась, но Никиту не пытала. Приезжал пьяненький фельдшер с участковым и сошлись на том, что у мужика отказало сердце.

Никита уже работал учителем в местной школе, старшая сестра. Клава, работала медсестрой в Сольвычегодске, сестра Настя с матерью работала в колхозе, Коленька учился в седьмом классе. Жить было трудно. Зарплата у Никиты и Клавы была небольшая, а Настя с матерью в колхозе совсем почти не получали. И теперь направляясь за новым назначением, кроме всего прочего, Никита надеялся как‑то больше помочь своей семье.

Вышел он из деревни вчера. Заночевал в Княжище у товарища, а утром вновь отправился в путь. Одет он был в суконное полупальто, на ногах – резиновые сапоги, за плечами котомка с одеждой, в руке фанерный чемоданчик с книгами. Сначала он шел ходко, но потом что‑то разболелась нога, которую он повредил осенью прошло года, когда его мобилизовали в помощь милиции для сопровождения ссыльных из Котласа до Яренска. Никита неудачно спрыгнул с вагона и вывихнул ногу. Хорошо тогда среди ссыльных оказался доктор и вправил сустав. А помогала ему его дочь. Доктор называл ее Анной. При воспоминании о ней у Никиты губы тронула мечтательная улыбка. По сердцу прошла теплая волна. Он хорошо запомнил эту девушку и часто ее вспоминал. Но Никита не верил в чудеса и считал, что ссыльная девушка Аня так и останется в его мечтах. Никита мог бы разыскать ее, но не осмеливался. Сейчас, наконец, он решил, что обязательно найдет, и в летние каникулы поедет к ней. Никита и предлог придумал – поблагодарить доктора за оказанную ему помощь. За этими мыслями он не заметил как уперся в разлившийся ручей и остановился размышляя где ему лучше преодолеть эту водную преграду. Он сделал всего несколько шагов, как вдруг увидел в ивняке привязанную небольшую лодку. Никита в недоумении замер, затем, раздвинул кусты, и его глазам открылась небольшая полянка, на которой прямо на земле лежал человек. «Жив ли», – мелькнуло у Никиты в голове. Он осторожно приблизился к нему, нагнулся и обомлел. Перед ним на спине лежала спящая девушка. Но главное, она была очень похожа на ту, о которой он только что думал. Те же красиво очерченные губы, тот же овал лица, те же волнистые пряди волос. «Не может этого быть. Нет, так не бывает. Это в конце концов невозможно». ‑путалось в голове у Никиты. У него пересохло в горле, рука потянулась расстегнуть ворот рубашки. «Конечно, не она», – внушал себе Никита. – «Но как похожа».

Анна проснулась от ощущения, что кто‑то пристально на нее смотрит и открыла глаза. Прямо перед ней стоял молодой парень с котомкой за плечами и чемоданом в руке. Она резко подняла голову и потянулась рукой к котомке, где у нее лежало ружье.

– Не бойтесь. – остановил ее голос парня. – Я здесь случайно. Иду в Сольвычегодск. И вот наткнулся на вас.

– Кто вы? – отвела руку Анна.

– Я местный учитель. В школе работаю, – заторопился Никита. – За новым назначением направляюсь. Пароход когда еще пойдет. А мне приказано прибыть срочно.

Анна уже с любопытством рассматривала неожиданно появившегося парня. Простое симпатичное лицо, русые волосы, выбивающиеся из‑под кепки, ясные светло‑зеленые глаза с добрым прищуром. Губы сложились в стеснительную улыбку. Он как бы извинился за свое присутствие здесь.

Анна почему‑то почувствовала, что угрозы от этого человека ей не следует ожидать. И спросила:

– Как зовут вас?

– Никитой, Никита Павлов.

Анна не дала возможности задать парню встречный вопрос, резко поднялась и быстро сказала:

– Я пойду умоюсь, а вы тут костер разведите. Чаем вас угощу.

Ей было необходимо продумать свое поведение. Как‑то объяснить почему она оказалась здесь и куда направляется. Где‑то в подсознании она ощущала каком‑то шестым чувством, что лицо этого парня она когда‑то могла видеть, но не стала напрягаться, считая эту мысль совершенно абсурдной.

Никита же был почти уверен, что это та девушка из вагона. Его только смущало одно – почему она здесь. Возможно была у кого‑то родных или знакомых по ссылке. Их вон сколько по Двине и Вычегде расселено. Но тогда почему не дождалась парохода, да и кто ее отпустил бы одну на легкой лодочке? Ответа Никита не находил. У него уже разгорелся костер, а девушка все еще приводила себя в порядок у ручья. «Конечно, она меня не узнала», – сделал вывод Никита. Было тогда еще не совсем светло, и к тому же я морщился от боли. «Может проверить?». ‑пронеслось в голове. Он заволновался и слегка хриплым голосом позвал:

– Аня.

Анна от неожиданности замерла, потом медленно‑медленно повернула голову в сторону костра.

– Вы это мне? – деревянным голосом произнесла она.

– Да, да. – торопливо заговорил Никита и быстро направился к ручью.

– Вы меня, наверное, не помните. Вы мне с отцом прошлый год в Котласе на станции ногу вправляли.

Теперь Анна вспомнила все и напряглась. Перед ней стоял один из тех, кто принимал участие в ее ссылке. Никита уловив это, растерянно развел руками.

– Понимаете, так получилось. Нас человек двенадцать через райком мобилизовали. Отказаться никак нельзя было. Возникли бы большие неприятности и работу, скорее всего, пришлось бы потерять.

Никита старался говорить убедительно, но боялся, что эта девушка его не поймет. И поэтому сбивался на скороговорку, запинаясь, в конце концов махнул рукой и закончил:

– Вообщем, хотите верьте, хотите нет, но я вам друг – тут он запнулся и тихо добавил, – я вас все время вспоминал, и за ногу хотел поблагодарить.

В искренность этого парня Анна не могла не поверить. Она посмотрела ему прямо в глаза, чуть улыбнулась и сказала:

– Пойдем, – перешла она на ты. – Чай вскипятим и поедим. Я есть хочу, умираю.

Никита, обрадованный этим «ты», с готовностью принялся за порученное дело. Вскоре вода в котелке забурлила. И молодые люди принялись за еду. Анна чувствовала себя с Никитой как‑то уютней. Уже не ощущала чувства одиночества. Ей нравилось как Никита ест. Степенно, с аппетитом, как будто совершая какой‑то обряд. «А ведь действительно обряд, – подумала Анна. – так едят люди, которые знают сколько труда, пота, порой, и слез, вложено в эту еду. Так могут есть только добрые и отзывчивые люди». Анна отставила свою кружку, подперла кулачком подбородок и попросила своего нового товарища:

– Никита, расскажи, пожалуйста, о себе.

Никита собрал белую тряпицу, на которой была еда. стряхнул крошки хлеба в ладонь и отправил их в рот. Этой же тряпицей вытер губы и спросил Анну:

– Тебе это интересно?

– Да, очень.

– Собственно, и рассказывать нечего. Многие так живут. Начал Никита. – И поведал ей все, о чем еще так недавно вспоминал дорогой. – Теперь вот доберусь до Сольвычегодска, а там еще сам не знаю куда направят. – Закончил Никита и расшевелил головни костра.

Анна внимательно выслушав Никиту, задумчиво глядела в сторону журчащего на перекате ручья.

– Прости, Никита, что задела за больное.

– Ничего, – ответил тот. – Отца мне только жалко. Нас детей очень любил. Я. наверное, в него, тоже детей люблю.

При этих словах лицо его оживилось, губы тронула мягкая улыбка. Анна, стараясь перевести беседу в другое русло, лукаво спросила:

– А своих‑то нету?

– Нет, – засмущался Никита, – холостой я.

Он не стал расспрашивать Анну ни о чем. Надо будет, сама расскажет. Что‑то у нее неладно. Пытается выглядеть спокойной, а в глазах грусть, и в поведении какая‑то неуверенность. Но какая красивая! Никите хотелось погладить ее волосы, обнять за плечи и прошептать что‑нибудь нежное и успокоить. Но он незаметно встряхнул головой, прогоняя крамольные на его взгляд мысли и поднялся от погасшего костра.

– Аня, нам, наверное, пора идти. До вечера мы должны быть в Сольвычегодске.

– Да, конечно. – согласилась Анна, – но сначала дойдем до реки. Посмотрим, может и на лодке можно будет.

– Навряд ли, – засомневался Никита, – но посмотреть – посмотрим. Вон от сюда слышно как лед шумит.

Они кустами прошли до берега и остановились очарованные увиденным. Река снимала с себя ледяной панцирь, ломая и кроша его. Льдины наползали друг на друга, выпирали на берег, образуя непроходимые торосы. Во всей реке чувствовалась величавая мощь и спокойная уверенность в своей силе, против которой ничего нельзя было сделать.

Никита вырос на Вычегде и всегда каждый год он приходил на берег и наблюдал ледоход. Это было неподражаемое зрелище, которое представляла природа. Анна в это время не отрывая глаз от реки, вспоминала Волгу. Но тоже всегда поражало это действие. Но сейчас у нее возникли другие ассоциации.

– Вот так бы, Никита, все зло что есть на Земле, изломало. Искрошило и унесло куда‑нибудь, – задумчиво произнесла она.

Никита повернул к ней голову и сердце у него сжалось. Перед ним стоял глубоко несчастный человек, с застывшей печалью в глазах. Никита осторожно тронул Анну за локоть.

– Аня, я понимаю, что ты меня знаешь совсем немного, но я прошу тебя поделиться со мной, что у тебя на душе. Поверь, что тебе станет легче. Я же вижу, что у тебя не все в порядке.

В голосе Никиты было столько участия и искренности, что Анна после минутного колебания решила рассказать Никите все. В конце концов, то что он узнал ее уже нарушало ее тайну. К тому же она было все таки женщиной и желание опереться на сильное плечо, поплакаться в жилетку было непреодолимым. Все происшедшее с ней за эти несколько дней давило на Анну огромной тяжестью и облегчить это могло только чье‑то сочувствие и понимание.

– Хорошо, Никита, – глубоко вздохнула она. – Пойдем к костру, я тебе расскажу все.

Они вернулись к костру, и Анна, присев на поваленную сухую ольху, не вдаваясь в лишние подробности, поведала Никите о всех своих злоключениях. Закончив, она спрятала, выбившуюся прядь волос за ухо, подобрала руки под телогрейку и закуталась в ней плотней, пытаясь скрыть выступившие в уголках глаз слезы.

– Куда же ты теперь? – только и спросил Никита.

– Доберусь до Котласа, а там видно будет. Затеряюсь где‑нибудь. Я тут подумала и решила. Здесь переждать пока лед пронесет, а потом на лодке до Котласа и доберусь.

Никита не дослушав ее, вскочил на ноги и энергично широкими шагами заходил по полянке.

– Ты с ума сошла, – загорячился он, – лед еще самое малое дня три будет нести, тебе надо идти со мной. К вечеру будем в Сольвычегодске. Поживешь там у моей сестры Клавы, а потом, когда пойдут пароходы, можешь ехать в Котлас. Если, ничего не придумаем, и если сама того пожелаешь, – совсем тихо закончил он, и вопросительно, с надеждой посмотрев на Анну, присел рядом с ней на ольху.

– Я в принципе не против, но, боюсь, что у тебя со мной возникнут лишние хлопоты, а может, даже и неприятности, – слабо сопротивлялась Анна. Ей очень не хотелось оставаться одной, но и осложнять жизнь Никите она не считала себя вправе.

– Какие хлопоты, – возмутился Никита. – какие неприятности. Все будет нормально и давай собираться. Время уже порядочно.

Он взял на себя роль лидера, и Анна с улыбкой подчинилась ему. Было приятно ощущать себя под чьей‑то защитой. Молодые люди быстро собрали свои нехитрые пожитки, вытащили по выше лодку и привязали ее. Кому‑нибудь пригодится. Затем тронулись в дорогу. В пути Никита, стараясь расшевелить Анну, болтал о всякой‑всячине, и через какое‑то время она отошла и стала поддерживать разговор. Они сделали несколько привалов и уже солнце коснулось горизонта, когда перед ними показались купола сольвычегодских храмов.

Никита с Анной вошли в город по той же улице, по которой еще недавно Анна выходила из городка. Она поискала глазами дом, банька которого была ей приютом, нашла его и незаметно для Никиты помахала ему рукой, как старому знакомому. Она с интересом рассматривала город, задирала голову к куполам и не заметила как Никита остановился у небольшого домика спрятанного за невысокой оградой.

– Вот и пришли – сказал Никита, открывая калитку – Здесь Клава снимает комнату у бабки Матрены.

Они прошли узкой тропинкой двор, грохнув щеколдой, вошли в полутемный коридор и через несколько шагов уперлись в дверь, обшитую клетчатой клеенкой. На дверном пробое висел замок. Никита пошарил рукой за косяком, достал ключ на длинной цветной тесемке и стал открывать замок.

В это время с правой стороны коридора, со страшным скрипом открылась дверь и в дверном проеме показалась сгорбленная фигура старухи. На плечах у нее как на вешалке висел платок, касающийся своими концами пола. На ногах большие коротко обрезанные валенки. Старуха сладко зевнула, прикрыв ладошкой беззубый рот и сказала:

– Кто тут бродит?

– Это я, Никита – отозвался парень. – А где Клавдия?

– А, Никитушка – обрадовалась старуха, пытаясь выдавить улыбку – Клава‑то еще не приходила. Никак в больнице еще.

Она близоруко прищурила глаза, подняла над ними ладонь козырьком и внимательно вгляделась в Анну:

– А это кто с тобой? Не невеста ли?

– Невеста – неожиданно для самого себя уверенно ответил Никита и покраснел под пристальным взглядом Анны.

Он торопливо загремел замком, открыл дверь и пропустил вперед Анну.

– Вот и хорошо. Пора тебе, Клава‑то как рада будет – слышался голос старухи уже за дверью.

Комната была небольшая. В правом углу у дверей стояла печь – плита. Впереди два небольших окна, стол. Слева деревянная кровать с подушкой и вышитой накидкой. На стене висело несколько цветных репродукций. У кровати притулилась крашенная тумбочка. На ней зеркало, расческа, несколько простеньких открыток.

Никита, помогая Анне раздеться, виновато оправдался:

– Извини, что я тебя невестой представил. Иначе нельзя было. Здесь хоть и город, по уклад жизни деревенский.

– Да я не против – успокоила его Анна.

– Что не против? Быть невестой или… – улыбнулся Никита.

– Или, или – перебила его Анна, тоже улыбаясь.

Никита захлопотал у печи, загремел посудой. Анна вызвалась ему помочь. Скоро в печке весело затрещали дрова. На плите стоял чайник, кастрюля с картошкой. На столе лежали, выложенные из котомок – шаньги, хлеб, сахар.

– Придет Клава и поужинаем – закончив сервировку стола, сказал Никита.

Ожидать пришлось недолго. В коридоре стукнула дверь и послышались голоса. Видимо, бабка Матрена решила первой обрадовать квартирантку о приезде брата. Дверь в комнате широко распахнулась и влетевшая с порога девушка, бросилась на шею брата.

– Никита, молодец, что появился.

Она еще что‑то встревожено щебетала, а затем, не разжимая сплетенных рук на шее Никиты, повернулась к Анне и лукаво улыбнулась:

– Ой, а у нас гостья.

Никита мягко снял ее руки с себя и стал знакомить девушек:

– Это моя сестра Клава, а это моя попутчица Анна.

Девушки с любопытством разглядывали друг друга и остались довольны своим впечатлением.

– Попутчица? – хитро переспросила Клава – А мне бабка Матрена сказала, что…

Ники та не дал ей договорить:

– Тебе бабка наговорит. Ты давай гостей потчуй. Голодные как волки и устали очень.

Клава послушно бросилась выполнять приказание брата, попутно добыв из тумбочки колбочку со спиртом.

Ужинала долго и весело. Анна в новой компании чувствовала себя очень уютно. Хозяйка оказывала ей всяческое внимание, а Никита вообще, как ей казалось, старался не дышать в ее сторону. Он поддерживал разговор, шутил, но Анна часто ловила на себе его робкий, нежный взгляд. «Этого еще не хватало – пугалась она – Задурю парню голову, а надежды‑то у него никакой нет. Скоро расставаться». В глубине души, конечно, ей было приятно ощущать себя предметом столь лестного внимания. Клава, наблюдавшая за братом, тоже заметила особое внимание его к Анне, но расцепила это по‑своему: «А говорил не невеста. И чего скрывать. И так все видно». Она лишь лукаво улыбалась, поглядывая озорными глазами на обоих, но с расспросами не приставала.

Подошло время и Никита стал собираться:

– Пойду к бабке Матрене переночую. Завтра утром в РОНО надо. Я там недолго. Думаю, до обеда все дела улажу.

– Я завтра может с обеда отпрошусь. У меня отгулов куча – решила Клава собирая постельное белье Никите – Паша подменит. Ты ее знаешь, она с Песчаницы. А Аня пусть отдыхает.

Никита пожелал спокойной ночи и вышел из комнаты. Клава с бельем в руках вышла вслед за ним. Бабка Матрена словно ждала их и предложила Никите свободную кровать. Клава перестелила белье, дождалась, когда уляжется брат и присела на краешек кровати:

– Никита, а ты мне скажи, кто это Аня?

– Клава – потянул на себя одеяло Никита – Давай договоримся. Если она тебе все сама расскажет, то значит так тому и быть, а если нет, то ни о чем ни меня ни ее не спрашивай. Поняла?

– Поняла – ничуть не обидевшись сказала Клава.

– Скажу тебе только, что у нее большая беда и она совсем одна. Так ты уж будь с ней поделикатней. Хорошо?

– Хорошо, хорошо – успокоила его Клава и тут же хитро прищурилась – А она, Никита, красивая.

– Красивая – согласился Никита, мечтательно улыбаясь, но спохватился и строго приказал – А ну спать, балаболка.

Клава хихикнула, чмокнула брага в щеку и щелкнув выключателем, выскользнула в дверь.

***

Никита проснулся рано. Его разбудило монотонное шарканье бабкиных ног по полу. Та поднялась уже давно и хлопотала по своему нехитрому хозяйству. Никита глянул на тикающие ходики и решил, что пора вставать. Он еще полежал с минуту, разглаживая ноющие от длительной ходьбы ноги, но потом резко поднялся, сделал несколько несложных упражнений, прогоняя остатки сна и стал одеваться.

Бабка Матрена высунулась из‑за занавески отделяющей кухоньку:

– Проснулся Никитушка?

– Да – ответил Никита – Выспался. Спасибо.

– Девки‑то поди спят еще, а у меня самовар готов. Хошь здесь пей, хошь туда к себе понеси – радушно предложила старуха.

– Если можно к Клаве отнесу.

– Понеси, понеси. Я уже напилась. Много ли мне надо. – Матрена приблизилась к Никите – Никитушка, а расписываться тут будете или как?

– До этого еще далеко – рассмеялся Никита – мне еще уговаривать ее надо выйти за меня.

Старуха всплеснула руками: