Текст книги "Курс на жизнь (СИ)"
Автор книги: Галина Милоградская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)
– Но почему мы не можем позвонить ему отсюда и попросить забрать её?
– У меня нет его номера, – с сожалением вздохнул Крис. – Всё, что есть – адрес в Вашингтоне.
– Но может, стоит связаться с теми, кто сотрудничал с отцом?
– И, возможно, передать информацию прямо в руки того, кто его подставил?
– Почему всё так тяжело? – жалобно спросила Лора.
Крис не ответил, бросая взгляд на часы. Стрелки замерли, словно в насмешку, добавляя нервозности. Тишина, повисшая между ними, звенела напряжением и страхом. Лора исподлобья изучала Криса. Откинувшись на спинку дивана, он небрежно поигрывал телефоном, разглядывая прохожих за окном. Сейчас Крис казался далёким, дальше, чем был ещё час назад, и эта дистанция увеличивалась на глазах, снова их разделяя. Тихо вздохнув, Лора спросила:
– Как ты понял, что те люди… Что они принадлежат к банде этого… Архитектора?
Крис повернулся к ней, помолчал, словно раздумывая, стоит ли объяснять, потом оглянулся и нехотя потянул вверх рукав футболки, показывая на два куба, проходящие сквозь друг друга.
– Эта татуировка обозначает принадлежность к его клану. У них были такие же. Поверь, просто так подобными рисунками не обзаводятся.
– Ты тоже был там?.. С ними?..
Лора смотрела недоверчиво, словно видит его впервые. Крис – уголовник – истина, о которой Лора благополучно забыла.
– В тюрьме у тебя нет особого выбора: или ты с ними, или против них. – Он пристально смотрел на неё, ища признаки отвращения или страха, который, впрочем, был более чем естественен в данной ситуации. Но Лора вдруг подалась вперёд, накрыла его руки своими и с сожалением произнесла:
– Прости, что впутала тебя в это.
– Ты не могла знать. – Уголок его рта дёрнулся.
– Не могла, но если что-то случится… Что-то непоправимое, ты…
– Если с тобой что-нибудь случится, я не дождусь хороших рекомендаций. – Крис позволил себе кривую улыбку. – Так что поверь, о твоей безопасности я сейчас буду заботиться больше, чем о своей.
– Понятно, – кисло кивнула Лора, отворачиваясь. Безопасность. Репутация. То, что сейчас волновало его больше всего. Правильно? Несомненно. Но это не то, что она хотела услышать в ответ. А что хотела? Лора вздохнула про себя, прикусывая щёку. Он был нужен ей. Гораздо больше, чем она ему, осознать это было больно, принять – тем более.
– Так какие у нас планы? – тихо спросила она, когда молчание стало невыносимым.
Крис молча достал карту, купленную в торговом центре, и разложил её на столе. Лора, не сдержавшись, удивлённо подняла брови.
– Давно не видела, чтобы кто-то пользовался картой.
– В наших новых телефонах нет навигатора, если ты забыла. – Крис нашёл Лас-Вегас и пальцем заскользил по трассе. – Мне так привычнее, – буркнул он нехотя, не отрывая глаз от карты. Лора смотрела на него и с трудом удерживалась от улыбки: он вдруг показался таким… трогательным.
– Дорога займёт два дня, – наконец произнёс он, деловито убирая карту и делая знак официантке, чтобы рассчитала. Когда они вышли из кафе, солнце ещё стояло достаточно высоко, но тени уже удлинялись за спиной. Раскалённый воздух дрожал маревом, поднимаясь от асфальта. Лора вздохнула – жара моментально лишала сил, как здесь вообще можно жить? Ожидаемо, что лавочки, стоявшие под пальмами вдоль улицы, были пусты – кто захочет проводить время на пекле, когда есть кондиционер? Лоре казалось, что она растеклась по дереву большой кляксой, стоило только присесть.
– На тебя жара совсем не действует? – невольно спросила она, покосившись на Криса. Он пожал плечами. В Ираке было хуже. Но лучше ей об этом не говорить. Ему было достаточно того, как изменился взгляд при упоминании тюремного прошлого. А ведь совсем недавно казалось, что… Крис не успел додумать – в нескольких ярдах остановился бордовый пикап, в меру потрёпанный, в меру новый. Почти сразу зазвонил телефон, и Крис, бросив на Лору предостерегающий взгляд, поднялся и подошёл к машине. Короткий разговор, деньги и документы перешли из рук в руки, и невысокий мексиканец, сухо кивнув, перешёл на другую сторону, сел в припарковавшийся автомобиль, и тот моментально сорвался с места.
– Тони не подвёл, – довольно улыбнулся Крис, подбрасывая ключи в руке. Лора шустро забралась на пассажирское сидение, облегчённо выдыхая – в салоне было прохладно. Крис расслабился – это чувствовалось, и Лоре тоже захотелось улыбнуться без причины, ослабив натянутые нервы. Лас-Вегас быстро остался позади, и от нечего делать Лора достала карту, принимаясь рассматривать их маршрут.
– Столько заповедников, – мечтательно протянула она и тихо добавила: – Всю жизнь мечтала проехать по стране на машине.
– Едва ли в твоих мечтах были подобные мне попутчики, – отстранённо заметил Крис.
– У нас всё в порядке? – Ну вот, она произнесла вслух то, что преследовало с самого обеда, и теперь сжалась, ожидая его ответа.
– Почему ты спрашиваешь? – голос Криса звучал ровно, он даже не сделал попыток повернуться, и сердце, сжавшись, ухнуло вниз, принимаясь биться глухо, с перебоями.
– Ты жалеешь о том, что было ночью? – Лора решила, что лучше прояснить всё сразу, чем изводить себя мыслями, от которых становится только хуже.
– С чего ты это взяла? – Он всё-таки бросил на неё быстрый взгляд, слегка нахмурившись.
– С тех пор, как ты увидел тех людей у бассейна, ты сам не свой.
– Тебя это удивляет?
– Нет. Конечно же, нет. Прости. – Лора замолчала, понимая, что любая претензия сейчас будет звучать глупо. Как объяснить ему, что ей мало заботы о безопасности, что, как бы она ни была благодарна за помощь, ждёт всё равно другого. Простого тепла, участия, нежности. Того, что дало бы понять: она не одна. Не рядом с Крисом. Вместе.
– Мне было очень хорошо с тобой, – вновь заговорил Крис, спустя время. – Это правда.
– Но?.. – Лора приподняла бровь.
– Никаких "но" нет, – он перевёл взгляд на дорогу.
Лора зарычала про себя, подавляя желание схватить его за плечи и как следует встряхнуть: почему слова из него надо вытаскивать клещами? Где тот жизнерадостный Крис, который завтракал с ней утром в номере? Который смешил, у которого горели глаза, который целовал так, что подгибались пальцы на ногах? Хотелось верить – он здесь. Просто сейчас не время и не место. Хотелось, но получалось слабо, ведь простого пожатия руки, простого прикосновения было бы достаточно, чтобы почувствовать – всё в порядке. Вместо этого Крис дистанцировался от неё, намеренно и явно. А потому, при всём желании, Лора не могла поверить, что дело только в Брэдфорде и флешке.
Разговор не заладился с самого начала, и Крис прекрасно понимал, что винить в этом стоит только себя. Это день казался бесконечным, а ночь и утро – чем-то, оставленным далеко в прошлом, к которому больше не будет возврата. Возможно, обернись всё иначе с Брэдфордом, у них был бы шанс попробовать. Только исход ждал один – ей нечего делать рядом с ним. Крис жалел, что пошёл на поводу у своих чувств. Один взгляд Лоры в кафе, когда она прикоснулась к тому тёмному, что осталось у него за спиной, сказал больше, чем все слова, которые она могла и наверняка хотела произнести сейчас. Он прекрасно чувствовал её растерянность и злость, именно эта злость была единственной правильной эмоцией. Крис и сам злился на себя за то, что позволил зайти всему так далеко. Что впустил её в себя, позволил оплести, прорасти внутрь, лишая привычного контроля. Все эти чувства, сплетённые в тугой клубок в груди, не давали мыслить здраво, заставляли бояться. Дышать страхом, от которого внутренности сжимались в ледяной ком. Страхом, что с ней что-то случится по его вине. Потому что не сможет вовремя среагировать. Не сможет уберечь. Им надо было поговорить. Просто говорить, делая вид, что всё в порядке, но слова застревали в горле, а руки продолжали упорно сжимать руль. Довезти, передать, убедиться, что всё в порядке. И оставить, отпустить в жизнь, в которой ему нет места.
Лора молчала. Упрямо всматривалась в темноту, разлившуюся за окнами, щурясь от фар проезжающих автомобилей. По радио приглушённо пела Долли Картон, и глаза сами собой закрылись. За ночь Лора просыпалась несколько раз, упрямо отказываясь перебраться на заднее сиденье, на котором неуклонно росли пустые банки от энергетиков.
Крис разбудил её утром, осторожно коснувшись плеча. Они стояли на парковке у придорожного мотеля: одинаковые голубые двери уходили вправо и влево, шум автострады приглушённо звучал где-то за спиной. Лора с силой потёрла глаза и хрипло спросила:
– Где мы?
– Проехали Денвер, – ответил Крис. – Остановимся здесь на пару часов: тебе наверняка хочется принять душ, а мне – поспать.
– Я могу почистить зубы в туалете кафе, – нахмурилась Лора, кивая на вывеску впереди. Но Крис покачал головой и устало улыбнулся.
– Не хочу пока сажать тебя за руль, прости.
– Но!.. – начала было Лора, но тут же осеклась под его предостерегающим взглядом. Дёрнула плечом и резко распахнула дверь, подавив желание хлопнуть ей со всей силы. То он говорит, что им надо спешить, то готов потерять несколько часов на сон, в то время, как они могут ехать дальше, не останавливаясь. Что это? Упрямство и желание держать всё под контролем? Или он настолько ей не доверяет? Лора хотела было обернуться и возмутиться, услышав, как Крис достаёт вещи и закрывает машину, но вот он обошёл её, подходя к двери, и раздражение как рукой сняло – таким усталым он выглядел. Запоздалый стыд заставил вспыхнуть щёки: за прошедшие двое суток он почти не спал и уж точно лучше неё был осведомлён о людях, которые на них охотятся. Может, придорожный мотель – не самое безопасное место, но пусть будет так.
Когда Лора вышла из душа, Крис уже спал – единственное, на что у него хватило сил: снять ботинки. Вздохнув, Лора накрыла его покрывалом и осторожно устроилась рядом, беря в руки пульт от телевизора. В отличие от Криса она чувствовала себя совершенно отдохнувшей и полной сил, и раскаяние за недавнюю ребяческую вспышку гнева вспыхнуло с новой силой. Лора твёрдо пообещала себе, что больше не будет спорить и обсуждать его решения. А сейчас стоило подумать о завтраке и заглянуть в придорожное кафе.
Крис проснулся через три часа от верещания будильника на телефоне. Потянулся, морщась от покалывания в затёкших мышцах – как лёг, так и проспал в одной позе – оглянулся. И резко сел, на короткий миг забыв, как дышать. Лоры в номере не было.
17. Послушай женщину, сделай наоборот
Никогда ещё страх не был таким всепоглощающим. Он словно выпил досуха в один момент, оставив внутри гулкую пустоту. Крис метнулся в ванную, рванул дверь на себя, уже зная, что там увидит. Бросился к выходу, выскочил наружу, как был, босиком, невольно сощурившись на яркое солнце. Во внутреннем дворе стояло несколько припаркованных машин, у придорожного кафе вяло ругалась пара: мужчина пытался что-то объяснить, женщина только махала на него рукой. И больше никого. Крис глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Вернулся в номер, обулся, достал пистолет, прицепил кобуру, накинул рубашку поверх футболки. Чёткие действия, механические движения, холодный рассудок. Только сердце билось оглушительно, и где-то в глубине души, на самых задворках, ворочался загнанный в угол страх.
Как их смогли найти так быстро? Вели с самого отеля в Вегасе? Хвост был не один? Как он вообще мог пропустить их? Плана не было. Не было даже намёток, предположений: что делать дальше. Крис снова оглянулся: вещи Лоры были на месте. Завёрнутый в бумажный пакет на столе давно остыл завтрак. Она не собиралась уходить далеко, иначе предупредила бы. Значит, её схватили где-то неподалёку. Схватили, затолкали в машину, а там… Крис коротко выдохнул сквозь крепко сжатые зубы – напрягать воображение, чтобы представить, что с ней могут сделать, не пришлось. Не уберёг, не защитил. Потом. Все обвинения и упрёки он обрушит себе на голову потом. Сейчас главное – найти Лору.
Снова оказавшись на улице, Крис оглянулся: по-прежнему ничего. Пикап на месте, следов взлома нет. Следы вокруг не разглядеть – ветер перекатывал под ногами пыль, струясь по земле серой позёмкой. В кафе сказали, что девушку видели, она заходила часа три назад, заказала завтрак, забрала и ушла. Куда – никто не видел, следить не стали. Выйдя на крыльцо, Крис приложил ладонь козырьком, с растущей безнадёжностью глядя на хайвэй, по которому проносились автомобили. Где тебя искать, Лора? Что с тобой? Совсем одна, напуганная, в руках людей, которым нечего терять…
– Крис! – Сердце прыгнуло вверх, прямо в горло, и Крис задохнулся, подавился воздухом, обернувшись. Она стояла у двери в их номер и махала рукой, улыбаясь. Облегчение, обрушившееся разом, было таким невероятным, что он застыл, не в силах сдвинуться с места. Под коленями разлилась слабость, губы дрогнули было в улыбке, но в следующую секунду внутри полыхнула ослепительная злость. Коротко выдохнув, Крис стремительно пересёк парковку и, не говоря ни слова, распахнул дверь, кивком приглашая войти.
– Я не думала, что ты уже проснулся. Представляешь, вышла на минуту, думала забрать из машины ноутбук, а тут девочке стало плохо. Её мама выскочила в панике, крича, есть ли врач, и я…
Она что-то говорила, говорила, говорила, а он только стоял и смотрел, сжимая и разжимая кулаки. Наконец Лора замолчала, поняла, что он никак не реагирует, шагнула навстречу, протягивая руку.
– Крис, ты в порядке? – Он резко отступил, вскинул голову.
– Ты вообще понимаешь, что я подумал, когда проснулся и увидел, что тебя нет? – Крис заговорил низким, сдавленным голосом. – Что ты пропала, пока я спал. Что тебя. Мать твою. Нет рядом!
– Я не думала, что придётся задержаться, я представляю, как ты переживал, но…
– Я решил, что они добрались до тебя! Что… Блять! – руки взметнулись вверх, Крис с силой сжал виски, но за секунду до того, как его ладони сомкнулись на затылке, Лора отпрянула, вжав голову в плечи. Он застыл. Неверие в его глазах постепенно сменилось жгучей обидой, губы сжались в горькую полоску, и, не сводя с Лоры взгляда, Крис отступил к двери.
– Подожди! – крикнула она, делая шаг навстречу, но он предостерегающе вскинул руку, не давая приблизиться.
– Собирайся. Надо расплатиться за номер. Буду ждать в машине.
Дверь закрылась с тихим щелчком, и в номере стало тихо. Лора вздохнула. Хотелось броситься за ним, схватить за плечи и встряхнуть как следует. Закричать, объяснить, дать понять, что он здесь совершенно ни при чём. Но потом ей вдруг стало обидно. Почему он вечно думает только о себе? Почему забыл о том, что у неё тоже есть прошлое, оставившее уродливый шрам внутри, от которого так быстро не избавиться? Почему, в конце концов, она не может бояться, подсознательно, не его – просто бояться?
Погрузившись в свои мысли, Лора не заметила, как собралась. Окинув номер взглядом, закинула сумку себе на плечо, прихватила пакет с завтраком и вышла. Крис уже ждал у машины. Молча потянулся за вещами, так же молча открыл дверь, тихо закрыл и занял своё место. Лора тихонько скрипнула зубами: если он снова планировал играть в молчанку, пусть не надеется.
– Какая остановка следующая?
– Канзас-сити. – Крис вырулил на шоссе. – Будем там к вечеру.
Лора кивнула и отвернулась к окну, внезапно почувствовав себя невероятно усталой. Почему с ним так тяжело? Почему вместо того, чтобы поддерживать друг друга, они всё больше отдаляются? Это было нечестно. Она покосилась на Криса, который упорно не сводил глаз от дороги. Может, она в нём ошиблась? Увидела то, чего нет, заставила себя в это поверить…
– Я понимаю, что ты испугалась не меня. – Лора удивлённо посмотрела на него. – И я не должен был повышать на тебя голос. Не обещаю, что этого больше не повторится, но искренне сожалею о случившемся.
Он говорил сухо, хрипло, а в груди скребло, ворочалось что-то невнятное. Ведь действительно понимал. Не злился, разве что на себя. И молчание это в печёнках уже сидело, только Крис не знал, что сказать. Как объяснить тот страх, что буквально свёл с ума за считанные секунды? Сейчас Крис ощущал себя как никогда уязвимым, беспомощным и от того растерянным. Так не должно было быть. Не с ним точно.
– Я не обижаюсь, – тихо ответила Лора, впившись взглядом в свои руки, сцеплённые на коленях. – Просто… ты молчишь. Всё время молчишь, будто тебе неприятно, что я рядом. И я действительно не думала, что ты мог бы меня ударить. – Она с надеждой подняла на него глаза. – Ты же мне веришь?
– Верю. – Крис улыбнулся одним уголком рта, но улыбка быстро погасла, не успев коснуться глаз.
– Интересно получается: мы оба всё понимаем, оба верим… Отчего ж тогда не получается?
– Не получается что?
– Мы с тобой. – Лора пожала плечами, вновь отворачиваясь к окну. – Мы с тобой не получаемся, Крис. Почему ты убегаешь от меня? – Горячий лоб упёрся в стекло, Лора прикрыла глаза, не ожидая, что он ответит. Вообще не думая об этом. Сейчас она чувствовала себя пустыней, вроде той, что осталась далеко позади. Пролились дожди: наполнилась сочными, яркими красками, жизнью наполнилась, а потом… Снова пусто, сухо, одиноко. Она не заслужила такого обращения. Ни от Криса, ни от кого-то другого – не заслужила, и точка.
– Я не знаю, как себя вести, – глухо заговорил Крис, и Лора недоверчиво посмотрела на него – он действительно решился на разговор? – Ты говоришь об отношениях, а я могу думать лишь о том, чтобы тебя защитить. Но сохранять голову холодной рядом с тобой с недавних пор невозможно. И это сводит меня с ума.
Лора робко улыбнулась, ободрённая его словами. Он что, только что неуклюже пытался признаться в своих чувствах? Крис же тяжело вздохнул и продолжил:
– Даже представлять, что могут сделать с тобой эти люди, страшно. А я не могу не представлять, понимаешь? – Он резко обернулся и пытливо заглянул в её глаза. – Не найдя тебя в номере, я испугался, и этот страх лишил возможности нормально думать, анализировать, дышать. Чёрт! – Ладонь с глухим шлепком опустилась на руль. – Если бы я знал, что они не доберутся до тебя, оставил бы там, в том номере, а сам поехал бы дальше. Но я не могу. Я должен видеть тебя, знать, что всё в порядке, но рядом с тобой невозможно сохранять голову холодной.
Он улыбнулся невесело и замолчал, переводя дух. А когда заговорил снова, голос звучал сухо и отстранённо.
– Я бы хотел, чтобы у нас не было никаких отношений, Лора. Так было проще. Так было правильно. И я прошу тебя: давай пока остановимся. Хотя бы пока не избавимся от флешки.
Лора молчала. Смотрела на него внимательно: на линию плотно сжатых губ, на глубокую морщину, пролёгшую меж бровей, на крепко сжимавшие руль руки, и старалась его понять. Нет, даже не так: умом она прекрасно его понимала. Но что делать с сердцем, которое заныло при одной только мысли, что он снова стал недосягаем? Как объяснить, что отсутствие секса не поможет смотреть на него по-прежнему, что ей необходима его уверенность, его защита, но не та, что может дать телохранитель. Лора с тоской подумала, что они говорят на разных языках и никак не могут понять друг друга.
– Я не буду набрасываться на тебя, если ты об этом, – наконец заговорила она. – Но прошу тебя, не молчи всю дорогу. Если решил откатить наши отношения до тех, что были во время развода, хорошо. Я понимаю. Но давай и ты не будешь забывать, что я не просто приложение к флешке и твой главный внешний раздражитель. Когда ты молчишь, отгораживаясь, я чувствую себя пустым местом.
– Это не так. – Впервые за всё время Крис искренне улыбнулся и покосился на неё. – Ты знаешь, что это не так.
– Тогда, может, мы поменяемся, ты позавтракаешь, а я пока поведу? И знаешь, если мы намерены проехать сегодня большую часть пути, лучше бы тебе поспать. Поверь, – перебила Лора, видя, что Крис уже открыл рот, чтобы возразить, – я справлюсь и с машиной, и с дорогой. К тому же, сейчас день. А тебе нужен отдых.
Проворчав что-то о настойчивых женщинах, которые привыкли командовать, Крис свернул к обочине. Смысла спорить не было: он действительно устал. Час-другой ещё продержится, а потом всё равно начнёт клонить в сон – три часа за двое суток, а ему давно не восемнадцать. Лора довольно щёлкнула его по носу, когда машина остановилась, и выпрыгнула наружу.
– Там бургеры и картошка, которая наверняка уже похожа на солёную резину. – Кивнув на заднее сидение, Лора удобнее устроилась за рулём, регулируя кресло. – А потом спи и, ради Бога, перестань строить из себя неуязвимого, ты не Брюс Уэйн!
Крис весело фыркнул и зашуршал пакетом, пока Лора настраивала радио. Когда он проснулся, тень от машины уже бежала впереди. Крис сонно потёр глаза и поморщился – мышцы затекли, во рту было сухо.
– Где мы? – спросил хрипло, разглядывая деревья, темневшие по бокам.
– Проехали Тапику, через час будем в пригороде Канзас-Сити. – Лора покосилась на Криса, глядя, как он водит по зубам языком, тщетно пытаясь придать дыханию хоть какую-то свежесть. – Там вода и жвачка. Остановимся на ближайшей заправке, приведёшь себя в порядок. Выспался?
Крис неопределённо пожал плечами и с благодарностью взглянул на Лору – теперь они поменялись местами, и вымотанной выглядела уже она.
– Если будем ехать всю ночь, к утру будем в Огайо, – наконец сказал он. – Там отдохнём и к вечеру доберёмся до пригорода Вашингтона.
– Опять ехать всю ночь? – с притворным сожалением вздохнула Лора. – Ты был прав – это точно не поездка моей мечты.
– Зато потом устроишь себе настоящий отпуск, будешь лежать где-нибудь под пальмами Гаити и потягивать прохладный коктейль.
– Звучит заманчиво. – Лора бросила на него быстрый взгляд. – Если ты будешь рядом.
Он промолчал. Об отдыхе думать не получалось, о том, что ждёт в будущем – не хотелось. Сказать сейчас, что не поедет никуда за её счёт – значит, обидеть, причём, незаслуженно. А бросить всё и уехать с ней в закат – о таком ли он мечтал? Крис вздохнул про себя – ему и бросать-то нечего, всё, что сейчас у него есть – это Лора. Им действительно не хватало этого – времени друг на друга. По-настоящему узнать, вести себя, как нормальная пара, задвинуть прошлое в дальний угол памяти и просто наслаждаться жизнью. Может, именно с ней ему удалось бы почувствовать себя по-настоящему свободным?.. И Крис позволил себе это: отвлечься, помечтать о несбыточном, представить, каково это – быть просто парой людей, которые тянутся друг к другу, которым просто хорошо вместе.
– Это было бы прекрасно, – наконец произнёс он и буквально почувствовал, как Лора выдохнула. – Мы вернёмся к этой теме, обязательно.
– Но не раньше, чем решим все мои проблемы. Я помню.
Заправка показалась впереди через несколько минут. В сгущающихся сумерках она ярко светилась, хотя у пистолетов не было видно ни одной машины. Припарковавшись, Лора и Крис вошли в магазин, и пока Крис скрылся в туалете, Лора принялась разглядывать прилавок, выбирая, чем можно подкрепиться. Желудок сжался, тоскуя о нормальной пище, но пришлось вновь отдать предпочтение чипсам, батончикам и газировке. Пока продавец пробивал покупки, она рассеянно прислушивалась к телевизору, бубнившему над головой, но в следующую секунду замерла с рукой, погружённой в сумку.
«… Элеонора Смит. Напоминаем, что дочь сенатора Александра Смита пропала вчера днём. Она отдыхала в Лас-Вегасе, куда отправилась со своим телохранителем, Кристофером Лабертом, с которым, возможно, её связывали близкие отношения. Кристофер Лаберт так же отбыл срок за убийство жены, поэтому следствие полагает, что мисс Смит могла стать его очередной жертвой. Просим каждого, обладающего информацией о местонахождении мистера Лаберта и мисс Смит сообщить по номеру…»
Крис тихо остановился рядом – Лора не заметила, как он подошёл. На экране появился Бредфорд. Сосредоточенно и серьёзно он рассказывал репортёрам о том, что был другом семьи и в последний раз видел Лору в отеле.
«Она выглядела взволнованной, и я решил, что это связано с недавней потерей отца, но теперь не могу не думать о том, что Лора пыталась просить у меня помощи. Её телохранитель повёл себя тогда навязчиво и даже грубо, но я решил, что они поссорились, – понимаете, я никогда не лез в чужую личную жизнь. Прошу вас, найдите её, я безумно за неё переживаю!»
– Пойдём, – еле слышно сказал Крис, первым направляясь к выходу.
Лора медленно достала деньги, отсчитала нужную сумму и забрала пакет, стараясь не встречаться взглядом с продавцом. Сердце забилось где-то в желудке, руки вспотели.
– Мэм! – окликнул продавец, когда они уже стояли в дверях. – Вы забыли! – Он показал на бутылку с водой, оставшуюся на прилавке. Деревянно улыбаясь, Лора вернулась и забрала бутылку, пробормотав благодарность.
– А я вас где-то видел, – задумчиво произнёс парень, пристально её разглядывая.
– По телевизору, – нервно фыркнула Лора. Тот, оценив шутку, пожал плечами и вернулся к телефону, в котором сидел до их прихода.
– Они объявили нас в федеральный розыск, – словно не веря, произнесла Лора, когда они отъехали. – У них хватило наглости обвинить тебя в похищении! И что будем делать теперь?
– Едем дальше, – напряжённо ответил Крис.
– Может, заночуем в машине, а поедем утром? – осторожно спросила Лора. – Посмотрим по карте, как максимально объехать федеральные трассы.
– На дорогах у небольших городков внимание может быть более пристальным. – Крис вздохнул. – Есть шанс проскочить за ночь Миссури, Иллинойс и Индиану, но после Огайо станет тяжелее. Если они поймут, куда мы едем, попасть в Вашингтон будет непросто.
Лора поёжилась – из открытого окна дуло, но она только сейчас заметила, как стало холодно. Обхватив себя руками, тоскливо уставилась в темноту: ещё час назад угроза казалась размытой и призрачной, а теперь вновь настигла и придавила неизбежностью. Эти люди ни перед чем не остановятся – Крис сказал об этом ещё в Лас-Вегасе. А она не поверила. И, кажется, только сейчас начала по-настоящему понимать, во что они оба вляпались.
Сна не было, слов тоже, оставалось лишь бездумно таращиться в темноту, вздрагивая всякий раз, когда мимо проезжала полицейская машина. Лора всегда считала себя достаточно подготовленной к форс-мажорным ситуациям, но происходившее сейчас даже близко не стояло с потерей пациента, многочасовой операцией или общением с отчаявшимися родственниками. Потому что сейчас всё происходило с ней и касалось непосредственно её. Даже незначительная ошибка могла стоить большего, чем потеря репутации или осуждение. В голову пришла мысль, что коллеги и друзья сейчас переживают за неё, строят догадки и, вероятно, посылают проклятия на голову Криса.
– Как думаешь, Дэниз уже знает? – внезапно спросила Лора. Крис пожал плечами.
– Конечно, знает, это же Дэниз. Но у нас больше нет возможности сообщить ей, это будет слишком опасно. Уверен, о том, что она мой единственный друг, уже известно, и за ней и Марком наверняка следят. Не хочу их подставлять, достаточно того, что я жил у них после освобождения. Не представляю, как ей сейчас тяжело.
– Ну да. – Лора не стала продолжать, от беспокойства, которым был пропитан его голос, во рту загорчило. Некоторое время они продолжали ехать молча, пока дорога не свернула, и впереди не раскинулось море огней. Движение стало оживлённым, а многочисленные развязки постоянно сбивали с толку.
– Надо было всё-таки объехать, – нервно проговорила Лора, когда они в очередной раз чуть не пропустили свой поворот.
– Впереди терминалы, – напряжённо проговорил Крис, показывая на мигающий огнями пункт оплаты. До этого они не задумываясь проезжали один платный участок за другим – наличных хватало, и пока им везло – ни одного пункта, где принимают только транспондеры или кредитки не попалось.
Лоре показалось, что прошла вечность, прежде чем они, миновав вереницу машин, въезжавших в город, оказались на улицах Канзас-Сити. Ещё полтора часа блужданий и напряжённых нервов, а впереди уже ждал новый терминал, за которым начинался платный участок хайвэя.
– Надеюсь, здесь принимают наличные, – пробормотал Крис. – Знаешь, твоя идея с объездом уже не кажется такой сумасшедшей.
Лора встревожено кивнула и достала карту, включив свет над головой. Следующим городом, который пролегал на их пути, был Сэнт-Луис, и объехать небольшой платный участок показалось делом несложным. Всего лишь небольшой крюк, увеличивающий путь на тридцать миль. Так им показалось поначалу, но когда, спустя два часа, Крис остановил машину и вышел, пытаясь разглядеть хоть что-то среди полей, окружавших потрёпанную временем дорогу, пришлось признать, что выбирая между риском и скоростью и призрачной безопасностью и потерей времени, придётся выбирать первое.
Выйдя следом, Лора глубоко вздохнула – сухой запах земли, заунывный шелест кукурузы и темнота навевали мысли о классических фильмах ужасов, и казалось, что где-то во мраке уже притаился маньяк.
– Жутковатое место.
– Знать бы ещё, куда нас занесло. Мне кажется, проще вернуться к последней развилке и сориентироваться, чем торчать здесь и…
Он не договорил – впереди показались проблесковые маячки, и вскоре прямо перед ними затормозили местные полицейские.
