Текст книги "Совы в Афинах (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 28 страниц)

В углу играла испуганная девочка-флейтистка. Казалось, она надеялась, что ее никто не заметил. Учитывая некоторые вещи, которые могли бы произойти, если бы македонцы это сделали, Соклей не мог винить ее. Покрытый шрамами ветеран, который, несомненно, маршировал вместе с Александром, с кожей, загоревшей почти до черноты за годы пребывания на солнце, барабанил голыми ладонями по столу у своего дивана. Его учащенный ритм не имел ничего общего с песней о любви, которую играла девушка-флейтистка.

Еще один ударный ритм донесся с нескольких диванов за ветераном. Двое молодых македонцев сидели лицом к лицу, по очереди хлопая друг друга. Хлоп! Голова одного из них дергалась в сторону, когда его ударяли. Затем он давал пощечину другому парню. Удар! Время от времени они ненадолго останавливались и, громко смеясь, выпивали еще вина. Затем начинали снова. Хлоп!… Хлоп!

“Вы, македонцы, часто играете в эту игру?” Соклей спросил Алкетаса.

“Что?” Спросил офицер. Соклей указал на двух мужчин, ответивших пощечиной на пощечину. Алкетас некоторое время разглядывал их, затем сказал: “Нет, я никогда такого раньше не видел”. Он понаблюдал еще немного. “Выглядит забавно, а? Хочешь попробовать?”

“Нет, клянусь собакой!” Воскликнул Соклей. Он был готов на многое, чтобы продавать вино. Однако, когда ему снова и снова пудрили мозги, это зашло слишком далеко.

“Как вам будет угодно”, – сказал Алкетас, пожимая широкими плечами. “Я просто пытался оживить обстановку. Пока довольно скучная симптоматика, не так ли?”

“Это не то слово, которое я бы использовал, благороднейший”, – ответил Соклей. Пока по его венам разливалось чистое вино, он никак не мог решить, какое слово использовать, но "скучный " определенно не подходило. Солдат задрал тунику другой девушки-флейтистки и повалил ее на диван. Он встал позади нее, сильно толкаясь. Подобные вещи могли происходить на многих симпозиумах. Соклей не был шокирован, хотя он никогда раньше не слышал, чтобы человек выкрикивал боевой клич в тот момент, когда он истощал себя.

Четверо македонцев начали петь хриплую песню на своем диалекте. Один за другим большинство других мужчин в комнате присоединились к ним. Смуглый ветеран прекратил играть на барабанах. Двое мужчин, которые били друг друга, не останавливались, но они пели между ударами. Шум был неописуемый – и, для Соклея, непостижимый.

Алкетас начал выть во всю мощь своих легких. Он остановился только один раз, чтобы снова толкнуть Соклея локтем и крикнуть: “Пой!”

“Как я могу?” – ответил родосец. “Я не знаю слов. Я даже не понимаю их”.

“Пойте!” Снова сказал Алкетас и снова отдался песне. Казалось, это будет продолжаться вечно. Из обрывков, которые Соклей подобрал тут и там, он понял, что это была боевая песня времен гражданской войны в Македонии несколькими поколениями ранее. Ирония ситуации вызвала у него желание рассмеяться, но он этого не сделал. Гражданская война, которую вели македонцы в настоящее время, охватила большую часть цивилизованного мира. То, о чем они пели, было какой-то племенной дракой, которая, скорее всего, не осталась незамеченной истинными эллинами на юге.

Конечно, нельзя сказать, что у этих истинных эллинов не было множества собственных фракционных разборок, как между городами, так и внутри них. Соклей вздохнул и пригубил вино; поднятие кубка дало ему повод не петь. Фракционные драки были проклятием Эллады. Все мужчины, все группы, все полисы были настолько ревнивы к своим правам и привилегиям, что отказывались признавать чьи-либо еще. Он задавался вопросом, каков был ответ, и был ли он вообще. Если так, то эллины никогда этого не находили.

В комнату, покачиваясь, вошли еще четыре девушки-флейтистки. На них были короткие хитоны – хитоны, которые были бы коротки даже на мужчинах, – из тонкого шелка Коан. Шелк был достаточно тонким, чтобы Соклей увидел, что они опалили волосы у себя между ног. Алкет забыл свою македонскую боевую песню. Соклей думал, что его глаза вылезут из орбит.

Девушки-флейтистки остались на открытом пространстве посреди комнаты, где ни один из участников симпозиума не мог схватить их, не спрыгнув со своего дивана. Мгновение спустя шум от македонцев удвоился, потому что за музыкантами последовала труппа танцующих девушек, причем на танцовщицах вообще ничего не было. Их промасленная кожа блестела в свете ламп и факелов.

“Теперь мы кое-чего достигли!” Алкетас радостно воскликнул. Он повернулся к Соклеосу. “Наконец-то дела понемногу налаживаются, а?”

“Да”, – вежливо сказал Соклей. Да, если тебе нравится напиваться в стельку и трепать рабынь, добавил он про себя. По всем признакам, македонцам ничего лучше не нравилось. Одна из танцовщиц сделала серию сальто. Офицер подпрыгнул и поймал ее в воздухе – не менее впечатляющая демонстрация силы, которую Соклей когда-либо видел. Как будто они отрепетировали это, она обхватила ногами его живот. Под радостные крики своих товарищей он отнес ее обратно на свое ложе. Оттуда они продолжили.

Пара других македонцев также прихватили девушек для себя. Танцы были очень хороши, как они, кажется, говорили, но другие вещи были веселее. Это лишило мужчин, которые могли бы довольствоваться тем, что некоторое время наблюдали за танцовщицами, некоторого удовольствия, но македонцы не были бы теми, кем они были, если бы тратили много времени на беспокойство о чувствах других людей.

Двое мужчин, затеявших состязание в пощечинах, не обращали внимания ни на флейтисток, ни на голых танцовщиц, ни на что другое. Хлоп!… Хлоп! Соклей задавался вопросом, как долго они пробудут там. Пока кто-нибудь не сдастся? В таком случае, они могут пробыть здесь очень, очень долго. Хлоп!… Хлоп! Если у них и были какие-то мозги, когда они начинали, их не будет к тому времени, когда они закончат.

“Иди сюда, милая!” Алкетас поманил к себе одну из танцовщиц. Она пришла, вероятно, не в последнюю очередь потому, что на мясистой волосатой руке, которой он поманил ее, был тяжелый золотой браслет. Он поерзал на диване, так что его ступни спустились на пол, и раздвинул ноги в стороны. “Почему ты не делаешь мне приятно?”

“Вот для чего я здесь, мой господин”, – сказала она и упала на колени. Ее голова качнулась вверх и вниз. Соклей гадал, о чем она думает. Неужели она родилась рабыней и не знала другой жизни?

Или какое-то несчастье навлекло на нее такую судьбу? Она говорила по-гречески, как эллин.

Алкетас положил руку ей на голову, задавая ритм. Ее темные волосы рассыпались между его пальцев. Он хмыкнул. Она отстранилась, сглатывая и слегка задыхаясь. “Это было прекрасно”, – сказал македонец. “Вот”. Он дал ей толстый, тяжелый тетрадрахм, огромную плату за то, что она сделала.

“Благодарю тебя, благороднейший”, – сказала она. Очевидно, ей негде было хранить монету, но, тем не менее, она исчезла.

Алкетас указал на Соклея. “Позаботься и здесь о моем друге”.

“Да, сэр”. Она опустила голову, что, вероятно, означало, что она была эллином. Посмотрев на Соклея, она спросила: “Чего бы ты хотел?”

“То, что ты сделал для него”, – ответил Соклей с тупым смущением. Ему не нравилось выступать на публике, но он также не хотел выводить девушку на улицу в темноту и заставлять Алкетаса смеяться над ним. В конце концов, он пытался продать мужчине еще вина.

“Подвиньтесь немного, сэр, если вам угодно”, – сказала девушка. Соклей подчинился. Она опустилась перед ним на колени и начала. Некоторое время смущение не позволяло ему подняться. Это тоже заставило бы Алкета посмеяться над ним; македонянам нравилось глумиться над изнеженными эллинами. Но затем удовольствие, которое приносили ее губы, заставило его забыть смущение и все остальное, кроме того, что она делала. Как и тетрархос, он прижал ее голову к себе и застонал, когда она довела его до пика.

После этого он подарил ей дидрахм: компромисс между обычной ценой таких вещей и его желанием не казаться слишком скупым после экстравагантной щедрости македонца. И снова она заставила монету исчезнуть, хотя была обнажена.

Соклей повернулся к Алкетасу, чтобы поговорить о Библиане. Прежде чем он успел, разразилась потасовка. Это была не игра – македонцы опрокидывали диваны, когда колотили друг друга. Один разбил чашку о голову другого. Все больше мужчин бросалось в драку, не для того, чтобы разнять ее, а чтобы присоединиться к ней. Разбилось еще больше посуды. Вопли боли смешивались с воплями ликования.

Алкетас прокричал что-то по-македонски. Он повернулся к Соклеосу и снова перешел на понятный греческий: “Теперь у нас что-то получается!”

“Правда?” Спросил Соклей. Алкетас даже не потрудился ответить. Он бросился в драку, пуская в ход кулаки и ноги. Чашка просвистела мимо головы Соклеоса и разбилась о раму дивана позади него. Он хотел быть где-нибудь, где угодно, в другом месте. Желание принесло столько же пользы, сколько обычно.

“Добрый день, лучший”, – сказал Менедем, входя в андрон Протомахоса. Солнце только что взошло. День обещал быть теплым и ясным. Роллер, птица размером с галку, с сине-зеленой головой и грудкой и каштановой спиной, сидела на черепичной крыше напротив внутреннего двора. Его карканье напомнило Менедему о вороне, но ни у одной вороны никогда не было таких великолепных перьев.

“И тебе”, – ответил родосский проксенос. Он указал на чашу для смешивания. “Выпей немного вина. Раб через минуту принесет тебе кашу”.

“Спасибо”. Менедем налил чашу для себя. Он поднял ее в знак приветствия. “За ваше здоровье”. Когда он выпил, он поднял бровь. “Это крепкая смесь, особенно для утра. Есть ли на то причина?” Протомахос не казался человеком, который начинает день с того, что у него округляются глаза, но более чем одна чашка этого вина сделала бы свое дело. Менедем осторожно отхлебнул. Как и сказал проксенос, раб принес ему завтрак.

“Я должен сказать, что есть”. В голосе Протомахоса звенела гордость. В том, как он потянул из своей чашки, не было ни малейшей осторожности. “Я собираюсь стать отцом”.

“Поздравляю, лучший! Это действительно очень хорошие новости. Пусть это будет сын”. Менедем говорил так естественно, как только мог. Часть хороших новостей, которые он увидел, заключалась в том, что Ксеноклея, должно быть, переспала с Протомахосом достаточно недавно, чтобы он был уверен, что он станет отцом. Менедем и сам не был в этом так уверен, но мнение Протомахоса было тем, что имело значение.

“Я надеюсь на это. У нас был сын, много лет назад, но он умер, не дожив до своего первого дня рождения”. Улыбка Протомахоса погасла. “У многих детей так бывает. Ты знаешь, что рискуешь, любя их, но ты действительно ничего не можешь поделать, когда они улыбаются тебе. А потом их тошнит, и...” Он развел руками. После очередного глотка вина он продолжил: “У нас тоже есть наша дочь, которая вышла замуж и уехала в дом своего мужа. Знаешь, я думаю, что буду растить этого ребенка, даже если это тоже окажется девочка ”.

“Рад за вас”, – сказал Менедем. “Не многие семьи воспитывают двух дочерей”.

“Я знаю, что это редко делается”, – ответил Протомахос. “Но с таким количеством лет между ними, я могу себе это позволить”. Он начал поднимать свою чашку еще раз, затем уставился в нее с ошеломленным выражением на лице: казалось, он был застигнут врасплох, обнаружив, что она пуста. Однако даже после того, как он наполнил его, недоумение не исчезло. “Женщины забавны”, – заметил он ни к чему конкретному.

“О, да”, – сказал Менедем. До сих пор он никогда особо не задумывался об обычае выставлять нежеланных младенцев напоказ. Это было просто то, что люди делали, когда им было нужно. Чтобы отдать ребенка, который мог быть его , на растерзание стихии, хотя… Он испытал поразительное облегчение от того, что Протомахос сказал, что не сделает этого.

Если бы проксенос не налил тот первый кубок крепкого вина так рано в тот день, он, возможно, не продолжил бы. Но он сделал: “Какое-то время мы с женой делали все, что могли, чтобы убедиться, что она не забеременеет. Однако недавно она решила попробовать завести еще одного ребенка. Я был достаточно рад пойти с ней – гораздо веселее кончать внутри, чем проливать семя ей на живот. И веселее, чем в ее проктоне, хотя я не думаю, что все поехали бы туда со мной ”.

“Некоторые мужчины, вероятно, не стали бы”, – сказал Менедем. “Что касается меня, я согласен с тобой”. Ксеноклея не заставляла его принимать какие-либо из этих мер предосторожности. Хорошо, что ей удалось уговорить Протомахоса бросить их, не вызвав у него подозрений.

“Сын”, – пробормотал родосец проксенос. “Я очень люблю нашего внука – не поймите меня неправильно, – но сын – это нечто другое. Я надеюсь, что доживу до того, чтобы увидеть его взрослым ”. Он пожал плечами. “Однако это в руках богов, а не в моих”.

“Да”. Менедем щелкнул пальцами. “Знаешь что, лучший? У твоего внука будет дядя или тетя, которые моложе его”.

Протомахос вытаращил глаза, затем расхохотался. “Ты прав, клянусь собакой! Я об этом не подумал”.

Соклей вошел в «андрон», зевая, с покрасневшими глазами и затуманенным взором. “Приветствую”, – сказал Менедем. “Еще одна долгая ночь с македонцами, моя дорогая?”

Его кузен опустил голову – осторожно, как будто это причиняло боль. “Боюсь, что так. Этот симпозиум был не так плох, как тот, что состоялся пару недель назад, когда в конце он превратился в ”бесплатный для всех ", но и этого было достаточно ". Раб налил ему кубок вина. “Я благодарю вас”, – сказал он, но моргнул, когда поднес чашку к губам. “У нас что, здесь сегодня пьяные македонцы? Это не может быть слабее, чем один к одному, и это слишком сильно для первого приема утром ”.

“У меня есть свои причины для сильного сочетания”, – ответил Протомахос и объяснил, в чем они заключаются.

“О”. Соклей снова моргнул, на этот раз от удивления иного рода. К облегчению Менедема, у его кузена хватило ума не смотреть на него. Соклей продолжил: “Это великолепные новости. Поздравляю!”

“За что я благодарю вас”. Родосский проксенос поднял свой кубок в знак приветствия. “И за это я говорю, выпейте!”

Менедем был достаточно счастлив, чтобы допить остатки своего вина. Что бы ни говорил о нем Соклей, он не был человеком, который обычно начинает день с обильной выпивки. Если бы это было так, он бы беспокоился об этом больше. При таких обстоятельствах он знал, что время от времени это сходило ему с рук.

И Соклей тоже осушил свой кубок. Он сказал: “Может быть, еще немного вина, которое я выпил, облегчит головную боль от того, что я выпил прошлой ночью. Клянусь Дионисом, ты пьешь с македонцами больше вина, чем можешь надеяться продать им. Во всяком случае, это похоже на это.” Он обхватил голову обеими руками.

“Они платят по нашим ценам”, – сказал Менедем. Его двоюродный брат – осторожно – наклонил голову. Менедем продолжал: “И ты продал им также немного трюфелей. Вы не сможете съесть их быстрее, чем они их купят ”.

“Я хотел бы, чтобы я мог, потому что они лучше, чем еда, на которую можно рассчитывать”, – сказал Соклей. “Но я рад, что совершил продажу. Деметрий Фалеронский, похоже, действительно достаточно зол на нас, чтобы не хотеть покупать больше ничего из того, что у нас есть ”.

“Я говорил вам, что это произойдет”, – сказал Протомахос.

“Это не Деметрий”, – сказал Менедем. “Он, вероятно, не знал бы наших имен, если бы вы передали его персидскому палачу. Это тот грязный Клеокритос – он отплачивает нам тем, что больше нам не платит ”.

“Большое ему прощание!” – сказал Соклей. “Человек, который думает, что его обманули, потому что мы поймали его на обмане нас… Я просто счастлив не иметь дела с таким человеком”.

“Долгое время никто не бросал вызов Клеокритосу”, – сказал Протомахос. “Он к этому не привык. Деметрий Фалеронский удерживал Афины для Кассандроса вот уже десять лет. Мы говорили об этом – он не был так суров, как мог бы, – но он мог бы, и никто не хочет выяснять, будет ли он. Я восхищаюсь вашим мужеством за то, что вы противостоите этому человеку ”.

“Это даже не пришло мне в голову”, – сказал Соклей. “Я просто хотел, чтобы все было правильно. Слишком много мошенников разгуливало на свободе. Похоже, мы сталкиваемся с этими мелкими мошенниками на каждом торговом рейсе. Они пытаются выжать из нас несколько драхмай здесь и несколько драхмай там, а затем, когда мы ловим их на этом, они кажутся удивленными – нет, не удивленными, сердитыми – мы поднимаем шум. Но если бы кто-нибудь попытался сделать их из половины обола, они бы закричали о кровавом убийстве ”.

Менедем поднялся со своего стула и положил руку на плечо своего двоюродного брата. “Что ж, моя дорогая, мы испортили Клеокриту веселье, и мы сбрасываем вещи, которые он мог бы купить, на македонцев. Я бы сказал, что это хорошая месть”.

“Достаточно хорошо”, – согласился Соклей. “Но я был бы счастливее, если бы нам не нужно было мстить ему”.

“Я возвращаюсь на склад и достаю себе еще духов”, – сказал Менедем. “Потом на агору. Ни один пьяный македонец не покупал то, что я продаю ”.

“Ты не привез для нас никаких непристойных историй”, – сказал Протомахос. “Не очень повезло с гетерами?”

Пожав плечами, Менедем ответил: “Что ж, лучший, есть удача, и еще раз удача. Я продал много духов, и продал их по хорошим ценам. Но я имел дело с женщинами через их рабынь, и я не спал ни с одной из них. Хотя, кто знает? Я еще могу.”

Он поспешил за духами. Позади него из андрона донесся голос Соклея: “Если Менедем увидит кучу лошадиного дерьма, он уверен, что за следующим углом найдет упряжку, запряженную в колесницу, которая только и ждет, когда он запрыгнет на нее и поедет”.

Протомахос рассмеялся. Менедем начал оборачиваться и кричать на Соклея за то, что тот говорил о нем за его спиной. Но затем он сдержался. То, что сказал его кузен, не было оскорблением и было правдой. Менедем всегда надеялся на лучшее. Почему бы и нет? Некоторые люди ожидали худшего, чтобы оградить себя от разочарования. Что касается Менедема, то это не было жизнью; это было всего лишь существование и ожидание смерти. Он хотел идти по жизни, стремясь к большему, чем это.

Раб запер входную дверь Протомахоса после того, как он ушел. К этому времени он знал дорогу к агоре достаточно хорошо, чтобы не смотреть на огромную хмурую громаду акрополя, чтобы сориентироваться. Поверни здесь, поверни там, не ходи по улице с булочной на углу, потому что это тупик, и тебе нужно будет только развернуться, подобрать камень, прежде чем ты зайдешь к сапожнику, чтобы ты мог бросить его в его грязную собаку, если зверь снова подбежит, рыча.

К тому времени, как Менедем добрался туда, солнце уже сияло над агорой. Он надел свои петасос. Широкополая шляпа помогла бы Гелиосу не поджарить мозги внутри черепа. Он ворчал не из-за этого. Появление позже, чем он собирался, означало, что другие торговцы уже выставили свои права на лучшие места.

Что ж, ничего не поделаешь. Он нашел местечко недалеко от Расписной Стои, на северной стороне агоры. “Прекрасные духи с Родоса!” – крикнул он, поднимая баночку. “Аромат сладкой розы с Родоса, острова роз!”

Однако, даже когда он делал свое рекламное заявление, его взгляд продолжал приковываться к картинам и другим памятникам в тени под крытой колоннадой. Его духи, казалось, не интересовали никого, кроме людей, которые не могли себе этого позволить. Примерно в середине утра любопытство взяло верх над ним. Это как Парфенон, сказал он себе. Нет особого смысла приезжать в Афины, если я не увижу этого.

Самой известной из картин на деревянных панелях была картина Полигнота «Битва при Марафоне». Там были афиняне (и бойотийцы из Платайи), оттеснявшие персов к их кораблям, экипажами которых были бородатые финикийцы в длинных одеждах. На других панелях были изображены афиняне, сражающиеся со спартанцами; Тесей и другие афиняне, сражающиеся с амазонками с обнаженной грудью в древние времена; и ахайи сразу после падения Трои, с троянскими женщинами, среди которых была Кассандра, плененная перед Айасом. Между панелями висели щиты, защищенные от времени и зелени слоем смолы – они принадлежали гражданам Спарты, которые сдались на острове Сфактерия, когда Пелопоннесская война для Афин шла успешно.

Посмотрев все, что там было на что посмотреть, Менедем купил немного жареного осьминога и кубок вина. Затем он вернулся к восхвалению достоинств родосских духов. За весь тот день он не продал ни одной. Однако почему-то это волновало его гораздо меньше, чем он предполагал. Вид раскрашенной Стои принес ему прибыль другого рода.

Соклей поморщился, когда покинул Афины через народные ворота и направился на восток, к подножию горы Ликабеттос. До сих пор он никогда не возвращался, чтобы навестить возлюбленную после отъезда. Возвращение в Ликейон, однако, ощущалось именно так. Он провел там самые счастливые дни своей молодой жизни. Затем ему пришлось уехать. Теперь он возвращался, да, но он уже не был тем человеком, каким был, когда считал это место центром своей жизни. Гераклитос поступил правильно. Ты не мог войти в одну и ту же реку дважды. Река была не той во второй раз, и ты тоже был не тот.

Как и в течение по меньшей мере трех столетий, юноши, обучающиеся владению оружием и доспехами, прошли парадом по равнинной местности Ликейона, между оливковыми рощами. Некоторые из них, вероятно, были молодыми людьми, которые недавно получили свои доспехи в театре «Дионисия». Голос инструктора преследовал эфебов: “Налево!… Налево!,.. Нет, ты, неуклюжий дурак, это не твоя левая сторона!… Налево!” Соклей улыбнулся. Те же самые гневные крики были частью фона, пока он учился здесь.

Через мгновение его улыбка исчезла. Будет ли афинская фаланга когда-нибудь снова чего-нибудь стоить? Или Афины были бы не более чем контратакой, которую Кассандрос и остальные македонцы гоняли взад-вперед по своей игровой доске? Все было не так, как сто лет назад, когда этот полис был близок к тому, чтобы стать властелином Эллады – и когда Македония была полна захолустных мужланов, которые сражались между собой и которых почти никогда не видели в самой Элладе.

Македония, конечно, оставалась полна захолустных мужланов, которые сражались между собой. Теперь, однако, они сделали это почти по всему цивилизованному миру, от восточной Эллады до Персии и за ее пределами. Соклей смутно припоминал, что у него была похожая мысль на том или ином симпозиуме. Было ли это улучшением? Он сформулировал этот вопрос, предполагая, что ответ будет, конечно, нет. Но если бы македонцы не сражались между собой, разве эллины не делали бы это на их месте? Исходя из всего, что родосец знал об истории своего народа, это казалось слишком вероятным.

Он мельком увидел других мужчин, тоже прогуливающихся, тех, что под оливковыми деревьями и среди них, а не на открытом месте. Они также не маршировали под руководством инструктора по строевой подготовке, послушные единой воле. Они все путешествовали вместе, все искали – как и подобает свободным людям – знания и истину.

“Перипатетики”, – пробормотал Соклей. Так Аристотель называл людей, которые учились у него и под его руководством, потому что они ходили повсюду – peripateo был греческим глаголом – обсуждая ту или иную философскую тему. Название продолжало существовать при Теофрасте, племяннике и преемнике Аристотеля.

Увидев ученых, Соклей внезапно захотел развернуться и побежать обратно в Афины, / учился здесь, подумал он. Я учился здесь, а теперь возвращаюсь торговцем. Казалось, что кожаный мешочек с папирусом, который он нес в левой руке, весит сразу пятьдесят талантов. Они узнают меня. Они запомнят. Не будут ли они думать обо мне так, как респектабельные женщины думают о вдове, которой пришлось заняться проституцией, чтобы прокормить себя и своих детей?

Он заставил себя продолжать идти к оливковым деревьям с серыми ветвями и бледнолистьем. Некоторым афинским эфебам было бы труднее идти в бой, чем ему, идущему сейчас вперед.

Мужчина, говоривший в основном там, под деревьями, был щеголеватым парнем в прекрасном хитоне с гиматием, элегантно перекинутым через плечо. Его волосы и борода были седыми, спина по-прежнему прямой, а глаза по-прежнему проницательными, хотя ему было уже далеко за шестьдесят. Когда Соклей увидел его, он снова чуть не убежал. О, клянусь богами, это сам Теофраст! Слишком рано, слишком рано! Я еще не был готов.

Теофраст говорил: “И, говоря о смешном, есть фраза: ‘Большая рыба – это бедное ничтожество’. Говорят, что впервые это слово было использовано кифаристом Стратоником против Прописа Родосского, который пел под кифару. Пропис был крупным человеком, но без особого таланта. В нескольких словах содержится много оскорблений, поскольку говорится, что Пропис был большим, никуда не годным, никем и имел голоса не больше, чем у рыбы ”.

Пара молодых людей с Теофрастом делали заметки на вощеных табличках. Оскорбления Стратоника были известны везде, где говорили по-гречески. Не так давно, в кипрском Саламине, одно из них стоило ему жизни.

“Однако нам следует обычно не доверять тому, что обычно говорят люди”, – продолжил Теофраст. “Я точно знаю, что, хотя насмешка действительно исходила от Стратоника, на самом деле она была направлена против актера Симикаса и взята из старой поговорки ‘Тухлая рыба не бывает большой’. Теперь одну минутку, друзья мои, если вы не возражаете.” Он повернулся к Соклею, который приближался к нему из-за оливковых деревьев. “Да, мой добрый друг. Вы желаете...?”

Я не могу убежать. Они все будут смеяться надо мной, если я это сделаю. Только эта мысль заставляла Соклея продолжать идти вперед. “Приветствую тебя, Теофраст, мудрейший из людей”, – сказал он и почувствовал некоторую гордость за то, что его голос лишь слегка дрогнул.

“Приветствую”. Теофраст склонил голову набок. “Я слышал твой голос раньше, друг – к черту ворон, если я этого не слышал. И мне кажется, я тоже видел твою долговязую фигуру. Ты родиец. Ты учился здесь. Ты интересовался… дай-ка вспомнить… историей и естественной философией, насколько я помню. Ты… Соклей, сын...” Он раздраженно щелкнул пальцами. “Прошу прощения. У меня было слишком много учеников за слишком много лет. Я не могу вспомнить имя твоего отца ”.

“Это Лисистрат, господин”, – ответил Соклей. Некоторые молодые люди, которые были с ним в Ликейоне, все еще были здесь, все еще учились. Как он им завидовал!

“Лисистрат, да”. Теофраст опустил голову: “Мне было грустно, когда тебе пришлось покинуть нас. У тебя была хорошая голова на плечах”. Соклей моргнул. Внезапно ему показалось, что он идет по воздуху. Теофраст.,. сказал это ... о нем? Пожилой мужчина продолжил: ‘Значит, теперь вы надеетесь вернуться к своим занятиям? Мы были бы вам рады”.

“Спасибо тебе”, – прошептал Соклей. “Благодарю тебя больше, чем могу выразить, благороднейший, но нет”. Это последнее слово было одним из самых трудных, которые ему когда-либо приходилось произносить, потому что ему хотелось закричать: Да! “Я пришел продать тебе ...”

Несколько учеников Теофраста захихикали. Пара из них громко рассмеялась. Щеки Соклея запылали. Конечно, эти яркие молодые люди высмеяли бы любого, кто был вынужден зарабатывать на жизнь торговлей. Их богатство позволяло им проводить здесь столько времени, сколько они хотели, не беспокоясь о том, как заработать на жизнь. К сожалению, Соклею действительно нужно было беспокоиться об этом.

“Пожалуйста, дай ему закончить”, – попросил Теофраст. “Человек должен жить. Да, Соклей? Ты продаешь...?”

Было ли эту вежливость вынести труднее, чем презрение студентов? Соклей не знал. Но если бы земля разверзлась у него под ногами и сбросила его вниз, в дом Аида, он бы не сожалел о том, что избежал ужасного момента. Ему пришлось выдавить ответ губами, которые не хотели его произносить: “Папирус, о лучший”.

“Папирус?” Теперь Теофраст совсем забыл о молодых людях, которые прогуливались с ним. Он поспешил вперед с нетерпеливой улыбкой на лице. “Ты правда? Клянусь египетским псом, это замечательные новости! Мы были на исходе, и я задавался вопросом, увидим ли мы их когда-нибудь снова.

Ты друг в беде!” Он встал на цыпочки и поцеловал Соклея в щеку.

Несколько его учеников тоже поспешили к нему, все они восклицали о том, как сильно им нужен папирус. “У вас тоже есть чернила?” – спросил один из них.

“Да, хочу”. Соклей надеялся, что его слова прозвучали не слишком холодно: этот молодой человек был одним из тех, кто смеялся больше всех, когда сказал, что приехал в Ликейон по делу. Теперь, когда оказалось, что у него есть то, чего хотел этот богатый, избалованный парень, он оценил вежливость – по крайней мере, пока к нему не повернулись спиной.

Мне здесь больше не место, осознал Соклей, и боль от этого осознания пронзила его, как ножи, как огонь. Они пошли своим путем, я пошел своим, и я могу развернуться, вернуться и продолжить с того места, на котором остановился. Если я напишу свою историю -нет, когда я напишу свою историю, это должно быть с точки зрения делового человека, а не любителя мудрости.

Слезы защипали ему глаза. Он на мгновение отвернулся, чтобы Теофраст и остальные их не увидели. Я мог бы это сделать. Даже Теофраст думает, что я мог бы преуспеть, если бы сделал это. Я мог бы -но не буду.

Теофраст потянул его за руку. “Возвращайся в резиденцию, мой дорогой”, – сказал он. “Я не хочу позволить тебе уйти. Давайте заключим эту сделку как можно быстрее, чтобы, если мы найдем что-то стоящее внимания, мы могли сохранить это для потомков ”. Он помахал своим студентам. “На сегодня мы закончили, друзья мои. Мы вернемся к природе смешного в другой раз”.

“Я был почти здесь пару лет назад, в другом качестве”, – сказал Соклей и рассказал Теофрасту о черепе грифона и его потере.

Его старый учитель казался менее впечатленным, менее заинтересованным, чем он ожидал. Пожав плечами, Теофраст сказал: “Я признаю, что эти необычные кости время от времени встречаются. Мой собственный взгляд на них, однако, заключается в том, что они скорее являются прерогативой храмов и священников, чем изучающих философию ”.

“Почему?” Спросил Соклей. “Разве изучение того, что грифон на самом деле был настоящим зверем, а не чем-то из легенды, не является достойным дополнением к естественной философии?”

“Было бы, да, если бы кости продемонстрировали это вне всякого сомнения”, – пренебрежительно сказал Теофраст. “Но, поскольку они так часто двусмысленны – мягко говоря – и поскольку у нас их здесь перед глазами нет, это, несомненно, лишь одно из многих возможных толкований. Вы не согласны?”

Он улыбнулся, как будто был уверен, что Соклей не может сделать ничего, кроме как согласиться. Без черепа грифона в руке Соклей мог только улыбнуться в ответ. Будь у Теофраста череп, он, возможно, сказал бы то же самое. Что означали старые кости, его, похоже, не очень интересовало. Если бы Теофраст сказал то же самое, Соклей испытал бы искушение проломить череп о его голову.