Текст книги "Имитатор"

Автор книги: Гэбриэл Нокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Здесь туалетом служили зловонные ямы, вырытые абы как, воду набирали в затхлой речушке, что журчала на востоке, а дома обогревали старыми печами, да кострами во дворе. И это в век дирижаблей и паровых машин.

Отряд старался обходить жилые строения, но то и дело в поле встречались оборванцы, что клянчили мелочь и кусок хлеба. С ними стоило говорить осторожно, поэтому каждый раз, бросая монетку, отвечал Кир.

Странники из дальних краёв не вызывали особых подозрений у местных – до всей истории с имитатором бродяг в империи хватало, да и далуанцы, видимо, мало интересовались делами чужеземцев, больше переживая за собственное выживание. Хотя попадались и алчные до информации типы. Один из таких, после того, как его знакомый попрошайка получил монетку, начал расспрашивать о незнакомцах. К счастью второй отмахнулся, бросив: «Да это музыканты бродячие, что с них взять».

Здания с обваленными крышами перемежёвывались с заросшими сорняками огородами и палисадниками. Чумазая, босая детвора сновала по мусорным кучам, вывезенным, вероятно, из Синего города. Тощие тётки с растрёпанными волосами очищали дикие коренья для скудной трапезы.

– Откуда столько бедноты? – ужаснулся Кир.

– Ясно откуда. Разве ты подобного не видел в Лиенмоу. Зажиточные – богатеют, простой люд – лишается последних крох. Если не ошибаюсь, здесь живут те, кто не может себе позволить блага большого города. Ресурсы Далу идут в центры, которые расстраиваются, набирают мощь, одним словом – процветают. Что творится на периферии и даже в округе их не интересует.

– Но разве такие поселения не плодят бандитов и мошенников? Опасно иметь под боком подобные деревушки.

– Далу очень хорошо заботится об армии в целом и корпусе ревизоров в частности. По сравнению с последними, стражники, которых мы встретили в лесу, – неопытные дети с палками.

Кир ещё раз взглянул на удалённые кривые домишки и с печалью в голосе добавил:

– Я не знал, что люди могут так плохо жить в цивилизованной империи. Даже поселения каннибалов издалека выглядели крепче.

– Именно поэтому мы идём в Синий город, Кир, поэтому хотим вылечить мальчика, – сказал Ли Су. – Ты не видел, а я знаю, как живут на окраинах Лиенмоу. Как людей забирают… – мужчина осёкся, тяжело вздохнул и, будто пытаясь исправить неловкость, хлопнул Кира по плечу. – Мы постараемся сделать шаг в сторону лучшей жизни для земляков.

– А если мальчик не сделает то, что обещал?

– Тогда я придушу его собственными руками, – уже без улыбки ответил Ли Су.

Череда ветхих домов оборвалась неожиданно, словно кто-то проложил по равнине разделительную черту, перейдя которую любой странник попадал в совсем иной мир. После вонючих мусорных куч и обвалившихся крыш показались ровно выстриженная трава и белые мощёные дорожки. С восточной стороны дышала жизнью лиственная роща, с запада брала начало ещё одна горная цепь, где впервые образовалось поселение, теперь именованное, как Синий город. Нельзя было не заметить сотен труб, изрыгающих потоки дыма и пара рабочих механизмов. Сердце города усиленно билось, поглощая ресурсы далуанской земли. На самых выдающихся пиках золотились дворцы и поместья знати, на хребтах пониже расположились дома промышленников и титулованных особ. Где-то у подножия, в дыму и копоти, горбились округлые домики простых горожан: рабочих и торговцев.

Отдельными секторами, соединёнными между собой мостами и горизонтальными лифтами, стояли дома развлечений, торговые ряды, верфи дирижаблей, салоны паровых автомобилей и прочие места, доступные лишь отдельной категории жителей. Посередине располагался главный лекарский центр Синего города, в который и предстояло попасть Киру.

Вырывающаяся из облаков и дыма громада поразила Кира. Прежде он никогда не видел столь величественных городов. Даже столица Шаду, о которой ходило столько историй среди деревенских, не могла похвастаться подобным техническим оснащением. Её скорее можно было назвать культурным центром, нежели промышленным.

Агнар предложил ненадолго сделать привал, чтобы тщательнее разглядеть карту Синего города. Приходилось соображать по ходу дела, где лучше остановиться, куда поселить братьев и Кира. Также всех терзал один вопрос: под каким предлогом Кир сможет попасть в лекарский центр. Ни у Романа, ни у Гудреда, не хватило времени, чтобы продумать план действий, они могли лишь предложить прикормленного сотрудника хозяйственной части центра, который расскажет, как проходит приём и что для этого нужно.

Северянин разворачивал карту, когда Ли Су окликнул его, указывая в сторону города. По дороге мелкими синими точками рисовался патрульный отряд города.

– Ох, как не хорошо, – потемнел Агнар. – И уйти от них некуда: мы как на ладони.

– Что будем делать? – спросила Мария.

– Отыгрывать роль, как и планировали.

– Музыканты из нас так себе, – заметил Ли Су.

– Выбора нет, придётся постараться. Камо и Зубери вроде неплохо сыгрались с Ли Су, так?

– Так. Но ты и Мария, – начал было Ли Су, обращаясь к Агнару, однако тот его остановил.

– Мы с ней играть не будем. Камо, дашь нам той жёлтой специи, которую ты сыпал в суп, мы натрём ею языки и губы. Кир скажет им, что мы подцепили хворь на болотах и играть пока не в состоянии. Вы же вчетвером попробуете сыграть ту мелодию, исполненную на днях.

– Вчетвером? – уточнил Кир.

– Да, ты возьмёшь флейту Марии и повторишь её игру. Только в этот раз подстроишься под Ли Су. В общем, сделаешь то, что у Марии не получалось. От того, насколько мы будем достоверны, зависит исход миссии. Патрульные не какая-то дрянная охрана с окраины, наоборот, это суровые и подготовленные воины. Нам их точно не одолеть.

– Говорить буду только я?

– Да, но постарайся в этот раз использовать акцент того пройдохи из трактира. И вот ещё, Кир, они знают, что из себя представляют имитаторы. Не вздумай менять голоса при них или… не знаю, петь, например. Ты умеешь играть только на флейте и сносно стреляешь из лука, на этом всё.

– Я понял.

К Киру вернулось чувство тревоги и неуверенности. Он взглянул на увеличивающиеся точки, молясь Вселенной, чтобы патрульные проехали мимо. Решительность, проявленная на болоте, куда-то испарилась, вернулся прежний Кир – обычный деревенский пивовар. И тут до него дошло, что даже та решительность ему не принадлежала, он лишь стал Агнаром на время, тем самым могучим северянином, на которого полагалась их группа.

– Ведите себя расслабленно, даже равнодушно. Патрульные наверняка слышали о странствующей группе воинов. Благо, в Далу таких немало. Мы лишь обычные музыканты, идущие в Лэйчу через земли Синего города.

Когда от конских копыт задрожала земля, Кир вышел вперёд, готовый приветствовать городских служащих. Высокие воины патруля, облачённые в синюю броню и вооружённые помимо острых сабель блестящими револьверами, окружили отряд Агнара.

– Кто такие? – резко и без церемоний спросил усатый командующий, не слезая с коня.

– Музыканты. Идём в Лэйчу на праздник осени, – отозвался Кир нужным голосом.

– Ты, стало быть, главный? – усмехнулся командующий, сузив глаза. – Должно быть, солист?

– Нет, господин, я играю на флейте, но язык у меня неплохо подвешен, если вы об этом.

– Каждый год одно и то же, – послышался возмущённый голос позади командующего. – И чего они прутся через Синий город, будто всех земель Далу им мало.

– Здесь лучшая дорога, господин, – не растерялся Кир. – Да и припасы есть где пополнить.

Командующий подъехал ближе, чтобы получше разглядеть Кира. Его острый тёмный взгляд, словно разъедал кожу, пробираясь всё глубже к костям.

– А ты меня не обманываешь, флейтист? Мы тут ищем кое-кого, и, сдаётся мне, вы подходите под описание.

– Я бы оправдался, если б знал, о чём речь, – умело играя свою роль, отозвался Кир.

– А знаете, – командующий обернулся к патрулю, – сделаем-ка тут привал, а эти музыканты нам сыграют.

Мужчины одобрительно закивали, ожидая команды спешиться. И вот, когда она последовала, они ловко стянули с лошадей дневные пайки, расстелили полотна для сидения на земле, вытащили бурдюки с водой и, отведя лошадей в сторонку, расселись. Всё это время Кир молчал, наблюдая за воинами, пока его не тронул за руку Агнар, указывая на необходимость доставать инструменты и начинать игру.

Камо высвободил калимбу, Зубери достал барабаны, Ли Су снова возился с эрху, а Мария с Агнаром сели поодаль.

– А чего эти двое не готовятся? – поинтересовался командующий.

– Подцепили хворь на болоте, – ответил Кир. – Видите, аж губы пожелтели. Да не бойтесь, не заразны они, только чувствуют себя неважно. Мы и вчетвером неплохо сыграем.

Мария передала Киру флейту, и когда её пальцы коснулись его руки, он почувствовал дрожь, при этом на лице девушке царило спокойствие. Она лишь коротко кивнула, как бы благословляя на хорошую игру.

В этой мелодии вела эрху, поэтому Ли Су первый коснулся инструмента, наполняя зелёные земли приятным тягучим звуком. Поза командующего тут же изменилась: так происходит с людьми, чьи опасения не оправдались. Вероятно, до этого момента он был уверен, что его дурят.

За Ли Су в игру вступил Камо, разбавляя затяжную мелодию свежими всплесками калимбы. Зубери добавил ритма, и произведение обрело более чёткую форму. Настала очередь Кира. Он помнил, как играла Мария, знал, что нужно делать. В памяти сохранились малейшие движения губ, колебания воздуха, беглый перебор пальцев. И он начал игру, сначала поддерживая мелодию Ли Су, а затем добавляя крохотные, едва различимые в стройном ритме вкрапления духового инструмента. Музыка текла, словно набирающая силу горная река. Ли Су менял громкость, иногда буквально затмевая все прочие звуки, затем, наоборот, давал волю высказаться остальным, передать свою историю. Мелодичный поток достиг своего пика и, словно водопад, сорвался с обрыва, наполняя уши слушателей необычно глубоким звучанием. Когда инструменты замолкли, на временной стоянке воцарилась гробовая тишина. Кир посмотрел на командующего, но увидел только раскрытый в удивлении рот и напряжение во всём теле.

– Потрясающе, – выдохнул кто-то из его людей. – Я такого прежде не слышал. Они играли, словно единое целое.

И за этими словами, оборвавшими тишину, рухнули аплодисменты. Были, конечно, среди них и те, кто восторга большинства не разделил, но даже их недовольство заглушили полные восхищения голоса.

– Отменная композиция, – наконец изрёк командующий. – Я люблю подобного рода самодеятельность, но такое услыхал впервые. У вас талант, друзья.

Мужчина хлопнул себя по коленкам, поднялся и обернулся к остальным:

– Сомнений нет, нам не соврали.

Затем он подошёл ближе к Агнару с Марией и, кривясь, осмотрел их:

– Выздоравливайте. Зуб даю, что вместе с вами музыка звучит куда лучше. Кстати, а на чём эти двое играют?

– У мужчины бубен, а девушка, как и я, играет на флейте.

– О! Так вы можете сыграть дуэтом. Интересно. Ладно, вот что. Мой вам указ – забудьте о празднике в Лэйчу, вы выступите перед наместником Синего города. У старика юбилей и мне, так сказать, было бы неплохо его удивить. Я всё думал чем, и вот, Вселенная сама предоставила мне подарок.

Сказанное пронзило Кира страхом. Такого они точно не планировали. Одно дело переубедить патрульных, другое – попасть в руки самого наместника.

– Господин, не кажется ли вам, что это слишком огромная честь для нас. Перед высшим светом выступать нам не доводилось, вдруг ляпнем чего или поведём себя некультурно. Головы нам ещё дороги.

– Переживать не надо, вас пустят в поместье по моей рекомендации. Я муж младшей дочери наместника, вас точно не тронут.

Кир перебирал в голове другие отговорки, но ни одна из них не показалась ему убедительной, а настаивать он боялся, ведь так командующий мог заподозрить неладное.

– Что ж, будем рады. Только когда юбилей у вашего наместника? У нас на следующей неделе назначено выступление в восточном городе.

– Успеете на своё выступление. В поместье господина вы должны быть через шесть дней.

Кир испытал облегчение – по плану Агнара они могут пробыть в Синем городе до семи дней, а потом незамедлительно идти обратно.

– Останавливайтесь в трактире «Теодор», он на третьем хребте. По моему указу, вам там оставят несколько комнат. И не вздумайте сбежать.

Патрульные собрались так же быстро, как и остановились на привал. Подковы их коней блестели в лучах полуденного солнца, когда Агнар подошёл к Киру и печально заметил:

– Ничего, сынок, ты сделал всё, что мог. Хорошо, что не стал спорить. Выкрутимся как-нибудь.

– Наместник точно нас раскусит, – обречённо произнёс Кир.

– С чего ты взял? Роман не зря выбрал именно музыкантов для конспирации, он знает, как много подобных трупп бродит по далуанской земле. Кочевники и бродячие артисты нечто постоянное и неизменное в этом государстве.

– Но ведь я буду ходить в лекарский центр, это явно вызовет подозрения.

– В таком деле нам поможет грим. Прежде чем отправить тебя в центр, изменим внешность до неузнаваемости. Добавим пятен на лицо, бородавок, растительности, и родная мать тебя не узнает.

Глава 9

На мосту, ведущим к воротам Синего города, Кир впервые узнал, что такое давка и настоящая очередь. Множество паромобилей, повозок и телег вереницей растянулись вдоль каменных оград. Люди толкались, вздорили, громко разговаривали и сетовали на медлительность городской охраны.

Отряд Агнара встал в самом конце, полагая, что в город они войдут только к вечеру. Более того, Ли Су успел поругаться с парочкой местных, надумавших незаметно влезть в очередь перед ним. Тех не удивил лиенмоуский акцент мужчины, а вот Агнар встретил такое поведение с недовольством.

– Тише тут, никогда не знаешь, кем окажется прохожий. Хочешь нас выдать раньше времени? – шепнул Агнар на ухо Ли Су.

– Да что же мне, вообще теперь молчать? Когда-то заговорить придётся. Да и послушай местную речь, тут явно есть наши земляки. Хотя бы погляди на вот тех мужиков.

– Впредь будь осторожен.

Ближе к сумеркам, лента из повозок продвинулась на половину пути, и теперь Кир мог наблюдать за невероятно глубоким обрывом, на дне которого был едва заметен тонкий ручеёк. Каменные стены пропасти облепил живучий мох, а на небольших выпирающих островках тянулись к небу упругие ветки карликовых деревьев. Среди острых осколков породы Кир разглядел рукотворные ступени, но куда они вели, он не знал, поскольку в этот моменту очередь двинулась быстрее, и отряд наконец-то попал в город.

Едкий серый пар, казалось, был везде. Он лез в глаза и попадал в рот, оставляя неприятный горький привкус. За ним практически не было видно дороги, а фигуры людей исчезали из виду, стоило им уйти метров на десять вперед.

– Уровень челяди, – шепнул Ли Су. – Болезнь лёгких – самая частая здесь напасть.

У многих строений подножия не было окон и дверей. Их тела ползли ввысь, поднимаясь над смогом и беднотой. Двери появлялись там, на уровне торговцев и промышленников, а «подвалы», так называлось основание здания, таили за толстыми стенами запасы провизии. Но Кир, конечно же, этого всего не знал. Пока они брели по грязным кварталам в поисках пассажирского лифта, имитатор расспрашивал северянина, и тот терпеливо объяснял устройство жизни в Синем городе.

– Здесь, внизу всегда сыро и влажно. Нечистоты с пиков сбрасываются по трубам в отходники мимо жилых домов, а потом прямиком в реку, что за горной грядой. Она берёт начало под землёй, куда, собственно, и попадают отходы Синего города. Сухой же мусор вывозят в пустошь, мы были там, ты должен помнить.

– Из-за этого здесь постоянный смог?

– И да и нет, помимо всего прочего на нижнем уровне люди занимаются опасными испытаниями химических веществ, а тянуть трубы к домам знати им запрещено, оттого все испарения выходят прямо на улочки.

– Какой ужас. Люди, должно быть, часто болеют, – Кир увернулся от спешащего куда-то рабочего в грязной робе.

– Здесь высокая смертность, это так. Но многие не имеют возможности уехать, да и жить на помойке в пустоши тоже не хотят. Все они стремятся вверх. У кого-то даже получается. Именно из-за таких, как они, Синий город слывёт исполнителем желаний и местом реализации заветной мечты.

Кир, как и другие прохожие, протиснулся между двумя обшарпанными продуктовыми лавками. Краем глаза он заметил тонкий серый слой некой слизи, что покрывала и фрукты и овощи. От подобного зрелища накатила тошнота, Кир надеялся, что уровнем выше их ждут более сносные продукты.

Здесь же неподалёку, подпирая спинами стены кривых домишек, сидели нищенки с детьми на руках.

«Помогите моей дочери! Она болеет. У вас не найдётся трав от кашля?»

«У моего сына лихорадка, а муж погиб на производстве. Проведите нас к лекарю на уровень выше»

«У вас не найдётся работы? Мне нужно кормить детей и больную мать».

При виде сгорбленных тощих фигур у Кира сжималось сердце. Подобных и в Лиенмоу было не мало, но в большинстве своём те получали помощь. Эти же выглядели так, словно это последний день в их жизни, и «завтра» никогда не настанет.

Наконец серое марево немного рассеялось, и отряд вышел к подобию площади, изгаженной мусором и запруженной толстыми промышленными трубами, ржавчина на которых напоминала оранжевую плесень.

Возле административного здания, такого же кривого и облупленного, как и прочие невзрачные строения, ютились те, кто всё ещё надеялся остаться в городе. Эти люди воровато оглядывались в поисках стражников, готовые в любую секунду подскочить и понестись прочь, к череде канализационных решёток, куда охрана едва ли рискнёт наведаться.

Посреди серых кварталов кое-где встречались яркие стойки с выпуклыми электронными табло. Желающих приглашали в кабачок «Пинминку», где за несколько далуанских марок обещали показать новый фильм, а также звали посетить открытие новой лавки и заёмного угла для малоимущих.

На треснувшем бетоне под ногами то и дело вылезали надписи с предложением устроиться на подработку, а также «совершенно законно» посетить верхние уровни города. Над головами шумел рельсовый транспорт, из которого изредка валились старые газеты, яблочные огрызки и обёрточная бумага от сладостей или пирожков.

– Знают же, что мусорить из окон запрещено, а всё равно делают! – злился старик у прилавка, мимо которого проходил Кир.

– Это детки промышленников. Совсем зажрались, гады, – вторил ему сосед.

Кир, немного отставший от группы, с отвращением рассматривал окружающий его мир. Даже для деревенского парня такая жизнь была неприемлема. Там, в своей глуши, он хотя бы дышал свежим воздухом, а здесь… Внешний вид громады совсем не вязался с её содержимым.

– Слышишь, Агнар, а стражники заходят в город тоже через центральные ворота?

– Нет, для них есть отдельный путь. Таких, как мы, туда не пускают. Если карта не врёт, южнее есть грузовая платформа, на ней и спускают воинов, оборудование, лошадей, промышленный груз.

– Всё равно не понимаю, что заставляет этих людей жить здесь.

– Как что? Надежда, конечно. Или ты меня не слушал? Каждый из них надеется, что сможет залезть выше, и его жизнь наладится.

Наконец очередная улица вывела группу к пассажирскому лифту – насквозь проржавевшему решётчатому коробу в пять квадратных метров. И снова столпотворение, только более шумное и агрессивное.

– Пустите меня в лекарский центр, мой ребёнок болен! – кричали с одной стороны.

– Мне срочно нужно наверх, мой груз доставили не туда! – кричали с другой.

– Да будьте же людьми! Откуда такие цены!

Подъём на уровень выше должен был оплачиваться далуанскими марками и, судя по настроению толпы, цену подняли совсем недавно.

– Вот и приехали, – протянул Агнар. – Подобного Роман не учёл, когда выдавал нам денежный паёк.

– А сколько у нас? – спросил Ли Су.

– Ну, если оплатить переезд каждого, то на проживание и поступление в лекарский центр не хватит.

– А пешком туда забраться нельзя? – нахмурилась Мария.

– Лишь по тропе стражников, а это жестоко карается местным судом. Эх, жаль поблизости нет того патрульного. Может, он бы нас и провёл. А ведь мы даже имени его не спросили.

– Моя вина, – склонил голову Кир. – Не подумал.

– Ничего, прорвёмся.

Агнар отошёл в сторону, чтобы не получить локтем от особо буйных представителей нижнего города. На лицо легло то печальное выражение, сопутствующее долгим раздумьям.

– А возможно ли заработать в той части города, куда мы собираемся? – вдруг спросил Кир.

Остальные, сгрудившиеся вокруг него и Агнара, выжидающе обернулись к главе группы.

– Возможно. Но что мы предложим? – развёл руками тот и добавил чуть тише. – Мы воины, Кир.

– Ну, во-первых, дадим парочку концертов, этого наверняка хватит на проживание, а потом… слушайте, как я понял из ваших рассказов, Синий город – это место, где всё покупается и продаётся. Тогда я могу продать одному из популярных трактиров рецепт того самого пива, что варил на протяжении всей своей жизни. Лучшего напитка в Лиенмоу не сыскать, а значит, и здесь в Далу он может прийтись по вкусу.

– Но как ты убедишь в этом трактирщиков? Да и неужели в какой-то захудалой деревеньке пиво качеством на порядок выше? Не поверю, – отмахнулся Ли Су.

– Ратиш своё дело знал, и рецепт сам состряпал, подчеркнув сильные стороны напитка. Весте даже предлагали варить пиво для больших домов столицы, но она отказалась, отметив, что тогда её земляки прекрасного напитка не увидят.

– Ну, не знаю…

Агнару же идея не показалась глупой или наивной. Синий город высасывает из Далу не только материальные ресурсы. Если хотя бы один из трактиров согласится на сделку, они выручат немало денег. А ещё…

– Как доберёмся до нужного заведения, где нам занято место, попросим у того патрульного задаток, дескать, на проживание в дорогом городе. Рискованно, но делать нечего.

***

За короткий срок Одд успел наладить дружбу с парочкой торговцев информацией и одним патрульным со среднего уровня. Потратив немало марок на перемещение снизу вверх и наоборот, он нашёл подработку у сборщика долгов, за пару дней сумев добиться немалого авторитета среди должников и коллег.

Агнар всё никак не появлялся, и помощник капитана Инга уже подумывал, что его отряд застрял по пути или вообще решил отправиться в другой город. Правда, последнюю мысль он скоро отмёл, ведь тогда бы северянину пришлось потратить на путь вдвое больше времени.

И вот, сидя за кружкой дешёвого сидра, Одд вслушивался в разговоры бродяг, служилых и простых зевак. Возможно, ему стоило следить за гостями города, но тогда пришлось бы снова выложить кровные за обратный подъём. Одд выбрал место поблизости к лекарскому центру: рано или поздно один из незнакомцев попытается туда попасть. Сложно было отследить всех учащихся, их ряды постоянно пополнялись, а значит, прямо сейчас один из них мог быть имитатором.

«Стоило получше расспросить старуху Весту, а не сжигать её вместе с односельчанами», – недовольно подумал Одд. Он ещё никогда не проваливал операции по поиску нужных Согдевану людей и переживал, что эта может стать первой.

– Фух, как же я запарился в этой броне! – на соседний стул плюхнулся молодой патрульный Чензо, тот самый, с которым Одд нашёл общий язык.

– Непростой денёк? – участливо поинтересовался Одд.

– Да не то чтобы… Сидру яблочного! Необычный денёк. Сегодня мы остановились, чтобы проверить очередную подозрительную группу… ну, ты знаешь…

– Да-да, вы там какого-то имитатора ищите, так?

– Верно. Так вот, остановились проверить бродяг. Те представились музыкантами. Ну, наш главный не поверил. Лыбится так хитро, дескать, испытаем их, ребята. А те как начали играть, мы чуть языки не проглотили. Ну, Таот, конечно, кислый сидел, его ж ничем не удивишь, но не суть… Так вот. Капитан наш прям посветлел. До этого наместник ему заявил, что ждёт хороший подарок на юбилей. В общем, главный заставил этих в городе остановится, чтобы на празднике сыграть. Представляешь?

На секунду заинтересованный Одд тут же расслабился:

– А они разве не в Синий город шли?

– Нее, в Лэйчу на праздник осени. Только праздничек их накрылся. Представитель этих музыкантов, блёклый такой парнишка, отнекивался, дескать, им там где-то заплатили, времени нет. Но наш-то – кремень.

Чензо залпом осушил кружку и потребовал ещё одну.

– А среди группки этой не было такого в возрасте мужика, северянина. Или братьев с тёмной кожей?

– Как же не быть, были. Братья, я имею в виду. А северянина, – Чензо почесал заросшую макушку, – да не знаю. Был какой-то бородач, но болезненный больно. Рот жёлтый, глаза уставшие. Хворь они подцепили по пути.

Одд удовлетворённо облезал губы – у него появилась зацепка.

– И что, говоришь, хорошо прям играли?

– Очень! Я такого давно не слышал.

– И на воинов похожи не были?

– На каких воинов? – хохотнул патрульный. – Нет, оружие у них, конечно, имелось, ну а кто сейчас ходит без оного. У нас в городе у каждого есть по мечу, да по луку. Кто охоту любит, а кто терпеть не может, когда к нему незнакомцы в дом лезут. Главный на такое внимание не обращает.

– Зря, – протянул Одд.

– Ой, а кто это вообще говорит, – огрызнулся Чензо, тон которого тотчас стал не по годам высокомерным. – Ты чем тут занимаешься? Долги выбиваешь? Вот и выбивай. Наш главный сам знает, с кем, как и почему стоит говорить. Что-то ты засиделся, дуй давай.

Подавив жгучее желание влепить пестряку смачную оплеуху, Одд вымученно улыбнулся, поставил кружку и вышел из-за стойки. Так или иначе, у него появилась надежда.

***

Изначально Агнар хотел поселить близнецов отдельно от остальных, и таким образом запутать возможных преследователей и шпионов Согдевана в Далу, но ограниченность в средствах и неожиданное внимание командующего патрульными застали его врасплох.

Трактир, в котором им заняли место, находился недалеко от водонапорной башни и небольшого завода по пошиву одежды. Не самое лучшее место для туристов, но отменное для тех, кто не хотел привлекать к себе внимание.

Бойкий молодой трактирщик выделил им одну большую комнату на первом этаже, разделённую тканевыми переборками.

Прежде чем уходить, он, улыбаясь, добавил:

– Надеюсь, из вас никто громко не храпит.

В этот же день в трактир наведался и патрульный: хотел убедиться, что его указание выполнили.

– Концертов не давайте в городе, – сразу заявил он Киру. – Не хочу, чтобы о вас узнали раньше времени.

– Но господин, тогда на что же нам жить всё это время? Синий город слишком дорогое место для таких простаков, как мы.

– Сколько вам нужно? – властно поинтересовался патрульный. – Дам вам сколько нужно под расписку. Однако тогда вы точно от меня не уйдёте.

И на последней фразе он громко рассмеялся, заставив Кира поморщиться от гнилостного запаха изо рта. Имитатор вернулся в комнату за наскоро подделанными ещё в Лиенмоу бумагами. Прежде чем нести их патрульному, Кир, согласовав действия с Агнаром, намочил документы в воде, так он надеялся скрыть их плохое качество. Патрульному же сказал, что упал в трясину, и это, в общем-то, не было ложью.

Получив круглую сумму, отряд немного расслабился, но ненадолго. Вернувшийся с разведки Ли Су сообщил, что стоимость поступления увеличили втрое, поэтому даже выклянченных у военного денег не хватит. Помимо этого набор в учащиеся уже закончился, и новеньким туда дорога заказана. Единственное, что они могли сделать, это заменить Киром одного из уже принятых учеников.

– Итого, как поступим? – вынес вопрос на вечерний совет Агнар.

Отряд собрался вокруг чана с горячей похлёбкой. Тусклый свет пары масляных лампад едва освещал задумчивые лица.

– Если набор уже закрыли, зачем тогда лишние деньги? – спросила Мария.

– Выплаты за обучение ежедневные, – ответил Ли Су. – Сначала они уплачивают взнос, а потом ещё каждый день вносят марки в казну центра.

– Но это же грабёж!

– Именно поэтому беднота туда и не попадёт.

– Мы всё ещё можем продать рецепт пива, – заметил Кир.

– Да, попробуем, – согласно кивнул Агнар.

– А что делать с учеником? Едва ли кто-то просто так отдаст нам своё место, – Мария тяжело вздохнула и зачерпнула поварёшкой наваристый бульон.

– Кажется, у меня есть решение, – сказал Ли Су. – Человек Романа заметил, что не многие из этих учеников ведут благочестивый образ жизни. Есть и те, кто просаживает отцовские деньги в увеселительных заведениях, вроде игорных домов или домов плотских утех. Туда-то мы и заглянем. Нужно только выбрать жертву, которая больше всех дорожит репутацией, при этом имеет скудные умственные способности. Такого человека можно будет хорошо припугнуть, а затем отобрать ученический пропуск.

– Рискованно, – вставил слово Зубери. – Такие два дня трясутся, а потом бегут в родной дом с повинной.

– Тогда нужно будет сначала заставить его написать письмо домой, дескать, он хочет попытаться пожить сам и сконцентрироваться на учёбе, а затем убить и…

– Убивать мы никого не будем, Ли Су, – покачал головой Агнар. – Да и кто согласится писать такие письма. Время уже не то. Сосунки, вроде тех, кто идёт учиться в лекарский центр, ничего не боятся.

– Написать письмо смогу и я, – сказал Кир. – Мне бы только увидеть, как он пишет.

– Грим же сделает остальное, – поддержала Мария. – Я так раскрашу Кира, будто его ужалила ядовитая лесная оса или далуанский муравей. Даже родная мать его не узнает.

– Тогда остаётся вопрос, куда мы денем настоящего ученика?

– Предлагаю хорошенько напоить и… найти настоящую лесную осу или… как ты там сказала, муравья. Мы оставим его здесь, вроде как уродливого пьяницу-поклонника. Никто даже и не поймёт, что он наш пленник. Главное не забывать подливать спиртное.

Мысль отряду не больно понравилось, но иных идей не было. Город они знали плохо, как и местных. Доверить кому-то пленника за плату они не могли, да и лишних жертв не хотели.

– Хорошо. Тогда стеречь беднягу поручаю либо Камо, либо Зубери. Можете меняться, но вдвоём в город не выходите. Мы с Ли Су пойдём на разведку в Дома развлечений, а Мария с Киром отправятся по трактирам продавать рецепт. При этом владельцем рецепта будет именно Мария. Слышишь Кир? Ты будешь лишь её «сопровождать». Избегай лишнего внимания.

Отряд распределил роли и разбрёлся по углам в ожидании утра.

Прежде чем выйти из трактира, Агнар дал указание близнецам на случай, если в таверну придёт патрульный:

«Пусть с ним «говорит» Камо».

Оценив шутку, Зубери усмехнулся и проводил северянина пожеланием удачи.

Глава 10

– Перед тем, как идти к владельцам трактиров, нужно приодеться, – заметила Мария, критично осмотрев одежду Кира и свою в отражении ближайшей торговой лавки. – Мы не должны быть похожи на бродяг, иначе местные отнесутся к нам не серьёзно. А ещё, мне стоит почаще использовать прежний акцент.