Текст книги "Графиня Суровая (СИ)"

Автор книги: Галина Гончарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

Если на них привыкли смотреть сверху вниз? И думать, что там медведи с балалайками по улицам бегают?

Конечно, их обманули! Лег-ко! Известно же, что туземцы и предназначены для того, чтобы у них золото на бусики менять. А как эти туземцы себя называть изволят – то благородному французу, или там, англичанину, неинтересно! *

*– если кто думает, что только англичане отметились колонизацией а-ля геноцид, вы так не думайте. Франция, Мадагаскар, 19 век. Не на ночь, потом кошмары сниться будут. Прим. авт.

Точно так же, всей Европе известно, что русского нетрудно обмануть. Вон, сколько всякой шушеры к ним едет, и ведь пристраиваются! И хорошо!

Так что – ТСССССС!

Если русские узнают, что у них под носом добывают золото, они обидятся, воевать начнут, а Америке золото – НАДО!!! Они с Англией повоевали за независимость, а для войны нужны деньги.

Картина получалась стройная.

Нужно нанимать людей, строить дома, нужны снаряжение, инструменты, припасы… да много чего нужно!

Оно окупается!

Да-да, по той же самой формуле!

Зарой денежки в полночь на поле Дураков и наутро вырастет дерево. Пока прибыль – сто процентов, но если вложиться больше, она будет расти!!! Только вкладывайся!

Почему квартал?

Варя прикидывала более-менее адекватное время, за которое можно доплыть, получалось от четырех до восьми недель. Как раз, месяц туда, месяц там, месяц обратно. Все законно. Она ж не с полными идиотами будет иметь дело, это надо учитывать!

Хотя…

Как гадалка, она уже поглядела на эти «сливки общества». Прямо по анекдоту.

«Сливки делаете?» «Нет, гуано сливаем».

Можно попробовать их развести. Просто потому, что никто так не поступал – это первое. И им в голову не придет, что ИХ можно обмануть – второе.

Сначала Варя думала открыть сеть контор по Парижу, вот, как «МММ», «Хопер-попер» и прочая пакость из девяностых, но потом передумала.

Нет-нет, не из благородства душевного, хотя и это было.

Ну стыдно же!

Вот у короля спереть – не жалко, у герцогов явно не последний кусочек хлеба, а у обычных людей… что она – сволочь какая? Из тех, что в девяностые всю Россию ограбили?

Сволочь. Но точно не такая.

Но стыд… это есть, но не главное.

У нее нет достаточно людей, чтобы правильно все это организовать. Это минус. И… что там с бедняков брать?

С аристократов, с купцов – дело другое, а с обычных людей только массовым обманом, то есть охватом… нет. Не надо себе так карму портить. Чтобы тебя целая страна проклинала?

Может, сразу и не сработает, вот прямо сейчас и на тебе, но потом прилетит обязательно. Детям, внукам, правнукам, и если не повезет окончательно, ты это увидишь. Есть вещи, которые просто делать не стоит.

Хотя руки чесались, но… это надо как в девяностые, сеть по всей стране открывать, а она… она просто не справится. А вот остричь верхушку Парижа – надо попробовать. Тут и совесть не замучает, и отдача. Какая им разница, через пару лет все равно революция! Пусть делятся сейчас и добровольно, потому что потом все равно поделятся. Принудительно.

И для важного дела Варе нужно было несколько человек.

Первое – презентация.

Вот, как «угощали людей» гадалкой, так же по светским салонам должны пройти «Гордые покорители Аляски». Можно – с маламутом.

Это первая волна.

Вторая – по секрету кто-то шепнет что-то. Конечно, только своим и только для своих. А как иначе?

Третье – арендовать действительно роскошный особняк для представителя «Американского золота». Чего скромничать?

И там-то принимать всех, кто придет.

Забирать деньги, выдавать красивые бумажки взамен (Роджер, работаем!!!), гарантировать доход…

На первое время и Варя вложиться может, даром она тут, что ли языком треплет?

А потом… финансовая пирамида тем и хороша, что предыдущим можно делать выплаты из денег последующих. А потом, в один прекрасный момент…

Варя мечтательно улыбнулась.

Конечно, пойдет шум и гам.

Конечно, ее будут искать.

Но… в том-то и весь смак!

Пусть ищут. После революции и те, кто успеет сбежать с гильотины. Талейрана она, если что, не тронет. Есть подозрение, что он и не придет. А остальные…

У Вари была и еще одна идея, рассчитанная на революцию. Но это позднее, и надо посмотреть, что будет с пирамидой.

Ах, Египет…

Сколько шикарных идей ты подарил людям!

* * *

Варя оглядывала привезенных Роджером прохвостов.

Те, соответственно, глядели на Варю.

Двенадцать человек, как одна штука. Два – с видом потомственных английских лордов. Сразу ясно – сволочь первостатейная.

Еще трое – этакие «стряпчие». И остальные семеро – хоть сейчас одевай в парку и на картинки о нелёгкой жизни полярников!

Лица обветренные, суровые… С каторги бежали или в пиратах промышляли? Доверять таким, это уж проще сразу петельку приладить на ближайшее дерево. Не ограбят, так подставят, не убьют, так изнасилуют, а то и все сразу, за такими не залежится.

Варя потерла лицо руками.

А, ладно! Ей это ненадолго!

– Господа, позвольте мне представиться первой. Барбара Север. На родном языке мое имя звучит чуточку иначе, но вам проще это произношение.*

*– Варя, недолго думая, перевела свое имя на английский. Но вместо Варвары Суворовой – взяла Варвару Суровую. Вот и получилась Barbara Severe. Прим. авт.

– Бен Коллинс.

– Томас Холт

– Митчелл Райт

– Брайан Хьюстон. Баронет.

Варя прикусила губу, вспоминая сэра Баскервиля. Видимо, неудачно.

– Вас что-то развеселило, мисс?

Варя качнула головой.

– По вашим, английским законам, я не мисс, а леди. Моя фамилия насчитывает более четырехсот лет истории… не развеселило. Некогда я знала одного баронета, сэра Баскервиля.

Кажется, англичанин решил, что это был ее любовник. Дело-то житейское.

– Простите, леди.

– Я тоже приношу вам свои извинения, если чем-то ненароком оскорблю вас, милорд. Я не хочу этого делать.

Англичанин кивнул, мол, принимается, и опустился в предложенное кресло. Варя осталась стоять. Нарушение правил?

Да, пожалуй, но это она исправит…

– Джеймс Берри.

– Боб Дэвис.

– Дональд Картер.

– Брайан Гудвин.

– Поль Кларк.

– Джордж Кастро.

Варя не смогла удержаться вторично.

– Нет ли у вас родственника по имени Фидель, мистер?

– Нет, леди. Или мне о нем неизвестно.

– Еще раз простите. Господа?

– Аллен Гонсалес, – у черноволосого англичанина явно была примесь посторонней крови, но это неважно. Может, даже и неплохо.

– Пол Кларк, – представился последний.

Варя кивнула.

– Мое имя вы знаете. Роджер вам обо мне рассказал?

Ответом были несогласованные, но кивки.

– Можете называть меня леди Барбара, так мое имя тоже можно перевести.

Возражать никто не стал. Ждали продолжения. Смотрели этак… хищно, внимательно, оценивающе. Все в рамках традиции. Человек англосаксу друг, товарищ и корм. А уж какая-то баба с континента, да еще из дикой России…

Прохвосты, как есть. Но Варе такое и было нужно.

– Поговорим, – улыбнулась она. – Располагайтесь, господа. Роджер рассказал вам, что именно требуется?

– Он сказал, что надо будет сыграть в спектакле, – с едва заметным презрением отозвался один из англичан. Варя сощурилась на него.

– Мистер Картер, верно?

– Польщен, леди, – второй из «лордов», склонил голову.

– Простите, но в вас чувствуется благородная кровь?

– Я… рожден по другую сторону одеяла.

Варя поняла. Она знала это выражение, цинично говоря – ублюдок. Бастард. Просто звучит красиво.

– Отец не признал вас?

– Он позаботился о моем воспитании.

А, вот это и в России было. Только бастардам давались урезанные фамилии. К примеру, бастард Трубецкого был бы Бецкой, или Бецков, бастард Голицына – Лицын.

И служили они отечеству ничуть не хуже, чем их титулованные предки. Даже лучше, им-то себе надо место под солнцем выгрызать. И этому, кажется, тоже.

– Это не совсем спектакль, мистер Картер. Скажите, как вы относитесь к Франции и французам?

Вот тут все были единодушны.

Не презрение, не злость, а что-то такое… Франция – старый враг, которого можно и нужно убивать, грабить, разорять… это у них давно, еще со столетней войны, и долго не закончится. Россия – та тоже враг, но она дальше. А вот Франция, которая оттяпала у англичан кучу территорий на континенте, которая регулярно вламывала лордам по рогам…*

*– Кале, Креси, Руен, Бордо, и это совершенно не полный список. Прим. авт.

– Я предлагаю вам, господа, заработать большие деньги. Очень большие здесь и возможно, еще большие в Америке. Хотя для этого придется потрудиться около года.

– Работать? – поднял брови Брайан Хьюстон.

Варя не удержалась, зааплодировала.

– Боже, сэр, вы великолепны! Ваш взгляд, ваш голос… я все объясню. Это не совсем та работа, о которой принято говорить. Более того, Франция на нас весьма и весьма обидится… потом. Поэтому Америка – самое подходящее для нас место. Поверьте, я собрала вас здесь вовсе не затем, чтобы предложить копать, сажать или что-то подобное. Считать придется, но это будут деньги. Много денег. И ВАШИ деньги тоже, потому что десять процентов от заработанной суммы будут ваши.

– Десять? Леди, это не смешно, – скривился Картер.

Остальные пока молчали.

Варя себя со стороны не видела, а между тем… она искрила!

Дай ей сейчас в руки лампочку, та бы загорелась, просто на чистом энтузиазме. И не просто она искрила!

Жизнь во Франции, постоянные разъезды, перебежки, жизнь на три дома и две личины, заставили ее подтянуться. Фигура сделалась стройнее, лицо моложе, глаза сверкали, движения были сильными и точными… Картеру она напомнила большую черную кошку, которую тот как-то раз видел в Лондоне.

Пантера металась по клетке, ярилась, показывая алую пасть, потом рывок – и когти словно на излете дотягиваются до одного из грузчиков. И тот падает с распоротым животом.

Может, впечатлению способствовало еще и черное платье, под которое Варя не стала поддевать ни кринолин, ни турнюр, и бархат струился вокруг ее ног, завиваясь и облегая откровеннее иных картинок для джентльменов.

– Я хотела предложить пять процентов на всех, взмахнула рукой Варя. – Но так и быть… когда вы поймете о КАКИХ суммах идет речь, вы перестанете спорить.

– Леди, – кашлянул один из моряков. Варя повернулась к нему, сощурилась.

Ах, памятью это тело обладало идеальной. Так и поверишь Шерлоку Холмсу – что чердачок-то конечен и не надо его забивать всяким хламом. А тут до ее подселения пространство между ушами было совершенно свободным. И Варя запоминала все с первого раза – и идеально!

– Мистер Гонсалес, я вас слушаю?

– Я правильно понимаю, вы без нас ничего сделать не сможете?

– Почему же. Смогу, – пожала плечами Варя. – Не обязательно здесь и сейчас, но смогу. Найду тех,. кто будет умнее. Но вы хотели спросить не об этом. Вы хотели знать, сможете ли ВЫ справиться без меня.

Кто-то из англичан владел мордами лучше, кто-то хуже, но Варя рассмеялась. Она попала в точку.

– Нет, господа. Первый раз, – она подчеркнула эти слова голосом, выделила их, и ухмыльнулась откровенно хищно. – Именно первый раз вы без меня не справитесь, потому что не представляете, КАК и ЧТО я хочу сделать. Потом – возможно, но сейчас вам будет выгоднее играть по моим правилам и обуть всю Францию, чтобы потом это повторить. Уже в другой стране.

Мужчины переглянулись.

– Когда я вам расскажу ту часть плана, в которой вы будете принимать участие, вы сами все поймете, – Варя прошлась по комнате, тряхнула волосами. Она их не пудрила, краску не смывала, отчетливо понимая, что смысла нет. Черный же.

Радикальный.

Поэтому менять внешность надо доступными способами.

У мадам Изиды челка и агрессивный макияж, который полностью убирает личность.

У Барбары волосы убраны со лба и частично стянуты на затылке, а лицо подкрашено совсем в другом стиле. Оно сильно выбелено, помада изменила контур губ, а румяна – овал лица. Если уметь, это не так сложно. Варя не слишком умела работать с местной косметикой, но Даша ей показала.

Та женщина?

Не та?

Когда Варя смоет всю краску, она будет похожа на себя, нынешнюю, как, скажем, родная сестра. Сходство есть, кровь явно общая, но люди-то разные!

Еще оставалась пластика, локомоторика, то есть движения, но… как двигается женщина в корсете – и без корсета?

Считайте, это две разные женщины!

Мадам Изида носила египетские шлепанцы, считайте, «танкетку», которая сильно меняла походку и мельчила шаги.

В этой комнате Варя двигалась, как ей захочется.

А вот когда она будет в платье, корсете, кринолине и с положенной прической… да ее никто не узнает! Разница – громадная!

– Вам придется поделиться на несколько групп. Группа первая – вы, милорды. Сэр Брайан Хьюстон, сэр Картер.

– Я не…

– Поверьте, с вашими деньгами, вы будете и сэром и пэром, – отмахнулась Варя. – а пока вы – сэр. Точнее, потомок старого рода, который уехал в Колонии и там заработал, а с началом войны ваши дела понесли расстройство, потому что вы находитесь на стороне метрополии. Душой и сердцем. Вы все, господа!

Господам было глубоко плевать на колонии – метрополии, лишь бы заработать, но так тезис отторжения не вызывал. Страна, которая грабит других, живет богаче, под этим девизом Англия и жирела на чужой крови. *

*– кто не верит – см. Индия. И что там эти товарищи делали. Или Китай. Или английские пираты – тоже признанные. Чтиво не на ночь, стошнит от омерзения. Прим. авт.

– Вы, трое… нет, пожалуй, четверо, – Варя движением головы отделила от остальных Берри, Коллинса и Райта, – вполне сойдете за чиновников. Таких, серых, скучных, без которых не движется никакое дело. Снабжение, снаряжение, корабли… ах, да мало ли! Я сейчас рассказывать полностью не буду, мы все еще обговорим, пока у нас есть время. И остальные… господа, кто из вас умеет лучше всего обращаться с собаками?

Руки подняли Холт и Кастро.

– Отлично. Вы все, семеро, с этого дня золотоискатели. А вы двое, отдельно, еще и погонщики на собачьих упряжках.

Взгляды были одинаково ошалелыми и всех трех категорий.

Че-го⁈

Каких-таких собачьих… вас никто не покусал, леди?

Но промолчали все, и это лишний раз доказывало, что Роджер не ошибся. Варя кивнула.

– Грамотные среди вас…

Грамотными оказались оба «лорда», Берри, Коллинс, Райт, Кастро и Гонсалес. Остальные читали плоховато, писать не умели вообще. Что ж, Варю это не смутило.

Главное – они умеют разговаривать на нужном языке. И всем им нужны деньги, много денег, очень много…

– Вы только что приехали из Англии. Вы устали, вам надо покушать, отдохнуть дня три… я вам даю эти три дня. Вы их проведете в этом доме. Прошу отнестись со всей серьезностью к моим словам – выходить на улицу вам пока нельзя. Вообще.

Мужчины переглянулись.

– Париж должен увидеть вас в правильном образе. Иначе мы можем проиграть еще до начала нашей авантюры. И вы не заработаете денег, а это плохо.

С этим мужчины были согласны. И то… три дня?

Ни о чем.

– Точно так же прошу не приглашать в этот дом женщин. Вино есть, но некрепкое и в небольшом количестве. А вот чем занять это время… сэр Картер, сэр Хьюстон, я могу на вас рассчитывать?

– Леди? – насторожились мужчину.

Варя протянула руку к стопке листов, которая лежала на столе.

– Дайте мне пять минут, господа. И в комнате зазвучал мягкий завораживающий голос:

Вряд ли Большой Джим Белден думал, к чему приведет его вполне как будто безобидное замечание о том, какая «занятная штука» – ледяное сало.*

*– Д. Лондон. На сороковой миле. Рассказ. Прим. авт.

Спустя час, когда Варя закончила чтение рассказа, мужчины так и сидели в той же комнате. Потом Брайан Хьюстон потряс головой.

– Это… леди, это – что?

Кто бы на месте Вари удержался?

– Аляска, сэр.

– Аляска?

– Та самая страна, откуда вы прибыли в Париж. Здесь, – Варя демонстративно потрясла стопкой листков, которая была уже угрожающей толщины, и еще росла, – здесь ваши будущие деньги. Поэтому прошу вас за три дня прочитать все написанное. Вслух. Для всех.

Мужчины переглянулись.

Здесь и сейчас ТАК не писали. Это было что-то совершенно новое, и даже то, что револьверы Варя заменила на современные им пистолеты, специально пройдясь по оружейным лавкам, и увидев в нескольких весьма интересные вещи. К примеру, четырехствольный пистолет.

Почему нет?

Как она поняла, это порождение французских оружейников, вот и пусть рождают дальше. И чем чудовищнее, тем лучше. В оружии она не разбиралась, но – лучше же, когда потенциальный враг клепает четыре ствола, а не один? Это большая нагрузка на промышленность, производство… разве нет? Опять же, тупиковый путь развития…

Это не промышленный шпионаж, это, скорее, вредительство. Но сколько ее родине навредят французы? 1812-й год близится, и Варе совершенно не хотелось участвовать в войнах. В этом отношении у Англии можно только поучиться – лучшая война та, которая ведется дома у твоего врага, а в идеале, еще и чужими силами. Красота же!

Так что…

Она будет сеять ветер, а что получится?

Да кто его знает! В одном она была точно уверена, обойти Революцию Франция уже не сможет. Они тут УЖЕ не уважают правительство и ненавидят аристократов. Котел кипит, пар прорвется, рано или поздно… и как говорится – в добрый путь! Bon Voyage!

* * *

Роджер в доме не остался, поехал с Варей.

– Леди, вы довольны?

– Роджер, вы великолепны, – просто сказала Варя. – По первому впечатлению, это то, что надо. Посмотрим, как сработает, но пока… вы нашли почти идеальных людей!

– И заслуживаю награды? – мужчина смотрел решительно.

– Какой именно? Деньги вы получите, как я и обещала, – Варя потерла лоб рукой. Посмотрела на проклятую пудру, и потерла пальцы платком.

Зараза!

– Леди, деньги это… это важно, я не стану спорить. Но я хочу иную награду.

– Какую же?

– Я хочу оставаться рядом с вами, – четко произнес Роджер. – Я смотрел сегодня на вас… леди, вы… вы – звезда. Вы и раньше были великолепны, но сейчас… вы сияете так, что глазам больно. Вы… богиня, спустившаяся с небес. Вы чудо…

Варя польщенно заулыбалась.

– Роджер, вы и правда так думаете?

Ответом стал новый цветистый поток комплиментов, который Варя честно терпела до дома и даже хихикала, улыбалась, но сильно не поощряла.

Она тут не какая-нибудь, она – леди!

Уже дома она, пообещав Роджеру, что такой человек ей сильно пригодится, упала в кресло и выругалась так, что даже штора стеснительно побагровела. Хотя она и так была бордовой.

– Мама?

Наташа, которая умудрилась задремать на маминой кровати, открыла глаза. Варя вздохнула.

– Что, детка?

– Что-то не так? Ты злишься?

Варя прикрыла глаза в попытке успокоиться, но не получилось. И она махнула рукой.

– Очень злюсь, Наташенька. Ужасно!

– На кого?

– На мужчину, который решил ко мне присосаться, – не стала выбирать выражения Варя. – Мужчины, они же разные бывают. Бывают сильные, умные, яркие…

– Как папа?

– Да. С ними сложно, но твой папа всего добивается сам.

Наташа кивнула.

Ничего плохого про Александра Суворова Варя сказать не могла, вот и не говорила. А как скажешь? Она ж ничего и не знает толком? Трудяга? Порядочный мужчина? Так это его плюсы, а что в свое время он не вписывается, неудивительно. Если сейчас наличие любовниц – норма. А он с собой жену возил, не каких-то… *

*– ради интереса, можно посмотреть, кого и сколько возил с собой Кутузов. Или Румянцев. Прим. авт.

– Или вот, твой дядя. Жить на содержании у женщины он не будет никогда.

– Но мы же…

– Ната, я НЕ его женщина, я его сестра. Я не содержу его, твой дядя делает, что умеет, в нашем общем предприятии.

– Ага…

– А сегодня появился еще один тип мужчины. Помнишь Роджера Уэбба?

– Да, мам.

– Он вернулся. Видимо, за время поездки в Англию, он что-то обдумал, прокрутил, и решил не довольствоваться частью, а получить все. Потому что начал проявлять ко мне ненужное внимание.

– Он за тобой стал ухаживать?

– Да.

– Гад! – обиделась Наташа, сжимая кулачки.

Варя хихикнула.

– У тебя такая старая и страшная мать, что за ней и ухаживать нельзя?

– Можно, – надулась Наташа. – Но не по любви к деньгам!

Варя захохотала.

– Жену он взял по расчету, а деньги по чистой и искренней любви!*

*– Э. Асадов, стихи. прим. авт.

Наташа тоже хихикнула.

– Все равно гад! Мама, давай я Матвею скажу!

Варя вздохнула.

– Наташа, у нас нет сейчас возможности убрать Роджера, потому что тогда пропадет моя затея, в которую я уже вложила хорошие деньги.

– Ну…

– Поэтому пока надо просто потерпеть. Ровно до того момента, как можно будет его прибить сковородкой. А с этим я и без Матвея справлюсь! Будем надеяться, внаглую он не полезет, а вот ухаживания, это дело такое, их и потянуть можно… как кота за хвост!

Мать и дочь переглянулись и дружно захихикали.

* * *

В гостиной было тихо и чинно.

Там читали!

Роджер прошел мимо, остановился, прислушался.

– Рожденная в ночи, – произнес голос Брайана.

И новая история.

Завораживающая. Необычная. Такая живая, словно именно Роджер сейчас там, и смотрит на кабак, в котором говорит старый пьяница, и слушает его рассказ, и глядит в голубые глаза невероятной женщины…

Рожденной в ночи.

А ведь пожалуй, Барбара писала это и о себе.

Такие женщины действительно… такие! Умные, сильные, и страстные, наверняка, страстные!

Варя была не совсем права в своих предположениях. Роджеру нравились не только деньги, мысль о возвышенностях и объемностях Варвары тоже пробуждала в нем интерес. Мужа он в расчет и не принимал.

Муж?

Объелся груш! Даже если по-английски это звучит и не в рифму!

Нет мужа рядом! Не-ту! А Роджер есть! И это прекрасно!

Вот кто, КТО может с ним сравниться? Эти грубые мьюжик? Это охрана, прислуга, это, как говорят в России, холопы! А больше рядом с Барбарой никого и нет! И ей никто не интересен, это же сразу видно, есть у женщины кто-то, или она одна! Барбара точно одна!

И это хорошо, такая женщина не может без мужчины слишком долго! Скоро она созреет для его рук! Надо только проявить терпение и понимание. Женщины очень любят красивые слова, клятвы в верности, любят опереться на кого-то сильного… Роджер расправил узкие плечи.

Ну… пусть он гири и не кидает, как циркач, но он умен! А Барбара не раз и не два говорила, что в мужчине важнее всего – ум!

История стихла. Заговорил Пол Кларк.

– Господа, мы тут уже два дня. я человек простой, я вот вам скажу – не понимаю, зачем мы тут собрались?

– Полагаю, хозяйка скажет, – ответил Дональд Картер.

– Сэр… это-то понятно. Но я не понимаю происходящего. Вот эти рассказы, истории, едим мы от пуза, швеи приходили, нас обмерили со всех сторон, явно ж не просто так? И собаки… Джордж, Том, что вы с ними вообще делаете?

– Приучаем к себе, – пожал плечами Том. – Серый, ну такая умная зверюга! Все команды знает, рядом держится, глаза как человечьи… не собака – сокровище! И Север – тоже.

Джордж кивнул.

Говорить он вообще не любил, но с собаками работать умел. Слушались его беспрекословно.

– Ну а зачем все это надо?

– У меня есть подозрение, что все это связано, – Дональд пожал плечами. – И мы, и леди Барбара, и рассказы, и собаки, и вообще… я пока не знаю, как и что, но хочу на это посмотреть. Мне стало интересно.

– А если нас подставить хотят?

Дональд подумал пару минут, а потом покачал головой.

– Нет, вряд ли. Эта женщина слишком странная.

– Рожденная в ночи? – хохотнул Боб.

– Может быть. Очень может быть. Давайте послушаем, что она нам предложит, а уж потом… но я думаю, что не откажусь.

Роджер усмехнулся.

Не откажешься?

Да ты рад будешь до безумия! Барбара – умница! И рядом с ней обязательно будет достойный мужчина. Ах, как же оно замечательно складывается! Роджер, приятель, тебя точно ждет великое будущее, и за это… хотя нет! Выпить – не стоит! А то руки дрожать будут, а он еще не все сделал, что надо.

Ладно.

Крохотную рюмочку – для сугреву, как говорят в этой варварской России. И – за работу!

* * *

Ровно через три дня Варя изложила всем присутствующим свой план. Пока – без подробностей. Но сама концепция «финансовой пирамиды» оказалась для англичан революционной.

Да, понятно, что была уже пирамида во Франции, была, но… это ж было почти век назад! И с тех пор никто и ничего не повторял!

А Варя хотела!

Да с размахом!*

*– конечно, кто-то может мне сказать – не получится! Они не лохи. Но… у нас в девяностые сколько таких «нелохов» было? И не самые тупые люди попадались! И двадцать лет спустя «нелохи» находились. Века на жажду наживы совершенно не влияют. Прим. авт.

Какое-то время мужчины слушали, внимательно. Потом стали переглядываться.

– Леди, это… безумие, но ведь это сработает! Может сработать! – спустя минут сорок разродился Картер. Варя все это время просто сидела и молчала, давая мужчинам возможность и поговорить, и подумать. – Но… почему вы решили начать с аристократии?

– Потому что это вопрос элитности, – Варя пожала плечами, даже недоумевая от такого вопроса. – Это не для всякой швали, это только для тех, кому предназначено разделять и властвовать. Ну и… у меня просто нет таких возможностей. Всю Францию мы не охватим, а без этого… нет-нет, просто нет смысла.

И координировать ничего нельзя будет, и Варя искренне сомневалась, что сможет держать в своих руках столько ниточек. А вот Париж!

С этим она должна справиться.

– Все это время, пока Роджер искал вас, пока вы сюда добирались, все это время я готовила почву, искала людей, да, вбрасывала вот эти статьи… сейчас даже последний нищий с парижских улиц знает, что такое Аляска и где она!

– И там правда есть золото?

Варя хохотнула.

– Есть. Правда. И индейцы есть, и холода, и снег… так что есть, но не съесть.

– Простите, леди?

– Близок локоть, но не укусишь, – наглядно показала локоть Варвара. – Оно есть, достать будет крайне сложно. Но продавать акции «Американской золотодобывающей компании 'Аляска» никто не помешает. И получить по ним дивиденды тоже. Пятьдесят процентов в квартал, выплаты разово в квартал. А вы… вы, господа, нужны именно для этого. Поддерживать интерес. Вращаться в высшем свете. Рассказывать об Аляске. Забирать и отдавать деньги.

Мужчины переглянулись.

Получалось так, что десять процентов – и правда справедливая прибыль. Потому что на первых порах придется вложиться – и сильно. Барбара уже вкладывается, уже старается и работает, уже…

– Сначала, полагаю, к нам придут те, кто находится на грани отчаяния. Какая им разница, ставить на лошадь – или вкладываться в акции? Только с той разницей, что здесь прибыль будет обязательно. Потом пойдет основная масса… кто-то все равно не соблазнится. Кому-то придется отказать, у меня и списки есть.

– Отказать?

Концепция «отказа от денег» для этих людей была дикостью. Чем-то невероятным.

– Да, господа, – жестко произнесла Варя. – отказать, потому что для нас важно не только взять деньги, но и вовремя с ними уйти. Понимаете?

А вот это было понятно. Есть люди, у которых и правда, лучше не красть. И если леди Барбара о них знает…

– Леди, а сколько это все должно занять времени?

– Вы куда-то торопитесь, мистер Берри?

– Нет. Просто… знать хоть примерно?

– Рассчитывайте, что в Париже вы пробудете полтора года, мистер Берри. Да-да, и привыкайте. Теперь вы – американец. Если вы согласны.

– А если нет?

Варя фыркнула, глядя в упор на Джорджа Кастро.

– Если вы не согласны, можете в любой момент выйти отсюда – и идти на все четыре стороны.

– И вы меня не убьете, леди?

– За что? – удивление Вари было неподдельным.

– Ну, я могу…

– Ага. Выйти отсюда и попробовать проделать все самостоятельно?

– Ну… нет. Но рассказать обо всем…

Варя рассмеялась. Хмурых взглядов остальных мужчин, направленных на Джорджа, она даже и не заметила. Или сделала вид, что их нет.

Хотя… если бы Джордж сделал хоть шаг к двери… его бы заткнули здесь и сейчас. Прохвосты уже оценили предложенную аферу, и не собирались от нее отказываться.

– Да на здоровье! Только – кому? Во дворец пойдете, или как? Королю в ноги кинетесь? Хотите, прикажу, чтобы вас до Версаля довезли?

Джордж почувствовал себя идиотом.

Ну… допустим.

Выйдет он сейчас и пойдет. И даже заорет. И даже в газету придет и все расскажет.

И что?

Вот кто его там послушает? И даже если послушают, если поймут, о чем идет речь, если поверят, что уж вовсе невероятно, Барбара просто поменяет название компании. Или город. Или страну. И проделает все то же самое. А вот он останется ни с чем.

– Ну…

– Я правильно понимаю, что идти вы уже передумали?

Джордж кивнул.

Варя ослепительно улыбнулась.

– Вот и отлично. Тогда будем репетировать ваши роли! Хорошо репетировать! Душевно! Чтобы вы не играли, а жили… читайте рассказы, читайте… вы себя видите их героями?

Видели.

В каждом мужчине живет золотоискатель, даже если обстоятельства не способствуют. Но отправиться на поиски приключений… о, это – всегда!

– Вам принесут костюмы, и вы в них будете ходить дома. Тренироваться, чтобы вы чувствовали себя в них спокойно и уверено. А потом…

– А потом, леди? Когда игра в Париже будет закончена?

Варя хохотнула вовсе уж неприятно.

– Потом будет Америка, господа!

– Америка?

– Почему нет? Она большая. Вашингтон, Нью-Йорк, возможно, Канада… денег у нас хватит! Выберем подходящий город и начнем готовиться, точно так же…

Мужчины переглянулись.

А вот эта перспектива еще больше грела душу.

– Но почему не Англия? Не Италия, к примеру?

– Слишком близко. И слухи разойдутся быстро, – пожала плечами Варя. – Америка далеко, пока там сообразят, как и что, мы сможем снять сливочки.

– Российская Империя?

Варя закатила глаза.

– Господа, вы мне предлагаете в Российской Империи, которой и принадлежит Аляска, продавать эти акции? В Тайной Канцелярии шутить не любят, уж поверьте.

Баронет аж поперхнулся. Не сообразил, простите.

– Вот поэтому мы с вами все еще сто раз проговорим, отрепетируем, поэтому нужна тщательная подготовка, – как ни в чем не бывало произнесла Варя. – Господа, последний шанс? Да или нет?

Отказавшихся и воздержавшихся не нашлось. Слишком заманчивой была перспектива.

– Когда начинаем? – хрипло спросил Брайан.

– Думаю, полтора – два месяца нам хватит. И прыгнем.

Начать пришлось чуточку раньше, и в этом была Варина вина. Увы. Всего не предусмотришь.