Текст книги "Адрес: Центавр"

Автор книги: Фредерик Уоллес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Думаю, она понимает выражение лица и движения, – предположил Доччи. – И достаточно хорошо разбирается в эмоциях. Когда доходит до слов, у нее не получается. Не думаю, что она знает про такие вещи, как слова.

– Тогда как же она думает? – спросила Анти и сама же ответила: – Возможно, она этим не занимается.

– Давай не будем такими догматиками, какими показали себя психологи. Сама знаешь, она мыслит. Неизвестно только, какими категориями. Во всяком случае, не словесными и не математическими – на это ее протестировали. – Доччи нахмурился. – Я не знаю, какие категории Нона использует в мышлении. Но хотел бы знать.

– Сбереги часть своей озабоченности для текущей ситуации, – посоветовала Анти. – Объект твоих воздыханий, кажется, в этом не нуждается. По крайней мере, ей не интересно.

Нона вернулась к приборной панели и снова уставилась на гравитационный индикатор. Там не было ничего, что могло привлечь внимание, но она смотрела на шкалу с любопытством и ненасытной жадностью ребенка.

Во многих отношениях она казалась ребенком. И это вело к неизбежному вопросу: если это так, то что она за ребенок? Не чей, а какой? Настоящие ее родители были известны: обычные техники и механики, потомки многих поколений механиков и техников. Ни один из них ничем не прославился и не опозорил своего имени ни по отцовской, но по материнской линии, род не дал замечательных, выдающихся личностей. Где же ее место в этой родословной? Доччи этого не знал, но и официальную точку зрения медиков признать не мог.

Сделав усилие, Доччи заставил себя не думать о Ноне.

– Мы обращались к Медсовету. – начал он. – Мы просили корабль, в смысле – ракету, чтобы лететь к ближайшей звезде. Даже на более совершенном аппарате, чем мы имеем сейчас, полет займет длительное время – сорок или пятьдесят лет туда и столько же обратно. В целом для нормального экипажа это слишком много, а для нас не имеет значения. Вы знаете, как поступил Медсовет с нашим прошением. Поэтому мы здесь.

– Почему на ракете? – спросил Джордан. – Почему не на каком-нибудь аппарате с гравитационной тягой, про которую ты рассказывал? Мне кажется, для длительного путешествия она подходит гораздо лучше.

– Идея сама по себе очень неплоха, – отозвался Доччи. – Теоретически для аппарата на гравитационной тяге не существует верхнего предела скорости, кроме световой, и даже это утверждение находится под вопросом. И если бы гравитационная тяга работала, то фактор времени могли вообще снять с повестки дня. Но последние двадцать лет показали, что за пределами солнечной системы гравитационная тяга не работает. Она действует вблизи Солнца, на орбите Венеры начинает капризничать, а за пределами земной орбиты от нее мало толку.

– Почему так происходит? – заинтересовался Джордан. – Ты говорил, она вырабатывается тем же генератором, что и сила тяжести для пассажиров. А последняя действует вдали от Солнца.

Конечно, действует, – нетерпеливо подтвердил Доччи. – Но как она работает у нас сейчас? На самом деле, внутренняя гравитация на корабле еще более непостоянна, чем на нашем астероиде. По каким-то причинам гравитационная тяга ведет себя хуже, чем пассажирская гравитация. И не спрашивай меня, почему. Если бы я знал ответ, то не сидел бы на «Небесах инвалидов». С руками или без, я стал бы величайшим ученым Земли, даже будучи биокомпенсатором.

– И за твое внимание боролось бы множество женщин, – вставила Анти.

– Думаю, ему хватило бы одной, – добавил Джордан.

– Бедняга, ты лишен воображения, – посетовала Анти. – В дни моей молодости я смотрела на вещи шире.

– Мы уже слышали про твою молодость, – сказал Джордан. – Не очень-то мне верится.

– Поговорите потом наедине про свою юность, если захотите, а пока избавьте нас от подробностей. Особенно сейчас, когда есть дела поважней, и следует заняться ими. – Доччи сердито засветился. – Как бы там ни было, с гравитационной тягой покончено, – резюмировал он. – Когда-то на нее надеялись, но сейчас уже нет. В настоящее время у генератора одна функция – обеспечивать внутреннюю гравитацию на корабле для удобства пассажиров. Больше ничего.

– Значит, остается ракета, медленная и неповоротливая, но надежная. Она доставит нас, куда нужно. Медсовет нам отказал, значит, надо обращаться выше.

– Я только «за», – сообщила Анти. – А как мы доберемся выше?

– Мы уже это обсуждали, – ответил Доччи. – Медсовет подчинен Солнечному правительству, а оно, как известно, поддается только скрытым или окольным воздействиям.

– Или не такому уж скрытому, но сильному давлению. Прекрасно. Мне нравится, – заявила Анти. – Просто хотелось удостовериться.

– Марс ближе, – продолжал Доччи. – Но Земля более влиятельна. Поэтому рекомендую ее. – Голос его затих, он остановился и прислушался.

Анти тоже насторожилась, но ничего не уловила.

– Что случилось? – спросила она. – Я ничего не слышу.

Джордан внимательно осмотрел приборную панель, прежде чем ответить.

– В том то и беда, Анти. Ты и не должна слышать, но можешь чувствовать вибрацию, когда работают двигатели.

– Но я не чувствую.

– Знаю – сказал Джордан, глядя на Доччи. – Не понимаю. У нас масса топлива.

После остановки двигателей ракета продолжала двигаться по инерции, правда, не так быстро и не совсем в нужном направлении. Доччи осторожно надел ботинки на магнитах. Передвигался он с трудом, но больше не чувствовал себя беспомощным в условиях невесомости. Он еще раз поглядел на приборы, словно хотел выведать некие секреты, которые утаивала от него электронная панель.

– Это какая-то механическая неисправность, – озабоченно сказал он. – Не знаю, с чего начать.

Анти уже направлялась к коридору, собираясь покинуть отсек управления.

– Я, конечно, полная невежда, – заявила она, – но мне кажется, следует начинать от самих дюз и искать неисправность оттуда.

Она заполнила почти весь коридор от пола до потолка; по бокам от нее до стенок коридора оставалось по нескольку дюймов. Передвигалась Анти легко, а вот поворачиваться не могла. Она и не стала.

– Вы взяли меня в полет, доставили сюда. Прекрасно. Я вам благодарна, но не могу удовлетвориться только этим. Думается, надо отработать плату за проезд. Оставайся и управляй кораблем. Вы с Джорданом это умеете. А я нет. Разберусь, в чем проблема.

– Но ты не сможешь понять, что делать.

– И ладно. Не нужно быть механиком, чтобы понять, что вещь сломалась. Я ее найду, а вы придете и почините.

Доччи умел определять, когда спорить с Анти бесполезно.

– Идем вместе, – предложил он. – Джордан останется возле приборов.

Коридор на старом корабле выглядел обшарпанным и тусклым. На «Небеса инвалидов» не завозили дорогого или новейшего оборудования, но даже в лучшие свои времена корабль не являлся образцом совершенства. С одной стороны коридора тянулся корпус корабля, с другой – несколько маленьких кают. Ни одна из них не была занята. Анти остановилась. Длинный коридор заканчивался выходом в следующий, который вел на другую сторону корабля и затем поворачивал в обратную сторону к отсеку управления.

Что делается впереди, Доччи не видел из-за Анти.

– Проверим кормовые дюзы, – сказал он. – Открывай дверь, заглянем в топливный отсек.

– Не могу, – ответила Анти. – Пытаюсь, но ручка не поворачивается. И красная лампочка горит. Это что-нибудь значит?

Чего-то подобного стоило ожидать, но теперь, когда он с этим столкнулся, сердце болезненно екнуло.

– Значит. Не пытайся открыть. С твоей силой у тебя это, чего доброго, получится.

– Что ты за человек, – заворчала Анти. – Сначала говоришь открыть, потом открывать не разрешаешь.

– В кормовом отсеке нет воздуха, Анти. Крышку зажигания убрали, поэтому двигатель перестал работать. Весь воздух сразу вытек в космос. Поэтому красная лампочка и загорелась.

– Если я его сейчас открою, мы все умрем?

– Да.

– Значит, надо заняться и все исправить.

– Так и сделаем. Но мы должны удостовериться, что это не повторится. Видишь ли, такое не происходит случайно. Кто-то или что-то сдвинуло крышку.

– Ты уверен?

– Совершенно. Ты кого-нибудь видела, когда мы грузили твой бассейн на корабль?

– Ничего не видела. Как бы я могла? Слышала, как кричит Кэмерон, какой-то шум. Но видеть могла только то, что сверху, а там ничего не было.

– Я так и думал. Внутрь мог незаметно проникнуть рон. Я их не считал, но решил, что все попрыгали с аппарели. Ошибся – один не стал прыгать.

– Почему обязательно рон?

– А как же иначе, Анти?

Крышку зажигания сдвинули, когда мы все находились в отсеке управления. Никто из нас этого не делал, значит, кто-то к нам забрался. У человека не хватит сил, чтобы сдвинуть крышку, но даже если приложить сверхчеловеческие усилия, весь воздух уйдет из кормового отсека в космос, как только крышка свалится, и двигатель ракеты перестанет работать.

– Значит, у нас в кормовом отсеке дохлый рон.

– Роны не умирают и даже не перестают двигаться. Отсутствие воздуха им никак не вредит. Кроме того, рон даже мог покинуть отсек. Он достаточно силен и быстр, чтобы, невзирая на давление, менее чем за секунду открыть дверь, выбраться оттуда и снова закрыть ее. И мы не заметили бы, потому что корабль автоматически восполняет утечку воздуха.

– Выходит, на борту находится рон, который собирается вредить нам. – Голос Анти звучал зловеще.

– Боюсь, что так.

– Тогда чего же мы ждем? Все, что требуется, это вернуться в отсек управления и вызвать рона по радио. Мы заставим его вернуться и ликвидировать ущерб, который он причинил.

Кое-как сумев обернуться, Анти посмотрела в лицо Доччи.

– Можешь не говорить, – сказала Анти. – Я сама могла догадаться. Радио внутри корабля не работает.

Доччи неохотно кивнул.

– Правильно. Роботов на борту не используют, поэтому аварийная радиосвязь работает через носовую антенну. Корпус корабля обеспечивает слишком хорошую изоляцию.

– Ну разве не замечательно? – весело воскликнула Анти. – Нам предстоит охота на робота.

– С голыми руками.

– Да ладно. Все не так уж плохо. Слушай, когда двигатели заглохли, робот покинул кормовой отсек. Он не мог проскочить мимо отсека управления так, чтобы мы его не заметили.

– Верно. Мимо проходят два коридора, по одному с каждой стороны корабля.

– Вот об этом я и говорю. По одному мы прошли, и рона здесь нет. Значит, он в другом. Если бы спрятался в каюте, горела бы лампочка. Ему от нас не уйти.

– Не сомневаюсь, мы его найдем. Но что будем делать потом?

– Я об этом подумала. Ты можешь протиснуться, когда я вот так стою?

– Нет.

– И рон не сможет. Все, что мне нужно, это лучевой пистолет или что-то похожее на него. Я выгоню робота на Джордана, а тот его прикончит. – Анти решительно двинулась к дальнему коридору. – Беги к Джордану и все расскажи ему. На корабле должно быть еще оружие. То, которое предназначено для пилота. Принеси его мне.

Закусив губу, Доччи смотрел в спину гигантской женщины. Он знал Анти и понимал, что спорить с ней бессмысленно.

– Хорошо, – ответил он. – Только жди здесь. Ничего не делай, пока я не вернусь с лучевиком.

Магнетики на его ногах не заменяли гравитацию. Доччи не мог двигаться быстро, да и никто не смог бы. Оставалось время на обдумывание, но ничего лучшего в голову не приходило. Один пистолет Джордану, другой – если есть другой – Анти.

Она заблокирует коридор. Рон может броситься на нее, но не сумеет протиснуться мимо. Робот попытается прорваться. Если он приблизится к Анти, она сумеет вывести его из строя. Но стрелять ей придется в сторону отсека управления. Если промахнется… Приборы такие хрупкие.

Но шанс разделаться с роном может представиться и Джордану. Тогда Анти окажется на линии огня. С какой стороны ни посмотри, план не сработает, твердо решил Доччи. Надо придумать что-то другое.

– Джордан! – позвал Доччи, добравшись до отсека управления, но приятеля там не оказалось. Нона все еще стояла, невозмутимо созерцая индикатор гравитации. Казалось, ничто не могло пробиться сквозь раковину, в которую она себя заключила.

В дверном проеме, выходящем во второй коридор, вспыхнул свет. Доччи бросился туда. Джордан находился возле самого выхода, твердо сжимая рукоять пистолета. Его усеченное тело медленно перемещалось по направлению к корме.

Навстречу ему двигалась Анти – невооруженная, но грозная и огромная Анти. Она и не собиралась дожидаться пистолета – знала, что на корабле больше нет оружия – и просто хотела отделаться от Доччи. Анти не шла, а скорее плыла в воздухе, как гигантское раздувшееся морское чудовище. Отталкиваясь от стен чем-то, напоминавшим плавники, она продвигалась вперед.

– Расплавь его, – крикнула Анти.

Рассмотреть контуры рона, смутно напоминавшие очертание человеческой фигуры, оказалось нелегко. Сильное блестящее тело терялось на фоне каркаса корабля; получалось нечто вроде ненамеренной маскировки, хотя робот об этом не знал. Он скорчился у порога каюты, оценивая опасность, надвигающуюся с двух сторон.

Джордан поднял оружие и тут же опустил его.

– Уйди с дороги, – велел он Анти.

Деваться ей было некуда. Слишком громоздкая для каюты и слишком массивная для робота, который не мог протиснуться мимо нее, даже если бы она пропустила, Анти крикнула:

– Не обращай внимания. Прикончи его.

Даже по стандартам робототехники робот не отличался сообразительностью. Но он знал, что тепловой луч смертоносен, а человеческое тело – вещь хрупкая. Поэтому он метнулся в сторону Анти. В отличие от людей, ему не требовались магнетики; эта функция являлась встроенной, и невесомость рона вообще не беспокоила. Двигался он очень быстро.

Доччи не хотел смотреть, но приходилось. Робот так и взорвался движением, бросив свое тело в сторону Анти. Но именно рон, а не Анти, отлетел назад. Он произвел расчет быстро, но неточно – относительная масса сработала в пользу гигантской женщины.

Электронные мозги следовали первоначальному решению, каким бы оно ни было. Рон поднялся и кинулся на Анти снова. На бегу металлические руки с поразительной скоростью выбросились вперед и врезались в плоть Анти. Доччи явственно различил глухой стук удара. Ни один обычный человек не пережил бы такого столкновения.

Но Анти к обычным не относилась. Даже для инвалида она была странной – жила глубоко внутри брони из своей плоти. Возможно, она даже не почувствовала этих ударов. И не пыталась их избежать. Вместо этого она вытянула руки и, схватив робота, подтащила к себе. И рон потерял последнее преимущество – действие рычага. Блестящие руки больше не двигались с такой быстротой и убийственной силой.

– Гравитацию! – закричала Анти. – Давайте всю, какую только сможете.

Замысел ее стал понятен: она наваливалась на сопротивляющийся механизм. И вот здесь Доччи, наконец, смог ей помочь. Он повернулся и успел сделать два шага, прежде чем его поразил первый удар силы тяжести. Гравитация накатывалась волнами, и каждая следующая казалась мощнее предыдущей. От первого импульса Доччи пошатнулся, от второго у него подогнулись колени, и он осел на пол. Потом заболели барабанные перепонки, и он ощутил, как трясется корабль. Доччи смутно осознавал, что искусственного гравитационного поля такой мощности раньше никогда не создавали, но это знание никак не помогало ему пошевелиться. Он чувствовал себя совершенно беспомощным в объятиях настигшей его силы.

Исчезла она также неожиданно, как и наступила. Легкие Доччи болезненно расправились, каждый мускул стонал. Перевернувшись лицом вниз, он поднялся и, кренясь на одну сторону, прошел мимо лежавшего Джордана.

Вопреки его ожиданиям, Анти вовсе не выглядела бесформенной и безжизненной массой. Когда Доччи подошел, она уже стояла.

– Уфф, – прокряхтела великанша, удовлетворенно глядя на искореженную груду металла у своих ног. Рон не подлежал ремонту – тело раздавлено, конечности переломаны, голова расплющена. Электронные мозги оказались бесполезны.

– Ты не пострадала? – в ужасе спросил Доччи.

Прислушиваясь, не пошлют ли нервные окончания сигналов боли, Анти помахала конечностями.

– Нет, – наконец ответила Анти. – Вроде ничего не сломано. Но сломалось бы, попытайся я встать. – Она отодвинулась, чтобы получше рассмотреть робота. – Вот что значит применить свой вес, – самодовольно сказала она. – В нужное время и правильным способом. Все дело в выборе правильного момента. И, должна сказать, ты хорошо справился. – Хохот ее громом покатился по кораблю.

– Я не имею к этому никакого отношения, – возразил Доччи.

– А кто? Джордан тоже не мог этого сделать, он еще только поднимается.

– Нона, – догадался Доччи. – Только она находилась в отсеке управления. Поняла, что нужно делать, и опередила меня. Ума не приложу, откуда она взяла столько гравитации.

– Спроси у нее, – посоветовала Анти.

Доччи скривился и захромал в отсек управления; Анти и Джордан последовали за ним. Довольная и беззаботная, Нона стояла у приборной панели.

Конечно, беспрецедентная сила гравитационного поля поддавалась объяснению. Корабль был старый и использовался давно. Контакты в цепях ослабли и как-то перепутались, подали больше энергии, чем должно было поступать в гравитационный генератор. Каким-то чудом он ненадолго выдал экстремальное поле тяжести, вот и все. И все же подобное объяснение не могло полностью удовлетворить Доччи.

– Интересно знать, имеешь ли ты к этому отношение, – сказал он Ноне. Та в ответ вопросительно улыбнулась.

– Конечно, имеет, – заявил Джордан. – Только она могла включить генератор.

– Включить могла, да. А вот увеличить интенсивность поля – не знаю, – сказал Доччи. Он рассказал друзьям, что, по его мнению, произошло.

– Звучит логично, – согласился Джордан. – Но не имеет значения, как это вышло. Вот гравитационные инженеры этим заинтересовались бы. Если найдется время, надо будет посмотреть, какие там цепи перепутались. Можем узнать что-то новое.

– Уверена, это очень интересно, – вмешалась Анти; в голосе ее звучало раздражение. – Всем, кроме меня. А я прагматик. Все, что мне хочется знать – когда мы запустим двигатели? Впереди долгая дорога.

– Сначала, Анти, нужно кое-что сделать, – заговорил Джордан. – Сдвинутая в полете крышка зажигания обычно означает как минимум одну выгоревшую трубу. – Он приблизился к приборам и с мрачным видом изучил показания. – На этот раз три.

– Ты кое о чем забыл, Джордан, – сказал Доччи. – Не могу перестать думать о роботе.

– Я считала, мы с этим разобрались, – нетерпеливо заметила Анти.

– Конечно. Но давайте проследим цепь событий. Откуда рон получал инструкции? Не от Фогеля по радио. Корпус корабля не пропускает радиоволны. А застали мы его возле самого отсека управления.

– По голосу, – предположил Джордан. – Мы упустили это из виду. Кто-то отдавал ему команды.

– Кто? – спросила Анти. – Не один же из нас?

– Нет, – согласился Доччи. – Но вспомните тот момент, когда мы грузили бассейн. Мы видели его под неудобным углом зрения. Ты, Анти, могла видеть только то, что находилось вверху. На борт смог проникнуть не только робот, но и Кэмерон тоже.

Джордан взвесил на ладони пистолет.

– Значит, нам предстоит еще одна охота. Только на этот раз преимущество на нашей стороне. Обожаю целиться в симпатичного нормального врача.

Доччи посмотрел на оружие.

– Возьми с собой. Но не применяй. Убийство разрушит все планы. Можно будет забыть о нашей затее. Оружие, скорее всего, не понадобится. Корабль временно потерял управление, и Кэмерон решит, что причинил достаточно вреда. Он согласится сдаться.

Так и вышло.

5

Доктор вел себя спокойно и уверенно.

– Вы получили корабль и нашли меня. Как полагаете, сколько сможете удерживать то и другое?

Доччи равнодушно смотрел на него.

– Я не ожидаю от вас активного сотрудничества, но хотел бы надеяться, что вы дадите слово больше не мешать нам.

Посмотрев на лучевой пистолет, Кэмерон ответил:

– Не могу ничего обещать.

– Давайте прикуем его к Анти, – предложил Джордан. – это убережет доктора от всяких глупостей.

– Не надо морщиться, Кэмерон, – заметил Доччи. – Когда-то она была женщиной. И очень симпатичной.

– Можно надеть на него скафандр и связать руки за спиной, – продолжил Джордан. – Как в старину смирительную рубашку.

Кэмерон громко рассмеялся.

– Попробуйте.

Джордан помахал лучевиком.

– Вот это можно использовать в качестве резака. Посадим его в каюту и заварим дверь. А в двери я вырежу очень узкую щель, чтобы пропихивать туда еду.

– Замечательно. Это выход. Кэмерон, не хотите пересмотреть свое решение?

Доктор беспечно пожал плечами.

– Все равно. Они найдут вас через день или даже раньше. Я никак не скомпрометирую себя, если соглашусь.

– Мне этого достаточно, – заявила Анти. – Слово доктора крепко, как и его гиппократова клятва. Хотя, быть может, столь же лицемерно.

– Не будь циничной, Анти. Как и все люди, доктора обладают экономическим чутьем, – сказал Доччи и повернулся к Кэмерону. – Видите ли, после того, как Анти выросла слишком массивной для своего костного скелета, доктора решили, что ей лучше всего находиться в невесомости. Это случилось давно, еще до того, как построили первые гравитационные установки для кораблей. Ее посадили на межпланетный корабль, а перед посадкой передавали на другую ракету. Но такое содержание пациентки оказалось хлопотным – и дорогостоящим. Поэтому изобрели новый метод лечения: астероид и бассейн с кислотой. Анти не оставили выбора, хотя по своей природе она не водоплавающее существо. И отказывают в выборе до сих пор.

– Вы не можете обвинять в этом меня, – возразил Кэмерон. – Я не несу ответственности за данный случай.

– Это случилось до вас, – согласился Доччи. Задумавшись, он хмуро рассматривал доктора. – Я кое на что обратил внимание, но был тогда занят другими мыслями. Скажите, почему вы рассмеялись, когда Джордан упомянул про скафандры?

На лице Кэмерона появилась широкая ухмылка.

– Я занимался ими, пока вы охотились на робота.

– Занимались чем? Джордан…

Но Джордан уже исчез. Несколько минут он отсутствовал; время тянулось страшно медленно.

– Ну? – спросил Доччи, когда Джордан вернулся. Объяснений не требовалось; все было написано на лице друга.

– Порезал на ленточки.

– Все? Даже аварийный комплект?

– И его тоже. Он знал, что где лежит. Восстановлению не подлежат.

– Кому какое дело? – прогудела Анти. – Нам скафандры не нужны, если только ничего не случится и не придется выходить из корабля.

– Вот именно, Анти. Как мы меняем дефективные трубы? Только снаружи, конечно. Кэмерон уничтожил скафандры, чтобы лишить нас этой возможности.

Бросив на доктора гневный взгляд, Анти сказала:

– Полагаю, так вы заботитесь о нашем благополучии? Не правда ли, Кэмерон?

– Можете думать, что угодно. Заботился и забочусь, – невозмутимо произнес доктор. – А теперь проявите благоразумие. Мы пока находимся в поясе астероидов. Само по себе это не опасно. Но без возможности увернуться от случайного метеорита наше положение становится весьма неприятным. Мой вам совет: немедленно выходите на связь с Медсоветом. Они вышлют корабль и заберут вас.

– Благодарю, нет. «Небеса инвалидов» мне отвратительны так же, как и вы, – грубо ответила Анти и повернулась к Доччи. – Может, я покажусь дурой, если спрошу, в чем смертельная опасность нахождения в космосе без скафандра?

– Холод. Отсутствие давления. Отсутствие кислорода.

– Это все? Больше ничего?

– Разве этого не достаточно? – воскликнул Доччи – как ему самому показалось, слишком уж громко и резко.

– Для меня, может, и недостаточно. Просто я хотела удостовериться. – Анти сделала знак Ноне, и они вместе направились туда, где хранились скафандры. – Только не совершайте опрометчивых поступков, пока я не вернусь, – попросила Анти, покидая отсек.

Озадаченно нахмурившись, Кэмерон двинулся было за ними, но Джордан многозначительно взмахнул пистолетом прямо перед его носом.

– Ладно, понял, – проворчал доктор и поскреб подбородок. – Она ничего не сможет сделать. Вам это известно не хуже, чем мне.

– Разве? Ну, в чем-то я с вами, может, и соглашусь, но с Анти ничего не знаешь наперед, – возразил Доччи. – Иногда она просто удивляет. Научной подготовки не имеет, но обладает хорошими мозгами, не хуже, чем раньше было тело.

– Она считалась красивой женщиной?

– Посмотрите ваши архивы, – коротко ответил Доччи. – Сами мы об этом не говорим.

Женщины вернулись не скоро, но когда они появились в отсеке управления, Кэмерон не поверил, что странное существо, вплывшее следом за Ноной, и есть Анти. Доктор присмотрелся и, содрогнувшись, понял, что она с собой сделала.

– Вам необходим курс психотерапии, – язвительно сообщил он. – Когда вернемся, первым делом рекомендую пройти. Вы хоть понимаете, насколько глупо выглядите?

– Спокойно, – прорычал Джордан. – Анти, объясни, что за тряпье ты нацепила? Не уверен, что мы позволим тебе это сделать.

– Для наружных покровов тела подойдет любое давление, – начала Анти, сдвинув шлем на затылок. – Механическое ничем не хуже воздушного. Я попросила Нону отрезать ленты от скафандров и очень туго обмотать меня. Таким образом, я не лопну. Потом подобрала подходящий шлем, отрезав поврежденную часть скафандра. Даже плотно прижатый к коже, он почти не удерживает воздушного давления. И не надо, если будет поступать чистый кислород.

– Пока что улавливаю смысл. – допустил Доччи. – Но как насчет температуры?

– Думаешь, я буду беспокоиться из-за холода? – спросила Анти. – Я? Подо всей этой плотью? Подо всеми этими грудами и напластованиями?

– Я достаточно слушал, – выговорил Кэмерон, становясь перед Анти. – Теперь послушайте меня. Прекратите безумствовать и снимите этот детский наряд. Я не позволю вам разрушить мою карьеру намеренным самоубийством.

– Пошел ты вместе со своей вонючей карьерой, – с отвращением заявил Джордан. – Ты знать не знаешь, что такое мечта и что значит от нее отказаться. Не суйся не в свое дело. Нам не требуется твое разрешение на какие-либо действия. – Кэмерон ретировался перед стволом пистолета, а Джордан повернулся к Анти. – Ты понимаешь, чем рискуешь? Знаешь, что это может вообще не сработать?

– Об этом я подумала, – ответила Анти. – Но, с другой стороны, подумала про астероид. Мне не хочется возвращаться.

– Следует задействовать внешние камеры, – выступил вперед Доччи. – Две боковых и одну направленную на корму. По крайней мере, сможем видеть, что происходит.

Джордан принялся щелкать ручками приборов.

– Камеры выведены и включены, – отчитался он, наконец. – Анти, отправляйся к грузовой аппарели. Надень шлем и жди. Я медленно выпущу воздух. Если что-нибудь пойдет не так, дай мне знать по шлемофону, и я немедленно втащу тебя назад. Когда выйдешь в космос, сообщу дальнейшие инструкции. Инструменты и оборудование находятся в контейнерах снаружи.

Анти заковыляла прочь. Огромная и неуклюжая, она была полна решимости выполнить задачу.

Когда она вышла, Джордан посмотрел на свое безногое тело.

– Очень мне это не нравится, но приходится быть реалистами.

– Только так у нас есть хоть какой-то шанс, – сказал Доччи. – Анти – единственная, кто может справиться с работой. И мне кажется, что она выживет.

Покрутив какую-то ручку настройки, Джордан пробурчал:

– Пусть Кэмерон молится, чтобы выжила. Если погибнет, он отправится за ней.

Доччи бросил быстрый взгляд на экран. Закутанная и замотанная в ленты от ставших якобы бесполезными скафандров, Анти парила в космосе. А еще ее прикрывали такие массы плоти, каких никогда не носил ни один человек. На голове лихо сидел шлем, за спиной крепился баллон с кислородом. И она не умерла.

– Как она там? – спросил Доччи, забыв, что микрофон включен.

– Прекрасно, – последовал веселый бодрый ответ. – Дыхательная смесь поступает понемногу, но это чистый кислород.

– Холодно?

– Не знаю. Пока не чувствую. Во всяком случае, не хуже, чем в бассейне. Что мне делать?

Пока остальные наблюдали, Джордан отдавал Анти указания. Потребовались значительные усилия, чтобы достать инструменты и осмотреть трубы на предмет повреждений, извлечь их из гнезд и отправить в свободное плавание по открытому космосу. Еще труднее было заменить их, хотя Анти и работала в невесомости, надежно прикрепленная к кораблю магнитной обувью.

Она никогда не имела дела с техникой. Кэмерон знал это наверняка. Не держала в руках простейших инструментов и не ведала специальных терминов. Анти никак не могла справиться с такой работой. И все же прекрасно справлялась – сама не зная, как. Единственным объяснением могло служить только то, что где-то в ее отдаленном прошлом, о котором доктор не имел представления, она прошла подготовку, сделавшую выполнение сегодняшнего задания возможным. Подобное допущение казалось нелепостью. Но в движениях этого гигантского существа, беспомощного в условиях гравитации настолько, что ломались кости ее скелета, явно чувствовался ритм.

Кит, плывущий в морских глубинах, тоже красив и грациозен. Иначе и быть не может для существа, находящегося в родной среде обитания. Человеческая раса, сама того не подозревая, произвела одного индивида, для которого межпланетное пространство перестало быть чужим. Анти оказалась, наконец, в своей стихии.

– Теперь, – говорил Джордан, стараясь спрятать звучавшую в голосе тревогу, хотя руки у него тряслись, – вернись к ящику с инструментами. Возле него увидишь рукоять. Потяни за нее. Крышка зажигания встанет на место.

– Готово, – донесся голос Анти.

– На этом все. Теперь возвращайся.

Она медленно двинулась по корпусу корабля к грузовой аппарели, а Джордан тем временем убрал камеры. Аппарель захлопнулась, воздух с шипением начал заполнять шлюз, а Джордан уже ждал у внутренней двери.

– Ты в порядке? – с напускной грубостью спросил он.

Анти откинула шлем на спину. Брови у ее покрылись инеем, лицо горело румянцем.

– А что со мной сделается? Даже руки не замерзли. – Она стянула термоперчатки и пошевелила пальцами.

– Не могу поверить, – не выдержал Кэмерон. Забывшись, он говорил с излишней горячностью. – Вы должны были промерзнуть насквозь.

– Почему? – Анти булькающее рассмеялась. – Здесь все дело в изоляции, а у меня ее более чем достаточно. Даже больше, чем мне хотелось бы.

Покачивая головой, Кэмерон повернулся к Доччи.

– В детстве я видел фильм про танцовщицу. Она поставила балет. Кажется, он назывался «Открытый космос – открытая жизнь». Что-то вроде этого. Сам не знаю, почему, но я про него вспомнил, когда сейчас наблюдал за Анти. Хотя прошло много лет.

Доктор потер лоб ладонью.

– Когда я посмотрел спектакль впервые, он меня очаровал. Я ходил на него снова и снова. А когда вырос, узнал про трагическую историю, случившуюся с танцовщицей. Она полетела с экскурсией на Венеру, и на корабле произошла авария. Выслали поисковые партии, но никого не нашли, кроме нее. А женщина бродила по грибковым равнинам целую неделю. Вы понимаете, что это значит. Великая балерина превратилась в питательную среду для плесени.