Текст книги "Адрес: Центавр"

Автор книги: Фредерик Уоллес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

14

– Мне холодно, – пожаловалась Джерианн.

– Надень мою куртку, – хмуро сказал Доччи.

– Неприлично предлагать ее девушке с такой красивой фигурой, – заметила Анти.

– Тогда пусть идет в оранжерею, – сказал Джордан.

– Там теплее и разрешается включать свет.

– Но теперь там гораздо меньше места, а народу собралось слишком много. Я не хочу, чтобы меня раздавили, – заявила Джерианн. Она преувеличивала, ей просто не хотелось уходить.

– Пришлось сократить теплицу. И в результате – что мы едим? – спросила Анти. – Синтетики. – Она презрительно фыркнула.

– Синтетики чистые, – проворчал Джордан. Его энтузиазм относительно синтетического питания заметно поубавился. Под влиянием строгой диеты мнение Джордана начало меняться.

– Что там чистого? – возразила Анти, но не получила ответа. Она обвела взглядом собравшихся возле сканера. Нона мирно спала, свернувшись возле Кэмерона. Доччи напряженно подался в сторону экрана. Джерианн стояла рядом, но он будто не замечал ее. – Сколько это будет продолжаться? – спросила Анти. – Мне надоело мерзнуть в потемках. – На самом деле холода она не чувствовала; даже мороз, способный убить кого угодно, ее не беспокоил.

– Пока не узнаем, – ответил Доччи. – Если потребуется, всю оставшуюся до Центавра дорогу.

– А как мы узнаем?

– Нам необходимо измерить относительные скорости, – пояснил Доччи. – Сканер по действию схож с радаром, только использует гравитационные волны, и в этом вся сложность. Мы не можем послать импульс и посмотреть, сколько ему понадобится времени, чтобы вернуться обратно, потому что, насколько нам известно, гравитация преодолевает любое расстояние мгновенно.

– А другого способа нет? Им, кажется, известно, с какой скоростью мы движемся.

– У них лучшее астрономическое оборудование, – сказал Доччи. – Наш астероид является более крупным объектом, и они имели возможность измерить световое смещение. Пока мы не выключили свет в куполе.

– Теперь они не могут проводить вычисления, потому что почти не видят нас?

– Увидят, если постараются. Они решат, что мы вынуждены использовать большую часть энергии на тягу.

– Так как же мы узнаем их скорость?

– Методом триангуляции, – ответил Доччи. – Когда мы в первый раз увидели корабль, он был повернут к нам носом. За несколько недель развернулся почти в профиль. А сейчас, я надеюсь, отстал. Могут потребоваться недели, чтобы узнать точно, особенно если скорости у нас примерно равны.

– А если нам не удалось увеличить скорость?

– С нашей-то энергией? – вмешался Джордан, склонившийся к ручкам настройки сканера. – Ладно, допустим, не удалось. Все равно прилетим первыми, потому что хотя бы немного, но опережаем их.

– Если инопланетян не существует, то отпадает вопрос о межзвездном праве. Им придется искать нас по всей планете или взрывать ее. Думаю, что, поразмыслив, они не станут причинять нам вреда. А если инопланетяне есть, что нам смогут сделать? Мы первыми расскажем представителям чужого разума нашу историю, – вслух размышлял Доччи.

После того, как ограничили расход энергии на все функции жизнеобеспечения, кроме важнейших, астероид, казалось, рванулся вперед. Ощущение ускорения отсутствовало, но заметно усилилась вибрация, безошибочно указывающая на увеличение скорости. Погруженные во тьму, они мчались сквозь темноту пространства. Доччи и спал, и бодрствовал возле сканера, словно его присутствие могло как-то повлиять на скорость корабля-преследователя. Однако не влияло никак.

Время шло, напряженная гонка продолжалась. Недели сменялись неделями, и уже Анти уверилась в том, что ее вес неуклонно снижается, а мышечная масса растет. Морин выздоровела, и ее выписали из госпиталя. Она частенько исчезала, в основном вместе с Веббером, и никто не спрашивал, где они пропадали.

Джерианн приходила в гравитационный центр, когда могла оторваться от работы в госпитале. Приходила по ночам, потому что теперь всегда стояла ночь, хотя на короткие промежутки времени включали свет и продували купол теплым воздухом. Они боялись погубить плантации растений, которые обеспечивали часть кислорода для дыхания.

– Хорошо, что ты заглянула, – сказал ей Доччи. – Мне нужно с тобой посоветоваться. – Джерианн прошла за ним в помещение, где бывший библиотекарь, а теперь блок управления, руководил полетом.

– Вот, – мрачно сказал Доччи, слегка меняя положение ручки настройки. – Это все, чего мне удалось добиться.

– Чего же?

– Мы летим быстрее, чем раньше. Не знаю точно, с какой скоростью.

– Быстрее, чем летели с Ноной?

– Думаю, что да. Конечно, неизвестно, что она смогла бы выжать из установки; у нее всегда имелось в запасе нечто неожиданное.

Не было необходимости спрашивать, ответ все равно читался на его лице. Но Джерианн все же спросила:

– Но не настолько быстро, как хотелось бы?

– Они поняли, что мы сделали, и увеличили собственную скорость. И она немного превосходит нашу.

– И зачем мы это делаем? С приближением к скорости света каждая миля ускорения требует все большей и большей энергии. Это и их касается.

Доччи недовольно поморщился.

– Им все равно, только бы найти адекватный ответ на каждое наше действие.

– Вряд ли им все равно. Они не так привычны к неудобствам, которые создает ограниченное потребление энергии. У них на корабле лучше бытовые условия, и это не так уж плохо, но сейчас они вынуждены обходиться без привычного комфорта. Не вижу никакого смысла и дальше мучить себя. Давай включим свет и систему отопления. Они сделают то же самое, когда заметят.

– Может быть, – неохотно согласился Доччи. Пока он был не готов принят ее совет.

– Сканер достанет до Земли? – сделала еще одну попытку Джерианн.

Он покачал головой.

– Не совсем. Дальность ограничена. Не могу назвать тебе цифры, но, по моим оценкам, мы уже преодолели добрую половину пути до Центавра. – Он поднялся, встал перед блоком управления. – Я знаю, о чем ты думаешь. Обращение к людям Земли. Мы уже пробовали. И тебе известно, чем это закончилось.

Доччи отвернулся, словно не хотел ее видеть.

– Я думала вовсе не об этом, – возразила Джерианн. – Хотела узнать, насколько мы близко. Мы можем вступить в контакт с инопланетянами.

Он резко обернулся.

– Скажи еще раз. Ты это действительно сказала?

– Конечно, никаких инопланетян может и не быть, – пробормотала Джерианн.

– Не имеет значения, или мне кажется, что не имеет. Я должен это выяснить, и, уверен, выясню. – Его лицо загорелось. – Найди Джордана, хорошо? Я буду возле сканера.

Гравитационный центр представлял собой шахту, протянувшуюся от поверхности к центру астероида. На дне, надежно защищенный, запечатанный и неприступный, располагался ядерный реактор. На полпути вниз вертикальную шахту пересекала горизонтальная, ведущая к гравитационным катушкам, скрытым в скальной породе.

Гораздо выше, возле поверхности, находились гравитационные компьютеры. Физический доступ к ним был затруднен. Электрические импульсы поступали по кабелям, иначе блок управления не смог бы руководить их работой и контролировать ее. Но во всех остальных отношениях они считались изолированными и недосягаемыми.

Так что зона поисков для Джерианн заметно сужалась. Оказывалось, что ей надо обойти не так уж много мест. И, тем не менее, она дважды прошла мимо Джордана, прежде чем заметила свернувшееся тело возле машины, о назначении которой ничего не знала.

– Что ему еще нужно? – ворчал Джордан, протирая глаза. – Сам не отдыхает, и другим не даст поспать несколько минут.

– Ты ему очень нужен, – сказала Джерианн. – Ведь ты – его руки. Он хочет, чтобы ты занял место оператора у сканера.

– Эти руки страшно устали, – огрызнулся Джордан, но сон с него как рукой сняло, и он последовал за Джерианн.

Доччи стоял возле сканера, морща лоб, словно хотел повернуть рукоятки силой мысли. Кивнув головой на изображение, он нетерпеливо сказал:

– Убери корабль. Он меня гипнотизирует. Нечего на него глазеть.

Корабль исчез.

– Что дальше? – спросил Джордан.

– Они обгонят нас на пути к звездам. Ну и пусть. Нам не нужно быть первыми. Нам хватит одной планеты. – На лице у Доччи боролись сомнение и надежда, и Джерианн не могла понять, что побеждает. – Обследуй систему Центавра, – скомандовал он.

– Обе?

– Ближайшую из них. Потом посмотрим.

В центр экрана скользнула яркая звезда. Помигав, она засветилась сильнее, визуально приближаясь и слепя глаза. Судя по выброшенным ослепительно пылающим протуберанцам, сейчас они наблюдали ее с расстояния в несколько миллионов миль. Джерианн показалось, что она чувствует жар чужого солнца. В первый раз за несколько недель она вдруг согрелась.

– Убавь фокус, – сказал Доччи. – Сканер сожжешь.

Интенсивность свечения уменьшилась, звезда несколько померкла, но осталась в поле зрения на своем месте. Джордан ждал дальнейших указаний.

– Теперь, когда я убедился, что мы сумеем достичь ее, надо вернуть все системы астероида в нормальное состояние. Потом продолжим обследование, – объявил Доччи. Он направился к блоку управления, чтобы сменить настройки, и заметил, что Джордан следует за ним, а Джерианн осталась на месте. – Ты с нами не идешь? – спросил он.

Она показала на пустой пояс.

– Я использовала последнюю капсулу абсорбции.

У нее не было возможности порадоваться тому, что Доччи ведет себя с ней уже не так резко. По пути к дому Джерианн заметила, что приближающаяся звезда уже начала отбрасывать тени от предметов, находящихся под куполом. Трава стала ломкой и подвяла, но она выправится.

Корабль и астероид перестали наращивать ускорение, но гонка не прекратилась. Что бы ни замышлял генерал, какие бы планы ни строил, для инвалидов точка приложения их усилий сдвинулась. Исследование. Не имеет значения, кто первым достигнет системы. Важно, кто первым найдет обитаемую или пригодную для обитания планету.

Когда по взаимному согласию соперники снизили мощность тяги, скорость корабля осталась несколько большей. Постепенно он настиг астероид и начал медленно уходить вперед. Но сканер обитателей астероида сводил это преимущество к нулю. Астрономическое оборудование корабля, само по себе превосходное, не позволяло детально исследовать планеты с такого расстояния. Чтобы определить координаты планет и исследовать их характеристики, генералу пришлось бы замедлить ход и потерять дни, если не недели, для проведения спектральных анализов. Только после этого появлялась возможность решить, какие из планет достойны более пристального изучения.

Со сканером, чувствительным к массе, таких проблем не возникало. Шесть планет обнаружилось у Альфы, еще семь – у Проксимы. Некоторое время сохранялась вероятность, что еще одна-две планеты могут прятаться на дальней стороне соответствующих звезд. Через несколько недель относительного времени астероида (на стационарных космических объектах времени прошло гораздо больше) такая вероятность была исключена. Шесть планет у одной звезды, семь у другой – больше ничего.

Только в одном отношении сканер оказался несовершенным. Ноне показали, где он работает неудовлетворительно, та слегка удивленно осмотрела устройство, полностью разобрала, поменяла многие контакты. А когда заново собрала сканер, он работал с теми же недостатками.

Джордан включил его и сфокусировал на одной из планет. Он крутил ручки настройки, и изображение расплывалось, отбрасывая сверкающую радугу ярких цветов. Джордан еще раз терпеливо настроил приборы; картинка вернулась в нормальное состояние.

– Ближе не получается, – наконец, сообщил он. – По-моему, это вид с расстояния примерно в пятьдесят тысяч миль.

– Попробуй четвертую планету типа Сатурна, – предложил Доччи.

Изображение маленькой планеты сменилось картинкой с заметно большей – без колец, но со спутниками. После нескольких безуспешных попыток приблизить изображение Джордан отказался от своего намерения.

– Сто пятьдесят тысяч миль до поверхности. Эта штука чувствительна к массе, так что расстояние ей пропорционально. Большего разрешения картинки не получается. Обратите внимание, что изображение звезды мы имеем с расстояния в несколько миллионов миль. Но мы можем нырнуть прямо в атмосферу маленькой планеты, как на корабле.

Доччи неохотно кивнул.

– Мы должны удовольствоваться тем, что есть. Тем не менее, мне кажется, что мы сумеем приблизиться к поверхности тела с любой массой, даже к звезде.

– Нона этого сделать не смогла, – заметил Джордан.

Улыбнувшись, Доччи сказал:

– Мне кажется, в данный момент ее больше интересует муж. Кроме того, с чем ей приходилось работать? С узлами и деталями, вообще не предназначенными для таких целей. Другое дело, если бы у нее имелся неограниченный запас частей для гравитационного генератора, или она могла их заказать.

– Ты говоришь о целой новой отрасли в науке, – покачал головой Джордан.

– Почему бы нет? Мы стоим у ее истоков, – с вызовом сказал Доччи.

Тем временем поиск продолжался. Каждую планеты исследовали настолько тщательно, насколько позволяли возможности сканера. Изображения фотографировали, увеличивали, изучали, привлекая всех, кто обладал хоть каким-то опытом топографических работ. Открыли две пригодные для жизни планеты – по одной в каждой звездной системе.

Несколько обескураживало то, что никаких следов инопланетных цивилизаций ни в одном из пригодных миров обнаружить не удалось, как и на других планетах.

Джерианн подняла взгляд от фотоснимка.

– Я ничего не могу разглядеть. Облака. Ничего, кроме облаков.

Джордан пожал плечами.

– Вероятно, метан. Больше ничего предположить не могу. А что ты хотела увидеть?

– Я думала, нам надо хорошенько рассмотреть поверхность планеты, прежде чем исключать существование иного разума.

– Ты все про инопланетян. – Доччи снисходительно усмехнулся. – Придется подождать до следующей системы, а потом, возможно, до следующей.

– Думаю, ей так хочется найти инопланетян, потому что из-за них нормальные не хотели нас отпускать.

– Отчасти, – призналась Джерианн. – Они отказывали из-за того, какое мнение могут составить инопланетные существа о землянах, увидев нас.

– А ты когда-нибудь задавала себе вопрос, что они могут подумать?

Джерианн разволновалась, но не успела ответить, потому что в разговор вмешался Джордан.

– Нам лучше обойтись без них. Куда нам деваться, если две эти планеты заселены и кишмя кишат существами, способными обвести нас вокруг пальца, даже не пошевелив хвостом?

Вспыхнув от возмущения, Джерианн защищалась:

– Вы надо мной смеетесь, потому что я не разбираюсь в астрономии. Посмотрела бы я на вас в лаборатории. – Она снова принялась разглядывать снимок. – Мне все-таки кажется, что вы ошибаетесь, заявляя, что никаких инопланетян нет только потому, что мы их не заметили на планетах, пригодных для жизни.

Джордан положил свою огромную ладонь на диск планеты, которую она изучала.

– Слышала когда-нибудь про Юпитер, Сатурн или Уран?

– Я же не полная невежда.

– Не об этом речь, – успокоил ее Джордан. – Но люди высаживались на двух из этих планет, и хотя не добрались до Юпитера, послали к нему небольшой аппарат с дистанционным управлением. На трех больших планетах не оказалось никакой жизни, даже микроорганизмов. Новейшая теория гласит, что какие-то формы жизни существуют по всей вселенной, но разумная может возникать только в условиях, схожих с земными. Конечно, хотелось бы полной уверенности, но…

Он смял снимок.

– Тем не менее, я попробую получить более четкое изображение местной версии Сатурна.

– Хватит спорить, – вступила в разговор Анти. – Уже то замечательно, что имеются две планеты, на которые никто не предъявляет претензий. Какую выберем?

– Я бы взял планету возле Проксимы, – отозвался Джордан, возвращаясь к сканеру.

– Выбирать надо сейчас? – спросила Джерианн.

– Лучше сейчас, – ответил Доччи. – Преимущество у нас небольшое, и планету еще нужно исследовать. В идеале необходимо начинать торможение в самый последний момент и потом выходить на орбиту с радиусом примерно в тысячу миль. – Он посмотрел на спроектированную ими модель системы. – Лично я за вторую планету Альфы.

Анти фыркнула.

– За вторую? Это всего лишь разогретая версия Марса.

– Марс не так уж плох, Анти. На нем люди живут. Кроме того, это не Марс. Здесь гораздо теплее, даже жарче, чем на Земле. Сухо, но есть два маленьких океана и несколько горных цепей, а на теневой стороне холмов, похоже, растут деревья. Мы сможем отлично устроиться.

– Я вот еще о чем подумала, – подала голос Джерианн. – Они сразу направятся к планете, способной вместить наибольшее количество населения. Пусть забирают ее себе, она нам не нужна.

– Мне пришла в голову та же мысль, – сказал Доччи. – У нас будет больше времени спокойно обосноваться. А когда мы там поселимся, они уже ничего не смогут поделать.

Вскоре астероид начал торможение, и все прошло гладко. Менее чем за год субъективного времени они преодолели расстояние от Земли до системы Альфа Центавра. Но оказались не первыми человеческими существами, прибывшими сюда. Официальная экспедиция на «Звездной виктории» опередила их на несколько дней. Разница заключалась в том, что инвалиды точно знали, куда летят, и добрались до своей планеты, а корабль еще только осторожно обследовал внешние орбиты.

– Не имеет значения, – заявила Анти, когда они собрались возле сканера, обсуждая сложившуюся ситуацию. – В принципе, они достигли этого успеха благодаря нам. Пусть забирают славу себе. А мы прилетели, чтобы найти место, где можно мирно жить.

– И мы его найдем, – сказал Доччи. Тревоги, терзавшие его последние несколько недель, только усилились. Он знал, насколько невелики их шансы, и это пугало его.

Планета нависла над куполом, накрывавшим обитаемую часть астероида. На самом деле небольшая, сейчас она приблизилась и закрывала большую часть неба. Теперь, вблизи, они смогли увидеть, что планета только внешне напоминала пустынный Марс. Четко виднелись горы и несколько крупных рек.

– Хотелось бы мне там высадиться, – сказала Анти. – Или подойдем ближе?

Никто ей не ответил. Персональное поле с нулевой гравитацией, которым пользовалась Анти, функционировало только в контакте с гравитационным компьютером, а его эффективность зависела от расстояния. Анти пока не набрала достаточно сил, чтобы стоять на поверхности их нового дома. Что касается остальных, то астероид был довольно крупным, и приближаться на нем к планете Доччи считал рискованным.

Вошел Веббер, широко улыбаясь и гремя механическими конечностями сильнее обычного.

– Первый аппарат готов. Когда вылетать?

– Когда хотите. Ракетный купол работает автоматически. Взлетайте, и он раскроется.

– Это безопасно – покинуть астероид?

– Если ты пилот ракеты, то должен знать, что да. Это обычный вылет. Разведывательные катера, оставленные нам генералом, в полном порядке.

– Я не о себе беспокоюсь. Я имел в виду, вдруг появится экспедиция?

– В последний раз, когда мы проверяли координаты корабля, они сновали возле внешних планет.

– Старый добрый глупый Джадд. Чудесно, что мы можем рассчитывать на него. Он все сделает с величайшим армейским тщанием и окажется у цели слишком поздно.

В отношении генерала такое замечание звучало не совсем справедливо; когда дело касалось вещей, которым он обучался, Джадд проявлял достаточно сообразительности. С военной точки зрения, ему надлежало обследовать каждую планету, прежде чем перейти к следующей. Он являлся официальным представителем Солнечной системы и не смел действовать второпях, как инвалиды. Его сдерживало чувство ответственности. Но наступили другие времена, когда слепое повиновение вышестоящему начальству не помогало добиться результата.

– Будьте осторожны, – предупредил Доччи. – Не позволяйте никому выходить, пока не проверите и не перепроверите пробы воздуха и почвы.

– Доктор считает, что мы сумеем справиться с любыми вирусами, бактериями, паразитами и вообще с любыми микроорганизмами. Это не первый чужой мир, в котором высаживается человек.

– Здесь вам не Солнечная система, – возразил Доччи. – И вы должны сдерживать Кэмерона, если ему сильно захочется показать Ноне новый мир.

– По этой причине вы… – Веббер замолчал и отвел взгляд от лица Доччи. – Плохо, что вы не можете лететь с нами. Вам бы следовало ступить на нее первым.

– Не беспокойтесь. Ступлю в ближайшие дни. Кому-то надо оставаться здесь, наверху.

– А я присмотрю, чтобы ничего не случилось внизу. – Веббер неловко потоптался на месте; было видно, что ему хочется сказать еще что-нибудь на прощание. – Вернусь через неделю за следующей партией. Совершим высадку, и дела наладятся.

– Будем ждать, – сказал Доччи ему вслед.

Все чувствовали напряжение, когда ракета стартовала и проходила сквозь шлюзы в куполе. Реактивная струя двигателя вспыхнула ярким пятном во тьме и померкла на фоне ослепительно сияющего планетарного диска. Они смогли наблюдать успешную посадку разведывательного катера на выбранной площадке, а потом включили радиосвязь.

– Все нормально. Немного потрясло при заходе на посадку, но никаких последствий, кроме ущерба для моего эго. Такое впечатление, что мы забрали из нашей системы самый ржавый ракетный хлам. Ждем, пока будут готовы пробы. Перед выходом из корабля дадим вам знать.

– Теперь можно перевести дух, – сказала Анти. – Планета наша. Пусть генерал прилетает и попробует забрать нас отсюда.

– Почему бы и нет? Он вооружен, а мы нет. Ничто не мешает ему высадиться и захватить их. Я не почувствую себя в безопасности, пока у нас не появится настоящего поселения, которое мы сможем защищать. И даже тогда не будет полной уверенности.

– Теперь – Джерианн, – напомнила Анти.

– Они будут следовать своим законам, – продолжал рассуждать Доччи. – Планеты за пределами Солнечной системы, не объявленные в собственность, принадлежат тем, кто на них первым высадился. Этот закон приняли давно, чтобы стимулировать межзвездные полеты. Как только мы высадимся, станем независимыми. Если кто-то попробует досаждать нам, это будет считаться прямым нарушением всего, во что они верят.

– Думаю, ты прав, – сказала Джерианн. – Надеюсь, что прав.

Анти смотрела в окно на громаду купола, сквозь которую виднелась красноватая кромка планеты с поворачивающимся в их сторону зеленовато-золотистым океаном.

– Пойду наружу. Хочу насладиться этой красотой, пока не исчезла, – сказала она, поднимаясь на ноги. – Я ошибалась. Она не похожа на Марс. Планета гораздо симпатичнее.

Пока Анти с Джорданом уходили, Доччи на минуту отвлекся, а подняв голову от приборов, обнаружил, что остался наедине с Джерианн. Она не ушла и, не зная, куда девать руки, копалась в пустых кармашках своего пояса, который не слишком бросался в глаза. Джерианн, как и Доччи, не прятала от посторонних глаз своих физических недостатков.

– Мне жаль, что ты не смог полететь первым, – сказала она, найдя, наконец, оставшуюся капсулу.

– Первым или следующим – это неважно. А почему ты не жалеешь, что сама не первая?

– Ну, здесь есть дела, которыми нужно заниматься… и вообще. Не знаю.

Она сильно разволновалась, и Доччи не мог понять, почему. Зрелище их нового мира взбудоражило ее не меньше, чем Доччи, но как-то по-другому. Джерианн казалась расстроенной.

– И со мной то же самое, – признался Доччи. – Но теперь худшее позади. Послушай, Джерианн…

– Да?

– Когда-то я сказал тебе, что приду, когда сумею.

– Ты обещал, но так и не пришел.

– Обещание я давал себе. Теперь могу прийти. Я все еще приглашен?

– Зачем задавать такие вопросы? – сказала Джерианн. – Ты же сам знаешь, правда? Знаешь, что я отвечу.

Сначала они зарегистрировали отношения, а выйдя из архива, пошли медленно, посматривая на планету, закатывающуюся за окоем астероида. Потом она исчезла – последний краешек скрылся, когда они добрались до жилища Джерианн. А внутри под тиканье часов, притаившихся в каждом уголке, с мягкой укоризной глядящих с пола и даже потолка, они забыли о времени.

Спали без снов. Уже ближе к утру Доччи вдруг вздрогнул и проснулся. Разбудили его не ритмичные звуки, постоянно напоминающие Джерианн о распорядке дня.

Он лежал, чувствуя рядом с собой ее тело, теплое и ласковое, и пытался определить, откуда исходит потревоживший его звук. Не мог заснуть и не мог понять, что происходит.

Пошевелившись, Доччи коснулся ее. Джерианн вздрагивала.

– Ты смеешься или плачешь? – прошептал он.

– Плакать я не умею, значит, смеюсь, – ответила Джерианн. – Забавно. Вот лежу и думаю. Предполагается, что я должна готовить. Даже не знаю. Это было так давно.

– И всего лишь? Выбрось из головы. Представляю, каково это будет для тебя.

– Представляешь? Я так не думаю. – Она придвинулась поближе и обняла его обеими руками. – Рассмешило меня вот что. В этом доме нет пищи и не на чем ее готовить. Мало того, всего этого здесь никогда не будет. Ты выбрал себе не женщину, а просто подарок.

– Мне тоже так кажется. Я доволен, – ответил Доччи. – Разве ты не чувствуешь, как крепко я тебя обнимаю?

Доччи не поверил бы, но Джерианн это чувствовала.