Текст книги "Курс на жизнь (СИ)"
Автор книги: Галина Милоградская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)
12. С ног на голову
Лора ждала утра понедельника со смешанным чувством: с одной стороны она боялась встретиться с Крисом, потому что лёгкое чувство стыда всё ещё заставляло внутренности сжиматься. С другой, гораздо больше те же внутренности сжимались при мысли о встрече, и Лора совершенно не хотела себя обманывать: ей хотелось его увидеть. Что он скажет, как отреагирует, действительно ли ему всё равно? Теперь, когда тень Доминика постепенно отступала, хотелось снова начать жить. Конечно, выбрать в качестве терапии после развода собственного телохранителя было не лучшей идеей, но кто говорит, что он останется её телохранителем, когда развод и выборы останутся за спиной? Поэтому к выбору гардероба сегодня Лора подошла с особой тщательностью, сменив брюки на юбку, потом юбку на платье, и снова надев брюки. Удовлетворённо кивнув своему отражению, бросила взгляд на часы – до приезда Криса оставалось сорок минут. Ну почему время тянулось так медленно? Тем удивительнее было услышать звонок – Крис уже подъехал.
Пока он поднимался, Лора прижала ладони к вспыхнувшим щекам, только бы не выдать охватившее её волнение, и поспешила к двери, но остановилась в коридоре, решив, что ждать его с распахнутой настежь дверью будет всё-таки слишком. Приехавший лифт, звук его шагов – сердце, казалось, вот-вот порвёт блузку, выскочив наружу. Пригладив и без того идеально уложенные волосы, Лора бросила короткий взгляд в зеркало, показала отражению язык и, дождавшись звонка, повернула ключ в замке.
Крис замер, оглядывая её быстрым, внимательным взглядом. Между его бровей залегла глубокая складка, губы сложились в полную сожаления улыбку. Он кивнул, Лора посторонилась, пропуская, чувствуя, как воздух моментально заканчивается в лёгких, словно кто-то выкачивает его резкими движениями. Крис вздохнул и вдруг положил руки ей на плечи. Тело прошило волной тепла, обжигающего и яркого. Лора шумно выдохнула, но Крис, вопреки ожиданию, не собирался её целовать. Наоборот: он смотрел пристально, внимательно, словно собирался с мыслями.
– Ты не смотрела сегодняшние новости? – наконец заговорил он. Лора отрицательно качнула головой, и тепло стремительно ушло, вытесняемое ледяным холодом плохого предчувствия. Крис снова вздохнул и сжал её плечи крепче, словно боялся, что она вот-вот вырвется. – Лора, послушай меня, пожалуйста, внимательно. Сегодня ночью на твоего отца было совершено покушение…
В глазах на миг потемнело, Лора дёрнулась, намереваясь бежать, прямо сейчас бежать туда, к нему, но Крис держал крепко. Даже встряхнул немного, привлекая внимание.
– Мне звонил Маркус – он ранен. Просил не приезжать, но я же знаю, что ты не послушаешь, и если тебя не отвезу я – ты поймаешь такси. А сейчас находиться одной тебе слишком опасно.
– Как он? – тихо спросила Лора. В горле пересохло, губы с трудом шевелились, только сердце стучало так громко, что заглушало все звуки вокруг.
– Сейчас он в больнице. В твоей больнице.
– Тогда какого хера мы всё ещё тут стоим? – взвилась Лора, сбрасывая его руки.
– Он не писал тебе, не звонил сегодня?
– Никто мне не звонил, – отрезала она, хватая сумку, и обернулась в дверях. – Ты идёшь, или нет?
Она заговорила снова только в машине, когда они отъехали от дома.
– Как это произошло? – голос звучал спокойно и сосредоточенно. Она потеряла маму, но мысли о том, что может лишиться отца, даже близко к себе не подпускала. Всё будет хорошо. Обязательно будет хорошо, не может не быть. Всё же только начало налаживаться!
– Маркус сегодня дежурил с ним. Он услышал шум в кабинете и спустился, чтобы проверить. Он получил три пули, звонил из скорой.
– Что случилось с папой? – теперь голос Лоры опасно зазвенел, она с трудом сдерживалась, чтобы не закричать. Почему Крис не говорит ей? Что он скрывает? Папочка, куда же ты влез?..
– Обе его руки были пригвождены к столу: из одной ладони извлекли его собственный Паркер, из другой – карандаш. – Лора вздрогнула и сглотнула. – Ему отрезали ухо. В рот, чтобы не кричал, затолкали галстук. – Крис говорил сухо, бесстрастно, глядя прямо перед собой на дорогу. Он не хотел смотреть в её сторону, не хотел становиться свидетелем истерики, которой наверняка не избежать, когда она узнает обо всех повреждениях, полученных Александром Смитом. – Они пытались его задушить, но помешал Маркус. А потом соседи, разбуженные выстрелами, вызвали полицию.
– Как… – Лора кашлянула, пытаясь сдержать слёзы, которыми наполнились глаза. – Как он сейчас?..
– В реанимации. – Впереди показалась больница, и машина замерла на светофоре. Крис обернулся и посмотрел прямо в глаза, требовательно, уверенно, невольно заражая своим спокойствием. – Пожалуйста, пообещай, что не будешь от меня убегать. Никуда не будешь. Я сейчас припаркуюсь, мы выйдем и вместе зайдём в больницу. Ты меня поняла?
Лора заторможено кивнула.
– Скажи вслух.
– Поняла.
В голове вереницей проходили перечисления увечий, которые нанесли папе. Она невольно принялась лечить его, думая, чем бы занялась в первую очередь, пока Крис парковался. Он открыл дверь, протянул руку, крепко сжал её ладонь и так и не отпускал, пока они шли к дверям, пока проходили через холл. Не останавливаясь, не отвечая на многочисленные слова поддержки, Лора, как робот, шла за Крисом, почти не чувствуя под собой ног. Если бы не его рука, она бы упала, упала и ползла бы к лифту, чтобы узнать, что у папы всё в порядке.
В реанимации маячили полицейские, и их яркая, тёмно-синяя форма выделялась инородным пятном у дверей одной из палат. Забыв обо всём, Лора выпустила руку Криса и бросилась вперёд, расталкивая народ, столпившийся у окна.
– Мэм, туда нельзя. – Её остановил один из полицейских в штатском, вероятно, детектив, старательно оттирая от двери. – Сейчас там врачи.
– Я тоже врач! Пропустите меня к нему! – воскликнула Лора, тщетно пытаясь разглядеть хоть что-то из-за его плеча, но плотно задёрнутые жалюзи не давали ни малейшего шанса хотя бы угадать, что там происходит.
– Это Элеонора Ридс. – Крис подошёл, встал рядом и осторожно взял её за локоть, придвигая к себе, подальше от детектива. – Дочь сенатора Смита.
– Миссис Ридс! – голос детектива тут же приобрёл оттенок сочувствия и грусти. – Нам надо поговорить. Вы не могли бы уделить мне несколько минут?
– Не раньше, чем нам станет известно о состоянии сенатора, детектив, – спокойно ответил Крис, и Лора с благодарностью взглянула на него – говорить сейчас с полицией она точно была не в силах.
– А вы, собственно говоря, кто? – детектив посмотрел на Криса с явной неприязнью.
– Я – её телохранитель, Кристофер Лаберт. Повторяю, миссис Ридс с удовольствием ответит на все ваши вопросы, когда нам станет известно о состоянии сенатора.
– Хорошо, – нехотя сдался детектив, недовольно цокнув. – Не уходите далеко.
Лора нервно фыркнула на эту фразу, и детектив смутился, поняв, как глупо она прозвучала. Пробормотав что-то себе под нос, он вернулся к полицейским, а Крис, обняв Лору за плечи, отвёл в комнату ожидания, разогнав полицейских, набившихся туда.
– Спасибо, – тихо ответила Лора, вцепляясь в его руку, понимая, что просто не может заставить себя выпустить её.
– Лора, послушай меня внимательно и попытайся вспомнить, – настойчиво проговорил Крис, склоняясь прямо над её ухом. Со стороны могло показаться, что он утешает её, но голос звучал взволнованно и напряжённо. – Отец точно не звонил тебе ночью?
– Почему это так тебя интересует? – она подняла на него лихорадочно блестящие глаза.
– Маркус сказал, что кто-то сдал его. Сдал твоего отца. – Крис почти касался губами её виска, обжигая ухо дыханием. – Они что-то искали, что именно – неизвестно. Но Маркус настоятельно сказал, даже повторил два раза: не верить никому. Понимаешь? Кто-то из близких, доверенных людей предал сенатора – слил информацию тем, кто пришёл его убить.
– То есть, – деревянным голосом произнесла Лора, слегка повернувшись к нему, – детектив тоже может быть в числе подозреваемых?
– Может быть. – Теперь он был так близко, что можно было разглядеть каждую точку на коричневой радужке. Лора осторожно сглотнула и прошептала:
– А тебе, Крис? Тебе я могу верить?
– А ты как считаешь? – в тон ей ответил он.
На короткий момент Лоре показалось, что она стоит на месте, а мир стремительно улетает куда-то, унося с собой всё, кроме Криса, его губ, почти касавшихся её, его глаз, в глубине которых тлели тёмно-зелёные огоньки, его запаха, терпкого, едва заметного, но заполнившего собой все лёгкие. Он тоже замер, только сейчас осознав, как близко к ней стоит. Её взгляд лихорадочно скользил по его лицу, то и дело замирая на губах, и желание поцеловать её прямо сейчас отозвалось почти физической болью. «Очень вовремя», – едко пронеслось в голове, но Крис не мог заставить себя отодвинуться, продолжая держать за плечо, неосознанно его поглаживая, представляя, как развернёт её к себе, приподнимая за подбородок, как коснётся её губ, слегка приоткрытых, и она подастся навстречу, обвивая его шею руками…
– Я верю тебе. – Она пришла в себя первой. Слабо улыбнулась, мягко отстранилась, подошла к одному из кресел, опускаясь в него. Крис моргнул, подавив желание крепко зажмуриться и проверить кулаком прочность ближайшей стены. Коротко кивнув, он отошёл к окну, засовывая руки в карманы, и качнулся с пятки на носок.
– Проверь телефон, – получилось суше, чем хотелось, но голос отказывался слушаться, выдавая волнение едва заметной хрипотцой.
– Он не звонил мне, – покачала головой Лора, но, поняв, что он не видит её, раздражённо выдохнула и полезла в сумку. – Я бы услышала, если бы он звонил, я чутко сплю, и… Подожди! – Крис в секунду оказался рядом, садясь на соседнее кресло. – Смотри, здесь голосовое, он… Господи! Он прислал его в три часа ночи… Крис, – Лора подняла на него растерянный взгляд. – А что, если это последнее, что он мне сказал?..
Он ободряюще сжал её запястье, кивнув на телефон. Внутренний голос подсказывал, да нет, буквально вопил, что сенатор не стал бы звонить дочери посреди ночи, просто чтобы сказать, что любит. Инстинкт самосохранения отчаянно кричал о том, что стоит передать это в руки федералов. Пусть они расследуют и копаются в грязном белье сенатора Смита, но некстати проснувшееся нечто, которое Крис, смирившись, окрестил симпатия, мешало оставить Лору одну. По крайней мере не сейчас.
Лора оглянулась и, убедившись, что они одни, нажала на прослушивание. Послышался громкий вздох, словно говоривший держал телефон прямо у рта, а потом сдавленный голос приглушённо заговорил:
– Лора, детка, прости меня… твой старик… он, знаешь, … чёрт! – послышался звон разбившегося стакана, – да и чёрт с ним! Лора, слушай меня внимательно, это важно. Это правда важно, потому что… – Пауза затянулась на несколько секунд, было слышно тяжёлое дыхание, прерываемое редкими всхлипами. Но, видимо, потом сенатор Смит взял себя в руки и быстро продолжил, чётко выговаривая слова: – Они убьют меня сегодня, детка. Прости, что ввязываю тебя в это дерьмо. Я сильно, очень сильно виноват перед тобой и мамой. Прости меня. Запомни одну вещь, запомни чётко: на Гавайях самый розовый закат. Запомнила? Люблю тебя, родная. Я очень, я безумно тебя люблю.
Тихий щелчок, запись оборвалась. Лора продолжала сжимать телефон, не замечая, как по щекам текут слёзы, капая на потухший экран.
– Лора, – в дверях появился знакомый Крису блондин, с которым Лора спорила в день операции с сиамскими близнецами.
Лора вскинула было голову, приподнялась, но тут же упала обратно в кресло. Телефон выпал, ладони метнулись ко рту, заглушая рвущийся наружу вой.
– Мне очень жаль, Лора. – Врач подошёл и положил руку ей на плечо. – Две остановки, мы не смогли его завести.
Прикусив губу, Лора кивнула, вздохнула прерывисто и подняла на него твёрдый, лихорадочно блестящий взгляд.
– Спасибо, Рони. Я знаю, что ты сделал всё, что мог.
– Мне правда очень, очень жаль. Прими мои соболезнования.
– Спасибо. – Лора пожала его руку, сняла её с плеча и поднялась. – Когда я могу его увидеть?
– Подожди, через пару минут сможешь зайти. – Врач покосился на Криса, сухо кивнул и поспешил выйти.
– Это какой-то страшный сон, – медленно проговорила Лора. – Только утром всё было хорошо, а сейчас… – Она усмехнулась. – Как думаешь, государство оплатит похороны?
Слёз больше не было, напротив: Лору охватило оцепенение, словно все чувства заперли под замок, отложив ключ в сторону. Она спокойно вошла в палату, подошла к отцу, коснулась забинтованной руки, сжала её и, кивнув, вышла. Здесь ей больше делать было нечего. В коридоре тут же показался детектив, и Лора, согласно кивнув на его просьбу поговорить, отошла к окну, не теряя Криса из виду. Нет, отец не звонил. Нет, ничего не оставлял. Нет, среди ночи писал какой-то пьяный бред про то, что любит. Нет, показать не может – удалила сообщение. Да, понимает, что в дом пока нельзя – там работают следователи. Да, похороны назначат на послезавтра. Конечно, будет признательна, если детектив придёт.
Короткий разговор с главврачом больницы, Спенсером Локвудом, – отпуск на две недели – чтобы всё подготовить, похоронить отца и прийти в себя.
– У тебя на месяц отгулов хватит, – потёр переносицу главный врач. – Не могу сказать, что буду в восторге от твоего отсутствия, но если почувствуешь, что тебе это необходимо – прошу, скажи прямо. Хорошо?
– Спасибо, Спэнс. – Лора улыбнулась. Нет, ей не нужны эти отгулы. Была бы возможность – уже завтра вернулась бы на работу, только бы не видеть этих притворно-сочувствующих лиц дальней родни и коллег отца, среди которых есть тот, кто виновен в его смерти.
– Ты в порядке? – тихо спросил Крис, когда они наконец вышли из больницы. День только набирал обороты, едва перевалило за одиннадцать, а казалось, прошла неделя, не меньше.
– Не знаю, – честно ответила Лора. – Правда не знаю. Надо заехать в похоронное бюро, потом в церковь – договориться о прощании.
День пролетел незаметно за передвижениями по городу, во время которых Крис несколько раз ощущал знакомый зуд меж лопаток – за ними висел хвост. Но понять, кто именно следит за передвижениями Лоры, не удалось. Телефон Лоры разрывался от желающих выразить сочувствие, и после десятого звонка она просто отключила звук. Крис же порадовался, что Дэниз и Марк с детьми уехали на несколько дней в кэмпинг, решив провести отпуск вдали от цивилизации – иначе она давно бы позвонила. К вечеру он был готов настаивать на том, чтобы остаться, но Лора была настолько обессилена, что просто молча вынесла постельное бельё и подушку и скрылась в ванной. Ночью Крис почти не спал, прислушиваясь к приглушённым всхлипам за стеной. Несколько раз он поднимался и подходил к двери, желая зайти, лечь рядом, обнять и сказать, что всё будет хорошо. Но, как только рука почти касалась дверной ручки, он заставлял себя вернуться на диван. Проявление чувств, пусть даже дружеских, сейчас было совершенно не к месту.
Едва дождавшись утра, проводив Лору коротким взглядом, когда она прошла в ванную, растрёпанная, с опухшими, красными глазами, Крис выскользнул на балкон и набрал Тони.
– Вест-Пойнт! – голос друга звучал сочувствующе. – Слышал, что там у тебя приключилось. Подкинул Тони работёнку, а? Ты, надеюсь, зла не держишь?
– Нет. – Крис даже улыбнулся, представив, как Тони умильно строит глазки. Но тут же стал серьёзным. – Слушай, Тони, ты можешь узнать подробнее о том, что произошло?
– Жмур там произошёл, что ещё, – буркнул Тони. – Не лез бы ты туда, Вест-Пойнт. Там такие ребята крутятся, что ни твоя офицерская выучка, ни наши связи не помогут, если на тебя выйдут.
– Не выйдут. А если выйдут, про тебя не узнают, ты же меня знаешь.
– В том-то и дело, что знаю, – вздохнул Тони. – Не хочу потом на твоих похоронах лазанью есть. – Если ты притащишь на мои похороны лазанью, я лично встану из могилы!
– Ладно-ладно, я помню, что ты у нас не любитель вкусной еды. – Тони помолчал и добавил серьёзно: – Я постараюсь разузнать что да как, но многого не жди.
– Спасибо, – от души поблагодарил Крис. – Я у тебя в долгу.
– Да ты за всю жизнь не расплатишься! – хохотнул Тони. – Ты мне ещё за то, что я тебе работу подогнал, не проставился. Хотя ладно, этот долг я тебе прощаю. Позвоню, как что-нибудь узнаю. Не вляпайся в дерьмо, Вест-Пойнт, а то старику Тони тебя потом вытаскивать не хочется.
– Кто это был? – спросила Лора, когда он вернулся в комнату. Она сидела с ногами на диване, и из-под широких серых штанин выглядывали кончики пальцев.
– Старый знакомый. – Крис скользнул по ним взглядом и внезапно заинтересовался кофеваркой. – Попросил его пробить по своим каналам, может, кто знает или слышал о том, что на твоего отца планируется нападение. Ты, кстати, поняла, что именно он имел в виду?
– Да, – она кивнула, наблюдая, как он достаёт кружки из кухонного шкафа. – Мы были на Гавайях, когда мне было шесть. Больше у папы времени на совместный отпуск не было, да и у меня начались занятия… Неважно. У нас дома висит картина, при взгляде на которую мама всегда говорила, что только на Гавайях самый розовый закат. Не знаю, как картина может помочь, но нам надо съездить домой и посмотреть.
– Для начала дождёмся, пока следователи закончат работать. Детектив Джонс обещал, что позвонит. Потом поедем под предлогом того, что тебе надо что-то оттуда забрать…
– Мне и правда надо забрать траурное платье, – усмехнулась Лора. – Когда я уезжала, чтобы жить с Домиником, не стала с собой брать – не думала, что понадобится.
– Значит, подождём, – кивнул Крис и протянул ей кофе.
– Ты вообще сегодня спал? – Лора нахмурилась, разглядывая его осунувшееся лицо.
– Так же, как и ты, – усмехнулся Крис, метнув быстрый взгляд поверх кружки.
– Спасибо. – Она опустила глаза. – Спасибо, что был вчера рядом. И сегодня тоже…
– Меня некому заменить, не забыла? – теперь он улыбался искренне, призывая поддержать шутку. Действительно – Маркус лежал в больнице, состояние стабильное, но врачам пришлось погрузить его в искусственную кому, чтобы заживление шло быстрее. А Питерс был занят охраной другого политика.
– Папа был прав – ты действительно отличный телохранитель.
– Пока всё, от чего мне удалось тебя уберечь, – твой муж, так что заслуги не так уж и велики, – пожал плечами Крис.
– Кстати! – На лице Лоры вспыхнуло удовольствие, и она подалась вперёд: – Доминик пошёл навстречу, мы подписали соглашение!
– Да ну! – Крис удивлённо вскинул брови. – И сколько он запросил?
– Дом и триста тысяч, – отмахнулась Лора и добавила с хитрой улыбкой: – Сошлись на пятидесяти.
– И когда развод?
– Адвокат должен был поговорить с судьёй ещё вчера… – Лора прикусила губу и задумалась. Потом чертыхнулась сквозь зубы и выбежала в спальню, через пару секунд вернувшись с телефоном. – Я же выключила звук! Как всё некстати…
Она принялась набирать номер, расхаживая по комнате, а потом заговорила быстро, сбивчиво, ероша и без того растрёпанные волосы. Крис следил за её передвижениями, представляя, как подходит к ней, забирает телефон из рук, отбрасывая его в сторону, а она смотрит своими удивительными глазами и ждёт, ждёт, когда он, наконец, коснётся её… Кровь зашумела ушах, устремляясь вниз. Крис переступил с ноги на ногу и отвернулся к раковине, прикрыв глаза. Тот, кто всем заправляет на небе, явно издевался над ним, а как иначе назвать это наваждение, которое, конечно же, просто симпатия…
13. Трудности понимания, или иногда лучше молчать, чем говорить
Детектив Джонс позвонил через час. К тому времени Крис и Лора успели выпить, кажется, весь кофе в доме и обсудить планы на сегодняшний день. Но прежде чем ехать в дом Смитов, пришлось завернуть к Крису, чтобы он переоделся.
– Если так будет продолжаться дальше, тебе придётся перевезти часть вещей ко мне, – пошутила Лора, глядя, как он выходит из ванной уже полностью одетый.
– Зубную щётку завести точно не помешает, – хмыкнул Крис, пригладив влажные волосы. – Ты готова?
Лора кивнула, хотя оба они понимали – ехать в дом, в котором произошло покушение, было тем ещё испытанием. Особняк Смитов находился в до боли знакомом районе, который так часто видел из своих окон Крис в прошлой жизни. Он подавил вздох, невольно пройдясь взглядом по зелёной улице, словно мог разглядеть коричневую крышу родного дома на другой стороне озера Вашингтон. На подъездной дорожке дежурила полицейская машина, и обрывки жёлто-чёрных лент слабо трепетали на ветру.
– Миссис Ридс. – Навстречу вышла молодая темнокожая женщина в форме и протянула руку: – Сержант Коннели. Наши там уже закончили, можете вызывать службу уборки, правда… – она замялась. – Заходить в кабинет я бы вам всё-таки не советовала.
– Спасибо. – Лора кивнула и подняла глаза на дом. Особняк, построенный в викторианском стиле, оплетал тёмно-зелёный плющ, решетчатые окна сияли намытыми до блеска стёклами. Дом видел её разной: радостной, взволнованной, раздражённой, подавленной, но никогда – настолько напуганной. Решительно кивнув себе, Лора толкнула дверь и прошла внутрь. Просторный холл, отделанный дубовыми панелями, с лёгкостью вместил бы в себя две её квартиры. Кабинет отца находился слева, и Лору, будто магнитом, тянуло туда.
– Может, всё-таки не стоит? – начал было Крис, но замолчал, столкнувшись с предостерегающим взглядом, и прошёл следом. Лора замерла на пороге, проглотив комок, разглядывая разбросанные по полу вещи, потёки крови на дубовом столе и бордовое пятно, уже впитавшееся в светлый ковёр. Книги, картины, многочисленные статуэтки – всё было перевёрнуто вверх дном, словно по кабинету прошёл торнадо. Она так и не решилась переступить порог, бесшумно закрывая перед собой дверь.
– Как считаешь, я смогу его быстро продать? – спросила тихо, поворачиваясь к Крису. – Учитывая, что здесь произошло убийство?
– Дом убийцы улетел за две недели, – криво усмехнулся он. И пояснил в ответ на удивлённый взгляд: – Я жил в Медине*, на противоположном берегу.
– По соседству с Гейтсом? – глаза Лоры распахнулись.
– Нет, его дом находился выше, – покачал головой Крис, невольно вспоминая своих соседей, которых никогда не ассоциировал с кем-то выдающимся. А ведь мимо его дома до сих пор возят туристов на экскурсию. Интересно, кто теперь там живёт?..
– Ты, наверное, никогда не перестанешь меня удивлять, – покачала головой Лора. – Ладно. Пойдём наверх, надо забрать то, зачем мы сюда пришли.
Крис оглянулся – в огромном доме они были, кажется, одни, но пренебрегать осторожностью не стоило. Широкие коридоры, залитые светом, дорогие картины, богатая отделка – по всему этому Крис скользил равнодушным взглядом, а Лора и вовсе не обращала внимания. Открыв дверь в конце коридора, она вошла в белоснежную комнату, оказавшуюся спальней, и решительно подошла к небольшой картине, висевшей в изголовье кровати. Закат на ней полыхал всеми оттенками розового: от нежного, почти белого, до глубокого, насыщенно-пурпурного. Небо отражалось в океане, чьи волны набегали на розовый песок.
– Красиво, – заметил Крис, наблюдая, как Лора скидывает туфли и забирается на кровать, слегка прогнувшуюся под её весом. Осторожно сняв картину со стены, она села и положила её на колени.
– Волшебное место, – произнесла тихо, проводя рукой по слегка шершавой поверхности. Вздохнула еле слышно и перевернула картину, но там оказалась просто бежевая изнанка. – Ничего, – протянула разочарованно.
Крис сел рядом и потянулся, чтобы взять картину. Пальцы соприкоснулись на короткое мгновение, но его оказалось достаточно, чтобы тело прошило током. Сжав губы, Крис провёл рукой по изнанке, надавливая там, где картину держала рамка. Ничего. Но не мог же сенатор напомнить о ней в своём предсмертном послании исключительно из сентиментальных чувств! Оставив в покое холст, Крис принялся ощупывать рамку, и Лора, чей подбородок почти касался его плеча, затаила дыхание, наблюдая, как его пальцы скользят по гладкой матовой поверхности. Она тихонько вздохнула, и его кожа покрылась мурашками, кадык дёрнулся, прокатился сверху вниз.
– Кажется, что-то есть, – произнёс он хрипло, осторожно сдвигая часть рамки, внутри которой оказалась небольшая флешка и записка. Пальцы Лоры ходили ходуном, пока она вытаскивала плоский чёрный прямоугольник и бумажку, на которой было лишь одно слово: Брэдфорд.
– Ты знаешь, кто это? – почему-то Крис говорил тихо, словно боялся, что их услышат.
– Да, – медленно произнесла Лора, держа флешку двумя пальцами, словно она могла ужалить ядом. – Это папин друг, он бывал у нас дома. Сейчас он – помощник министра энергетики. Может, надо передать флешку ему?
– А он будет на похоронах?
– Не знаю. – Лора подняла на Криса напряжённый взгляд.
– Для начала надо посмотреть, что там, – осторожно заметил Крис.
– Нет! – Лора даже подскочила с места, отступая на шаг. – Мы не будем смотреть на то, из-за чего убили папу! Пусть эта тайна умрёт с ним. А Брэдфорд наверняка знает, что надо будет делать с информацией.
– Тогда пусть она пока будет у меня. – Крис решительно забрал флешку и положил в карман. – Если данные на ней стоили жизни сенатору Смиту, лучше её не терять. А у тебя сейчас и так забот достаточно.
Лора кивнула с явным облегчением.
– Надо ещё раз заехать в похоронное агентство, узнать, где будет проходить фуршет после похорон. Говорят, людей будет не меньше двух сотен. Не думала, что у папы столько друзей.
– Скорее, коллеги, – предположил Крис, подумав: а сколько людей пришло на похороны его отца?
Следующие два дня пролетели незаметно – Лора продолжала готовиться к похоронам и отвечать на звонки с соболезнованиями. Накануне они с Крисом посетили суд, из которого она вышла официально разведённой – Доминик, узнав о смерти Смита, пытался неуклюже принести соболезнования, за что Лора даже почувствовала к нему лёгкую благодарность – ожидала, что он начнёт требовать больше денег, ведь теперь она оказалась наследницей огромного состояния. Но, казалось, Доминик вдруг сам стал тяготиться затянувшейся тяжбой, быстро поставил подпись и вышел, не попрощавшись.
На кладбище Кэлвери сегодня было необычайно многолюдно: вереницы чёрных машин заполонили все подъездные дорожки, цветы всё прибывали, – их привезли из церкви, в которой состоялось прощание с сенатором Смитом. Лора стояла у могилы, отрешённо думая, что теперь у неё не осталось никого: мама лежала рядом, а немного дальше уже давно было приготовлено место для неё. Скорбь, которая должна была захлёстывать, сбивая с ног, так и не пришла, и в чём-то Лора была даже благодарна папе за то, что их отношения в последние годы были далеки от идеальных. Когда не стало мамы, она думала, что сойдёт с ума. Сейчас на сердце лежала тяжесть, но той иссушающей тоски не было.
Множество лиц, по большей степени незнакомых, окружало Лору весь день. Кто-то приносил соболезнования, кто-то просто сухо пожимал руку. Незнакомая женщина в углу заливалась слезами, и Лора подумала, что у папы наверняка была личная жизнь после смерти мамы, а она даже не подозревала об этом. Опять упущенный шанс, упущенное тепло, общение, возможность всё исправить… Но хотела ли она этого? А он? Сделал хотя бы одну попытку, чтобы сблизиться с ней? Нет. Лора не обманывала себя – их обоих тяготило общество друг друга. И ей стоило бы быть мудрее, сделать первый шаг, но теперь уже поздно.
Извинившись перед очередным гостем, Лора взяла бокал с подноса ближайшего официанта и вышла на террасу. Поминальный фуршет было решено проводить в доме сенатора. Крыло, в котором находился кабинет, закрыли, а праздничный зал, рассчитанный на сто пятьдесят человек, с лёгкостью принял всех желающих. В принципе, Лоре было совершенно наплевать на то, что будут писать в светской хронике о том, что она пригласила гостей в дом, где покушались на отца, когда его тело только-только предали земле. Жёлтую прессу она не читала, её друзья – тоже, а на остальных было совершенно наплевать.
– Не замёрзнешь? – Крис подошёл и встал рядом. – Предложил бы тебе пиджак, но боюсь напугать собравшихся кобурой.
– Там слишком душно. – Лора улыбнулась. Рядом с Крисом проблемы отступали на второй план, и можно было представить, что всё по-прежнему хорошо. Они отдадут флешку и заживут нормальной, обычной жизнью. В которой Лоре уже не понадобится телохранитель… От этой мысли становилось грустно: захочет ли Крис быть с ней? А может, уйдёт и больше не вернётся, а она вновь окунётся в привычный мир, где кроме работы не существует ничего и никого.
– Ты в порядке? – Крис осторожно коснулся её плеча, заметив, как изменилось выражение её лица. Он стал касаться её гораздо чаще, даже тогда, когда в этом не было никакой необходимости, но просто не мог отказать себе в такой малости – чувствовать её тепло на кончиках пальцев.
– Да. – Она кивнула и натужно улыбнулась. Потом обернулась к озеру, облокачиваясь о белые перила, и небрежно спросила: – Твой дом отсюда видно?
– Нет. – Крис облокотился рядом. – Он во-он там, за теми деревьями.
– У вас была своя набережная?
– И пляж, на который привозили песок из Карибских островов, – усмехнулся Крис.
– Правда?
– Нет, – он уже открыто улыбался, – это всё у Гейтса. У нас была просто пристань и выход к озеру. Но тоже неплохо.
– Это, наверное, очень страшно – потерять всё вот так, в один миг, – тихо произнесла Лора, задумчиво глядя на тёмную воду. Солнце опускалось в озеро, окрашивая его в оранжевый; изредка мимо проходили небольшие катера и парусные яхты, возвращавшиеся домой.
– Если ты не против, не будем об этом, – сухо произнёс Крис, отворачиваясь от озера и опираясь спиной о перила. – Кстати, где твой Брэдфорд?
– Пока не приехал, надеюсь, что задерживается. – Лора неловко улыбнулась, досадуя, что вообще подняла тему его прошлого.
– Может, он уже приехал? – Крис ненавязчиво просил оставить его одного, и она не стала возражать.
Проводив её взглядом, он вновь повернулся к озеру, тяжело опёрся о перила и опустил голову. Твою мать! Ладонь с силой опустилась на дерево. Почему именно сейчас она решила расшевелить этот клубок, который он так старательно хоронил все эти годы?! Этот дом, знакомый берег напротив, запах денег и власти и взгляды, что скользили мимо него – на обслуживающий персонал и охрану мало кто обращает внимание… Крис до последнего уверял себя, что ему всё равно, но простой вопрос всколыхнул давнюю обиду. Он мог бы сейчас стоять рядом с Лорой, высоко подняв голову, вести разговор вполголоса о котировках на бирже и внешней политике Белого дома, мог, не стыдясь своего прошлого, отвечать на вопросы любопытной родни о том, кто же такой Кристиан Лаберт и что за планы у него на Элеонору Смит. Мог бы дать ей всё, даже дом по соседству с миллиардерами, гольф по субботам и теннис по воскресеньям с жёнами глав Майкрософт. Он мог дать ей всё, только не здесь, не сейчас, никогда…
