Текст книги "Имитатор"

Автор книги: Гэбриэл Нокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 17 страниц)

Время истекло, ворота по-прежнему оставались закрытыми.

– Ясно, – огорчённо констатировал Агнар. – Ломайте.

– Стойте! – послышалось за стеной. – Я сейчас открою, но Согдеван побежал к берегу.

Агнар, не говоря ни слова, взглянул на капитана. Тот же в свою очередь сухо отдал приказ ближайшему воину:

– Сюда. Живым.

Ещё несколько солдат отделились, чтобы усилить отряд на берегу.

Сражения не было, замок сдался без боя: сложно обзавестись преданными соратниками, если рядом с тобой их удерживает только высокое жалование. Стоило Согдевану попытаться сбежать, как стража тотчас сложила оружие. Даже «преданный» помощник с жёлтыми усами «шеврон» тут же заявил, что со дня на день собирался перейти на сторону императора.

Согдевана привели спустя пару часов. Конвоиры выглядели уставшими, на руках запеклась кровь. Вероятно, прежде чем схватить князя, им пришлось повоевать с телохранителями.

Командование расположилось в небольшом саду у обрыва. Связанного князя бросили у парапета каменного фонтана. Тонкие струи голубой воды, бьющие по дуге, затекали ему за шиворот, оставляя на спине мокрые круги. Согдеван ворчал и отплёвывался, щурил маленькие злые глаза, но на это никто не обращал внимания. Агнар, капитан ревизоров, – которого, как позже узнал Кир, звали Дэйджа, – сам Кир и несколько военных в звании выше рядового молча ждали окончания ревизии. Прислуга замка и бывшие его защитники выстроились вдоль серой стены понурив головы.

– Командующий Агнар, – послышалось из окна одной из спален, – тут женщина… больная.

Агнар бросил взгляд на Кира, и они вместе взбежали по лестнице. Солдат указал на дальнюю комнату.

Эир лежала с закрытыми глазами и прерывисто дышала. Едва прикрытое простынёю тело было покрыто липким потом и блестело в дневном свете, врывающимся через распахнутое окно.

– Поможет? – взволнованно спросил Агнар и припал у кровати на одно колено. Он мягко обтёр лицо женщины вытащенной из-за пазухи тряпицей. Кир только сейчас понял, что ему она была дорога не меньше, чем Ингу.

– Должно. Я использовал два знания медицины сразу. Мэй достаточно много рассказал мне об этой заразе. Ещё больше я узнал из книги, которую стащил в библиотеке. Если даже не вылечит, то временно станет лучше, а я продолжу поиски лекарства.

– Понял. Тогда… сейчас?

– Да. Открой ей рот.

Агнар, так же мягко надавил на нижнюю губу – та поддалась. Кир влил зелёный раствор из пузырька. Женщина закашлялась, но проглотила всё. Глаза её на мгновение открылись.

– Инг… – тихо произнесла она и снова впала в беспамятство.

– Теперь нужно её вынести на свежий воздух и подготовить к отъезду. За ней будут наблюдать мои… ученики, – на последнем слове Кир смутился.

– Рядовой, – крикнул Агнар.

В комнату тотчас заскочил молодой солдат.

– Соорудите хорошие носилки и отнесите женщину к военному фургону. Будьте предельно аккуратны.

Солдат кивнул и позвал ещё двух парней.

Выходя из комнаты Агнар тяжело вздохнул и снова посмотрел на Кира одновременно с благодарностью и болью.

– Что я скажу ей, когда она придёт в себя?

Киру подобный вопрос из уст северянина показался странным. Решительный и уверенный Агнар сомневался. Впервые за долгое время он выглядел сокрушённым.

– Мы долго знали друг друга, – заметив на лице имитатора удивление, добавил Агнар. – Она была дорога не только ему, но и мне… Они оба были мне дороги. Только вот… Ладно. Пора идти.

На улице Согдевану зачитывали обвинения. Князь не поднимал головы, смотрел в пол и ухмылялся. Его помощник, связанный и помещённый под охрану, охал и причитал, заявляя, что ни о чём таком не знал.

– У вас нет доказательств, что я всё это совершил. Отравление воды? Связь с далуанским правлением? Убийство Шиети? Всё это чепуха.

– Ну в одном он прав, – раздался грудной голос позади выстроившихся воинов.

Мужчина с жутким шрамом на лице подошёл к Согдевану вплотную.

– Шиети? – непонимающе уставился на него князь.

– А ты кого ждал?

– Мне доложили…

– Я знаю, что тебе доложили. Думаешь, это представление мне дёшево обошлось? Да я лишний раз глубоко вздохнуть боялся, лежа в том чёртовом гробу.

– Ах ты сволочь… – в словах Согдевана не было яркой ненависти, лишь осознание, что его предали. – Так он всё-таки на тебя работал… до самого конца… шурин этот.

– Да. А ты решил от меня избавиться, причём его руками.

Солдаты снова расступились, и к промышленнику Шиети подошёл невысокий, одетый в одежду извозчика, улыбающийся мужичок.

– Все его бумаги здесь, – весело сообщил он. – Отдал их мне, чтобы спрятал понадёжнее.

– Спасибо. Сестра не забудет оказанной услуги.

– С тобой, надеюсь, мы квиты.

– Ещё как.

– Вот и славно, а то от тщеславных речей этого типа у меня, кажется, на одном месте сыпь появилась.

Шиети пропустил неуместное откровение мимо ушей. Он взял грузную деревянную шкатулку в руки и с удовольствием провёл по ней рукой, словно решил погладить котёнка.

– Вот тут твоя казнь, Согдеван.

– Казнь?

– А ты думал, тебя посадят в крепость, откуда ты снова начнёшь плести интриги?

– Мальчишка бы…

– У мальчишки много советников, да и он сам скоро станет «одним из», а не императором.

– Неужели он и вправду сам лишит себя титула?

– Такой собаке, как ты, этого не понять. Ты всю жизнь гадил людям, чтобы озолотиться, плёл паучьи сети ради власти. Даже с жадным соседом подружился, лишь бы раздербанить страну и получить с этого навар. Ты с бандитами связался, чтобы убирать конкурентов и тех, кто узнавал о твоих мерзопакостных делишках. Ты вывез и сжёг на костре три десятка опытных лекарей, лишь бы устранить своего главного конкурента – Ивеса. Для тебя ничего святого в этом мире нет, ты раб наживы, больной и конченый человек.

Взгляд князя устремился в пустоту.

– Я буду просить помилования на глазах у всех. Мальчик не сможет мне отказать. Есть те, кто сочув…

– После того, как мы опубликуем эти бумаги, сочувствующих не будет. Знатные семьи могут сопротивляться, но у них нет армии, нет имитатора. Так или иначе, они должны будут сделать выбор. Противников мы не держим, для них есть просторы Далу. Пусть катятся. Белоручки здесь не нужны, – и промышленник, словно в подтверждение своих слов, поднял мозолистые руки перед князем.

– Так он остался жив? Имитатор. И где же он сейчас? – Согдеван словно не верил словам Шиети, словно хотел подловить его.

– Здесь, – Кир вышел вперёд.

Он плохо знал князя, но ничего хорошего о нём в деревне не рассказывали. В ходе же путешествия с отрядом Агнара, Кир убедился: от такого властителя у Лиенмоу блага быть не может. Теперь, глядя на озлобленную фигуру, сгорбившуюся у фонтана, он не испытывал ничего, кроме презрения.

– Я верен Ивесу. Видел его работы и разделяю идею. Я из бедной деревушки, выросшей посреди Жёлтых равнин. Когда не стало моих родных, я остался совсем один и некому было за меня заступиться. Женщину, приютившую меня, ваши солдаты убили. Когда вас казнят, я сначала сварю, а потом выпью кружку отборного пива.

***

Кир неспеша шёл по широкому жёлтому полю. Заходящее солнце алыми всполохами окрашивало холмистый горизонт. Ни облачка в розовом небе, и прохладный приятный ветер обдувал лицо. Ветер родных мест.

– Поторопимся, – Мария подошла сзади как всегда бесшумно, или он, Кир, просто задумался. – Я оставила машину на дороге, здесь слишком слякотно.

До деревни всего метров триста. Кир уже видел чёрные обуглившиеся стены ближайших домов. Вокруг ни души.

По главной улице гонялась друг за другом листва, откуда-то доносился скрип несмазанных дверных петель. Мёртвая земля смердела гарью. Пустые оконные дыры зияли чернотой, словно раскрытые в ужасе рты. Кое-где обвалившиеся стены оголяли бедный деревенский быт.

Кир ускорил шаг, направляясь к таверне Весты. К его ужасу, на месте старой доброй развалюхи осталось лишь пепелище, да покрытый копотью паровой генератор. Сгорело всё: клумбы Анны, задний двор, лавки и сколоченная наскоро беседка, даже будка Хромого. Хромой. Перед глазами Кира встала картина: Веста, Анна и пёс сидят внутри таверны и дожидаются, когда он принесёт из города обновки и семена.

Одного взгляда хватило Марии, чтобы понять, – лучше уйти в сторонку и не смущать. Кир тихо расплакался. Без всхлипов, как делали это деревенские девчонки, а сухо, почти без слёз. Лишь воздух прерывисто вырывался у него из лёгких.

Неожиданно за пепелищем раздался приветственный лай.

– Хромой, – тихо произнёс Кир, и улыбка сама собой коснулась губ.

Пёс вильнул пару раз хвостом и снова подал голос. Почему-то он не спешил идти к Киру, который уже решил, что дворняга его попросту забыла. Снова лай.

– Чего тебе, дружище? Иди сюда.

Мария тоже обернулась, подошла ближе.

– Это ж тот, шелудивый, с которым ты прощался?

– Да. Видать, сбежал. Хромой! Эй! Мальчик. Иди сюда.

Пёс махнул хвостом, понюхал землю и пошёл прочь от сгоревшей деревни в сторону леса за чередой полей.

– Куда это он? – удивился Кир.

– Хочешь, проследим?

– Давай. Интересно, где он сейчас живёт.

Пёс бежал трусцой, сбавляя темп только когда Кир и Мария отставали. Он явно вёл их к лесу, но зачем? Мария, всегда вооружённая луком, напряглась и потянулась к оружию.

– Кто знает, с кем твой пёс сейчас дружит, – ответила она на немой вопрос Кира.

Смеркалось. Когда они подошли к лесу, солнце уже скрылось за холмами. Последняя вспышка догорела, стоило им пересечь первую линию деревьев.

Кир зажёг походный масляный фонарь, но как только свет озарил небольшой участок земли, пёс исчез, словно его и не было.

– Не хватало ещё тут заблудиться, – с досадой произнесла Мария.

– Я эти места хорошо знаю, не переживай. С Вестой собирали здесь ягоды.

– Тогда куда теперь?

– Нас Хромой вёл…

– Вернёмся?

– Да, давай, – после недолгого раздумья ответил Кир.

Но не успели они развернуться, как снова послышался лай.

– Это оттуда, – Мария указала на север.

Осторожно ступая, они миновали размашистые кусты папоротника и поваленные прошлогодним ураганом деревья. Оказавшись на опушке, Мария с трудом различила тропу. Хромой ждал их там. Он остановился, и даже когда Кир подошёл ближе, чтобы потрепать его по холке, не ушёл.

– Он просто ждал, – сказала Мария.

– Чего ждал? – начёсывая брюхо старому другу, спросил Кир.

– Не чего, а кого. Их. Смотри.

Из чащи вышли две фигуры. Одна пониже, другая полноватая. Та, что пониже, шла прихрамывая, но живенько. Второй же переход явно давался с трудом. На секунду гости замерли, не доходя до освещённой фонарём земли, а потом, низкорослый человек вдруг сорвался с места и неловко побежал вперёд. Мария вскинула лук, но тотчас его опустила: из тьмы к Киру выскочила сухая старушка и расплакалась. Это была Веста.

– Весточка, родная, – Кир прижал женщину к себе и на этот раз на глазах блеснули слёзы. – Как же так? Как ты тут очутилась?

– Молчи, глупый, дай моментом насладиться. Я думала, что ты помер уже, убили тебя там, на чужбине.

– Весточка…

– Вот, заладил, – буркнула старушка, но Кир чувствовал, что она улыбается, всё сильнее прижимаясь к его груди. – Тёплый. Живой.

Веста вместе с напарницей по патрулю, привели их в небольшой лагерь. Самодельные шалаши стояли то тут, то там, замаскированные листвой и ветками. Кир с радостью отметил, что тут живёт почти вся деревня. Веста рассказала о нехорошем предчувствии после встречи с одноглазым. По долгу службы ей приходилось сталкиваться с подобными типами. Через Анну она передала односельчанам послание, и все, как один, укрылись в указанный час под крышей таверны. Остались только запойные, которых не удалось отыскать.

Под половыми досками уже давно скрывался погребок с тайной дверью, ведущей к земляному коридору. Как пояснила Веста, его ещё Ратуш вырыл, когда ожидал войны с Далу. В погребке было схоронена различная утварь для выживания в тяжёлых условиях. Там и рыболовные снасти, и топоры с кирками, и травы различные для лечения. Чего только старик там не собрал.

Веста вывела деревенских из горящего поселения и укрыла в лесу. Они не спешили возвращаться – боялись людей Согдевана. Никто не знал, когда настанет подходящее время.

– А Хромой словно учуял тебя. Мы вместе ходили на «пятачок», чтобы поглядеть на родное пепелище, а он как дал дёру. Я подумала, всё, убёг окончательно, глупый. А он с пополнением вернулся.

Сидя на замшелом пне и попивая тёплый чай из трав, Кир и не подозревал, что счастье, выросшее из чувств, удобренных тревогой, может быть таким сильным.

Эпилог

– Спасибо, что согласился поехать со мной, – поблагодарил Кир.

– Иначе я не мог, друг, – отозвался Ли Су. – К тому же, за мной должок.

Они стояли на границе с Далу в окружении солдат Нового Совета Лиенмоу. С тех пор, как Кир вылечил мальчика, прошло немало времени. Согдевана казнили за совершённые им преступления. Никто не заступился за властолюбца. Может, боялись повторить его судьбу, а может, действительно ужаснулись тому, что существуют люди, способные ради денег и власти пачками вырезать невинных людей. Ивес занял место в Новом Совете, навсегда отказавшись от старого титула. Роман, Гудред, Рен, несколько лекарей, обученных Киром, промышленник Шиети и пара рабочих с его завода, глава строительной гильдии, глава образовательной академии, несколько лучших лиенмоуских фермеров, несколько учёных, наместники центральных городов из разных областей страны, бывшие владельцы ресурсов – заняли места в новом управляющем органе. Агнар же, отказался от управления, сообщив, что его политика интересует мало, и он хочет на время осесть где-нибудь. Это «где-нибудь» оказалось отстроенной деревней Кира.

Собранное в казне золото, излишки которого забрали у знати, так неудачно оказавшейся на стороне Согдевана, заработало на обновлённое государство. Далу какое-то время сопротивлялось, устроило Лиенмоу торговую блокаду. Но ведь был ещё и Хошан, которого мало интересовали разборки двух империй.

Модернизировались города и деревни, росло производство. Лиенмоу выбиралось из запустения. В деревне Кира открылись школа и досужая изба для малышей. Сам он начал обучать население всему, чему научился в Далу и у отряда Агнара. Им с Марией достался славный домишко, недалеко от тихой речки. Потом появились дети: бойкий мальчишка и капризная, но невероятно милая девчонка.

Агнар поселился неподалёку, и ухаживал за Эир, пока к той не вернулись прежние силы.

Ли Су был частым гостем у Кира и Марии. В конце концов они даже комнату оставили специально для него. Он нашёл себя в музыке, и звучание эрху разносилось по деревне чаще, чем крики домашнего скота.

Камо и Зубери пришлись по душе Весте, и теперь трудились в новенькой таверне: Камо на кухне, а Зубери за стойкой. Деревенская жизнь нравилась им. Как говорил Зубери, она напоминала им о доме и матери с отцом.

И вот, должно было произойти ещё кое-что. Кир дал обещание и собирался его сдержать. Недели переговоров и тайных посланий с оправданным учителем Лаоши, вину которого так никто и не сумел доказать. Тот отыскал деревню Мэя и передал слова Кира. Для беженцев Далу уже подготовили дома, одежду, еду и рабочие места. Не без помощи советников Лиенмоу, конечно.

Воинов послали для защиты, если Далу решит расквитаться с перебежчиками.

И вот за стеной тянулась длинная вереница повозок со скромными пожитками. Все люди исхудавшие, болезненные, на лицах некоторых страх, у других – надежда. Среди них гордой походкой шагала невысокая фигурка надсмотрщицы Ханы. Рядышком с ней семенили три девчонки из Дома удовольствия Синего города. А во главе процессии шёл молодой мужчина, знакомый Киру доброй улыбкой и спокойным взглядом. Тот самый, отдавший последнее, что у него было, – знание.

В какой-то момент Мэй посмотрел вперёд, на стену, разделяющую две страны, а затем, будто увидев старого друга, поднял руки в небо и замахал с радостным криком:

– Мы здесь!