Текст книги "Изабель"

Автор книги: Гай Гэвриел Кей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 23 страниц)

Значит ли это, что он их убил? Или отпустил на свободу?

Какое значение имеет выбор слов? Имеют ли вообще значение слова в этом случае?

– О боже, Нед, ты это сделал, – такие слова он услышал. Они имели большое значение. Такое большое, что он рывком вскочил на ноги и резко обернулся.

Перед ним стояла Мелани. С черными волосами и зеленой прядкой в них, и с улыбкой сквозь слезы, такой широкой, что, казалось, она способна разогнать сумрак этой пещеры.

– Я не верю! – воскликнул он. – Это… она… ты вернулась!

А Изабель исчезла.

Значит, ему не показалось, он действительно видел, как она уходит, еще стоя там. Теперь его захлестнула радость, огромная, обжигающе яркая, смешанная с другим чувством, которое, может быть, никогда его не покинет. Один человек вернулся, был спасен, другой человек исчез. Неужели так бывает всегда?

Мелани сказала:

– Ты вернул меня обратно.

– Никогда в жизни не был так рад кого-то видеть.

– Правда? – спросила она, и он услышал нотку иронии, отголосок не Мелани, а другой женщины.

Он не мог говорить. Он был ошеломлен, потрясен. Она подошла ближе, закинула руки ему за голову, сплела пальцы на затылке и поцеловала его, стоя на краю плато, на ветру. Она вовсе не спешила закончить поцелуй. От нее исходил аромат, которого Нед не помнил. Головокружительный аромат.

Она отступила назад. Посмотрела на него. Ее глаза неестественно ярко блестели, возможно, от слез.

– Наверное, мне не следовало этого делать.

Ему все еще было трудно дышать.

– Я только за этим и приехал во Францию, – выдавил он.

Она рассмеялась. Опять поцеловала его, на этот раз легонько. Невероятно, но Неду казалось, что это делает Мелани, но одновременно не совсем Мелани. Или, может, ничего невероятного. После всего, что здесь произошло. Он вдруг вспомнил Кейт, когда они поднимались к Антремону, как она изменилась с приближением Белтейна.

– Спасибо, – сказала Мелани, по-прежнему стоя очень близко.

– Ну, да, – ответил он, у него голова шла кругом от прикосновения к ней, и от ее аромата, и от своих странных мыслей. Потом кое-что дошло до него, с большим опозданием. Он отступил назад, внимательнее посмотрел на нее.

– О господи! – воскликнул он.

Мелани вдруг смутилась, стала неуверенной, больше похожей на себя прежнюю.

– В чем дело?

Он рассмеялся, не мог сдержаться.

– Мел, боже, ты стала выше, по крайней мере на три дюйма. Посмотри на себя!

– Что? Не может быть… и я не могу посмотреть на себя!

– Тогда поверь мне. Иди сюда, стань вплотную.

Она подошла. Все было так, как он сказал. По крайней мере три дюйма. Теперь она доставала ему до носа, а раньше была гораздо ниже.

– Елки-моталки, Нед! Я выросла?

– Очень похоже. – Никто из других его знакомых не говорил «елки-моталки».

– Такое возможно?

Он думал о тете. Как ее волосы побелели. А его мать отказывалась в это поверить, двадцать пять лет.

– Думаю, возможно, – вот и все, что он ответил. – Мы почти ничего не знаем об этом.

– Я выросла? – снова изумленно повторила она.

– Ты теперь станешь опасной, – хмыкнул Нед.

Мелани сверкнула улыбкой и вызвала в его памяти другую женщину, которая исчезла.

– Ты даже представить себе не можешь, Нед Марринер. Кто-то вернулся, кто-то ушел навсегда.

Он неуверенно спросил:

– Мелани, ты что-нибудь сознавала, когда была?..

Улыбка погасла. Она смотрела из пещеры на юг, на плато и равнину, на реку, на другие горы, на море.

– Только сначала, – тихо ответила она. – Когда… когда я начала меняться, я чувствовала, как это происходит, но ничего не могла с этим поделать. Не могла остановиться и не идти дальше. Я сначала видела ее глазами и все слышала, но это было трудно. Словно поднимаешь тяжесть, огромный валун, головой, плечами, пытаясь выглянуть из-под него. А потом стало слишком тяжело. И через какое-то время я уже не могла.

Она все еще смотрела вдаль.

– Значит, ты не знаешь, что здесь произошло? Только что?

– Ты мне расскажешь?

– То, что знаю. Но… ты заставила ее кое-что изменить, заставила их искать ее. И выбрала это место?

Она опять расплакалась. И кивнула.

– Это правда. Я могла… я знала, внутри ее, что должно произойти и что я пропала, если один убьет другого и возьмет ее себе. Поэтому я проталкивала единственное, что пришло мне в голову, то есть пыталась сделать так, чтобы она пришла сюда, в надежде, что кто-нибудь вспомнит это место. – Она посмотрела на него. – Собственно говоря, именно ты, Нед. Думаю, больше никто не мог вспомнить.

– Ты понимала, что может произойти, если они все придут сюда?

– Я понимала то, что понимала она. – Она вытерла щеки. – Нед, я была ею, и одновременно – самой собой, чуть-чуть. Потом это стало слишком трудно, и я могла только ждать, внутри.

– Ты знала, что я был там? В Антремоне?

В ее глазах вспыхнул огонек прежней Мелани.

– Ну, это глупый вопрос. А что я там делала, прежде всего?

Он почувствовал себя глупо. Ведь он сам ей позвонил.

– Правда. Извини.

Выражение ее лица стало другим.

– Никогда передо мной не извиняйся, Нед. После всего этого.

Он попытался превратить все в шутку:

– Рискованно говорить это парню.

Она покачала головой:

– Нет, на этот раз – нет.

Он отвернулся и посмотрел вдаль, на погружающуюся в сумерки красоту.

– Нам нужно спускаться. Это ненормальное место.

– И мы тоже ненормальные, – сказала Мелани. – Правда?

Нед заколебался.

– Думаю, мы в основном нормальные, – возразил он. – Будем нормальными. Ты сможешь идти, вот так?

Она посмотрела на свои босые ноги.

– Только не вниз с горы, Нед. И скоро стемнеет.

Он задумался.

– Я видел часовню. Прямо под этой вершиной. Недалеко. Может, мы не сумеем войти внутрь, но там есть двор, хоть какое-то укрытие. Оттуда я могу позвонить вниз.

– Кнопкой автодозвона Грегу?

Она опять стала прежней Мелани. Выше ростом, но это она. Нед улыбнулся. Счастье возможно, оно уже почти здесь.

– Очень смешно, – сказал он. Потом подумал о другом. – Грег вел себя просто удивительно, знаешь ли.

– Ты должен мне рассказать. Но ты прав, нам нужно идти. Мне холодно. Изабель была… очень выносливой, как мне кажется.

«В Изабель было много всего», – подумал Нед.

Он снял кожаную куртку и отдал Мелани.

– Где ты ее взял? – спросила она, всовывая руки в рукава. Куртка была ей велика; она в ней была похожа на беспризорника.

– Это я тебе тоже расскажу. Пойдем?

Они вышли через восточный вход, откуда пришел Нед. Мелани пару раз поморщилась, ступая босиком по камням.

Нед остановился снаружи и оглянулся назад. Он видел камень, за который ухватился. И темный провал входа в пещеру.

Мелани смотрела на него, кутаясь в куртку Фелана.

– Ты тоже изменился, знаешь ли, – заметила она.

– Стал на три дюйма выше?

– Нет.

Он кивнул.

– Пойдем, нам наверх, потом налево.

Когда они взобрались на гряду и посмотрели на запад, на крест и часовню, совсем одни на горе, солнце висело прямо перед ними, очень низко, подсвечивая облака. Закат был великолепным, как дар.

Они живут в такой век, подумал Нед Марринер, когда можно так думать.

* * *

Его рюкзак лежал там, где он его бросил, у каменной стены. Он натянул свою фуфайку; вечером задул пронизывающий, холодный ветер. Часовня оказалась запертой, как и другое длинное, низкое строение за пределами внутреннего двора. Сам двор мог отчасти служить защитой от резких порывов ветра.

– Я тебе дам свои носки, – сказал Нед, – иначе ты замерзнешь насмерть.

Мелани кивнула.

– Никогда не думала, что обрадуюсь подобному предложению. – Она застегнула куртку на молнию до самого носа, но это бы не слишком помогло, если бы она осталась босой в таком месте.

– У тебя есть перочинный ножик? – спросила она. – Да.

Она протянула руку. Он покопался в рюкзаке и дал ей свой швейцарский армейский нож, потом сел на каменную скамью у стены здания и начал снимать шиповки, чтобы дать ей носки.

– Они не самые модные, – начал он, когда снял носки и опять надел шиповки, – но…

И осекся. Она стояла у входа в здание с плоской крышей рядом с часовней, и дверь была открыта.

– Как тебе это удалось? – спросил он, подходя к ней.

– У меня есть навыки, о которых ты еще не знаешь, Нед Марринер.

Эта нотка в ее голосе. Она снова появилась. Возможно, он изменился, но не только он, это точно.

– Мой папа пару дней назад вот так же вскрыл замок.

Усмешка.

– Это я его научила.

– Что?

У нее был очень довольный вид.

– Он однажды увидел, как я это делаю, когда мы снимали в Перу, и позавидовал. Заставил меня научить его это делать.

– Ты, – сказал Нед, – просто выдающийся криминальный авторитет. Вот носки.

Она взяла их и вошла внутрь. Он подобрал рюкзак и последовал за ней. Внутри не было электричества, и длинная узкая комната оказалась пустой. Нед распахнул ставни на окнах во двор, пока Мелани надевала носки. Увидел камин и сложенные рядом дрова. Вероятно, когда-то эта комната служила спальней или столовой при часовне. Теперь она была похожа на место ночлега для туристов.

– Думаешь, нас арестуют, если мы разведем огонь?

– С этим я разберусь, – ответила Мелани. – Если мне принесут туфли.

Тут он вспомнил.

Открыл крышку сотового телефона и набрал номер отца. Один сигнал.

– Нед?

Он чувствовал, что улыбается, несмотря на усталость. Его захлестнули эмоции, раньше, чем он заговорил. Борясь с ними, он произнес:

– Папа, это я. Папа, я ее вернул.

– Что?

– Я вернул ее обратно. Мы оба в полном порядке.

– О господи, – услышал он слова отца. А потом понял, что отец плачет. Услышал, как он передает остальным его слова. Потом: – Нед, Нед… вот твоя мать.

– Дорогой? – услышал он. – Ты и правда в порядке?

– В полном, мам, мы оба в полном порядке. Уже почти темно, а у Мелани нет обуви. Думаю; вам придется прийти за нами утром и что-нибудь ей принести.

– Где вы сейчас?

– В этом строении рядом с часовней. Мы забрались внутрь. Здесь есть камин, так что все хорошо. Ночь проведем в тепле. Можете встретиться с нами здесь с утра пораньше?

– Конечно. Нед, дай мне Мелани, твой отец хочет поговорить с ней.

– Не сомневаюсь.

Он все еще улыбался, вручая ей телефон.

– Босс?

Потом молчание. Мелани вытерла глаза.

– Спасибо, сэр, – тихо произнесла она. – Спасибо всем вам. Со мной все в порядке, правда. Сами увидите. Но мне нужны кое-какие вещи, можете дать мне доктора Марринер?

Она отошла к окну. Нед опять вышел во двор. Пересек его и подошел к низкой южной стене, миновав колодец.

Он смотрел на потемневшую землю. Внизу загорались огоньки, в домах, на фермах, в загородных ресторанах. Он видел огни фар на дорогах. Увидел шоссе, должно быть, идущее с востока на запад. Курорты Ривьеры всего в часе езды отсюда. Бары, кафе и яхты вдоль берега моря сверкали огнями.

Он представил себе корабль, плывущий сюда из Греции, очень давно, как он проплывает мимо темных, неприветливых лесов и горных цепей, которые скрывают от взоров то, что лежит в глубине суши, окутывают тайной. Он представил себе, как они находят бухту к западу отсюда, эти пришельцы издалека, а потом их первую встречу с племенем. И как они гадали, что найдут здесь, так далеко от дома, проделав весь этот путь, – смерть или нечто другое.

Он представил себе этих местных воинов с их друидами и обрядами, с лесными богами и богинями неподвижных озер, вообразил, как они идут через лес, чтобы увидеть этих чужаков, гадая, кто они такие и что принесли сюда с собой.

Сердце его было переполнено, печаль и радость наполняли его до самых краев, больше ни на что не осталось места. Он смотрел на огни внизу, солнце уже исчезло. Видел слева луну, в том направлении, где должны находиться курорты, игровые площадки знакомого ему мира.

Теперь он знает и другой мир. Он прикоснулся к нему. И в каком-то смысле теперь будет пребывать в обоих мирах. До конца жизни. Он вспомнил о кабане.

Положив ладони на низкую каменную стену, он думал об Изабель, а ночь медленно опускалась на землю.

– Пойдем, – услышал он голос позади себя. – Я нашла спички, у нас есть огонь. Ты принес что-нибудь, что можно назвать едой?

Он повернулся к Мелани, к этому миру.

– Вера-кок положила мне кое-что.

– Благослови ее бог, – сказала стоящая в дверях Мелани. Он вошел вслед за ней в дом. Огонь хорошо горел. Она зажгла и свечи тоже.

– В тех шкафах есть одеяла, – сказала она. – Полно одеял.

– Хорошо. С нами все будет в порядке.

Мелани улыбнулась ему.

– Морячок, – сказала она, – может быть, ты будешь даже больше, чем в порядке.

Как и следовало ожидать, его сердце забилось быстрее. Он прочистил горло, так как некий образ, неизбежно, возник в его воображении.

– Мелани, там моя мать. Она поднимется сюда завтра и посмотрит мне в глаза.

– Хороший довод. А я работаю на твоего отца, правда? Возможно, мне будет сложно встретиться с ними, если мы…

– Тебе? – спросил он. – Тебе будет сложно? Ты знаешь мою мать! Ты думаешь, мне поверят, если я сделаю вид, что мы играли в угадайку? Животное, овощ, минерал?

Она тихо рассмеялась.

– Только если мы будем играть в угадайку.

– Не за этим я пошел на флот.

Мелани несколько мгновений смотрела на него.

– Знаешь, ты действительно изменился.

– Ну, и ты тоже.

– Наверное. – Она улыбнулась ему. Она выглядит старше, подумал Нед, но не сказал этого. Мелани подняла руку и дотронулась до его щеки. Кажется, ее глаза потемнели, и голос тоже, каким-то образом.

– Нед, я хорошо себе представляю, что ты сегодня сделал. Я помню, как подействовало на тебя это место, когда мы приезжали сюда. И… эта ночь будет не единственной в нашей жизни.

Он снова прочистил горло.

– Это довольно рискованное обещание.

– Угу. Я знаю. Твой день рождения в июле?

Он кивнул. Ему опять стало трудно говорить. Женщины умеют так действовать на человека.

– Мне придется очень постараться это запомнить, – сказала Мелани. – А теперь давай посмотрим, что положила тебе Вера.

Она подошла к его рюкзаку. Он остался стоять на месте. Он помнил прикосновение ее губ в пещере, и еще этот аромат, которого он никогда раньше не замечал.

– Э, пятнадцатого, – внезапно произнес он. – Пятнадцатого июля.

Она рылась в рюкзаке.

– Багет, паштет, сыр, яблоки. Вера – просто сокровище, – сказала она. Потом оглянулась на него через плечо, улыбнулась: – У меня эта дата записана в карманном компьютере. А пока иди к огню, давай поедим, и… – Ее голос опять стал низким. – Я подумываю о плоти.

– О боже, – произнес Нед.

Она громко рассмеялась.

Снаружи ночь обретала глубину и силу. Кабаны, которые кормятся на рассвете и в сумерках, осторожно вышли из леса внизу. Совы взлетели с деревьев на охоту. Свет луны нашел древние города и руины башен, триумфальные арки и священные озера, кладбища и виноградники, и кусты лаванды. Одна за другой звезды вспыхивали в темно-синих сумерках, на небе, которое еще не упало.

* * *

В сияющем свете утра они ждали снаружи, у стены. Они увидели, как остальные поднимаются по извилистой тропе вдоль северного кряжа. Им пришлось выйти еще до восхода солнца, подумал Нед, в темноте, чтобы добраться сюда к этому часу.

Утром труднее чувствовать печаль, думал он, видя, как отец одной рукой снял шляпу и помахал ею. Мелани встала и помахала в ответ, подняв обе руки над головой.

«Ты можешь позволить себе радоваться, – подумал он. – И даже гордиться». Он больше не чувствовал себя больным. Не чувствовал с тех пор, как вошел в пещеру и нашел Изабель.

Они все пришли, увидел Нед, пересчитав их. Даже Грег и дядя Дейв, которому, наверное, не следовало преодолевать двухчасовой подъем. Мать и тетя шагали рядом. Рыжие волосы и белые, как в сказке. Но это не сказка: это его семья, и у него для них есть сказка другого рода. Он с трудом сглотнул, когда увидел их двоих вот так, ярких на фоне зелени деревьев и синевы озер далеко внизу.

Они шли по тропе, извивающейся зигзагами. Он вспомнил, как вчера вечером, уходя от погони, он карабкался напрямик по скале, сокращая путь, чтобы побыстрее подняться сюда.

У них нет такой необходимости. Нед встал рядом с Мелани и ждал, пока остальные подойдут к ним, одолев последний подъем. И в последний момент перед их появлением она посмотрела на него и улыбнулась.

Больше, чем четыре дюйма, решил Нед.

Он улыбнулся в ответ.

– Интересно, ты теперь сможешь положить мяч в баскетбольную сетку в прыжке?

– Мне кажется – да, – ответила она.

Потом Мел бросилась бежать, в его носках и в той белой юбке и голубой блузке, которую носила Изабель. Нед увидел, как его отец раскинул руки и крепко обнял ее, словно она была потерянным ребенком, который вернулся.

Грег и Стив остановились рядом с ними, ожидая своей очереди. Его мать, дядя и тетя продолжали идти к Неду. Он увидел, что Кейт Уэнджер отстала, внезапно смутившись.

– Привет, мам, – сказал он. – Ты принесла круассаны?

Его мать, которая не слишком любила обниматься, прижала его к себе и не отпускала.

– Ух ты! – произнес Нед.

– Ничего не «ух ты», – прошептала она, еще крепче сжимая его. – Ни за что.

В конце концов она отстранилась и посмотрела на него. Тетя улыбалась.

– Привет, племянник, – сказала она. – Хочешь, чтобы мы тебе рассказали, как мы боялись?

– Могу догадаться.

– Нет, не можешь, – возразила Меган Марринер, качая головой. – Даже не пытайся.

Нед взглянул на нее.

– Мне надо кое-что рассказать вам, – сказал он. – О нас. О нашей семье.

Сестры переглянулись.

– Который из них был отцом? – спросила Ким.

У Неда отвисла челюсть.

– Господи! – произнес он.

– Мы проговорили большую часть ночи, – объяснила его мать. – Поделились кое-какими догадками и сложили их, как кусочки головоломки.

– Головоломки, – повторил он тупо.

Дядя Дейв рассмеялся при виде выражения его лица.

– Нед, поверь мне, слушать их было страшно. Нам теперь надо вести себя с ними очень осторожно.

Нед не чувствовал страха. Похоже, дядя тоже. Мать и тетя смотрели на него в ожидании. Он прочистил горло.

– Она не сказала, – тихо произнес он. – Они спрашивали.

– Но мы правы? – спросила Меган.

Нед кивнул и посмотрел на дядю.

– Ага! Они не были уверены. Нам пока ничего не грозит.

– Едва ли, – сказал Дейв Мартынюк. – Это только начало.

Они посмотрели назад, на остальных. Эдвард Марринер шагал наверх впереди всех. Грег и Стив широко улыбались, как дети. Мелани получила обратно свою гигантскую сумку, сотовый телефон и соломенную шляпу. Меган подошла и расцеловала ее в обе щеки.

Нед взглянул на отца.

– Привет, – сказал он.

– Здравствуй, сын. – Отец улыбался.

– Хорошенько оглядись вокруг. Утренний свет. Думаю, ты здесь не ошибешься. Масса возможностей. И на юг тебе тоже надо будет посмотреть, с другой стороны от этого двора. Ты снимал вниз с горы Сезанна, а не снизу вверх?

Отец кивнул головой.

– У меня мелькнула эта мысль, когда мы поднимались.

– Мне эта мысль пришла в голову неделю назад! – воскликнула Мелани.

– Ну, разумеется, – сказал Грег.

Стив фыркнул и пошел прочь, туда, где шла Кейт, все еще отставая от остальных. Он набирал номер на своем сотовом. Интересно, подумал Нед, кто остался на вилле, кому он звонит?

Через секунду звуки «Свадебного марша» раздались на высоких, просторных склонах у вершины Сент-Виктуара.

– Черт побери! – воскликнула Мелани и покраснела. И ткнула пальцем в кнопку ответа на своем телефоне. – Я же выключила эту мелодию!

Стив повернулся к ним спиной. Он смеялся. И Грег тоже. Да и Нед тоже. Разве обязательно все время оставаться взрослым?

Стив изобразил перед Мелани восточный поклон.

– Маленькая птичка, это тебе жизненный урок. То, что изменилось, можно опять изменить с течением времени. – Он еще раз поклонился, сложив вместе ладони.

– Вы нажили себе большие неприятности, вы двое, – сказала она.

– Я очень, очень рад слышать это от тебя, – ответил Грег. Он посмотрел на нее и нахмурился. – Эй, ты что – подросла, что ли?

Она улыбнулась; и улыбка осветила почти весь горный склон.

* * *

Мелани снова ушла в помещение, чтобы переодеться. Отец Неда изучал пейзаж, во всех направлениях. Неду было знакомо это выражение лица, оценивающий взгляд.

– Позже, – сказал Эдвард Марринер, поймав взгляд Неда. – Я вернусь. – Он положил ладонь на плечо сына и сжал его.

Мелани вышла. Ее вид в своей собственной одежде и шиповках почти шокировал Неда. Теперь она стала полностью самой собой, ассистенткой отца, до предела организованным борцом с мелодиями звонков.

А другая теперь ушла еще дальше.

Это заставило его задуматься. Он пропустил мимо себя всех остальных по пути вниз. Сказал, что хочет побыть один несколько минут. Мать посмотрела на него, потом двинулась обратно по тропе вместе с другими.

Нед нашел валун и сел, прислонившись к нему спиной, глядя на восток, на восход солнца, на последний кряж, куда взобрался вчера. Вверх по нему, потом вниз и направо, там пещера.

Он глубоко вздохнул. Неужели все это уйдет? Неужели то, что произошло, ускользнет и уплывет, подобно воспоминаниям? И он будет думать об этом иногда, а потом все реже, с течением лет? История, твоя история, а тебя уносит вперед, в другие истории и в другие мгновения, которые стали твоей жизнью. К другим людям.

Нед услышал шаги, кто-то поддел ногой камешек.

– Ты… э… переспал с ней этой ночью? – спросила Кейт Уэнджер.

Она подошла и остановилась рядом. Сняла темные очки. Лицо ее было спокойным.

– Что это за вопрос? – спросил он, глядя вверх.

– Он напрашивается сам собой, я бы сказала.

– Ни один джентльмен на такой вопрос не ответит.

Она ждала.

Нед почувствовал, что покраснел.

– Нет, конечно, нет.

Кейт улыбнулась.

– Хорошо.

Она распустила волосы и на этот раз надела черную футболку Неда с группой «Перл-Джем» и джинсы. И проделала с ней то же, что все девчонки, завязав ее узлом под грудью, перед подъемом на гору. Земля под ними, южнее, была когда-то полем битвы. Вероятно, не один раз, подумал он. Сейчас ее омывал щедрый, мягкий утренний свет.

Кейт протянула руки.

– Пойдем, мы слишком отстанем от всех.

– И что в этом плохого? – спросил он, глядя на нее снизу вверх.

Она опять улыбнулась.

– Ничего, мне кажется.

Он дал ей обе руки и позволил помочь ему подняться.

«Никогда больше не будет ни одна история рассказана так, словно она – единственная».

Джон Бергер